Хуан Чанмин мучился от боли и на мгновение погрузился в размышления, пока резкая боль в ухе не вернула его к реальности. «Лу Пяньпянь, ты…»
Лу Пяньпянь прикрыл голову обеими руками, чтобы тот не смог отступить, и сильно укусил его за мочку уха. В следующее мгновение на мочках ушей Лу Пяньпяня и Хуань Чанмина одновременно вспыхнул слабый золотистый свет. После того, как свет исчез, на их мочках ушей появились едва заметные отметины.
Заклинание завершилось. Лу Пяньпянь освободила Хуань Чанмина и, подавив отвращение, выплюнула кровь изо рта.
Хуан Чанмин в ярости зарычал: «Лу Пяньпянь, ты напрашиваешься на смерть!»
Лу Пяньпянь откинулась на кровать, глядя на его сердитое лицо и тихо посмеиваясь, словно столкнулась с чем-то крайне нелепым.
Его смех окончательно взбесил Хуан Чанмина, который схватил его за руки, поднял их над головой и сказал: «Я позабочусь о том, чтобы у тебя больше никогда не хватило сил смеяться!»
Сбежав из резиденции премьер-министра, Ку Суроу не смела ослаблять решимость ни на йоту. Она на полной скорости, на своем мече, направилась к своей секте.
Тем не менее, ей потребовалось полдня.
С наступлением ночи появились первые лучи рассвета.
Наконец, увидев знакомую горную вершину, Ку Суроу замедлила удар меча и, сделав всего один шаг вверх по ступеням, изнеможенная рухнула на ступеньки у входа в свою секту.
Она была измотана, но её однокурсники всё ещё ждали её.
Она вытерла слезы. Если она не сможет встать, то сможет ползти.
Оборудованная всеми четырьмя конечностями, она медленно поднималась по ступеням, хриплым голосом крича: «Хозяин! Хозяин! Спаси нас, спаси нас…»
Шэн Гуаньфа Цай подметал двор, когда внезапно услышал голос Цюй Суроу. Он тут же бросил метлу и выбежал, крича: «Старшая сестра Цюй вернулась!»
Поднимаясь по ступеням, женщина была вся в пыли и выглядела крайне грустной; она совсем не походила на энергичную и жизнерадостную старшую сестру Ку из прошлого.
«Старшая сестра Ку, что случилось?»
Чиновники, стремясь повысить его в должности и обогатить, бросились помогать Ку Суроу подняться по ступеням. Ку Суроу схватил их за одежду и закричал: «Отведите меня к Учителю! Быстрее отведите меня к Учителю!»
«Но с тех пор, как вы спустились с горы в путешествие, Мастер Ку пребывает в уединении…»
«Старшая сестра Ку, что именно с вами произошло?»
Неудивительно, что ни на одно из их писем к хозяину не последовало ответа.
Тем, кто находится в уединении, следует избегать любых беспокойств. Если их беспокоят другие люди и их душевное состояние нарушается, они могут сбиться с пути и потерять жизнь.
Ку Суроу на мгновение опешилась, затем внезапно отбросила в сторону «повышение по службе и богатство» и опустилась на колени у входа в свою секту.
Она хрипло крикнула: «Прежде чем мы втроем спустились с горы, наш учитель сказал, что то, что произойдет после нашего вхождения в мир смертных, — это испытание, которое нам суждено пережить! Я всегда помнила об этом, поэтому никогда не осмеливалась докладывать нашему учителю о бедах и хаосе. Это наше испытание, и я не могу эгоистично втянуть нашего учителя в него и разрушить его путь к бессмертию».
«Я никогда не забуду эти принципы! Я бы никогда не обратился к своему учителю за помощью, если бы действительно не зашёл в тупик!»
Ку Суроу с силой ударилась лбом об пол, и тут же потекла кровь, смешавшись со слезами на ее лице.
«Но, Мастер, Пяньпянь и Хуаньсан умирают…» Сердце Ку Суроу разрывалось от боли. «Умоляю тебя, ты единственный человек в этом мире, к которому я могу обратиться, и ты единственный, кто может их спасти…»
«Учитель, умоляю вас, пожалуйста, спасите моих младших братьев…»
Голос женщины, звучавший так, словно она рыдала кровавыми слезами, медленно разнесся по тихой вершине горы, а затем исчез из виду.
Примечание от автора:
Дорогие читатели, следующая глава будет посвящена прыжку в печь.
Большое спасибо за вашу поддержку! Я буду и дальше усердно работать!
Глава 50
Небо все еще было тускло освещено, а улицы столицы были безупречно чистыми, поскольку их выметали накануне вечером.
Торговцы и продавцы закрыли свои лавки и собрались со своими родственниками и друзьями у подножия горы за пределами столицы, чтобы стать свидетелями сегодняшней церемонии коронации и хотя бы мельком увидеть лицо короля.
Вскоре они увидели величественный и внушительный почетный караул, приближающийся к подножию горы в торжественной процессии.
