Artes antiguas y maravillosas

Capítulo 4

Le petit garçon monta en courant une petite colline, haletant, et dit à un jeune homme qui travaillait dur dans les champs : « Frère Hui, il y a quelque chose qui ne va pas de l'autre côté de la rivière ! »

Le jeune homme leva les yeux et demanda : « Qu'est-ce que c'est ? »

Quelqu'un ! Quelqu'un est tombé dans la rivière !

« Quoi ?! » Le jeune homme jeta sa houe et courut vers la rivière. Arrivé sur la rive, il aperçut une personne étendue sur l'autre rive. À en juger par sa posture, il semblait peu probable qu'elle ait survécu.

Il ôta sa veste, s'aspergea d'eau pour éviter les crampes, puis plongea au milieu de l'eau. Sans reprendre son souffle, il se mit à nager vigoureusement vers l'autre rive. Celle-ci était jonchée de rochers acérés. Lorsqu'il retourna Jin Hong, il poussa un cri d'horreur. Le visage de Jin Hong était blanc comme un linge, sans vie. Mais ce n'était pas tout

: une pierre pointue était profondément enfoncée dans son corps, et le sang avait teint la berge rocheuse en rouge

!

Avec un sentiment d'urgence, le jeune homme porta Jin Hong et risqua sa vie pour regagner la rive à la nage. Les blessures de Jin Hong étaient trop graves, et le jeune homme le soutenait avec précaution, n'osant faire aucun mouvement brusque. Après avoir déposé Jin Hong, il ordonna aux autres enfants : « Vite, allez chercher le médecin du village ! »

Le jeune homme s'essuya les cheveux humides et se sécha. Il l'avait échappé belle dans l'eau glacée

; il ne se serait pas jeté à l'eau s'il n'avait pas été si désespéré de sauver quelqu'un.

Allongé au sol, Jin Hong gémit, sans doute à cause de la douleur de ses blessures. Il ouvrit lentement les yeux, essayant de parler, mais ne parvint qu'à ouvrir la bouche sans émettre le moindre son. Le jeune homme dit : « Je m'appelle Jin Hui. Ne parlez pas pour l'instant, le médecin arrive bientôt ! » Jin Hong porta la main à sa poche pour en sortir quelque chose, mais elle refusa de lui obéir et il s'évanouit de nouveau.

C’est alors que le médecin arriva. C’était le guérisseur traditionnel du village, celui qui marchait aux pieds nus. Le village était situé dans une région isolée, sans hôpital. Habituellement, ce guérisseur, qui pratiquait à la fois la médecine traditionnelle chinoise et la médecine occidentale, prescrivait des remèdes pour soigner les malades.

À son arrivée, le médecin examina le visage de Jin Hong, puis lui ouvrit les yeux pour l'examiner, prit son pouls et palpa ses bras et ses jambes. Il déclara : « On dirait qu'il est tombé de très haut. Heureusement pour lui, il n'a pas été complètement brisé, mais il a les quatre membres cassés ! Il a aussi une côte cassée. Vous pouvez le ramener. » Plusieurs personnes s'affairèrent autour de lui, tandis que le petit chien aboyait joyeusement. Jin Hui l'appela : « A-Tu, arrête de faire des bêtises, viens ici ! » Le petit chien laissa échapper un gémissement plaintif, ses grands yeux noirs fixant Jin Hui d'un air innocent.

Après avoir ramené Jin Hong au village, le médecin le soigna avec des méthodes simples puis déclara : « Envoyons-le à l'hôpital. Si nous tardons davantage, il pourrait mourir. »

Ce médecin était connu au village sous le nom de « Docteur Bu San » car il avait pour habitude d'affirmer que les petits maux se guérissaient en trois jours. C'était presque miraculeux. Voyant son air grave, Jin Hui garda le silence, rassembla quelques personnes et se prépara à emmener Jin Hong à l'hôpital.

À ce moment-là, Jin Hong se réveilla et parla à voix basse.

Jin Hui n'entendait pas bien, alors il colla son oreille à la bouche de Jin Hong pour mieux l'entendre. Jin Hong dit : « Dans ma poche droite, il y a une enveloppe. À l'intérieur, il y a un carnet d'adresses et un morceau de tissu. Prends ce tissu et va trouver la première personne du carnet. C'est extrêmement urgent, dépêche-toi ! » Après ces mots, il perdit de nouveau connaissance.

Jin Hui trouva effectivement une enveloppe dans sa poche, mais elle était imbibée d'eau et de sang, et le carnet d'adresses ainsi que le morceau de tissu à l'intérieur étaient désormais illisibles. Il la sortit et sépara délicatement les pages collées, parvenant à peine à déchiffrer l'inscription

: «

Jin Yan

?

