Siete noches de nieve

Capítulo 60

Le palais, ce lieu de cannibalisme. Si elle n'y va pas, personne ne pourra la laisser entrer.

Hébétée, Qiu Su fut lentement mais fermement relevée. Lorsqu'elle ouvrit les yeux, elle vit Pei Yuan, le visage empreint de tristesse. Pei Yuan se tenait devant elle et lui demanda solennellement, mot à mot : « Qiu Su, je ne te le demanderai qu'une seule fois : que suis-je pour toi ? »

Ce devait être la première fois qu'il l'appelait Qiu Su, et le cœur de Qiu Su se serra sans raison.

« Tu ne m'as jamais cru, n'est-ce pas ? » Pei Yuan lâcha ses bras, recula d'un pas et laissa échapper un rire ironique. « Ji Yan, tu es impitoyable ! Comment ai-je pu oublier que tu appartenais à la famille Ji ? »

Qiu Su regarda Pei Yuan, stupéfaite. Ji Yan ? Elle n'avait pas entendu ce nom depuis des années. Même parmi les habitants du village de Qingfeng, seuls l'oncle Zhou et He Zhuo le connaissaient.

"Qu'est-ce qui ne va pas?"

Pei Yuan secoua la tête, soupira, tourna le dos, puis, après un moment de silence, soupira de nouveau profondément avant de dire

: «

C’est exact, je suis allé à Pingcheng pour retrouver les descendants de la famille Ji. Quelqu’un m’a secrètement envoyé un message avec une indication de localisation approximative, et ma présence à Pingcheng et mon assassinat au pied du mont Qingyuan étaient dus au hasard. Votre rencontre l’était aussi, mais vous ramener ne l’était pas.

»

Pei Yuan secoua la tête avec un sourire amer. « Si nous devons lever une armée, il nous faut donner au peuple une raison plausible. La famille Ji serait la meilleure option. Mais Ji Yan, te surestimes-tu ou me sous-estimes-tu ? Crois-tu vraiment que je n'aie pas d'autre choix sans toi ? Tu penses… Soupir. Je t'ai prise cette nuit-là, alors forcément, je t'ai traitée comme mon épouse, pas comme un pion. Comment pourrais-je laisser ma femme et mon fils courir un tel danger ? »

« Je pense que même si nous ne sommes pas totalement sur la même longueur d'onde, vous devriez au moins avoir une certaine confiance en moi. »

On entendit une porte s'ouvrir dehors, et une brise fraîche s'engouffra, soulevant un pan du rideau de coton. Pei Yuan serra les poings, pinça les lèvres et finit par dire

: «

Cet enfant, si tu ne le veux vraiment pas, alors ne le veux pas. Son arrivée est assurément inopportune.

»

Les yeux de Qiu Su s'écarquillèrent, ses mains, qui soutenaient son ventre, tremblèrent violemment. Sept mois et demi de grossesse. À l'époque, il exigeait des rapports sexuels tous les soirs, n'était-ce pas pour la mettre enceinte plus vite ? Maintenant, il lui disait qu'elle pouvait se débarrasser de l'enfant si elle n'en voulait pas ? Les larmes lui montèrent aux yeux, et au moment où elles allaient couler, elle s'essuya le visage avec force, essayant de garder une voix calme : « Pei Yuan, peux-tu jurer que tu n'as jamais eu l'intention de faire quoi que ce soit à ce fils ? »

Pei Yuan laissa tomber ses épaules, impuissant, et soupira : « J'y ai pensé, bien sûr que j'y ai pensé. Il a le sang de la famille Ji et il est fils de prince, alors ça ne pourrait pas être mieux. Heh, si tu veux penser comme ça, alors pense comme ça. »

Pei Yuan souleva le rideau et sortit, ignorant Huang Tao qui restait là, abasourdi, et s'enfonça dans la neige épaisse.

Leur mariage était sans fondement dès le départ ; il était trop superficiel pour résister à la moindre tempête.

