Valle del Hombre Salvaje de Qingshan

Capítulo 32

« Très bien ! Nous trouverons des fonds d'aide. » À peine Yu Qingqian eut-elle prononcé ces mots que l'assistance retint son souffle. Il n'y avait tout simplement pas d'autre solution. Zuo Yan sourit également.

« Je suis d'accord. » Yu Zhou venait de franchir le seuil du Palais d'Or. Tous les regards étaient rivés sur le jeune homme vêtu de noir et coiffé d'un chapeau de bambou. Il paraissait si fragile, et pourtant sa voix imposait le respect. Quel jeune homme imposant !

« Yu Xuanyuan, ne devrais-tu pas reconsidérer ta décision ? » Les yeux de Shen Wuyue étaient emplis d'anxiété, mais elle ne parvenait pas à l'exprimer, se contentant de le signaler par le regard. Yu Zhou, quant à lui, restait impassible.

« Jeune maître Yu, vous avez un sacré tempérament pour votre âge, mais savez-vous ce que vous venez de promettre ? » demanda Yu Qingqian, remarquant l'arrogance du jeune homme.

« Je suis au courant du vol des fonds de secours. Mon objectif est de découvrir où ils se trouvent. Ils sont entreposés dans une pièce secrète, qui ne possède qu'une seule sortie. Seul l'Empereur en détient la clé, et il ne la quitte jamais. Mais qui a volé ces fonds ? Premier ministre Yu, aurais-je négligé la moindre possibilité ? » demanda Yu Zhou avec un sourire. Yu Qingqian ressentit soudain une impression de déjà-vu, vite balayée par la stupeur. Ce jeune homme parlait avec tant de calme d'un secret connu de la seule cour. Qui était-il donc ?

« Si vous m’accompagnez tous à la résidence du préfet, la vérité éclatera naturellement au grand jour. » Yu Zhou leur fit signe d’avancer.

[Dynasty Storm : Résoudre l'affaire]

Tout le monde se rendit dans la pièce secrète du préfet.

« S’il vous plaît, jeune maître Yu ! » dit Zuo Yan d’un ton irrité. Yu Zhou ne répondit pas. Il regarda autour de lui et constata qu’il n’y avait pas la moindre ouverture dans les quatre murs. Il n’y avait même pas de fenêtres ni d’orifices d’aération

; il était donc impossible d’entrer de l’extérieur.

Il aperçut de minuscules trous et une fine poudre blanche. Il tapota le sol et entendit un étrange bruit sec. Il esquissa un sourire et dit : « Ouvre les briques de pierre en dessous. »

« Serait-ce possible ? Que quelqu'un soulève les carreaux ! » ordonna Shen Wuyue. Tous les autres se retirèrent dehors, et si beaucoup approuvèrent l'initiative, seul Zuo Yan resta indifférent. Yu Qingqian, quant à lui, fronça les sourcils.

On a arraché les carreaux du sol, révélant une zone blanche en dessous, mais au lieu d'argent, il y avait des essaims de termites — un nombre effrayant. C'était absolument horrible.

« Haha », dit Zuo Yan en se couvrant la bouche d'un rire. Yu Qingqian regarda également Yu Zhou d'un air pensif. Yu Zhou ne laissa rien paraître de sa surprise, semblant tout savoir. Il fixa les termites et murmura quelques mots aux soldats stupéfaits.

Le soldat, incrédule, demanda : « C'est vraiment comme ça que ça doit se passer ? »

« Oui, il ne peut en manquer un seul. » Peut-être y a-t-il encore une chance de sauver quelque chose, pensa Yu Zhou.

« Que faites-vous ? » demanda Zuo Yan, surpris, tandis que les soldats mettaient des termites dans le pot.

« Le jeune maître Yu a dit que nous devions attraper ces termites », répondit le soldat.

« Espèce de morveux, si tu ne trouves pas, ne perds plus de temps. Si tu ne sais pas, tu ne sais pas », lança Zuo Yan avec colère. Bing Ning, incapable de contenir sa rage, rétorqua : « Espèce de vieux barbu, tu ne sais rien faire d'autre que brutaliser les jeunes, tu n'as pas honte ! »

« D'où sort cette petite peste ? Si tu continues à jacasser, je te coupe la langue ! » menaça Zuo Yan. Bing Ning rétorqua avec colère : « Tu ne sais t'en prendre qu'à nous, les enfants. Si tu en es si capable, va donc combattre l'ennemi ! » Zuo Yan, furieux, s'apprêtait à la gifler lorsque Yu Qingqian l'arrêta et le réprimanda : « Zuo Yan, comment oses-tu être aussi insolent envers l'Empereur ? Présente tes excuses à l'Empereur ! »

« Zuo Yan a été insolent. » Zuo Yan s'agenouilla à contrecœur.

« Ministre Zuo, veuillez vous lever. Xuanyuan, avez-vous une explication ? » demanda Shen Wuyue à Yu Zhou, mais ce dernier resta impassible, se contentant de fixer la capitale.

« Veuillez m’excuser de poser quelques questions à Lord Kyo », dit Yu Zhou en regardant Kyogi.

« Oui, et le maître de Kyoto ? » demanda Shen Wuyue, d'un ton assuré.

« Excusez-moi. » Jingji restait sérieux. Après plus d'une décennie de hauts et de bas politiques, il n'avait pas peur de ce petit morveux.

« Seigneur Kyo, vous seul connaissez l'existence de cette pièce secrète, n'est-ce pas ? »

"Oui"

« Le projet de construction était donc également supervisé par des personnes de l'université de Kyoto. Ai-je bien compris ? »

"bien"

« Alors, je poserai une dernière question à Lord Jing : n'y a-t-il qu'une seule clé pour cette pièce secrète ? »

«Vous avez tout à fait raison.»

