Chai Qianning : « Rien de spécial, tu m'as juste manqué. »
He Xiaoying : « Arrête de faire l'idiot, tu veux de l'argent ou autre chose ? »
Chai Qianning laissa échapper un petit rire : « Comment peux-tu dire ça ? »
He Xiaoying : « Le magasin a-t-il fait faillite ? Ou a-t-il cessé son activité ? »
Chai Qianning : "..."
Tu ne peux pas me souhaiter quelque chose de bien ?
He Xiaoying : « S'il n'y a rien de mal, pourquoi t'inquiéterais-tu de mon retour ? Tu dois avoir quelque chose en tête, alors dépêche-toi de me le dire, je vais dormir. »
Chai Qianning : « C'est tout, je raccroche maintenant. »
——
Le lendemain, Sheng Muxi passa toute la journée en famille.
N'ayant rien à faire, Chai Qianning se rendit dans la ruelle Tongwan.
Depuis quelque temps, Chai Shuqing restait tout le temps à la maison et s'ennuyait terriblement. Alors Chai Qianning l'emmena prendre l'air.
Avant de partir, elle a prévenu Ni Chujing sur WeChat qu'elle viendrait avec sa petite sœur. Ni Chujing, qui menait une vie tranquille, a envoyé plusieurs émojis enthousiastes en apprenant la nouvelle.
En chemin, Chai Qianning passa devant une boutique de fleurs et se souvint que le vase de Ni Chujing était vide ; elle acheta donc des roses à emporter.
Plusieurs osmanthus bordent la ruelle, leurs pétales tombés jonchant le sol. La floraison approche et leur parfum enivrant embaume encore l'air.
Lorsqu'ils arrivèrent devant la porte, Ni Chujing sortit pour l'ouvrir.
Chai Shuqing salua : « Bonjour, professeur Ni. »
Puis il tendit les fleurs qu'il tenait à la main à Ni Chujing.
Ni Chujing, ravie de voir les fleurs, se tourna vers Chai Qianning et dit : « Tu as fait tout ce chemin, pourquoi as-tu apporté un cadeau ? »
J'ai acheté des fleurs en chemin.
Les roses étaient disposées dans un vase, ajoutant une touche de gaieté à la petite table carrée.
Ni Chujing apporta spécialement des pâtisseries faites maison et les leur servit en demandant : « Qu'est-il arrivé à votre main ? »
« Je suis tombée par accident », répondit Chai Shuqing, tandis que Ni Chujing fourrait un morceau de gâteau à l'osmanthus dans son autre main, indemne.
« Prends ça et mange-le. Fais attention la prochaine fois. Ne te sens pas mal à l'aise ici. Va où tu veux jouer. »
"Merci, Maître Ni."
« Votre sœur est-elle élève dans la classe de Xiao Liu ? » demanda Ni Chujing à Chai Qianning.
"Oui."
«Alors vous deux êtes vraiment faits pour être ensemble.»
«Que voulez-vous dire par là ?»
La douce voix de Ni Chujing sortit de sa gorge : « Je le vois bien. Vous êtes ensemble maintenant ? »
En entendant cela, Chai Qianning marqua une brève pause, puis reprit ses esprits, sourit doucement, et le vent lui rabattit les cheveux sur le visage. Elle leva la main et les repoussa délicatement
: «
Maître Ni, vous êtes vraiment incroyable, vous avez même remarqué cela.
»
Un doux rire, porté par la brise, parvint aux oreilles de Chai Qianning. Ni Chujing dit : « Les yeux ne mentent pas. Dès que je t'ai vue, j'ai senti que le regard de Xiao Liu à ton égard était différent. »
Ces mots ont surpris Chai Qianning.
Ni Chujing est plus âgée que ses parents, et pourtant elle accepte les sentiments entre filles avec une grande facilité, et elle perçoit même quelque chose en elles. C'est vraiment rare.
