Unvergleichliche Erbin

Kapitel 1

Zapatos de cristal

Esta es una historia como ninguna otra, con un final que nadie podría haber imaginado. Muchas veces me he preguntado por qué quienes transmiten cuentos de hadas disfrazan una historia sangrienta con una apariencia cálida y romántica. ¿Es posible que un príncipe y Cenicienta vivan felices para siempre?

Recostado en mi estrecho espacio, aislado de la vida y la muerte, a menudo sentía los suaves labios rojos de Louisa rozar mi oreja. «Quide», la oí llamarme, su voz como una bruma, «¿Me oíste, Quaide? Perdóname por no ser tu compañero eterno, pero ya existo en tu memoria eterna. Los tres estamos destinados a no pertenecer al mismo mundo, así que estamos destinados a existir solo en los recuerdos del otro».

Sí, existe en mi memoria. Su sedoso cabello castaño, sus ojos azules cristalinos, sus labios carnosos y hermosos, su voz melodiosa y todos los recuerdos que me dejó, ya sean alegres o dolorosos, permanecerán para siempre en mi memoria.

Conocí a Louisa hace más de doscientos cincuenta años, en otoño. No hace falta que preguntes dónde fue; solo debes saber que fue en un cementerio. Sí, soy un vampiro, y los vampiros suelen asociarse con los cementerios. En las tranquilas noches de luna llena, me gusta pasear por este mundo de muerte. El hedor pútrido de la muerte en el cementerio me reconforta, y a veces me planteo preguntas como «ser o no ser». Años de caza han agudizado mi olfato. Cuando el viento trae el aroma de la vida, la fragancia seductora de fluidos corporales rojos y frescos, puedes imaginar mi emoción: es un festín de medianoche que me concede el cielo.

Lo que siguió fue, naturalmente, mi presa, escondida tras las tumbas, capturada: una mujer que había tropezado imprudentemente en el Cementerio de la Muerte en medio de la noche. Mi presa gritó de terror, con la cabeza ladeada. La agarré por el cuello delgado, le bajé la capucha, dejando al descubierto mis largos y afilados dientes. La pálida luz de la luna iluminaba el pálido rostro de la mujer, ¿y qué vi? ¿Era Emily? ¿Mi pobre prima, trágicamente fallecida? ¡Dios, cuánto se parecía a ella! Su cabello castaño hasta la cintura, su hermoso rostro, incluso la tristeza en sus ojos cerrados. Emily, mi pequeña Emily, ¿te he vuelto a hacer daño?

Mientras mi mano temblorosa caía a mi costado, oí disparos y gritos de hombres. Al alzar la vista, vi que un disparo de mosquete había atravesado mi capa. Solté a la muchacha justo a tiempo y desaparecí en la oscuridad del cementerio. Claro que no me alejé mucho.

Quizás los gritos de la muchacha atrajeron a los transeúntes, pues tres jóvenes se acercaron corriendo. Como en todos los relatos de héroes que rescatan a damiselas en apuros, uno de ellos, un joven caballero que me había disparado, y su compañero despertaron a la muchacha y le ofrecieron una sugerencia amable. La joven les dio las gracias cortésmente, pero al oír el lejano tañido de las campanas del monasterio, miró al joven caballero con pánico y huyó rápidamente del cementerio. El joven caballero recogió los lirios que la muchacha había dejado caer, contemplando con anhelo su figura que se alejaba.

Regresé a mi mansión y desperté a mi sirviente. Adam no era un vampiro; la única razón por la que accedió a vivir conmigo, además de saldar una deuda (antes era un convicto al que rescaté), fue por mi dinero. Antes de convertirme en vampiro, fui uno de los señores más ricos de los Pirineos. Y nunca bebí su sangre, simplemente porque necesitaba que me ayudara con algunas cosas a la luz del sol.

Adam comprendió rápidamente mi intención, silbó y volvió a dormirse. En realidad, ya había reconocido a la chica por su ropa; era una interna del convento cercano, así que esperaba que, una vez que Adam descubriera quién era, pudiera volver a verla.

