Pesadilla

Capítulo 13

Fatty Du soltó una carcajada, todo su cuerpo temblando con cada risa, una imagen que provocaba escalofríos. Mientras reía a carcajadas, su mirada recorrió rápidamente el bañador rosa que se ceñía al esbelto cuerpo de Lin Hong: "Pequeña Qin, ¡qué casualidad encontrarte aquí!".

Qin Fangcheng sonrió servilmente y respondió con astucia: "¡Qué coincidencia! Es la primera vez que vengo. Presidente Du, ¿está libre hoy?".

—¿Quién dijo que estoy ocioso? —preguntó Fatty Du, sentándose con expresión disgustada—. Solo me estoy tomando un respiro de mi apretada agenda.

Tras sentarse, Fatty Du miró descaradamente el cuerpo de Lin Hong: "Pequeño Qin, ¿por qué no me presentas a tu compañero de natación? Parece que también conoces a Zhao Zhuo, ¿verdad?".

Qin Fangcheng parecía sumamente avergonzado: "El presidente Du reaccionó muy rápido. Es un compañero de la universidad. Vino a Pekín por negocios. Zhao Zhuo y yo cenamos juntos la última vez que vino".

Fatty Du sonrió con indulgencia, sabiendo que Qin Fangcheng no estaba dispuesto a presentarle a Lin Hong, y de repente cambió de tema: "Pequeño Qin, es un placer conocerte. Justo iba a buscarte. He estado tan ocupado últimamente que ni siquiera he tenido tiempo de llamarte. ¿Te has encontrado con Zhao Zhuo recientemente?".

Qin Fangcheng y Lin Hong intercambiaron una mirada, y Qin Fangcheng tomó la iniciativa y dijo: "Hace mucho que no lo veo. ¿Necesita algo de mí?".

—No, no es eso —dijo Fatty Du, mirando a Lin Hong con evidente reticencia—. Zhao Zhuo lleva varios días sin venir a trabajar, lo que ha causado muchos problemas a la empresa. Sus compañeros dicen que recibió una llamada y se marchó mientras estaba trabajando esa mañana, y desde entonces no ha vuelto. Quería preguntarle si lo ha visto.

Las expresiones de Qin Fangcheng y Lin Hong cambiaron al instante. El día que Fatty Du mencionó cuando Zhao Zhuo desapareció fue el mismo día que él y Qin Fangcheng fueron a casa de Lin Hong. Sin duda, la llamada que recibió era de Lin Hong. Al pensar en la forma tan inusual y repentina en que Zhao Zhuo se marchó ese día, Lin Hong sintió un nudo en la garganta.

—Zhao Zhuo lleva menos de un año en la empresa —dijo Fatty Du, mirando significativamente a Lin Hong y Qin Fangcheng—. Sus habilidades son bastante limitadas y hay muchas quejas de varios departamentos. Sin embargo, tiene una virtud: es muy dedicado. Pero Qin, tú también eres jefe. Lo que importa en el trabajo es la eficacia. El trabajo ostentoso sin resultados es inútil, por mucho que te esfuerces. ¿No estás de acuerdo, Qin?

Aunque Fatty Du se refería claramente a Zhao Zhuo, Qin Fangcheng rompió a sudar frío sin razón aparente y repitió varias veces: "Así es, así es, el presidente Du tiene razón, pero Zhao Zhuo también está trabajando muy duro, sin duda no lo defraudará, presidente Du".

El gordo Du se burló: "Eso espero". Tras decir esto, miró a Lin Hong con resentimiento, se levantó, caminó hasta el borde de la piscina y saltó torpemente al agua, salpicando a Lin Hong.

Al ver a Fatty Du forcejear y nadar torpemente en el agua, Qin Fangcheng negó con la cabeza repetidamente: "Este viejo Zhao está en serios problemas. El presidente ya no está satisfecho con él y ni siquiera se molesta en disculparse. Ahora que las cosas han llegado a este punto crítico, ni siquiera podemos encontrar a nadie más. ¿Acaso no es esto una pérdida de tiempo?". Tras decir esto, se giró para mirar a Lin Hong y descubrió que sus ojos estaban fijos en la mujer que había venido a nadar con Fatty Du a lo lejos: "Viejo Qin, reconozco a esa mujer".

—¿Ah? —Los ojos de Qin Fangcheng se abrieron de par en par por la sorpresa, y estiró el cuello para mirar en esa dirección. Lin Hong le dio una patada fuerte—. ¡Mírame! ¡Como si nunca hubieras visto a una mujer! —Qin Fangcheng volvió a sentarse abatido—. Esa mujer ha estado ahí tirada sin moverse desde que entró, como muerta. ¿Qué tiene de interesante? —Lin Hong le dio otra patada—. Mírala bien. No creo que no la reconozcas.

