Aquí hay amor por trescientos taeles

Capítulo 3

Dans un sifflement sec, une ombre bleu pâle flotta devant moi.

La personne en face de moi était mince, avec un visage ovale, des lèvres couleur cerise, des yeux sombres et brillants, et un charme indéniable avec ses lèvres rouges et ses dents blanches.

"Qui es-tu?"

"Voici Shaoyou, l'assistant personnel du Maître du Palais."

« Oh, Shaoyou. » J'ai hoché la tête. Cet enfant était si mignon que mon humeur s'est améliorée. « Les serviteurs personnels ne sont-ils pas censés être aux côtés de leur maître en permanence ? »

Il ne s'attendait probablement pas à ce que je pose cette question. « Euh… Shao Yan et Shao Ming sont également de service. Le maître m'a dit de suivre Mademoiselle. »

Surveillance ? Inutile. Quel problème pourrais-je bien causer au palais de Wuyue, sur votre propre territoire ?

J'ai soupiré, réprimant le tumulte qui secouait mon cœur.

« Où habite Mlle Yue Ling ? »

« Mademoiselle Biao habite au pavillon Qiushui, dans le jardin Ye. Il suffit de marcher vers l'ouest et de contourner deux halles aux fleurs pour la trouver. »

« Oh », lui ai-je souri. « Pourriez-vous m'y emmener, s'il vous plaît ? »

Ses deux yeux sombres s'écarquillèrent tandis qu'il s'empressait de dire : « Bien sûr, mais je vous en prie, ne faites pas cela, Mademoiselle. Cela raccourcira mon espérance de vie. »

Après avoir dit cela, elle s'éloigna précipitamment vers l'ouest, sans se soucier que je la suive ou non. Ah, elle lui a vraiment fait peur

! Mademoiselle Rong a-t-elle jamais utilisé de titres honorifiques avec qui que ce soit

?

J'ai suivi avec un sourire, mais malgré tous mes efforts pour le réprimer, un peu d'amertume finissait inévitablement par remonter en moi.

Quant au paysage et à l'architecture du palais de Wuyue, ils sont véritablement exquis et impeccables. J'ai mémorisé le chemin avec soin et nous sommes arrivés à Yeyuan en moins d'un quart d'heure.

À l'extérieur du jardin se dressaient deux robiniers. C'était la fin du printemps, et leurs pétales, emportés par le vent, embaumaient la cour d'un parfum de rose, créant une scène sereine et magnifique. J'inspirai profondément, savourant cette sensation de fraîcheur et de tranquillité si longtemps perdue.

« On se sent très bien ici, et le paysage est magnifique. Mademoiselle Yue est vraiment une personne chanceuse. »

« Chaque jardin et chaque bâtiment du palais Wuyue est réalisé avec minutie par des artisans qualifiés, et presque chaque endroit est un lieu magnifique. Le jardin Ye, en particulier, a été décoré par Mlle Biao elle-même, ce qui le rend naturellement unique. »

Tu vois ? Je suis déjà jalouse avant même de voir Yue Linghe. Soupir… Les jours à venir vont être un vrai calvaire. Je suis sûre que Nangong Ling le savait depuis le début et qu'elle m'a délibérément poussée dans ce gouffre de feu, pour me faire souffrir sans cesse.

Chapitre 6

En traversant la cour extérieure, j'attirais de nombreux regards. Certains observaient Shao You avec bienveillance, mais lorsqu'ils me jetaient un coup d'œil, c'était avec dédain. Certains m'ignoraient presque complètement.

J’ai pincé les lèvres, faisant semblant d’être aveugle, sourde et muette, incapable de voir, d’entendre ou de parler.

En entrant dans le hall central, j'ai été arrêtée par une nounou qui n'était pas grande mais qui avait une présence très imposante.

Ayant servi un maître de confiance, son statut était naturellement différent. Bien qu'elle fût toujours une servante, sa position était bien plus élevée. Pourtant, elle osa même s'opposer à la servante personnelle de Nangong Ling, ce qui témoignait de la confiance qu'elle avait en la faveur de son maître.

