"¿Qué? ¡Un momento! De nada sirve que me digas eso. ¡Tienes que hablar con el director para ver si me aprueban la licencia!"
¿Y qué quieres decir con que puedo volver a ser profesor? Profesor Qu, nunca dije que quisiera volver a ser profesor. Jiang Xiaoman ya no soportaba las conjeturas de Qu Jingjiang, ¡así que decidió desenmascararlo!
"¿Quién te dijo que iba a volver para ocupar tu lugar?"
El rostro de Qu Jingjiang se sonrojó al instante.
Durante este tiempo, algunos habitantes del pueblo han estado comentando si Jiang Xiaoman, ahora que se ha graduado de la universidad, debería regresar como maestro. Al fin y al cabo, son familia, así que se sienten más tranquilos. En cuanto a él, el "forastero", a pesar de haber trabajado diligentemente en la escuela durante tanto tiempo, ahora que Jiang Xiaoman, un graduado universitario del pueblo, ha regresado, muchos en el pueblo han estado murmurando a sus espaldas, preguntándose si Jiang Xiaoman podría reemplazarlo como maestro cuando se vaya.
En realidad, todo esto era una ilusión de la generación anterior. Para ellos, un salario mensual de menos de dos mil yuanes era un trabajo seguro para un maestro suplente. Sin embargo, ni Qu Jingjiang ni Jiang Xiaoman se tomaron el salario en serio. Jiang Xiaoman estaba decidida desde el principio a guiar a sus vecinos hacia la prosperidad, mientras que a Qu Jingjiang no le importaba si otro ocupaba su puesto.
Lo que realmente le importa es si su dedicación desinteresada durante los últimos años ha sido reconocida.
A juzgar por su expresión, Jiang Xiaoman pudo adivinar que probablemente se trataba de los aldeanos chismorreando a sus espaldas otra vez. En realidad, los aldeanos no tenían malas intenciones; simplemente estaban aburridos. Si no encontraban ningún chisme, lo inventaban. Los aldeanos solo tenían unos pocos secretos oscuros de los que hablar, y solo él y Qu Jingjiang, uno recién graduado y el otro forastero, tenían mucho de qué hablar, así que la gente los usaba para crear chismes.
—Hermano Qu, aunque eres mayor que yo, hay algo que realmente tengo que decirte —dijo Jiang Xiaoman, levantándose, sacudiéndose el jabón de las manos y guiando a Qu Jingjiang hasta la puerta de la cocina—. ¡Te preocupas demasiado por lo que piensen los demás!
"En realidad, los aldeanos no quieren echarte; simplemente siempre pensaron que te irías tarde o temprano. ¿Por qué no reflexionas sobre por qué siempre has dado esa impresión a la gente?"
"Hermano Qu, incluso si no hubiera regresado, dada tu situación, sin duda te habrías tenido que ir de todos modos. ¡Un hombre de verdad no debería echarse atrás una vez que ha tomado una decisión!"
"Mírame, ni siquiera he recibido mi certificado de graduación y ya he vuelto. ¿Por qué?"
Déjame decirte que lo decidí desde el primer día de universidad: ¡volveré para estar con mi padre después de graduarme y cuidarlo en su vejez! Probablemente tu situación familiar sea similar a la mía. Ambos somos hijos únicos y nuestros padres dependen de ti para que los cuides. Si no regresas, ¿qué pasará con tus padres cuando sean mayores?
“¡No lo entiendes! Si me voy, el director Jiang y la hermana Caiyun serán solo dos personas, y simplemente no pueden hacerse cargo de tantos grados”, dijo Qu Jingjiang con pesar.
—Si no puedes con esto, no lo hagas. ¡Los alumnos mayores pueden ir a un internado en el campo! Así fue como yo sobreviví a mi infancia —dijo Jiang Xiaoman con un puchero—. Hermano Qu, te crees demasiado importante, pero también te subestimas.
