Все дворцовые слуги, которые плохо с ним обращались в прошлом, погибли от его рук, когда он состарился.
Те, кто оскорбляет или запугивает его, заплатят жизнью; только тогда дело будет считаться закрытым.
Хуан Чанмин улыбнулся и еще крепче обнял Лу Пяньпяня: «Старший брат, Пяньпянь, старший брат. Я так рад, что проснулся, и ты был здесь со мной…»
Лу Пяньпянь ушел только после того, как у Хуань Чанмина спала температура и он уснул.
Ночью начал падать снег, и Лу Пяньпянь, используя свою духовную силу, покрыла снегом весь дворец Хуань Чанмина снаружи, защитив его от холода.
Он обернулся, и в конце длинной, полуразрушенной дворцовой аллеи стоял Хуань Цзюньтянь, его плечи были покрыты тонким слоем снега.
«Младший брат, — быстро подошёл Лу Пяньпянь, — почему ты так поздно здесь?»
«Я только что закончил обсуждать дела с отцом и проходил мимо, когда решил заглянуть сюда». Хуань Цзюньтянь поднял глаза и осмотрел дворец, где жил Хуань Чанмин. «Я и понятия не имел, что такое место существует во дворце Ли».
«С младшей сестрой Чанмин всё в порядке?»
«Да, теперь всё кончено».
Хуан Цзюньтянь на мгновение замолчал, прежде чем продолжить: «Её личность особенная. Отец дал мне задание. Если на этот раз я успешно его выполню, я попрошу отца о помощи и попрошу свою младшую сестру Чанмин съехать отсюда».
Младший брат тщательно все обдумал и даже нашел решение для Хуань Чанмина, что несколько ошеломило Лу Пяньпяня. «Младший брат, разве она тебе не не нравится?»
«Когда царица Сие убила моего отца, она еще была в утробе матери. Было бы абсурдно с моей стороны обвинять ее в этом».
Но жители Лиго так не считают, иначе Хуан Чанмин не жил бы в этом месте все эти годы.
«Пошли, старший брат, снег усиливается».
«Хорошо». Лу Пяньпянь шел рядом с Хуань Цзюньтянем. «Кстати, младший брат, задача, о которой ты говорил, сложная? Тебе нужна моя помощь?»
Хуан Цзюньтянь ничуть не возражал рассказать ему об этом. «В последнее время в столице участились случаи исчезновения младенцев. Правительство сообщило об этом властям, но люди, которых мы отправили, уже более двух месяцев ведут поиски повсюду. Им не только не удалось найти пропавших младенцев, но они не обнаружили ни единой зацепки».
Услышав упоминание о Хуань Цзюньтяне, Лу Пяньпянь сразу вспомнил, что произошло накануне вечером перед зданием правительства. Рассказав об этом Хуань Цзюньтяню, тот спросил его: «Старший брат, ты чувствуешь, что что-то не так?»
«В ту ночь я почувствовал слабый запах демонической ауры в правительственном здании, но не уверен, исходил ли он изнутри здания».
«В таком случае, давайте снова сходим в правительственное учреждение».
Даже самый дотошный обычный человек оставит какие-то следы, когда что-то делает. Способность действовать безрассудно более двух месяцев прямо у подножия столицы, и чтобы никто не смог его поймать с поличным, безусловно, кажется бесчеловечным поведением.
"Хорошо, а когда нам лучше пойти?"
Хуан Цзюньтянь сказал: «Увидимся завтра в 5:00 утра в правительственном учреждении».
После назначения встречи с Хуань Цзюньтянем Лу Пяньпянь вернулся в резиденцию Лу.
Лу Чжунцзин всё ещё не спал и сидел в своей комнате, ожидая. Он лишь вздохнул с облегчением, увидев его. «Ты целый день был во дворце. Я так за тебя волновался».
«Отец, не волнуйтесь. Мы с принцем учимся в одной школе. Сегодня он вызвал меня во дворец, чтобы узнать, в безопасности ли я».
Лу Пяньпянь рассказала Лу Чжуну о своих отношениях с Хуань Цзюньтянем и Цюй Суроу. Выслушав это, Лу Чжун вздохнул и сказал: «Я думал, что мастер Цюй — всего лишь обычный даосский священник. Я никогда не ожидал, что он окажется настоящим бессмертным, который подарил тебе такую необыкновенную встречу».