Молодой человек, верхом на высоком коне и в знатных облачениях, расчистил путь для свиты императора, следовавшей за ним, демонстрируя свой знатный статус и необычайную благосклонность.
Простые люди перешептывались между собой: «Похоже, что молодой Цзин сейчас пользуется большей благосклонностью, чем при жизни своего отца, старого Цзина. Он практически второй после императора…»
«Ха-ха, ну кто вообще сказал этому молодому премьер-министру Цзин поддерживать такие „близкие“ отношения с нашим новым императором?»
Когда новый император был ещё принцем, он всегда представал в образе женщины, в то время как премьер-министр Цзин был благородным человеком. Их любовь была союзом, заключённым на небесах. Хотя сейчас они разделены как император и подданный, и новый император также вернулся к своему мужскому облику, гарем пуст, и наложницы не назначены.
Цзин И был назначен премьер-министром в молодом возрасте и пользовался высочайшим расположением при дворе, что само по себе свидетельствует о привязанности между новым императором и этим молодым премьер-министром Цзин И.
В царстве Ли все прекрасно понимали, что отношения между новым императором и премьер-министром Цзин — это всего лишь вопрос мужского пола и их ролей правителя и подданного, и они еще не нарушили негласных правил. Но это не помешало их истории стать популярной легендой среди жителей царства Ли.
Цзин И сегодня был в приподнятом настроении. Он был особенно рад возможности взять Хуань Чанмина за руку на торжественной церемонии под завистливыми и восхищенными взглядами жителей царства Ли.
Почетный караул проехал весь путь до алтаря на вершине горы. На вершине горы было спокойно, а облака были легкими. По обе стороны от алтаря долгое время торжественно ждали придворные отъезжающей страны.
«Добро пожаловать, Ваше Величество!»
Звуки богослужения разносились по вершине горы, и молодой император медленно спустился с великолепной колесницы в виде дракона.
Он был одет в темную императорскую мантию с вышитыми золотой нитью драконьими узорами на воротнике и груди. Его темно-каштановые волосы были собраны золотой короной, открывая его глубоко посаженное лицо. От него исходила аура властолюбия и господства над всем сущим.
Он опустил взгляд, чтобы посмотреть на людей, стоящих на коленях у его ног, и на его губах расцвела легкая улыбка.
Ему никогда не надоедает ощущение того, что он топчет все живые существа под своими ногами, даже если он испытывает это бесчисленное количество раз.
«Ваше Величество, пожалуйста, поднимитесь на алтарь», — почтительно произнес Цзинъи, преклоняя колени под императорской каретой.
Хуан Чанмин кивнул ему и направился к алтарю. Цзин И поспешно последовал за ним, помогая Хуан Чанмину завершить оставшиеся ритуалы.
Неожиданно Хуан Чанмин внезапно сказал: «Пусть кто-нибудь приведет ко мне Лу Пяньпяня».
Улыбка Цзинъи застыла. «Ваше Величество, если мы сейчас вернемся в город, чтобы пригласить его, церемония, вероятно, к тому времени уже закончится…»
«Он в моей одинокой карете, запряженной драконом».
Церемония коронации была настолько важной, что Цзинъи никак не ожидал, что Хуань Чанмин возьмет с собой Лу Пяньпяня.
Он собрался с духом, приказал кому-то вывести Лу Пяньпяня, а затем последовал за Хуань Чанмином к алтарю.
На алтаре находились только император и его министр, а в центре были размещены подношения для жертвоприношения Небесам.
Цзин И зажег три благовонные палочки и почтительно передал их Хуань Чанмину. «Ваше Величество, согласно исконным правилам страны, каждый новый император должен совершить обряд поклонения Небу, Земле и богам».
Хуан Чанмин загадочно усмехнулся, взял три благовонные палочки одной рукой, подошел к столу и вставил их вверх дном в курильницу. Искры погасли, и тут же поднялся синий дым.
Цзинъи была потрясена и поспешно попыталась вытащить три благовонные палочки, воскликнув: «Ваше Величество, это великое неуважение…»
Хуан Чанмин расхохотился, затем, хлопнув по рукаву, сказал: «Я не верю в рай, я не верю в землю и я не верю в богов!»
«Я верю только в себя!»
Все эти разговоры о богах и духах — полная чушь. Только трусливые и ничтожные существа могли бы возлагать свои эмоции и желания на такие смешные вещи.
Хуан Чанмин отличается от этих глупых и нелепых существ. Он шаг за шагом выбрался из бездны, чтобы самостоятельно достичь своего нынешнего положения!
Если в этом мире действительно есть боги, то он и есть этот бог!
Хуан Чанмин — существо, способное управлять своей судьбой и попирать ногами всё, что идёт ему навстречу!
Глядя на высокомерное выражение лица молодого императора, Цзинъи почувствовал, как его любовь и восхищение переполняют его, подобно потопу, достигая городских стен.