Al caer los primeros rayos del alba, me refugié en mi ataúd. En la oscuridad sofocante, recordé con dolor aquella época lejana y el amor que me había sumido en la desesperación y había cambiado mi vida. Emily, mi Emily… Apreté con fuerza el collar que llevaba al cuello, el que contenía el retrato de mi prima, y murmuré su nombre una y otra vez.

Cayó la noche silenciosamente de nuevo. Mientras tocaba el piano distraídamente, Adam me trajo la noticia que quería saber. Su astucia e ingenio le permitieron obtener fácilmente información sobre las chicas de la pensión del portero, el jardinero y otros. La chica, que se parecía a mi prima, se llamaba Louise, hija de un rico comerciante llamado Arno, de un pueblo cercano, y de su exesposa. Tras la muerte de la madre de Louise, el señor Arno se casó con la viuda de un barón caído en desgracia. Esta mujer de lengua afilada trajo consigo a sus tres hijas mimadas, y a los tres días de su llegada, desterró a Louise a un convento. Un mes antes, el señor Arno había muerto de una enfermedad, y la exbaronesa, disgustada por la dureza de la vida en el campo, había usado el dinero del comerciante para comprar una casa en la capital. Esa misma mañana, se marchó con sus hijas, y Louise fue llevada con ella.

Creo que anoche Luisa estuvo en el cementerio despidiéndose de su padre fallecido. Luisa, ¿así se llamaba? Una niña angelical, ay Dios, casi la arruino.

Esa noche, de repente me di cuenta de que, incluso después de cuatrocientos años de haber sido bautizada en sangre, mi corazón seguía siendo tan sensible. ¿Era yo? ¿Una cazadora de sangre fría con cuatrocientos años de experiencia vampírica? Pensé que la muerte de Emily bastaría para helarme el corazón hasta los huesos, dejándome vivir para siempre sola en el mundo de la oscuridad. Pero Emily regresó, transformada en Louisa. ¿Acaso este reencuentro presagiaba algo? ¿Era posible que volviera a encontrar a mi amor?

Una semana después, llegué a la capital. La casa que acababa de comprar estaba situada al lado de la casa de la señora Arnaud, para que tuviera la oportunidad de estar cerca de Louise.

Cada noche, me quedaba parado frente a la puerta de mi vecino, absorto en mis pensamientos, a menudo murmurando para mí mismo como un poeta meditando sobre las palabras. Mi elegante atuendo, mi rostro bastante apuesto y mi mirada pensativa atraían fácilmente la atención de la mujer que pasaba frecuentemente por allí y sus tres hijas. Ellas reían y posaban en mi presencia. Pero nunca vi a Louisa, la mujer que tanto anhelaba conocer.

Una tarde, a instancias de Adam, tomé mi guitarra de seis cuerdas y toqué una hermosa serenata bajo la ventana de las niñas. En lugar de eso, las tres hijas del dueño, cada una con una apariencia distinta, aparecieron en el balcón. La menor, con su rostro puntiagudo y mejillas regordetas, rió nerviosamente y le susurró algo a su hermana mayor, de complexión robusta, quien le propinó un fuerte puñetazo. "¡Le gusto!", gritó la mayor. Su hermana menor gritó con voz ronca, arañando salvajemente a su hermana mayor con sus dedos afilados como garras. Y así, las dos niñas comenzaron a pelear ante mis propios ojos, en el balcón. La segunda hermana, con su escaso cabello rubio y rostro marcado por la viruela, aprovechó la oportunidad para asomarse al balcón y hacerme señas con coquetería, llamándome por mi nombre con una voz dulce e infantil. Una carta, doblada al tamaño de la palma de la mano, cayó sobre mí. El aroma nauseabundo que emanaba de la carta casi me dejó inconsciente; huí de vuelta a mi alojamiento.

---Hada del Puente de las Urracas

Respuesta [4]: Después de cerrar la puerta, Adam se reía entre dientes junto a la ventana. Claro que no iba a pasar por alto mi vergüenza. Incluso sospechaba que había anticipado este desenlace y que deliberadamente me había hecho quedar en ridículo. Le mostré mis afilados y brillantes dientes y lo fulminé con la mirada. Adam se sentó en el alféizar con indiferencia, recogió el violín que yo había dejado a un lado, cantó un fragmento de la serenata que acababa de interpretar y luego dijo: «Maestro, deberías haber matado a mordiscos a esas tres damas, no a mí».

