Las cosas malas suceden a menudo

Capítulo 3

Madame Li se raidit un instant en tenant sa tasse de thé, puis elle esquissa un sourire forcé et dit : « Je n'ai jamais rencontré ce vieux empoisonneur, comment pourrais-je le haïr ? »

« Grâce aux clous de fer de Madame Li, je me suis souvenu que mon maître m'avait dit que Li Wuxin, aux « Mains Miraculeuses », avait servi dans l'armée impériale. Il y existait une forme de torture cruelle et inconnue. Si quelqu'un trahissait, pour éviter que le moral des troupes ne s'effondre, on lui enfonçait des clous de fer dans le nez. La mort était instantanée. Plus important encore, ses yeux étaient grands ouverts de rage, et la cause du décès restait indéterminée. »

« Quel rapport avec mon maître ? »

« Madame Li, il n’est plus nécessaire de faire semblant. Li Wuxin, c’est vous. Vous êtes Li Wuxin, la “Main Miraculeuse”, celle qui s’est déguisée en homme à l’époque. »

8

silencieux.

Madame Li se tenait non loin de moi, me fixant d'un regard perçant. Elle baissa la voix et dit : « Votre imagination est un peu trop fertile, n'est-ce pas ? Dites-moi, où est Shangguan Qing'er ? J'ai fouillé toute l'auberge, mais je ne la trouve pas. Où est ce guqin ? Dites-le-moi vite. »

J'ai secoué la tête et souri : « Madame Li, Shangguan Qing'er est décédée. Je ne suis pas sa fille. Je m'appelle Liu Ruyan. Je n'ai commencé à apprendre les arts martiaux auprès de mon maître qu'à l'âge de huit ans. »

« Comment est-ce possible ? Vous insinuez que tout cela est un mensonge ? »

« Si je ne l'avais pas dit de cette façon, comment auriez-vous cru que Shangguan Qing'er n'était pas morte, et comment aurais-je pu trouver la personne qui voulait la tuer ? »

« Espèce de petit coquin, tu es vraiment rusé. Mais tu peux garder ces mesquineries pour le monde souterrain. » Li Wuxin avait déjà empoigné l'arme empoisonnée dissimulée dans sa main, et je fermai les yeux.

Ouvrez les yeux.

Li Wuxin gisait au sol, telle une masse de vêtements en lambeaux. Les yeux grands ouverts, elle fixait avec incrédulité ses mains, totalement impuissantes.

Je suis sortie du lit et j'ai lissé mes vêtements en tapotant.

«Vous n'êtes pas empoisonné?»

« Je ne mange jamais de poisson, et mon maître n'aurait jamais demandé à personne de m'en cuisiner. La poudre de cartilage est incolore et sans goût, donc la meilleure façon de la préparer est de la mettre dans du thé. »

Li Wuxin soupira profondément et versa des larmes : « Je n'aurais jamais pensé que moi, Li Wuxin, qui ai été si intelligent toute ma vie, je serais vaincu par un enfant comme toi. »

Il y a trente ans, Li Wuxin s'était déjà habituée à se déguiser en homme dans le camp militaire, et voyager dans le monde des arts martiaux était bien plus aisé que de se travestir. Elle y rencontra quatre figures renommées, parmi lesquelles le séduisant Shen Tianqi, surnommé le «

Gentleman sans poison

», la captiva, et son cœur d'enfant s'épanouit. Ensemble, ils dérobèrent une cithare ancestrale, vestige d'une époque chaotique, et s'installèrent à l'auberge du Dragon et du Phénix pour percer les mystères de cet instrument.

Un soir, elle passa devant la chambre de Shen Tianqi et entendit une vive dispute provenant de l'intérieur.

Wuwang dit : « Nous avons travaillé dur pour voler la cithare. Chacun a sa part, alors comment pourrions-nous la donner seule à la Fée de la Lune ? »

Shen Tianqi éclata de rire : « Une belle épée pour un héros, une cithare pour une beauté, où est le problème ? »

« Je sais que tu as des sentiments pour Shangguan Qing'er, mais la personne qu'elle aime, c'est Tian Canghai. »

"absurdité."