» Puis, il déplia le tissu taché de sang et y découvrit un motif étrange, qu'il ne put déchiffrer. Mais entendant Jin Hong y réfléchir encore, même à ce moment critique, il n'eut d'autre choix que de se précipiter à la gare. Le petit chien était accroupi à côté d'eux, les observant d'un air pensif.

Le village étant situé dans une région isolée, Jin Hui mit plus de deux heures pour atteindre la gare. À son arrivée, il découvrit qu'Atu l'avait suivi tout le long du trajet. Il tenta de le renvoyer, mais l'animal refusa de repartir

; Jin Hui n'eut donc d'autre choix que de l'emmener avec lui.

Lorsque Jin Hui est monté dans le bus, la guichetière l'a arrêté et lui a dit que les animaux de compagnie n'étaient pas admis. Jin Hui l'a suppliée et a même proposé d'acheter un billet supplémentaire avant qu'elle n'accepte finalement de le laisser emmener son chien sur le tableau.

Jin Hong n'aurait jamais imaginé que prendre le train le mènerait à Fuyang, à Hangzhou ! Jin Hui arriva enfin après un long et mouvementé voyage d'une nuit, mais retrouver quelqu'un dans cette immense ville n'était pas chose aisée. Après une nuit agitée, A Tu semblait trop faible pour marcher. Jin Hui, tenant A Tu dans ses bras, se tenait aux abords de cette ville inconnue, sans savoir par où commencer.

Tout tournait autour d'elle, et tandis que Bai Fang observait la scène, sa tête lui prenait de plus en plus le vertige. Elle se sentait comme dans une centrifugeuse, tournant sans fin, la tête lourde, le sang affluant vers le bas. Au moment où elle sentit qu'elle ne pouvait plus tenir, Bai Fang cria intérieurement : « Jin Yan, viens vite ! Je n'en peux plus ! » À cet instant, le sang lui monta à la tête, et dans un fracas assourdissant, Bai Fang eut l'impression qu'un éclair avait explosé au-dessus d'elle. Soudain, une lumière claire revint, et elle sentit une sensation de chaleur et de réconfort l'envahir lentement, comme sous le soleil d'hiver, une douce brise printanière ou un vent frais d'été. Bai Fang eut envie de chanter. Mais elle était déjà épuisée, et avant même de pouvoir ressentir de la joie, elle perdit connaissance.

Lorsque Bai Fang se réveilla, elle fut brusquement tirée du sommeil par plusieurs coups violents à la porte. Elle constata que la lumière était encore allumée et qu'une personne se tenait dehors

: il s'agissait de Jin Yan.

De retour chez lui, Jin Yan, perdu dans ses pensées, repensait aux événements incroyables de la journée, incapable de trouver le sommeil. Soudain, il ressentit une urgence irrésistible, comme un soldat face à un combat imminent. Alors qu'il se demandait ce qui se passait, il crut entendre la voix de Bai Fang l'appeler. Sans hésiter, il enfourcha son vélo et se précipita vers le dortoir de Bai Fang. Bien qu'il n'y fût jamais allé auparavant, à cet instant, comme possédé, il ne réfléchit pas à l'itinéraire. Arrivé sur place, il réalisa qu'il s'agissait de l'école de Bai Fang. Le vieil homme à la guérite dormait déjà. Jin Yan se glissa par la porte latérale, ne voulant déranger personne. En arrivant au dortoir de Bai Fang, il le trouva baigné de lumière, tout sens dessus dessous, et Bai Fang semblait effondré sur son lit. Pris de panique, il frappa rapidement à la porte, sans se soucier du bruit. Heureusement, il était déjà minuit et le campus était silencieux, seul le clair de lune froid éclairant l'herbe à moitié desséchée de la cour de récréation. Bien que sa voix fût forte, elle ne réveilla personne.

Bai Fang se leva et ouvrit la porte, demandant à Jin Yan : « Que fais-tu ici à une heure aussi tardive ? »

Jin Yan dit : « Je crois que je t'ai entendu m'appeler, et c'était très urgent, alors je me suis précipité. » Bai Fang jeta un coup d'œil à sa montre et réalisa qu'à peine plus d'une heure s'était écoulée depuis ce moment vertigineux. Elle se souvint alors d'avoir appelé Jin Yan dans sa panique. Bien sûr, elle n'était pas tout à fait sûre de la raison pour laquelle elle l'avait appelé à ce moment-là, mais maintenant elle comprenait. Elle sourit et dit : « Je vais bien. J'ai eu une frayeur tout à l'heure, mais je suis hors de danger maintenant. Pourquoi ne retournes-tu pas te coucher ? Nous recevons des invités de marque demain. »

Après avoir dit au revoir à Jin Yan, Bai Fang s'assit pour méditer et réguler sa respiration. Après avoir fait circuler son Qi pendant une semaine, elle se sentait parfaitement apaisée, et toute l'anxiété et la peur qu'elle avait ressenties ces derniers jours avaient disparu.

