No hay otra opción; la familia de mi primo está pasando por muchas dificultades. Todavía viven en una vieja casa de adobe de hace décadas. ¡Lo único que han reformado es el baño con el inodoro!
El techo de la cocina tenía varios agujeros, y ni siquiera había una arrocera ni un hervidor eléctrico. Cuando recibían visitas para cenar, ni siquiera encontraban un juego completo de vasos... ¡Qué pena! No es de extrañar que su padre se acordara de él y le pidiera ayuda antes de fallecer.
Tras terminar de comer, Jiang Xiaoman sacó tres paquetes de caramelos de frutas de su cesta y abrió un paquete de cigarrillos. Jiang Youliang les dio a cada una de las tres personas que vinieron a ayudar dos paquetes de cigarrillos y un paquete de caramelos, y también les trajo unas antorchas de aceite de tung que solía fabricar en la casa de al lado.
Al ver las antorchas, Shanrong no pudo evitar suspirar de nuevo. En su aldea hacía mucho que habían dejado de usarlas, y las patrullas de defensa conjuntas habían optado por linternas de alta potencia. Ay, qué anticuado es el lugar de mi primo.
Tras despedir a Jiang Youtian y a los otros dos, y al ver que se hacía tarde y que su primo Shantang había estado bebiendo, Jiang Youliang le aconsejó que se quedara a pasar la noche antes de bajar de la montaña. Shantang también estaba un poco mareado. No se esperaba que la bebida "Borracho de Mono", que tenía un sabor dulce como el de un cóctel, tuviera un efecto tan fuerte.
“No podemos regresar ahora, ya que conducir ebrio nos llevaría a la cárcel. Así que lo dejaremos aquí conmigo un par de días. Nos quedaremos hasta pasado mañana y luego llevaremos a Xiaoman de vuelta con nosotros.”
Mientras Jiang Youliang despedía a alguien, Shan Rong aprovechó para llamar a Tang Xinlan y explicarle la situación. Tang Xinlan se mostró muy comprensivo y accedió de inmediato a reunirse con él al saber que era un familiar. Quedaron en verse el jueves por la tarde, pasado mañana.
Jiang Youliang estaba inmensamente agradecido a su primo, a quien acababa de reconocer como su padre, por su gran fiabilidad. Aceptó de inmediato y subió a buscar ropa de cama limpia para preparar la suya. La cama la habían hecho ellos mismos cortando madera; no tenía cabecero y usaban un largo banco de madera, también hecho por ellos, como apoyo, con tablones encima. La desventaja era que no era muy cómodo para dormir, pero la ventaja era que podían usarlo fácilmente como cama supletoria.
Al ver a su tío armar rápidamente una cama para padre e hijo con unos cuantos bancos largos y una docena de tablones, los labios de Shan Tang se crisparon dos veces. No pudo evitar sacar su teléfono y tomarle una foto a escondidas a la cama, enviándosela a su esposa: "Cariño, ¿puedo pedir dos mil yuanes de paga para comprarle una cama a mi primo?".
Sin embargo, aunque las condiciones de vida eran un poco precarias, la cocina de mi primo seguía siendo muy buena.
A la mañana siguiente, cuando Shantang bajó las escaleras, percibió el aroma de las gachas de batata.
Anoche comí mucha carne y pescado, así que estaba un poco grasoso. Comer algo ligero esta mañana será una buena manera de limpiar mi estómago.
Los hombres se lavan las manos rápidamente, y Shantang estaba a punto de acercarse para ayudar a su primo a preparar el desayuno después de lavarse la cara, pero no esperaba que él ya lo hubiera preparado.
El desayuno consistía en una gran olla de gachas de boniato perfectamente cocinadas. Sobre la mesa, había un plato de pan plano fino sin levadura en una cesta de bambú. También había guarniciones para envolver el pan plano, como pasta de soja recién salteada, chiles encurtidos picados y brotes de bambú encurtidos, un plato de patatas ralladas y un plato de houttuynia cordata limpia. Podías envolver lo que quisieras comer.