«Но поскольку вы и Его Высочество наследный принц учитесь в одной школе, мне не о чем беспокоиться». Лу Чжун сел. «Ложись спать пораньше. Кстати, я поручил присмотреть за кроликом, которого ты принёс к себе во двор».
«Хорошо, спасибо, папа».
После ухода Лу Чжуна Лу Пяньпянь пошёл на задний двор проверить кроликов.
Маленький белый кролик был окружен забором, рядом с ним стояла чистая вода и морковь. Он свернулся калачиком и мирно спал.
Лу Пяньпянь почувствовала облегчение и вернулась в свою комнату, чтобы поспать. На следующий день она, как и обещала, встретилась с Хуань Цзюньтянем.
Ку Суроу тоже присутствовала, что неудивительно: она сбросила свои изысканные и священные одежды и облачилась в эффектное платье, выглядя сияющей.
"Хорошо, если бы я сегодня не встала так рано, вы бы не захотели оставить меня одну и пойти поиграть?"
«Старшая сестра, мы едем туда по делам». Лу Пяньпянь шагнула вперед и увидела плотно закрытые двери правительственного учреждения. «Почему они закрыты?»
Хуан Цзюньтянь сказал: «Они сказали, что сегодня выходной».
«Они всё ещё смеют делать перерыв, когда здесь старший принц?» — спросил Ку Суроу, скрестив руки. «Похоже, они совсем не воспринимают тебя, старшего принца, всерьёз».
«Я их не информировал».
Лу Пяньпянь вскочил на крышу и заглянул внутрь. Он увидел охранника, сидящего в кресле-качалке и дремлющего. Он приземлился рядом с охранником и спросил: «Где префект?»
Охранник вздрогнул. "К-кто вы?"
Хуан Цзюньтянь и Цюй Суроу прилетели вслед за ними. Хуан Цзюньтянь достал из кармана поясной жетон и сказал: «Я здесь по императорскому указу, чтобы расследовать это дело».
Стражник тут же опустился на колени: «Понимаю, но префекта сейчас нет в ямэне!»
«Он дома?»
«Нет, нет... Префект отправился в резиденцию генерала, чтобы отпраздновать полнолуние в честь рождения ребенка!»
Хуань Цзюньтянь спросил: «Генерал Суй Нин?»
«Да, это генерал Суй Нин».
Генерал назначается на должность второго ранга. Если в семье такого высокопоставленного чиновника случается какое-либо радостное событие, придворные чиновники из царства Ли наверняка уже переступили бы порог его особняка, чтобы поздравить его.
Но когда все трое прибыли в особняк генерала и осмотрелись, то обнаружили, что он пуст и тих, совсем не похож на место свадебного торжества.
— Чувствуете запах? — спросила Лу Пяньпянь своих старших и младших братьев. — Есть запах.
«У тебя очень острое обоняние, а у меня и у Хуан Саня — нет», — Ку Суроу похлопала Хуан Цзюньтяня, стоявшего рядом. «Что нам делать? Просто броситься в бой?»
«Проникните незаметно и не дайте себя обнаружить».
Хуан Цзюньтянь отдал приказ, и все трое, скрывая свое присутствие, быстро проникли в особняк генерала.
«Запах доносится отсюда». Лу Пяньпянь поручила Хуань Цзюньтяню и Цюй Суроу следовать за ней, и вскоре они углубились в особняк и добрались до павильона, построенного на воде.
«Вода может скрывать чье-либо присутствие. Строительство дома здесь говорит о том, что этот человек не обычный», — тихо произнес Лу Пяньпянь. — «Демоническая аура усилилась».
Все трое спрятались в трех углах под карнизом павильона. Они обменялись взглядами и, используя свою духовную силу, указали на окна, после чего сцена внутри дома проецировалась на окна издалека.
«Генерал Суй, я сейчас пойду». Префект встал, чтобы попрощаться с Суй Нином, и перед уходом специально распорядился: «Я слышал от людей во дворце, что Его Величество передал дело о пропавшем младенце Его Высочеству наследному принцу. Генерал Суй, лучше на время затаиться».
