Siete noches de nieve

Capítulo 54

« Lève-toi », dit l'homme vêtu de jaune vif d'un ton dur.

Avait-elle encore causé des problèmes

? Sa position à genoux était-elle indécente, voire désagréable à regarder

? Qiu Su était inquiète. Après un instant de réflexion, elle se releva docilement, les paupières toujours parfaitement closes.

« Pei Yuan vous attend à la porte principale du palais. Xiao Luzi, accompagnez-la. »

"Oui."

« Ne vous précipitez pas pour répondre, il y a encore une vieille dame qui n'est pas revenue. » Qiu Su pinça les lèvres mais ne bougea pas.

L'homme vêtu de jaune vif fit un pas en avant, puis s'arrêta. « Quoi ? »

Qiu Su rassembla son courage et jeta un coup d'œil, pour en être stupéfaite. Elle comprenait maintenant pourquoi certains disaient que Pei Yuan était le Troisième Prince. Cet homme devant elle, mis à part un menton légèrement carré et une forme de bouche différente, était pratiquement le portrait craché de Pei Yuan, du nez jusqu'aux pieds. Non, pas tout à fait. Après tout, son regard n'était pas aussi calme que celui de Pei Yuan

; il semblait receler une flamme intérieure, prête à exploser à tout instant. En réalité, si leurs yeux étaient globalement similaires, ils n'étaient pas identiques, mais vus sous cet angle, la ressemblance était frappante

: presque à 60

%.

L'homme en robe jaune vif tressaillit sous le regard insistant de la femme. Si une jeune fille l'avait regardé ainsi, il se serait peut-être senti un peu mieux, mais être ainsi dévisagé par une femme enceinte jusqu'aux dents… cela ne faisait qu'attiser sa colère. Le palais de Changqing cherchait vraiment les ennuis, osant même faire entrer la belle-fille de la famille Pei. Il se demandait ce que le prince régent lui avait promis pour qu'elle soit si soumise. C'était vraiment incroyable qu'une femme puisse survivre avec une telle poitrine et sans intelligence.

L'homme vêtu de jaune vif plissa les yeux d'un air irrité, et Qiu Su haussa les épaules en réaction.

Elle n'avait jamais entendu dire que l'empereur actuel était violent. Se pourrait-il qu'il soit frustré sexuellement par une concubine comme la Consort Li, et que ses désirs refoulés se soient transformés en rage ?

L'homme vêtu de jaune vif fronça les sourcils. « Y a-t-il autre chose ? »

Qiu Su baissa rapidement la tête : « Votre Majesté, ma belle-mère a dit qu'elle venait me chercher. »

"Hmph, très bien, allons-y ensemble."

Avant que Qiu Su n'ait pu exprimer sa gratitude, un eunuque sortit précipitamment de l'intérieur en criant d'une voix aiguë qui pouvait être entendue par les personnes se trouvant à l'extérieur de la cour : « Ce serviteur salue respectueusement Votre Majesté. »

L'homme en jaune vif eut un sourire narquois, gloussa et se retourna pour partir. Que se passe-t-il ici

? Qiu Su jeta un coup d'œil aux autres et décida qu'il valait mieux qu'elle s'éclipse la première.

Il n'avait fait que deux pas lorsqu'il entendit Ming Huangnan dire : « Pourquoi tu cours ? Tu vas laisser tomber après m'avoir bloqué le passage ? Va-t'en, je déteste te voir, dégage d'ici. »

Qiu Su resta sans voix et quitta discrètement la cour.

« Votre Majesté ? » L’eunuque le rattrapa et demanda timidement : « La concubine impériale vient à votre rencontre. »

« Qu'y a-t-il à m'accueillir ? Vous ne voyez pas que je me suis trompé de cour ? » L'homme en jaune vif agita ses manches et s'éloigna, les mains derrière le dos, avec une arrogance manifeste. Qiu Su se cacha sur le côté de la porte de la cour, jeta un coup d'œil au petit chemin où la tête était toujours inclinée, et le suivit rapidement.

