Pesadilla

Capítulo 7

He Ming sonrió con ironía: "Realmente me has dejado perplejo". Tras decir esto, cerró los ojos, relajó su mente y pronto se quedó dormido.

Tres semanas después, He Ming se recuperó y recibió el alta del hospital. Él y Lin Hong invitaron a algunos amigos a una pequeña fiesta en su apartamento de la calle Fenghe, que sirvió como ceremonia de boda. Mientras se celebraba la fiesta, Qin Fangcheng estaba ocupado organizando la escolarización de sus cinco hijas adoptivas y solo envió un ramo de flores a través de Zhao Zhuo como felicitación. He Ming y Lin Hong se convirtieron oficialmente en marido y mujer, y ninguno de los dos volvió a mencionar el pasado.

3)

La luna de miel de Lin Hong y He Ming fue perfecta y dichosa, porque el cerdito vivía con ellos.

Tras recibir el alta hospitalaria, He Ming permaneció muy débil, y Lin Hong tuvo que encargarse de muchas tareas domésticas, lo cual resultó muy inconveniente. Sin embargo, para atender la salud de He Ming, la familia He envió a su niñera, Xiao Zhu, para que ayudara mucho a Lin Hong.

Xiao Zhu tenía diecisiete años ese año. Su familia vivía en un condado suburbano de Taizhou. Era pariente de He Zhenggang, razón por la cual la familia He la contrató como niñera. Ayudaba con la cocina y la limpieza. El trabajo no era mucho y el sueldo era suficiente para que su hermano menor pudiera seguir estudiando, así que Xiao Zhu trabajaba con diligencia. Los hijos de campesinos son naturalmente trabajadores, especialmente las chicas, que son particularmente buenas en las tareas del hogar. Si no hubiera sido por ella, Lin Hongzhen, que estaba acostumbrada a vivir sola, no habría podido con tantas tareas domésticas.

El verdadero nombre de Cerdita no era Cerdita. Simplemente, como la niña era regordeta y tenía labios gruesos y carnosos, He Zhenggang siempre la llamaba Cerdita en broma. Con el tiempo, Cerdita se convirtió en su nombre de pila. Lin Hong nunca se le ocurrió preguntarle cuál era su verdadero nombre. Como el apodo de Cerdita era cariñoso y le quedaba bien, estaba feliz de seguir llamándola así.

Cada mañana, Lin Hong ayudaba a He Ming, que aún no se había recuperado del todo de su enfermedad, a dar un paseo tranquilo por el jardín de arriba. Después, Xiao Zhu llevaba una bolsa grande de la compra para ir a comprar víveres. Disfrutaba especialmente de esta tarea, y Lin Hong le daba un poco de dinero extra cada vez para que pudiera ahorrar y comprarse un vestido bonito.

La vida diaria de Xiaozhu es muy rutinaria. Se levanta temprano para ir al mercado matutino a comprar verduras. Las verduras del mercado son frescas y tiernas, y los precios son bajos. Luego prepara el desayuno, llama a He Ming y Lin Hong para que se levanten y coman, y después del desayuno, ayuda a He Ming a dar un paseo. Después prepara el almuerzo y ellos toman una siesta. Por la tarde, se dedica principalmente a limpiar la habitación. Luego toma un ovillo de lana que compró y baja a sentarse con algunas niñeras que conoce para tejer y charlar. Por la noche, los tres se sientan frente al televisor a ver la televisión.

A la cerdita le encanta ver la tele en casa de He Ming porque ni He Ming ni Lin Hong solían verla; los programas vulgares les daban náuseas. Ahora, solo pueden sentarse frente al televisor y seguir los gustos de la cerdita. A la cerdita le encantan las series de Hong Kong y Taiwán, y He Ming y Lin Hong también las ven. Pero cuando estaban en casa de He Zhenggang en Taizhou, la cerdita no tenía derecho a elegir lo que le gustaba; solo podía ver esas películas de ópera anticuadas con la pareja de ancianos, He Zhenggang y su esposa.

Cuando Lin Hong veía la televisión, siempre le gustaba charlar con Xiao Zhu, pero ella estaba completamente absorta en la serie y no podía responder ni una sola pregunta. Durante un tiempo, se obsesionó con "Romance bajo la lluvia" y lloraba a diario hasta que se le enrojecían los ojos. Lin Hong se quedó atónita al verla llorar con el rostro cubierto de lágrimas; no podía creer que una serie de tan baja calidad pudiera engañar a la gente.