Суй Нин кивнула. «Спасибо, что сообщили мне».
Префект поклонился и попрощался. Суй Нин снова закрыл и запер дверь. Затем он быстро поднялся наверх, и обстановка изменилась.
На кровати лежал белый тигр, ростом примерно с половину человека. Перед ним стояло множество колыбелей, в которых находилось более десятка младенцев.
Суй Нин небрежно поднял спящего младенца из кучи и подошел к белому тигру. «Ну же, съешь его».
Зрачки белого тигра были мутными, и всё его тело излучало вялую ауру.
Не сопротивляясь, оно широко раскрыло пасть, собираясь сожрать младенца, когда внезапно меч пронзил окно и вонзился в него. Оно тут же поднялось с кровати, чтобы увернуться, и издало яростный тигриный рык.
«Кто там?» — спросил Суй Нин, стоя перед Бай Ху. — «Как ты смеешь вторгаться в резиденцию моего генерала!»
Окна распахнулись одновременно с трех сторон, и Лу Пяньпянь с двумя другими вошли в комнату, окружив Суй Нина и Бай Ху.
Лу Пяньпянь поднял руку и призвал длинный меч, который самопроизвольно вернулся к нему в руку.
«Ваше Высочество…» Лицо Суй Нина побледнело при виде Хуань Цзюньтяня. Белый тигр позади него попытался броситься на них, но он остановил его, сказав: «Нет».
«Генерал Суй, — сказал Хуань Цзюньтянь, уже обнажив меч, — есть ли у вас что-нибудь еще сказать в свою защиту?»
Суй Нин криво усмехнулся и сказал: «Этот смиренный подданный просто не ожидал, что Ваше Высочество прибудет так быстро».
Хуан Цзюньтянь спросил его: «Почему?»
«Это уже не имеет значения». Суй Нин начал наступление. «Сегодня либо Ваше Высочество погибнет здесь, либо умру я, Суй Нин».
Сказав это, он бросил младенца вперед, и Лу Пяньпянь первым шагнул вперед и поймал его. «Зачем ты бросил ребенка?»
Воспользовавшись моментом, Суй Нин быстро схватил оружие и бросился на Хуань Цзюньтяня со словами: «Этот смиренный подданный тоже хочет убедиться, достаточно ли знаний Вашего Высочества, накопленных за последние десять лет, чтобы выдержать бремя всего королевства Ли!»
Хуань Цзюньтянь увернулся в сторону, выведя Суй Нина из павильона. Бай Ху тоже хотел догнать Суй Нина, но его остановили Лу Пяньпянь и Цюй Суроу, сражаясь мечами.
Белый тигр взревел и, используя оставшуюся демоническую силу, превратился в человека — в чарующую женщину. «Я съела этих детей; это не имеет никакого отношения к моему мужу. Если вы хотите кого-то убить или пытать, нападайте на меня!»
«Как можно говорить, что он с тобой в сговоре!» Из-за пережитого в детстве Ку Суроу питала глубокую ненависть к торговцам детьми. «Ты, тигр-демон, сегодня отсюда живым не уйдешь!»
Ку Суроу и демон-белый тигр вступили в ожесточенную битву. Опасаясь, что они могут навредить оставшимся младенцам, Лу Пяньпянь быстро использовал магию, чтобы переместить младенцев вниз.
Когда они снова поднялись наверх, белый тигр-демон уже был повален на землю и изрыгал кровь, это сделала их старшая сестра. С другой стороны, их младший брат, неся Суй Нин, пересёк реку и бросил пару вместе.
Демон-белый тигр лежал на земле, едва удерживаясь в человеческом обличье, и умолял: «Не убивайте моего мужа! Я съел ребенка! Убейте меня, но не убивайте его!»
Оружие Суй Нина сломалось надвое. Он обнял демона-белого тигра и сказал: «Что за чушь ты несёшь? Грехи совершили мы с моим мужем вместе. Я твой муж. Даже если они захотят взыскать долг, я возьму вину на себя».
Сказав это, он поднял взгляд на Хуань Цзюньтяня, и в его глазах читалось нескрываемое удовлетворение: «Если царство Ли перейдет в руки Вашего Высочества, оно непременно станет верховным правителем Девяти Провинций, и никто больше не посмеет вторгнуться… Просто этот грешный подданный не доживет до того дня, когда мое царство Ли станет гегемоном».
