Artes antiguas y maravillosas

Capítulo 5

Tous trois se rendirent au salon de thé et commandèrent chacun une portion de tofu séché chaud, deux brioches à la viande et une tasse de thé. Jin Yan, qui avait un gros appétit, commanda quatre brioches à la viande et s'assit pour attendre.

Les plats arrivèrent rapidement. Le plus original était du tofu séché blanchi, préparé en coupant du tofu séché tendre en fines lamelles, en les blanchissant brièvement dans l'eau bouillante, en les disposant sur une petite assiette, en les arrosant de vinaigre vieilli, de cacahuètes concassées, d'huile de sésame et en les parsemant de coriandre hachée. C'était fumant et incroyablement parfumé. Tous trois prirent leur petit-déjeuner en buvant du thé. Jin Hui goûtait du tofu séché blanchi pour la première fois et, après une bouchée, il l'encensa. Il engloutit tout son plat avant de relever les yeux et de voir Bai Fang le regarder avec un demi-sourire. Il rougit. Bai Fang demanda : « Alors, c'était bon ? Tu en veux une autre assiette ? » Jin Hui secoua rapidement la tête et refusa. Voyant l'air embarrassé de Jin Hui, Bai Fang ne put s'empêcher d'éclater de rire. D'ordinaire réservée et sérieuse, Bai Fang ne put s'empêcher de taquiner Jin Hui, ce qu'elle trouvait assez étrange.

Après le petit-déjeuner, Bai Fang dit : « Je dois absolument aller à Baima, sinon je ne pourrai pas passer le principal Zhang. » Jin Yan répondit : « De toute façon, je suis libre, je t'accompagne. » Jin Hui était également disposé à y aller pour voir par lui-même.

Tous trois trouvèrent une voiture et cahotèrent jusqu'à Baima, pour découvrir que les roseaux y étaient tous desséchés et jaunis, et qu'il n'y avait pas un seul piéton en vue, ce qui leur glaça le sang.

Bai Fang pensait qu'aller au village de Baima en plein jour ne poserait aucun problème, et c'est donc avec confiance qu'elle y conduisit Jin Hui et Jin Yan. Cependant, à peine entrés dans le village, ils furent plongés dans l'obscurité, incapables de distinguer le jour de la nuit. Bai Fang hésita, se demandant s'ils devaient rebrousser chemin, lorsqu'elle entendit A Tu hurler de terreur, les yeux emplis de cette angoisse. Il se blottit contre elle. Une rafale de vent se leva, et le brouillard sembla s'épaissir encore. Le bruit se rapprochait, et tous trois levèrent les yeux pour apercevoir un vent noir ! Il se mêlait aux faibles hurlements de loups et aux gémissements fantomatiques. Même les courageux Jin Hui et Jin Yan pâlirent ! Seule Bai Fang garda son calme. Elle savait que s'ils baissaient les bras maintenant, aucun d'eux ne pourrait quitter le village de Baima ! Elle cria rapidement : « Ne paniquez pas ! Allons-y ensemble ! Quoi qu'il arrive, nous ne nous séparerons pas ! » A Tu, trop effrayé pour crier, se recroquevilla sur lui-même. Jin Hui prit rapidement A Tu dans ses bras et suivit Bai Fang de près. Le vent se rapprochait, et les hurlements des loups et des fantômes se firent plus distincts. Le vent, tel des bulles, prit de multiples formes, et une hideuse tête fantomatique émergea, mêlée aux voix des élèves de Bai Fang qui criaient tous : « Maître Bai, restez ! Maître Bai, restez ! » Les cheveux de Bai Fang se hérissèrent.

En se retournant vers Jin Hui et Jin Yan, elle constata qu'ils semblaient hypnotisés par la voix, marchant droit devant eux. Bai Fang les attrapa rapidement et ils s'arrêtèrent, la regardant d'un air absent, apparemment inconscients de ce qui se passait. Bai Fang soupira intérieurement, pensant

: «

Avec ces deux-là ici, la journée est probablement mal engagée. Je n'étais déjà pas très confiante au départ, et maintenant, nous allons peut-être devoir rester tous les trois ici.

»

Mais refusant de baisser les bras, Bai Fang se fit violence, se mordit la langue et projeta un jet de sang sur le vent noir. Le vent se dissipa et les gémissements s'estompèrent peu à peu. Bai Fang, toujours prudente, avança à pas de loup. Il faisait nuit noire et elle était complètement désorientée. Impuissante, elle dit aux deux autres : « Restez près de moi. Si quelque chose arrive, appelez les secours immédiatement. » Ils acquiescèrent et Bai Fang regarda A-Tu avec pitié. Tremblant de peur, elle soupira doucement. Heureusement, ayant travaillé si longtemps à Baima, elle connaissait encore relativement bien les lieux. Elle se souvenait que la femme avait demandé à la rencontrer, mais ignorait où la trouver. Après mûre réflexion, deux endroits seulement lui semblaient probables : le temple de Baima et le petit temple au bord de la rivière. Le temple du Cheval Blanc était le repaire du Cheval Blanc, ce qui en faisait l'endroit le plus dangereux. Pourtant, la dernière fois qu'ils avaient rencontré le danger, c'était juste à côté de ce temple. La femme apparut à temps, elle ne devait donc pas être loin du temple du Cheval Blanc. Se fiant à leur mémoire, les deux la suivirent de près en direction du temple.