« Alors il n’y a plus aucun doute, Seigneur Jing, vous êtes le bandit. » Yu Zhou désigna directement la région de la capitale.

« Haha, le jeune maître Yu plaisante. Même si c'était le cas, veuillez fournir les preuves. Mais… » Yu Zhou ne laissa pas Jingji terminer sa phrase.

« Seigneur Jing, j'ai quelque chose à vous montrer. Apportez-le-moi ! » Un soldat apporta un pot de substance blanche, comme Yu Zhou le lui avait demandé.

« Ceci… » Le visage de Jingji pâlit et il s’agenouilla au sol, l’air incrédule.

« Votre Majesté, ayez pitié de moi ! C’est ma cupidité qui m’a conduit à cela. Je vous en prie, pardonnez-moi ! » Après un long moment, Jingji s’inclina à plusieurs reprises, et tous fixèrent Yu Zhou d’un air perplexe.

« Que se passe-t-il ?! » Shen Wuyue était furieuse.

« C'est en réalité assez simple. Les termites aiment ronger le bois, mais peu de gens savent qu'ils peuvent aussi dévorer l'argent. J'ai fait capturer des termites pour en extraire l'argent, et effectivement, ils y sont parvenus. Je soupçonne que ces termites ont été introduits par le seigneur Jing lors de la construction des maisons. Même si cela est découvert, sans preuves, le seigneur Jing ne peut être poursuivi. Cependant, il peut s'en servir comme prétexte pour prétendre être désabusé par la cour et vouloir prendre sa retraite, emportant ces termites avec lui. Seigneur Jing, ai-je omis quelque chose ? Souhaiteriez-vous ajouter quelque chose ? » Yu Zhou esquissa un sourire. Certains comprirent soudain, émerveillés par le talent du jeune homme. Zuo Yan, bouche bée, fixait Yu Zhou d'un air absent. Yu Qingqian sourit également, les yeux brillants d'admiration.

L'empereur, cependant, tremblait et sa mâchoire claquait : « Votre Majesté, épargnez-moi la vie ! Votre Majesté, épargnez-moi la vie ! »

« Kyoto, tu as vraiment fait des pieds et des mains », ricana Kamizuki.

« Pas étonnant que vous ayez tapoté sans cesse sur le carrelage, mais comment saviez-vous que c'étaient des termites ? » demanda Bingning avec curiosité, ce que tout le monde voulait demander.

« J’ai trouvé de la poudre de termite blanche et brillante dans un coin, j’en ai donc conclu que le seigneur Jingji avait utilisé cette méthode. » Yu Zhou ricana. C’était vraiment un cas de prétention mal placée, qui consistait à oublier que les termites laissent aussi de la poudre derrière eux.

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Cette histoire de termites qui mangent de l'argent n'est pas une invention de ma part. J'en ai la preuve

:

Oui, mais comme elles ne peuvent pas être digérées, la quantité consommée peut être réduite à une quantité équivalente d'argent après la mort.

Il existe une histoire intéressante concernant l'alimentation des termites. Selon le *Lingnan Zaji* (écrit par Wu Zhenfang), publié sous le règne de Kangxi, en 1684, plusieurs milliers de taels d'argent disparurent du trésor public. Terrifiés, les fonctionnaires cherchèrent partout en vain. Plus tard, ils trouvèrent une poudre blanche et brillante, semblable à celle des termites, sous un mur, et découvrirent une termitière dans un coin. Perplexes, ils placèrent les termites dans un four pour les brûler, et la combustion révéla la présence d'argent. Si ce récit est véridique, il est indéniable que les termites peuvent se nourrir d'argent. Des cas de termites s'attaquant au métal et aux câbles ont été rapportés en Chine et à l'étranger, mais l'espèce exacte reste inconnue. Les termites sont principalement présents dans les régions tropicales et subtropicales, et sont assez communs dans les provinces situées au sud du fleuve Yangtsé en Chine.

Dans mon pays, selon l'ancien ouvrage *Tianxianglou Waishi*, « Cent cinquante taels d'argent furent dévorés par des termites. Après leur mort, on les jeta dans un four et on les brûla ; on récupéra alors cent cinquante taels d'argent. » Ceci prouve que les termites consomment bien le métal. En Australie, une histoire similaire existe : un groupe de termites rongea un mur de plomb et pénétra dans une cave. Ils burent plus de la moitié des 7

000 kilogrammes de bière contenus dans un fût en bois, puis rongèrent un mur de briques pour atteindre la salle de billard d'un hôtel, où ils détruisirent tout le mobilier en bois.

La puissance incroyable des termites pourrait vous surprendre. Pourquoi les termites peuvent-ils manger de l'argent

? Pourquoi peuvent-ils traverser les murs de plomb et de briques

?

Il s'avère que les termites sécrètent une forte concentration d'acide formique par leurs pièces buccales. Au contact de l'acide formique, l'argent réagit chimiquement pour former du formiate d'argent en poudre. Les termites peuvent alors facilement ingérer ce formiate. Cependant, ce dernier n'est ni digéré ni absorbé

; il se décompose en une poudre métallique noire qui reste dans leur organisme. Bien entendu, cette poudre peut être réduite en argent par chauffage jusqu'à son point de fusion. De plus, l'acide formique sécrété par les termites peut réagir avec les murs en plomb, les incitant à les ronger, et il peut également corroder les murs en briques, créant des ouvertures qui leur permettent de se déplacer librement.