Pesadilla

Capítulo 6

Zhao Zhuo, de imponente estatura (1,82 metros), disfrutaba contándoles a las chicas historias aterradoras sobre escenas del crimen, lo que las asustaba y las hacía aferrarse a él. Después de que Qin Fangcheng y Lin Hong ingresaran a la universidad, se unió al ejército y regresó a trabajar como director de oficina en la sede del Grupo Qianyasi. El Grupo Qianyasi era una constructora de renombre internacional, y su presidente, Du Hongyuan, era un industrial de fama internacional cuyo ascenso a la riqueza era legendario. El centro internacional de exposiciones y conferencias que se derrumbó era uno de sus proyectos; curiosamente, mientras el edificio se derrumbaba, causando numerosas bajas entre los trabajadores de la construcción, Du Hongyuan salió ileso. Por supuesto, el padre de He Ming, He Zhenggang, quien estaba a cargo del proyecto, también resultó ileso… En resumen, las conexiones e influencia de Du Hongyuan eran innegables, lo que demostraba sus extraordinarias habilidades. Quienes podían trabajar en esta empresa eran todos élites excepcionalmente talentosas.

Zhao Zhuo admiraba el temperamento y el carácter de Lin Hong y siempre la había amado en secreto. Sin embargo, debido a la cercanía de Qin Fangcheng, quien había tomado la iniciativa, y a que Zhao Zhuo y Qin Fangcheng eran muy amigos, no tuvo más remedio que ceder y casarse con una hermosa joven llamada Huang Ping. En su boda, Qin Fangcheng fue el padrino y Lin Hong la dama de honor. Normalmente, la dama de honor debería ser la mejor amiga de Huang Ping, pero Zhao Zhuo insistió, así que Huang Ping accedió a su petición.

Zhao Zhuo estaba sumamente decepcionado con el apasionado amor de Lin Hong y He Ming, pues se había retirado voluntariamente para que Qin Fangcheng y Lin Hong pudieran estar juntos, pero jamás imaginó que terminaría así. Esto le hizo sentir que su sacrificio había sido en vano, por lo que reservó una sala privada en el restaurante Hongbinlou e invitó solo a Qin Fangcheng y Lin Hong, decidido a lograr su reconciliación.

Lin Hong se sentía dividida ante la intromisión de Zhao Zhuo. Para ella, Zhao Zhuo era como un hermano mayor, y al mismo tiempo, extrañaba mucho a Qin Fangcheng. Aunque la presencia de esa mujer despreciable, Fu Xiuying, la incomodaba, ¿cómo podía romperse una relación de dos años tan fácilmente?

Con sentimientos encontrados, Lin Hong fue al restaurante Hongbinlou. No había visto a Qin Fangcheng en seis meses. Él finalmente había superado los problemas causados por Fu Xiuying y aún albergaba un amor inquebrantable por Lin Hong. Por lo tanto, estaba muy agradecido por la intervención de Zhao Zhuo, y los dos charlaron y rieron, rememorando los viejos tiempos. Al principio, Lin Hong permaneció en silencio, pero poco a poco, los recuerdos despertaron una calidez en su corazón, y la felicidad de antaño pareció reaparecer. La barrera emocional creada por el tiempo finalmente se rompió. Cuando Qin Fangcheng tomó su mano bajo la mesa, ella pensó de repente en He Ming, y por un instante no supo si debía retirarla.

En este momento tan delicado, la puerta de la habitación privada se abrió de repente desde afuera, y entró una mujer algo baja y regordeta. Sus ojos traviesos recorrieron el lugar, y al ver a Qin Fangcheng, exclamó con alegría: "¡Esposo mío, de verdad estás aquí!".

Esta mujer no era otra que Fu Xiuying.

Por un instante, Lin Hong, Qin Fangcheng y Zhao Zhuo quedaron atónitos. Era demasiado simple para creerlo. Qin Fangcheng había estado escondido durante medio año. Tras su regreso, trasladó todos los dormitorios de la empresa a un lugar lejano. ¿Qué clase de habilidad extraordinaria tenía Fu Xiuying para encontrarlo tan rápido?