Qin Fangcheng, tras haber ofendido repetidamente a Lin Hong, también perdió los estribos: "Si no me dejas ver, ¿cómo voy a reconocerte?".

Por alguna razón, Lin Hong se enfadó de repente, se levantó y se marchó: «Si no quieres mirar, no lo hagas. No te he pedido que mires». Qin Fangcheng la siguió apresuradamente para explicarle, pero el humor de Lin Hong ya estaba irreparablemente dañado. Ya no quería nadar y se dirigió directamente al vestuario femenino para ducharse y cambiarse.

En cuanto salieron de la piscina, Qin Fangcheng ya los esperaba afuera, con el rostro ensombrecido por la ira. "Mírate, Lin Hong, siempre tan terco. Te enojas por cualquier cosa. ¿Acaso no se supone que todos deberíamos ser felices juntos? Siempre eres así, incomodando a todos."

Lin Hong lo ignoró, con las manos en los bolsillos, y caminó por el camino frente a la piscina. Qin Fangcheng se quedó unos pasos atrás, murmurando para sí mismo. Justo entonces, un mendigo sucio que estaba al borde de la carretera lo alcanzó por detrás y estaba a punto de agarrar la ropa de Lin Hong cuando Qin Fangcheng se adelantó rápidamente y lo apartó: "¿Qué estás haciendo? ¿Así es como pides comida? ¡Incluso la estás jalando! ¡Vete, vete, vete! ¿Qué le pasa a Taizhou? ¿Cómo es que a estos mendigos se les permite estar aquí?".

El mendigo miró hacia atrás y susurró: "¿Has visto a mi mujer?"

«¡Viejo... Dios mío, ¿no eres el viejo Zhao?!» Qin Fangcheng lo miró fijamente, casi gritando de sorpresa. Lin Hong se tapó la boca con asombro, con los ojos muy abiertos por la incredulidad mientras miraba al mendigo.

Este mendigo no era otro que Zhao Zhuo, el hombre alto, otrora imponente y exitoso.

En ese momento, la apariencia de Zhao Zhuo era asombrosa. Su ropa andrajosa dejaba al descubierto su piel, su rostro estaba cubierto de mugre y suciedad, y calzaba unos zapatos que había recogido de un cubo de basura, con los tacones negros asomando. También llevaba una bolsa de lona a rayas tan sucia que jamás se limpiaría. Era claramente un mendigo común y corriente, sin rastro alguno de un ejecutivo.

«Viejo Zhao, ¿qué te ha pasado...?» Estaban hablando de Zhao Zhuo en la piscina y ahora se lo encontraban afuera. Jamás imaginaron que se hubiera dedicado a pedir limosna. El contraste era tan grande que Qin Fangcheng y Lin Hong se marearon. Miraron a Zhao Zhuo con la mirada perdida, boquiabiertos, con el rostro lleno de asombro, incapaces de pronunciar una sola palabra coherente.

La calle bullía de peatones. Un mendigo acosaba a Qin Fangcheng y Lin Hong, elegantemente vestidos, atrayendo muchas miradas. Zhao Zhuo lo notó claramente. Bajó la voz y dijo: «Hay un pequeño parque a menos de doscientos metros. Vayan allí y espérenme». Tras decir esto, se dio la vuelta y extendió su mano sucia y negra hacia otros transeúntes. Estos la esquivaron de inmediato, con expresiones de disgusto evidentes.

Qin Fangcheng estaba tan sorprendido que apenas podía respirar. Giró la cabeza y miró a Lin Hong con sus ojos casi blancos. La expresión de Lin Hong era aún más extraña. Tenía la boca deformada por haberla mantenido abierta demasiado tiempo y de forma exagerada. Qin Fangcheng no pudo evitar soltar una carcajada al verla.

Qin Fangcheng sonrió, y Lin Hong también reaccionó. Empujó a Qin Fangcheng y le dijo: "¿Por qué estás tan cerca de mí? ¿Y dónde me tocas? ¿Qué nos acaba de decir el viejo Zhao?".

«Yo tampoco lo oí bien. Esto es demasiado inesperado, demasiado dramático. Me está volviendo loco. Ya no puedo concentrarme en lo que dice». Qin Fangcheng se rascó la cabeza, mirando a Zhao Zhuo, que perseguía a los peatones y mendigaba sin cesar: «Mira qué profesional es el viejo Zhao cuando mendiga. ¿Cómo es que nunca me había dado cuenta?».

Lin Hong no encontró nada gracioso; lo único que sintió fue un miedo indescriptible: "¡Deja de bromear! Date prisa y averigua dónde está ese parque. ¿Qué pasó? ¿Por qué el viejo Zhao está vestido así?"