Bai Fang constata qu'il était encore tôt, alors elle éteignit les lumières et alla se reposer.

Endormi, il se remit inconsciemment à pratiquer ses techniques. Son corps tout entier scintillait d'une lumière précieuse, et de loin, Bai Fang semblait être quelqu'un d'exceptionnel ! La pièce entière, plongée dans l'obscurité la plus totale, s'illuminait là où la précieuse lumière émanant de son corps pénétrait.

Sur le chemin du retour, Jin Yan repensa à ses actes, encore sous le choc. Pourquoi avait-il cru entendre Bai Fang l'appeler

? La voix était claire et distincte

; Jin Yan savait que ce n'était ni une hallucination ni un rêve. Plus étrange encore, comment savait-il où habitait Bai Fang

? Cette ville n'était ni très grande, ni très petite

; trouver une école n'était pas chose aisée. De plus, trouver le dortoir d'un professeur sur un campus aussi vaste n'était pas chose facile non plus. Comment avait-il pu le trouver si facilement, comme par magie

?

Au vu des événements de cet après-midi, Jin Yan était de plus en plus perplexe. Se pouvait-il que les propos de Jin Hong et Bai Fang soient vrais

? Toutes les connaissances scientifiques et culturelles accumulées au fil des ans étaient-elles donc erronées

?

Puis, me souvenant du sourire énigmatique de Bai plus tôt, je n'ai pu m'empêcher de faire demi-tour pour voir ce qui se passait ! Après quelques pas, je me suis rappelé qu'il était tard et qu'une telle action serait déplacée ; j'ai donc dû réprimer ma curiosité et repartir à vélo.

Après s'être allongé, Jin Yan, malgré sa bonne santé, était épuisé par sa longue journée et s'endormit rapidement. Il se demanda vaguement de qui cela pouvait bien être, car Bai Fang avait annoncé la venue d'un invité de marque le lendemain. Puis il s'endormit.

Quand je me suis réveillée, il était encore tôt. J'étais tellement nerveuse que, malgré une forte somnolence, je n'ai pas réussi à dormir longtemps. Voyant que mes parents dormaient encore, je me suis levée discrètement et suis sortie pour faire mes exercices matinaux.

Il venait d'atteindre la porte lorsqu'il aperçut Bai Fang dehors, arborant un large sourire. Son attitude et son maintien semblaient bien différents de la veille. Il n'arrivait pas à dire exactement ce qui avait changé.

Avant même qu'il puisse poser une question, Bai Fang sourit et dit : « Allez, allons chercher les invités ! »

Un invité ? Jin Yan était perplexe tandis que Bai Fang le traînait vers la gare.

Après être sorti de la voiture, Jin Hui regarda autour de lui, hésitant sur la marche à suivre, lorsqu'il aperçut deux personnes s'approchant en sens inverse, un homme et une femme, qui semblaient se diriger vers lui. L'homme paraissait un peu perdu, visiblement très fort. La femme était grande et mince, d'apparence plutôt calme, mais ses yeux brillants lui souriaient, ce qui mit Jin Hui mal à l'aise. A-Tu, en revanche, ne semblait pas inconnu, aboyant et se précipitant vers Bai Fang. Ses deux petites pattes mignonnes atterrirent en plein sur le pantalon de Bai Fang, y laissant plusieurs marques. Bai Fang sourit et s'accroupit, caressant le pelage bouclé du chien, mais ses yeux restaient fixés sur Jin Hui. Jin Yan regarda le garçon devant lui, encore un peu perplexe quant à la raison pour laquelle Bai Fang lui avait demandé de venir le chercher si tôt le matin. Jin Hui avait la peau claire, des sourcils épais, de grands yeux et une épaisse chevelure noire. Son trait le plus marquant était son allure élégante et posée. Même après une nuit de voyage, il paraissait toujours aussi insouciant et énergique. Jin Yan ressentit une pointe de jalousie

: comment deux hommes pouvaient-ils être aussi élégants

?

Bai Fang se leva, tenant Atu dans ses bras, et dit : « Qu'est-ce que vous attendez tous là ? Allons-y. »

Jin Hui demanda précipitamment : « Qui êtes-vous ? Pourquoi êtes-vous venu me chercher ? »

Bai Fang rit et dit : « Je suis un génie ; je savais aujourd'hui qu'un grand imbécile nommé Jin Hui viendrait chercher Jin Yan. »

« Quoi ? » s’exclamèrent Jin Hui et Jin Yan en même temps, puis demandèrent à Bai Fang à l’unisson : « Comment le sais-tu ? »

Bai Fang sourit et dit : « Rentrons d'abord. Ne faisons pas d'histoires ici et n'attirons pas l'attention. » Jin Yan se retourna et constata que, effectivement, les quelques personnes présentes à la gare regardaient toutes dans cette direction.