Qiu Su jetait de temps à autre un coup d'œil à l'homme vêtu de jaune vif qui marchait devant elle. Pourquoi avait-il l'air plus d'un jeune homme gâté que d'un empereur

? Il ressemblait trait pour trait à He Zhuo à l'époque.

L'homme en robe jaune marchait rapidement, tandis que Qiu Suwei, se tenant le ventre, le poursuivait.

L'homme à la robe jaune vif s'arrêta brusquement, se retourna, fronça les sourcils en direction de Qiu Su qui avait failli le heurter, la fixa longuement en plissant les yeux, et dit d'une voix dénuée d'émotion : « Que fais-tu à me suivre ? »

Qiu Su cligna des yeux innocemment : « Sa Majesté a dit : allons-y ensemble. »

« Tu crois qu'on peut y aller ensemble juste parce que je le dis ? La petite route derrière toi, c'est juste pour faire joli ? »

Hein ? Ah !

Qiu Su se tourna vers Xiao Luzi, qui semblait elle aussi innocente, et après un long moment, elle balbutia : « Hum, Votre Majesté, vos paroles sont d'or… » Lorsqu'elle leva les yeux, elle constata qu'il n'y avait plus personne devant elle, et la silhouette jaune vif s'était déjà éloignée, auréolée de flammes.

Qiu Su jeta un coup d'œil à Xiao Luzi, qui s'inclina légèrement et recula sur le côté. « Madame, veuillez suivre ce serviteur jusqu'à la porte Est. »

Qiu Su était perplexe, pensant que l'empereur semblait totalement réticent à entrer au palais de Changqing. À en juger par son ton, suivre Xiao Lu était l'option la plus sûre. Elle acquiesça donc et dit : « Merci pour votre aide, eunuque. »

La Porte de l'Est était effectivement très à l'est ; Qiu Su avait marché un bon moment sans franchir une seule porte. Heureusement, Xiao Luzi n'avançait pas trop vite. Remarquant peut-être l'air hésitant de Qiu Su, le fait qu'elle tenait son ventre arrondi et traînait quelques pas derrière lui, comme si elle était prête à s'enfuir à tout moment, Xiao Luzi lui indiquait où ils se trouvaient à chaque étape, lui précisant gentiment quelle concubine ou quel groupe de personnes y vivait. Après avoir traversé palais, salles et cours, ils aperçurent enfin la silhouette de Pei Yuan au bout de la route qui s'élargissait de plus en plus.

Pei Yuan s'approcha en trottinant, sans chercher à éviter Xiao Luzi, et prit la personne dans ses bras. Xiao Luzi sourit et dit : « La personne est arrivée saine et sauve ; je prends congé. »

« Merci pour votre aide, beau-père. »

Xiao Luzi sourit humblement, jeta un coup d'œil autour d'elle, puis dit à voix basse : « Vous me flattez. Madame séjourne au palais de Changqing depuis un certain temps. Seigneur Pei devrait demander à un médecin de l'examiner à votre retour. »

Pei Yuan fronça les sourcils et hocha la tête, prenant la main de Qiu Su et la conduisant dehors. Après quelques pas, voyant combien elle peinait à le suivre, il la souleva simplement et regarda sa robe, tachée de vomi, puis fronça les sourcils et demanda : « Tu as vomi ? Tu ne te sens pas bien ? »

«Non, grand-mère n'est pas encore sortie.»

« Ne vous inquiétez pas pour elle. Qu'est-ce qui pourrait bien arriver à la femme du Premier ministre simplement parce qu'elle est allée au palais ? »

Pei Yuan avançait d'un pas un peu précipité, comme s'il avait une envie irrésistible de trottiner, tout en s'efforçant de garder l'équilibre. Il en résultait une allure irrégulière, tantôt rapide, tantôt lente. Qiu Su, épuisée par la marche, ne dit rien pour continuer. Au lieu de cela, elle se blottit contre la poitrine de Pei Yuan et enroula ses bras autour de son cou, comme si cela lui faciliterait la tâche.

Pei Yuan accéléra le pas après avoir franchi la porte de la ville et ne poussa un soupir de soulagement qu'une fois arrivé à la calèche garée au bord de la route. Il saisit alors les épaules de Qiu Su et la dévisagea de haut en bas en fronçant les sourcils et en demandant : « Qu'as-tu mangé ? »

"Non."