Fu Xiuying ignoró el asombro de los demás y se sentó junto a Qin Fangcheng. "Cariño, anoche soñé que la Bodhisattva Guanyin se me aparecía y me decía que viniera a buscarte. Y, efectivamente, estás aquí". Mientras hablaba, hizo un gesto hacia la puerta. "Niña y Niña, ¿qué hacen todavía afuera? Entren rápido. Niña, recita los poemas Tang que tu padre te enseñó antes de partir".

Cinco chicas irrumpieron por la puerta, agarraron las piernas de Qin Fangcheng, algunas llorando y otras gritando, llamando repetidamente a su padre. Qin Fangcheng quedó atónito, Zhao Zhuo estupefacto, mientras que Lin Hong, entre divertido y exasperado, aprovechó la oportunidad para darse la vuelta y salir corriendo.

Con este paso, Lin Hong perdió toda posibilidad de estar con Qin Fangcheng, pero se acercó a He Ming, llegando a involucrarse en las operaciones del grupo como su asistente. Durante este tiempo, fue conociendo poco a poco los antecedentes de este joven y ambicioso nuevo rico, de gustos extravagantes. Provenía de una familia política, pero no tenía interés en la política, pues siempre creyó que solo el dinero era el motor principal de la sociedad.

Inicialmente estudió en Japón y un año después se trasladó a Estados Unidos. Tres años más tarde, regresó a China para fundar su propia empresa, que se expandió rápidamente y se extendió por el sur de Jiangsu y el resto de China. Su conquista del mercado solo se vio frenada por la fuerte resistencia del capital taiwanés que se desplazaba hacia el norte. Este joven era un prodigio de los negocios, lo que hacía que los logros políticos de su padre parecieran insignificantes en comparación.

A partir de entonces, He Ming se convirtió en el orgullo de la familia He, construyendo un edificio de tres plantas a orillas del río para sus padres jubilados y tomando las riendas de la familia.

Tiene dos hermanas mayores. Su hermana mayor, He Ying, emigró a Australia; Lin Hong solo ha visto fotos de ella antes de que se fuera del país. Su segunda hermana, He Jing, sufre de un trastorno grave de comunicación interpersonal. Ha tenido repetidos fracasos matrimoniales y nunca sabe cómo expresar su amabilidad a los demás. Como resultado, teme a los extraños y solo se siente segura dentro de su círculo de familiares y amigos, pero esta seguridad tiene un precio: discusiones constantes. La vida fallida de He Jing, en cierta medida, resalta el éxito de su hermano menor, He Ming.

He Ming, que había alcanzado un gran éxito, tenía casi treinta años. Poseía una vasta experiencia y había conocido a muchas mujeres. A menos que fueran mujeres de carrera excepcionales como Lin Hong, las chicas comunes difícilmente llamarían su atención.

Desde el momento en que conoció a este hombre, Lin Hong se dio por vencida por completo. Aunque no estaba segura de cuál era su propósito en este mundo, tenía muy claro lo que debía hacer.

Desde el momento en que se perdió, Lin Hong ya había entrelazado su vida con la de He Ming. Él era ella, y ella era él. Todo en su vida —los éxitos y los fracasos, la gloria y la angustia, la amargura y la dulzura— lo compartía con él.

Aparte de la casa del cuadro, que se había ido desvaneciendo gradualmente de su memoria, ella le entregó todo a ese hombre.

La razón por la que Lin Hongxin conservó el recuerdo de la casa en la pintura es porque aún mantiene esa creencia.

Lin Hong siempre creyó haber nacido con una misión: encontrar una casa. Para definir este objetivo, pintó con tenacidad durante casi diez años, hasta que finalmente comprendió cómo era la casa que buscaba. Después, intentó reintegrarse a la vida normal, tratando de olvidar aquello. Sin embargo, justo cuando por fin lograba liberarse de este extraño sentimiento, sumergiéndose en la pasión y la melancolía del destino final de una mujer en la vida, vio de repente este cuadro, junto con la vieja casa que aparecía en él.