Al igual que en casa de He Zhenggang, Lin Hong y los demás también le dieron una habitación a Xiaozhu, respetándola enormemente y dejándola decorarla como quisiera.

Normalmente, Lin Hong y He Ming nunca entraban en la habitación de Xiao Zhu. Primero, lo respetaban, y segundo, no les importaba en qué estuviera ocupado. Pero un día, Xiao Zhu fue al mercado matutino a comprar víveres y tardó mucho en regresar. Lin Hong se levantó para ir al baño y de repente oyó un ruido en la habitación de Xiao Zhu. Desconcertada, había oído claramente a Xiao Zhu marcharse. Así que, con cautela, le preguntó: «Xiao Zhu, ¿estás en tu habitación?».

El ruido en la habitación desapareció inmediatamente.

Lin Hong murmuró unas palabras, pensando que probablemente estaba medio dormida y había oído mal, así que volvió a la cama.

Tras aquel incidente, Lin Hong lo olvidó. Se dedicaba a contactar con sus antiguos compañeros a diario. Aunque la empresa de He Ming estaba en declive, aún no había llegado al final de su camino. Si encontraba un inversor adecuado, podría revertir su situación.

Por alguna razón, la condición de He Ming no era grave, pero nunca se recuperó del todo y recaía con frecuencia. Una noche, se desmayó repentinamente, lo que asustó tanto a Lin Hong que no paraba de gritar: "¡Cerdito!".

Al oír los gritos de pánico de Lin Hong, Xiao Zhu salió corriendo de su habitación vestida solo con ropa interior. Apretó los dientes y le pellizcó el filtrum a He Ming con fuerza con el pulgar. Lin Hong observó horrorizada cómo Xiao Zhu le pellizcaba el filtrum a He Ming hasta que se le rompió y brotó sangre negra. Después de un buen rato, oyó a He Ming gemir y despertar.

Desde que He Ming se desmayó aquella vez, su cuerpo se ha ido debilitando progresivamente. Se mareaba con solo caminar un rato bajo el sol, y su rostro se veía pálido y sin vida. Además, los desmayos se volvieron cada vez más frecuentes. Finalmente, se desmayaba casi a diario. A veces mientras veía la televisión, a veces mientras caminaba por la calle, e incluso una vez se desmayó en el baño.

Lin Hong y Xiao Zhu llevaron a He Ming al hospital para un chequeo. Curiosamente, tras todas las pruebas, no se detectó nada, salvo que He Ming tenía hipoglucemia. El médico sospechaba que He Ming tenía un desequilibrio electrolítico, pero los análisis de sangre no arrojaron datos que lo confirmaran.

Lo más extraño era que Lin Hong sentía que su estado mental se deterioraba. Sufría de insomnio todas las noches y tenía pesadillas frecuentes. Estos sueños solían ser extraños, llenos de imágenes ajenas a su vida cotidiana. Por ejemplo, a menudo soñaba con enormes tortugas que la miraban fijamente con unos ojos verdes y brillantes, aterrorizándola hasta el punto de dejarla sin aliento. Otras veces, soñaba que estaba en la oscuridad, rodeada de gente que la observaba con atención. No podía ver sus rostros, solo oír sus susurros, y sentía manos pegajosas que la manoseaban: una experiencia verdaderamente aterradora. Sin embargo, no encontraba ninguna explicación para estas pesadillas en su vida diaria.

Había algo que siempre le disgustaba: la comida que cocinaba el Cerdito siempre tenía un sabor ligeramente amargo. Las primeras veces, le preguntó al Cerdito de una manera extraña, pero después, poco a poco, se acostumbró al sabor. Sin embargo, siempre fruncía el ceño involuntariamente al comer.

A medida que la salud de He Ming empeoraba día a día, el ánimo de Lin Hong también se deterioraba. Las risas se fueron desvaneciendo de la casa, y un silencio sepulcral reinaba durante todo el día, como si estuvieran en una tumba. El silencio era tan desolador como las gruesas capas de roca que cubrían el suelo.

Ese día, Lin Hong y Xiao Zhu ayudaban a He Ming a bajar las escaleras con desgana cuando una amiga abogada la llamó para pedirle que llevara los documentos de la empresa de He Ming al bufete, diciéndole que allí podrían encontrar una solución. Lin Hong se animó de inmediato, le dijo a Xiao Zhu que cuidara bien de He Ming y salió corriendo a la calle para parar un taxi.

