Siete noches de nieve

Capítulo 66

« N'est-ce pas parce que tu es ambitieux ? »

Sun Qi haussa les épaules, l'atmosphère prenant des allures de réprimande entre un aîné et un cadet. Si seulement le regard de Sun Hu était moins scrutateur, et celui de Sun Qi, baissé, moins empreint de haine et de méfiance.

Pei Yuan le suivit dans le palais, mais avant qu'il ne puisse voir Qiu Su, il fut appelé ailleurs par Sun Qi.

Au sein de ce groupe de femmes fortunées, Qiu Su paraissait quelque peu naïve. Ce n'était pas sa tenue, mais plutôt sa paresse qui l'empêchait de se mêler aux autres et son incompréhension face à la valeur de leurs épingles à cheveux en or et de leurs ornements de jade – l'un inestimable, l'autre apparemment sans valeur – ni face à leurs discussions sur la mode et les coiffures. Lorsqu'elle avait déjà dérobé des objets, c'était simplement parce qu'ils lui plaisaient ; elle ne s'était pas souciée de la qualité du jade ni des motifs en or.

Avec Lingling à ses côtés, elle n'était pas trop contrariée. Plusieurs femmes fortunées s'approchèrent pour lui parler, mais, voyant son air un peu absent, elles se détournèrent toutes pour bavarder avec d'autres. Une femme, cependant, qui paraissait plutôt robuste, ne cessait de jeter des coups d'œil à Qiu Su à travers la foule, ses soupçons grandissant à chaque regard.

« Belle-sœur, voici la princesse Shuo. C’est la plus jeune fille du roi régent. Comme elle ne pouvait pas entrer au palais comme concubine, frère Qi l’a faite princesse. Hehe, frère Qi a vraiment osé utiliser le caractère « Shuo » dans son nom. Je ne sais pas comment il a réussi à la convaincre que c’était un bon titre. »

« Elle, tu lui en veux ? »

«Non, elle n'aime pas frère Qi.»

Qiu Su fronça les sourcils et s'exclama avec surprise : « Elle aime ton frère ? »

Lingling fit un clin d'œil malicieux : « C'est l'idée, mais mon frère se cachait avant, et quand il est revenu, il avait une belle-sœur, n'est-ce pas ? »

Qiu Su jeta un coup d'œil à la concubine Li, près de la princesse Shuo, et son expression s'assombrit. Elle serra fermement la main de Lingling et dit : « Lingling, allons ailleurs. »

« Où allons-nous ? Toutes les femmes sont ici, et l'impératrice douairière ne va pas tarder à arriver. Nous ne pouvons pas nous permettre d'être absentes. »

Lorsque Qiu Su vit la princesse Shuo s'approcher, elle sourit avec ironie et dit : « Alors oubliez ça. »

« J'ai entendu dire que vous êtes l'épouse du jeune maître Pei Yuan ? » La voix de la princesse Shuo était un peu rauque, ce qui correspondait à son visage rond et à sa silhouette robuste.

Qiu Su était quelque peu perplexe. Il était inconcevable qu'un régent puisse épouser une femme aussi laide. À en juger par l'apparence de la princesse, elle avait manifestement hérité de son physique et de ses traits. Il n'était pas rare qu'un homme soit aussi imposant, mais c'était plutôt étrange chez une femme. Ajouté à son air autoritaire, il n'était pas étonnant que tant de dames de la noblesse, tout en échangeant des politesses avec elle, ne lui adressent que peu de mots. Elles ne la tenaient probablement pas en haute estime non plus.

« Je vous pose une question ! »

Qiu Su sourit avec ironie, aida Lingling à se relever et, protégeant son ventre, dit : « Oui, cette humble dame salue la princesse. »

« Hmph. » La princesse Shuo tourna autour de Qiu Su, fixant son ventre d'un air hostile.

Qiu Su laissa échapper deux petits rires et recula subtilement en disant : « Princesse, veuillez vous asseoir. »

« Tellement laid, on dirait un canard ! »

Qiu Su ne fit pas d'esclandre, se contentant de sourire humblement, les paupières baissées. La princesse Shuo, sans doute surprise de la facilité avec laquelle on pourrait l'intimider, s'avança et demanda

: «

Pourquoi baisses-tu les yeux

? Fais-tu des grimaces et insultes-tu cette princesse

?

»

Un groupe de dames nobles élégamment vêtues les observèrent, chacune d'elles regardant Qiu Su avec une pointe de joie maligne. Épouser un membre de la famille Pei et devenir la jeune maîtresse du fils aîné, voilà de quoi faire des envieux, n'est-ce pas ? Qiu Su sourit amèrement.

« Comment cette humble femme ose-t-elle réprimander la princesse ? » Qiu Su leva le visage et dit avec un sourire : « Je trouve simplement que l'apparence de la princesse dépasse mon entendement, en tant que roturière. »

Qiu Su trouvait ces paroles plutôt plausibles, mais à sa grande surprise, l'expression de la princesse Shuo changea instantanément. Elle la repoussa violemment et s'écria : « Tu as dit que j'étais laide ! Tu oses dire que je suis laide ! »

Qiu Su, le visage pâle, recula précipitamment de deux pas. Une noble dame à côté d'elle s'avança de quelques pas, semblant vouloir l'aider, mais voyant qu'elle avait repris ses esprits, elle retira sa main et resta près d'elles.