¡Es fácil imaginar la intensidad del impacto psicológico que este suceso tuvo en Lin Hong!

¿Podría ser que realmente exista una voluntad suprema en la oscuridad, que influya en el curso de su vida?

10)

Señalando el cuadro al óleo en la pared, Lin Hong preguntó con voz temblorosa: "¿De quién es este cuadro... este cuadro al óleo de la casa antigua...?"

—¿Quién más podría ser? —He Ming soltó una carcajada—. Está colgado en mi pared, así que, por supuesto, nos pertenece.

"No, me refiero a, ¿dónde compraste este cuadro? ¿Y quién lo pintó?", preguntó Lin Hong con urgencia, sintiendo como si persiguiera una meta indescriptible, y su cuerpo tembló aún más violentamente.

—¿Qué te pasa, Honghong? —He Ming, al notar claramente el comportamiento inusual de Lin Hong, extendió un brazo para sostenerla—. ¿Por qué preguntas eso?

"¡Necesito saberlo, necesito saberlo, esto es muy importante para mí!" Lin Hong agarró la mano de He Ming con fuerza: "Dime, A-Ming, dime, esto puede ser un acontecimiento importante que afecte a toda mi vida."

He Ming notó la extraña expresión de Lin Hong. Primero la ayudó a sentarse en el sofá junto a la pared, le sirvió un vaso de agua helada y luego se sentó él también. "¿Preguntas por este cuadro? Qué raro. Fíjate bien dónde está la casa en la pintura."

Los ojos de Lin Hong estaban fijos en el cuadro, en la casa, en esa casa... esa casa la había atormentado durante toda su vida, y tal vez seguiría atormentándola: "¿Por qué dices que este cuadro es extraño cuando te pregunto por él? ¿Dónde está exactamente esta casa? ¡Dímelo ahora!"

He Ming se sentó en silencio, mordiéndose un dedo, y la miró con una expresión muy extraña. Lin Hong le agarró la mano con urgencia: "Ah Ming, por favor, dígame rápido, este cuadro... este cuadro es muy importante para mí, te explicaré con detalle por qué, por favor, dígame rápido, dígame, ¿dónde está exactamente esta casa?".

He Ming seguía mirando a Lin Hong con esa mirada extraña: "Levántate, levántate y mira por la ventana".

Lin Hong miró a He Ming con sorpresa. Al ver su extraña expresión, se levantó, se acercó a la ventana y miró hacia afuera.

La casa en la que se encontraba estaba situada a orillas del río. Fue construida por He Ming para su familia tras alcanzar el éxito profesional. Desde donde estaba Lin Hong, se podía ver mucha basura flotando en el río turbio, así como una barca cubierta que adornaba el paisaje. La barca llevaba demasiado tiempo amarrada en medio del río y estaba descuidada. Tanto la barca como la cubierta estaban cubiertas de maleza.

Al otro lado del río había una autopista recién construida, bulliciosa pero con pocos peatones. De vez en cuando, algunos fotógrafos pasaban caminando, señalando y tomando fotos en su dirección. Lin Hong miró hacia afuera y de repente notó que un turista le estaba tomando una foto. Instintivamente se alisó el cabello, y luego comprendió bruscamente a qué se refería, volviéndose bruscamente hacia He Ming: "¡Quieres decir... quieres decir...!"

—Ahora lo entiendes, ¿verdad? —He Ming se puso de pie, se acercó a ella y la rodeó con el brazo por la cintura—. La casa de este cuadro es la que estás visitando ahora mismo. ¡Esto es realmente... realmente extraño!

—¿Qué tiene de extraño? —preguntó Lin Hong de inmediato.

—¿Por qué reaccionaste con tanta vehemencia ante ese cuadro? —preguntó He Ming en lugar de responder.

