Aquí hay amor por trescientos taeles

Capítulo 121

Il marqua une pause, puis son regard s'adoucit et il tendit la main pour me prendre dans ses bras.

« C'est ma faute. Que dirais-tu d'aller faire un tour du côté de la porte nord ce jour-là et de voir qui est cette personne au visage rouge ? »

« N’essayez pas de me tester de manière détournée, sinon je m’en vais vraiment. »

Peut-être avait-il parlé trop durement, car son visage pâlit et le bout de ses doigts se refroidit lentement.

«Ne me laisse pas t'entendre dire ça une deuxième fois.»

« C’est toi qui as commencé, je t’avais dit de me faire confiance, de ne pas mourir. » Aussi agaçante qu’elle fût, cette personne était indéniablement réconfortante à prendre dans ses bras.

Il a ri doucement et m'a pincé la joue. «

D'accord, je serai libre le quinze. Je t'emmènerai jouer

?

»

« D'accord, viens avec moi acheter des crabes demain matin, et nous ferons des gâteaux de lune, nous danserons la danse du dragon de feu et nous lâcherons des lanternes le soir... »

Il sourit et accepta chacune d'elles, et ses doigts ne furent enfin plus froids.

Chapitre 107

Selon la tradition, la famille impériale vénérait la lune au mont Chaotian chaque année pour la Fête de la Mi-Automne, mais cette année, elle s'était rendue au mont Phénix, ce qui était pour le moins surprenant. Bien que le mont Phénix ne fût pas explicitement sous la juridiction de la Cité Impériale, chacun savait, et acceptait tacitement, que s'y rendre pour vénérer le ciel et la lune nécessitait l'approbation de l'Empereur Céleste et des Neuf Ducs. Or, la famille Xiao s'était rendue ouvertement sur la montagne, et Nangong Ling n'avait pas dit un mot, semblant consentir à les accompagner.

Cette attitude humble suscita un vif ressentiment chez les habitants de la ville extérieure. Bien que personne ne s'adressât directement aux autorités, des plaintes privées parvenaient régulièrement à leurs oreilles par divers canaux, révélant un mécontentement également présent au sein de la ville intérieure. À l'origine, la cité impériale était une entité indépendante, située à la frontière du royaume de Xiling. Plus au nord s'étendaient les Sept Royaumes de Lianshan, puis le royaume de Tianzu. Même si la guerre avait jadis fait rage et que la fumée avait empli l'air, elle n'avait jamais atteint la cité impériale. C'est pourquoi, de génération en génération, ses habitants avaient développé une fierté profonde et ne toléraient pas qu'on les piétine.

« J’ai entendu dire que l’idée de venir au mont Phoenix pour vénérer la lune venait de l’impératrice douairière. »

Chaque jour, à heure fixe, c'est l'heure de la discussion pour Gemini An !

« Xiaoman, j'ai mal aux yeux. Peux-tu me coudre cette fleur ? »

« Madame, veuillez au moins terminer de broder la dentelle sur les manches… »

« Elle abandonne souvent à mi-chemin. Coudre des vêtements pour Nangong Ling, c'était juste un caprice. Je vous avais dit qu'elle ne tiendrait pas une heure. »

« Va-t’en ! Si tu ne parles pas, personne ne pensera que tu es muet. »

« Vas-y, fais la dure, laisse tout le monde te montrer du doigt. Ça suffit ! Avec son statut et ses capacités actuels, qui oserait lui manquer de respect ? »

« Bien sûr que je sais. »

« Alors, qu'est-ce qui vous inquiète encore ? »

Que faire si mon tour de taille a augmenté et que je ne rentre plus dans mes vêtements ?

« Il ne serait certainement pas contre l'idée de payer pour quelques vêtements. »

« Tu crois que tout le monde est aussi radin que toi ? » J’ai levé les yeux au ciel. « Le problème, c’est que ces vêtements d’été ont tous été confectionnés au début du mois dernier. »

«…Même un cochon ne pourrait pas courir aussi vite. Qu’est-ce que tu as mangé

?»

« Je mange de tout, j'ai un appétit d'ogre ces derniers temps. » En parlant de nourriture, je me suis souvenue des sablés aux pêches de la boutique de fruits en périphérie

; rien que l'odeur me met l'eau à la bouche. « Hé, viens avec moi en périphérie, j'ai envie de manger des sablés aux pêches

! »

« Qui pourrait manger ça par cette chaleur étouffante ! »

« Je vous ai montré, je ne vous ai pas demandé de manger. Maintenant, je m'en vais ! »

Après avoir franchi la Porte de l'Immortalité, les jumeaux ont regardé autour d'eux un moment, puis se sont approchés mystérieusement pour poser la question.