À cet instant précis, je n'ai pu m'empêcher de rire, et le visage de la vieille femme s'est assombri… Il semblerait que mon don pour offenser les gens soit intact

; je me suis déjà fait une ennemie depuis mon arrivée. Mais ce principe immuable de s'appuyer sur le pouvoir de son maître est vraiment risible. L'une de mes servantes n'était-elle pas pareille

? Forte de mon soutien, elle avait même giflé le Protecteur Xiao, bien que la servante ait disparu le lendemain pour ne plus jamais réapparaître.

« Vous êtes Rong Lian ? » Elle leva le menton et plissa les yeux.

Je gardai mon sourire, serrant les poings dans mes manches. Bah ! Espèce de chien de service, comment oses-tu insulter Rong Lian ainsi ?!

« C’est le Maître du Palais qui a envoyé Shaoyou escorter Mademoiselle jusqu’ici. Je vous prie de me rendre un service, Grand-mère. » Shaoyou affichait un sourire flatteur, sur un ton extrêmement prudent et poli.

« Mademoiselle ? » La vieille femme haussa un sourcil. « Il n'y a qu'une seule jeune fille ici. »

Shao You se gratta la nuque d'un air gêné : « Oui, oui, c'est pour que la jeune femme serve la jeune femme. »

« Hmph ! Que peuvent bien faire ces jeunes filles gâtées si elles ne sont même pas capables de porter un panier à thé ? »

« Eh bien… le Maître du Palais a chargé Mademoiselle de prendre les dispositions nécessaires. »

La vieille femme grommela et marmonna longuement avant de finalement déplacer son « véhicule sacré » pour nous conduire dans le hall intérieur.

J'ai baissé la tête et serré les dents en silence, essayant désespérément de réprimer l'envie de tuer.

« Je vous en prie, excusez-la, Mademoiselle. C'est comme ça que Grand-mère Wei est. Ce n'est pas une mauvaise personne. Ignorez-la. »

Cet enfant est si mignon, et son sourire est si charmant. J'ai esquissé un faible sourire en le regardant.

La chambre de Yue Linghe avait trois portes. Grand-mère Wei nous conduisit dans le couloir latéral de la pièce extérieure et nous retint de la suivre. Elle entra elle-même dans la pièce intérieure pour inviter la jeune fille.

Après avoir attendu un moment, Yue Linghe est sortie et m'a saluée avec un sourire.

« Frère Ling a vraiment tenu parole. Puisque Ling'er apprécie Sœur Lian, Frère Ling l'a donnée en mariage à Ling'er. »

Ses paroles m'ont glacé le sang. Que voulait-elle dire

? Ou bien m'étais-je vraiment surestimé

? Nangong Ling ne s'est même pas soucié de moi et ne m'a épargné que parce que Yue Linghe l'appréciait

? Alors, si je suis encore en vie, c'est uniquement grâce à Yue Linghe

? Devrais-je me prosterner et la supplier de me rendre la pareille

?

Ha, quelle blague !

*Crac !* La table s'est cassée en deux — c'est moi qui l'ai fait !

Peut-être cela fut-il trop soudain, car Yue Linghe fut si effrayée que son visage devint d'une pâleur mortelle et que ses yeux vifs et brillants se voilèrent de brume.

Shao You fut un instant stupéfait et s'apprêtait à dire quelque chose lorsque Granny Wei surgit et le devança.

« Mais quel genre de gamine capricieuse fais-tu ? Quelle crise de colère insensée te prends-tu ? Toi et ta fille seriez-vous encore en vie aujourd'hui sans cette jeune fille ? »

« Mamie Wei ! » cria Shao You d'un ton sec, en jetant un regard en coin à Mamie Wei.

Même la plus arrogante des vieilles femmes savait qu'il ne fallait pas s'offenser sincèrement de Shaoyou. Après tout, elle n'était qu'une servante et ne pouvait rivaliser avec sa maîtresse. Si elle allait trop loin, elle serait tout simplement renvoyée. Alors elle marmonna quelques mots puis se tut.