—Porque… —balbuceó Lin Hong—, este cuadro está muy grabado en mi memoria. No es que no quiera contártelo ahora, pero es una larga historia. Primero deberías decirme dónde compraste este cuadro, quién lo pintó y sobre esta casa…

He Ming extendió la mano, indicándole que no se emocionara demasiado: "Honghong, no te apresures, vamos con calma, un problema a la vez, ¿de acuerdo?". La rodeó con el brazo y la condujo al sofá: "Empecemos por aquí. ¿Por qué te emocionaste tanto al ver este cuadro? ¿Hay alguna razón en particular?".

—¡Ay, me estás volviendo loca! —exclamó Lin Hong furiosa—. Ya te lo he dicho... —dijo, sentándose enfadada y resumiendo en pocas palabras cómo había luchado por plasmar esa imagen desde su infancia y adolescencia. Aunque intentó usar palabras y frases concisas, al terminar de hablar, la voz fuerte de Lin Zhenggang y la risa de la madre de Lin se oyeron abajo. La niñera, Xiao Zhu, subió tímidamente y las invitó a bajar a cenar.

—Está bien —dijo He Ming, mirando el rostro de Lin Hong con preocupación—. No te ves bien. Comamos primero, y después de que terminemos, yo… ¿Adónde vas?

Lin Hong ya había bajado las escaleras sin decir palabra, justo a tiempo para ver la alegre sonrisa de He Zhenggang. Lo saludó torpemente y salió corriendo por la puerta. La madre de He oyó el ruido y la persiguió apresuradamente: "¡Xiaoming, Xiaoming, mírate! ¿Cómo pudiste hacerla irse a la hora de comer?". He Ming ya la había alcanzado, pero cuando de repente vio el rostro disgustado de su padre, se le aceleró el corazón. Sin importar qué, el temperamento de Lin Hong había llegado demasiado lejos. No era que no quisiera hacerle las preguntas que le preocupaban, pero tenía que haber un límite de tiempo. Sin embargo, su obstinación hizo que He Zhenggang, quien siempre se esforzaba por proteger su autoestima, se sintiera muy infeliz. Si la perseguía de nuevo... sonrió amargamente y no tuvo más remedio que detenerse en la puerta.

La repentina partida de Lin Hong no se debió a su capricho ni a su mala educación, sino a que, al encontrarse en la casa que buscaba, un fuerte temor la invadió de repente. Parecía que escapar era simplemente un instinto, una acción subconsciente de alguien en un momento de crisis. No tuvo tiempo de considerar las preocupaciones de He Ming; simplemente huyó por instinto.

Salió corriendo, paró un taxi en la intersección y le indicó al conductor que tomara un desvío hacia el otro lado del río. Desde allí, pudo observar de nuevo la residencia de la familia He.

La ventanilla del taxi enmarcaba la vista del pequeño pueblo al otro lado del río. Jamás olvidaría esa imagen sobrecogedora, que la había atormentado durante más de veinte años antes de que apareciera.

La imagen muestra una pequeña villa a orillas de un río. Un tranquilo toldo flotante, con forma de hoja, se desliza sobre el agua. Varias plantas de color blanco plateado, ni esponjosas ni juncales, se desprenden de la superficie y se mecen con el viento. En la orilla opuesta se alza la villa grabada en su memoria, con su torre cónica de estilo europeo y su arcada barroca, que combina decoración y funcionalidad sin resultar pretenciosa.

La villa es de color azul grisáceo, con una tendencia hacia un estilo oscuro y frío, lo que acentúa aún más el estilo austero del edificio.

Debajo del edificio gris oscuro había un sendero de grava. Había coches y sombrillas aparcados, pero nadie se encontraba bajo ellas. La familia He había entrado al restaurante a comer. Quizás hablaban de ella, o quizás no, pero eso no debería haberles quitado el apetito.

Una de las puertas de la villa estaba abierta, mientras que la otra parecía estarlo, pero no del todo. Los aros de hierro con tiradores en forma de animales eran tan realistas que daba la impresión de que se podía extender la mano y abrir la puerta.