No es que sea insensible. Que los estudiantes vayan a la escuela es asunto de sus padres. Pero tus padres solo te tienen a ti. Siempre sientes que la escuela no puede funcionar sin ti, pero los alumnos de quinto y sexto grado ya no son niños pequeños. Viven en la escuela y no tienen que cocinar para sí mismos. ¿Puedes cuidarlos para siempre? Pero si no regresas, tus padres realmente morirán de hambre en el hospital…
Qu Jingjiang mantuvo la cabeza baja y no dijo nada; nadie sabía lo que pensaba. Jiang Xiaoman estaba realmente molesta con él y le daba pereza seguir hablando, así que simplemente se levantó y llevó la ropa sucia al patio trasero para lavarla.
Qu Jingjiang no era la primera persona que veía que luchaba constantemente entre los ideales y la realidad; había muchos así en la universidad. La gente de esa edad ya había dejado atrás las fantasías irreales de la adolescencia y empezaba a intentar llegar a un acuerdo con la realidad, pero en el fondo aún albergaban la inquietante fantasía de "¿y si yo fuera la excepción?".
Jiang Xiaoman admiraba el coraje de esas personas al dar ese primer paso, pero él mismo no quería convertirse en una persona así.
Quiere permanecer al lado de su anciano padre, quiere mejorar su ciudad natal con su propio esfuerzo y quiere que los niños de su escuela coman carne al menos dos veces por semana... Todo esto requiere que abandone sus fantasías, sea realista y lo haga paso a paso.
Capítulo 36
Qu Jingjiang se marchó, incluso antes de que terminara el semestre.
Su situación familiar era desesperada. Ambos padres eran campesinos; su padre ni siquiera había terminado la escuela primaria y había sido un campesino honesto y trabajador toda su vida. Su madre era de carácter fuerte, y toda la familia ahorraba con mucho esfuerzo para que su hijo pudiera estudiar magisterio. Sin embargo, en los últimos años, el salario de Qu Jingjiang había sido tan bajo que apenas aportaba dinero a casa. La familia era como un pequeño barco con fugas, hundiéndose lentamente en el torrente del destino…
Al enterarse de que su padre estaba enfermo, Jiang Baichuan accedió de inmediato a que Qu Jingjiang regresara, prometiendo encargarse de los trámites de su renuncia. Antes de irse, colocó discretamente un sobre delgado en la mochila de Qu Jingjiang; contenía el resto de su salario del mes, poco más de mil yuanes. Para la familia Qu en ese momento, era una cantidad insignificante, pero era todo lo que Jiang Baichuan podía ofrecer.
Todo esto es gracias a la "habilidad para ganar dinero" de Jiang Xiaoman. Normalmente, después de deducir sus propios gastos de manutención y subvencionar la cafetería, además de que los edificios escolares son viejos y a veces necesitan reparaciones, prácticamente se quedaría sin dinero cada mes.
Qu Jingjiang partió un lunes. Como era más fácil conseguir billetes de tren para lunes y martes, no avisó a nadie antes de irse. Sin embargo, al salir del dormitorio con su equipaje, Jiang Baichuan guió a todos los estudiantes en dos filas, ondeando flores silvestres recogidas de la montaña. Los niños tenían los ojos rojos y cantaban "Te deseamos un buen viaje", una canción que Jiang Xiaoman les había enseñado en secreto durante tres días.
Qu Jingjiang rompió a llorar al instante, abrazando al chico más cercano y sollozando desconsoladamente. Los alumnos, incapaces de contenerse, se agruparon a su alrededor, abrazando a su querido profesor Qu y llorando a gritos.
En esta escuela solo hay tres profesores. Si Jiang Baichuan es un padre estricto y Jiang Caiyun una madre cariñosa, el joven y apuesto Qu Jingjiang es como su hermano mayor. Los alumnos le confiaban en secreto a Qu Jingjiang cosas que no se atrevían a contarle a su padre, el director. Cada vez que Qu Jingjiang volvía para las vacaciones de invierno o verano, siempre les traía todo tipo de comida deliciosa y cosas divertidas de fuera de las montañas. Pero hoy, su hermano mayor se marcha de esta familia para siempre…
—Está bien, deja de llorar o tu profesor, el señor Qu, perderá el autobús. Jiang Baichuan se secó las lágrimas, recogió la mochila de Qu Jingjiang del suelo, la sacudió y le ayudó a ponérsela.
"Vuelve y pasa tiempo de calidad con tus tíos. La escuela primaria Langshan siempre será tu hogar. ¡Puedes regresar cuando quieras!"
