L'ascenseur émit un bip en arrivant au 10e étage. Les portes s'ouvrirent et Chai Qianning sortit. Distraitement, elle se retourna et jeta un coup d'œil en arrière, mais les portes étaient déjà refermées.
Qu'est-ce que Sheng Muxi vient de dire ? Sheng Muxi était en train de lui expliquer ! Il lui expliquait vraiment quelque chose !
Chai Qianning se gratta la tête, encore un peu étourdie.
Il l'emmena rencontrer son oncle et lui expliqua son rendez-vous arrangé du mois dernier. C'étaient des affaires privées de Sheng Muxi, et elle n'avait pas à lui en parler. Mais cela lui pesait sur le cœur, et Sheng Muxi était comme celui qui dénouait ce nœud, l'aidant à s'en libérer.
Chai Qianning resta là, abasourdie.
Pourquoi ai-je l'impression que l'autre personne peut lire dans mes pensées ?
Le téléphone qu'elle tenait à la main vibra. Chai Qianning fit glisser son doigt pour ouvrir WeChat, et un message de Sheng Muxi se démarqua : « Alors, pourrais-tu arrêter de m'éviter la prochaine fois ? »
Chapitre 39 La confession
Quelques jeunes filles sortirent de l'ascenseur voisin, bras dessus bras dessous, bavardant et riant en descendant le couloir. Chai Qianning s'écarta pour les laisser passer, et le détecteur de mouvement au plafond s'alluma.
Une lumière blanche filtrait lentement d'en haut, faisant paraître la peau de Chai Qianning encore plus blanche. Elle jouait avec la coque de son téléphone du bout des doigts et marchait lentement dans une direction.
Arrivée devant la porte, elle sortit sa clé et hésita à l'ouvrir, pour s'apercevoir qu'elle ne rentrait pas. En baissant les yeux, elle comprit que ce n'était pas la bonne clé.
Elle changea la clé, ouvrit la porte, entra pour changer de chaussures, puis s'affala sur le canapé comme si elle avait maigri. Ses pantoufles, à moitié tombées, finirent par s'écraser au sol dans un bruit sourd.
Chai Qianning croisa simplement les jambes sur le canapé, prit le petit coussin en forme de cochon à côté d'elle et le serra contre sa poitrine. Elle ouvrit WeChat sur son téléphone et fixa longuement le message que l'autre personne lui avait envoyé.
Bien qu'elle ait souvent utilisé la porte arrière du complexe résidentiel pour réduire les risques de croiser Sheng Muxi, elle n'avait pas été si flagrante, n'est-ce pas ? Elle avait toujours supposé qu'il n'en avait pas conscience, mais elle était loin de se douter qu'il le savait déjà parfaitement.
Elle se laissa tomber en arrière sur le canapé, le visage enfoui dans un coussin en forme de cochon. Quelques secondes plus tard, un peu essoufflée, elle se tourna à moitié et regarda pensivement son téléphone posé sur le canapé.
La dernière fois qu'elle était ivre, elle a forcément dit quelque chose ! Elle a absolument, sans aucun doute, confié quelque chose à Sheng Muxi, c'est certain !
En y repensant, elle se mordit la lèvre, prit son téléphone sur le canapé et rouvrit WeChat.
Environ dix minutes se sont écoulées depuis l'envoi du message par Sheng Muxi, et elle n'a toujours pas répondu. L'autre personne va-t-elle la croire coupable
?
Chai Qianning tapota le clavier virtuel, ses doigts planant un instant au-dessus des 26 touches tandis qu'elle réfléchissait à la manière de répondre et de formuler ses propos plus efficacement.
Finalement, elle a tapé le message, ajouté un emoji, l'a relu et l'a envoyé : 【Je ne me cachais pas de toi (rires)】
Puisque l'autre personne avait percé ses pensées à jour, elle ne voulait plus dire la vérité.
Si vous essayez de le dissimuler, vous ne ferez que le rendre plus évident.
Peu de temps après, Sheng Muxi a répondu : {Vraiment pas ? (rires)}
Voyant l'emoji « souriant » qui suivait le message de l'autre personne — le même que le précédent —, elle hésita un instant avant de répondre : 【Vraiment !】
Sheng Muxi : [D'accord, je te crois.]
Chai Qianning fixa l'écran de son téléphone, ses longs cils recourbés papillonnant, et tapa rapidement : 【Croyez-vous tout ce que je dis ?】
Sheng Muxi : [Eh bien, au moins en apparence, nous devons le croire.]
Ce n'est pas forcément vrai.
Chai Qianning : ...
Au départ, Chai Qianning voulait vérifier si elle avait dit la vérité lorsqu'elle était ivre la dernière fois, mais après avoir longuement hésité, elle a finalement renoncé à envoyer le message. Après tout, aborder le sujet était plutôt embarrassant.
Les courtes vacances sont terminées et le temps commence enfin à se rafraîchir.