El taxi ya se había detenido, pero Lin Hong recordó de repente que no había traído consigo los documentos legales que el abogado necesitaba. Solo pudo sonreírle con disculpa al taxista y regresar a casa a buscarlos.

Mientras se acercaba a la puerta, rebuscaba en su bolso las llaves cuando de repente oyó un ruido que venía del interior. Parecía que alguien estaba revolviendo cosas en la habitación. Lin Hong levantó la vista sorprendida. Efectivamente, era su propia casa. No había nadie dentro, así que ¿por qué alguien estaba revolviendo?

Con recelo, pegó la oreja a la puerta y, efectivamente, se oían voces en la habitación. Escuchó cómo se cerraba de golpe la puerta del dormitorio, cómo caían cosas al suelo en la cocina y una risita ahogada. Por alguna razón, esa risa alegre tenía un aire inquietante y fantasmal que le heló la sangre a Lin Hong.

4)

Lin Hong retrocedió dos pasos, se frotó las orejas y se inclinó de nuevo hacia la puerta para escuchar con atención.

La habitación quedó repentinamente en silencio, seguida de un fuerte temblor que sobresaltó a Lin Hong, quien retrocedió dos pasos. Sin atreverse a abrir la puerta, gritó y salió corriendo del edificio. Abajo, se encontró con Xiao Zhu ayudando a He Ming a regresar. Inmediatamente agarró la mano de Xiao Zhu y gritó aterrorizada: "¡Hay alguien en nuestra casa! ¡Hay alguien en nuestra casa! ¡Escuché a alguien adentro cuando subí!".

Desde que Xiaozhu despertó a He Ming del coma pellizcándole el filtrum, Lin Hong, inconscientemente, lo consideró su pilar de apoyo y recurría a él siempre que algo sucedía. He Ming, el cabeza de familia, se había convertido en una carga.

Tras escuchar las palabras de Lin Hong, la expresión de Cerdita cambió repentinamente de forma muy extraña. Sus labios se crisparon y forzó una sonrisa: «Hermana mayor, debes haber oído mal. La puerta estaba bien cerrada cuando salimos. ¿Cómo pudo entrar alguien? Es imposible».

“¿No es así?”, dijo Lin Hong con expresión impasible. “La cerradura de la puerta todavía estaba en buen estado, pero oí claramente a alguien saqueando nuestra casa”.

—Entonces, hermana mayor, por favor, ayuda a mi hermano a levantarse mientras subo a ver cómo está. Cerdita giró la cabeza para que Lin Hong no la viera y subió corriendo las escaleras, dejando atrás a He Ming. Sus pasos se oyeron en la escalera y, un instante después, se escuchó el sonido de una llave abriendo una puerta. Entonces Cerdita exclamó: —Hermana mayor, por favor, ayuda a mi hermano a levantarse. Está bien.

Lin Hong ayudó a He Ming a subir las escaleras. Una vez dentro, revisaron con atención y no encontraron nada fuera de lo normal, salvo una tapa de olla tirada en el suelo de la cocina. Xiao Zhu explicó que la había tirado sin querer antes de salir y se había olvidado de guardarla. Al oír esta explicación, Lin Hong se sintió aliviado.

Tras la falsa alarma, Lin Hong se sentía cada vez más confundida. Oía claramente a una o más personas caminando por la habitación. ¿Acaso estaba alucinando por el cansancio?

Esa misma noche, Xiaozhu preparó la cena y la sirvió. Como de costumbre, la comida seguía teniendo un sabor amargo. Lin Hong frunció el ceño y se obligó a comer. Luego, Xiaozhu recogió los platos y ella y He Ming se sentaron en la sala a ver la televisión mientras Xiaozhu le contaba a He Ming la opinión de su amigo abogado sobre la situación actual de He Ming.

Mientras charlaban, Lin Hong sintió de repente que se le ponía el cuello rígido y un miedo repentino e inexplicable la invadió. Sintió que alguien la observaba desde algún lugar, y la presión de esa mirada inquietante y fría era demasiado para su frágil corazón.

Lin Hong se giró sorprendida. Detrás de ella había una pared, y no muy lejos, la puerta que daba al balcón. La puerta temblaba ligeramente. Por un instante, Lin Hong casi dejó de respirar. Gritó con voz débil: "¡Cerdito, cerdito!".

