Siete noches de nieve

Capítulo 7

La nuit, Qiu Su sentait une brise fraîche et avait toujours l'impression que deux yeux furieux et hargneux la fixaient dans le dos. Tôt le lendemain matin, avant l'aube, elle descendit en cachette, se tenant le bas du dos, comme si on l'avait dévisagée.

Dès que Qiu Su descendit, les deux personnes allongées sur le lit ouvrirent les yeux. He Zhuo rejeta la couverture avec dégoût, sauta du lit et regarda Pei Yuan en disant

: «

Su Su et moi avons grandi ensemble depuis l’enfance et sommes amoureux depuis toujours. Nous avons un lien profond que toi, un étranger sans aucun lien avec nous, tu ne peux pas détruire.

»

Pei Yuan haussa un sourcil mais resta silencieux.

He Zhuo ne put lire l'expression de son visage. Au bout d'un moment, n'entendant rien, il reprit : « C'est bien que tu aies compris. Retourne d'où tu viens. Ne reste pas à Qingyuan Mountain à te cacher derrière des femmes en faisant l'idiot. »

Pei Yuan fronça légèrement les sourcils et dit lentement : « Oui, je dois encore faire semblant. Frère He, vous êtes un maître, vous n'avez pas besoin de feindre d'être un connaisseur, je vous admire ! Je vous admire énormément ! »

He Zhuo s'étrangla, ouvrit la bouche et lança un «

enfantin

» en grognant avant de se retourner et de descendre. Pei Yuan, de bonne humeur, se retourna légèrement et continua de rattraper son sommeil.

Le lever du soleil sur le mont Qingyuan était magnifique. Qiu Su, juchée sur son cheval de pierre, observait le soleil passer du rouge à l'orange, puis à un blanc éclatant, tandis que son large visage rond se dévoilait enfin. Une rafale de vent souffla derrière elle et une autre personne apparut. Sans se retourner, Qiu Su toussa légèrement et dit : « Toi aussi, tu es levé(e) ? »

« Hmm. » He Zhuo se pencha en avant, fixant d'un regard vide le cou clair de Qiu Su.

Qiu Su se retourna pour descendre de cheval, mais He Zhuo l'arrêta.

« Reste encore un peu. Susu, depuis combien de temps n’ai-je pas pu admirer le lever du soleil avec toi dans une telle paix ? » He Zhuo soupira doucement, le cuir chevelu de Qiu Su picota et le Seigneur de la Montagne, près du sabot du cheval, fredonna.

« Susu. » He Zhuo se pencha de nouveau en avant, l'enlaça doucement et désigna par-dessus son épaule un trou lisse, de la taille d'un bol, sur la tête du cheval, en disant : « Te souviens-tu comment il a été fabriqué ? Susu adorait s'asseoir ici pour manger quand elle était petite. »

Quand j'étais petite ? Tu n'étais même pas dans le ventre de ta mère quand je suis née ! Tu tétais encore quand j'ai commencé à manger des nouilles ! (Qiu Su Jiong)

« Susu, on faisait des promenades à cheval ensemble et on jouait à cache-cache. Quand Susu était petite, elle aimait bien embêter Xiaozhuozi. On prenait le même bain, et elle prétendait qu'un ver poussait sur moi et elle me l'arrachait. Hmm, si j'avais su que Susu se cachait de moi comme ça, je te l'aurais arraché aussi. Susu, ça fait combien de temps que tu ne m'appelles plus Xiaozhuozi ? Je serai ton Xiaozhuozi pour le restant de mes jours, comme ça tu pourras t'allonger dessus pour manger. »

Le visage clair de Qiu Su devint rouge, puis noir. Elle plissa les yeux et grinça des dents.

Le souffle chaud de He Zhuo effleura l'oreille de Qiu Su tandis qu'il murmurait : « Su Su, la tache de naissance en forme de fleur de prunier sur ton oreille est si belle. »

L'ambiance printanière est à son comble ! Qiu Su s'avança légèrement, suivie par la personne qui la suivait. Soudain, Qiu Su appela doucement : « Petite Table ? »

Les yeux de He Zhuo, couleur de fleur de pêcher, s'illuminèrent, et il répondit par une pointe d'excitation printanière. Ses lèvres allaient se poser sur le lobe de l'oreille de Qiu Su lorsque celui-ci se pencha soudainement, saisit la tête du cheval et en tomba d'un bond, assénant au passage un coup de pied à la joue de He Zhuo. Le coup était d'une force idéale, ni trop forte ni trop faible, juste assez pour lui remettre les idées en place.

Qiu Su fit gracieusement claquer ses manches, tandis que le seigneur de la montagne s'accroupit à côté d'elle et secoua fièrement ses oreilles pointues.