En el segundo piso hay varias ventanas en forma de estrella, dos a cada lado, todas cerradas herméticamente. En el tercer piso solo hay dos ventanas, también cerradas. Desde donde está Lin Hong, no puede ver el paisaje a través de las ventanas, pero tiene la terrible sensación de estar prisionera en esa habitación oscura, luchando desesperadamente y gritando con angustia.

Aquel sonido desesperado y lastimero parecía provenir de otro mundo, tan real como un sueño.

Aquel paisaje familiar, aquella ventana del tercer piso, aquel terror inexplicable que emanaba de lo más profundo de su alma, la atenazó una vez más. Dejó escapar un gemido desesperado:

"Al aeropuerto."

Capítulo tres: Momentos ambiguos

1)

«...Instalar azulejos de interior en la pared exterior es un error en sí mismo. Si es absolutamente necesario usarlos, los azulejos deben ser de al menos 1200 x 1200 mm. De lo contrario, su gran tamaño arruinará por completo la estética del edificio...» Al salir del alto arco, Lin Hong reprendió airadamente al hombre gordo que la seguía de cerca.

«...Y este arco, seguro que lo confundiste con una puerta, ¿verdad? No funciona así. Un edificio tiene sus propias características que se adaptan a su entorno, no cuanto más extravagante, mejor. Sin mencionar que este arco de castidad que erigiste arruina por completo el estilo de todo el edificio; ni siquiera durante las dinastías Ming y Qing nadie habría erigido un arco así frente a su propia casa. Es más apropiado para ocasiones más solemnes, como templos o salones ancestrales...» Continuó hablando sin parar, sin siquiera mirar el rostro cada vez más feo del hombre gordo.

«Y otra cosa», pensó, preparándose ya para marcharse. Estaba harta de la arrogancia repugnante de esos nuevos ricos en esa pequeña ciudad fronteriza del suroeste. Pero si abandonaba ese lugar desolado, realmente no sabía adónde más podría ir. ¿Su ciudad natal, Taizhou? Había jurado no volver a pisar suelo de Taizhou jamás…

—Hay algo más que debes entender —dijo bruscamente, como si estuviera a punto de discutir. Últimamente, usaba ese tono cada vez más al hablar con la gente. Su voz era gélida cuando dijo: —Soy consultora de diseño de interiores. Solo me encargo del efecto estético general del interior y el exterior del edificio. No esperes que te ayude con el feng shui… El rostro del hombre gordo se había vuelto completamente negro, de un color rojo violáceo que parecía a punto de sangrar. Lin Hong estaba asqueada de ese empresario sin escrúpulos que había hecho fortuna revendiendo medicamentos falsificados. Se dio la vuelta y se marchó mientras hablaba.

¡Chirrido! Un taxi rojo le bloqueó el paso de repente. Lin Hong frunció el ceño y estaba a punto de rodearlo cuando se abrió la puerta. Una mujer de mediana edad, con gafas de sol y la espalda recta, salió del coche. A pesar del calor, llevaba un suéter caro que le daba un aire cautivador. Lentamente se quitó las gafas de sol y examinó a Lin Hong con una mirada serena.

Lin Hong también miró a la mujer con cierta sorpresa. Había algo en ella que le resultaba familiar; sus rasgos faciales eran sorprendentemente similares a los de... ¡He Ming!

A Lin Hong se le aceleró el corazón. Aquella mujer era He Ying, la hermana mayor de He Ming, la inmigrante que ya se había mudado al extranjero. Había visto su foto en casa de He Ming, pero jamás imaginó que regresaría, y mucho menos que la encontraría en esta pequeña ciudad. Lin Hong se quedó atónita por un instante, mirando fijamente a He Ying, parpadeando repetidamente, sin saber qué decir.

He Ying se acercó a Lin Hong, frunció el ceño y sacudió los dedos para quitarle el polvo que Lin Hong había recogido de la pared de la casa del gordo nuevo rico: "¿Me reconociste?". Su voz era ronca y parecía estar esforzándose por hablar.

"¿Tú... eres la hermana mayor?" preguntó Lin Hong con cierta incomodidad, "¿La hermana mayor He?"