Los dos siguieron caminando por el camino y, unos minutos después, llegaron al parque junto a la carretera del que Zhao Zhuo les había hablado. El parque tenía algunos aparatos de ejercicio gratuitos, niños que corrían entre los árboles, un grupo de ancianos que jugaban al ajedrez en un pabellón hexagonal y un sinuoso corredor que se adentraba en la maleza. Qin Fangcheng sopló el polvo de la barandilla de piedra, hizo que Lin Hong se sentara y miró hacia la maleza con cierta sorpresa. Encontró a un hombre sin hogar durmiendo con las piernas extendidas. Le dio un codazo a Lin Hong y dijo: «Mira, el viejo Zhao probablemente ha estado viviendo al lado de este hombre sin hogar la mayor parte del tiempo».

Lin Hong le echó un vistazo, luego se dio la vuelta con disgusto y se abanicó para disipar el hedor que traía el viento. En realidad, no había ningún hedor; simplemente era su innata necesidad de limpieza lo que la impulsaba a hacerlo.

Sentada inquieta en la barandilla de piedra, Lin Hong sintió un escalofrío recorrerle la espalda. Se acercó rápidamente a Qin Fangcheng, quien la rodeó con el brazo con naturalidad. Bajó la mirada y observó la gran mano que colgaba sobre su pecho. Era limpia, seca, cálida y fuerte, con uñas cortas. La mano de Zhao Zhuo también había sido así; incluso un gesto casual desprendía una fuerza masculina. Pero ahora, la mano de Zhao Zhuo se había convertido en una garra repugnante y sucia. Ya no se valía de su propia fuerza, sino que imploraba la compasión de la gente a través de la inmundicia y el asco.

No tenía por qué rebajarse de esa manera.

¿Qué le ocurrió exactamente a Zhao Zhuo para que un hombre tan importante como él cayera en semejante estado de desesperación?

Los dos permanecieron en silencio durante más de diez minutos cuando vieron al mendigo Zhao Zhuo cojeando hacia ellos. Lin Hong le dio un codazo a Qin Fangcheng y le dijo: «Mira, ¿por qué se ha vuelto tan bajo de repente?». Qin Fangcheng también estaba desconcertado y dijo: «No lo entiendo. Antes medía más de 1,80 metros, pero ahora parece medir menos de 1,60 metros. ¿Qué le ha pasado?».

A medida que Zhao Zhuoyue se acercaba, Lin Hong y Qin Fangcheng sintieron una profunda sensación de extrañeza al ver a aquel amigo conocido. Ni siquiera estaban seguros de si el hombre que se aproximaba era realmente Zhao Zhuo. Para ellos, los mendigos representaban una forma de existencia desvinculada de su realidad, que significaba desconocimiento, rechazo, hostilidad, antagonismo y peligro impredecible. El rostro de Zhao Zhuo ya no les resultaba familiar ni aceptable; la calidez que antes sentían se había desvanecido bajo su apariencia de mendigo. Un repentino e inexplicable arrepentimiento los invadió: arrepentimiento por haber venido a esa piscina, tan lejos del centro de la ciudad; arrepentimiento por no haberse marchado rápidamente al encontrarse con el mendigo; y arrepentimiento por haber escuchado a Zhao Zhuo y haber venido a esperarlo.

¿Por qué esperan a un mendigo? ¡Es totalmente absurdo!

Pero ya era demasiado tarde para marcharse. Zhao Zhuo estaba muy cerca. Solo entonces pudieron ver con claridad el rostro incipiente de Zhao Zhuo y su expresión rígida e inexpresiva. La extraña sensación de extrañeza llenó a Lin Hong de un miedo indescriptible. Se encogió desesperadamente, acurrucándose en los brazos de Qin Fangcheng. Este tuvo que sujetarla con ambas manos para calmar lentamente su cuerpo tembloroso.

Zhao Zhuo se acercó a ellos, mirándolos pensativo. Se dio cuenta del miedo y el rechazo que sus dos amigos sentían hacia él, así que dio un paso atrás: "Esto... tengo este aspecto... debe de resultarles muy extraño, ¿verdad?".

Los dos negaron con la cabeza al unísono: «No, no, no, no es extraño». Solo después de negar con la cabeza se dieron cuenta de que estaban demasiado nerviosos y habían respondido incorrectamente, así que asintieron juntos: «Sí, sí, Lao... Zhao Zhuo, ¿cómo llegaste a este estado? ¿Es una performance? ¿O una experiencia de vida?». La distancia entre ellos hizo que incluso cambiaran la forma en que se dirigían el uno al otro; realmente no podían aceptar a un mendigo como amigo.