Qiu Su observa le rideau de coton osciller à plusieurs reprises avant de retomber silencieusement, puis des larmes ruisselèrent sur son visage. Depuis combien de temps n'avait-elle pas pleuré ? Elle ne s'en souvenait même plus. Tout était désormais clair ; n'était-ce pas ce qu'elle désirait ? Clair et transparent, sans la moindre dissimulation ni tromperie. Pourtant, pourquoi son cœur la faisait-il souffrir si intensément, comme suffocant ?

Qu'ont-ils dit ? Qiu Su se sentit envahie par un profond désespoir, son esprit n'étant rempli que de ses paroles : « Cet enfant, si tu n'en veux pas, alors n'en veux pas. Si tu n'en veux pas, alors n'en veux pas ! »

Ah, c'est ce qu'il a dit ! Qiu Su serra les poings de rage, prête à frapper son ventre gonflé, mais elle n'y parvint pas. Elle se blottit contre son ventre et se recroquevilla sur le lit, le visage aussitôt inondé de larmes.

38

38. La soi-disant querelle...

Madame Pei resta assise dans la chambre de Qiu Su jusqu'au soir. Voyant que Qiu Su demeurait silencieuse, le visage tourné vers l'intérieur, elle se souvint de Pei Yuan, qui s'était retirée dans son bureau, l'air sombre. Elle voulut lui dire quelque chose, mais en jetant un coup d'œil à l'intérieur, elle constata que Qiu Su respirait paisiblement et s'était endormie. Malgré quelques quintes de toux, son sommeil était globalement profond. Après avoir attendu un moment, elle fit déposer un bassin de charbon dans la chambre, puis chargea Huang Tao et Yu Hua de bien veiller sur elle avant de retourner à la Cour Rong.

Pei Yuan passa la nuit dans le bureau, la première fois depuis leur mariage que lui et Qiu Su dormaient dans des chambres séparées. Il resta allongé seul sur le canapé froid pendant une demi-journée, puis, pris d'une rage folle, se leva, jeta quelques livres par la fenêtre et brûla des traités militaires. Enfin, il convoqua furieusement les serviteurs et les injuria copieusement, leur reprochant leur insouciance de ne même pas avoir daigné apporter un brasero à charbon.

Ce serviteur n'avait jamais servi son maître auparavant. Voyant Pei Yuan agir de façon erratique, jetant des objets et proférant des injures, il fut si effrayé qu'il oublia la règle interdisant tout feu dans le bureau et fit apporter précipitamment deux bassines. Pei Yuan laissa libre cours à sa colère, et une fois la pièce réchauffée, il s'allongea et s'endormit sans même se déshabiller.

Après avoir pleuré, Qiu Su se calma et mangea et but tranquillement, dormant après chaque repas. Le rhume dura sept ou huit jours, puis son état commença à s'améliorer. Pendant cette période, hormis les médicaments pour prévenir une fausse couche, elle ne prit aucun autre médicament. Cependant, Qi Xiu faisait bouillir du bouillon de poulet à Huang Tao tous les jours, en y ajoutant plusieurs herbes médicinales. Qiu Su ignorait de quoi il s'agissait, mais Qi Xiu la rassurait sans cesse

: cela n'aurait aucun effet sur le bébé. Craignant elle aussi que le fait de prolonger le traitement ne finisse par nuire à l'enfant, elle le but docilement.

Chaque jour, Qiu Su avait une tâche supplémentaire

: se recroqueviller dans son lit, le ventre proéminent, à l’écoute des mouvements de son ventre. Elle sentait que la légère fièvre d’il y a quelques jours n’avait pas été bonne pour le bébé et, à présent, en repensant à ses actes, elle éprouvait une certaine crainte. Si sa santé n’était pas aussi bonne qu’elle le croyait, si elle avait réellement eu une forte fièvre, même si elle parvenait à garder le bébé, cela risquait de lui causer un handicap mental. Qiu Su avait vu deux personnes handicapées mentales à Pingcheng, toutes deux ayant développé un handicap mental à la suite d’une fièvre contractée dans leur enfance.

