Siete noches de nieve

Capítulo 31

« Vous avez tous l'air fatigués, dépêchez-vous de finir votre repas et reposez-vous. » Tante Yang déposa un morceau de lapin dans le bol de Qiu Su. « Écris une lettre à ta famille demain et, si tu arrives à les joindre, renvoie-la. »

« Ne t'inquiète pas, tante, on revient dans un instant », la rassura Pei Yuan avec un sourire.

Qiu Su jeta un coup d'œil à l'enfant à côté d'elle et déposa un morceau de lapin dans son bol. L'enfant sourit, dévoilant les espaces entre ses dents de lait, causés par la perte de deux incisives. Il faut dire que les dents de lait des enfants sont bien plus jolies que celles des adultes. Patate Douce du village de Qingfeng a une dent de lait en moins

; il a trébuché et est tombé en marchant, et quand il sourit, on dirait un trou de souris. Les dents de lait sont bien plus mignonnes. Pourtant, Qiu Su se mit mentalement à la taille de l'enfant, et la pensée de sa propre bouche béante lorsqu'elle souriait la gênait encore un peu.

Après avoir fini son repas et s'être levé, l'enfant ne cessait de jeter des coups d'œil à Pei Yuan. Intrigué, Pei Yuan se leva et ébouriffa les cheveux de l'enfant en demandant : « Que regardes-tu, petit ? »

Le garçon retira la main de Pei Yuan en disant : « Je ne suis plus un petit enfant, je suis adulte. »

"Bien, tu es un vrai homme maintenant."

Le garçon posa ses mains sur ses hanches et leva le menton : « Tu ressembles beaucoup à mon père. »

Tante Yang a crié : « Chaozi ! »

« Ça va aller. » Pei Yuan se pencha, passa son bras autour de la taille du garçon et le souleva en souriant : « Ton père te manquait ? »

« Mon père est de retour. »

« Oui, je vais aussi dans la capitale. Si je le croise, je le lui ferai savoir et je lui dirai que son fils Chaozi lui manque. »

Vraiment?

Pei Yuan haussa un sourcil. « Quel genre d'homme mentirait comme ça ? »

Soudain, le garçon se releva d'un bond et s'écria : « Maman, écris une lettre à papa et demande à oncle de s'en occuper. Dis à papa que j'ai fini de recopier tous les exemples de calligraphie qu'il a laissés, et dis-lui de revenir vite. »

Tante Yang était elle aussi un peu excitée. Elle se frotta le ventre des deux mains et dit avec joie : « Vous allez toutes les deux à la capitale ? Pourriez-vous aider ma Wenju à porter quelques affaires ? »

Voyant Pei Yuan hocher la tête, tante Yang sourit et expliqua : « Tu ne sais pas, nous autres montagnards, nous avons de quoi manger et nous vêtir en abondance, mais nous manquons d'argent. Wenju n'a emporté que deux taels d'argent en partant, disant qu'il les gagnerait en chemin, mais je ne sais pas ce qu'il en est advenu. Son père est parti des montagnes il y a quelque temps et a acheté des peaux de chevreuil et économisé quelques pièces de cuivre. Tu peux l'aider à les transporter, afin qu'il puisse louer une diligence pour revenir plus vite. Cela fait presque six mois qu'il est parti. »

Pei Yuan tapota la tête de Chaozi : « Écris-le, donne-le-moi demain, je te l'apporterai sans faute. »

Le garçon, fou de joie, sortit en courant, sans doute pour aller écrire une lettre dans sa chambre. La jeune femme, le visage rougeaud, salua Pei Yuan et Qiu Su, débarrassa la table et les suivit. Tante Yang dit joyeusement

: «

Retournez d’abord dans vos chambres, tante va vous donner de l’eau chaude pour vous laver. Tiens, je ne savais même pas que nous avions rencontré des gens de la capitale

!

