Aquí hay amor por trescientos taeles

Capítulo 5

Le fait que j'aie osé prononcer ces mots devant Nangong Ling dans ces circonstances était absolument dû à ma fureur, mais c'était aussi absolument, sans aucun doute, une condamnation à mort pour moi-même.

Luo Qiu me fixa un instant d'un air absent, puis murmura : « Comme le chef l'a sagement ordonné, un phénix est bel et bien un phénix… »

« Mais ce phénix est indomptable et ne peut être apprivoisé par des gens ordinaires. Si vous l'aviez ramenée à la Secte de l'Annihilation Céleste avant que je ne l'amène au Palais Sans Lune, je n'aurais naturellement pas pu intervenir. Mais maintenant qu'elle tente de quitter mon Palais Sans Lune, cela vous porterait préjudice. Je vous la présenterai sans faute dès que l'occasion se présentera. »

Une voix douce parvint jusqu'à nous, teintée d'un léger rire. Si l'on faisait abstraction du contenu des mots, on pouvait se sentir détendu et apaisé. Mais pour moi, ce contenu était manifestement désagréable, quelle que soit la manière dont je l'écoutais.

« Mademoiselle ?!... Maître du Palais, Mademoiselle... elle s'est évanouie... » La voix de Zhao Mama brisa l'atmosphère tendue.

Inutile de s'étendre sur l'importance de Yue Linghe

; le simple fait que l'attention de tous se soit détournée en témoigne. J'ai esquissé un sourire crispé, rongée par une colère sourde que je ne pouvais exprimer.

Luo Qiu ricana et se pencha plus près, puis me murmura un éclair à l'oreille avant de partir.

"Le chef est arrivé au manoir de Bieyun."

Chapitre 10

Grand-mère Zhao a apporté des gâteaux de riz gluant à l'osmanthus. « Pourquoi es-tu si triste ? »

« Ceci est pour les affamés, grand-mère. À part maman, tu es la seule qui me traite le mieux. »

Elle m'a caressé la tête. « Parce que la vieille dame pense que tu devrais être bien traitée et élevée comme un phénix. »

J'ai ri doucement, une douce sensation de chaleur m'envahissant. « Mamie, tu plaisantes. Qui a déjà vu un phénix renaître de ses cendres ? Élever quelqu'un comme un phénix ? Comment élèverait-on un enfant pareil ? »

Je me suis affalée sur la table et j'ai englouti quelques morceaux de gâteau. J'avais vraiment faim, car Nangong Ling ne voulait pas que je déjeune, prétextant que je devais réfléchir à mes erreurs avant de les réaliser, sinon je n'aurais pas de dîner non plus. Bof, qui s'en soucie ? J'ai toujours des nounous qui m'apportent à manger.

« Comment va Mlle Yue ? »

« Ce n'est rien, j'ai juste eu peur. Ça ira mieux après un peu de repos. »

« Il n'y a pas encore de sang... »

« Quoi, tu veux faire un scandale ? » Une voix retentit, me glaçant le sang.

J’ai sursauté, et une seule pensée m’a traversé l’esprit : m’échapper !

Mais il a tendu la main, m'a attrapé par le col et m'a fait un clin d'œil pour que je renvoie Mamie Zhao.

«

Quelqu’un va même t’apporter à manger

? J’ai mal calculé.

» Il sourit d’un air moqueur. «

Tu meurs d’envie de te faire tabasser maintenant que quelqu’un te soutient, n’est-ce pas

? On dirait que je ne peux pas m’empêcher de te nourrir…

»

« Hé, tu exagères ? Cette fois, c'est Luo Qiu qui a causé des problèmes, pas moi. »

Ses yeux de phénix étincelaient de moquerie tandis qu'il touchait machinalement son menton parfaitement dessiné avec son index.