« He Zhuo, dit Qiu Su avec gravité, tu es si jeune et prometteur, un garçon formidable. Comment se fait-il que tu te comportes soudainement comme l'oncle Zhou ? Nous étions si bons amis, nous jouions et plaisantions ensemble. Pourquoi les choses sont-elles devenues si gênantes ? Arrêtons de plaisanter. »

Les yeux de He Zhuo s'injectèrent de sang. « Tu crois que je plaisante ? Je ne plaisante pas, je… »

« Jouer ? À quoi veux-tu jouer ? Je veux jouer aussi ! » Une fille en rose a sauté par-dessus elle, a attrapé le bras de Qiu Su, a cligné de ses grands yeux vers He Zhuo et a souri généreusement en disant : « Bonjour, He Zhuo. »

Qiu Su se reprit et dit avec un sourire : « Qin Qin est ici ? Seule ? »

Le véritable nom de Qin Qin était Qin Su, fille du magistrat Qin de Pingcheng. Elle s'était égarée et était arrivée par hasard au village de Qingfeng, où elle avait croisé Qiu Su qui descendait de la montagne. On ignore ce qui l'avait attirée chez Qiu Su, mais elle insista pour que celle-ci la raccompagne personnellement à la résidence Qin. À cette époque, le village de Qingfeng et le gouvernement entretenaient des relations relativement pacifiques, et Qiu Su, qui projetait de légaliser les activités commerciales du village, accepta volontiers cet arrangement. Ce n'est qu'en chemin qu'elle découvrit que Qiu Su portait le même nom qu'elle. Ce n'était pas entièrement la faute du magistrat Qin, qui lui avait donné ce nom. Après tout, à la naissance de Qin Su, le magistrat savait seulement qu'il existait une bande de brigands relativement inoffensifs sur le mont Jinbei

; il ignorait que leur chef était une femme du nom de «

Su

».

« Mon frère avait prévu de venir, mais un imprévu l’a empêché de venir. Mon père m’a demandé de transmettre un message à ma sœur. »

Qiu Su jeta un coup d'œil à He Zhuo, qui gonflait encore ses joues de colère, et entraîna Qin Su à l'écart. « Qu'as-tu dit ? »

Qin Su se tourna vers He Zhuo et murmura : « Père a dit que l'incident survenu il y a quelques jours en bas de la montagne ne ressemblait pas à une querelle familiale. Il a conseillé à ma sœur de faire attention et de ne pas s'en mêler. »

Derrière lui, He Zhuo renifla bruyamment : « Même un imbécile pourrait le voir. »

Ces paroles n'étaient pas directement adressées à Qin Qin, mais elles laissaient transparaître un reproche quant à son arrivée inopportune. Le visage de Qin Qin pâlit légèrement, et Qiu Su jeta un coup d'œil à He Zhuo, qui boudait toujours, et expliqua

: «

Qin Qin, ne te fâche pas. L'idiot dont il parlait, ce n'est pas toi.

»

He Zhuo renifla de nouveau : « Seul un imbécile le prendrait personnellement. »

Le visage de Qiu Su s'assombrit et l'expression de Qin Qin se fit renfrognée. Qin Qin plissa les yeux, se retourna et marcha net sur le pied que He Zhuo s'apprêtait à lever. Elle se tint même en équilibre sur une jambe, vacilla un instant, puis sauta à terre en souriant et en disant : « Excusez-moi, He Zhuo, je vous ai marché dessus par inadvertance. »

Même l'esprit vif de He Zhuo en fut stupéfait. Qin Qin ne tenait debout qu'en s'accrochant à ses épaules, son nez presque contre le sien. Ses grands yeux étaient fixés sur lui, et le souffle de ses mouvements exhalait un léger parfum, différent de l'imperceptible senteur de fleur de prunier qui émanait de Qiu Su. Peut-être était-ce dû à son jeune âge, mais son arôme était doux, lacté, comme un dessert. Oh là là ! Le problème, c'est que He Zhuo avait toujours gardé ses distances avec les femmes – sauf avec Su Su, bien sûr – et maintenant, non seulement il l'avait laissée s'approcher, mais il avait failli l'embrasser ? C'était tout simplement…

Le visage de He Zhuo devint rouge puis pâli. Finalement, il serra le poing et s'écria : « Tu es sans vergogne ! »

Qin Qin a dévoilé ses deux rangées de petites dents blanches : « Tu grandis parfaitement bien. Frère Zhuo, as-tu des problèmes de vue récemment ? Mange plus de légumes. »

« Toi, toi, toi… Un homme bien ne discute pas avec une femme ! » He Zhuo fit claquer ses manches, leva le menton d'un air autoritaire et s'éloigna.

Qin Qin avait perdu son assurance d'antan, et son sourire s'était peu à peu effacé, tandis que son rougissement s'intensifiait. Elle fit même la moue en regardant dans la direction où He Zhuo avait sauté et disparu. On dit que les témoins perçoivent les choses plus clairement, et Qiu Su, cette témoin, avait deviné quelque chose d'intime au moment où Qin Qin avait rougi et s'était jetée aux pieds de He Zhuo. À cet instant, elle haussait un sourcil et observait le sourire ambigu de Qin Qin.