La scène était encore plus horrible que dans ses souvenirs. À chaque pas, des cris d'agonie semblaient monter du sol, lui glaçant le sang. Jin Hui et Jin Yan restaient près de Bai Fang, tandis qu'A Tu gardait le silence. Dans les souvenirs de Bai Fang, ils auraient dû arriver au Temple du Cheval Blanc, mais pourquoi n'en distinguait-elle aucune silhouette

? Le brouillard noir qui enveloppait le campus était aussi épais que la nuit. Soudain, quelque chose se jeta sur eux. Bai Fang bondit pour les protéger et, en y regardant de plus près, elle vit une tête humaine

! Les cheveux étaient emmêlés et, à la base du cou, le sang coulait encore. Terrifiée, Bai Fang recula de deux pas, s'inclinant rapidement et priant

: «

Repose en paix.

» Heureusement, les deux autres n'avaient pas bien vu, ce qui la soulagea quelque peu, mais A Tu sentit l'odeur du sang et se remit à hurler.

Bai Fang marchait lorsqu'elle aperçut une porte au loin. Tendant la main, elle sentit que la poignée lui était familière : c'était la porte de son dortoir. Elle fit rapidement entrer les deux jeunes filles. Le bâtiment était enveloppé d'un épais brouillard noir. Le dortoir de Bai Fang se trouvait au troisième étage. En ouvrant la porte, elle constata que rien n'avait changé. Le robinet était toujours rouillé et coulait, les taies d'oreiller et les couvertures, la chaise en bois sculpté, la table usée et le miroir rouillé – tout était exactement comme avant. Bai Fang poussa un soupir de soulagement. À peine avait-elle installé Jin Hui et Jin Yan qu'elle vit soudain A Tu se lever d'un bond et tenter de courir vers la porte. Bai Fang le rattrapa rapidement et le calma. Puis elle remarqua les deux jeunes filles assises sur le lit, l'air étrange. Elle voulut s'approcher, mais Jin Hui lui fit signe de s'éloigner. Alors qu'elle se demandait ce qui n'allait pas, elle sentit aussi quelque chose d'étrange : pourquoi de la vapeur s'échappait-elle du lit ? « Oh non ! » s'écria Bai Fang en tendant la main pour les éloigner. Avant qu'elle ne puisse s'approcher, le lit se transforma en une gueule gigantesque qui les engloutit tout entiers ! Avant que Bai Fang n'ait pu réagir, Atu protégea son maître, se dégageant de son emprise et se précipitant dans cette immense gueule !

Bai Fang était rongée par les remords. Sachant que tout avait changé au point d'être méconnaissable, comment avait-elle pu être aussi imprudente de les amener ici ? Elle avait même naïvement cru que le dortoir serait au moins un refuge sûr.

D'un mouvement rapide, l'énorme gueule se transforma en une bête gigantesque qui s'éloigna en riant. Bai Fang leva les yeux et reconnut le Taotie ! Elle tenta de se précipiter, mais découvrit qu'elle n'était pas dans son dortoir ; elle était en réalité arrivée au Temple du Cheval Blanc !

Surprise, Bai Fang poussa un cri d'alarme, craignant non seulement de ne pouvoir sauver les deux autres, mais aussi de n'avoir elle-même aucun espoir de s'échapper.

À ce moment précis, le temple de Baima tout entier trembla violemment, de la poussière tomba du ciel et la vie de Bai Fang était en danger imminent !

Bai Fang plissa les yeux, essayant de distinguer les détails du Temple du Cheval Blanc, mais la poussière obscurcissait tout, l'empêchant de voir quoi que ce soit. Dans ses souvenirs, le Temple du Cheval Blanc était à l'origine une petite cour entourée de trois bâtiments de deux étages. Il y avait des balustrades en bois laqué rouge, des escaliers en bois et des fenêtres à croisillons en bois laqué rouge. Elle se rappelait que chaque pièce semblait contenir des tables et des chaises, ainsi que des comptoirs d'exposition. Mais il n'y avait pas d'emplacement pour un sanctuaire. Tout avait-il été détruit lors de la campagne «

Destruction des Quatre Vieilleries

»

? Ou peut-être n'avait-il jamais été prévu qu'il soit là

? Bai Fang l'ignorait. À présent, il était crucial de déterminer dans quel bâtiment elle se trouvait

; sans connaître les lieux, elle était comme une aveugle montant un cheval aveugle. Bien que le Temple du Cheval Blanc fût ancien, il avait autrefois servi de poste de commandement, et l'on venait souvent le nettoyer et l'entretenir. Il n'avait été abandonné que récemment. Bai Fang tendit la main et toucha une table, mais en y regardant de plus près, ce n'en était pas une

; Cela ressemblait davantage à un comptoir. Bai Fang se protégea la tête de la main et l'examina attentivement ; en effet, c'était un comptoir d'exposition. À l'intérieur se trouvaient des outils utilisés par les commandants et les soldats de l'époque, une carte, une lampe à huile et une boîte d'allumettes. La disposition était exactement la même. Bai Fang hésita un instant, puis saisit une table et la fracassa contre le comptoir. Le verre se brisa avec un craquement. Bai Fang voulut prendre les allumettes, mais constata qu'elles n'étaient là que pour la décoration, trop vieilles pour être utilisées. « Le ciel n'est pas de mon côté », pensa-t-elle. Distraite, elle se coupa la main sur le verre et le sang jaillit aussitôt. Une idée lui vint. Elle pressa le sang sur la lampe à huile, puis concentra son énergie et pointa du doigt ; la lampe s'alluma.