« Comme prévu, tu ne sais toujours pas où tu as fauté… » Il laissa échapper un petit rire qui me glaça le sang. « À propos, que voulais-tu dire par “ne pas tuer Jun Guan d’un seul coup d’épée” ? »

Bien que cette personne connaisse tous mes mouvements, nous sommes très éloignés l'un de l'autre, et ses espions ne pourraient pas découvrir tous les détails de ce qui s'est passé.

«

Quand j’avais dix ans, j’étais allé jouer à la secte Tianjue avec mon grand frère. À cette époque, le vieux chef de la secte était encore le jeune maître de Junguan. Comme nous avions à peu près le même âge, il nous a dit d’aller jouer seuls. Les deux premiers jours, nous sommes restés à jouer à l’intérieur de la secte. Puis, un jour, il m’a emmené cueillir des dattes sur les pics et les montagnes derrière la secte. Tout allait bien jusqu’à ce que nous soyons presque rentrés, lorsque nous sommes passés devant une grotte. Il m’a fait croire qu’il y avait des choses amusantes à l’intérieur, puis il a dévalé la montagne. Il a même réussi à me faire mordre par un serpent venimeux dans la grotte, et j’ai failli y passer. Mon grand frère était tellement furieux qu’il a dégainé son épée et a tué le vieux chef de la secte.

» Le chef de la secte avait blessé Jun Guan. Une fois remis du poison, j’étais encore enragé et je voulais donner une leçon à ce gamin. Quand je suis arrivé, j’ai vu mon grand frère debout devant Jun Guan mourant, l’épée à la main. Je ne sais pas pourquoi, mais j'ai soudain éprouvé de la pitié pour Jun Guan, couvert de sang et d'une pâleur cadavérique. Alors, pour laisser libre cours à ma colère, j'ai saisi l'épée de mon frère et je l'ai poignardé à la poitrine et aux poumons. La santé déplorable de Jun Guan était entièrement due à cette épée. Si j'avais su alors qu'il deviendrait un redoutable et impitoyable criminel dans le monde des arts martiaux, malgré son apparence maladive, j'aurais regretté de ne pas l'avoir achevé d'un seul coup…

La main qui serrait mon col se resserra, et ses yeux de phénix se plissèrent dangereusement, étouffant le reste de ses mots dans ma gorge.

«

Tu es idiot

? Quelqu’un te dit que c’est amusant et tu ignores tout le reste

? Tu te précipites dans un endroit obscur où tu ne sais pas ce qui se passe

?! Pourquoi une chose étrange ne t’a-t-elle pas englouti tout entier

? Pourquoi ne t’a-t-elle pas empoisonné

?

»

Les réprimandes de Nangong Ling ne sont pas nouvelles, mais pour une raison inconnue, cette fois-ci, elles m'ont particulièrement blessé. Il voulait ma mort

; il aurait souhaité que je meure sur le coup…

« Oui, les mauvaises actions perdurent pendant mille ans… »

Instantané!

Ce n'était pas une gifle inattendue, mais il m'a frappé à nouveau. Je n'ai reçu que deux gifles dans ma vie, et les deux fois, c'est Nangong Ling qui me les a données !

« De quel droit me frappez-vous

! Pour qui vous prenez-vous

? Fichez le camp

!… » En un instant, un sentiment de colère immense submergea toutes mes émotions, et je ne pus que crier et lever le poing vers lui.

Il est resté immobile et m'a laissé lui crier de le frapper. J'étais tellement concentrée à me défouler que je n'ai pas remarqué que son visage s'assombrissait de plus en plus.

«

Ai-je besoin de vous le rappeler

? Vous devriez savoir mieux que moi qui je suis et quelles sont mes qualifications. Rong Lian, la famille Rong n’existe plus. Plus personne ne vous tolérera ni ne vous accordera la moindre faveur. Sans le titre de Mademoiselle Rong, que valez-vous

? Osez-vous encore être arrogante

?… Vous n’êtes rien. Sans moi, vous auriez été réduite en miettes depuis longtemps.