« Qu'avez-vous touché ? »

« Non. » Qiu Su était de mauvaise humeur. Le souvenir du mince rayon de lumière qui avait filtré à travers le rideau à son entrée lui serrait encore le cœur. En repensant à son angoisse de ce jour-là, elle ressentit une vague de ressentiment envers l'homme en face d'elle. Il n'avait pas dit un mot puisqu'elle ne lui avait rien demandé. Sans les brèves indications de la mère de Pei en chemin, elle n'aurait même pas su qui était qui. Qiu Su ne put s'empêcher de repousser sa main et d'élever la voix : « Vraiment, non, ce n'était qu'une tasse de thé. Je l'ai tenue un instant, mais je ne l'ai pas bue. »

Pei Yuan marqua une pause, soupira, puis attira de nouveau la personne dans ses bras en murmurant : « Je suis désolé. »

Qiu Su ressentit une amertume tenace. Il avait toujours su qu'elle descendait de la famille Ji et qu'elle avait dû découvrir quelque chose cette nuit-là au village de Qingfeng qui l'avait poussée à changer d'avis et à rester. Indéniablement, elle était tombée amoureuse de lui et, aussi superficiel que fût cet amour, elle était résolue. Il l'avait bien protégée, ne lui révélant rien de ce qui se passait à l'extérieur. Si elle n'avait pas remarqué l'atmosphère désolée qui régnait dans les rues durant leur voyage vers le palais, elle n'aurait jamais imaginé que la situation était devenue si tendue. Pourtant, il l'avait conduite jusqu'à la capitale, la livrant de son plein gré aux portes de l'ennemi.

Elle devait assumer certaines responsabilités ; si elle n'y avait pas réfléchi, elle ne serait pas allée dans la capitale avec lui. Mais pourquoi se sentait-elle encore si malheureuse ?

Il est forcément le troisième prince. Vivant si ouvertement au sein de la famille Pei sous le nom de Pei Yuan, comment les anciens Pei auraient-ils pu l'ignorer ? Ou bien le savaient-ils mais se mentaient-ils à eux-mêmes, ou bien collaboraient-ils avec le troisième prince dans le cadre d'une mise en scène ? Pendant mille ans, toute fille de la famille Ji a dû entrer au palais comme concubine. Quel est donc son statut en l'épousant maintenant ? Ou plutôt, quel statut recherche-t-il ? La plus jeune fille de la famille Ji ? Ou Qiu Su, le chef du mont Qingyuan ?

Et l'enfant qu'elle porte ? S'il naît, il sera propulsé sous les feux de la rampe, et elle ne peut même pas garantir qu'il verra le soleil se lever.

Qiu Su ferma les yeux, essayant de réprimer la soudaine douleur qui lui transperçait le cœur, et soupira : « Qu'as-tu fait pour me faire du mal ? »

Pei Yuan resserra son emprise sur son bras. « Ne te pose pas trop de questions. Sois juste une bonne jeune maîtresse. Je m'occuperai de tout. »

Qiu Su enfouit son visage dans ses bras, et après un long moment, elle laissa finalement échapper un « hmm » étouffé, qui semblait être à la fois une réponse et une forme d'autodérision.

Ce voyage au palais fut semé d'embûches mais finalement sans danger, malgré les nombreuses inquiétudes de Qiu Su. Moins de deux jours plus tard, He Zhuo quitta la capitale et, malgré les protestations du seigneur de la montagne, il fit ses bagages et emmena Xiao Su Su. Qiu Su le regarda chevaucher, une tête de chien blanc et duveteux accrochée à sa poitrine, et ne put s'empêcher d'éprouver de l'envie.

Le seigneur de la montagne était très abattu depuis deux jours, car il avait perdu une autre fille. Qiu Su alla en personne le réconforter et l'inciter à manger, ce qui lui redonna le moral.