"¡Sí! Hermano Baichuan, gracias~" Qu Jingjiang se secó las lágrimas con vehemencia, sin atreverse a quedarse más tiempo. Si se quedaba más tiempo, no querría irse.
En cuanto salí por la puerta de la escuela, me rodeó un grupo de aldeanos que se habían enterado de la noticia.
"Profesora Qu, he hervido unos huevos de gallinas camperas. ¡Llévelos consigo!"
"Este es un cerdo curado casero, ahumado. ¡Llévalo para que tus padres lo prueben!"
"Estos son pasteles de artemisa que preparé ayer. Llévalos contigo cuando viajes; son más limpios que los que compras en la calle."
Los aldeanos no eran ricos y no podían preparar nada bueno en el momento. Simplemente tomaron lo que tenían en casa. Pero poco a poco, fueron acumulando y pronto ambos brazos de Qu Jingjiang estuvieron cubiertos de ropa.
Jiang Xiaoman regresó rápidamente y buscó una bolsa de mimbre para guardarlo todo junto.
Qu Jingjiang se sorprendió de que aquellos aldeanos, que por lo general parecían despreciarlo, le trajeran regalos para despedirlo. Se sintió profundamente conmovido y casi quiso quedarse, pero Jiang Baichuan lo empujó hacia el autobús que lo llevaría a la capital del condado.
¡Recuerda llamarme cuando llegues a casa! ¡Que tengas un buen viaje!
"¡Que tengas un buen viaje, profesor Qu!"
Los niños persiguieron el autobús durante un buen trecho, hasta la entrada del pueblo. Qu Jingjiang se apoyó en la ventana y agitó la mano frenéticamente hasta que la carretera de montaña dobló una curva y ya no pudo ver el familiar pueblo de Langshan. Solo entonces abrazó su mochila, escondió la cabeza en la ventana y lloró en silencio.
Aunque Qu Jingjiang no pudo esperar hasta las vacaciones de verano, afortunadamente, los exámenes finales se acercan. Ya se ha impartido todo el contenido necesario para cada curso, y solo queda el repaso. Dado que hay pocos alumnos en la clase, Jiang Baichuan pensó que podrían combinar los cursos de primero a tercero en una sola aula, de modo que solo se necesitaría un profesor para ayudar a los alumnos a repasar las lecciones.
Al ver que Jiang Baichuan estaba demasiado ocupado, los ojos de Jiang Xiaoman se iluminaron y abrió en silencio el chat grupal de la clase.
¡Ayuda urgente, hermanos! ¿Alguien conoce a algún estudiante de literatura china o matemáticas interesado en dar clases en una escuela primaria en una zona montañosa? Alojamiento y comida incluidos, además de una pequeña ayuda económica. ¡Por favor, compartan!
También incluyó su información de contacto al final.
Esta es una de las ventajas de estudiar en una escuela de formación de profesorado: ¡la gran mayoría de los estudiantes son profesores en prácticas, los futuros docentes!
Con la llegada de las vacaciones de verano, los estudiantes de primero y segundo año probablemente estén buscando prácticas. Como futuro docente, ¿qué lugar es más adecuado para realizar prácticas que una escuela primaria en una zona montañosa?
¡Y así fue! Poco después de enviar el mensaje, Jiang Xiaoman recibió varias llamadas preguntando por sus prácticas. Sin embargo, no se atrevió a tomar una decisión por su cuenta. Anotó la información de estas personas y se dirigió rápidamente al director Jiang para obtener su aprobación.
¿Becarios? ¿Podrán soportar semejante esfuerzo? Además, aquí no se pagan las prácticas. Jiang Baichuan también sentía envidia. ¡Esto es una escuela de formación de profesores! Aunque el condado reclutara estudiantes, no los asignarían aquí. Incluso si solo fueran unas prácticas de unos meses, seguirían obteniendo beneficios.
—No hace falta, elige la que quieras. Ya he pensado en cómo pagar el sueldo de la pasantía —dijo Jiang Xiaoman, señalando su teléfono—. En unos días me voy a la montaña a construir una casa con mi padre, así que no tendré tiempo para grabar vídeos para la escuela. Si viene un pasante, podemos encargarle que siga gestionando la cuenta de vídeo de la escuela. Mientras la siga actualizando, la cuenta generará ingresos y el pasante recibirá su estipendio, ¿no?