»

Ces mots furent comme un seau d'eau glacée déversé sur ma tête, me glaçant jusqu'aux os et me brisant le cœur.

Inconsciemment, j'ai saisi ses vêtements, mon esprit s'est vidé et j'ai eu l'impression que quelque chose m'oppressait, m'empêchant de respirer.

Quelque chose de lisse et légèrement frais a effleuré mes orbites brûlantes, dégageant un léger parfum frais ; c'était très agréable.

« Si tu as le cafard, pleure un bon coup. » Un soupir un peu désespéré résonna à mes oreilles.

Pleurer ? Pleurer pour quoi ? Pourquoi pleurerais-je ? Je ne faisais pas semblant de pleurer pour embêter qui que ce soit, alors pourquoi pleurerais-je ? Tout le monde me laisse toujours faire ; ce sont toujours les autres qui pleurent, jamais mon tour. Arrête de dire des bêtises. Papa va te donner une bonne leçon s'il l'apprend… Papa ? Ah, j'avais oublié qu'il était décédé. Mon frère aîné, mon deuxième frère et mon troisième frère sont tous partis très, très loin… Et mon frère aîné ? Et mon deuxième frère ? … Ils sont partis, j'avais oublié qu'ils étaient tous partis…

« Arrête de parler. » Une main s'est enroulée autour de ma nuque et m'a attirée dans une étreinte au parfum frais et léger.

J'y ai plongé la tête. Ai-je vraiment dit ça

? Comment des paroles aussi lâches ont-elles pu sortir de ma bouche

? Vous avez dû mal m'entendre.

Chapitre 11

Le lendemain, arrivés au manoir de Bieyun, je fus contraint d'enfiler un uniforme de servante et de suivre Shaoyou. Je pensais d'abord que c'était pour éviter d'être reconnu, mais une fois en haut de la montagne, ceux qui me connaissaient me reconnurent au premier coup d'œil. Je compris alors qu'il ne s'agissait pas de dissimuler quoi que ce soit. Nangong Ling avait remarqué que je servais Yue Linghe avec trop d'aisance et voulait simplement que je le suive pour leur servir le thé et les repas, augmentant ainsi ma charge de travail.

Lorsque le vieux majordome est venu à ma rencontre, il arborait un large sourire, tel un chrysanthème aux mille rides. Mais dès qu'il m'a aperçu, son sourire s'est figé et son visage a pâli.

Avec une telle attitude, les quatre gardiens grimaçaient pour réprimer leur rire. Je me contentai de pincer les lèvres

; j’y étais habituée. Je levai les yeux vers la plaque devant la porte. J’avais enlevé l’ancienne, mais ils l’avaient remplacée par une plus grande.

Le vieux intendant nous installa dans nos chambres, prétextant que le voyage nous avait fatigués et qu'il valait mieux nous reposer avant de dîner ensemble. Chacun resta dans sa chambre, tandis que Nangong Ling emmena Yue Linghe voir le propriétaire du manoir, Shuang Ziwei.

Je me sentais mal à l'aise, alors j'ai simplement pris un oreiller et j'y ai enfoui ma tête, en me disant que tant que je ne sortirais pas, je ne causerais aucun problème.

J'ai dormi jusqu'à la nuit tombée, et je ne me suis réveillé que lorsque grand-mère Zhao est venue me retirer ma couverture.

« Hmm… Tu as mangé ? » demandai-je d’une voix pâteuse, encore un peu désorienté après mon réveil.