La lumière allumée, tout devint parfaitement visible dans la pièce, malgré la poussière qui s'y accrochait encore. Au moins, le chemin était désormais dégagé. Ce type de lampe était encore courant dans les campagnes d'autrefois

; on l'appelait «

lampe de prisonnier de guerre américain

», apparemment empruntée aux prisonniers de guerre américains. La lampe à pétrole était protégée par un abat-jour en verre, ce qui la rendait insensible au vent. Enfant, Bai Fang utilisait souvent cette lampe pour faire ses devoirs dehors, lors des chaudes soirées d'été, et elle s'en souvenait très bien. Après avoir erré un moment avec la lampe allumée, elle parvint enfin à distinguer la configuration générale de la pièce. Étrangement, elle ne trouvait ni la sortie ni l'escalier.

Bai Fang était inquiète. Jin Hui et Jin Yan étaient dans une situation critique, et le moindre retard les mettrait en danger. Comment pourrait-elle les sauver maintenant

?

Dans sa hâte, elle criait intérieurement : « Phénix, où es-tu ? Grand-père, où es-tu ? Liu Hong, viens vite ! »

Le grain de beauté entre ses sourcils tressaillit de nouveau, et le cœur de Bai Fang se serra, craignant une nouvelle attaque imminente. Pourtant, elle ne remarqua rien d'inhabituel. Bai Fang scruta attentivement les alentours et constata que, malgré la poussière omniprésente, un endroit restait immaculé. Méfiante, elle s'en approcha lentement, avec une extrême prudence, comme sur une fine couche de glace. Au moment où elle allait l'atteindre, le grain de beauté entre ses sourcils tressaillit violemment une fois de plus. En tendant la main pour le toucher, elle le trouva dur et gonflé – chose tout à fait inhabituelle. Bai Fang s'arrêta, trop effrayée pour aller plus loin. La flamme de la lampe à huile vacillait et dansait sans un souffle de vent.

Après un instant d'hésitation, ne remarquant rien d'anormal, elle inspira lentement, ne ressentant qu'une légère obstruction. Cependant, ce souffle n'était pas celui, malveillant et dominateur, qu'elle avait imaginé

; c'était plutôt une chaleur familière. Bai Fang réfléchit un instant, puis s'inclina et demanda

: «

Fée Phénix, es-tu là

?

»

Une silhouette apparut lentement devant Bai Fang. Surprise, Bai Fang se demanda comment elle pouvait se voir. Puis elle comprit qu'il s'agissait de la femme qui l'avait sauvée ce jour-là. Elle s'inclina et la salua. La femme dit d'un ton nonchalant : « Je suis Phoenix. »

Bai Fang était sans voix. Dans son imagination, seul le phénix pouvait rivaliser avec le cheval blanc, mais elle n'aurait jamais imaginé que le phénix lui ressemblerait trait pour trait. Elle pressentait que le pouvoir magique du phénix était presque épuisé, et son sort restait un mystère. Un sentiment d'impuissance et de tristesse l'envahit, et les larmes lui montèrent aux yeux. La lampe à huile qu'elle tenait à la main faillit lui échapper.

Heureusement, le phénix réagit promptement et empêcha la lampe à huile de tomber. Elle dit à Bai Fang : « Inutile d'en faire autant. Asseyons-nous et discutons-en plus en détail. » « M'asseoir ? » Bai Fang fut surpris. Le phénix sourit et dit : « Il semblerait que, malgré ton éveil, tu ne maîtrises pas encore parfaitement la magie. » Bai Fang rougit et demanda conseil à la fée.

Phoenix rit : « Tu n'es pas une personne ordinaire, pourquoi être si inflexible ? Pense-le simplement, et tu pourras faire ce que tu veux. Une fois que tu auras assimilé le processus, une simple pensée suffira. » Bai Fang allait intervenir quand Phoenix rit de nouveau : « Affronter le Cheval Blanc est la même chose, sauf que sa puissance mentale est supérieure à la tienne, tu ne pourras donc pas l'éliminer aussi facilement. » Bai Fang, ses pensées dévoilées, rougit de nouveau. Elle demanda alors : « Comment puis-je rassembler les cinq éléments pour vaincre le Cheval Blanc ? »

Phoenix soupira lourdement : « Ce n'est vraiment pas une tâche facile. » Puis elle commença à raconter les événements de cette journée.