Tous trois montèrent dans un taxi et se dirigèrent vers l'école de Bai Fang.

Tandis qu'ils contemplaient le paysage de part et d'autre de la route, Jin Hui expliqua brièvement la situation. En entendant que d'étranges motifs étaient apparus sur le tissu, Jin Yan ne put s'empêcher de dire

: «

Nous n'avons rien vu de tel chez nous

», et invita Jin Hui à l'examiner de plus près.

Jin Hui plongea la main dans sa poche et, au moment où il sortit le tissu et le déplia, avant même d'avoir pu l'examiner de près, une rafale de vent souffla au loin. Bai Fang s'écria : « Attention ! » et tendit la main pour protéger le tissu, mais avant même qu'elle ne puisse l'atteindre, le vent l'emporta soudainement de l'intérieur de la calèche et l'envoya au loin. A Tu, lui aussi, continuait de crier après le vent.

Bai Fang baissa la tête, réfléchit longuement, puis demanda au chauffeur de s'arrêter et sortit de la voiture. A-Tu continuait d'aboyer, si bien que Jin Hui n'eut d'autre choix que de le faire sortir, et lui et Jin Yan retournèrent à l'école. Bai Fang trouva un endroit isolé, repéra un vieux saule, se piqua le doigt et utilisa son sang pour dessiner un motif de feu sur une branche. Puis, elle concentra son énergie interne pour faire pénétrer le sang profondément dans l'écorce. A-Tu, accroupi en silence sous l'arbre, observait docilement chacun des mouvements de Bai Fang.

Bai Fang continuait de faire circuler son énergie, et son corps émettait une lumière dorée éblouissante, impossible à regarder directement. Afin d'empêcher toute intrusion accidentelle, une barrière avait déjà été érigée autour de la zone.

Plus la lumière était vive, plus les branches et les feuilles du saule se tordaient violemment, jusqu'à ce que peu à peu même les feuilles semblent se flétrir !

Alors que les feuilles sifflaient et laissaient échapper une fumée blanche, un cri de douleur retentit et Liu Hong apparut sous l'arbre, pâle et se tordant de souffrance. Bai Fang ordonna : « Donne-moi ce tableau ! » Liu Hong secoua la tête, trop souffrante pour parler. Bai Fang était furieux. « Il semblerait que je doive utiliser le Feu du Samadhi pour te réduire en simple morceau de bois avant que tu ne dises la vérité ! » Le visage de Liu Hong était empreint de douleur et de désespoir, toujours incapable de prononcer un mot.

Bai Fang était furieuse

; le grain de beauté entre ses sourcils semblait flamboyer comme une flamme, menaçant de réduire Liu Hong en cendres. «

Amitabha

!

» Un chant taoïste retentit, et en un éclair, un vieux taoïste à la barbe et aux sourcils blancs apparut devant Bai Fang. Celle-ci s’inclina rapidement et demanda

: «

Puis-je vous demander ce qui vous amène, monsieur

?

»

Le vieux prêtre taoïste dit : « Cette fois, tu as fait du tort à Liu Hong ! Ce diagramme de la Formation des Cinq Éléments n'a pas été pris par Liu Hong. » « Alors qui était-ce ? » demanda le vieux prêtre en riant. « Cette personne a un lourd passif avec toi ! Te souviens-tu de celui qui t'a piégé hier ? » Bai Fang acquiesça. Le vieux prêtre dit : « C'est lui qui a pris le diagramme. Mais ne t'inquiète pas, il n'avait pas de mauvaises intentions. »

Soudain, A-Tu aboya de nouveau. Liu Hong gisait au sol, gémissant sans cesse, sa respiration s'affaiblissant. Bai Fang savait qu'elle aussi était un des Cinq Éléments et que son comportement était dû à la corruption de sa nature par le cheval blanc. Elle sourit au vieux prêtre taoïste et dit : « Le bois engendre le feu, et le feu triomphe du bois. Pour la sauver, nous ne pouvons utiliser que l'élément eau ! » Malheureusement, l'eau était prisonnière et ils n'avaient pas encore trouvé de solution pour la secourir. Que pouvaient-ils faire ?

Le vieux taoïste gloussa, tapota la tête de Bai Fang et dit : « Petit coquin, tu as encore jeté ton dévolu sur ma Ganlu ? N'es-tu pas un peu trop partial envers Liu Hong ? Elle t'a causé tant de problèmes, et tu veux l'aider ? »

Bai Fang sourit et dit : « Grande Bodhisattva Guanyin, ayez pitié de moi ! »

Le vieux prêtre taoïste éclata de rire, puis se retourna, révélant être le bodhisattva Guanyin de la Mer du Sud, un sauveur qui mit fin à ses souffrances ! D'un léger effleurement de sa branche de saule, Liu Hong retrouva instantanément sa vitalité et rayonna d'énergie, démontrant clairement que sa puissance avait décuplé ! Liu Hong se releva et s'inclina lentement devant le bodhisattva, exprimant sa gratitude de lui avoir sauvé la vie.