«Vous êtes libre d'aller et venir?»

"absurdité."

« Eh, Nangong Ling ne devrait-elle pas être en état d'alerte maximale en ce moment ? Li Mu et Xiao Lianjue sont tous les deux au sommet de la montagne. »

« Ce jour-là, j'ai vu leurs carrosses cahoter tout au long du chemin depuis la Tour des Sept Étoiles. C'était une procession grandiose qu'il était impossible de manquer. Cette grandeur était vraiment digne du royaume de Xiling, la nation la plus puissante des Plaines Centrales. »

« J'ignore leur puissance exacte, mais je sais qu'après la purge de Nangong Ling la dernière fois, le monde des arts martiaux a été complètement bouleversé. Savez-vous combien de personnes ont été accueillies par la préfecture de Yeting pendant ce chaos ? »

Qu'essayez-vous de dire ?

« Li Yu n'est pas le fils biologique de Li Mu. »

Bien que cette anecdote soit passionnante, quel est son rapport avec le Département de la Maison Impériale ?

« À vrai dire, c'est assez compliqué. Soupir… Les affaires de la cour, une fois révélées, sont d'une saleté repoussante. La concubine Li, épouse du défunt empereur Gaozu, devenue impératrice douairière, était rusée et intrigante. Elle a usé de tous les stratagèmes possibles pour assurer l'accession de son fils au trône. Cet empereur Gaozu méritait bien son sort

; avec une femme aussi puissante à la tête du harem, il continuait de se livrer à la débauche jour et nuit. Par exemple, Qin Juanrou a failli être entraînée de force au palais, mais sa réputation était trop sulfureuse. La concubine Li était prévoyante et a envoyé des hommes la prévenir, la prétendant trop débauchée et impure. Avec l'aide d'un groupe de hauts fonctionnaires, ils ont réussi à étouffer l'affaire. » Qin Juanrou ne pensait pas cela ainsi

; comment une femme aussi fière et arrogante qu'elle aurait-elle pu s'intéresser au vieil empereur

? Peu après que cette affaire se soit apaisée, la nouvelle a éclaté

: la fille du Premier ministre de gauche était enceinte hors mariage. À l'époque, la concubine Li avait gravi les échelons grâce aux relations du Premier ministre de gauche, et c'est par gratitude qu'elle avait étouffé l'affaire, allant même jusqu'à vouloir obtenir justice pour la fille de ce dernier. L'enquête révéla cependant, de manière inattendue, l'implication de son mari. Mais personne ne se doutait qu'il s'agissait en réalité d'un complot orchestré par le vieil empereur. Avant que la concubine Li ne puisse réagir, un édit impérial parvint entre les mains de Li Mu. Sais-tu ce que contenait cet édit

?

"..." La bouche pleine de sablés aux pêches, je ne lui ai pas répondu, sachant qu'il continuerait à parler de toute façon.

« Hier, l'Empereur m'est apparu en rêve et m'a dit que la fille du Premier ministre est douce et vertueuse, naturellement douée et intelligente ; son caractère est noble et pur, et ses talents innés. Le frère cadet de l'Empereur, Mu Hui, est courageux et exceptionnel, doté de capacités hors du commun, excellant tant en littérature qu'en arts martiaux. C'est une union parfaite, une union bénie des cieux, et choisir un jour propice pour leur mariage est conforme à la volonté du Ciel. » Il frappa dans ses mains avec enthousiasme : « C'est absolument génial ! Un décret impérial, et l'homme et la femme sont célibataires, et pourtant tout le processus, du choix de la date au mariage, est accompli d'un seul coup, sans même laisser à la Consort Li le temps de répandre la nouvelle que la fille du Premier ministre est enceinte hors mariage. Comment son précieux jeune frère pourrait-il laisser les étrangers se moquer de lui pour avoir épousé une femme de mœurs légères ? Naturellement, il n'avait d'autre choix que d'avaler sa fierté et de supporter la situation. Le jour du banquet, il a même dû feindre le bonheur. Quel talent ! Je n'en serais certainement pas capable. »

« Et ensuite ? » Après avoir tourné en rond pendant si longtemps, il n'en était toujours pas arrivé au fait. C'était complètement différent du Département de la Maison Impériale.