La cerdita estaba lavando los platos ruidosamente en la cocina, pero no se oía ningún sonido proveniente de ella.

La puerta del balcón seguía temblando, y el temblor se hacía cada vez más rápido. Lin Hong gimió; sentía que iba a desmayarse del susto. Con casi todas sus fuerzas, de repente dejó escapar un grito extraño:

"cerdito--!!!"

Con un fuerte estruendo, la cerdita se sobresaltó por el repentino grito de Lin Hong y dejó caer un cuenco, que se hizo añicos en el suelo. Sin prestar atención a los pedazos rotos, se limpió rápidamente las manos con el delantal y salió corriendo de la cocina, gritando: «¡Hermana mayor, hermana mayor, ¿qué pasó?!»

Esa mirada oscura parecía pesar una tonelada, haciendo que el sofá bajo Lin Hong crujiera y se hundiera con tanta fuerza que no podía moverse. Con todas sus fuerzas, alzó una mano y señaló la puerta del balcón: "Afuera, cerdita, hay alguien afuera".

—¿Cómo es posible? —Cerdita miró a Lin Hong sorprendida—. El balcón está cerrado; es imposible que entren extraños. Sin esperar la respuesta de Lin Hong, se acercó, abrió la puerta del balcón, miró hacia afuera y luego se giró y se encogió de hombros, como diciendo: ¿Ves? Tenía razón, ¿verdad? No hay nadie.

Lin Hong negó con la cabeza, sin pensar. En un instante, su ropa estaba empapada de sudor y el miedo se había apoderado de ella. Sabía que tenía razón; había alguien en la casa, o mejor dicho, algo en la casa, algo que había estado acechando en las sombras, ¡observándola! Aunque el cerdito estaba en el balcón, tratando de infundirle valor, la sensación de ser espiada no disminuyó en lo más mínimo.

Una mujer tan bella como Lin Hong tendría un sexto sentido excepcionalmente agudo. Antes de conocer a He Ming, siempre se sentía incómoda al regresar a su apartamento, como si alguien la observara desde algún lugar. Pero por mucho que buscara, no encontraba a nadie. Sin embargo, convencida de que su intuición era correcta, llamó a algunos amigos para que la ayudaran a buscar. Como resultado, encontraron una cámara oculta detrás de la lámpara de escritorio. Resultó que el casero, que codiciaba su belleza, la había instalado en secreto en la habitación cuando ella no estaba.

Desde aquel incidente, Lin Hong supo que su intuición era más fiable, así que cuanto más demostraba Xiao Zhu que no había extraños en la casa, más miedo sentía.

Instó al cerdito a que tomara el cuchillo de cocina, encendiera todas las luces de la casa y registrara minuciosamente cada rincón, pero no encontró nada. Sin embargo, sentía una inquietud creciente. Oía unos ruidos débiles, como si una persona con problemas de movilidad estuviera en la casa, caminando constantemente de un lado a otro de la habitación, pero no lograba verla, lo cual la desconcertaba enormemente.

Al caer la noche, el cerdito se sintió cansado y bostezó con la boca bien abierta. Lin Hong, sin querer molestarla más, no tuvo más remedio que regresar al dormitorio con He Ming.

En cuanto la cabeza de He Ming tocó la almohada, se quedó dormido al instante. Lin Hong estaba a punto de acostarse cuando de repente recordó que había una habitación que aún no había visitado.

La habitación privada del cerdo.

Tenía la fuerte sensación de que la misteriosa voz provenía de la habitación de Cerdita. Pero aún dudaba. Aunque Cerdita era una chica de campo y su papel en la familia era solo el de niñera, la respetaba. Dudar de Cerdita sin motivo sería una falta de respeto hacia su persona.

Sin embargo, no pudo quedarse quieta hasta que vio la habitación de Cerdito con sus propios ojos y confirmó que realmente no había habido ningún allanamiento. Después de pensarlo bien, Lin Hong finalmente se puso las pantuflas, se levantó de la cama, fue a la sala, encendió la luz y gritó: "¿Cerdito?".

Nadie le respondió. La habitación del cerdo estaba en un silencio sepulcral. Lin Hong se sentía como una figura solitaria en un desierto prehistórico, un mundo vacío y sin fin. Esa soledad casi desesperada la estaba volviendo loca.

"Cerdito, ¿estás ahí?"