Era la primera vez que Shantang probaba la cordata de houttuynia envuelta en pan plano sin levadura. Le añadió dos cucharadas de salsa frita y unos chiles encurtidos, la enrolló y, la verdad, estaba deliciosa. Combinaba a la perfección con gachas de boniato.
Tras terminar la comida, Shan Rong no pudo evitar insistirle a su primo para que lo llevara a visitar a los descendientes de aquel viejo chamán, pues aunque ahora utilicen teléfonos móviles para la adivinación, es posible que aún haya muchos objetos antiguos en su casa.
Jiang Xiaoman llevaba mucho tiempo sin ir a la casa del viejo chamán. De hecho, su padre solía llevarlo allí a menudo cuando era niño. Pero tras el fallecimiento del viejo chamán, el nuevo chamán pasaba el día ocioso. Jiang Youliang temía que su hijo se desviara del buen camino, así que dejó de llevarlo.
La casa del chamán está bastante lejos de la de Jiang Xiaoman. Si partían ahora, tal vez no llegarían antes del mediodía. Así que, después del desayuno, Jiang Youliang empacó sus pertenencias y regalos, mientras que Jiang Xiaoman preparó rápidamente la comida para el viaje.
Primero, amasé la masa y la dejé reposar. Luego, corté las verduras que sobraron del desayuno y la carne de la noche anterior para hacer el relleno. Vertí aceite en una sartén y horneé una docena de empanadas grandes y doradas. Las empanadas quedaron esponjosas y con una capa de aceite que se desbordaba de la corteza, lo que hizo que a Shantang se le hiciera agua la boca.
Al ver el antojo de su primo, Jiang Xiaoman sonrió y le sirvió un plato lleno, invitándolo a probarlo. Shantang lo tomó y le dio un gran mordisco, saltando de alegría por el relleno hirviendo, pero no pudo soportar escupirlo. Lo comió con avidez y terminó el enorme pastel en un abrir y cerrar de ojos.
"¡Primo, tus habilidades culinarias son absolutamente increíbles!"
“Déjame decirte que, si no te dedicas a nada más, mejor monta un puesto en Banligou y vende empanadas. ¡Seguro que ganarás más de 100.000 yuanes al año!”
Shantang estaba demasiado avergonzado para pedirle a la persona la receta secreta para hacer pasteles, así que rápidamente se apresuró a convencerla de que pusiera un puesto en su pueblo. De esa manera, podría comprar pasteles allí cuando quisiera. Aunque le entregaba todo su sueldo a su esposa, aún le quedaba algo de dinero para comprarse unos cuantos pasteles.
«¿De verdad puedes ganar tanto? Entonces, hermano, ¿me guardas una habitación en casa? Cuando ya no pueda ganarme la vida, iré a tu pueblo a vender panqueques». Jiang Xiaoman sentía bastante aprecio por su primo ingenuo. Shan Tang no lo estaba criticando ni menospreciando su pobreza. Podía sentir que Shan Tang realmente sentía lástima por ellos por no poder ganar dinero allí.
¡Por supuesto! Déjame contarte que los dueños de esa tienda de fideos a la entrada de nuestro pueblo eran tan pobres que ni siquiera podían permitirse casarse, y no tenían dinero para construir una casa. Mientras todos los demás en el pueblo construían casas y abrían pensiones, ellos simplemente no podían reunir el dinero, así que despejaron la planta baja y abrieron una tienda de fideos. Su madre es una excelente cocinera de fideos, ¿y sabes qué?
¡Ese pequeño puesto de fideos puede ganar decenas de miles de yuanes al mes durante la temporada alta de turismo en verano! Además, tienen contratos para ofrecer servicio de entrega de comida a domicilio hasta altas horas de la noche a muchas casas de huéspedes del pueblo. ¡Probablemente ganan cientos de miles de yuanes al año solo con la venta de fideos!
Esta es la ventaja de desarrollar el turismo rural. La gente del campo, siempre que tenga alguna habilidad y no sea perezosa, puede encontrar la manera de ganarse la vida. De hecho, Shantang piensa que si su primo, con su habilidad para hacer empanadas, abriera una tienda en su pueblo, ¡se haría rico tarde o temprano!