Les derniers jours de l'été s'enfuirent dans une pluie nocturne, ne laissant derrière eux que des ombres sur les glaces à l'eau dans les vieux réfrigérateurs des boutiques de la vieille ville, et sur les silhouettes des gens qui sortaient en manches courtes le matin et se tenaient sur le quai, les bras croisés contre le vent, le soir, attendant le bus.
J'ai enfilé un sweat-shirt ample à manches longues, j'ai senti l'arôme des châtaignes grillées qui flottait dans la rue, et j'ai vu les camphriers avec leurs teintes rouges, jaunes et vertes, et le sol sous les sycomores recouvert d'un jaune doré.
Chai Shuqing n'avait apporté que quelques chemises fines à manches longues à l'école, et He Xiaoying a demandé par téléphone à Chai Qianning de lui apporter quelques vestes et des chemises à manches longues plus épaisses.
Ce jour-là, Chai Qianning fit une valise et la posa sur la banquette arrière de sa voiture. Arrivée devant le portail de l'école, elle entendit la sonnerie du bâtiment des salles de classe. Elle calcula l'heure et envoya un message à Chai Shuqing, puis prit ses affaires et entra dans le poste de garde.
J'ai attendu près de dix minutes dans le poste de garde avant de voir Chai Shuqing arriver en courant.
Voyant que l'autre personne portait encore un t-shirt à manches courtes de son uniforme scolaire, Chai Qianning lui pinça la manche et dit d'un ton de reproche : « Pourquoi portes-tu encore des manches courtes ? Et si tu attrapes froid ? »
« Je n'ai pas froid. » Chai Shuqing prit un sac de vêtements.
« Regardez autour de vous dans votre école, qui porte encore des manches courtes ? »
« Oui, j'en ai eu. »
Les mots avaient à peine franchi ses lèvres.
Chai Qianning vit un groupe de lycéens, vêtus de manches courtes, passer en courant devant le poste de garde.
En général, les jeunes sont plus résistants au froid.
Elle redressa le col de Chai Shuqing et lui dit : « Ne fais pas comme eux. Mets correctement tes manches longues. »
« J'ai ma veste d'uniforme scolaire en classe, donc je peux la porter si j'ai froid. »
« Mets aussi des manches longues à l'intérieur, tu m'entends ? »
Sous les multiples « menaces » de Chai Qianning, Chai Shuqing a accepté à contrecœur, mais a tout de même dû se résoudre à céder.
Dans l'après-midi, Chai Qianning se rendit à la ruelle Tongwan et remit à la famille de tante Jiang les objets que He Xiaoying lui avait demandé de transmettre.
Lorsque Chai Qianning sortit de la ruelle, ses chaussures bruissèrent sous ses pas sur le chemin jonché de feuilles mortes.
De l'autre côté de la rue, des piles de choses séchaient au soleil. Sheng Muxi sortit du coin du mur, où des lianes poussaient de partout, et se heurta de plein fouet à Chai Qianning.
Chai Qianning la salua avec un sourire : « Maître Sheng, avez-vous de la famille qui vit ici ? C'est la deuxième fois que je vous rencontre ici. »
« Nous ne sommes pas vraiment de la même famille, mais nous sommes presque comme une famille. » Sheng Muxi marchait à ses côtés. « Mon ancienne professeure habite ici. »
« Professeur ? Professeur de lycée ? »
«Non, une institutrice en école primaire.»
« Vous entretenez une si bonne relation avec votre institutrice depuis plus de dix ans, n'est-ce pas ? Vous lui rendez souvent visite ? »
« À peu près. Quand j'étais à l'école primaire, je restais souvent chez cette institutrice. »
Au moment même où Chai Qianning allait demander pourquoi, elle se souvint soudain de ce que Sheng Muxi lui avait dit dans l'ascenseur : son père biologique était décédé depuis longtemps, et sa mère et son beau-père ne s'occupaient pas beaucoup d'elle ; elle comprit donc immédiatement.
"Xiao Liu".
Une femme aux cheveux grisonnants est apparue au coin de la rue où Sheng Muxi venait de sortir, s'est approchée d'elle et lui a tendu un paquet chaud : « Ce sont des tartes faites maison, déjà emballées. J'avais oublié de te les donner plus tôt. »
Sheng Muxi le prit et le présenta à Chai Qianning : « Voici l'institutrice dont je viens de vous parler, Ni Chujing, Maîtresse Ni. »
La femme prenait de l'âge, mais son dos restait droit. Elle portait des lunettes à monture fine et des rides marquaient le coin de ses yeux. Pourtant, des traces de sa jeunesse subsistaient dans ses traits, et elle possédait une grâce douce, affûtée par le temps.
Chai Qianning hocha la tête et lui sourit : « Bonjour, Maître Ni, je suis une amie de Xiao Liu. »
Lorsque Sheng Muxi entendit pour la première fois Chai Qianning l'appeler par ce surnom, une pointe de surprise traversa son regard.