“Si se lo contara a ustedes dos, seguro que no me creerían.” Una sonrisa amarga apareció en los labios de Zhao Zhuo: “De verdad, no creerían lo que les digo.”

—Te creemos —el temor de Qin Fangcheng disminuyó gradualmente, reemplazado por una intensa curiosidad—. Creemos todo lo que dices. Después de todo lo que has hecho, ¿cómo no íbamos a creerte? Cuéntanos, ¿qué sucedió exactamente?

Zhao Zhuo era algo lento. Se apoyaba en una columna, hurgándose los dientes con los dedos. Como mendigo —fuera o no de verdad—, inevitablemente estaba influenciado por el estilo de vida tosco de las clases bajas. Mientras se hurgaba los dientes con desenfreno, dijo: «No me extraña que ustedes dos se hayan juntado». Levantó la mano para interrumpir el intento de Lin Hong de explicarse y preguntó: «¿Viste a mi esposa en la piscina?».

Qin Fangcheng se quedó atónito por un momento y estaba a punto de responder que no, cuando Lin Hong habló, sobresaltándolo: "La vi, estaba nadando con ese tipo gordo de apellido Du, pero no se metió al agua".

Zhao Zhuo suspiró aliviado: "Menos mal que está bien", y luego preguntó: "¿Habló contigo?".

Lin Hong respondió: "No, simplemente se quedó tumbada bajo la sombrilla sin moverse. Nos daba demasiada vergüenza acercarnos a saludarla. Pero ese gordo lascivo de Du se acercó nadando por su cuenta, y Lao Qin estaba haciendo todo lo posible por ganarse su favor".

"¡¿Qué?!" Qin Fangcheng, con la boca abierta, finalmente se dio cuenta de que la mujer que había ido a la piscina con el Gordo Du era en realidad Huang Ping, la esposa de Zhao Zhuo. "¿Cómo se llama eso congraciarse con alguien? No la reconocí en ese momento."

Zhao Zhuo dijo "Oh", y miró directamente a Qin Fangcheng: "Viejo Qin, quiero pedirte un favor".

Qin Fangcheng entró en pánico y tartamudeó: "Zhao Zhuo, sabes de esto... Los hombres no son nada del otro mundo. Con tu aspecto, eres más que deseable. ¿Para qué molestarse con una mujer?". Instintivamente, Qin Fangcheng presentía el peligro e intentó evadirlo con excusas.

Zhao Zhuo observó el comportamiento de Qin Fangcheng. El mendigo se burló: "Hmph, viejo Qin, no olvides que todavía me debes 200.000. Solo te pedí un favor, ¿y resulta que eres tan poco confiable?".

Qin Fangcheng parecía algo avergonzado, pero no tuvo más remedio que armarse de valor y decir: "Entonces, Zhao Zhuo, si dices que, siempre y cuando no sea ilegal, puedo considerarlo".

Zhao Zhuo se acercó un paso y susurró: "Quisiera pedirles un favor. Cuando mi esposa llegue a casa, por favor, vayan a ver cómo está".

—¿Quieren que visitemos a su esposa? —Qin Fangcheng y Lin Hong intercambiaron miradas desconcertadas, completamente perplejos ante esta inexplicable petición. Tras estacionar su Mercedes negro en el garaje subterráneo, Qin Fangcheng y Lin Hong miraron nerviosamente a su alrededor mientras buscaban el ascensor. Este se encontraba a poca distancia a su izquierda. Caminaron en silencio, pulsaron el botón y entraron. Una vez dentro, estaban solos. Qin Fangcheng respiró hondo: —No esperaba que Zhao Zhuo fuera tan mujeriego. Lin Hong asintió, mirándolo, esperando su explicación. Qin Fangcheng respiró hondo otra vez: —Para reunir pruebas de la infidelidad de su esposa, incluso se disfrazó de mendigo. Ahora que tiene las pruebas, se compadece de ella. Si hubieras sabido que las cosas terminarían así, deberías haberla vigilado más de cerca. Lin Hong frunció el ceño: —¿Me parece que estás insinuando algo? Qin Fangcheng se sobresaltó: "¿De verdad? No, no nos metas en todo esto. Somos completamente inocentes."

El ascensor de este edificio era rapidísimo; en un abrir y cerrar de ojos, ya había llegado al decimosexto piso. Las puertas se abrieron y ambos salieron, caminando hacia la izquierda hasta llegar a la habitación 1612. Qin Fangcheng miró a Lin Hong y dijo: «Aquí está, el dulce nido de amor de Zhao Zhuo y Huang Ping». Tras decir esto, se dio una palmadita en la cabeza con displicencia y pulsó el timbre. Ahora que Zhao Zhuo se había disfrazado de mendigo para seguir a su esposa, hablar de un dulce nido de amor parecía un tanto inapropiado.