Il s'avéra que les cinq éléments se réincarnèrent le même jour. Au début de leur réincarnation, des pétards éclatèrent sans cesse dans le monde des mortels, en pleine fête. À l'origine, se réincarner à ce moment précis signifiait pouvoir atteindre immédiatement le niveau de cultivation du royaume céleste en entrant dans le monde des humains. Cependant, le Cheval Blanc l'avait déjà appris et utilisa la magie pour semer le chaos. Lorsque Métal se réincarna, le Cheval Blanc scella son orifice spirituel par magie, le piégeant ainsi dans le monde des mortels et l'empêchant de se réveiller pendant longtemps. Bois fut dérobé par le Cheval Blanc dès sa naissance. Eau parvint à s'échapper, mais perdit toute sa puissance magique. De plus, ne souhaitant pas travailler au Village du Cheval Blanc à l'âge adulte, il fut trompé et emprisonné par ce dernier. Feu et Terre virent leurs esprits primordiaux dispersés par le Cheval Blanc lors de leur réincarnation, frôlant la chute dans un abîme sans retour ! Ce jour-là, Phoenix risqua sa vie pour les sauver, et voyant que tout espoir était perdu, il concentra la majeure partie de sa cultivation pour préserver leurs esprits primordiaux. Bai Fang, sous le choc, s'apprêtait à demander ce qui se passait en bas lorsqu'elle entendit un nuage de poussière s'échapper de la poutre. Tous deux poussèrent un cri d'alarme, et la poutre s'écrasa au sol, entraînant avec elle briques et tuiles.

Une fois la poussière retombée, le phénix, immatériel, demeura calme malgré la chute de poussière et de briques. Bai Fang, en revanche, était couverte de poussière de la tête aux pieds. Elle se secoua et une nouvelle couche épaisse de poussière fut emportée. Se regardant, Bai Fang rougit légèrement. Le phénix sourit : « Tu n'as pas besoin d'être comme ça. Pourquoi te préoccuper autant de ton apparence ? » Impatiente de connaître la suite, Bai Fang insista : « Sœur, dis-moi ce qui se passe ensuite ! Je veux vraiment savoir. » Le phénix sourit et dit : « Sais-tu comment tu as eu ce grain de beauté ? » Bai Fang secoua la tête. « J'ai seulement entendu ma mère raconter qu'à ma naissance, ce n'était qu'un minuscule point rouge, de la taille d'une tête d'épingle, d'un rouge vif. Il est devenu ça. » Le phénix dit : « Ce jour-là, lorsque j'ai sauvé vos âmes, je vous ai trouvées en grand danger. Vos sept âmes et six esprits s'étaient déjà dissipés. Un instant de retard aurait été fatal. J'ai dû utiliser mon sang pour régénérer votre âme. Ce sang a été injecté dans votre sourcil, d'où ce grain de beauté. Quant à l'âme de Tu, je n'en ai récupéré que la moitié et n'ai pu la compléter. Je n'avais d'autre choix que de le renvoyer. Ce n'est qu'après avoir été affiné qu'il a pu se réincarner à un moment propice. C'est pourquoi sa naissance a eu lieu plus d'un an après la vôtre. De plus, la partie qu'il a perdue – celle qui possédait le pouvoir magique – est devenue imperceptible car mon propre pouvoir magique s'affaiblissait. La chance qui a suivi pour Bai Fang, au milieu de tous ses malheurs, est entièrement due au sang spirituel du phénix. »

Bai Fang était horrifiée, n'ayant jamais imaginé avoir frôlé la mort d'aussi près ! Elle éprouvait une immense gratitude envers le phénix. Pensant à cela, elle demanda avec angoisse : « J'ai deux amies qui étaient venues avec moi ; il semble qu'elles aient été englouties par le Taotie. Comment les sauver ? »

Phoenix rit et dit : « Maintenant, tu peux utiliser ton pouvoir spirituel pour les percevoir. »

« Sensation ? » demanda Bai Fang, perplexe.

Phoenix rit : « En deux mille ans passés dans le monde des humains, je n'ai jamais vu personne d'aussi incorrigible et indiscipliné que toi ! Tu n'as jamais étudié sérieusement depuis ton enfance. Sans mon aide à l'université, je crains que tu ne sois en train de tricoter avec ton bébé ! »

Bai Fang rougit fortement en repensant au mal de tête qui l'avait presque fait s'évanouir avant ses examens d'entrée à l'université. Elle comprit que c'était grâce à Phoenix, car depuis lors, elle se sentait soutenue par une force divine. À la fois gênée et reconnaissante, Bai Fang demanda : « Sœur, arrête de te moquer de moi ! Dis-moi ce que tu ressens ! »

Phoenix a tapoté la tête de Bai Fang et a dit : « Tu es vraiment stupide ! »

Il a alors ri et a dit : « Vous avez sûrement déjà utilisé une télévision et une radio, n'est-ce pas ? » Bai Fang a répondu : « Oui. »

Voyant que Bai Fang ne comprenait toujours pas, Phoenix rit et se mit en colère en même temps, disant : « Les gens ont des ondes cérébrales, n'est-ce pas ? » Bai Fang comprit un peu et dit : « Vous voulez que je reçoive leurs ondes cérébrales ? Cela ne peut être mesuré que par une machine. »

Phoenix a failli cracher du sang. «

Avez-vous oublié qui vous êtes

? Vous pouvez synchroniser vos ondes cérébrales avec les leurs.

»

Bai Fang comprit soudain, en tirant la langue

: «

Ah, je vois. Comment aurais-je pu deviner que les humains et les machines fonctionnent selon le même principe

?

» Elle s’assit alors tranquillement et ajusta lentement le mécanisme. À ce moment-là, les briques et la poussière ne lui paraissaient plus rien.