Nota del autor:
Una vez que el turismo rural despegue, la gente local podrá beneficiarse enormemente. Solía comprar pato estofado con frecuencia en un puesto atendido por un joven de veintitantos años. Su familia era bastante pobre; mientras otros desarrollaban el agroturismo, él no tenía dinero, así que él y su madre preparaban pato estofado y otros guisos y los vendían en un puesto del pueblo. Durante la temporada alta, incluso llevaban comida a las habitaciones de hotel. He oído que han ganado mucho dinero en los últimos años e incluso se han comprado una casa. ¿De verdad es tan rentable vender guisos? ¡Gracias a los angelitos que votaron por mí o regaron mis plantas entre el 18/11/2021 a las 12:02:46 y el 19/11/2021 a las 11:46:03!
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Capítulo 16
Jiang Xiaoman sonrió, pero no dijo nada. Su padre estaba envejeciendo y necesitaría cuidados constantes en unos años. Solo tenía dos opciones: o ganar una gran suma de dinero en pocos años para poder llevar a su padre a la ciudad, comprar una casa y montar un pequeño negocio, ya que la atención médica en la ciudad era mejor que en las montañas; o establecerse en su pueblo natal y emprender un negocio allí, aunque no ganara mucho; lo más importante era poder estar al lado de su padre.
Cuando Jiang Xiaoman fue abandonado en el mercado, era solo un bebé envuelto en pañales. No recordaba nada y desconocía quiénes eran sus padres biológicos. Pero desde que tenía memoria, Jiang Youliang lo había criado con esmero. Lo vestía con harapos y ahorraba hasta el último centavo para comprarle fruta confitada. Como no soportaba comer arroz, le preparaba una olla de gachas de batata, se comía las batatas y sacaba las gachas del fondo para que él comiera... Jiang Youliang era su único familiar en el mundo y su mayor motivación para esforzarse.
Jiang Xiaoman metió los tres pasteles terminados en una bolsa de plástico, luego corrió a buscar tres manzanas grandes, las lavó y las puso en su cesta. Al ver que sus primos no habían traído vasos de agua, cogió dos nuevos, los llenó con agua hervida y enfriada, y les dio un vaso a cada uno.
Como iban a estar fuera todo el día, Jiang Youliang trasladó las gallinas a la pocilga, les proporcionó a los cerdos y a las gallinas suficiente comida y agua para el día, cerró la puerta con llave y el grupo partió rápidamente.
Al ver que Jiang Youliang había cogido unos trozos de cuerda de cáñamo y una cesta vacía, Shan Rong y su hijo se animaron de inmediato: "¿Van a recoger las trampas?".
¡Y así fue! Mientras Jiang Youliang caminaba, se detuvo junto a los nidos cercanos y encontró dos faisanes que habían quedado atrapados en la trampa.
“Hay muchos faisanes en esta colina. No te dejes engañar por la poca carne; con un par de ellos basta para una comida.” Tras atar las patas del faisán con una cuerda de cáñamo y echarlas en su cesta, Jiang Youliang no pudo evitar tararear: “¡Me pregunto qué podrá averiguar este chamán con su teléfono! En los viejos tiempos, nuestros chamanes tenían que cortar cabezas de pollo para invocar a los dioses.”
Jiang Xiaoman la seguía, sin palabras. Sin importar lo que hiciera su padre, nunca olvidaba relacionarlo con ese pequeño sacerdote "ingrato", y luego se quejaba repetidamente de ello.
¿Dónde se puede decapitar un pollo para invocar a los dioses hoy en día? Hace unos años, cuando estalló la gripe aviar, era imposible encontrar un solo pollo vivo en la ciudad. Oí que instalaron controles en las principales intersecciones para impedir el contrabando de pollos vivos, ¡y que detenían tanto a la persona como al animal!
¿Quieres ir al pueblo a vender pollos? ¡Claro! ¡Primero mátalos! Se dice que el viejo chamán decapita pollos para apaciguar a los dioses, pero tiene que decapitar pollos vivos. Me pregunto si los dioses comerían cabezas de pollo congeladas, ¡ay!