« Comment cela pourrait-il être faux ? Je l'ai entendu de la bouche de Shangguan Qing'er elle-même. »

« Même si je dois la voler, je la récupérerai. »

Le cœur de la jeune fille se brisa comme des pétales tombés. À cet instant, une pensée cruelle lui traversa l'esprit

: la détruire, et il ne la regarderait plus jamais. Li Wuxin, surnommé «

Mains de Maître

», put aisément verser la potion soporifique dans les tasses de Shangguan Qing'er et Wuwang. Le lendemain, Shangguan Qing'er se retrouva nue sur le lit de Wuwang.

Submergée par la honte et l'indignation, elle se précipita vers la falaise.

Le groupe la poursuivit jusqu'au bord de la falaise, mais l'âme de la belle femme avait déjà quitté ce monde.

Un autre jour passa, et la cithare antique disparut dans le chaos.

Ils se soupçonnèrent tous et se retournèrent les uns contre les autres. Shen Tianqi et Tian Canghai savaient seulement que la mort de Shangguan Qing'er était due à une humiliation désespérée, mais aucun d'eux ne savait que le véritable coupable était Li Wuxin, aveuglé par l'amour.

9

La porte s'ouvrit.

Maître, Shen Tianqi, Shen Ruosu et Gu Duliang entrèrent. Ils étaient embusqués devant la porte depuis longtemps. C'était le plan dont Maître et moi avions discuté la nuit dernière. Madame Li avait écrit une lettre secrète, imitant la voix de Shangguan Qing'er. Maître et les autres s'en étaient servis comme prétexte pour faire semblant de partir et revenir voir comment Madame Li me traiterait.

« Wuxin, pourquoi te fais-tu ça ? » soupira Shen Tianqi.

Une timidité enfantine apparut sur le visage de Li Wuxin, marqué par le temps : « Je suis restée célibataire pendant trente ans, et la vérité n'éclate qu'aujourd'hui. Je vous le demande une dernière fois : si je m'étais présentée à vous en tant que femme à cette époque, m'auriez-vous donné une chance équitable de rivaliser avec Shangguan Qing'er ? »

« Si je vous disais que cela pourrait compenser toutes les années que vous avez manquées, je dirais oui. »

« Ça suffit. » Li Wuxin esquissa un faible sourire. « Pendant trente ans, je n'ai jamais renoncé à chercher le guqin. Il a été mon seul réconfort. Plus de trente ans après que Tian Canghai se soit retiré du monde des arts martiaux, je l'ai enfin retrouvé dans un temple. Il était accompagné d'une femme à la beauté lunaire. J'ai cru que nous avions tous été dupés. J'ai cru que Shangguan Qing'er n'était pas morte. Qu'elle avait volé le guqin et s'était retirée du monde des arts martiaux avec l'homme qu'elle aimait. C'est pourquoi je vous ai envoyé une lettre secrète et avons convenu de nous retrouver à l'auberge du Dragon et du Phénix. »

Le parfum des fleurs de pêcher flottait dans l'air, procurant une légère sensation d'ivresse.

« Alors qui a pris ce guqin ? »

« Serait-ce le désespoir ? » demanda Shen Tianqi en se retournant, mais il n'y avait aucun signe de désespoir ; il ne les avait pas suivis du tout.

Soudain.

J'ai été surprise d'entendre une musique céleste qui me parvenait aux oreilles, la mélodie d'une clarté exceptionnelle, comme si elle résonnait tout près. J'étais bouleversée. Les fleurs de pêcher, dehors, semblaient effrayées et tombaient une à une au sol, emportées par le vent, telles de grandes funérailles.

Le bruit provenait de la chambre numéro 3, désespérément vide.

Il gisait au sol, du sang coulant de ses sept orifices.