Dominada por un miedo extremo, Lin Hong se oyó gritar de terror.

Sus gritos de terror resonaron solos en el vacío, sin eco alguno. El mundo a su alrededor estaba sumido en un silencio eterno. Sus lamentos eran como pájaros volando en el vacío, engullidos silenciosamente por la quietud.

5)

A la mañana siguiente, Lin Hong se despertó vestida solo con su pijama, ya que había dormido toda la noche en el sofá de la sala, cubierta con una toalla. Se preguntó de dónde habría salido la manta; probablemente su hijo se la había puesto cuando fue al baño en mitad de la noche.

Yacía inmóvil en el sofá, incapaz de comprender cómo se había quedado dormida la noche anterior. Recordaba haber llamado al cerdo una y otra vez, haber golpeado la puerta de su habitación, pero no se oía ningún ruido. Era como una casa vacía, lo que le aceleraba el corazón.

¿Qué había pasado exactamente? ¿Por qué el cerdito no le abría la puerta? ¿Por qué nadie le hacía caso cuando gritaba? Lin Hong apenas podía pensar con claridad; le dolía muchísimo la cabeza cada vez que lo intentaba. Era una situación extraña. ¿Cómo podía estar tan débil?

Después del desayuno, inventó una excusa para ir al baño y, disimuladamente, llamó por teléfono a Qin Fangcheng y Zhao Zhuo. Luego, fingiendo que no pasaba nada, salió y, junto con Xiao Zhu, ayudó a la débil He Ming a bajar las escaleras. Mientras caminaban, Zhao Zhuo y Qin Fangcheng llegaron y la llamaron desde su coche, que estaba a cierta distancia. Entonces, Lin Hong inventó una excusa y le dijo a Xiao Zhu que se quedara con He Ming mientras ella y sus dos amigas iban en silencio a su puerta.

Al encontrarse, Qin Fangcheng pareció sorprendida: "¿Tan rápido? Llevamos solo unos días casados y las cosas ya se han complicado".

Qin Fangcheng parecía indispuesto, lo cual era comprensible; tener cinco hijas de repente le había generado muchas preocupaciones, desde su comida y ropa hasta su vivienda. Las cinco niñas se portaban bien, pero el mayor quebradero de cabeza seguía siendo Fu Xiuying. Ella estaba convencida de que Qin Fangcheng era el esposo que Guanyin le había prometido, sobre todo porque Qin Fangcheng adoraba a las cinco niñas. Esto le dio a Fu Xiuying un atisbo de esperanza, y anhelaba el día en que Qin Fangcheng aceptara el compromiso de Guanyin.

Zhao Zhuo sugirió que simplemente demandaran a Fu Xiuying por secuestro y extorsión, enviando a esa mujer supersticiosa a prisión y resolviendo el problema de una vez por todas. Qin Fangcheng no pudo rechazar la idea; la tenía casi a diario. Pero cada vez que veía los ojos llorosos de los niños, no podía evitar suspirar y resignarse a su destino.

Aunque le molestaba la actitud pusilánime de Qin Fangcheng, Zhao Zhuo sabía que la situación era realmente difícil. Había conocido a San Niu, la hija predilecta de Qin Fangcheng. La niña era educada e inteligente, con unos ojos negros puros e inocentes y una boca dulce. Podía mentir sin pestañear, lo que la hacía excepcionalmente adorable y conmovedora. Si no fuera por la insoportable madre de la niña, Zhao Zhuo sin duda habría luchado contra Qin Fangcheng para adoptar a San Niu.

Zhao Zhuo no compitió con Qin Fangcheng por la adopción de Si Niu porque él también tenía sus propios problemas. Su relación con su esposa, Huang Ping, estaba en crisis. Su insistencia en que Lin Hong fuera su dama de honor en la boda había molestado a Huang Ping, obligándolo a pasar más tiempo con ella, lo que redujo su contacto con Lin Hong. Este encuentro de los tres viejos amigos era el primero desde la última reunión en el restaurante Hongbinlou. Además, había venido sin que su esposa, Huang Ping, lo supiera.

Aunque Zhao Zhuo y Qin Fangcheng acudieron rápidamente tras recibir la llamada, su desaprobación era evidente. Lin Hong ya era la esposa de He Ming, pero los había llamado sin avisarle, lo que les causó gran resentimiento. A pesar de ello, guardaron silencio y siguieron a Lin Hong hasta su casa.