»

Être traitée comme une personne de haut rang mettait Qiu Su un peu mal à l'aise. Elle donna un coup de coude à Pei Yuan, l'incitant à venir l'aider. Pei Yuan haussa un sourcil, lui prit la main et la conduisit dans sa chambre. Une fois à l'intérieur, il dit : « Même si tu y vas, tante ne te laissera pas m'aider. Je vais juste chercher de l'eau chaude tout à l'heure. »

Qiu Su trouvait injuste de leur prendre leurs maigres économies. Et s'ils mouraient en chemin ou ne retrouvaient pas Yang Wenju dans la capitale

? Ne serait-ce pas comme voler les biens d'autrui

? Mais elle se dit ensuite que, puisqu'elle les prenait déjà, cela les rassurerait. Elle leur laisserait l'argenterie qu'ils avaient sur eux avant leur départ.

Pei Yuan sortit un instant, revint avec deux seaux d'eau chaude, fit demi-tour et ressortit, puis revint avec une petite baignoire. Qiu Su, les mains derrière le dos, observait la scène, et fut quelque peu troublée en voyant Pei Yuan verser l'eau chaude dans la baignoire.

Il n'y avait pas de rideaux dans la chambre, et la baignoire était placée au pied du lit. Si elle prenait un bain après s'être déshabillée, ne se livrait-elle pas à une toilette rituelle devant Pei Yuan

? Certes, elle n'était peut-être pas considérée comme une beauté, mais elle ne l'attirait probablement pas tant que ça.

Pei Yuan croisa les bras et la regarda avec un demi-sourire. Voyant que les lèvres de Qiu Su esquissaient un sourire, comme si elle allait parler, il rit doucement et dit : « Lave-toi, je vais prendre une douche à la cuisine. »

Pei Yuan partit, et Qiu Su regarda la porte en bois qui s'était refermée, un peu déçue. Elle porta la main à son visage, fronça les sourcils et murmura : « Suis-je vraiment si laide que même les dieux et les hommes en seraient outrés ? Personne n'a jamais dit ça ! »

Soupir, je ne veux plus y penser ; ça ne fait que m'attirer des ennuis.

Au retour de Pei Yuan, Qiu Su était déjà allongée sur le lit, ses longs cheveux mouillés flottant au bord, vêtue soigneusement de ses vêtements de tissu grossier. En entendant Pei Yuan entrer, elle ne put s'empêcher de rire avant même d'être gênée.

"On dirait que Yang Wenju n'est pas aussi grand que toi."

Pei Yuan secoua le pantalon et les manches, qui étaient à peu près de la même longueur mais paraissaient bizarres quel que soit l'angle sous lequel il les regardait, et désigna sa poitrine en disant avec un sourire : « Ma femme est trop gentille ici, et ces vêtements sont trop petits. »

Qiu Su baissa les yeux sur sa poitrine serrée et son visage s'assombrit. Pei Yuan sauta sur le lit, prit un linge et le tendit à Qiu Su, le visage sombre. Il lui prit la tête entre ses mains et lui essuya les cheveux en disant : « Ma femme, essuie tes cheveux. »

Hmm, putain de merde !

Qiu Su s'agenouilla derrière Pei Yuan, le visage sévère, et lui saisit les cheveux pour les frotter. Mais après quelques frottements, ses gestes s'adoucirent. Elle se dit que ce n'était pas par réticence

; après tout, les cheveux ne ressentent pas la douleur. Elle s'inquiétait simplement du travail qui suivrait. Si elle tordait ces cheveux noirs en une corde, il lui faudrait sans aucun doute les démêler et les peigner mèche par mèche.

Qiu Su avait raison

; quand ses cheveux furent à moitié secs, elle les démêla consciencieusement mèche par mèche avec ses doigts. Pauvres mains, couvertes de coupures et d’égratignures. Pourquoi cet homme ne savait-il pas prendre soin d’une femme

? Du moins, pas maintenant.

Il était tout à fait naturel de répondre à ses avances. Qiu Su ne put résister aux avances de Pei Yuan ; elle se retourna donc et le laissa faire ce qu'il voulait de sa tête. Les gestes de Pei Yuan étaient d'une grande douceur ; le simple fait que ses doigts effleurent son cuir chevelu la faisait toujours frissonner légèrement.

« Ma femme. » Son souffle chaud était tout près de son oreille.

Qiu Su, d'ordinaire si calme, rougit et perdit son sang-froid.

Pei Yuan l'enlaça par derrière, frottant son menton contre son cou et murmurant : « Ma femme, pour être honnête, pourquoi es-tu retournée là-bas aujourd'hui ? »

«Je l'ai déjà dit.»