« Haha, bien que la Consort Li ait subi une perte silencieuse dans cette affaire, dans une autre… soupir, je ne sais même pas comment la décrire. Eh bien, le frère cadet de l'empereur actuel, Xiao Zongjiu, était à l'origine le neuvième fils de l'empereur Gaozu. Logiquement parlant, il n'aurait jamais dû devenir empereur, mais il avait une bonne mère. Le prince héritier, Xiao Lianjue, était le fils légitime de l'impératrice Zhou. L'impératrice Zhou a épousé l'empereur Gaozu alors qu'il était encore prince héritier, et elle était sa première épouse. Sa position était inébranlable. Même lorsque la Consort Li était à son apogée, elle devait lui témoigner du respect. Malheureusement, les belles femmes ont souvent une vie courte. Elle est morte en couches en donnant naissance à Xiao Lianjue. L'empereur Gaozu était très triste et a immédiatement fait de Xiao Lianjue, qui avait moins d'un mois et n'avait même pas encore de nom, le prince héritier. Étonnamment, personne à la cour ni dans le pays ne s'y est opposé. Compte tenu de la situation, les femmes du harem étaient toutes… » Il était rusé et connaissait le principe du repli pour mieux avancer. Personne n'osait dire un mot, et il n'y avait aucune raison de ne pas reconnaître ce prince héritier. De toute façon, il y aurait bien assez de temps pour le critiquer plus tard.

Il marqua une pause, avala une tasse de thé d'un trait et prit une grande inspiration avant de reprendre.

Ce quatrième prince entra au Palais de l'Est très jeune, juste après l'empereur. Son arrogance est indéniable, mais il n'est pas pour autant un adversaire facile. La concubine Li a tenté à plusieurs reprises, en vain, de l'atteindre, sans parler du fait qu'il a éliminé plusieurs frères qui auraient pu lui faire obstacle alors qu'il n'avait que dix ans. Tous les autres sont impuissants à accéder à une haute position, à l'exception du neuvième prince, Xiao Zongjiu. Le simple fait qu'il siège aujourd'hui sur le trône du dragon prouve qu'il ne faut pas le sous-estimer, surtout avec l'aide de sa mère. Mais au final, le diable a toujours une longueur d'avance sur le saint, et le vieux renard est toujours le plus rusé.

Soudain, le son des gongs et des tambours parvint au loin, et l'on aperçut une chaise à porteurs rouge vif qui traversait la ville. Elle était recouverte de rideaux de soie et de brocart rouges et or, brodés de licornes porte-bonheur, de dragons dorés et de phénix multicolores. Une guirlande de clochettes de cuivre doré pendait du haut de la chaise, et leur tintement était comme une musique céleste. Je me demandais de quelle matière elle était faite pour produire un son si mélodieux.

Gemini se retourna et ses paroles furent interrompues.

Chapitre 108

« Ne parle pas des gens le jour, et ne parle pas des fantômes la nuit. » Ce furent les premiers mots prononcés par Gemini An après avoir vu la personne descendre de la chaise à porteurs.

« Je n'ai plus faim, rentrons. »

«Hé ? Je n'ai pas encore fini.»

« Alors arrête de parler. Je n'écoute tes divagations que parce que je vois que tu as beaucoup de problèmes avec ton frère ces derniers temps. »

Il retroussa la lèvre et renifla par le nez.

« Tu pars déjà ? Tu ne vas rien ramener à Nangong Ling ? »

« Il n'aime pas ces aliments. » Tu es si attentionné(e), et pourtant tu en es devenu(e) accro comme moi.

Cet homme était tellement difficile ; il ne touchait presque jamais à rien qui n'ait pas été préparé par le chef Zheng.

Ces échanges ont duré un certain temps, une rencontre fortuite était donc inévitable. Gémeaux, tu portes vraiment la poisse !

Le premier à franchir la porte fut l'homme qui s'habillait toujours de façon exubérante, comme s'il craignait de passer inaperçu. Cette fois, il portait une robe de brocart vert sapin ornée de nuages colorés, et ses longs cheveux étaient relevés par une couronne dorée, ce qui lui donnait un air beaucoup plus grave.

Il n'était pas surpris de me voir

; son sourire, avec son air frivole et aguicheur habituel, me fit transpirer à grosses gouttes. Je me sentais comme une grenouille sous le regard d'un serpent.

« Attention où vous mettez les pieds. » Une voix douce accompagnait un visage qui n'était pas tout à fait inconnu.

Li Mu aida une femme vêtue d'une robe de soie dorée brodée de phénix et de nuages de bon augure à entrer dans la pièce. À en juger par son allure et l'attitude des autres, son identité ne faisait aucun doute.