Eso es todo lo que podemos hacer.
Jiang Baichuan no quería realmente becarios, principalmente porque sabía que no podrían quedarse en una escuela primaria rural como la suya y solo desperdiciarían su valiosa juventud. Pero ya no había nada que pudiera hacer. Qu Jingjiang había renunciado y Jiang Caiyun estaba a punto de regresar a casa para dar a luz, así que no podría volver a dar clases durante al menos tres meses.
En otras palabras, durante un tiempo después de las vacaciones de verano, sería el único profesor que quedaría en toda la escuela. Incluso si presentara un informe a sus superiores ahora, era improbable que llegara un nuevo profesor tan pronto. Ahora parecía que el método de Jiang Xiaoman era, en efecto, el más rápido.
¡Un momento! Los estudiantes de primero y segundo año, ¿no tienen que volver a clase después de que empiece el semestre? ¿Pueden salir a hacer prácticas?
“Encontré a dos estudiantes de último año y dos de primero y segundo año”, dijo Jiang Xiaoman, señalando a las pocas personas que se mostraron dispuestas a realizar prácticas tras hablar con él. “Sobre todo estos dos estudiantes de primero y segundo año; uno es del departamento de educación física y el otro del de música. Parece que en nuestra escuela imparten estas dos materias como optativas, ¿verdad? Eso no funcionará. He oído que la reforma educativa ya se ha implementado por completo. Si no tienen una base sólida en estas dos materias en la primaria, tendrán dificultades al llegar a la secundaria”.
"¡Ay! ¿Quién puede discutir eso? Pero como puedes ver, con los recursos limitados de nuestra escuela, ¿cómo podemos permitirnos contratar profesores de música y educación física? Los impartimos nosotros mismos como trabajo secundario", suspiró Jiang Baichuan.
“Por eso quería reclutar a estos dos estudiantes. Solo queda poco más de un mes de vacaciones de verano, así que podemos darles un curso intensivo para desarrollar sus habilidades especiales. De todas formas, los niños solo ven la tele y juegan en el barro en casa durante las vacaciones de verano, así que es mejor traerlos para que reciban clases de refuerzo”, le sugirió Jiang Xiaoman a su tío. “Tío, para serte sincero, los niños de nuestras montañas no son menos inteligentes ni tienen menos capacidad física que los de la ciudad. ¿Por qué no les va igual de bien en los exámenes? Simplemente les faltan habilidades y perspectiva. Estoy pensando en contratar a algunos becarios para la escuela, sin esperar que mejoren significativamente las notas de los alumnos. Los exámenes ahora se centran en las habilidades generales. ¡Solo quiero que les aporten conocimientos que nosotros no podemos enseñarles!”.
“¡De acuerdo! Haré lo que dices. Pero aún tenemos que aclararles las cosas sobre la beca de prácticas. La escuela no tiene presupuesto para eso. Si no ganamos dinero con los vídeos, puede que no recibamos la beca”. A Jiang Baichuan no le gustaba mentir.
¡No te preocupes! Si solo fuera por ese pequeño sueldo de prácticas, ni siquiera llamarían para apuntarse. Tío, tienes que tener más fe en los jóvenes de hoy en día. Jiang Xiaoman sonrió.
Unas horas más tarde, en el edificio de enseñanza de la Universidad Normal de la Provincia de J, Chu Mengluan, que acababa de terminar clase, abrió su teléfono como de costumbre y de repente vio un mensaje de WeChat: «Hola Chu Mengluan, somos de la Escuela Primaria del Municipio de Langshan. Tu solicitud de prácticas ha sido aprobada por el director. Aquí tienes la información y las instrucciones para las prácticas. Por favor, échales un vistazo. Si tienes alguna pregunta, no dudes en contactarme».
Al mismo tiempo, otros tres estudiantes de la Universidad Normal también recibieron ofertas de trabajo del grupo de mensajes de Jiang Xiaoman. Sin embargo, los dos estudiantes que cursarían su último año el próximo semestre debían presentarse a trabajar antes del final de las vacaciones de verano, lo que coincidiría con el curso especializado de verano para evitar tener que mantener a cuatro becarios a la vez, lo que fácilmente arruinaría al tío Baichuan... ¡cof!
