Valle del Hombre Salvaje de Qingshan

Capítulo 6

Le chef des bandits se frappa le front et se leva d'un bond

: «

C'est ça

! C'est le péage. Tu as trop parlé, patron. Je sais. Fous le camp d'ici.

» Le chef repoussa d'un coup de pied le bègue et poursuivit

: «

Les hommes à gauche, les femmes à droite, et c'est quoi ce truc androgyne

? Il est où, déjà

?

» Le chef semblait avoir oublié quelque chose.

Les passagers du wagon éclatèrent de rire, un rire sonore teinté d'une pointe de coquetterie. Levant le rideau, une jeune femme vêtue de rouge apparut, aux sourcils fins, aux yeux d'ébène, aux joues de jade et aux lèvres couleur cerise. Son regard exprimait une certaine fierté, tandis que ses yeux d'ébène laissaient transparaître un soupçon de dédain. Le long fouet rouge qu'elle tenait à la main élancée était particulièrement visible.

Les bandits étaient complètement hypnotisés. Ils n'avaient jamais vu une femme aussi belle, bavant et fixant d'un regard vide la jeune fille en rouge. Ils avaient depuis longtemps oublié ce qu'ils étaient censés faire.

La jeune fille en rouge ricana et son long fouet se mit à s'abattre, frappant le chef des bandits de violents coups. Des marques rouges vifs apparurent sur ses vêtements, et c'est alors seulement que le chef des bandits comprit enfin ce qui se passait, hurlant

: «

Sale femme, tu oses me frapper

! Attrapez-la

! Elle a du caractère, celle-là

!

» La colère du chef des bandits était empreinte d'une certaine autorité, et les bandits aux rubans dans les cheveux comprirent aussitôt la situation et tentèrent d'attaquer.

Mais la jeune fille n'eut pas peur. Elle saisit le fouet et le fit claquer avec violence, ses lèvres se retroussant lentement en un sourire. Elle fouetta une bande de bandits, les faisant hurler et crier. Plus de dix hommes robustes furent fouettés par le fouet rouge de la jeune fille.

Yu Zhou concentra soudain son attention sur le fouet – le Fouet de la Flamme Pourpre. C'était le plus redoutable Fouet de la Flamme Pourpre du monde des arts martiaux. Si cela continuait, tous les bandits périraient. Même les pratiquants d'arts martiaux les plus aguerris, dotés d'une force intérieure exceptionnelle, ne pourraient résister à dix coups ! Et ces bandits ressemblaient à de vulgaires paysans jouant la comédie, totalement impuissants. Ils avaient déjà reçu trois coups. Les bandits s'effondrèrent au sol, hurlant de douleur.

Au moment où Yu Zhou s'apprêtait à sortir en trombe, un caillou frappa la main droite de la jeune fille, qui laissa tomber le fouet au sol sous l'effet de la douleur.

[Défi]

L'homme, vêtu d'une robe blanche moulante et ceinturée d'une ceinture de jade blanc finement ouvragée, arborait un sourire discret et énigmatique, teinté d'une pointe de colère. Les mains sur la poitrine, il lançait un regard froid à la jeune fille en rouge. Tous les regards se tournèrent vers lui, stupéfaits. Un homme aussi beau pouvait-il vraiment exister

?

Il était d'une beauté à couper le souffle, avec des traits sculptés et des yeux d'une intensité remarquable sous ses sourcils arqués. Son apparence extérieure semblait insouciante et nonchalante, pourtant la lumière qui émanait de ses yeux violets était d'une brillance exceptionnelle. Son regard intelligent embrassa l'assemblée, et au premier abord, il dégageait une aura raffinée et juvénile qui toucha profondément les cœurs. Yu Zhou fut légèrement décontenancée ; elle comprenait enfin ce que signifiait être vêtue de blanc, pure et immaculée, comme si la neige ne l'avait jamais touchée.