Elle se souvint de la vieille photo posée à côté du meuble TV. Une hypothèse audacieuse lui traversa l'esprit : « Professeur Ni, j'ai toujours été curieuse, qui est la jeune fille qui se tient à côté de vous sur cette vieille photo… ? »
Chai Qianning fit une pause.
Ni Chujing sourit, sans la moindre trace de gêne, et dit franchement : « C'était mon ex-amant. »
« Cependant, il est décédé très tôt. »
À la porte arrière, Chai Shuqing rencontra une fille qui habitait à côté de Ni Chujing et qui était également au lycée.
Les filles de cet âge sympathisent facilement. Assises sur le long banc près de la porte de derrière, le regard perdu dans l'herbe luxuriante au loin, elles ont toujours des sujets de conversation inépuisables.
Dans la cour avant.
Ni Chujing déposa une assiette de graines de melon et une théière sur la petite table.
Les deux personnes étaient assises sur de vieilles chaises en bambou de part et d'autre de la table et discutaient.
Ni Chujing demanda : « Pourquoi Xiaoliu n'est-elle pas venue avec toi aujourd'hui ? »
«Elle est allée rejoindre sa mère.»
« Sa mère est venue ? Elle est venue la voir de sa propre initiative ? » Ni Chujing semblait un peu surprise.
Chai Qianning hocha la tête et dit : « Ils sont venus hier soir et ont apporté des choses pour le professeur Sheng. »
Ni Chujing soupira presque imperceptiblement, prit sa tasse de thé et en but une gorgée : « Avant, quand Xiao Liu avait besoin d'elle, elle ne trouvait jamais le temps. Maintenant… soupir. »
« Sa mère était-elle très méchante avec elle auparavant ? »
« Eh bien, quand Xiaoliu était enfant, le temps qu'elle a passé à vivre avec sa mère représentait moins de la moitié du temps qu'elle a passé à vivre avec moi. »
«
Rien d’étonnant.
» Chai Qianning écrasa des graines de tournesol. «
Je trouve la relation entre elle et sa mère assez étrange. Si on dit qu’elles s’entendent bien, elles sont très polies l’une envers l’autre. Si on dit qu’elles ne s’entendent pas bien, elles semblent plutôt harmonieuses.
»
Les coquilles de graines de tournesol dans le plat en os s'étaient accumulées en une petite montagne.
« Sa mère ne passait pas beaucoup de temps avec elle. » Ni Chujing fixait le vide, le regard perdu dans ses souvenirs.
Je me souviens de son arrivée dans ma classe, en CE1. Elle était très calme et faisait toujours tout en silence. Un jour de vacances d'hiver, tous les autres élèves étaient partis avec leurs parents, mais elle était la seule restée en classe. La nuit était tombée tôt, et elle était assise seule dans la classe plongée dans l'obscurité, sans avoir allumé la lumière. En voulant fermer la porte à clé, j'ai failli l'enfermer si je n'avais pas vu ses yeux. Plus tard, je suis restée avec elle en classe à attendre que sa mère vienne la chercher. J'ai appelé sa mère entre-temps, mais elle m'a dit qu'elle avait oublié la date des vacances d'hiver de sa fille et qu'elle était en déplacement professionnel
; elle ne rentrerait donc pas de sitôt.