Los tres caminaron por el pasillo. Qin Fangcheng se quejó: «Mírate, ni siquiera dijiste que me esperarías unos días, ¡qué fastidio!». Lin Hong puso los ojos en blanco, percibiendo el arrepentimiento en su voz, pero no estaba de humor para pensar en eso ahora y suspiró suavemente. Zhao Zhuo permaneció en silencio, mirando constantemente al techo mientras caminaban, claramente disgustado con el trabajo que Lin Hong le había encontrado.

Antes de que los tres llegaran a la puerta, oyeron un crujido proveniente del interior de la habitación y lo que parecía ser alguien tosiendo mientras se tapaba la boca. Lin Hong se asustó de repente y no se atrevió a dar un paso más.

Al oír los extraños ruidos que provenían de la habitación, la expresión de Qin Fangcheng cambió y se giró para mirar a Zhao Zhuo. Este le arrebató la llave sin decir palabra, abrió la puerta con cuidado y entró corriendo. Qin Fangcheng lo siguió de cerca, incluso gritando para armarse de valor.

Lin Hong los siguió de cerca. Lo oyó todo con claridad. Cuando entraron corriendo, una puerta de la casa se cerró de golpe. Fue como si alguien que estaba en la sala hubiera huido inmediatamente al interior al descubrir a los intrusos. El sonido de la puerta al cerrarse fue ensordecedor y lo oyeron perfectamente.

¿Cuál es la puerta?

Zhao Zhuo entró apresuradamente, miró a su alrededor y su mirada se posó en la puerta de la habitación del cerdo. En ese momento, la puerta aún temblaba ligeramente.

¿Quién era la persona que se escondió dentro?

Qin Fangcheng miró a Zhao Zhuo, cuya expresión permaneció inmutable. Zhao Zhuo empujó la puerta, pero no se abría; estaba cerrada por dentro. Volvió a mirar a Lin Hong, retrocedió un paso y, de repente, pateó la puerta.

Con un fuerte estruendo, el polvo cayó de la pared. Lin Hong agitó rápidamente la mano delante de sus ojos, temiendo que el polvo le entrara.

La patada de Zhao Zhuo fue extremadamente poderosa; la cerradura de la puerta se abrió con un crujido y la puerta se abrió de golpe.

La habitación solo contenía una cama de tubo metálico, un escritorio y una silla. La cama estaba hecha un desastre, con la ropa de cama extrañamente desordenada, dando la impresión de que alguien se escondía dentro. Zhao Zhuo resopló y caminó paso a paso hacia la cama. Cuando estaba casi al lado, extendió la mano de repente, agarró la manta y la arrancó de un tirón.

La manta estaba vacía, no había nada dentro, y Zhao Zhuo se quedó atónito.

Qin Fangcheng, siguiendo de cerca a Zhao Zhuo, soltó una carcajada. Zhao Zhuo puso los ojos en blanco: "¿De qué te ríes? ¿Esto es algo para reírse?". Luego sacudió la manta: "Tócala". Qin Fangcheng lo miró desconcertado: "¿Por qué tengo que tocarla?". Zhao Zhuo no respondió, simplemente se quedó allí de pie, sosteniendo la manta, esperando. Qin Fangcheng, muy molesto, murmuró mientras se acercaba y tocaba la manta. Al tocarla, su rostro cambió repentinamente de color: "¡Esto... la manta todavía está caliente!".

Las mantas aún estaban calientes, lo que significaba que alguien había estado durmiendo en ellas hacía apenas unos instantes. Este descubrimiento inesperado aterrorizó a Lin Hong. La idea de que alguien se escondiera en el cobertizo de los cerdos, espiándola cada noche, le heló la sangre. Rápidamente se escondió detrás de Qin Fangcheng, agarrándolo del brazo con fuerza, temblando incontrolablemente. Qin Fangcheng le dio una palmadita tranquilizadora en la mano: «Tranquila, estamos los dos aquí. ¿De qué tienes miedo?».

La mano cálida y fuerte de Qin Fangcheng acarició su brazo frío, tranquilizando el corazón asustado de Lin Hong. Ella asintió enérgicamente, apretó la mano de Qin Fangcheng con fuerza, se acercó a él, levantó la cabeza y recorrió la habitación con la mirada. De repente, se quedó paralizada. Sobre la mesa, un par de ojos lo observaban con frialdad.