« Qui êtes-vous ? » La jeune fille fronça légèrement les sourcils, visiblement emplie d'une colère indicible, et ramassa le Fouet de Flamme Pourpre qui était tombé à ses pieds.

L'homme sourit légèrement et dit poliment : « Mademoiselle, pourquoi aller jusqu'à tuer quelqu'un ? » La jeune fille fit la moue et répondit d'un ton maussade : « Hum, vous n'avez pas vu que c'étaient des bandits ? Ils volent, pillent et commettent toutes sortes de méfaits. Je fais une bonne action. Êtes-vous complice ? »

« Haha, mademoiselle plaisante. Mais avez-vous vu leurs vêtements ? » Le jeune homme haussa un sourcil.

La jeune fille, furieuse, n'eut pas le temps d'examiner les vêtements et lança : « Vous essayez de gagner du temps ! » Elle leva de nouveau son fouet, mais l'homme garda son calme. Yu Zhou s'avança, ce qui fit sursauter la jeune fille. Il dit lentement : « Ils portent des vêtements rapiécés et leurs sandales de paille sont usées et poussiéreuses. Certains sont armés de grands couteaux, tandis que d'autres n'ont que des houes et des pelles. S'il s'agissait vraiment de bandits, ils vous auraient tuée depuis longtemps. Ce jeune maître cherche sans doute à vous faire connaître leur identité. »

L'homme laissa échapper un petit rire et hocha la tête. La jeune fille regarda les bandits avec confusion et demanda : « Qui êtes-vous ? Pourquoi faites-vous semblant d'être des bandits ? »

Allongé à terre, le bègue balbutia timidement : « Je… je… je… » Finalement, le chef, exaspéré, le repoussa d'un coup de pied et expliqua : « En réalité, nous sommes des paysans du pied de la montagne. À cause d'une mauvaise récolte et des impôts nécessaires au gouvernement, nous avons volé cette jeune femme. Nous sommes tous d'honnêtes paysans. Nous n'avions pas le choix ; nous avons une mère de quatre-vingts ans à charge et un enfant de trois ans à élever… » Les autres s'agenouillèrent et se prosternèrent, répétant la même chose.

La jeune fille parut sceptique, puis se tourna vers l'homme et dit

: «

Très bien, je vous laisse tranquille cette fois. Voici des médicaments et de l'argenterie

; prenez-les.

» Elle sortit nonchalamment de sa poche un flacon de médicaments et quelques pièces d'argent qu'elle jeta par terre.

Les fermiers dévalèrent rapidement la montagne avec leurs affaires, répétant sans cesse : « Merci, héroïne. »

« Sakura a été impolie ; veuillez m'excuser, messieurs. » Une voix magnétique s'éleva de l'intérieur du wagon. Pourtant, on n'y décelait aucune trace de reproche.

Les rideaux s'ouvrirent, dévoilant un homme vêtu d'une robe de brocart pourpre. Son visage arborait un sourire malicieux, ses sourcils épais se dessinaient avec défi, et ses yeux sombres et profonds brillaient d'une lueur captivante. Une boucle d'oreille violette éclatante ornait son oreille gauche, ajoutant une touche de charme sauvage à ses traits fins. Si l'homme en blanc était raffiné et élégant, d'une beauté incomparable, celui-ci était indomptable et débridé.

« Jeune maître, point n'est besoin d'autant de formalités. C'est moi qui ai été impoli envers la jeune femme », dit l'homme en blanc, toujours souriant.

« Ce n'est rien. » Il n'avait pas l'air du tout désolé.

« Où allez-vous, vous deux jeunes maîtres ? » demanda de nouveau le jeune homme en violet.

«

Académie des Six Arts

!

» dirent Yu Zhou et le jeune homme en robe blanche à l’unisson, en échangeant un sourire. Le jeune homme en robe violette rit également et ajouta

: «

Camarade de classe.