Pei Yuan frotta son menton légèrement barbu contre la poitrine de Qiu Su, et à chaque frottement, le cœur de Qiu Su tremblait et son corps se tendait. Au bout d'un moment, Qiu Su eut soudain une idée et demanda : « Euh, tu ne vas pas aux toilettes avant de te coucher ? »

Qiu Su le regretta aussitôt. Pourquoi, lorsqu'elle avait une inspiration soudaine, prenait-elle toujours la mauvaise décision

? Comment avait-elle pu oublier qu'un organe servant aux toilettes pouvait aussi avoir des effets néfastes

?

Et effectivement, Pei Yuan se pencha derrière elle et lui murmura un petit rire à l'oreille. Après avoir bien ri, il l'embrassa sur le lobe de l'oreille, puis la prit dans ses bras et s'allongea.

«

Ça arrive

?

» Qiu Su lui tourna le dos, les yeux fermés, et resta immobile. La main de Pei Yuan, en revanche, demeurait étonnamment stable, posée fermement sur le bas de son ventre.

Des grenouilles qui mijotent dans de l'eau tiède ? Qiu Su ferma nerveusement les yeux et attendit longuement, mais Pei Yuan ne bougea pas. Se pourrait-il qu'il soit en train de faire mijoter les grenouilles dans de l'eau froide ? Un coassement de grenouille résonna dans l'esprit de Qiu Su. Oh, ce n'était pas un coassement, mais le ronflement soudain de Pei Yuan. Ce n'était pas fort, juste un léger ronflement, mais comme il était si près de son oreille, il lui paraissait exceptionnellement fort.

Qiu Su fit la moue, leva les yeux au ciel en regardant le mur, puis ferma les yeux à son tour.

Le lendemain, après le petit-déjeuner, Pei Yuan se prépara à partir. La lettre de Xiao Chaozi était déjà écrite, une épaisse liasse de feuilles manuscrites au dos de bouts de papier sur lesquels il s'était entraîné. La taille des caractères variait, mais il était clair qu'il y avait mis tout son cœur. Pei Yuan y jeta un bref coup d'œil, puis la plia soigneusement et la serra contre lui, souriant et disant : « Je la remettrai, c'est certain. »

Tante Yang sortit une guirlande de pièces de cuivre, les enveloppa dans un tissu de coton grossier et les tendit à Qiu Su avec du pain de maïs et des gâteaux de haricots. Qiu Su regarda ses vêtements et demanda avec hésitation : « Tante, puis-je porter ces vêtements ? »

«Porte-les, porte-les, ce sont de vieux vêtements de toute façon.»

Qiu Su était légèrement gênée. Si elle ne se déshabillait pas, ils ne pouvaient pas simplement venir la déshabiller, ce qui avait un côté un peu bandit.

La charrette était une charrette à âne que Pei Yuan avait payée à son oncle Yang pour trouver. Peu importait le type de charrette, pourvu qu'elle permette de se déplacer. Tandis que Pei Yuan quittait le village au volant de la charrette qui tanguait et vacillait, il aperçut sa tante Yang qui le poursuivait, un petit paquet à la main.

"Dépêche-toi." Qiu Su donna un coup de coude à Pei Yuan.

Pei Yuan fit claquer le fouet de l'âne assez fort, mais celui-ci courut presque aussi vite qu'un homme. Cependant, tante Yang n'était plus toute jeune. Après avoir poursuivi les deux animaux un moment et constaté qu'ils ne s'arrêtaient pas mais accéléraient au contraire le pas, elle soupira, s'immobilisa un instant, puis rebroussa chemin.

Pei Yuan, en sueur et nerveux, tirait sur les rênes. L'âne louvoyait sans cesse, rendant la conduite particulièrement difficile. Ses bras le faisaient souffrir à force de tirer, alors il finit par lâcher les rênes et le laissa galoper. Contre toute attente, l'âne marcha en ligne droite une fois les rênes relâchées. Amusé et exaspéré, Pei Yuan lui donna un coup de fouet sur la croupe en disant : « Tu es difficile, hein ? J'ai la flemme de te conduire. »

Le soleil tapait fort, et Qiu Su se protégea la tête avec sa manche. « Qu'as-tu laissé pour la vieille dame ? »

"Billets d'argent".