Las montañas que rodean Langshan son altas y los bosques densos, con aldeas separadas por varias cumbres. Tras caminar un rato, apenas podían ver el camino. Por suerte, los cuatro eran gente de montaña, así que tomaron sus machetes y abrieron paso mientras caminaban. Al cabo de un rato, Jiang Youliang se detuvo de repente, escuchó un momento y enseguida mostró su enfado.
¡Maldita sea! El agua ha subido mucho, no podemos cruzar, tendremos que escalar esta montaña.
Shan Tang alzó la vista hacia la montaña que tenía al lado y sintió un nudo en la garganta.
Tras atravesar montañas y valles, eran casi las tres de la tarde cuando finalmente llegaron a la aldea del viejo chamán. Dar marcha atrás era imposible, pues la oscuridad caería a mitad del camino, y caminar por el denso bosque de noche era prácticamente un suicidio.
Aunque se le llama pueblo, en esta montaña solo viven unas pocas familias, todas en casas de piedra. Muchas de ellas parecen haber estado deshabitadas durante años. Las grietas de las piedras están llenas de maleza y de una planta suculenta llamada sedum rastrero, que desde la distancia tiene un aspecto un tanto inquietante.
Jiang Youliang los condujo directamente a la casa del chamán, pero para su sorpresa, la puerta estaba cerrada con llave.
¿Buscan a Jiangxia? Subió a la cima de la montaña para conectarse a internet. Una anciana de la casa de al lado les dio indicaciones amablemente. Está allí, en esa montaña. Es el único lugar por aquí donde se puede acceder a internet.
Jiang Xiaoman: "..." ¡Dios mío! ¡Este lugar es incluso más remoto que su casa!
No estaba muy lejos de allí, así que Jiang Xiaoman se ofreció voluntaria para buscar a alguien para que su padre pudiera descansar un rato.
“No conoces a Jiang Xia, así que me voy yo.” Jiang Youliang se puso de pie.
¿Qué hay que temer si no lo conocemos? Probablemente sea la única persona en esa colina, e incluso subió hasta allí específicamente para conectarse a internet. No es difícil encontrarlo. Jiang Xiaoman tomó su machete y salió.
Mientras su hijo iba a buscar a alguien, Jiang Youliang les habló a Shan Rong y a su hijo sobre la joven sacerdotisa.
"El viejo chamán tuvo cuatro hijos, cuyos nombres correspondían a las estaciones. La mayor, Jiang Chun, era una niña que se casó fuera de su familia cuando creció. La segunda hija se llamaba Jiang Xia."
¿Y los otros dos? ¿También viven con Jiang Xia?
¡Imposible! Fue terrible decir eso. Ese año, nuestra región sufrió una sequía severa. El viejo chamán subió a la montaña a rezar pidiendo lluvia, pero apenas se marchó, una manada de lobos bajó de la montaña y sembró el caos en el pueblo.
Su esposa e hijos habían desaparecido. El anciano sacerdote vomitó sangre durante varios días seguidos, ¡y murió en menos de un año! Por suerte, Jiang Xia fue a las montañas con su padre a rezar para que lloviera, lo que salvó el linaje del anciano sacerdote. ¡Ay!
"Entonces, según usted, no es de extrañar que el pequeño sacerdote no aprendiera las habilidades de su padre. Probablemente era muy joven en aquel entonces, y su padre no tuvo tiempo de enseñarle todas sus habilidades antes de fallecer."
—¡Absolutamente! —Jiang Youliang no pudo evitar golpearse el muslo con rabia al decir esto—. ¿Qué le pasa a Dios? Llevó una vida ejemplar durante todos esos días de asesinatos e incendios. El viejo sacerdote nunca había hecho nada malo en su vida, ¿cómo pudo sufrir semejante calamidad?