El timbre sonó suavemente, pero nadie abrió la puerta. Qin Fangcheng frunció el ceño y pulsó el botón varias veces. De repente, con un ruido metálico, un rostro de expresión tensa apareció tras la reluciente puerta de seguridad de acero inoxidable, sobresaltando a Qin Fangcheng.

El rostro tras la puerta estaba ceniciento, con un tono enfermizo. Dos venas azul pálido se retorcían como lombrices en su frente. Sus ojos, otrora hermosos, ahora estaban apagados y sin vida. El cabello desaliñado le colgaba suelto, un mechón arrancado dejando al descubierto el cuero cabelludo azulado. Sus labios finos, como papel, carecían de color, y una línea de sangre recorría desde el lóbulo de su oreja izquierda hasta la comisura de su labio. Este rostro demacrado, que apareció repentinamente tras la puerta de seguridad, parecía una máscara de Halloween, mirándolos fijamente sin pronunciar palabra.

Qin Fangcheng sudó frío y miró a Lin Hong, como preguntándole si aquella mujer aterradora era Huang Ping, la esposa de Zhao Zhuo. La habían visto hacía poco de lejos en la piscina, así que ¿cómo era posible que se hubiera transformado en una figura tan espantosa en tan poco tiempo?

Lin Hong estaba aún más horrorizada que Qin Fangcheng, pues reconoció al instante el rostro aterrador tras la puerta de seguridad: era Huang Ping, la esposa de Zhao Zhuo. Había tenido una sensación de déjà vu mientras estaban en la piscina, y no fue hasta más tarde, cuando Fatty Du mencionó a Zhao Zhuo, que lo confirmó. Sin embargo, no esperaba que Huang Ping se hubiera transformado así en tan poco tiempo.

Tras la puerta de seguridad, la expresión inexpresiva los miró fijamente durante un rato y luego cerró la puerta interior de golpe. El ruido al cerrarse hizo que Lin Hong se estremeciera y exclamara: «¡Es ella, es ella! ¿Cómo ha acabado así?».

Qin Fangcheng murmuró: "Deberías haber hablado antes si la reconociste. La verdad, mira, la puerta está cerrada otra vez. Tengo que volver a tocar el timbre".

Qin Fangcheng refunfuñó, con una mano en la cadera y la otra tocando el timbre. Lin Hong retrocedió unos pasos, sintiéndose inquieta. El edificio tenía un pasillo circular y cerrado, y las luces del techo parpadeaban. Un viento frío y escalofriante parecía soplar. Se acercó rápidamente a Qin Fangcheng y lo tomó del brazo.

La melodiosa música se filtraba débilmente por la rendija de la puerta cerrada. Era el tintineo de campanillas, tintineo, tintineo, tintineo, tintineo... La suave música resonaba una y otra vez, pero Huang Ping, desde dentro, no le prestaba atención. La puerta cerrada indicaba que no eran bienvenidos.

—Ya basta —Qin Fangcheng perdió la paciencia—. Hemos sido amigos durante mucho tiempo. Zhao Zhuo se esforzó tanto y aun así lo ayudamos sin quejarnos. ¿Acaso no está bien? No podemos hacer nada si su esposa no nos abre la puerta, así que no es culpa nuestra. Dicho esto, apartó a Lin Hong.

Lin Hong estaba deseando abandonar aquella lúgubre escalera, pero estaba acostumbrada a discutir con Qin Fangcheng. Al verlo a punto de marcharse, lo apartó bruscamente y le dijo: «No seas tan pesado. Ya que estás aquí, al menos deberías decirles algo». Dicho esto, se acercó y volvió a tocar el timbre. Qin Fangcheng se cruzó de brazos, enderezó el cuello y la miró con indiferencia.

Lin Hong solo había tocado el timbre dos veces cuando Huang Ping abrió la puerta. Al verlos, cerró la puerta de inmediato sin decir palabra. Lin Hong se quedó paralizada, luego, enfadada, volvió a tocar el timbre dos veces más, se dio la vuelta e ignoró a Qin Fangcheng, dirigiéndose hacia el ascensor. Qin Fangcheng la persiguió apresuradamente, diciendo: "¡Oye, oye, otra vez aquí! Te dije que te fueras, pero no quisiste. Ahora me culpas por este trato frío. ¿Por qué tengo tan mala suerte?".