»

Après cela, le jeune maître en robe violette invita le jeune maître en robe blanche et Yu Zhou à monter dans leur calèche. Sans hésiter, Yu Zhou confia les deux ânes morts aux paysans au pied de la montagne, leur disant qu'ils pouvaient les cuisiner ou non, cela leur importait peu. Yu Zhou était un homme assoiffé de vengeance. Voyant les deux ânes implorer sa pitié, il ressentit une immense satisfaction

! Il avait enfin obtenu toute l'humiliation qu'il avait subie. La vue des carottes le rendit encore plus furieux. Ying Xue, encore plus redoutable, donna plusieurs coups de pied aux ânes avant de s'incliner avec une grâce toute féminine. Elle tapa également dans la main de Yu Zhou. Un sourire qu'elle n'avait pas vu depuis des décennies illumina le visage de Ying Xue.

Plus tard, le jeune homme vêtu de blanc et celui vêtu de violet se présentèrent. Celui en blanc s'appelait Yuan Yang, de son nom de courtoisie Xingzhi ; celui en violet, Feng Youhuang, de son nom de courtoisie Yuyan ; et la jeune fille en rouge, Feng Yingwu. Feng Youhuang considérait Yuan Yang comme son rival depuis longtemps et, à en juger par l'air maladif de Yu Zhou et le chapeau de bambou qu'il portait, il ne le prenait pas du tout au sérieux, sachant seulement que Yuan Yang serait son principal obstacle pour entrer à l'Académie Chongru. Il s'avéra que l'Académie des Six Arts était divisée en trois grandes académies : l'Académie Chongru et l'Académie Shangwu. Contrairement aux académies ordinaires, ces deux académies ne sélectionnaient que six personnes tous les trois ans pour intégrer l'autre. Le meilleur élève de l'Académie Chongru pouvait devenir Premier ministre, quel que soit le pays qu'il servait.

Feng Yingwu lança un regard haineux à Yuan Yang et Yu Zhou, serrant fermement le Fouet de la Flamme Pourpre dans ses mains.

Yuan Yang semblait prendre son temps, contemplant patiemment le paysage par la fenêtre. Son regard, cependant, restait fixé sur le chapeau de paille de Yu Zhou, une vision qui, à chaque fois, lui donnait des frissons. Ce Yuan Yang serait-il le légendaire homme rusé et manipulateur ? Doux et raffiné en apparence, mais en réalité, d'une noirceur absolue, pensa Yu Zhou. Il évita, volontairement ou non, le regard inquisiteur et narquois de Yuan Yang.

Les passagers, chacun avec ses propres pensées, arrivèrent bientôt à Liuyi, ville située au carrefour de cinq pays.

Yu Zhou quitta la voiture de Feng Youhuang comme s'il se réincarnait. Si Yuan Yang continuait à le regarder, elle serait sans aucun doute la première à rejoindre l'au-delà.

Par la suite, Yu Zhou et Ying Xue se préparèrent pour l'examen d'entrée, qui n'avait lieu que le lendemain. Le nouveau départ de Yu Zhou s'assombrissait. Il était clair que Yuan Yang et Feng Youhuang étaient tous deux exceptionnels, tant par leur beauté que par leur talent.

Le lendemain, Yu Zhou, coiffé d'un chapeau de paille, se tenait à l'entrée de l'Académie des Six Arts, émerveillé par sa splendeur – sans conteste la plus belle académie du pays. De majestueux pins se dressaient, hauts et robustes, tels des sentinelles ; les plaques dorées étaient imposantes, la calligraphie puissante et vigoureuse, pourtant les côtés restaient nus, dépourvus de toute inscription. Le chemin pavé était long et serein. Une grande cloche de bronze pendait silencieusement près de l'académie, solennelle et digne. Soudain, le cœur de Yu Zhou s'emballa ; un sentiment de conquête, une ambition dévorante de s'élever jusqu'aux cieux. Aujourd'hui, Yu Zhou prononça soudain deux mots : « Xuanyuan. »

Aujourd'hui, elle est Yu Xuanyuan, le fils sacré qui contemple le monde.