«Mmm», He Ying parecía un hombre de pocas palabras. Extendió la mano y, con un dejo de impotencia, le bajó la camiseta a Lin Hong, que ya estaba deformada por los lavados. Luego se dio la vuelta, caminó hacia el coche e hizo un gesto a Lin Hong para que subiera.

Sin embargo, Lin Hong no quería subirse al coche. Se había escondido en ese pueblo desolado porque no quería tener más contacto con la familia He. Por eso, prefería ver la aparición de He Ying allí como una coincidencia con muy poca probabilidad: «Hermana, yo… tengo algo que hacer. Mi cliente me está esperando». Tras decir esto, se dio la vuelta presa del pánico e intentó marcharse.

La voz tranquila y baja de He Ying se escuchó a sus espaldas: "Xiao Ming está enfermo, muy enfermo".

Estas palabras fueron como una roca que rodó repentinamente montaña abajo, bloqueando el camino de Lin Hong. Se quedó allí, atónita, escuchando la voz ronca y sin emoción de He Ying:

"Xiaoming jamás esperó que desaparecieras tan repentinamente. Cuando se dio cuenta de tu ausencia, casi enloqueció. Publicó grandes anuncios en casi todos los periódicos buscándote, e incluso te siguió hasta Pekín, visitando a todos tus compañeros de clase, pero no logró obtener ninguna noticia tuya. En ese momento, su empresa tuvo problemas y él enfermó a causa del estrés y la ira. Ahora se encuentra en el Hospital del Distrito de Xuanwu en Pekín, en coma desde hace una semana, mantenido con vida únicamente por inyecciones intravenosas. No deja de murmurar tu nombre: 'Lin Hong, ¿te llamas así?'"

El cuerpo de Lin Hong temblaba. Dejar a He Ming había sido lo más audaz que había hecho en su vida. Se había encerrado en una pequeña habitación durante una semana entera sin salir, sin comer, beber ni lavarse la cara. Lucía pálida y demacrada. Repitió el nombre de aquel hombre mil y diez mil veces en su interior.

¡He Ming! ¡He Ming!! ¡He Ming!!

Pero ella no se atrevía a ver a He Ming y se escondía deliberadamente para evitar que él la encontrara. Lloraba todos los días, sumida en un dolor y una contradicción extremos. Anhelaba verlo, pero a la vez le aterraba.

Tenía el mal presentimiento de que si volvía a ver a He Ming, ni ella ni él podrían controlar sus impulsos emocionales. La ardiente pasión no solo los reduciría a cenizas, sino que también les acarrearía una terrible desgracia.

No lograba comprender del todo qué era aquella terrible calamidad, pero de una cosa estaba segura: temía aquella casa junto al río. ¿Cómo podía ser semejante coincidencia? ¿Cómo era posible que fuera una coincidencia tan grande? La aterradora imagen que la había atormentado durante más de veinte años se había manifestado misteriosamente en él. Si no hubiera existido ese amor profundo y apasionado entre ellos, la situación habría sido completamente diferente.

Por eso huía constantemente, como un animalito que escapa de un bosque en llamas. Huyó del amor con tal pánico que acabó en este remoto pueblo fronterizo del norte. En un momento dado, creyó haber olvidado aquellos sucesos del pasado, y que la ternura y la dulzura de su memoria habían sido pulverizadas por el gélido viento.

Sin embargo, por mucho que corriera, por mucho que corriera, nunca podría escapar de su propio corazón.

He Ying se acercó por detrás, con un paso que denotaba cierto cansancio, como si llevara mucho tiempo harta de aquel juego infantil: «Sube al coche». Extendió la mano y le quitó la bolsa del hombro a Lin Hong, diciendo con voz tranquila: «Si necesitas algo, me lo puedes decir por el camino».

2)

Lin Hong y He Ying volaron de regreso a Taizhou.