Lin Hong lo miró fijamente: "¿No te diste cuenta? La esposa de Zhao Zhuo todavía tiene sangre en la cara y en la cabeza". Qin Fangcheng asintió: "Lo noté la primera vez que abrió la puerta. Parece un corte de cuchillo". Lin Hong negó con la cabeza y luego se echó a reír: "No, es de una bofetada". Qin Fangcheng estaba desconcertado: "¿Cómo puede una bofetada dejar una herida tan larga?". Lin Hong explicó: "Porque la persona que la abofeteó llevaba un anillo, y la marca en su cara era del anillo". Qin Fangcheng negó con la cabeza repetidamente: "Esta vez sí que he visto algo nuevo. ¿Será que Zhao Zhuo ya ha vuelto?". Mientras hablaba, miró a su alrededor: "¿Cómo acabamos en la escalera de incendios? No querrás que bajemos dieciséis tramos de escaleras, ¿verdad?".

Lin Hong se dio cuenta de que estaba tan concentrada en caminar hacia adelante que no había mirado a izquierda ni a derecha, y había entrado por la escalera de incendios. Sonrió y estaba a punto de irse y regresar al ascensor cuando Qin Fangcheng la detuvo: "¡Mira, mira! ¿Quién es ese?"

Siguiendo la señal de Qin Fangcheng, Lin Hong miró hacia adelante y vio a un hombre corpulento, bien vestido e imponente, con el pelo rapado, saliendo del ascensor con una pajita en la mano. Su andar era rápido y firme, con una zancada enérgica. El hombre le resultaba familiar, y Lin Hong se devanaba los sesos intentando recordar dónde lo había visto antes cuando Qin Fangcheng dijo: «Esto es muy extraño. ¿Qué hace aquí?». Lin Hong se dio cuenta de repente: aquel hombre corpulento no era otro que el presidente Du, a quien habían conocido en la piscina. En aquel entonces solo llevaba bañador, y su gran y robusto cuerpo había llamado la atención de Lin Hong; con razón no lo había reconocido al principio.

El presidente Du caminó directamente por el pasillo circular. Poco después, el sonido de una llave girando en una cerradura y el fuerte clic de una puerta de seguridad abriéndose y cerrándose resonaron en el pasillo, que luego volvió a quedar en silencio. Qin Fangcheng miró a Lin Hong: "¿Crees que deberíamos...?" Lin Hong negó con la cabeza. No le caía bien el presidente Du. La mirada codiciosa en sus ojos cuando la observaba en la piscina la incomodaba. Parecía irracional, pero simplemente no le gustaba. No sabía qué pensaba Qin Fangcheng.

Qin Fangcheng se quedó allí, visiblemente avergonzado. De repente, agarró a Lin Hong y le besó la mejilla con sus labios cálidos. Lin Hong se sobresaltó e instintivamente lo apartó, levantando la mano para abofetearlo. El fuerte golpe hizo que Qin Fangcheng retrocediera tambaleándose unos pasos, logrando mantenerse en pie apoyándose en la pared. Gruñó en voz baja, algo exasperado: «Si no estás contenta, pues no estás contenta. ¿Qué clase de comportamiento es este, golpear a alguien?».

Lin Hong retrocedió un paso con cierta incomodidad, bajando la cabeza con resentimiento: "Sabes perfectamente que esto está mal".

—¿Por qué? —insistió Qin Fangcheng—. ¿Solo por He Ming?

Lin Hong no respondió; simplemente se quedó allí en silencio. Sus emociones eran muy complejas. Por muy buen amigo que fuera Qin Fangcheng, su relación tenía un límite. Había un obstáculo que no podía superar. Esa era la realidad, y tenía que acostumbrarse a esa sensación de pérdida y resentimiento.

Qin Fangcheng se frotó las mejillas con rabia y, tras un largo rato, finalmente dijo: «De acuerdo, vámonos». Dicho esto, tomó la delantera y caminó hacia adelante. Lin Hong lo siguió, decidida a mantenerse alejada de ese hombre a partir de ahora. Ya tenía suficientes problemas y no quería añadir más cargas emocionales.

Al pasar junto al ascensor, Qin Fangcheng le echó un vistazo. El ascensor estaba en la planta baja y no subiría pronto. Parecía algo inquieto mirando hacia la casa de Zhao Zhuo. Lin Hong lamentaba su malentendido. Al ver su expresión, comprendió lo que sucedía y dijo: «Ya que estamos aquí, deberíamos entrar a echar un vistazo. Quizás las cosas no sean como imaginamos».

Qin Fangcheng preguntó: "¿Y tú? ¿Vas a ir?". Lin Hong estaba a punto de decir que no quería ir a casa de Zhao Zhuo, pero de repente cambió de opinión: "Si vamos a ir, vayamos juntos. Creo que, como podemos ser completamente inocentes, no deberíamos pensar en los demás de esa manera". Qin Fangcheng sonrió deliberadamente y preguntó: "¿Qué clase de cosas deberías pensar de los demás?". Lin Hong puso los ojos en blanco y respondió: "Ya lo sé, ¿por qué preguntas?".