Chu Mengluan era del departamento de música y Fang Xingchen del departamento de educación física. Tan pronto como terminaron sus exámenes, ambos empacaron sus cosas y fueron juntos a la escuela primaria del municipio de Langshan para inscribirse.
"¿Trajiste tu violín?"
"¿No trajiste también volantes de bádminton?"
"Jeje~ También traje una pelota de baloncesto y una de fútbol, pero aún no están infladas, y también tengo docenas de cuerdas para saltar nuevas."
¿De verdad tienes que traerlo tú mismo? ¿Eres tonto? Lo empaqué todo y lo envié por mensajería urgente con antelación. El señor Jiang dijo que la escuela acepta paquetes.
"¡¿Qué?!" gritó Fang Xingchen con desesperación.
Si hubiera sabido que podían recibir paquetes allí, habría pedido prestados todos los balones de baloncesto de la clase, los habría desinflado y los habría enviado por paquetería.
Fang Xingchen y Chu Mengluan salieron temprano por la mañana, primero tomaron el tren de alta velocidad y luego hicieron transbordo a un autobús. Como perdieron un autobús en el camino, ya era casi de noche cuando llegaron a la escuela.
Sabiendo que vendrían hoy, Jiang Xiaoman bajó especialmente de la montaña para ayudar y trajo muchas verduras silvestres y medio jabalí.
El jabalí no era muy grande, pesaba apenas unos 14 kilos. Su padre lo atrapó en una trampa que había colocado en su maizal.
Esta temporada, el maíz ya está empezando a formar mazorcas, y los jabalíes de las montañas bajan a robarlo atraídos por el olor. Cada año, por estas fechas, Jiang Youliang va al maizal a colocar trampas.
Por alguna razón, este año hay muchos jabalíes en las montañas. Su familia ya ha cazado tres. Perfecto, así no tendrán que gastar dinero en carne fresca para construir una casa o recibir invitados. Hoy van a recibir a dos estudiantes de magisterio, así que Jiang Youliang cortó la mitad de un jabalí y le pidió a Jiang Xiaoman que lo bajara de la montaña para que los profesores de la ciudad probaran algo nuevo.
Además de carne de jabalí, Jiang Xiaoman también desenterró brotes de bambú frescos y recogió una bolsa de verduras amargas. Estas verduras son especialmente deliciosas escaldadas y salteadas con carne curada, y además son refrescantes y desintoxicantes. Los dos maestros habían viajado mucho y probablemente estaban bastante irritables, así que comer verduras amargas les vendría bien.
Acababa de terminar de guisar la carne de jabalí y estaba a punto de llamar para preguntar dónde estaban cuando oyó a Jiang Baichuan charlando con alguien en la puerta. Al salir a comprobarlo, descubrió que, efectivamente, habían llegado.
Chu Mengluan partió llena de ambición, pero ahora está al borde del colapso. Prácticamente se aferra al brazo de Fang Xingchen. Este se esfuerza por mantener su dignidad, cargando su propio equipaje a la espalda, con el de Chu Mengluan colgando delante y un colgante con forma humana en el brazo. También se le ve algo tembloroso.
Jiang Baichuan se sobresaltó y se apresuró a ayudarle a bajar el equipaje, y luego los invitó a sentarse y descansar un rato en la oficina.
Los dos profesores en prácticas, exhaustos, no se molestaron en formalidades. Arrastraron sus piernas flácidas hasta la oficina y se dejaron caer en la cama.
El autobús se averió en la carretera. Todos los pasajeros eran aldeanos de los alrededores. Pensaban que no estaban lejos de casa y les preocupaba que, si esperaban más, oscurecería y tendrían dificultades para caminar por el camino de montaña, así que simplemente se bajaron del autobús antes de tiempo. Fang Xingchen y Chu Mengluan le preguntaron al conductor y oyeron que la aldea de Langshan estaba "cerca", así que recogieron su equipaje y decidieron ir caminando.
¡Quién iba a pensar que el conductor, con sus pobladas cejas y grandes ojos, era en realidad un estafador!
Lo que quiso decir con "no está lejos" ¡les llevó a los dos profesores en prácticas casi media hora de camino!