En el avión, He Ying no le preguntó a Lin Hong ni una sola vez por qué evitaba a He Ming. Era una mujer madura, experimentada y que jamás obligaba a nadie a hacer nada en contra de su voluntad. Sabía que, si era necesario, Lin Hong se lo diría ella misma; por el contrario, si Lin Hong no quería hablar, significaba que no había necesidad. Había regresado de Estados Unidos con un solo propósito: ayudar a su hermano menor, He Ming, a encontrar a la mujer que le había provocado una profunda tristeza. Confiaba en el criterio de su hermano; puesto que él lo había sacrificado todo por ella, Lin Hong debía valer la pena.

Encontrar a Lin Hong parecía una tarea sencilla a primera vista, pero la opinión de la familia He sobre este asunto difería enormemente de la de He Ming. Sin embargo, no fue hasta que He Ming buscó incansablemente a Lin Hong, hasta el agotamiento, que la familia He comprendió la gravedad de la situación.

Dadas las cualidades de He Ming —su ilustre linaje, su elevado estatus social, su enorme riqueza y su atractivo físico—, es difícil imaginar que alguna chica lo rechace. Esta es la opinión de la familia He, y además es un hecho.

Sin embargo, He Ming no podía olvidar a Lin Hong.

Al principio, He Ming sintió cierto resentimiento cuando Lin Hong se marchó de su casa sin despedirse. Sin embargo, su desaparición ese mismo día —de hecho, había huido de vuelta a Pekín— lo impactó aún más. Finalmente comprendió que el arrebato de Lin Hong no había sido accidental; fue aquel cuadro el que había despertado un dolor oculto en su corazón. Si no fuera por su astucia de hombre de negocios, siempre buscando sacar ventaja en las negociaciones e insistiendo en que Lin Hong expresara lo que pensaba mientras retrasaba la información que necesitaba, la situación no habría sido tan grave.

He Ming sintió un arrepentimiento indescriptible. Lamentó no haberle contado antes a Lin Hong sobre el cuadro, y lamentó no haberla detenido ni perseguido cuando huyó de casa. Así es la vida; solo cuando se pierde algo crucial se experimenta ese dolor desgarrador. Y fue solo después de que Lin Hong lo abandonara que He Ming comprendió lo importante que era esa mujer en su vida.

Lin Hong se había convertido en parte de su vida; sin ella, su vida estaría incompleta.

Lamentablemente, en este momento crítico, su empresa cometió un error. El fracaso de un pequeño proyecto de inversión desencadenó un efecto dominó, y todos los problemas de mala gestión que la empresa había arrastrado anteriormente salieron a la luz. Problemas como el endeudamiento excesivo, la lentitud en el cobro, la evasión fiscal y la baja eficiencia se hicieron presentes de repente. Las autoridades industriales, comerciales y tributarias intervinieron, y sus subordinados de mayor confianza lideraron a un grupo de personas que abandonaron la empresa y fundaron la suya propia para competir con He Ming. Preso del pánico, He Ming sufrió un ataque de colecistitis y fue hospitalizado.

En ese preciso instante, He Jing, la segunda hermana de He Ming, no pudo resistir la tentación de acudir en busca de justicia para su hermano. Mientras He Ming estaba hospitalizado, ella se sentaba detrás del escritorio del jefe en la empresa de He Ming, soñando con ser una empresaria exitosa. Sin embargo, por alguna razón desconocida, firmó dos cheques de transferencia por iniciativa propia, lo que provocó la desaparición de 40 millones de yuanes del capital de la empresa de He Ming. Aterrorizada por este grave incidente, He Jing se ocultó. Varios bancos la localizaron en el hospital. Al oír la noticia, He Ming sintió un mareo repentino y se desmayó, perdiendo el conocimiento.

Así, el joven He Ming, abrumado por la ansiedad y la ira, enfermó gravemente. Cuando He Ying recibió la llamada y regresó apresuradamente de Estados Unidos, llegó junto a la cama de su hermano y oyó a He Ming gritar repetidamente un nombre: ¡Lin Hong!