"Prefiero morirme de hambre antes que probar esa sangre tan inmunda." Me dejé caer en la silla, soltando otro largo suspiro. "Luisa, Luisa, ¿dónde te escondes...?"

Adam estaba sentado en el alféizar de la ventana cantando, volviéndome loca. Estuve a punto de matarlo sin pensarlo dos veces cuando, por fin, me dio una noticia: al parecer, en unos días el rey elegiría una novia para el príncipe, y se celebraría un gran baile en el palacio durante tres días consecutivos, abierto a todas las jóvenes casaderas de la ciudad. Claro que no creía que el príncipe fuera a elegir como esposa a una chica de clase baja; era solo una formalidad, y todo estaba ya decidido antes del baile. Pero lo más importante era que, gracias a ello, podría ver a Louise.

La noche del baile, desperté, abrí la tapa del ataúd y me recibió la cacofonía de voces de las calles. Al asomarme a la ventana, vi un flujo constante de jóvenes elegantemente vestidas, lujosos carruajes y sirvientes con uniformes dorados que pasaban camino al palacio. Era como si toda la ciudad estuviera de celebración; multitudes animadas se agolpaban en las esquinas, señalando y cotilleando sobre los dignatarios extranjeros invitados al baile, y por supuesto, no se olvidaban de las damas y la alta sociedad de la ciudad.

La puerta de la vecina se abrió y me quedé boquiabierta al ver a Madame Arno, contoneándose, salir con sus tres hijas. Incluso mientras subían al carruaje, las tres hermanas, comportándose de forma grotesca, continuaron con su incesante riña. Una tiraba de la faja bordada de la otra, gritando que era suya; la otra le arrebataba con furia el pañuelo de lino a su hermana, y la lucha las puso rojas de rabia. «¡Me estoy volviendo loca! ¡Me estoy volviendo loca! ¡Tontas, cállense!», chilló Madame Arno, con aspecto de estar a punto de desmayarse. «El príncipe, su objetivo es el príncipe, no se comporten como campesinas…»

Los espectadores no dejaban de abuchear, y vi a Adam atrapado en medio, echando leña al fuego alabando el lazo de la hermana mayor y diciendo que el broche de diamantes de la segunda hermana le habría quedado mejor a la pequeña. Finalmente, la señora Arno abofeteó a cada una de sus hijas para que se callaran, pero las tres continuaron insultándose y maldiciéndose.

No vi a Louisa hasta que el carruaje partió. ¿Dónde estaba? ¿Por qué no se la veía por ningún lado durante esta alegre fiesta? ¿La habrían enviado de nuevo al convento? Quizás debería ir a verla a casa de la vecina. Sí, debería haberlo hecho hace mucho tiempo, pero no había usado mi magia porque quería interactuar con Louisa con normalidad.

Al amparo de la noche, utilicé sigilosamente mi magia para abrir la puerta lateral del jardín de mi vecino.

Un patio silencioso, una casa silenciosa. No había rastro de Louisa en ninguna de las amplias y limpias habitaciones. ¿Dónde estaba? ¿De verdad no estaba aquí? Me pregunté, saliendo del vestíbulo desierto y desandando mis pasos hacia la puerta del jardín. Los árboles se mecían suavemente con la brisa nocturna, susurrando levemente, como si se mezclaran con sollozos bajos. ¡Era la niña que lloraba! Al mismo tiempo, percibí ese aroma familiar. ¡Louisa, era Louisa! Mi corazón latía con fuerza mientras caminaba lentamente hacia el origen del sonido.

Era un rincón del jardín, cubierto de árboles de todo tipo. En la esquina del muro, entre las enredaderas, había un pozo en ruinas, y una muchacha vestida con harapos yacía en el borde, con los hombros ligeramente agitados. Aunque no emitía ningún sonido, supe que estaba llorando.

—¿Luisa? —dije en voz baja.

El cuerpo de la niña se sacudió violentamente y giró la cabeza alarmada. Sabía que no podía verme con claridad en la espesura oscura. Pero pude ver las lágrimas asomando en sus ojos llenos de tristeza.