Alors que l'année touche à sa fin, Pei Yuan n'est toujours pas rentrée. Huang Tao ne dit rien, mais son visage reste toujours triste, comme si c'était elle qui avait été abandonnée.

Le jour de la Fête du Dieu du Foyer arriva vite, et la famille Pei, comme il se doit, installa une scène la veille. Le jour de la fête, Yu Hua apporta du papier jaune et de l'encens tôt le matin, et informa également Qiu Su qu'il y aurait un spectacle le soir même et que des gens du palais seraient probablement présents

; elle devait donc se vêtir en conséquence.

La cour de Qiu Su était devenue bien plus calme depuis que Pei Yuan avait cessé de venir. Huang Tao prit les objets des mains de Yu Hua avec une pointe de ressentiment, mais ne les alluma pas comme prévu après le départ de cette dernière. Elle mangea néanmoins une bonne quantité de bonbons au sésame, des graines de sésame collées aux commissures de ses lèvres.

Qiu Su était allongée paisiblement sur le petit canapé de la pièce extérieure, caressant de temps à autre le seigneur de la montagne couché à côté d'elle. Huang Tao avait mangé presque tout le plateau de bonbons au sésame, et voyant qu'elle ne s'arrêtait toujours pas, Qiu Su finit par céder et dit : « Bon, c'est la fête, tu devrais m'en laisser un aussi, il y a aussi le seigneur de la montagne et Dou Dou. »

Huang Tao était si charmante qu'elle sourit, se lécha les lèvres, puis s'arrêta et en tendit une à Qiu Su en disant : « Mademoiselle, pourquoi n'iriez-vous pas voir le jeune maître ? Il fréquente sans cesse cette cour ces derniers temps. Humph, ce Serpent Vert est si arrogant, il se prend pour quelqu'un d'important, il ose me manquer de respect. »

Qiu Su en détacha un morceau et le tendit au seigneur de la montagne, et Huang Tao en détacha également un morceau et le tendit à Dou Dou. Qiu Su attendit que le seigneur de la montagne ait fini de manger un bonbon au sésame avant de s'essuyer les mains, de prendre le dernier et d'y croquer.

« C'est délicieux, croustillant et sucré », s'exclama sincèrement Qiu Su.

Huang Tao leva les yeux au ciel et laissa échapper un grognement sonore.

Qiu Su déglutit difficilement ; elle avait vraiment beaucoup mangé ces derniers temps, même si les portions étaient petites à chaque repas. Elle avait aussi pris une nouvelle habitude : dès qu'elle mangeait quelque chose de sucré, elle bavait. Les femmes enceintes ont vraiment beaucoup à faire.

« Mademoiselle ! Serpent Vert dit que le jeune maître veut épouser Mademoiselle Cerf-volant de Bambou ! »

Qiu Su plissa les yeux en terminant son bonbon au sésame, avala deux fois avec une satisfaction prolongée, puis dit vaguement : « Vraiment ? »

« Jeune demoiselle~~ » bouda Huang Tao en marmonnant, « Si He Zhuo l'apprend, je me demande bien à quel point il sera en colère ! »

« Au fait, He Zhuo m'a-t-il écrit ? »

« Non, c'est tout ! » dit Huang Tao d'un air abattu, en jetant quelques graines de sésame dans le brasero. « Mademoiselle, vraiment ! Que signifie "chaque personne pitoyable a quelque chose de détestable en elle" ? Mademoiselle en fait partie ! »

Qiu Su a ri à sa place : « Suis-je pitoyable ? »

Huang Tao jeta un coup d'œil à Qiu Su, fronça le nez et dit : « Le jeune maître la chérissait tant. Comparée à avant, n'est-elle pas pitoyable ? Cette jeune fille est vraiment quelque chose. Comment le jeune maître a-t-il pu être aussi odieux ? Elle n'écoute que ses méchancetés. Et maintenant, regardez où cela nous a menés. Ce sont les gens de cette cour qui en profitent. »

« J’ai remarqué que tu t’exprimes de plus en plus clairement », soupira Qiu Su. « Tu ne comprends pas. Si c’était le véritable amour, même en cas de désaccords, tu n’épouserais pas quelqu’un d’autre aussi facilement. Si c’est le cas, c’est simplement que ce n’est pas suffisant. »

Qiu Su fronça les sourcils, perplexe. « Je ne peux pas l'expliquer. Je ne le comprends pas non plus. »

"Gendre?"