« Oh, mademoiselle Rong, vous sèmez encore la zizanie ? Si cela était rapporté au Maître du Palais, vous auriez de sérieux ennuis. » Une voix féminine claire retentit depuis l'entrée.

Avec le recul, elle est la seule femme parmi les quatre protecteurs, et aussi la sœur cadette de Qionghua, Qiongying.

« Il finira bien par le découvrir de toute façon. » Allez, on y va à fond !

«Vous avez vraiment fait peur à Mlle Biao cette fois-ci.»

J'ai sans doute une mine affreuse, mais peu m'importe d'avoir été sauvé par quelqu'un d'autre.

«

…Peu importe, ce n’est qu’une table, ce n’est rien.

» Yue Linghe renifla et sourit. «

Sœur Lian n’y est sans doute pas encore habituée, mais elle finira par s’y faire. Tant que personne ne parle de ce qui s’est passé aujourd’hui, ton frère ne le saura pas.

»

Mademoiselle Yue, vous êtes si gentille et naïve. Vous ne vous rendez même pas compte de qui vous habitez

? Sans parler du palais Wuyue

! Même lorsque j’étais encore loin, à Lin’an, il connaissait parfaitement mes habitudes à Luoyang

: qui je rencontrais, avec qui je sortais, où j’allais, combien de temps je restais et combien de temps je restais avant de rentrer… Il en savait même plus que moi sur ces détails insignifiants

!

« Peu importe, Nangong Ling ne peut pas me tuer, car Mademoiselle m'aime bien. »

J'ai souri de satisfaction en voyant quatre paires d'yeux surpris.

«

Tu l'es vraiment… soupir…

» Qiongying soupira

: «

Ta vie ou ta mort ne me regarde pas. Tu m'as presque fait oublier pourquoi je suis venue. Ling'er, veux-tu aller voir l'exposition de fleurs ce soir

?

»

« Hmm ? » Yue Linghe semblait un peu confuse, sans doute encore sous le choc. « Ton frère y va ? »

« Euh… c’est difficile à dire. Il se passe beaucoup de choses au palais ces derniers temps, et le Maître du Palais n’aura peut-être pas le temps de s’en occuper. »

Ne t'inquiète pas, il ira, même s'il est très occupé. Il n'avait donc pas le temps de s'assurer que j'aie bien pris ce fichu médicament hier

?

« Oh, alors sœur Lian, pourquoi ne venez-vous pas avec Ling'er aussi ? » Son sourire innocent et naïf était irrésistible.

Je l'ai regardée un moment, puis j'ai ri : « Si je suis encore assez en vie pour y arriver ce soir. »

Chapitre 7

Après que Yue Linghe eut accepté mon offre avec une certaine gêne, Shao You se retira discrètement. Qiong Ying me fixa un instant avec un demi-sourire, échangea quelques mots avec Yue Linghe, puis fut rappelée à son poste par ses subordonnés.

Grand-mère Wei m'a envoyé chercher de l'eau dans la cour. J'ai contemplé le puits au sol, mais comme je pratique les arts martiaux depuis l'enfance, aller chercher de l'eau ne me posait aucun problème. Du moins, la règle interdisant de porter de l'eau sur les épaules était fausse. Préparer du thé était aussi un jeu d'enfant. Autrefois, quand je n'avais rien à faire, j'aimais préparer une théière de Longjing d'avant la pluie ou de thé aux fleurs et la savourer lentement. Si vous n'êtes pas un expert en la matière, la plupart des gens n'ont pas mon talent.

Alors, lorsque l'arôme du thé embauma l'air, les yeux de Yue Linghe s'illuminèrent d'excitation. Grand-mère Wei, retenant son souffle mais incapable de me réprimander, ne put que grommeler et vaquer à ses occupations. Mais ma suffisance fut de courte durée. Au moment de servir le thé, je ne remarquai pas qu'il était brûlant, et une théière d'excellent thé Mengding fut gâchée par ma faute. Autrefois, lorsque je préparais le thé, les domestiques le chauffaient pour moi. Je n'avais qu'à l'infuser ; je n'avais jamais à lever le petit doigt pour le servir.