À ses côtés se tenait une femme vêtue de blanc. On la qualifiait de femme car sa peau était aussi lisse et délicate que celle d'une jeune fille, bien que la fatigue dans ses yeux et les marques de la vie sur ses tempes fussent indéniables. Elle tenait une cithare ancienne dans ses bras et, intuitivement, je sus que nous vivions une période de chaos.

"Shangguan Qing'er ?"

Elle sourit gentiment, s'installa et commença à jouer de la cithare des deux mains : « Comment allez-vous tous ? »

«Alors tu n'es pas mort finalement ?»

« J'étais censée être morte, mais je suis revenue à la vie. » Shangguan Qing'er sourit, sans la moindre intention meurtrière. « Ce jour-là, en sautant de la falaise, j'ai entendu quelqu'un m'appeler. C'était Tian Canghai. Bien que j'aimasse cet homme, je n'étais plus digne de lui. Ceux qui ont causé ma fin tragique ne méritent-ils pas d'être punis ? C'est pourquoi mon extraordinaire capacité de légèreté m'a sauvée. Je suis retournée à l'auberge, j'ai volé la cithare et je vous ai semés la discorde. Puis j'ai acheté cette auberge isolée et je vis une vie paisible. »

Le maître fit tournoyer son chapelet et dit : « Amitabha, la forme est vacuité, la vacuité est forme. Tout dans le monde est vacuité. Pourquoi y es-tu si attaché, bienfaiteur ? »

« Trente ans ont passé en un clin d'œil. La haine de ma jeunesse s'est depuis longtemps estompée. Aussi, j'espère sincèrement consacrer ma vie à veiller sur cette cithare et à sauver le monde martial du désastre. Je ne m'attendais pas à ce que vous reveniez ici à la recherche de la cithare. Je pensais que tout en ce monde s'effacerait avec le temps, mais contre toute attente, la réponse est arrivée par hasard. C'est aussi la volonté du ciel. »

« Alors pourquoi avez-vous tué mon maître ? » demanda Dugu Liang, les larmes ruisselant sur son visage.

« Wangxi a expié ses péchés par la mort. Il a passé le reste de sa vie dans le tourment. La fée Benyue lui a offert une chance de se racheter, ce qui revient à lui permettre de réaliser son dernier souhait dans cette vie. » Shen Tianqi éclata d'un rire dément et se retourna pour partir.

Personne ne savait où il allait.

10

Shen Ruosu m'a fait ses adieux en partant.

J'ai demandé avec curiosité : « Où est passé mon beau-frère ces derniers jours ? »

« C’est Maître Canghai qui m’a ordonné de partir. Il a dit qu’il devait y avoir un mystère derrière tout cela. »

"Je vois."

« Ruyan, tu as trouvé un bon maître. »

Je me retournai vers mon maître

; lui et Shangguan Qing'er buvaient du thé dans le hall, nichés parmi les fleurs de pêcher. Son expression restait imperturbable. Il n'avait pas prononcé un mot de tout ce temps, mais je l'avais poursuivi sans relâche.

Il dit : « La forme est vide, le vide est forme ; tout dans le monde est vide. Pourquoi y es-tu si attaché, bienfaiteur ? »

Il est le véritable sage.

Dans le chaos de la guerre, la cithare ancestrale trouva enfin la paix entre les mains d'une femme.

Fleurs de pêcher dans un monde chaotique.

calme.

(II) Fête de Qingqiu

1

Quand les habitants de Qingfeng n'ont rien à faire, ils aiment se réunir et parler des événements intéressants qui se déroulent en ville. Récemment, la famille Liu est devenue un sujet de conversation très populaire.

La troisième jeune fille de la famille Liu, belle comme une fée, est sur le point de se marier.

C'est une épreuve que toutes les filles doivent traverser, mais pour moi, c'est différent. On dit que le marié est le septième jeune maître de la famille Dugu, une union parfaite, comme au paradis. Je n'ai jamais rencontré Dugu Leng, et on ignore même si ce légendaire septième jeune maître est rond ou plat.