Qiu Su sourit et tapota du doigt : « Hystérie. »

Huang Tao fit un geste vers la porte, se leva et se plaça près de Qiu Su. Après un moment de silence, voyant que Pei Yuan était toujours à la porte, elle s'en approcha rapidement, souleva l'autre pan du rideau de coton et sortit, baissant la voix

: «

Jeune maître, veuillez ne pas rester à la porte. Mademoiselle s'est remise de son rhume il y a seulement quelques jours.

»

Pei Yuan abaissa le rideau de coton, le regard baissé, et s'approcha de Qiu Su. Il s'assit à la place de Huang Tao et se réchauffa les mains au-dessus du brasero. Qiu Su observa son profil. De loin, elle ne ressentait rien, mais maintenant qu'il était plus près, un pincement au cœur l'envahit. Ils ne s'étaient pas vus depuis longtemps. Qiu Su avait dîné dans sa chambre, et Pei Yuan avait chargé ses serviteurs de lui apporter tout ce dont il avait besoin ou qu'il portait. Cette apparition soudaine la mit quelque peu mal à l'aise.

Qiu Su se redressa sur son bras et l'observa un moment. Voyant qu'il ne la regardait que de temps à autre, sans même lever les paupières, elle se recoucha. Pei Yuan leva alors les yeux et remarqua son ventre qui semblait plus rond, laissant échapper un ricanement intérieur. S'il n'avait pas mal compris, elle aurait dit qu'ils se disputaient. Elle se demanda pourquoi son humeur serait considérée comme une dispute. Et s'il l'ignorait vraiment ?

En voyant le visage doux de Qiu Su, Pei Yuan ressentit une envie irrésistible de se jeter sur elle et de la mordre. Il avait enfin compris

: c’était elle la sans cœur.

Le bébé dans son ventre donna un violent coup de pied, faisant tressauter la jambe de Qiu Su et froncer les sourcils de douleur. À cet instant, le regard de Pei Yuan se posa de nouveau sur son ventre. Il eut l'impression, peut-être par imagination, que son maillot de corps se gonflait soudainement avant de se dégonfler, puis Qiu Su fronça les sourcils et retira sa jambe. Pei Yuan fronça encore les sourcils et s'appliqua à se réchauffer les mains. Voyant que Qiu Su ne disait rien, il s'assit à contrecœur sur le bord du petit canapé, la poussant même délibérément du derrière.

Qiu Su pinça les lèvres, réprimant un rire, et se tourna sur le côté, les paupières légèrement baissées. Pei Yuan se réchauffa de nouveau les mains, souleva la veste courte en coton matelassé de Qiu Su et la pressa contre son ventre sans bouger. Comme il ne bougeait pas, Qiu Su garda le silence. L'un était allongé, l'autre assis. Celui qui était assis fronçait parfois les sourcils, parfois pinçait les lèvres, tandis qu'une main dessinait des motifs sur le ventre de Qiu Su.

Il connaissait bien le ventre de son enfant, ainsi que les mouvements qui s'y déroulaient, mais après plusieurs jours sans le toucher, son absence lui pesait terriblement. Pei Yuan se dit que sans son fils, qu'il pourrait utiliser comme monnaie d'échange, il ne remettrait plus jamais les pieds dans cette cour. Au départ, il avait envisagé d'y accrocher lui-même une plaque portant l'inscription «

Su Ge

» (素阁), mais il avait récemment changé d'avis. De toute façon, il n'était pas un mari apprécié, et en faire plus ne ferait qu'aggraver les choses

; il valait donc mieux s'abstenir.