Normalmente, Fang Xingchen podía caminar media hora sin problema, dada su fuerza física. Pero hoy era diferente. Llevaba equipaje pesado y, tras caminar un rato, se ofreció a ayudar a Chu Mengluan con su mochila. Poco después, Chu Mengluan se aferraba a su brazo. Así que caminaron media hora con cargas tan pesadas. Incluso siendo estudiante de educación física, Fang Xingchen casi no pudo con ello.
"Vamos, Fang y Chu, tomen un poco de agua con miel para aliviarles la garganta." Jiang Xiaoman ya había salido, pero al verlos jadeando con dificultad, corrió de vuelta a la cocina, sacó un frasco de miel que había cosechado recientemente y les preparó un tazón de agua con miel.
Estos dos son muy despreocupados. Solo llevaron una botella de agua mineral cuando salieron. Ya habían terminado de comer por el camino y ahora tenían tanta sed que les ardía la garganta. No les importó ser amables con Jiang Xiaoman, cogieron los grandes cuencos de la escuela y empezaron a bebérselos de un trago.
Debo decir que el agua preparada con esta miel local está realmente deliciosa. Jiang Xiaoman temía que les irritara la garganta, así que recogió unas hojas de menta y se las echó. Después de beberla, sintieron la garganta fresca y aliviada.
¿Acaso son tontos? El autobús se averió a mitad de camino, ¿ni siquiera pudieron llamarme? ¡Podría haber pedido prestado un tractor al pueblo y haberlos traído de vuelta hace mucho tiempo! Jiang Xiaoman miró a sus dos compañeros de clase menores sin decir palabra.
¿Cómo iba a saber que estaba tan lejos? El conductor del autobús nos dijo que sería un paseo corto. Fang Xingchen estaba sumamente molesto. Originalmente, quería llegar de forma elegante y radiante, pero en cambio, se vio obligado a realizar una agotadora caminata todoterreno que casi lo dejó exhausto. ¡Esta entrada era de todo menos elegante!
Capítulo 37
"Lo siento, es toda mi culpa. Si no me hubieras estado arrastrando y cargando con mi equipaje, habrías llegado mucho antes por tu cuenta." Chu Mengluan lo miró con expresión culpable.
Como dice el refrán, la verdadera amistad se revela en los momentos difíciles. Tras apoyarse mutuamente durante una carrera de campo a través con pesas, los dos compañeros de clase que antes se peleaban se convirtieron de inmediato en grandes aliados, formando un frente unido.
«No pasa nada, pero no seáis tan tontos la próxima vez. Lo que la gente de la montaña llama "un rato" suele durar media hora. También se tarda un rato en ir de mi casa a la escuela, pero probablemente os lleve más de una hora subir». Jiang Xiaoman no intentaba asustarlos; solo quería prepararlos mentalmente.
Después de todo, Jiang Baichuan planeaba llevarlos a visitar las casas de los estudiantes, la más lejana de las cuales probablemente requeriría una caminata de dos horas a través de las montañas.
Al ver que Jiang Baichuan había comenzado a presentar la escuela y a los estudiantes a los dos profesores en prácticas, Jiang Xiaoman regresó en silencio a la cocina.
El guiso de jabalí con brotes de bambú secos ya está listo. Ahora que estamos todos, podemos empezar a preparar los demás platos salteados.
Primero, escalde la carne de jabalí en rodajas en agua hirviendo con un poco de vino de cocina y jengibre para eliminar el olor a caza. Después de escurrirla, saltéela con chiles picados y tiras de tofu. Este cerdo salteado con chiles es particularmente apetitoso, y la textura es algo similar a la del cerdo cocinado dos veces. Escalde primero las verduras amargas limpias, luego enjuáguelas dos veces, exprima el exceso de agua, píquelas y saltéelas con ajo picado. Solo se necesita un poco de sal.
Como quería agasajar a los dos estudiantes de magisterio, el tacaño director Jiang le dio un permiso especial para sacrificar un pollo de corral ese mismo día. El pollo se usó para preparar una gran olla de sopa de pollo, a la que añadió setas ostra que Jiang Xiaoman había cultivado ella misma, y un manojo de cebolletas verdes flotando en la superficie. Olía de maravilla.