« Je l'ai ensuite ramenée chez moi et elle y est restée quelques jours, jusqu'à ce que sa mère vienne la chercher. Après le Nouvel An, le sixième ou le septième jour du Nouvel An lunaire, je suis sortie faire des courses et je l'ai vue assise seule au coin d'une rue, avec un sac à dos. J'ai remarqué qu'elle avait quelque chose d'inhabituel, alors je me suis approchée et je lui ai demandé. En ouvrant son sac à dos, j'ai vu qu'il était plein de vêtements. »
En entendant cela, Chai Qianning interrompit son mouvement de dégustation de graines de tournesol : « Alors elle s'est enfuie de chez elle ? »
Ni Chujing acquiesça : « Elle a dit avoir surpris une conversation entre sa mère et son beau-père. Ils disaient qu'ils n'avaient pas le temps de s'occuper d'elle, que sa présence nuirait à leur travail et qu'ils devraient confier sa garde à un membre de la famille. Ils se sont même disputés à ce sujet. Les enfants sont naïfs, ils pensent tout ce qui leur passe par la tête, et, compte tenu de la négligence dont sa mère a fait preuve pendant longtemps, elle a probablement l'impression d'être inutile. »
« Franchement, sa mère était vraiment négligente. Elle ne s'est même pas rendu compte de la disparition de son enfant avant la nuit tombée. La situation sécuritaire n'était pas aussi bonne qu'aujourd'hui, et les trafiquants d'êtres humains étaient nombreux. Si je ne l'avais pas croisée, je ne sais pas ce qui se serait passé. En tant que son enseignante, j'étais terrifiée. J'ai essayé de parler à sa mère et de lui suggérer de passer plus de temps avec son enfant. Vous savez, elle l'avait inscrite dans un internat à temps plein, plus de 360 jours par an, ne s'absentant de l'école que pendant les vacances scolaires et les congés d'hiver et d'été. Comparée aux autres enfants, elle manquait déjà d'amour familial. Mais sa mère pensait sans doute à l'époque qu'elle devait travailler dur pour faire carrière et économiser suffisamment d'argent pour offrir une vie meilleure à son enfant. »
« Un jour, Xiaoliu a été hospitalisée et sa mère, ne pouvant venir s'occuper d'elle, a engagé une aide à domicile. Mais cette dernière n'est payée qu'à l'acte, et rien ne remplace l'attention de la famille. À cette époque, son oncle habitait dans la ville A et, sans doute à la demande de sa mère, il venait la voir de temps en temps. Mais lui aussi avait un travail et une famille, et ne pouvait donc pas lui consacrer beaucoup de temps. J'allais la voir dès que j'avais un moment le week-end, et chaque fois que je la voyais dans sa chambre, le dos si maigre, j'étais profondément touchée. »
Le ciel s'est progressivement assombri.
Les lumières de la pièce étaient allumées.
Ni Chujing se tapota la cuisse : « Oh là là, regarde-moi, tout l'après-midi est passé comme ça ! Pourquoi ne restez-vous pas dîner avec ta sœur avant de rentrer ? »
« D’accord. » Chai Qianning n’a pas refusé.
En traversant le salon, son regard se posa sur Ni Chujing, qui expliquait à Chai Shuqing comment régler la télévision.
Une photo encadrée, posée à côté du meuble TV, montrait une petite fille portant un foulard rouge, souriant timidement à l'objectif. Le regard de Chai Qianning s'attarda longuement sur la photo avant de se détourner.
Après avoir ramassé les coquilles de graines de tournesol sur la table dans le jardin, elle alla dans la cuisine aider Ni Chujing à préparer le dîner.
« Je pense que la mère de Maître Sheng est assez inquiète pour elle en ce moment. » Chai Qianning repensa au rendez-vous arrangé par la mère de Sheng Muxi la dernière fois.
Ni Chujing n'a pas décelé le sarcasme dans son ton : « C'est peut-être de la culpabilité. »
« Peut-être est-ce parce que sa mère n'est plus aussi occupée qu'avant, et qu'elle vient d'avoir un petit frère… » dit Chai Qianning d'un ton désinvolte.
« Quel petit frère ? » Ni Chujing fut légèrement surpris : « Je n'étais pas au courant. Xiao Liu ne me l'a pas dit. »
Le son d'une série télévisée provenait du salon, mêlé au cliquetis des casseroles et des poêles de la maison d'en face.
J'ai jeté un coup d'œil par la fenêtre et j'ai aperçu des volutes de fumée s'élevant de cheminées lointaines.