"¿Quién eres?"

¿Yo? Soy una amiga que conociste hace tiempo. —Intenté suavizar mi voz—. Una amiga de hace mucho. Quizás me hayas olvidado.

La niña se puso de pie y se secó los ojos con la manga.

"Señorita, ¿qué ha pasado? ¿Es su madrastra...?"

—Señor, estoy bien. Por favor, váyase —dijo Louisa con frialdad, esforzándose por levantar un cubo de agua, y se tambaleó hacia la casa.

—Señorita, cuénteme sobre su situación después de dejar su ciudad natal. Quiero ayudarla —le dije, siguiéndola.

Louisa entró en la cocina sin decir palabra y vertió agua en el fregadero, que ya estaba lleno de ollas y sartenes.

Observé fijamente a Louisa, con el rostro cubierto de polvo y mugre, aún más sucio por las lágrimas que había derramado. ¿Era la misma interna del convento de hacía poco más de diez días? Ahora parecía una humilde sirvienta.

---Hada del Puente de las Urracas

Respuesta [5]: La tetera en la estufa gorgoteó y Louisa se apresuró a echar agua, mientras yo miraba a mi alrededor en ese momento.

En un rincón oscuro de la cocina, había una cama cubierta de paja con un crucifijo de madera, una Biblia y varios libros encima. Varios ratones chillaban debajo de la cama, con sus pequeños ojos redondos mirando con malicia una calabaza grande que no estaba muy lejos.

"¿Tú... duermes aquí?", dije.

—Sí, soy una sirvienta aquí —dijo con calma, con una voz tan melodiosa y dulce como la primera vez que la conocí. Giró la cabeza y, al verme con claridad a la luz, noté que arqueaba ligeramente las cejas—. ¡Por Dios, señor! Debe marcharse. Este no es lugar para alguien tan distinguido como usted.

Sabía que no me reconocía.

—No, señorita, quiero ayudarla —dije con sinceridad—. Mi padre es amigo del suyo, y la hija del señor Arno no debería estar en esta situación.

—Señor, usted no lo entiende —Louisa negó con la cabeza—. No soy… la hija biológica del señor Arno. Fui una niña abandonada y él me adoptó, así que… —No terminó la frase.

“Sí… ya veo. Pero él ya te ha adoptado como su hija, y tu madrastra y sus tres hijas jamás podrán tratarte como a su sirvienta.” La miré y me acerqué lentamente. “Luisa, estás llorando. No quieres esto, ¿verdad? Esta noche, todas las solteras de la ciudad han ido al palacio. Llevan sus mejores vestidos y sus joyas más valiosas, bailando y riendo con caballeros apuestos, compitiendo por mostrar su lado más encantador y hermoso para ganarse el favor del príncipe. Y tú, Louisa, que una vez fuiste la chica más hermosa de Nolan, solo puedes esconderte en la sucia y húmeda cocina, con un montón de ratas y algunas cucarachas. Señorita, ¿no cree…?”

—Señor, por favor, deténgase. ¡Señor! —me interrumpió Louisa, con el rostro ya surcado de lágrimas.

Respiré hondo y le entregué a Louisa una toalla húmeda y bien escurrida.

"Límpiate la cara y puede que descubras que todo es diferente."

Mientras se secaba la cara, caminé a su alrededor con las manos a la espalda, murmurando conjuros. Cuando me detuve de nuevo frente a ella, una luz deslumbrante la envolvió, y estrellas de colores la cubrieron, centelleando y danzando. Cuando las estrellas desaparecieron, la ropa monótona y desgastada de la muchacha había sido reemplazada por un precioso vestido adornado con un encaje exquisito.

Quizás el deslumbrante brillo de las estrellas sobresaltó a la niña, pues Louisa bajó la toalla. Le sonreí y le hice una elegante reverencia.

"Señorita, ¿nota algo diferente en usted ahora mismo?"

Louisa bajó la cabeza lentamente. «¡Oh, Dios mío!», la oí exclamar. «¿Estoy soñando?». Se levantó la falda. «Estoy soñando, debo estar soñando. Es un sueño, ¡pero quiero que sea un sueño!». Dio una vuelta alegremente.