«Ваше Величество совершенно право!» — Он преклонил колени и поклонился. — «Ваше Величество — владыка, правящий всем сущим под небесами!»
Хуан Чанмин улыбнулся и помог Цзин И подняться, сказав: «Я знаю, что ты много готовилась к моей церемонии восшествия на престол. Ты много работала».
Он пришел на эту жертвенную церемонию, но богослужение было лишь формальностью; главное событие, которое он хотел увидеть сегодня, еще не началось.
Понимая его намерения, Цзинъи быстро сказала: «Благодарю за ваше внимание, Ваше Величество. Я немедленно приму необходимые меры».
"Идти."
Цзинъи спустился по ступенькам, не задев тропинку, которая вела его наверх.
Пройдя мимо, он почувствовал, что что-то не так, и обернулся, чтобы еще раз взглянуть на одежду Лу Пяньпяня.
Лу Пяньпянь по-прежнему была в белой рубашке, которая на первый взгляд ничем не отличалась от её обычной белой рубашки. Но сегодня дул лёгкий ветерок, ярко светило солнце, и Цзин И едва смог разглядеть разницу в белой рубашке Лу Пяньпянь в свете солнечных лучей.
Спина и подол платья Лу Пяньпянь были вышиты белыми нитками перьями феникса.
Белая рубашка вышита белой нитью, настолько тонкой, что её едва видно, если не присматриваться, особенно учитывая, что вышивка выполнена на спине и подоле — двух крайне незаметных местах.
Шаги Цзинъи на мгновение замедлились.
Ваше Величество, вы расскажете публично о своих чувствах к Лу Пяньпяню или будете держать их в секрете?
Но в глазах Цзинъи это было вопиющим проявлением фаворитизма.
Цзин И глубоко вздохнул, чтобы успокоить смятение в сердце.
Он сказал себе, что это не имеет значения. Если сегодня все пойдет хорошо, Его Величество непременно полностью выступит против Лу Пяньпяня, и тогда и мантия феникса, и место рядом с Его Величеством вернутся в его руки.
Дворцовые слуги принесли драконий трон и поставили его на пустую платформу под алтарем, откуда им открывался вид на все, что должно было произойти внизу.
Хуан Чанмин, восседая на драконьем троне, с большим интересом наблюдал за приближающимся к нему Лу Пяньпянем.
После того, как Лу Пяньпянь привели к Хуан Чанмину, он молчал и сохранял безразличное выражение лица.
Хуан Чанмин протянул руку и коснулся узора на платье Лу Пяньпяня. «Лу Пяньпянь, ты хочешь сегодня что-нибудь мне сказать?»
Лу Пяньпянь не уклонялась от ответа и не произносила ни слова, ее пустые глаза смотрели на Хуань Чанмина, словно она хотела сказать ему, что ей больше нечего сказать.
Хуан Чанмин не рассердился. Он потянул его к себе, усадил рядом, без колебаний обнял за талию и прошептал: «Не закрывай глаза. Внимательно посмотри и увидишь, что будет дальше».
Увидев это, министры, стоявшие на коленях внизу, быстро опустили головы, опасаясь, что даже взгляд может оскорбить тирана.
Они уже слышали в частном порядке, что тиран держал в своей спальне наложника-мужчину. Они никак не ожидали, что этот тиран пренебрежет этикетом и приведет своего наложника-мужчину на церемонию коронации средь бела дня. Это было поистине аморально и отвратительно!
Но они осмеливались произносить эти слова лишь в глубине души. Перед лицом этого тирана им оставалось лишь бояться и покоряться.
Цзинъи приказал дюжине человек отнести огромную печь в центр, где собрались министры. Старые министры узнали печь и спросили: «Премьер-министр Цзин, зачем вдруг вынесли эту печь, из которой так сильно горят кости?»
Цзинъи сказал: «В нашей стране всегда существовал целый ряд обрядов. Когда на престол восходит новый император, необходимо совершать жертвоприношения предкам, чтобы сжечь нечистоту и бедствия, которые поразят будущую страну и империю Вашего Величества, оставив лишь чистоту и святость».
В прошлом этот ритуал существовал в стране, но он требовал принесения в жертву живых людей, которых сжигали в печи. Наши предки сочли этот ритуал слишком жестоким и давно от него отказались. Не знаю, почему этот старый ритуал снова вспоминают сегодня.
Цзинъи приказал: «Стражница, приведите сюда виновного!»
Хуан Цзюньтянь, в кандалах и тюремной одежде, был вынужден охранниками встать на колени перед мусоросжигательной печью.
«Господа, сегодня мы сожжем этого человека!»
Как только Цзинъи это сказала, вокруг воцарилась тишина.
Они прекрасно знали, как этот тиран захватил трон, и всё же теперь подвергали бывшего старшего принца таким унизительным и жестоким пыткам. Они не смели высказаться в гневе и были слишком виноваты, чтобы даже посмотреть старшему принцу в глаза.