Si la esposa y los hijos del anciano sacerdote no hubieran muerto trágicamente, ¿cómo pudo quedar tan traumatizado como para fallecer tan joven? Si no hubiera muerto tan joven, le habría transmitido todos sus conocimientos a Jiang Xia. ¿Por qué Jiang Xia sería tan ingenua y tendría que recurrir a un teléfono móvil para la adivinación?
«¡Ay! ¡Todo es cosa del destino!», suspiró Shan Rong, sintiéndose incluso más afligido que Jiang Youliang. «Nuestra familia Shan tenía un chamán. Después, con la reforma y la apertura, se fue a la ciudad a leer la fortuna y practicar el feng shui para los ricos. Oí que ganó mucho dinero con un jefe importante y que toda la familia se mudó a la gran ciudad».
Ahora le tocaba a Jiang Youliang quedarse sin palabras.
Los dos primos se quedaron "sin palabras, con lágrimas corriendo por sus rostros" cuando Jiang Xiaoman logró encontrar al legendario pequeño chamán en la montaña.
No había nada que pudiera hacer; no era que tuviera suerte, sino que la persona que estaba allí era demasiado llamativa. Tal vez para acercarse a la torre de señales, Jiang Xia se subió a una gran roca, levantando los brazos como un pararrayos humano, ¡lo que aterrorizó a Jiang Xiaoman!
¡Menos mal que no hubo truenos! Si un rayo hubiera caído de repente, ¡el linaje del viejo sacerdote se habría extinguido!
"Disculpe, ¿es usted Jiang Xia?"
—¡Cállate! —Jiang Xia, de pie sobre la gran roca, lo detuvo con expresión tensa. Al instante siguiente, comenzó a teclear frenéticamente en la pantalla del teléfono. Jiang Xiaoman se sobresaltó y casi pensó que estaba sufriendo un ataque epiléptico.
"¡Jajaja! ¡Por fin lo conseguí!" Jiang Xia saltó varias veces sobre la gran roca mientras sostenía su teléfono, con los ojos entrecerrados brillando de emoción. Tras unos cuantos saltos, recordó que había alguien a su lado. Se puso rígido y saltó de la roca como si nada hubiera pasado.
¿Adivinar el futuro o invocar a los dioses? Permítanme aclarar esto primero: no predigo el futuro, ni la muerte, ni el matrimonio, ni la riqueza ni la prosperidad. Jiang Xia levantó ligeramente la barbilla, como si mirara a Jiang Xiaoman con desdén.
A tan corta edad, ¿por qué tienes que creer en supersticiones feudales cuando podrías estar haciendo cualquier otra cosa?
—¡Un momento! No estamos aquí para hacer adivinación ni para consultar a los dioses; estamos aquí para visitar a unos parientes —explicó Jiang Xiaoman, con el rostro ensombrecido.
—¿Qué? —Jiang Xia se rascó la oreja, mirándolo con asombro. Lo examinó detenidamente durante un buen rato, pero no recordaba que el anciano tuviera ningún familiar...
"En realidad, no son parientes. Mi padre y el tuyo se conocían de jóvenes, así que diríamos que eran amigos. ¿Alguna vez has oído a tu padre mencionar a Jiang Youliang del municipio de Langshan?"
¿Jiang Youliang? ¡Ah! ¡Ya recuerdo! Tú eres el que compró una muñeca de la suerte en el mercado, ¿verdad? Eres Jiang Xiaoman, ¿no? Jiang Xia lo miró con curiosidad por un momento, luego comenzó a quejarse de su padre con cierta decepción.
"Viejo, todavía no has llegado a ese punto. ¿De qué tipo de muñeco de la suerte estás hablando? Apuesto a que todo el atuendo que llevas puesto no cuesta ni cien yuanes."
"¡Él mismo es tan pobre, y aun así dice que trae bendiciones al pueblo! ¡Ese viejo sí que sabe usar esas palabras para engañar a esos aldeanos ignorantes! ¡Tu padre ha sido engañado sin duda! ¿Acaso sigue haciéndole ofrendas a mi padre todos los años?"
¡Vaya! Este es un chamán que desprecia a los pobres y ama a los ricos.