Tras pronunciar estas palabras, ya estaban de pie en la puerta de la casa de Zhao Zhuo.

Qin Fangcheng sonrió con picardía y extendió la mano para tocar el timbre, pero de repente se quedó a medio camino. "Escucha", le dijo a Lin Hong, "¿qué es ese sonido?".

Lin Hong escuchó atentamente y oyó un lamento lastimero que venía de algún lugar. El sonido estaba cargado de desesperación y dolor, como los gritos agonizantes de miles de fantasmas en el infierno, abrasados por las llamas. El lamento era largo y prolongado, y el resentimiento infinito que contenía era como una aguja afilada que le atravesaba el corazón, haciéndola temblar involuntariamente.

Los lamentos cesaron de repente, desapareciendo sin dejar rastro, como si nunca hubieran ocurrido. Lin Hong negó con la cabeza, a punto de preguntarle algo a Qin Fangcheng, cuando de pronto volvió a oír la voz áspera y maldita de un hombre. La voz era extremadamente cruel, llena de violencia y tiranía. Era, sin duda, la voz del presidente Du, que provenía claramente de la rendija de la puerta, que no estaba bien cerrada.

Lin Hong negó con la cabeza, incrédula. Por muy rico, poderoso o influyente que fuera el miembro de la familia Du, no podía hacer lo que quisiera. Era de sentido común. ¿Cómo se atrevía a insultar a la gente en casa de Zhao Zhuo?

Pero era absolutamente cierto que podían oír claramente los insultos de Fatty Du:

"Puta asquerosa, ya no puedes aguantarlo, ¿eh? ¿Quién te dijo que abrieras la puerta a desconocidos así? Esta cosa es tan valiosa, ¿cómo puedes beberla si se enfría? ¿No sabes que me gusta caliente? Abriste la puerta a propósito y dejaste que se enfriara, claramente queriendo que oliera ese olor a pescado. Te estoy dando una buena cara, pero no lo aprecias, así que no me culpes por ser descortés. Hoy voy a respirar un poco más. ¿Qué? ¿Dices que duele? ¡Eso es, haré que desees estar muerto!" Con este rugido violento, ese gemido extremadamente miserable resonó de nuevo.

Lin Hong parpadeó incrédula. ¡Dios mío! ¿Qué había pasado? ¿Cómo era posible? El gordo de apellido Du estaba humillando descaradamente a la esposa de su subordinado; era simplemente increíble. Mientras aún estaba en estado de shock, Qin Fangcheng estalló de furia, golpeando el timbre con sus gruesos dedos.

Cuando empezó la música, los insultos de Fatty Du cesaron de repente. Tras un largo rato, la puerta interior se abrió y apareció tras ella un rostro regordete, algo sorprendido. Al ver a Qin Fangcheng, su rostro reflejó sorpresa y asombro: «Pequeño Qin, ¿cómo sabías que vivía aquí?».

Qin Fangcheng, con rostro severo, ignoró la sorpresa y el asombro de la otra parte y dijo fríamente: "Llama a la esposa de Zhao Zhuo. Necesito hablar con ella sobre algo".

¿De qué esposa estás hablando? ¿La esposa de Zhao Zhuo? La expresión de Du el Gordo cambió, y una mirada astuta cruzó su rostro. Luego respondió con voz fría: «Parece que te has equivocado. Esta es mi casa. Aquí no hay ninguna esposa de Zhao Zhuo».

"Está dentro." Qin Fangcheng lo interrumpió bruscamente: "Será mejor que abras la puerta, o no me culpes por ser descortés."

"¿De nada?" La expresión de Du el Gordo parecía algo incrédula. Miró el rostro frío de Qin Fangcheng con una sonrisa siniestra, parpadeando varias veces: "Así que el hombre que llamó a la puerta hace un momento eras tú, ¿eh? Je, Qin, ¡qué desleal eres! Eres tan buen amigo de Zhao Zhuo, y aun así intentaste acostarte con su esposa. ¿No te da vergüenza hacer algo así?"

Qin Fangcheng estaba furioso: "¡Tú, de apellido Du, ¿cómo te atreves a hacer acusaciones infundadas? ¡Llama a Huang Ping y pregúntale quién hizo esta desvergüenza!"

«¡Quienquiera que haya hecho esa desvergüenza lo sabe!», exclamó Du el Gordo. Su rostro se contorsionó con grasa, su piel blanca como la nieve se transformó instantáneamente en arrugas repulsivas. Sus labios pegajosos y con olor a pescado se encogieron de repente, dejando ver dos afilados dientes en las comisuras de su boca seca, apretados en línea recta. Este extraño cambio sobresaltó a Qin Fangcheng, quien parpadeó rápidamente, pero solo era su imaginación. Ante él seguía el rostro inmóvil y gordo de Du el Gordo, solo que ahora su expresión era tan fría como el hielo. Quiso decir algo más, pero el rostro gordo de Du el Gordo estaba lleno de odio y resentimiento. Con un escupitajo, le arrojó un bocado de flema a la cara y la puerta se cerró de golpe.