Vous avez vraiment fait preuve de condescendance en venant dans cette minuscule boutique de fruits au lieu d'aller chez Yahetang. Même si les pâtisseries y sont réputées, il n'est pas nécessaire que vous soyez si nombreux à venir vous attrouper ici.

« Xiao Mu, pourquoi es-tu si insouciant ces derniers temps ? Tu es toujours si distrait. Je voulais passer une bonne réunion de famille, alors d'où sort cette commère ? »

Elle est très bien conservée et ne fait absolument pas ses quarante ans. Elle a une silhouette fine et un visage délicat, mais son regard est assez dominant.

Du personnel non autorisé

? Je ne veux pas gêner le commerçant. Sinon, si je donnais l'ordre, souhaiteriez-vous quand même entrer

?

« Où sont les étrangers ? Je ne les ai pas vus. » Il regarda autour de lui, surpris. « Ah, ils sont donc là. Pas étonnant que je ne les aie pas vus. »

Je n'ai jamais vu quelqu'un d'aussi prétentieux. J'ai levé les yeux au ciel, épuisée et somnolente. Je vais rentrer faire une sieste.

« Gemini An, tu viens ou pas ? » En me retournant, j'ai vu Gemini An et le commerçant en train de faire leurs valises.

"Ils sont là, ils sont là."

Qui a dit qu'il n'avait pas faim tout à l'heure, et maintenant il a les mains pleines de nourriture ?

« Revenez. Vous ai-je autorisé à partir ? »

Je me suis arrêté et me suis tourné vers elle un instant, puis je me suis désigné du doigt puis j'ai pointé du doigt Gemini Ann : « Suis-je toujours lui ? »

Son regard, déjà dominateur, devint encore plus perçant lorsqu'il me fixa. Je pinçai les lèvres et fis un geste de la main avec un demi-sourire.

«Ceci n'est pas le royaume de Xiling.»

« Cela arrivera tôt ou tard. » Elle sourit, débordante de confiance. « Votre Majesté, n'est-elle pas ravissante, cette jeune fille ? »

« Tu peux le voir. » Une voix plate et sans émotion s'éleva derrière moi.

La personne de haut rang n'était pas aussi ostentatoire. Son satin était d'une qualité exceptionnelle, mais d'une seule pièce, unie. Sa robe gris fumé était ornée de subtiles broderies de fil d'argent au col, aux poignets et à l'ourlet. Cette élégance discrète soulignait le calme et la majesté d'un souverain. À ses côtés se tenait, bien sûr, son épouse Ming, toujours présente, dont le regard posé sur moi devint de plus en plus étrange à cause des paroles de l'impératrice douairière.

« Ce n'est plus une jeune fille, c'est déjà une dame. »

« Ah bon ? Vous la connaissez donc ? »

Li Mu sourit, mais resta silencieux, le regard insondable. Le fils de cet homme a disparu, et pourtant il rit encore…

Soudain, me souvenant de cela, mes yeux s'écarquillèrent, et j'attrapai rapidement Gemini et m'enfuis.

Mais quelqu'un a été plus rapide que moi ; Xiao Lianjue, qui était resté silencieux tout ce temps, a discrètement bloqué l'entrée.

Si j'avais été plus jeune, j'aurais certainement juré : « Un bon chien ne devrait pas bloquer le passage ! » Au lieu de cela, j'ai forcé un sourire et j'ai simplement demandé : « Y a-t-il autre chose ? »

La personne qui riait de façon incompréhensible devant moi fut stupéfaite par ma réaction.

« Quand as-tu changé de comportement, Rong Lian ? » demanda Li Mu, tout aussi surpris.

J'ai tourné la tête et lui ai souri : « Je n'oublierai pas de vous prévenir s'il y a une autre possibilité de mutation. »

Je n'avais aucune envie de me mettre en colère. Le soleil brillait de mille feux dehors, me donnant le vertige et me rendant somnolente.

« Je préférerais voir mon deuxième frère plutôt que mon frère aîné. »

Comme prévu, Xiao Lianjue sourit et s'écarta. Il n'avait pas prononcé un seul mot depuis son entrée. Se souvenant des paroles de Shuang Zian, il était clair que ce n'était pas une famille. Xiao Lianjue était totalement superflu, voire dangereux, pris au milieu de tout ça. À quoi pensait l'impératrice douairière

? Pourquoi mangerait-elle avec eux sans se débarrasser de lui

? La famille Li était-elle vraiment si généreuse

?