Après avoir tout gâché, elle ne m'a plus jamais rendu visite. Je n'arrivais pas à broyer l'encre, j'ai déchiré mes vêtements en les lavant et je me suis couverte de poussière en balayant… Bref, je n'ai rien fait de la matinée. Furieuse, Grand-mère Wei a saisi une canne en rotin et s'est mise à me fouetter dans toute la pièce. La jeune fille a essayé de l'arrêter, mais Grand-mère Wei n'y arrivait pas. Je l'ai repoussée, mais avant que je puisse esquiver, j'ai reçu deux coups de canne. Ma peau n'était pas déchirée, mais j'avais des bleus et mon bras me brûlait.

La douleur était si intense que je n'ai même pas pu déjeuner, incapable de lever les mains. Cette idiote de grand-mère Wei était pourtant très douée pour frapper les gens, utilisant une canne en rotin sur chaque main, ce qui me faisait terriblement mal aux mains au moindre mouvement.

Pendant que Yue Linghe faisait sa sieste, Qionghua est venu docilement me chercher pour que je prenne mes médicaments. Quand Grand-mère Wei l'a vu, elle était incroyablement polie, le visage tellement ridé par son sourire qu'on aurait dit qu'elle pouvait attraper des moustiques, et son regard laissait deviner qu'elle voulait me réduire en miettes sur-le-champ.

En entrant dans la pièce, j'ai vu un bol de médicament noir fumant déjà posé sur la table. Je l'ai regardé et j'ai compris que c'était quelque chose que je ne pouvais ni manger ni jeter.

« Si tu continues à chercher, le médicament va refroidir. » Une voix sarcastique, à moitié morte, retentit derrière moi.

Je l'ai ignoré et j'ai continué à regarder le bol de médicaments.

Une petite boîte délicate fut posée sur la table. Lorsqu'on ouvrit le couvercle, la boîte était remplie de fruits confits.

J'ai dégluti difficilement.

« Une fois que vous aurez fini de prendre vos médicaments, tout ceci sera à vous », commença à les persuader quelqu'un.

« Eh bien… il faut que je puisse en boire aussi. »

« Quoi ? » Il se pencha plus près, un peu perplexe.

«Si cela ne vous dérange pas, veuillez daigner regarder mes mains.»

Il haussa un sourcil et tendit la main. « D'une facture exquise, comme un ornement. On voit tout de suite que c'est la main d'une jeune femme soignée. C'est tout ce que vous voulez que je voie ? »

« Non. » J’ai senti mon sourcil tressaillir. « Remonte ta manche. »

Il devait être de très bonne humeur aujourd'hui, son sourire radieux le rendait rayonnant. Mais c'était juste avant qu'il ne remonte ma manche

; en un instant, son expression s'est assombrie.

« Qui a fait ça ? » Il baissa la tête, ses fins cheveux lui cachant les yeux, rendant impossible de discerner ses émotions.

«Va vérifier par toi-même, comme ça tu ne m’accuseras pas de porter de fausses accusations.»

« Tu t'es blessé dès le premier jour… » Il releva la tête et afficha son sourire habituel : « Maladroit. »

Tout en parlant, elle me tira pour me faire asseoir, prit un bol, et avant que je puisse réagir, elle me pinça le nez et me fourra le flacon de médicament dans la gorge. Elle fit cela si vite que le médicament fumait dans mon estomac avant que je ne reprenne mes esprits. C'était si amer que je fronçai les sourcils et toussai deux fois. Je voulus prendre les fruits confits sur la table, mais lorsque je levai la main, elle me fit terriblement mal.

La personne en face de moi posa son bol et me regarda transpirer à grosses gouttes avec une nonchalance feinte, ses beaux yeux pétillants. N'était-elle pas censée être très occupée

? Pas le temps pour sa petite cousine, mais tout le temps de se moquer de moi

?

« Tu en veux ? » Elle désigna la boîte de nourriture sur la table de ses longs et beaux doigts.

Absurde. Je le lui ai montré du regard.