Limpiándose la baba de la cara, Qin Fangcheng estalló en cólera y levantó el pie para patear la puerta, pero Lin Hong lo detuvo con fuerza desde atrás: "¡Viejo Qin, despierta! ¿Qué derecho tienes a patear su puerta?"

¿Por qué debería hacerlo? ¡Por mi relación con Zhao Zhuo! —rugió Qin Fangcheng, reacio a ceder, pero Lin Hong lo apartó. Por muy cercana que fuera su relación con Zhao Zhuo, no tenía derecho a inmiscuirse en su vida matrimonial. La mueca de disgusto en su rostro fue en vano; solo le quedaba aceptar su mala suerte.

—De ninguna manera —dijo Qin Fangcheng, alejándose unos pasos antes de darse la vuelta—. Ese tal Du está maltratando a Huang Ping. Voy a llamar a la policía. Lin Hong le agarró la mano mientras sacaba su teléfono. —Si llamar a la policía fuera útil, Zhao Zhuo ya habría resuelto el problema hace mucho tiempo.

Lin Hong apartó a Qin Fangcheng con rabia. Su rostro se enrojeció: "¿Viste la cara de Huang Ping? Ese gordo la golpeó. ¿Oíste lo que le dijo? ¡Lo que hizo Du fue inhumano!". Dio unos pasos hacia adelante y luego se detuvo: "Oye, Lin Hong, ¿qué está bebiendo ese tal Du?".

El rostro de Lin Hong se puso rojo al instante: "¿Qué te pasa? ¿Cómo puedes ser tan descarada?"

«¿Cómo pude...?» Qin Fangcheng cayó sobre el pecho de Lin Hong, que ella se cubría apresuradamente, y sonrió con picardía como si acabara de darse cuenta de algo. Se abalanzó sobre ella y corrió delante. Lin Hong estaba tan furiosa que palideció. Lo maldijo varias veces más antes de entrar a regañadientes en el ascensor con él.

Qin Fangcheng salió del estacionamiento subterráneo y estaba a punto de girar hacia la carretera principal cuando sus faros iluminaron la figura de un mendigo escondido detrás de un cubo de basura. Su mano en el volante tembló ligeramente. "Esto es malo. Zhao Zhuo está aquí. ¿Se preocupa por nosotros?". Mientras hablaba, retrocedió lentamente el auto, se acercó a la acera y estacionó a un lado de la carretera. Salió y caminó hacia adelante con Lin Hong, comprando una chaqueta lavada en un puesto. Lin Hong preguntó: "¿Por qué compraste esto?". Qin Fangcheng respondió enojado: "Para que la use el jefe Zhao. ¿Cómo puede estar con nosotros si lleva puesta la ropa de ese mendigo?".

Lin Hong echó un vistazo hacia atrás. La figura de Zhao Zhuo la seguía a cierta distancia, ni muy cerca ni muy lejos, con una expresión tímida y vacilante. En efecto, la ropa hace al hombre (o a la mujer), pensó, sintiendo una punzada de resentimiento. Bajó la cabeza y se apresuró a seguir a Qin Fangcheng. Qin Fangcheng claramente detestaba la apariencia de mendigo de Zhao Zhuo, y elegía deliberadamente callejones oscuros y lugares apartados, dificultando que Lin Hong pudiera seguirle el ritmo.

Al entrar en un hutong (callejón), Qin Fangcheng se fijó de repente en un pequeño puesto de comida particular a la entrada. La fachada estaba cubierta de hollín y había dos mesas dispuestas en la acera. Inmediatamente exclamó: «Este es un buen sitio, me sentaré aquí». Dicho esto, se sentó con aire despreocupado. El dueño del puesto se acercó rápidamente para atenderlo. Lin Hong miró con disgusto la mesa y los taburetes sucios, y entonces...

Unos minutos después, Zhao Zhuo apareció tímidamente. Qin Fangcheng alzó la chaqueta en alto, y Zhao Zhuo la sacudió durante un rato antes de percatarse. Estiró el cuello, mirando confundido, sin comprender por qué Qin Fangcheng la sostenía tan alto. De repente, Qin Fangcheng la lanzó, pero Zhao Zhuo falló y la chaqueta cayó en un charco de agua sucia. Qin Fangcheng suspiró: «Maldita sea, parece que nacer mendigo es algo con lo que se nace».