Услышав это, Хуань Цзюньтянь догадался, что тот собирается сделать, но было уже поздно. Он схватил оружие и перерезал себе горло, кровь хлынула ручьем. «Пожалуйста… пожалуйста, Ваше Высочество, пощадите жизнь моей жены. Просто отнимите жизнь у этого грешного подданного, чтобы дать народу королевства Ли… объяснение…»
«Муж!» — Белый Тигр-Демон обнял Суй Нина и горько заплакал: «Теперь, когда тебя нет, какой смысл в моей жизни?»
Демон-белый тигр коснулся своего живота, по его щеке скатилась слеза, и в следующее мгновение он снова принял свой первоначальный облик, умирая рядом с Суй Нином.
Увидев это, Лу Пяньпянь с сочувствием посмотрела на окружающих и про себя прошептала мантру перерождения.
Как только префект прибыл в ямэнь, он услышал от дежурной охраны, что старший принц отправился в поместье генерала, чтобы найти его. Он подумал про себя, что дело о младенце вот-вот всплывет наружу. Он даже не успел собрать вещи. Он поспешно подготовил коня и покинул город, чтобы вернуться в Сие, но его все равно остановила императорская гвардия.
«Ван Чэнли, префект Цзинчжоу, признан виновным в потворстве генералу Суй Нину, совершившему преступление, заключавшееся в похищении и убийстве младенцев. Он заключен в тюрьму и ожидает дальнейшего приговора!»
После заключения в тюрьму Ван Чэнли понимал, что никогда не сможет вернуться в царство Сие. Однако, поскольку две армии вот-вот должны были столкнуться, потеря свирепого генерала из царства Ли означала, что даже смерть в тюрьме станет для него приобретением.
Размышляя об этом, он не мог не восхищаться этой, казалось бы, хрупкой принцессой, которая, по сути, всё предвидела.
Однако он мог умереть за защиту Суй Нина, но не мог умереть, потому что жители царства Ли обнаружили, что он шпион царства Западное Е. Он не мог позволить этим жителям царства Ли получить от него какую-либо информацию о Западном Е.
После долгих раздумий он опустился на колени и, склонившись в сторону Западного Королевства Ночи, пробормотал фразу на западном ночном языке.
Тела Белого Тигра-Демона и Суй Нина были доставлены во дворец короля Ли. Один был ужасающим тигром-демоном, а другой — генералом, много лет служившим ему. Король Ли взглянул на них и приказал накрыть их белой тканью.
«Мой сын невероятно храбр; он раскрыл это давнее дело всего за полдня». Принц Ли похвалил Хуань Цзюньтяня: «Какую награду вы хотели бы получить на этот раз?»
Хуан Цзюньтянь сказал: «Это дело было раскрыто благодаря помощи моей старшей сестры и старшего брата; это не только мое достижение».
«Святая Дева заслуживает награды, но эта… тоже ученица Мастера Цюй?» — спросил царь Ли, глядя на Лу Пяньпяня.
«Он мой старший брат, сын Лу Чжунлу, чиновника, отвечающего за тюленей».
Ли Ван подумал про себя: «Как странно! Фу Силан выглядит обычным человеком, а его сын такой красивый. Воистину, яблоко от яблони недалеко падает! Все трое заслуживают награды!»
Цюй Суроу без колебаний принял награду, но Лу Пяньпянь, казалось, хотел что-то сказать. Однако первым заговорил Хуань Цзюньтянь: «Отец, на этот раз мне не нужна никакая награда. Моя единственная просьба — освободить принцессу Чанмин из Холодного дворца и предоставить ей новое место жительства, тем самым избавив её от статуса преступницы».
«Как ты смеешь!» — Ли Ван ударил кулаком по столу и, встав, закричал: «В этот раз я тебя пощажу за твою службу. Но если ты посмеешь снова просить за неё милостыню в будущем, я тебя сурово накажу!»
«Пожалуйста, отец...»
Лу Пяньпянь тут же отправил Хуань Цзюньтяню телепатическое сообщение: «Младший брат, прекрати спорить с принцем Ли. Мы обсудим это позже».