La carpe dorée n'est pas un poisson ordinaire ; elle se transforme en dragon lorsqu'elle rencontre le vent et les nuages.

Alors que Yu Zhou s'apprêtait à entrer dans l'Académie des Six Arts, un serviteur l'arrêta. Ce dernier, d'une apparence raffinée, notamment grâce à ses yeux perçants, afficha un rictus de dédain

: «

C'est par ici que vont le jeune maître et la jeune demoiselle

; vous devriez passer par la porte latérale.

» Il la désigna du doigt.

Même à travers son voile, Bing Ning était furieuse

; ce serviteur abusait manifestement de son pouvoir. Mais Yu Zhou garda son calme, jetant un coup d’œil au serviteur avant de se diriger discrètement vers la porte latérale. Ying Xue, quant à elle, se sentait terriblement humiliée. Elle aurait voulu demander à Yu Zhou

: «

Jeune Maître, pourquoi

? C’est pourtant évident…

» Le serviteur la regarda avec arrogance. Yu Zhou sourit calmement.

Soudain, un vaurien tenta de faire irruption. Le serviteur essaya de le laisser passer par la porte latérale, mais le jeune maître s'obstina à suivre son propre chemin et repoussa le serviteur. Yingxue éprouva un sentiment de satisfaction. Cependant, Yuzhou continuait de secouer la tête. Yingxue ne put s'empêcher de lui demander : « Jeune maître, pourquoi secouez-vous la tête ? » Yuzhou expliqua en se dirigeant vers la porte latérale : « En fait, c'est le premier obstacle. »

« Le premier niveau ? » Yingxue le regarda, perplexe. Elle donna même un coup de pied dans le balai qui était tombé au sol.

Yu Zhou ramassa le balai et poursuivit ses explications à Ying Xue : « Regarde ce serviteur. Il a un visage fin et des callosités profondes entre le majeur et l'annulaire, visiblement dues à des années passées à tenir une plume. Mais un serviteur a-t-il vraiment besoin de tenir une plume ? » Ying Xue se souvint soudain des mains du serviteur, mais ne comprenait toujours pas.

« Jeune Maître, vous insinuez que le serviteur a un problème ? Mais quel rapport avec le premier défi ? » demanda Yingxue, curieuse.

«

Avez-vous remarqué quelque chose d’anormal avec la porte latérale

?

» demanda de nouveau Yu Zhou à Ying Xue.

« Il y a quelque chose qui cloche, il y a si peu de monde ! Presque personne ne part. » En pensant à ce serviteur, Yingxue le trouva plutôt méprisable.

« Oui, personne ne part. Ce serviteur a arrêté les candidats pour les tester

; je crois que la première épreuve consiste à réciter une seule phrase, et à utiliser ce balai. » Yu Zhou ramassa le balai et reprit sa marche. Il aperçut un grand groupe de personnes rassemblées devant un panneau sur lequel était inscrit

:

Un balai en or au manche de jade, balayant le palais pour accueillir les invités occidentaux.

Tous les regards étaient tournés vers la scène, complètement déconcertés. Le serviteur, impassible, se contenta de dire : « Messieurs, veuillez entrer dans le hall intérieur. » Yu Zhou, quant à lui, rit et se dirigea vers l'ouest. Ying Xue, de son côté, tira sur la manche de Yu Zhou en disant : « Sao Ye, dépêche-toi d'aller dans le hall principal ! »

« Inutile, c’est leur salle d’examen, la mienne est là-bas. » Yu Zhou sourit largement en désignant une maison délabrée à l’ouest. Ying Xue n’eut d’autre choix que de le suivre de près. La petite maison était misérable, comparable à celle du Héros Excentrique de Tianchi, mais elle dégageait une certaine élégance.

« Écoutez-moi bien, vous autres dehors. À quoi pensiez-vous en entrant ? » La voix était grave et rauque, teintée d'autorité.

« Ceux qui accomplissent de grandes choses ne s'occupent pas de broutilles », répondit Yu Zhou avec assurance.