Le bodhisattva dit : « Ce n'est pas moi qui l'ai fait ; c'est à toi de remercier Bai Fang ! » Liu Hong soupira, impuissante, et se tourna pour s'incliner de nouveau devant Bai Fang. Elle avait compris depuis longtemps que la bénédiction du bodhisattva, le nectar, revenait entièrement à Bai Fang, et elle lui en était très reconnaissante. Le bodhisattva les regarda toutes les deux, sourit, puis disparut.

Bai Fang dit : « Ma chère sœur, ne nous attardons pas sur les formalités. Pour l'instant, sauver Jiang Hong est la priorité ! Trouvons un endroit pour en discuter plus tranquillement. » Sur ces mots, elle et Liu Hong s'éloignèrent, suivies des aboiements joyeux d'A Tu.

De retour au dortoir, Jin Yan et Jin Hui étaient assis là, se regardant fixement, perdus dans leurs pensées. Bai Fang fit entrer Liu Hong dans la chambre, et A Tu, sans hésiter, sauta sur le lit de Bai Fang et laissa plusieurs empreintes de pas sales sur la moustiquaire. Bai Fang était à la fois amusée et exaspérée. Elle prépara quelques tasses de thé, puis ils s'assirent tous autour de la table.

Bai Fang demanda à Liu Hong : « Sais-tu qui a pris le diagramme de formation des Cinq Éléments ? » Liu Hong répondit : « Il pourrait s'agir de mon deuxième oncle. » « Ton deuxième oncle ? » demandèrent les trois, surpris.

Liu Hong acquiesça. Il s'avérait qu'en descendant dans le monde des mortels, elle s'était réincarnée par inadvertance à Baima. Baima, déjà agitée, ordonna à Hu Chengtian – le fantôme qui avait piégé Bai Fang chez Jin Hong ce jour-là – d'enlever Liu Hong. Les parents de Liu Hong, ne parvenant pas à retrouver leur fille, abandonnèrent. Liu Hong grandit sous la tutelle de Hu Chengtian et, par crainte du pouvoir de Baima, elle l'appelait son oncle. Du fait de leurs circonstances différentes, la magie de Liu Hong était devenue très avancée et, grâce à la bienveillance de Baima et Hu Chengtian qui l'avaient élevée, elle avait commis de nombreux actes odieux pour Baima. À présent, aucune zone de la ville n'échappait à l'influence de Baima ! Partout où poussaient des arbres, les âmes pouvaient aller et venir librement. De nombreux élèves victimes d'accidents à l'école avaient vu leurs âmes absorbées par les arbres et étaient désormais à la merci de Baima. Bai Fang demanda : « N'y avait-il que deux élèves inconscients ? » Liu Hong, l'air honteux, déclara : « À présent, tout le village de Baima est entièrement sous le contrôle de Baima ! »

Bai Fang soupira, incapable de supporter de blâmer Liu Hong.

En voyant les deux personnes devant elle qui n'avaient toujours aucune idée de ce qui se passait, Bai Fang ne put s'empêcher de sentir un mal de tête arriver.

On ignorait toujours où se trouvait Jiang Hong, ainsi que Jin Hui, Jin Yan, Jin Hong hospitalisé et Fenghuang, entre la vie et la mort. Bai Fang était complètement dépassée. Soudain, le téléphone sonna. C'était le principal Zhang, l'air renfrogné, qui voulait la revoir. Bai Fang n'avait aucune envie d'y aller, mais elle s'inquiétait pour les élèves. Dans la situation actuelle, elle ne pouvait pas se permettre de se brouiller avec lui. Alors, elle tapota l'épaule de Liu Hong et dit : « Je te confie la gestion de tout ça ! » Elle lui fit un clin d'œil et désigna Jin Hui et Jin Hong.

A-Tu ne savait pas où Bai Fang allait et aboyait joyeusement, voulant la suivre. Jin Hui l'arrêta.

Le dortoir de Bai Fang se trouvait dans un coin du campus, juste à côté de la cour de récréation. D'habitude, hormis les exercices du matin et les parties de football après les cours, il était rarement occupé. Plus à l'ouest, en contrebas de la cour de récréation, se dressait le bâtiment administratif. Quelques élèves la suivaient, et Bai Fang entendit l'un d'eux demander

: «

Tu es déjà allée au sixième étage

?

» Les autres répondirent

: «

Non.

» Trouvant cela étrange, Bai Fang ralentit le pas. Elle entendit l'élève poursuivre

: «

Je ne sais pas pourquoi, mais à chaque fois que quelqu'un monte, ils ont peur et redescendent en courant. Une fois, toute la classe de CM2 y est allée, mais ils n'ont toujours pas osé entrer.