« Bonjour, s'il vous plaît, ne m'appelez plus professeur, je ne suis plus professeur », dit Ni Chujing avec un doux sourire.
« Vous étiez le professeur de Xiao Liu, il est donc normal que je vous appelle professeur », a déclaré Chai Qianning.
Tous trois se tenaient sous le sycomore et discutaient un moment.
Ni Chujing a une personnalité très facile et elle s'entend avec Chai Qianning comme si c'était de la famille en quelques minutes seulement.
Ni Chujing avait une bonne impression de Chai Qianning et a même dit qu'elle monterait lui chercher une autre tarte.
Sheng Muxi dit : « Maître Ni, j'en ai ici. Nous pouvons en prendre chacun la moitié. Les tartes que vous avez faites sont trop grandes ; une seule suffit. »
Ni Chujing finit par céder, leur disant gentiment qu'ils pouvaient venir lui rendre visite plus souvent avant de partir.
Marchant sur l'épaisse couche de feuilles mortes, Sheng Muxi ouvrit le sac en papier, déchira la tarte en deux, enveloppa une moitié dans un mouchoir en papier et la tint par le bas, puis donna l'autre moitié, avec le sac en papier, à Chai Qianning.
La tarte était encore chaude et elle sentait délicieusement bon quand je l'ai mangée.
Chai Qianning l'appelait par son surnom, « Xiao Liu ».
Sheng Muxi lui donna un coup d'épaule.
Elle sourit et se tourna vers Sheng Muxi : « Maître Sheng, votre surnom sonne si bien. Dois-je vous appeler ainsi désormais ? »
Sheng Muxi trouva que cela sonnait un peu étrange venant d'elle et murmura : « Peut-être devrais-tu arrêter de m'appeler par mon surnom. »
"D'accord, Xiao Liu."
".."
Chai Qianning l'appela de nouveau « Maître Sheng » avec un sourire, puis prit joyeusement une bouchée de tarte, semblant avoir oublié l'incident embarrassant survenu un peu plus tôt.
Quelques jours plus tard, profitant du week-end, Chai Qianning invita Sheng Muxi à déjeuner.
L'emplacement se trouve au deuxième étage d'un stand de nourriture.
Les deux femmes commandèrent un barbecue. Chai Qianning demanda au serveur de remplacer toutes les bières sur la table par du jus de coco et, comme elle n'avait pas dîné, elle commanda également des nouilles de riz sautées.
Sheng Muxi jeta un coup d'œil à la bière que le serveur emportait, puis regarda Chai Qianning d'un air pensif : « Tu vas arrêter de boire ? »
« Boire de l'alcool est mauvais pour la santé. »
En réalité, c'est à cause de sa dernière cuite que Chai Qianning était encore traumatisée.
« Ne jamais toucher une goutte d'alcool, c'est tout ce qu'il y a à savoir sur la santé ? »
Chai Qianning haussa les sourcils d'un air suffisant : « Bien sûr. »
Sheng Muxi réfléchit un instant, comme s'il avait compris quelque chose.
Ils étaient vraiment soucieux de leur santé ; Chai Qianning commanda alors une petite marmite de soupe au poulet, aux tripes de porc et au ginseng, et tous deux mangèrent jusqu'à plus faim.
Au beau milieu de leur repas, un homme assis deux tables plus loin, ayant trop bu, tomba de sa chaise et s'écroula par terre. Le visage rouge de colère, il laissa échapper ses véritables sentiments concernant son premier amour et tous ses regrets. Ses amis le taquinèrent et soupirèrent, émus. Après avoir réglé l'addition, ils l'entraînèrent hors du stand de nourriture.
Chai Qianning détourna le regard de l'extérieur et demanda nonchalamment : « Maître Sheng, la dernière fois que j'étais ivre, je n'ai pas dit la vérité ? »
En entendant cela, Sheng Muxi fut visiblement décontenancée. Elle glissa une mèche de cheveux derrière son oreille, baissa la tête, prit une gorgée de soupe au poulet dans son bol et murmura lentement : « J'en ai dit un tout petit peu. »
Chai Qianning posa son coude sur la table et lui demanda doucement : « Qu'as-tu dit ? »
Sheng Muxi leva les yeux et croisa le regard souriant de Chai Qianning. Elle détourna légèrement le regard et ses yeux se posèrent sur une femme à la table voisine, venue manger un barbecue avec son enfant. Puis, baissant les cils, elle la regarda du coin de l'œil, remarquant qu'elle attendait sa réponse avec impatience.
Elle hésita quelques secondes, mais finit par dire : « Tu as dit… que tu m’aimais bien. »
Les pleurs d'un enfant provenaient de la table voisine, mais le bruit des autres clients du magasin couvrait leur conversation.
La voix de Sheng Muxi était douce et tendre, mais Chai Qianning parvint tout de même à saisir ces quelques mots : Tu as dit que tu m'aimais bien.
Il s'avère que, sans qu'elle le sache, elle avait déjà avoué ses sentiments à Sheng Muxi.