Parlons maintenant de Jin Hui et Jin Yan. Soudain, tout devint noir et ils ne savaient plus où ils étaient. Ils perçurent vaguement une chaleur, accompagnée d'une odeur nauséabonde, un peu comme celle de quelqu'un qui ne s'est pas brossé les dents depuis des années. Puis, entendant un aboiement, A Tu bondit à son tour. Ils glissèrent involontairement sur plusieurs mètres et se retrouvèrent dans un endroit doux, étouffant et brûlant. Alors qu'ils commençaient à se sentir désorientés, ils eurent l'impression que l'endroit bougeait, d'un mouvement rythmé, comme s'ils marchaient. Leurs visages pâlirent.

« Oh non ! » s'écria Jin Hui. « Sun Wukong a réussi à sortir du ventre de la princesse Éventail de Fer, mais comment allons-nous nous en sortir ? » A'Tu aboyait également. Jin Yan, en sueur, cherchait une issue.

L'air à l'intérieur semblait se raréfier de plus en plus, et leur respiration s'accélérait. Tous deux étaient trempés de sueur, et A-Tu haletait bruyamment, la langue pendante.

Le pire, c'est que ça ressemble à du magma à l'intérieur, avec de l'eau qui remonte à la surface ; c'est sans aucun doute l'acide gastrique de ce type.

Jin Yan s'accrochait aux murs, luttant pour rester debout, la tête lui tournant à cause du manque d'oxygène.

Jin Yan n'avait jamais connu une situation aussi critique. Soulagé que Bai Fang n'ait pas été aspirée, il se demandait si elle n'essayait pas de la secourir à l'extérieur. Il ignorait que Bai Fang était elle aussi en danger.

L'estomac du monstre se tordit de nouveau, et Jin Yan faillit être emporté. Du suc gastrique lui éclaboussa la jambe de pantalon, et plusieurs trous apparurent aussitôt !

Jin Hui et A Tu se trouvaient dans une zone relativement plate et n'étaient pas en danger immédiat. Cependant, leur taux d'oxygène diminuait et ils commençaient à avoir des vertiges et étaient sur le point de s'effondrer.

Jin Yan était bien entraîné, restait calme face au combat et possédait un physique avantageux, ce qui lui permettait de garder la tête froide.

Le monstre remit les choses en ordre, et Jin Yan eut le vertige et faillit tomber dans son estomac ! Jin Yan pensa : « C'est fini. Je n'aurais jamais cru mourir ici ! »

À cet instant critique, Jin Yan sentit un frisson lui parcourir l'échine. Il tendit la main et, frénétiquement, agrippa et gratta, ne trouva qu'un morceau de muqueuse gastrique. Douce et glissante, elle lui donna la nausée. Mais il savait que s'il la lâchait, il mourrait. Alors, il s'accrocha fermement, ses ongles s'enfonçant dans la muqueuse. Le monstre, souffrant, bondit avec encore plus de vigueur. Jin Hui, déjà à moitié conscient, vacilla dangereusement, manquant de tomber. A Tu mordit violemment le bas de son pantalon, se servant de ses jambes pour le retenir et l'empêcher de tomber. Voyant la situation critique, Jin Yan cria à Jin Hui : « Tu as une arme tranchante sur toi ? » « Une arme tranchante ? » Jin Hui hésita un instant, puis détacha un trousseau de clés de sa ceinture. Jin Yan était à la fois amusé et exaspéré, mais à ce stade, il n'avait pas d'autre choix que de se débrouiller. S'appuyant d'une main, il ordonna à Jin Hui de lui remettre les clés. Une fois la clé en sa possession, il la frotta vigoureusement contre la paroi de l'estomac qu'il serrait. Celle-ci étant faite de chair, il parvint à la briser, créant ainsi un trou suffisamment grand pour s'y agripper. Pensant à Jin Hui, un érudit de faible constitution, et craignant que sa force ne suffise pas à combattre le monstre, il fit un pas en avant et répéta l'opération, offrant ainsi à Jin Hui un point d'appui. Le monstre, souffrant atrocement, entra dans une rage folle.

Jin Yan comprit qu'étant donné qu'ils se trouvaient déjà dans l'estomac du monstre, en sortir ne serait pas chose aisée. Il leur fallait donc se dépêcher de trouver une sortie. Le monstre était énorme ; ses intestins et autres organes devaient être suffisamment larges pour qu'une personne puisse les traverser après son estomac. En observant l'espace plat où se trouvait Jin Hui, Jin Yan aperçut vaguement un passage obscur. Dans cette situation de vie ou de mort, il ne pouvait pas s'en préoccuper à cet instant. Alors, Jin Yan serra les dents et s'agrippa fermement au mur, pénétrant dans le passage obscur. Jin Hui, portant A Tu, le suivit prudemment. Le manque d'oxygène rendait chaque mouvement difficile. Cependant, leur instinct de survie se réveilla, libérant une force incroyable.

En pénétrant dans le passage obscur, l'obscurité était totale, avec des bords mous et souples. Chaque pas laissait un profond cratère d'où l'on rebondissait pour se relever, rendant la marche extrêmement difficile. Heureusement, l'air chaud provenant du monstre dans mon estomac avait réduit le taux d'oxygène, mais respirer ici était relativement facile.

Après que les deux eurent cessé de se débattre dans l'estomac du monstre, celui-ci se calma et ingéra une autre substance qui pénétra ensuite dans ses intestins. Une vague de chaleur intense s'abattit alors sur eux. Heureusement, l'acidité de cette chaleur avait considérablement diminué après son passage dans les intestins du monstre

; sans cela, ils n'auraient probablement eu aucune chance de survivre.