»

Bai Fang était assez perplexe. Se pourrait-il que la situation soit déjà assez tendue sur le campus ?

Le principal Zhang, toujours le même, demanda d'un ton peu sincère : « Comment se passe le travail ? Êtes-vous satisfait ? Vous habituez-vous à la vie à Baima ? »

Bai Fang dit : « Ça va, c'est même plutôt bien. » Mais au fond d'elle, elle rêvait de lui donner un coup de pied à travers la vitre et de le faire dévaler les escaliers.

Après avoir tourné en rond, le principal Zhang finit par déclarer qu'il ignorait ce qui s'était passé, mais que tous ceux qui étaient revenus de Baima, à l'exception de Bai Fang, étaient tombés dans le coma et étaient hospitalisés. Les médecins n'avaient pas réussi à en déterminer la cause. Bai Fang s'était rendue à Baima et connaissait bien la situation

; il espérait donc qu'elle pourrait l'aider dans l'enquête.

Bai Fang acquiesça d'un signe de tête et retourna à son dortoir.

À la tombée de la nuit, Jin Yan ramena Jin Hui chez elle pour qu'elle se repose, tandis que Liu Hong s'éclipsa également pour éviter d'éveiller les soupçons de Bai Ma et de le pousser à agir prématurément.

Après avoir mangé un bol de nouilles de riz à un stand près du portail de l'école, Bai Fang retourna à son bureau pour surfer sur internet. Son bureau se trouvait au cinquième étage

; le dernier étage, le sixième, était vide, et elle n'avait entendu personne y monter – elle se demandait bien à quoi il pouvait bien servir. Avant même qu'elle ne s'en rende compte, il était presque minuit. Soudain, Bai Fang entendit un bruit de ferraille venant de l'étage, comme une chaise qu'on traîne. «

Oh, ils en ont peut-être marre de regarder la télé et ils changent juste de place

», pensa-t-elle. À peine cette pensée lui traversa-t-elle l'esprit qu'une évidence la frappa

: «

Attends une minute, l'étage du dessus est vide

! Comment quelqu'un pourrait-il traîner une chaise comme ça

?!

»

Elle descendit précipitamment les escaliers. L'air nocturne était lourd d'énergie yin, et Bai Fang se sentait assez appréhensive. Soudain, elle entendit le bruit de pantoufles dehors, et Bai Fang fut prise de sueurs froides. Face à l'écran de l'ordinateur, elle ressentit soudain une étrange sensation derrière elle, notamment un frisson lui parcourant la nuque. Bai Fang n'osa pas se retourner, et murmura : « Démons issus du cœur, que tous les phénomènes étranges disparaissent rapidement ! »

Le mauvais pressentiment avait disparu, et Bai Fang sortit rapidement. Rien ne semblait anormal. N'osant pas prendre l'ascenseur, elle dévala les escaliers. Arrivée à la porte entrouverte du deuxième étage, un chat noir aux yeux vert vif surgit soudain dans un sifflement. Bai Fang sentit une bourrasque de vent froid, puis toutes les lumières s'éteignirent. Heureusement, le voyant de la sortie de secours était encore allumé, et elle était déjà au deuxième étage. Bai Fang dévala les escaliers aussi vite qu'elle le put. Même une fois à distance, elle était encore sous le choc.

Ils étaient presque arrivés au dortoir lorsque Bai Fang se retourna vers l'immeuble de bureaux et aperçut le sixième étage. Oui, c'était bien le sixième étage. Un voyant vert clignota !

Bai Fang n'osa pas s'attarder et se précipita vers son dortoir !

Bai Fang regagna son dortoir, épuisée. Après une longue journée, elle était vraiment lasse et souhaitait se reposer tôt. Cependant, craignant d'être dérangée dans son sommeil, elle fouilla dans sa chambre et trouva une Bible, un Tao Te Ching et un Sūtra du Diamant. Bai Fang sourit

; c'était là l'avantage d'avoir des intérêts variés. Elle déposa le Sūtra du Diamant sur son lit, une Bible sous son oreiller et un Tao Te Ching sur la table de chevet, puis s'endormit paisiblement.

Contre toute attente, elle ne parvint pas à trouver le sommeil. À peine avait-elle commencé à s'endormir qu'elle se retrouva vaguement plongée dans cette immense étendue de brouillard blanc. Bai Fang regarda autour d'elle, mais ne vit que le brouillard blanc à perte de vue. Face à cette vision, elle ne s'inquiéta pas outre mesure.