«Esto no es un sueño, Louisa». La miré fijamente a sus ojos brillantes como diamantes. Era realmente hermosa después de que se le quitaran las manchas, sobre todo su sonrisa: tan genuina, tan pura, tan conmovedora, como la de un ángel. En ese instante, me di cuenta de que me había enamorado de ella; mis ardientes sentimientos ya no se debían a su parecido con mi prima.

Me acerqué con cuidado y desaté la tela que cubría su cabello, dejando al descubierto una cascada de cabello largo que caía sobre su espalda.

—Aquí debería haber una corona de diamantes —dije, mientras mi mano se deslizaba suavemente por su sedoso cabello, y al instante apareció una magnífica y resplandeciente corona sobre su cabeza; mi mano rozó con delicadeza su esbelto y elegante cuello—, y aquí debería haber un collar de zafiros, que hará que tus ojos parezcan aún más azules y hermosos. Con mi conjuro, apareció un collar de zafiros alrededor de su cuello.

—¿Usted, señor, por favor, dígame quién es? —exclamó Louisa, acariciando el collar con asombro.

“¿Yo? El último descendiente de una antigua familia.” Acerqué mis labios suavemente a su lóbulo de la oreja. “Un mago.”

"¿Un mago?" Ella tembló ligeramente, levantó la vista y yo rápidamente di un paso atrás.

—Sí, señorita, soy un mago. Un mago que desea de todo corazón concederle sus deseos y desearle felicidad. —Tomé su mano y golpeé la pared junto al armario con mi bastón. Un destello de luz plateada apareció, y un gran espejo que abarcaba desde el suelo hasta el techo se proyectó en la pared—. Venga, señorita, admírese tal como es ahora. Me pregunto qué le falta.

«¡Ay, me he vuelto loco! Yo, un antiguo marqués, me he equivocado con tu atuendo. Señorita, para su primer baile de gala, debería llevar un vestido blanco». Me di una palmada en la frente y le lancé un golpe con mi bastón a Louisa. El vestido de terciopelo azul se transformó en uno mucho más lujoso, adornado con diamantes y bordado con motivos plateados.

—¡Ah, señor, usted es verdaderamente un milagro! —exclamó Louisa.

—No, señorita, usted será un milagro esta noche. ¿Bailará? —pregunté.

"Ta-la-la-la, ta-la-la-la..." Louisa aplaudió al ritmo, me tomó de la mano y dio dos vueltas. "Señor, ¿cree que sé bailar?", me guiñó un ojo con picardía.

—Llámame Quaid. Bueno, señorita, ¿qué cree que se está perdiendo? Ah, claro, un carruaje. Una dama de la alta sociedad no puede ir andando a un baile.

Miré a mi alrededor, apunté con mi bastón a la calabaza grande en la esquina y recité un conjuro. Entre los chillidos de varios ratones, la calabaza salió rodando de la cocina y se transformó en un magnífico carruaje dorado en el jardín.

Me di la vuelta y vi a los ratones mirando fijamente debajo de la cama. "Ah, y ustedes también. No podemos separar a los ratones de su tan esperado festín", dije riendo, mientras les daba golpecitos con mi bastón debajo de la cama.

Varias bolas negras salieron rodando de la cocina y se transformaron en cuatro caballos blancos y algunos sirvientes vestidos con túnicas de terciopelo ribeteadas de oro y pelucas plateadas junto al carruaje. Estos sirvientes con aspecto de rata parecían un poco sospechosos de cerca, pero servían; a nadie le importaba el aspecto de un sirviente.

---Hada del Puente de las Urracas

Respuesta [6]: Louisa me observaba atentamente mientras usaba magia, con los ojos brillando de asombro, pero aún más de sincera gratitud. «Eso es maravilloso, señor. Esta noche me ha convertido en princesa. ¿Cómo podré agradecérselo lo suficiente?»

—Señorita, no necesito su gratitud. Para mí, usted siempre ha sido una princesa. Le tomé la mano, salimos de la cocina y la acompañé hasta el coche.