Avec un léger « plop », ils se retrouvèrent dehors. Prenant une grande inspiration d'air frais, ils s'effondrèrent tous deux sur le sol. Une fois leur souffle repris, ils réalisèrent qu'ils étaient couverts d'une substance collante et nauséabonde, surtout Jin Hui, pourtant très propre, qui avait envie de vomir. Heureusement, une rivière coulait à proximité, et ils s'y rendirent rapidement pour se laver. A-Tu sauta également dans l'eau et se lava soigneusement.

Pendant que Jin Hui se lavait, il se demandait comment allait Bai Fang. Il craignait qu'elle ne se moque de lui en le voyant dans cet état. Soudain, les yeux souriants de Bai Fang apparurent devant lui, et il rougit de nouveau. Heureusement, Jin Yan, occupé à frotter ses vêtements sales, ne s'en aperçut pas. A Tu termina son bain et courut sur la rive, secouant vigoureusement son pelage pour enlever l'eau, puis aboya bruyamment sur Jin Hui.

Jin Hui sentit qu'A Tu avait découvert son secret et son visage s'empourpra de nouveau. Il voulut se lancer à la poursuite d'A Tu, mais réalisa que ses vêtements n'étaient pas encore secs et dut replonger, ne laissant émerger que la tête. A Tu remuait fièrement la queue sur la rive en aboyant après Jin Hui. En réalité, son pelage était lui aussi trempé, collant à son corps et ne lui donnant pas une très belle allure, mais en tant que chien, A Tu n'avait visiblement pas à se soucier de son apparence.

Lorsque les deux jeunes filles sortirent indemnes de nombreux dangers, c'est précisément à ce moment-là que Bai Fang rencontra Fenghuang. Bai Fang venait de se calmer et partit à leur recherche lorsqu'elle aperçut Jin Hui. Elle sentit que les émotions de Jin Hui étaient très changeantes. Par curiosité, elle s'approcha et découvrit que Jin Hui pensait à elle. Elle ne put s'empêcher de rougir. Voyant le visage rouge de Bai Fang, Fenghuang expliqua qu'elle avait involontairement perçu quelque chose d'inapproprié, d'où sa timidité. Cependant, Fenghuang ne comprenait pas les émotions complexes de Bai Fang – un mélange d'excitation, de joie et de gêne. Bien qu'elle ait elle aussi vécu une vie humaine, c'était il y a mille ans. Les jeunes filles de cette époque étaient incroyablement naïves comparées à celles d'aujourd'hui.

Bai Fang vit Phoenix la fixer, son visage s'empourpra encore davantage. Elle jeta ensuite un coup d'œil à Jin Hui et remarqua que son visage pâle était lui aussi rouge, ce qui lui donnait un air adorable. Elle ne put s'empêcher de sourire et dit à Phoenix : « Ils sont hors de danger et… ils se baignent dans la rivière. » Phoenix répondit : « Oh », puis ajouta : « Dans ce cas, ne t'inquiète pas. »

Bai Fang se souvint d'autre chose et demanda : « Sais-tu quelque chose d'étrange au sixième étage du bâtiment administratif de l'école principale ? » Elle raconta ensuite à Fenghuang les événements étranges auxquels elle avait été confrontée ce jour-là. Fenghuang secoua la tête et dit : « Je n'ai jamais rien entendu d'étrange là-bas. Garder cet endroit a été épuisant au fil des ans. J'espère seulement que tu grandiras vite pour pouvoir partager mon fardeau. Comment aurais-je pu m'inquiéter d'autre chose ? Je pensais que, aussi dangereux que cela puisse être, rien ne pouvait être plus dangereux qu'ici. » Elle était loin de se douter de ce qui l'attendait. Le danger y dépassait de loin celui du Temple du Cheval Blanc ! Il était simplement dissimulé, et c'est pourquoi Fenghuang n'en avait pas conscience.

Après avoir entendu les propos de Fenghuang, Bai Fang n'eut d'autre choix que de mettre cette affaire de côté pour le moment.

Phoenix dit : « Maintenant, va retrouver tes amis. » Bai Fang se sentit un peu gênée en repensant à ce qu'elle venait de voir, mais comme l'affaire était plus importante, elle n'eut d'autre choix que d'aller retrouver Jin Hui et les autres. La distance entre le temple de Bai Ma et la rive était assez longue, et Bai Fang se dit qu'ils seraient habillés convenablement une fois arrivés au fleuve ; elle marcha donc délibérément lentement.

Alors qu'ils approchaient de la rive, Bai Fang entendit l'appel d'A Tu et cria : « A Tu ! » A Tu sauta de la berge sur la route en aboyant et se précipita vers Bai Fang. En entendant la voix de Bai Fang, Jin Hui et Jin Yan enfilèrent rapidement leurs vêtements à moitié secs et accoururent. Leurs cheveux étaient encore mouillés. Bai Fang, se souvenant de la scène précédente, laissa échapper un petit rire. Voyant Bai Fang ainsi, puis se regardant lui-même, Jin Hui rougit profondément de gêne.