Grand-mère Zhao me regarda avec un mélange d'amusement et d'exaspération. « Tu en as déjà mangé la moitié. Tu aurais pu t'endormir sans que personne ne s'en aperçoive, mais Mademoiselle craignait que tu aies faim, alors elle m'a envoyée t'appeler. »

J'ai froncé les sourcils. « Même si j'y vais, je ne mangerai rien. Je pourrai juste regarder, mais pas manger, et je devrai les servir… »

« Puisque Mademoiselle vous a gardée auprès d'elle, elle ne vous laissera pas souffrir. De plus, Mademoiselle m'a demandé de vous y amener. »

Personne n'osait désobéir aux ordres de Yue Linghe, pas même la très obéissante Grand-mère Zhao. Grand-mère Zhao avait été si gentille avec moi, et la veille, elle avait même écopé d'une amende équivalente à la moitié de son salaire pour m'avoir apporté à manger

; je ne pouvais absolument pas lui causer de nouveaux ennuis.

Rong Lian a des jours où elle pense aux autres ; qui le croirait si elle le disait ?

J'ai soupiré et réalisé que l'impuissance est la meilleure pierre à aiguiser au monde ; elle peut lentement et sûrement transformer une pierre tranchante en une perle lisse et brillante.

Une fois dehors, face à la foule grouillante, je fus soudain prise d'une peur trop forte pour entrer. Que se passait-il

? Yue Linghe cherchait-elle à me jeter dans un brasier

? Les jumeaux, Wei et Jun Guan, étaient forcément à l'intérieur. Si j'entrais, ne ferais-je pas que leur couper l'appétit

? Et s'ils me criblaient de mille flèches par inadvertance

?

« Qu'est-ce qui ne va pas ? » Grand-mère Zhao fit quelques pas en avant, se retourna et demanda lorsqu'elle vit que je ne l'avais pas suivie.

Un mauvais pressentiment… Au moment même où j’y pensais, une paume me frappa par-derrière. Je n’eus d’autre choix que de prendre appui sur la sculpture en pierre à côté de moi et de sauter pour esquiver le coup.

« Tu as esquivé rapidement. »

Entendre cette voix m'a glacé le sang. C'était vraiment un présage de catastrophe. Comment avais-je pu oublier Gemini ?

Je me suis raidie, je me suis retournée et j'ai esquissé un sourire forcé en réponse à la gifle.

Ce sourire androgyne se figea sur son visage. « Attendez une minute, c'est bien ce visage, mais il n'y a aucune raison de ne pas se défendre… »

« Ma chérie, je n'ai pas envie de jouer avec toi. » Je me frottai le front et fis un pas en avant quand la sculpture en pierre à côté de moi se brisa en mille morceaux dans un fracas assourdissant, attirant l'attention de tous les occupants de la maison. Les frappes de paume de ce Gémeaux An sont vraiment exceptionnelles

; ses coups aériens ne laissent rien intact. Et comme j'avais marché sur cette sculpture, elle s'était brisée si brutalement et effondrée si spectaculairement que j'en étais complètement abasourdie.

«

Les jumeaux

!

» Un rugissement furieux retentit derrière eux. «

Si vous cassez encore quelque chose dans le manoir, vous feriez mieux de quitter le manoir Bieyun

!

»

« Et alors si vous êtes le patron… Bon, je m’en vais alors, je n’ai pas envie de rester ici de toute façon… » murmura-t-il en se penchant plus près. « Hé, vous êtes vraiment Rong Lian ? »

«

Et s’il s’agissait de faux

?

» Je n’ai pas pu m’empêcher de lever les yeux au ciel.

« Ne me regarde pas comme ça. C'est parce que tu ne te défends pas. Normalement, tu m'aurais déjà donné un coup d'épée. » Apparemment, ce type se sent mal à l'aise s'il ne se fait pas tabasser tous les jours.

Je n'ai pas envie de m'occuper de toi.

« Espèce de petite chose sans cœur, si je ne t'avais pas laissé descendre de la montagne à l'époque, tu serais encore prisonnier ici, et je ne sais pas quelle vie tu mènerais. »

Gémeaux An est incroyablement insensible et totalement effronté. Si vous le contredisez, vous ne ferez que vous énerver. Si vous cédez, il feindra d'être encore plus malheureux que vous. Bref, il est imperméable à toute forme de persuasion, douce ou dure, et il aime fonder son bonheur sur la souffrance d'autrui. Parfois, même Gémeaux Wei ne parvient pas à le supporter.