Maintenant que c'est l'automne et que le temps est clair et frais, selon notre coutume locale, une jeune fille sur le point de se marier doit se rendre pendant sept jours dans un temple de Guanyin situé à des dizaines de kilomètres de chez elle pour prier et demander au bodhisattva de la bénir en lui accordant paix et prospérité année après année et une famille nombreuse.

L'intendant avait déjà préparé une calèche, et aucune servante n'était autorisée à accompagner le véhicule. Mon père disait que Ruyan allait prier pour recevoir des bénédictions, non pour en profiter. Même le bodhisattva n'était servi que par des jeunes garçons d'or et des servantes de jade. Comment le bodhisattva aurait-il pu percevoir la sincérité de Ruyan si elle était accompagnée de servantes

? Bien sûr, j'étais heureuse d'être libre. J'emportai quelques vêtements de rechange et des pâtisseries, puis je partis.

Le garçon d'écurie était un jeune homme de seize ou dix-sept ans qui avait récemment rejoint la famille Liu. Enfant, il avait mendié pour se nourrir, ayant erré depuis le sud. L'intendant, pris de pitié, l'avait recueilli. Il savait bien des choses étranges que j'ignorais, comme le fait qu'un certain lieu du sud subissait des inondations annuelles. Un prêtre taoïste racontait que c'était parce que le dieu du fleuve, ne trouvant pas d'épouse à sa mesure, était furieux et avait inondé les récoltes, les privant de toute moisson. Chaque année, les habitants jetaient dans le fleuve la plus belle fille du village pour qu'elle devienne l'épouse du dieu.

«Alors, cet endroit est toujours inondé chaque année?»

« Comment Mlle Troisième le savait-elle ? »

« S’il n’y avait pas d’inondations, ils ne jetteraient pas des filles dans la rivière chaque année. »

« Oui, pourquoi le dieu du fleuve est-il encore en colère même après s'être marié ? »

Voyant l'air désemparé du jeune cocher, je ne pus m'empêcher de soupirer. Il ignorait l'existence des démons et des monstres, et ignorait aussi que ces jeunes filles avaient perdu la vie à cause des inepties du prêtre taoïste. Mon maître disait qu'il n'y a pas d'événements étranges ou bizarres, seulement des êtres humains qui les créent. Entre ciel et terre, qu'est-ce qui échappe à la description humaine

? Le ciel peut être appelé terre, et la terre ciel

; ce ne sont que des étiquettes. Mais la vérité, elle, est unique.

La diligence cahota pendant des dizaines de kilomètres avant d'atteindre enfin le pied de la montagne décrite par le jeune cocher, couverte de fleurs d'osmanthus. À ses pieds, trois grands caractères étaient gravés dans un énorme rocher

: Montagne de Guanyin. Cette montagne ne portait pas ce nom à l'origine

; c'était une montagne ordinaire, fréquentée par les villageois des environs qui venaient y ramasser du bois et chasser. Un jour, une jeune mariée, mécontente du mariage arrangé par ses parents avec un homme grossier à la peau sombre, s'enfuit la nuit de ses noces alors qu'elle était aux toilettes. Dans l'obscurité, une femme frêle gravit la montagne et trouva un vieil arbre tordu pour s'y pendre. Ne la trouvant pas, la famille de la mariée se mit à sa recherche dans tout le village. Soudain, ils aperçurent une lueur aux sept couleurs au sommet de la montagne, non loin du village, et une femme au visage doux, tenant un vase précieux, assise sur une fleur de lotus, disparut en un instant. À l'aube, les villageois découvrirent le corps de la mariée et pensèrent que le bodhisattva miséricordieux avait dû être courroucé par ce mariage arrangé. Dès lors, des gens des environs firent des dons pour construire un temple, sculptèrent une statue en or pour le bodhisattva et nommèrent la montagne «

Montagne Guanyin

».

Les mariages arrangés ont disparu des villages voisins. Celles qui viennent prier sur la montagne pour obtenir des bénédictions sont toutes des femmes sur le point de se marier

; leurs unions sont considérées comme propices et elles sont censées vieillir ensemble.