Ni Chujing se souvient de la scène
: «
La première fois que j’ai hébergé Xiaoliu pendant les vacances d’été, la petite fille était un peu gênée. Elle avait l’impression de m’avoir trop dérangée et se sentait mal. Je lui ai alors dit
: «
Madame est seule. Tiens-moi compagnie.
» C’est seulement après cela que Xiaoliu a accepté de venir.
»
« En fait, après sa fugue, j'étais très inquiète pour sa santé mentale. À l'école, elle était calme et réservée, se repliant souvent sur elle-même et ne laissant personne s'approcher d'elle. Plus tard, dès que j'avais un moment de libre, je l'emmenais au parc d'attractions et l'encourageais à interagir avec les autres enfants. Petit à petit, elle est devenue plus joyeuse. »
Ni Chujing sourit doucement, les yeux plissés
: «
À cette époque, j’avais l’impression d’être celle qui l’accompagnait, mais elle m’accompagnait aussi. Avoir un enfant à la maison a rendu la vie plus vivante.
»
Chai Qianning la regarda ; bien que le ton de l'autre femme fût calme, elle pouvait y déceler une légère tristesse.
Après le dîner, Chai Qianning a dit au revoir à Ni Chujing et a ramené Chai Shuqing chez elle.
Elle ouvrit WeChat, dans l'intention de demander si Sheng Muxi avait fini de dîner et était rentrée, mais elle vit à la place un message de la mère de Sheng Muxi : « Je ne veux pas que tu retardes ma fille, et tu devrais trouver une bonne famille dans laquelle te marier. »
Chai Qianning resta un instant stupéfaite.
C'est ridicule.
Que signifie « retard » ?
Vous n'êtes pas obligé de l'accepter, mais cette phrase va vraiment trop loin.
Hier, elle aurait peut-être répondu avec plus de tact, mais après avoir entendu les récits de l'enfance de Sheng Muxi racontés par Ni Chujing, elle n'a pas pu rester calme.
Elle a une attitude positive et se met rarement en colère au quotidien.
Mais à ce moment précis, elle était véritablement en colère.
Si l'autre personne n'avait pas été la mère biologique de Sheng Muxi et une personne âgée, elle aurait répliqué très sèchement.
Mais maintenant, elle pense qu'il vaut mieux oublier ça.
Ignorez-le et laissez-le tranquille.
Elle comprit soudain pourquoi la mère de l'autre femme lui avait dit une chose pareille.
Son sourcil se contracta, elle prit son téléphone et composa directement le numéro de Sheng Muxi.
L'autre partie a répondu après un long moment.
Chai Qianning demanda avec anxiété : « Ça va ? »
Il y eut un silence à l'autre bout du fil, suivi d'une voix douce : « Qu'est-ce qui ne va pas ? Qu'est-ce qui pourrait clocher chez moi ? »
Tu es chez toi ? Je vais monter chez toi.
Après avoir raccroché, Chai Qianning enfila son manteau et, trop paresseuse pour attendre l'ascenseur, monta directement les escaliers.
Sheng Muxi lui ouvrit la porte, la fit entrer et la fit asseoir, puis lui demanda avec inquiétude : « Pourquoi es-tu si pâle ? Que s'est-il passé ? »
Chai Qianning lui montra distraitement le téléphone : « Tu as avoué tes sentiments à ta mère ? »
Sheng Muxi jeta un coup d'œil à l'écran, son regard s'assombrissant soudain. Ses yeux, d'ordinaire si doux, semblaient désormais recouverts d'une couche de givre, leur donnant un aspect désagréable.
Chai Qianning n'avait jamais vu Sheng Muxi aussi froide. Ses émotions précédentes s'évanouirent et elle serra la main de Sheng Muxi : « En fait, ce n'est rien… »
« Je suis désolée. » Sheng Muxi semblait extrêmement contrariée. « J'aurais dû empêcher ma mère de t'ajouter sur WeChat. Je ne savais pas qu'elle te dirait une chose pareille… »