He Ying, como hermana mayor, comprendía a He Ming mejor que nadie. Sabía que, aunque su hermano menor aparentaba sereno y astuto, en realidad era bastante vulnerable a los reveses. La inteligencia y la serenidad de He Ming no se debían a una fuerza de voluntad excepcional, sino a la prestigiosa educación que había recibido en su familia. La ilustre posición política de su padre, He Zhenggang, le inculcó desde pequeño un fuerte sentimiento de superioridad. Cuando entró en el mundo de los negocios, el mecenazgo de He Zhenggang le permitió prosperar. Para cuando He Zhenggang cayó en desgracia, la influencia de He Ming ya estaba consolidada, lo que dificultaba desafiarlo a menos que se encontrara con un competidor poderoso en el mundo empresarial.

Por lo tanto, He Ming, quien aparenta ser increíblemente fuerte, en realidad es bastante vulnerable. La mayor preocupación de He Ying es que es joven y podría dejarse engañar por las dulces palabras de algunas chicas vanidosas. Así que, cuando se enteró de que la chica de la que He Ming había estado hablando durante su grave enfermedad ignoraba la riqueza y el estatus de la familia He y evitaba verlo, He Ying no pudo evitar sentir curiosidad.

He Ying creía que solo alguien como Lin Hong, que despreciaba el dinero, podría convertirse en la asistente competente de He Ming, y que una chica tan inteligente era un hallazgo excepcional. Por lo tanto, se dispuso de inmediato a buscar a Lin Hong. Y así, la encontró y logró traerla consigo.

Cuando He Ying y Lin Hong llegaron a la puerta de la habitación, se toparon con Xiao Zhu, que llevaba un orinal. Esta niñera rural tenía el semblante serio; no parecía estar descontenta en absoluto. Atender las necesidades fisiológicas de un hombre adulto era el trabajo más detestable de todo el cuidado hospitalario. Al ver a He Ying y Lin Hong, una sonrisa de sorpresa apareció en su rostro. Estaba a punto de hablar cuando He Ying levantó la mano para detenerla. Entonces, He Ying abrió la puerta y miró dentro de la habitación.

He Mingzheng permanecía inexpresivo en la cama del hospital. Tenía el pelo revuelto y la barba rala, de longitud variable. En el abdomen tenía tres orificios con tres tubos de drenaje insertados. Cuando se abrió la puerta, no reaccionó en absoluto. Se limitó a mirar fijamente algo que tenía en la mano.

He Ying hizo un gesto con la barbilla hacia el interior de la habitación, indicándole a Lin Hong que entrara.

Cuando Lin Hong vio a He Ming, apenas podía creer lo que veían sus ojos. Este hombre cuidaba muchísimo su imagen; toda su ropa estaba cuidadosamente elegida y combinada, con un estilo aparentemente informal pero impecable, que reflejaba a la perfección las extraordinarias cualidades de un exitoso hombre de negocios. Pero ahora, parecía un condenado a muerte, con un aura de desesperación.

Lin Hong entró en silencio y se detuvo frente a él, mirándolo fijamente. He Ming parecía algo distraído; giró la mirada, la observó, le dedicó una sonrisa indiferente y vacía a modo de saludo, y luego volvió a mirar la pared. Esto sobresaltó a Lin Hong, quien pensó que había perdido la cabeza. Rápidamente se acercó y agitó la mano frente a sus ojos. He Ming rió: "¿Dónde has estado todos estos días? No te encontraba".

Lin Hong respondió con voz temblorosa, con la mirada fija en los tres tubos del estómago de He Ming: «Tantos... ¿te duele?». He Ming sonrió: «Ya estoy acostumbrado». Ver a Lin Hong le produjo una sensación de alivio indescriptible, como si hubiera logrado una hazaña monumental. Se recostó en la cama con naturalidad; los tres tubos no le impedían moverse en absoluto; de verdad que estaba acostumbrado. Como si hablara de algo completamente ajeno a él, le dijo a Lin Hong: «Estoy en bancarrota».

Lin Hong exclamó "oh" y, con indiferencia, le subió la manta: "¿Qué tiene de malo ir a la bancarrota? ¿Crees que esto es importante para ti?"