Mientras se levantaba la falda para entrar en el carruaje, me fijé en sus mocasines enormes y no pude evitar reírme, diciendo: "¿Cómo puede una princesa bailar con esos zapatos? Espérame, Louisa".

Salí corriendo del jardín y entré en mi habitación. En el ataúd, dentro del ataúd, encontré una caja de plata enjoyada que siempre colocaban junto a mi cabeza mientras dormía. La tapa estaba adornada con un águila y dos espadas: el escudo de mi familia. Dentro de la caja había un par de zapatos de cristal brillante.

Bañado por la luz de la luna, el zapato de cristal resplandecía con una luz pura y hermosa, igual que los brillantes ojos de su antigua dueña, ojos que incluso los ángeles envidiarían. Me pareció ver a Emily de nuevo. Sobre la hierba verde, mi prima, con una corona de flores en el pelo, arrojó un puñado de pétalos al aire. Dio vueltas y agitó los brazos bajo la lluvia de pétalos, su zapato de cristal brillando como las cumbres nevadas de los majestuosos Pirineos a lo lejos.

Me arrodillé en el suelo, besando la superficie fría y lisa de los zapatos con lágrimas en los ojos.

"Emily, mi querida Emily, me perdonarás, ¿verdad?"

Cuando Louisa cogió los diminutos zapatos de cristal de Emily, me preocupó un poco si le quedarían bien. Pero quizás era realmente Emily reencarnada; los zapatos parecían hechos a su medida. Dio unos pasos ligeros y, con mi ayuda, subió al carruaje.

"Espero tener la oportunidad de bailar contigo esta noche." De pie junto al carruaje, contuve con calma mis emociones y dije: "Señorita, hay algo que debo decirle: todo lo que la rodea, creado por magia, solo dura un tiempo limitado. Debe irse antes de medianoche; de lo contrario, todo volverá a su estado original cuando suene la última campana. Recuerde, medianoche. Muy bien, señorita, puede irse. ¡Que se divierta!"

Giré la cabeza e hice un gesto hacia el sirviente rata que conducía el carruaje. Justo en ese momento, Louisa se asomó por la ventanilla, me rodeó con sus suaves brazos y me besó la mejilla con ternura.

"Señor, gracias por todo lo que ha hecho por mí."

Las ruedas comenzaron a girar y Louisa se retiró al carruaje. Me quedé junto a la fuente del jardín, contemplando el carruaje que salía por la puerta trasera, mis dedos rozando el lugar donde ella me había besado, mi corazón rebosante de felicidad y dulzura. ¡Era la primera vez en cuatrocientos años que mi vida había cambiado! La oscuridad que me había acompañado durante tantos años pareció desvanecerse en ese instante, y volví a estar bajo la luz del sol, bajo la cálida y brillante luz de mis recuerdos lejanos. Parecía oler el aroma del sol que emanaba de la hierba, las hojas y la tierra: tan seductor, tan fragante. Los glaciares que habían permanecido congelados durante cuatrocientos años comenzaron a derretirse, el agua glacial se convirtió en arroyos murmurantes, que brillaban bajo la luz del sol.

Si hubiera sabido de antemano que mi vanidad tendría consecuencias irreparables, sin duda no habría apoyado la participación de Louisa en el baile. Pero en aquel momento, estaba cegado por el amor, embriagado y eufórico. Quería que Louisa triunfara, y aún más, anhelaba bailar con ella cara a cara en el baile.

Al regresar a mi residencia, inmediatamente monté a caballo y cabalgué hasta el palacio.

Al entrar en el palacio, brillantemente iluminado, ya sonaba la música. Lo primero que vi fue a la bella Luisa bailando con gracia junto a un joven elegantemente vestido. El joven era apuesto y distinguido; me pareció haberlo visto antes.

La gente de ambos lados susurraba entre sí, y los oí especular sobre la identidad de Luisa. Bajo el dosel del salón, el rey, regordete y blanco, estaba sentado en su trono, golpeando su cetro al ritmo de la música mientras hablaba en voz baja con el primer ministro, vestido con túnicas de cardenal. La reina permanecía sentada allí, con expresión fría, observando a la pareja que bailaba.

Más gente empezó a bailar. Pero Louisa y sus acompañantes siguieron siendo el centro de atención del baile.