Bai Fang sourit et dit : « Très bien, allons-y. Je vais t'emmener voir quelqu'un. »

« Qui est-ce ? » demandèrent-ils tous les deux en même temps.

Bai Fang a dit : « Vous le saurez quand vous le verrez. »

Tous trois regagnèrent le campus par le même chemin, encore un peu mal à l'aise. Jin Yan, en particulier, regardait autour d'elle avec méfiance.

Contrairement à mon arrivée, le brouillard s'était considérablement dissipé et le paysage était devenu plus dégagé.

En apercevant le temple du Cheval Blanc, Jin Hui et Jin Yan furent tous deux stupéfaits. Ils n'avaient apparemment jamais vu ce spectacle de murs en ruine auparavant. Se pouvait-il que tout ce qu'ils avaient vu n'ait été qu'une illusion ?

En entrant dans le temple, le phénix apparut. Jin Hui et Jin Yan se demandèrent si elles ne rêvaient pas. Comment pouvait-il y avoir deux Bai Fang devant elles

? En y regardant de plus près, elles remarquèrent une différence subtile

: Bai Fang avait un grain de beauté entre les sourcils, contrairement à l’autre femme. Elles la regardèrent avec suspicion. Bai Fang sourit et dit

: «

Parlons tranquillement.

»

En regardant à nouveau le phénix, elle constata qu'il était immobile. Bai Fang demanda, surprise : « Sœur, y a-t-il quelque chose qui ne va pas ? »

Le phénix se balança légèrement et rit : « C'est véritablement la volonté du Ciel ! »

« Quelle volonté divine ? » demanda Bai Fang, perplexe.

Phoenix a ri et a dit : « Asseyons-nous et discutons. »

Jin Hui et Jin Yan fixaient d'un air absent le tas de briques et de tuiles cassées qui jonchait le sol. S'asseoir ? Comment pouvaient-ils s'asseoir ? Jin Hui, en particulier, toujours très soucieux de la propreté, fronça les sourcils.

Bai Fang leva les yeux au ciel en regardant Jin Hui et rit : « Pourquoi es-tu si difficile ? Encore plus obsédée par la propreté que moi, une femme ? » Sur ces mots, elle s'assit sur une brique cassée. Les deux autres n'eurent d'autre choix que de l'imiter. Phoenix se déplaça rapidement et s'assit également par terre.

Phoenix a dit : « Bai Fang, tu sais déjà ce qui s'est passé, pourquoi ne leur en parles-tu pas ? »

Bai Fang marqua une pause, puis raconta toute l'histoire du début à la fin. Elle commença par la bataille légendaire entre le phénix et le cheval blanc, puis évoqua les événements récents et la réincarnation des Cinq Éléments dans le monde des humains. Elle décrivit également les étranges événements qui s'étaient produits récemment autour d'elle.

Jin Yan avait déjà été témoin de nombreuses choses étranges et n'était plus surpris. Jin Hui, en revanche, était venu remettre le diagramme du réseau à Jin Hong et n'avait rien vu de tel auparavant

; il était donc partagé entre l'étonnement et le doute. Il ne savait pas s'il devait les croire. Cependant, connaissant Bai Fang et Jin Yan depuis longtemps, il leur faisait désormais assez confiance et finit par accepter l'explication de Bai Fang.

Après avoir terminé son récit, Bai Fang regarda Fenghuang et dit : « Ma sœur, c'est à ton tour de me raconter la suite. J'ai encore beaucoup de questions. D'ailleurs, qu'entendais-tu par "volonté divine" ? »

Phoenix rit et dit : « Des cinq éléments, j'en ai rencontré trois aujourd'hui, et deux autres sont tout près. N'est-ce pas le destin ? »

Trois ? Ils se regardèrent tous les trois, perplexes. Se pourrait-il que nous soyons tous les trois des êtres des Cinq Éléments ?

Phoenix a ri et a dit : « Oui, mais ce ne sont pas trois personnes, ce sont trois personnes plus un adorable petit chien. »

Quand Atu entendit Phoenix parler, celui-ci sortit la tête des bras de Bai Fang et aboya deux fois.

Phoenix dit : « Ce jour-là, tu as désigné Jin Hui et dit que ton âme avait été dispersée par le cheval blanc. Je n'en ai retrouvé que la moitié et ne pouvais me réincarner. Je t'ai donc renvoyé à la Cour Céleste pour que ton âme soit complète avant ta nouvelle incarnation. Je n'aurais jamais imaginé qu'aujourd'hui, tu serais capable de la rassembler entièrement par toi-même ! »

Quoi?

Jin Hui n'en revenait pas. Moi ? Une chose aussi étrange m'était vraiment arrivée ?

Bai Fang a dit : « Je n'ai pas besoin de te raconter toute l'histoire, n'est-ce pas ? Il te suffit de réfléchir à ton lien avec Atu et tu comprendras ! »

Jin Hui hésita en entendant cela. Il se souvint d'un petit chien bâtard au pelage jaune que sa famille avait eu lorsqu'il était enfant. Il avait les pattes courtes et arquées et était très agressif

; personne n'osait l'approcher. Comme les chiens ont une courte espérance de vie, il mourut de vieillesse avant même que Jin Hui n'obtienne son diplôme universitaire. Mais le lendemain de la mort du chien, A-Tu apparut sur le pas de leur porte, refusant de partir malgré leurs efforts pour le chasser, aboyant pitoyablement et tirant la langue à Jin Hui. Jin Hui remarqua les yeux d'A-Tu

; ils ressemblaient à ceux du chien jaune, mais étaient beaucoup plus dociles. Dès que Jin Hui s'accroupit et lui fit signe, A-Tu sauta et posa ses deux pattes avant sur les mains de Jin Hui, comme le chien jaune. Cependant, Jin Hui n'y prêta pas plus attention sur le moment.