Un autre brouillard plus épais se leva, et Hu Chengtian apparut. Bai Fang recula de quelques pas, méfiante. Hu Chengtian sourit tristement : « Tu n'as pas besoin de te cacher. Je t'ai agi ainsi l'autre jour par désespoir. Maintenant que je connais ton identité, comment pourrais-je te faire du mal à nouveau ? » Il tendit la main. Bai Fang remarqua que les articulations de son petit doigt étaient également tournées vers l'extérieur. Elle demanda : « Se pourrait-il que tu aies toi aussi été désobéissant enfant et que ton professeur t'ait trop souvent giflé ? »

Hu Chengtian sourit amèrement : « À l'époque, pouvoir manger à ma faim était une véritable bénédiction, comment aurais-je pu aller à l'école ? » Bai Fang demanda : « Alors, comment tes doigts sont-ils devenus comme ça ? »

Hu Chengtian a ri et l'a réprimandée : « Petite sotte, tu crois vraiment que c'est le professeur qui t'a frappée au doigt ? Te souviens-tu seulement à quoi ressemble la main de ta mère ? »

Bai Fang se souvenait attentivement que les mains de sa mère semblaient très rugueuses et que les articulations de ses petits doigts paraissaient légèrement tournées vers l'extérieur. En regardant ses propres mains, elle remarqua que les articulations de ses deux petits doigts étaient également tournées vers l'extérieur et s'exclama avec surprise : « Seriez-vous mon grand-oncle ? »

Hu Chengtian hocha la tête, les larmes aux yeux.

Il s'avéra qu'après la bataille de Huangqiao, Hu Chengtian était arrivé en ce lieu avec ses troupes. Soudain, alors qu'il traversait la rivière, il fut touché à la poitrine par des éclats d'obus. Il ne mourut pas sur le coup, mais fut transporté au temple de Baima. Faute de soins médicaux, il agonisa longuement avant de succomber. Aucun de ses frères d'armes n'avait survécu. Après leur mort, ils furent enterrés non loin du temple de Baima, mais celui-ci semblait les hanter, emprisonnant leurs âmes et les empêchant de renaître, faisant d'eux des pantins de Baima. « Pauvres enfants, séparés de leur terre natale pendant des décennies, ils ne peuvent même pas revoir leurs parents après leur mort ! » s'écria Hu Chengtian, les larmes aux yeux. Parmi ces soldats, Hu Chengtian était le plus gradé. Pour gagner leur confiance, Baima avait fait de lui son frère d'armes, et sur son ordre, il avait dérobé Liu Hong et emprisonné l'eau, l'un des cinq éléments. Ce jour-là, Baima lui ordonna de mettre fin à la vie de Bai Fang, mais Hu Chengtian le reconnut comme le cadet de son frère et épargna la vie de Bai Fang.

En entendant cela, Bai Fang n'eut plus aucun doute et s'exclama : « Grand-père ! » Hu Chengtian fut également ému aux larmes, incapable de contenir son excitation.

Bai Fang, se souvenant de ce qui venait de se passer, demanda de nouveau

: «

C’était vous, monsieur, qui étiez au sixième étage de l’immeuble de bureaux

?

» Hu Chengtian semblait complètement ignorer la situation et secoua la tête en signe de dénégation. Il l’encouragea alors à raconter l’histoire de ses parents et de ses grands-parents maternels, et Bai Fang raconta tout ce dont elle se souvenait.

À l'approche de l'aube, Bai Fang se souvint d'autre chose et demanda : « Est-ce toi qui as pris le diagramme de formation des cinq éléments ce jour-là ? »

Hu Chengtian sortit rapidement le tissu et le tendit à Bai Fang. Celle-ci déplia le Diagramme des Cinq Éléments. Il s'avéra que ce diagramme était tissé d'une étoffe rare, et que les images y étaient dessinées à l'aide d'une matière spéciale qui nécessitait d'être trempée dans du sang humain pour devenir visibles. Voyant que les images restaient floues, Bai Fang serra les dents, se piqua le doigt, en fit sortir un peu de sang et l'étala sur le dessin. Finalement, les images devinrent peu à peu nettes, et d'étranges caractères apparurent. Bai Fang n'en reconnaissait aucun et était extrêmement angoissée.

La musique commença à résonner dans le haut-parleur extérieur, et Hu Chengtian se leva pour dire au revoir. Bai Fang allait l'en empêcher lorsqu'elle trébucha sur la table, tomba et se réveilla en sursaut. D'abord, elle crut rêver et tenta de se relever, mais elle ressentit alors une vive douleur au doigt. Elle avait touché par inadvertance l'endroit où elle venait de se couper. En baissant les yeux sur sa main droite, elle réalisa qu'elle tenait le Diagramme des Cinq Éléments !

Bai Fang déplia rapidement l'image, et il s'avéra qu'elle était exactement la même que celle qu'elle avait vue dans son rêve !

J'ai rapidement et soigneusement noté le texte, avec l'intention de l'étudier plus en détail après avoir rencontré d'autres personnes.

Dès les premiers rayons du soleil, Bai Fang se précipita dehors à la recherche de Jin Yan et Jin Hui. Il n'y avait pas encore beaucoup de monde dans la rue, et personne ne remarqua son départ.