«Peu m’importe où je vis ou quel genre de vie je mène, car quiconque offense Nangong Ling n’aura pas une fin heureuse.»

Bien que nous ayons été des âmes sœurs pendant un temps, et qu'il ait même quitté le Manoir Bieyun pour venir à Lin'an et passer plus de six mois avec moi, il y a toujours quelqu'un qui prend le dessus. Les deux brutes étaient comme des souris face à un chat lorsqu'elles se sont retrouvées face à Nangong Ling. Non seulement elles ont pris la fuite, mais elles se sont enfuies si vite qu'un lapin en aurait eu honte. Shuangzi An était encore plus sensible à la présence de Nangong Ling que moi.

« Espèce de gamin sans cœur, ne gâche pas le plaisir ! Tu sais pourquoi je n'ai pas mangé avec eux à l'intérieur ? Je suis venu ici pour jouer avec toi, qu'est-ce que ça peut leur faire ? » Il se décala mal à l'aise, probablement parce que Nangong Ling lui pesait.

« Tu ne sais donc pas que la famille Rong est tombée ? Elle est maintenant membre du Palais Wuyue ? » La voix venait de Xiao Jinse, qui s'était approché silencieusement.

« Quoi ?! » s'exclama Shuang Zi'an, stupéfaite. « La famille Rong est tombée ? Vous… Palais Wuyue… Nangong Ling, n'êtes-vous pas votre ennemi juré ? »

« C’est arrivé il y a presque six mois, comment se fait-il que tu ne le découvres que maintenant ? » Xiao Jinse releva les coins de sa bouche, son expression esquissant un sourire crispé, à moitié souriant.

« Je reviens tout juste du désert du nord… » Shuangzi An m’attrapa. « Petite, pourquoi n’es-tu pas venue me voir quand tu étais en danger ? Je ferais n’importe quoi pour mes frères, même traverser le feu et l’eau ! »

Vous êtes vraiment si gentil et si vertueux ? « Je pense que vous regrettez simplement d'avoir raté l'occasion de vous amuser, n'est-ce pas ? »

«

… Il ne semblait pas gêné d’être démasqué. «

Pourquoi le dire à voix haute quand on peut le penser en silence

!

»

«

D’ailleurs, vous êtes loin, dans le désert du nord. Si vous avez fait tout ce chemin, c’est qu’il doit y avoir quelque chose de très intéressant. J’ai bien peur que vous ne l’ignoriez sans même lire mes paroles.

» En réalité, je n’avais pas du tout pensé à lui à ce moment-là et je l’avais complètement oublié.

« Vous ne vous êtes pas vus depuis si longtemps, mais votre relation est toujours aussi forte. »

Mes paupières tressaillirent et je levai les yeux vers Xiao Jinse, pour constater que ce n'était pas lui qui parlait. Je tournai alors la tête pour chercher d'où venait le bruit.

Jun Guan était assis sur un fauteuil moelleux spécialement conçu à cet effet, deux pages se tenant à ses côtés. L'homme, visiblement pâle et maladif, avait un visage d'homme, mais aussi une aura héroïque entre les sourcils, ce qui lui donnait un air étrangement voilé. De profil, il pouvait paraître fragile et vulnérable, mais à y regarder de plus près, son regard sombre inspirait un profond malaise.

En observant les jumeaux à ses côtés, il constata leur attitude excessivement autoritaire. Mais ils étaient beaux et élégants, et les maîtres dignes du manoir Bieyun. Naturellement, nombre de jeunes filles de familles nobles étaient sous leur charme. Elles rêvaient sans cesse que cet homme dominateur et froid à leurs yeux puisse s'adoucir pour elles.

Je les ai parcourus deux fois avant de finalement m'arrêter sur Jun Guan.