Por suerte, esta persona no era familiar, de lo contrario Jiang Xiaoman se habría enfurecido. ¿Cómo podía alguien ser tan sarcástico al conocer a otra persona?
Sin embargo, dado que ella ya estaba allí y parecía que tendría que pasar la noche, no sería buena idea empezar una pelea nada más encontrarse. Tras pensarlo, Jiang Xiaoman decidió intentar un enfoque diferente para comunicarse con él.
"Será mejor que vuelvas conmigo enseguida. Mi padre cazó dos faisanes salvajes para ti. Tenemos que matarlos y desangrarlos rápido, o no tendrán buen sabor."
Los ojos de Jiang Xia se iluminaron al oír mencionar la comida: "¿Sabes cocinar?".
—¡Sí, sí, sí! Incluso he aprendido a cocinar platos elaborados para banquetes —dijo Jiang Xiaoman, tomando la iniciativa de coger su cesta y, sin darse cuenta, acaparando la conversación—. Cuando llegué aquí, vi un montón de setas en el bosque. Apresurémonos a recoger algunas antes de que oscurezca; si no, ¿podremos cenar faisán esta noche sin setas de acompañamiento?
¡Eso es cierto!
Jiang Xia se sobresaltó y no pudo evitar seguirla.
Los labios de Jiang Xiaoman se curvaron ligeramente y le preguntó con naturalidad qué hacía parado sobre la gran roca con el teléfono en la mano. Él supuso que probablemente estaba intentando conseguir artículos de edición limitada, ya que anteriormente había ayudado a sus compañeros de piso a conseguir zapatillas de edición limitada de una marca importante en colaboración con una estrella del deporte.
Sin embargo, es muy difícil conseguir uno. En aquella ocasión, un compañero de clase movilizó a todos los chicos de su piso para que le ayudaran a conseguir uno, pero aun así no lo consiguieron.
"Conoces a Jiang Yuan, ¿verdad? El mes que viene cumple 20 años en la industria. Jiang Yuan es tan amable que pagó su propia fiesta de cumpleaños e invitó a doscientos fans. ¡Las entradas solo costaron un yuan!"
"¿Sabías que hace un momento, más de 50 millones de aficionados estaban compitiendo por estas 200 entradas?"
—¿Lograste hacerte con uno? —preguntó Jiang Xiaoman con picardía.
"¡Claro que lo conseguí, jajaja! Para obtener el boleto, incluso busqué las notas del viejo, practiqué durante un mes, monté una formación aquí, ayuné y me bañé durante tres días por adelantado, ¡e incluso compré una gran cabeza de cerdo para adorar a los dioses!"
Jiang Xiaoman: "..." ¡Bueno, realmente pagaste un precio muy alto!
Jiang Xia estaba de buen humor, probablemente porque había conseguido entradas para la fiesta de cumpleaños de su ídolo. Incluso se arrodilló para ayudar a Jiang Xiaoman a recoger setas, pero este, exasperado, la miró con desdén.
"Hermano Xia, tienes que quitar el barro y la hierba de debajo de las setas antes de echarlas, si no, tendremos que pasar medio día recogiéndolas cuando lleguemos a casa."
"¡Tonterías! Por eso nunca me han gustado las setas..." Jiang Xia, a regañadientes, arrojó una pequeña seta que tenía en la mano.
"No es que no me guste comerlas, es que no me gusta recogerlas...", murmuró Jiang Xiaoman para sí misma, y aceleró la recolección de setas.
Jiang Xiaoman no quería comer demasiado, ya que solo era para una comida. Al ver que era suficiente, rápidamente tomó su cesta y siguió a Jiang Xia montaña abajo. Cuando regresaron al pueblo, solo los últimos rayos del atardecer se asomaban en el horizonte. Bajo la densa vegetación del bosque, las antiguas casas de piedra del pueblo lucían aún más inquietantes.
Al ver a varias personas en cuclillas en la puerta, sin saber cuánto tiempo llevaban esperándolo, Jiang Xia se sintió un poco avergonzado. Rápidamente sacó la llave para abrir la puerta, luego se acercó y trajo unos tallos de maíz secos para hervir agua para ellos.