Arrivés chez Jin Yan, ils trouvèrent la porte fermée à clé et n'eurent d'autre choix que d'attendre dehors. Après tout, il n'était pas très poli de frapper à une porte si tôt le matin.

Un instant plus tard, la porte s'ouvrit. Les parents de Jin Yan se rendaient à leur poste du matin et sortaient à vélo. En voyant Bai Fang, ils lui adressèrent un sourire entendu. Bai Fang rougit instantanément, mais heureusement, elle n'était pas du genre à s'en formaliser facilement

; elle se contenta de sourire et l'incident passa inaperçu.

En entrant, ils les trouvèrent tous deux encore profondément endormis. Seul A-Tu sautillait d'excitation à la vue de Bai Fang. Celle-ci aperçut un bassin en cuivre dans un coin de la pièce. Elle le prit et le frappa à plusieurs reprises en criant d'un air malicieux

: «

Les Japonais sont entrés dans le village

!

» Ils sursautèrent comme s'ils avaient entendu un coup de tonnerre. Cette fois, ce fut au tour de Bai Fang d'être gênée.

Une fois habillés et lavés, Bai Fang déplia le dessin qu'elle avait réalisé, et tous trois s'assirent pour le contempler. Dès que Jin Hui aperçut le dessin, il demanda

: «

Où as-tu trouvé ça

?

» Bai Fang sourit et répondit

: «

C'est sur le morceau de tissu que Jin Hong t'a demandé d'apporter.

»

Jin Hui ne chercha pas à en connaître les raisons et se mit à les étudier attentivement. Il s'avéra que, bien que né dans un village de montagne reculé, ses ancêtres avaient jadis occupé de hautes fonctions officielles. Plus tard, leur intégrité et leur droiture leur valurent d'être piégés par des fonctionnaires perfides, ce qui les contraignit à vivre reclus avec leurs familles. Leur seul bonheur était d'apprendre à lire à leurs enfants et de subvenir à leurs besoins grâce à l'agriculture. Leur vie était simple mais stable. Ainsi, Jin Hui, issu d'une famille imprégnée d'une forte tradition intellectuelle, possédait une connaissance approfondie de ces caractères anciens. De plus, passionné d'archéologie, il se plongea corps et âme dans leur étude.

Voyant son état, Bai Fang et Jin Yan ne l'ont pas dérangé. Bai Fang commença à parler des événements étranges de la nuit précédente, et Jin Yan était tout aussi perplexe. Soudain, alors qu'ils discutaient, Jin Hui éclata de rire et s'exclama : « Je comprends ! » Bai Fang lui demanda aussitôt ce qu'il avait compris.

Jin Hui rit doucement et dit : « Je ne sais pas qui a écrit ça. L'écriture est un peu décousue. Il est question de la rébellion passée du Cheval Blanc, finalement vaincue. Si le Cheval Blanc se rebellait une troisième fois, il serait invincible. Seul le Maître des Cinq Éléments pourrait le soumettre en établissant la Formation des Cinq Éléments. » Le texte comprenait également une explication du diagramme, de la mise en place de la formation et de son utilisation. Bai Fang pensa : « C'est exactement ça. » Mais elle avait une question : « Quel est ce type d'écriture ? Pourquoi ne la reconnais-je pas ? » Jin Hui sourit et dit : « C'est une écriture oubliée appelée Nüshu. Le Nüshu a été créé par des femmes dans leurs boudoirs, mais de moins en moins de gens la connaissaient, et elle a fini par disparaître. J'ai encore chez moi un rouleau écrit en Nüshu, avec des annotations chinoises à côté. C'est pourquoi, même si personne ne me l'a appris, je peux reconnaître les caractères. »

Bai Fang pensa : « On l'a échappé belle ! Si Jin Hong n'avait pas rencontré Jin Hui en danger et n'avait pas pu renvoyer le diagramme du réseau, cet obstacle aurait été beaucoup plus difficile à surmonter ! »

Cependant, bien que le schéma du réseau ait été découvert et le texte déchiffré, certaines personnes ignorent encore la magie, empêchant ainsi sa mise en place. Lui-même a eu la chance de survivre à d'innombrables épreuves et dangers sans succomber ; au contraire, ces dangers ont éveillé son potentiel latent, restaurant sa puissance magique. Comment peut-il alors éveiller le potentiel des autres ?

Après s'être creusé la tête sans trouver de solution efficace, Bai Fang n'eut d'autre choix que de laisser tomber l'affaire pour le moment. Elle dit : « Jin Hui, tu es nouvelle ici, laisse-moi te faire goûter quelques spécialités locales. » Puis elle demanda à Jin Yan : « C'est ce qu'on appelle le thé du matin, n'est-ce pas ? » Jin Yan sourit.