« Je ne voulais pas dire ça. Pourquoi devrais-je apprécier les femmes en bas de la montagne simplement parce qu'elles m'apprécient ? Pff, il n'est pas si beau que personne ne puisse lui arriver à la cheville. » Qin Qin fit la moue et renifla.

Que signifie avouer sans qu'on vous le demande ? Qiu Su l'a certainement constaté.

« Je n'ai rien dit », sourit Qiu Su en plissant les yeux. « Mais Qin Qin, ton stratagème était génial. Aucune autre fille n'a pu l'approcher. »

Qin Qin rougit encore davantage. Elle ne pouvait tout de même pas prétendre que sa rencontre fortuite avec Qiu Su, deux ans plus tôt, était entièrement planifiée, n'est-ce pas ? Cela la ferait passer pour une intrigante. En réalité, elle voulait simplement voir de près à quoi ressemblait vraiment He Zhuo, l'homme qui faisait hurler les filles de Pingcheng. Hmph, en le voyant de près, elle réalisa qu'il n'avait rien d'exceptionnel.

Qinqin passait généralement une journée au village de Qingfeng, et y restait parfois quelques jours. Cependant, dans l'après-midi, Qiusu apprit que la riche caravane de la famille Wang, venue du comté voisin, entrerait à Pingcheng le soir même et traverserait le mont Qingyuan, transportant, disait-on, un million de taels d'argent. Qiusu prétexta un mauvais prétexte et renvoya Qinqin de la montagne plus tôt que prévu.

Quant à la famille Wang, leur richesse était indéniable, mais leurs méfaits étaient tout aussi nombreux. Cinq ans auparavant, lors de l'invasion de criquets à Fuzhou, les Wang avaient stocké des céréales et refusé de les distribuer, provoquant une flambée des prix, affectant même ceux de Pingcheng. Les étals de Qiu Su, au pied de la montagne, n'avaient pas augmenté leurs prix, et les habitants de Pingcheng s'étaient empressés de s'approvisionner. Elle s'était alors procuré une grande quantité de céréales à prix d'or, pour les voir soudainement remises en vente. La veille, un litre de farine valait un demi-litre d'argent, mais le lendemain matin, le prix avait chuté en dessous de son niveau initial, causant une perte considérable au village de Qingfeng, qui n'avait pas pu voler d'argent depuis des années et le contraignant à commettre un nouveau vol. Elle se souvenait parfaitement de cette dette, et des années plus tard, la famille Wang finit par lui restituer l'argent perdu dans ces étals.

La zone frontalière entre les deux villes est un terrain propice

: les magistrats des deux cités rechignent à traiter les affaires qui s'y déroulent, et même s'ils le faisaient, ils ne sauraient par où commencer. De nombreux petits bandits et voleurs sévissent sur les collines entre les deux villes, s'attaquant généralement aux familles aisées pour des enlèvements et des extorsions, et ils sont accusés depuis des années des méfaits du village de Qingfeng. Ce village étant réputé pour sa tranquillité, le gouvernement, bien entendu, ne les tient pas responsables.

Qiu Su monta chercher ses affaires et trouva Pei Yuan appuyé contre la tête de lit. Il sourit en la voyant entrer et dit : « Su Su, tu as été absente presque toute la journée, pourquoi n'es-tu pas revenue me tenir compagnie ? Tu n'es même pas montée déjeuner. »

Qiu Su fronça légèrement les sourcils. « Mon nom de famille est Qiu. De plus, je ne serai pas sur la montagne ce soir, alors faites attention. »

« Oh ? Où va Susu ? »

« Je rends visite à des proches. » Qiu Su sortit de la boîte un masque de jade blanc et un ensemble de vêtements blancs, les emballa dans la boîte avant de les en sortir et de les jeter sur son épaule.

« Susu », lança Pei Yuan à la personne qui s'apprêtait à descendre l'escalier. Lorsqu'elle se retourna, il lui sourit doucement et dit : « Fais attention sur ton chemin. »

« La beauté peut être un obstacle ! » murmura Qiu Su, mais son regard restait rivé sur ce visage qui paraissait encore plus beau dans la pénombre. Sa beauté était différente de celle de He Zhuorou. Celle de He Zhuorou était empreinte de féminité et d'une fraîcheur juvénile ; la sienne respirait la maturité et la sérénité, avec une pointe d'insolence dans le regard.

Avec ses traits profonds et fins, son apparence raffinée et cristalline, il ne serait pas exagéré de décrire la personne devant elle. Qiu Su la fixait d'un regard vide, mais la personne allongée sur le lit dévoilait de plus en plus ses dents blanches, son regard non pas sur son visage, mais sur ses jambes.

Qiu Su baissa les yeux et vit une goutte de salive couler des lèvres du seigneur de la montagne, luisante sous les rayons rasants du soleil. Machinalement, elle porta la main à ses lèvres, puis leva les yeux et vit l'homme au chevet du lit esquisser un sourire silencieux, sans doute pour dissimuler la douleur de sa blessure au dos.