Après son retour du palais, tout reprit son cours normal. Pei Yuan restait occupé, et sa charge de travail semblait même s'accroître. Le Premier ministre Pei, quant à lui, devenait de plus en plus oisif, allant jusqu'à simuler la maladie et à se retirer chez lui. Pei Yuan ne disait rien à Qiu Su, et celle-ci ne cherchait pas à comprendre. Elle passait ses journées à se prélasser au soleil, à contempler les fleurs et les plantes, et à jouer avec le Seigneur de la Montagne. De temps à autre, Lingling, qui accompagnait Xue'er, venait lui tenir compagnie.

Le soleil brillait de mille feux ce jour-là. Qiu Su, allongée sur le canapé moelleux sous l'avant-toit, se prélassait au soleil. Lingling emmenait Xue'er se dégourdir les pattes dans la cour, tandis que Xiao Hei la suivait, grimpant parfois sur son dos et se laissant traîner. Qiu Su commençait à somnoler et, à moitié endormie, elle entendit une voix forte s'exclamer : « Ce n'est pas un chien, c'est clairement un loup ! Humph, et son ventre, comment se fait-il qu'il soit si gros ? »

Elle n'avait pas entendu cette voix depuis un moment, et la reconnaître à nouveau lui parut étrangement familier. Qiu Su fronça les sourcils, plissa les yeux un instant, puis les ouvrit lentement. Effectivement, elle aperçut Lanterne Rose non loin de là, tenant toujours un petit fouet, ses vêtements toujours aussi exubérants, et son visage toujours aussi clair et lisse. Lingling la retenait par le bras, l'empêchant d'avancer, et murmurait sans cesse quelque chose.

Oh, l'appeler lanterne rose n'est pas tout à fait juste. Bien qu'elle porte encore un tutu à manches bouffantes aujourd'hui, sa couleur a viré au vert et au magenta à cause du froid. Qiu Su fronça les sourcils, pensant qu'il serait plus approprié de l'appeler Lu Qing. L'appeler «

lanterne rose

» ou «

lanterne verte

» tous les jours est un peu bizarre, et aujourd'hui, elle ne ressemble même pas à une lanterne

; elle ressemble plutôt à une rose magenta à l'envers.

« Tu es réveillé ? » Son arrogance restait intacte.

Qiu Su hocha la tête. «

Avez-vous besoin de quelque chose

?

»

« Tch, qui te cherche ! » Lu Qing tourna autour de Qiu Su en tapotant légèrement son petit fouet. Elle la regarda longuement avec pitié, puis claqua la langue et dit : « Prends bien soin de toi. Je ne te dérangerai plus. »

Qiu Su faillit s'étouffer avec sa salive. Elle jeta un coup d'œil à l'arrogant Lu Qing, pinça les lèvres et ne dit rien de plus.

Lu Qing semblait avoir autre chose à dire, fixant un moment son ventre beaucoup plus gros avant de dire : « Tu devrais manger plus pour que le bébé puisse grandir en bonne santé et bien potelé. »

Cette fois, Qiu Su n'était pas la seule à être perplexe

; Huang Tao, qui se tenait à l'écart, la regarda d'un air soupçonneux. Lu Qing, sans hésiter, tendit la main vers le ventre de Qiu Su, ce qui la fit sursauter et reculer. Huang Tao para rapidement son geste.

«

Quelle avarice

!

» Lu Qing leva les yeux au ciel, mit ses mains derrière son dos, regarda Xiao Hei et Xiao Xue qui jouaient encore joyeusement dans la cour, puis le seigneur de la montagne, niché de l’autre côté de Qiu Su, clignant des yeux avec envie.

Lu Qing resta longtemps là, l'air ennuyé, à observer. Qiu Su ne dit rien, et Huang Tao l'ignora. Voyant la déprime de Qiu Su, Lingling tenta par deux fois d'entraîner Lu Qing vers la sortie, mais renonça en constatant que cette dernière n'avait aucune intention de partir. Lu Qing demeura immobile un long moment, puis soupira d'un air mystérieux et satisfait, désignant le seigneur de la montagne et les deux silhouettes, l'une en noir et l'autre en blanc, et déclara : « Tout cela m'appartiendra désormais. »