Plus tard, Jin Hui retourna à l'université pour poursuivre ses études supérieures, mais A Tu insista pour le suivre. Les animaux de compagnie étant interdits dans le train, ils ne parvinrent pas à le faire revenir, et il fallut que le frère et le père de Jin Hui unissent leurs efforts pour l'attacher et le ramener à la maison. Le regard pitoyable d'A Tu à ce moment-là toucha profondément Jin Hui. À chaque retour, sa famille lui racontait qu'après son départ, A Tu refusait de manger et de boire pendant plusieurs jours, et restait apathique. Une semaine avant le retour prévu de Jin Hui pour les vacances, il s'agitait, comme s'il était au courant de la nouvelle avant même que Jin Hui ne le sache. Un jour, Jin Hui dut rentrer chez lui pour affaires, sans prévenir personne. Sa famille remarqua alors l'excitation inhabituelle d'A Tu, ce qui leur parut étrange. À sa grande surprise, dès que Jin Hui descendit du train, il vit A Tu qui l'attendait devant la grille de la gare. Jin Hui pensa simplement qu'A Tu était exceptionnellement intelligent ; il était loin de se douter de toute l'histoire qui se cachait derrière cela !

Phoenix rit alors et dit : « L'âme d'A-Tu est incomplète, elle ne peut donc résider que dans une bête. Le problème, c'est que vous ne pouvez plus fusionner, vous devez donc rester ensemble en permanence. Elle pourra peut-être jouer un rôle à un moment critique. Elle vous suit partout, c'est aussi pour votre sécurité. »

Jin Hui laissa échapper un long soupir. Malgré le lien profond qui l'unissait à A Tu, accepter cette réalité lui était encore très difficile.

Jin Yan observait avec curiosité Jin Hui, Bai Fang, Phoenix et A Tu ; tout lui paraissait incroyablement nouveau et excitant. Perdu dans ses pensées, Phoenix lui demanda de nouveau : « Te souviens-tu… te souviens-tu qui tu es ? »

Jin Yan fut surpris lorsque Phoenix parla de lui. « Moi ? Je suis qui je suis. »

Phoenix dit : « Ferme les yeux. » Puis elle fit signe à Bai Fang d'appliquer la technique. Bai Fang leva les paumes, les joignant d'abord en signe de respect, puis les fit tourner lentement. Au bout d'un moment, elle sentit ses manches bouger sans le moindre souffle de vent, tandis qu'elle canalisait l'énergie de ses paumes vers le point Baihui de Jin Yan. Au début, Jin Yan trouva cela amusant, mais peu à peu, elle sentit un courant chaud descendre lentement du sommet de sa tête, lui procurant une sensation de bien-être général. Progressivement, son corps et son esprit se détendirent complètement, comme si elle se trouvait sous le doux soleil printanier, se sentant faible et apathique, désirant faire une sieste. Alors qu'elle était sur le point de s'endormir, elle se réveilla soudainement, sans raison apparente. Comment pouvait-elle dormir à cette heure-ci ? Elle ouvrit brusquement les yeux. Voyant ce que faisait Bai Fang, elle bondit et cria : « Qu'est-ce que tu fais ? » D'un mouvement de lutte, elle enroula le bras de Bai Fang autour de son corps. Bai Fang, souffrant atrocement, jura : « Mais qu'est-ce que tu fais ! » Jin Yanfang se souvint que Bai Fang était un ancien camarade de classe, alors il interrompit ce qu'il faisait et dit : « Je suis désolé, c'est à cause de mon entraînement passé que je réagis instinctivement dans certaines situations. » Il s'excusa rapidement auprès de Bai Fang.

Phoenix sourit, mais son expression s'assombrit aussitôt. Il dit : « Il semblerait que ses années de service militaire lui aient rendu l'ouverture de ses orifices spirituels encore plus difficile ! »

Jin Yan trouva cela incroyable, mais voyant que Fenghuang et Bai Fang avaient tous deux des expressions solennelles, il n'ajouta rien.

Après un moment de réflexion, Phoenix a dit : « Maintenant, essayons d'abord d'évacuer l'eau. »

Bai Fang a demandé : « Dois-je également appeler Liu Hong ? »

Phoenix demanda avec surprise : « Liu Hong, es-tu revenu à nos côtés maintenant ? »

Bai Fang raconta ensuite l'histoire de Hu Chengtian et demanda : « Je me demande si cela va éveiller les soupçons de Bai Ma ? »

Phoenix a déclaré : « C'est bien. De plus, nous avons déjà clairement indiqué que nous voulions nous occuper de White Horse. L'appeler à nous nous donnera plus de force. »

Bai Fang utilisa son énergie interne pour appeler Liu Hong, mais il n'obtint aucune réponse !

Il tenta alors de localiser Liu Hong en utilisant son énergie interne, mais les ondes radio émises disparurent sans laisser de trace !