Esos ojos, malvados y fríos, brillaban con una aterradora luz verde esmeralda, transmitiendo un escalofrío siniestro y desprendiendo la inquietud propia del inframundo, mirándola con frialdad. Sobresaltada, el corazón de Lin Hong se encogió violentamente y estuvo a punto de gritar.

«¿Qué es esto?» Zhao Zhuo también notó la mirada siniestra sobre la mesa. Frunció el ceño, se acercó, flexionó ligeramente las rodillas y observó con más detenimiento. Extendió la mano y recogió un objeto extraño.

Era una tortuga. Su cabeza era terriblemente grande y su cuello extremadamente corto, demasiado corto para retraerse dentro del caparazón. La cabeza de la tortuga estaba cubierta por grandes escudos córneos, y sus mandíbulas eran gruesas y prominentemente ganchudas, parecidas al pico de un águila. El caparazón era oblongo, cóncavo en el centro del borde anterior, aplanado en la cresta, con una cresta longitudinal como una hoja afilada impresa en su lomo. El escudo nucal era extremadamente corto y ancho, y el plastrón era casi rectangular, con un borde anterior plano y un borde posterior cóncavo, lo que le daba una apariencia increíblemente extraña.

Esta extraña tortuga tenía dedos y garras palmeadas. Sus muslos y ano estaban cubiertos de escamas cónicas de color verde azulado. Su cola, de una longitud aterradora, estaba rodeada de escamas rectangulares. El dorso de la tortuga era de color marrón negruzco con llamativas manchas amarillo-anaranjadas, y varias rayas negras radiantes recorrían su escudo vertebral. Cada escudo costal tenía una pequeña mancha negra. Lo más sorprendente era que su plastrón era verde oliva, su caparazón marrón rojizo y su vientre de un extraño color rojo anaranjado.

Al ver la extraña tortuga, Lin Hong retrocedió asustada. Una voz sencilla, infantil, etérea e intangible, pareció llegar a sus oídos desde un reino lejano y onírico:

La tortuga es delgada y no engorda.

Piel que recubre los huesos duros

Cuatro patas y una cabeza

Tres años para llegar a la puerta de mi casa.

Zhao Zhuo no se percató del estado de desconcierto de Lin Hong, sino que les hizo un gesto con la mano: "Oigan, vengan rápido, hay palabras grabadas en el caparazón de esta tortuga".

Qin Fangcheng se acercó rápidamente para observar con más detenimiento. La tortuga, del tamaño de la palma de la mano, estaba en la mano de Zhao Zhuo. Su cabeza, extrañamente grande, se retorcía, y sus pequeños ojos, inexpresivos pero algo siniestros, miraban fijamente a Lin Hong. Lin Hong sintió un nudo en la garganta y se tapó la boca con la mano.

Tenía un presentimiento terrible; ya había visto esos ojos aterradores antes. El cerdito llevaba muchos días viviendo en la casa, pero ella no tenía ni idea de que, en secreto, guardaba una tortuga tan extraña en su habitación.

Qin Fangcheng y Zhao Zhuo frotaron el caparazón de tortuga con los dedos, intentando descifrar los caracteres grabados: "¿Qué dice esto? Ha pasado tanto tiempo que el caparazón ha crecido tanto que ha distorsionado los caracteres. Realmente parece escritura oracular en hueso, tal vez lo sea". Los dos susurraron durante un buen rato antes de que Zhao Zhuo dijera con expresión perpleja: "Mira este carácter, parece el carácter '朱' (Zhu). Es el nombre de una persona, debería pronunciarse 'Zhu Bi' (Zhu Bi)". Qin Fangcheng parpadeó y dijo: "A mí me parece más el carácter '华' (Hua), es '朱华' (Zhu Hua)".

Zhao Zhuo preguntó sorprendido: "¿Por qué están grabados los dos caracteres 'Zhu Hua' en el caparazón de la tortuga?"

Qin Fangcheng se encogió de hombros: "¿Cómo voy a saberlo? Yo no lo tallé".

—Olvídalo —dijo Zhao Zhuo, con los ojos cansados de mirarla. Volvió a poner la tortuga sobre la mesa—. Dejémosla así. Lin Hong, eres increíble. Podrías haberle comprado a tu niñera un Winnie the Pooh o algo así. No habría costado mucho. En cambio, la dejaste con esta tortuga cabezona para asustar a la gente. ¿No les parece repugnante?