Une légende est quelque chose qui se transmet et se raconte de personne en personne, jusqu'à des centaines de personnes. Qu'elle soit vraie ou fausse, ce n'est qu'une légende.

Je suis descendu de la calèche, et le cocher a repris le même chemin pour retourner à Qingshui. Il devrait arriver avant la nuit.

Au pied de la montagne, une vieille femme vendait de l'encens. Quand elle m'a vue, elle m'a demandé : « Jeune femme, vous montez à la montagne pour prier et recevoir des bénédictions ? »

"Exactement."

« Souhaiteriez-vous acheter de l'encens, jeune fille ? »

J'ai sorti un lingot d'argent et je le lui ai tendu : « Je vais tous les acheter. Il fait humide au pied de la montagne, alors grand-mère devrait rentrer tôt. »

La vieille femme qui vendait de l'encens soupira, secoua la tête et parut malheureuse

: «

La jeune fille est jolie et bienveillante, ce qui la rend vulnérable aux mauvais esprits. C'est bien que vous achetiez tous ces bâtonnets d'encens et que vous les brûliez pour que le bodhisattva la protège.

»

Les paroles de la vieille femme étaient assez étranges, mais je n'y prêtai pas attention. Je pris l'encens et me dirigeai vers la montagne, l'air embaumé du parfum enivrant de l'osmanthus. L'osmanthus sauvage de ces montagnes était différent de celui de la ville

; son parfum était séduisant et captivant. Mon maître adorait le vin issu de cette variété d'osmanthus.

2

On l'appelait un temple, mais c'était en réalité un couvent. Une femme au visage émacié balayait les feuilles mortes à l'entrée. Je m'avançai et m'inclinai : « Petite nonne, je suis venu de la ville de Qingshui, à des dizaines de kilomètres d'ici, pour prier pour la protection de la montagne. »

« Veuillez me suivre, bienfaiteur. » La jeune nonne, d'une grande bonté, me conduisit aussitôt à la chambre d'hôtes de l'aile est. La pièce était impeccable et embaumait le santal. Elle m'aida avec mes bagages et me dit : « Mon nom spirituel est Mingyue, et celui de mon maître est Huiqing. Il se fait tard, je vais donc vous chercher un repas végétarien pour que vous puissiez vous reposer tôt. Demain, mon maître sera au temple bouddhiste pour prier pour vous. »

J'ai remercié Maître Mingyue et suis allé me reposer tôt après le repas végétarien.

Peut-être était-ce dû à l'environnement inconnu, mais j'ai très mal dormi cette nuit-là. J'ai vaguement entendu ce qui ressemblait aux pleurs d'une jeune femme, mais en tendant l'oreille, j'ai réalisé que c'étaient des oiseaux qui chantaient dehors. Le lendemain, à l'aube, j'ai enfilé ma tenue d'arts martiaux blanche et j'ai trouvé un endroit tranquille pour m'entraîner au sabre. Derrière l'aile ouest se trouvait un petit jardin, empli de chrysanthèmes éclatants en pleine floraison. Les maîtres chargés de l'entretien de la cour n'étaient pas encore levés. J'ai fait tournoyer mon sabre, je me suis étiré, puis j'ai commencé mon entraînement.

La femme apparut à mes yeux. Surprise, elle s'exclama : « Ah ! » et laissa tomber la théière sur le chemin pavé avec un bruit sec, éclaboussant d'eau tout autour. Mon épée frôla sa gorge. Voyant cela, je rengainai mon épée et dis : « Je suis vraiment désolé, je vous ai fait peur, mademoiselle. » La femme s'accroupit précipitamment pour ramasser les morceaux de la théière, disant : « Ce n'est pas votre faute, mademoiselle. J'ai été trop impétueux et j'ai gâché votre plaisir. » Lorsqu'elle eut fini de ramasser les morceaux et releva les yeux, je vis que ses yeux brillants étaient rouges et gonflés, et en y regardant de plus près, je pus apercevoir des larmes qui y perlaient.