Qiu Su serra fermement la main de Lingling, fronçant les sourcils en expliquant : « Ce que je veux dire, c'est que… »

Qiu Sufang voulut adresser quelques mots d'éloge, mais réalisa soudain que parler d'apparence à une personne laide revenait à parler de taille à une personne petite. Elle soupira intérieurement, l'esprit tourmenté, et dit d'une voix tremblante : « Princesse, ayez pitié de moi ! Je veux dire que la princesse a un tempérament extraordinaire, et je n'ose pas la regarder. »

« Hmph, quelle langue de vipère ! » La princesse Shuo fit un pas en avant, mais Lingling se plaça rapidement devant Qiu Su. La princesse Shuo renifla : « Tu n'as visiblement jamais vu le monde, et tu oses venir te promener dans le palais ! Qui t'a invitée ? »

« Princesse », dit la concubine Li avec un sourire au loin, « Princesse, ne négligez pas les invités de votre frère l'Empereur. Mademoiselle Ling'er entretient une relation particulière avec lui. »

« Mon frère empereur ? » s'exclama la princesse Shuo, les yeux écarquillés. « Comment connaissez-vous mon frère empereur ? »

« Cette humble femme… L’Empereur connaît mon mari, et c’est pourquoi il me connaît. »

« Vous êtes un roturier, mais le jeune maître Pei Yuan ne l'est pas. Éloignez-vous, de peur d'offenser le regard de cette princesse. »

Lingling rétorqua avec colère : « C'est ma belle-sœur, la belle-fille de la famille Pei. Que la princesse parle ainsi de ma belle-sœur est une honte pour mon père ! »

La princesse Shuo renifla et dit : « Vous êtes vous et elle est elle. J'ai toujours fait la distinction entre vie publique et vie privée. »

Un léger rire s'échappa des dames. Qiu Su baissa les paupières, fit une révérence et dit : « Je prends congé. »

"Belle-sœur!"

Qiu Su sourit et dit : « Je vais aller me promener ; je commence à en avoir un peu marre de rester assise. »

Lingling fit la moue et lâcha la main de Qiu Su. Au moment où Qiu Su se retourna, une servante auprès de la princesse Shuo lui fit discrètement un croche-pied. Personne ne le remarqua, pas même Qiu Su, qui était sur ses gardes. Elle trébucha et tomba en avant. Lingling tenta de la rattraper, mais il était trop tard. Qiu Su, par réflexe, se prit le ventre, la tête heurtant le sol la première, avant de rouler sur le côté.

43

43. N'est plus au même endroit...

Les rires étouffés de la foule s'éteignirent aussitôt. Le sang coulait sur le front de Qiu Su, lui brouillant la vue. N'osant se relever, elle regarda Ling Ling à travers le brouillard de sang et la supplia : « Ling Ling, Ling Ling, retrouve ton frère, vite ! »

Lingling se réveilla soudain en sursaut et s'écria d'alarme : « Frère, ma belle-sœur est tombée ! »

Les fonctionnaires discutaient de l'autre côté du lac artificiel. Pei Yuan, qui surveillait la scène de ce côté, accourut dès que Qiu Su tomba. Il dut cependant contourner un petit pont et un angle du lac. Arrivé près de lui, il vit Qiu Su dégringoler et s'écraser au sol. Le visage ensanglanté, il leva les yeux et dit quelques mots à Lingling.

La princesse Shuo parut quelque peu surprise, tandis que la concubine Li, au loin, esquissa un sourire avant de s'écrier précipitamment : « Vite, appelez le médecin impérial ! Vite, appelez le médecin impérial ! »

Pei Yuan repoussa la princesse Shuo et s'agenouilla près de Qiu Su. Il aurait voulu la prendre dans ses bras, mais n'osait pas. Il la regarda avec anxiété, les yeux rougis.

« Frère, trouve une solution vite ! » Lingling courut de l'autre côté et s'agenouilla, levant la main pour essuyer le sang du visage de Qiu Su, mais sans oser bouger. Voyant le liquide indistinct suinter de la robe de coton clair de Qiu Su, elle s'écria : « Frère ! C'est… c'est… frère, dépêche-toi ! »

Qiu Su a saisi Pei Yuan par le col et a dit d'un ton urgent : « Allez, emportez-moi vite ! »

Pei Yuan sortit de sa torpeur, tendit la main et tenta à plusieurs reprises de l'attraper, puis, serrant les dents, souleva Qiu Su à l'horizontale et s'enfuit précipitamment du palais. Sun Qi le poursuivit et l'attrapa en criant : « C'est trop tard, elle est encore dans le palais ! »

Pei Yuan pinça les lèvres, repoussa la main de Sun Qi et continua de courir. Sun Qi la poursuivit en disant : « Veux-tu sa mort ? L'enfant est-elle plus importante que l'adulte ? »

Les yeux de Pei Yuan étaient injectés de sang lorsqu'il dit, mot à mot : « Sun Qi, tu m'as promis de la protéger. S'il lui arrive quoi que ce soit, tu le paieras de ta vie ! »

Sun Qi serra fermement le bras de Pei Yuan et hocha solennellement la tête, disant : « Je trouverai un moyen dans le palais. »

Qiu Su était confiante quant à la santé de son enfant à naître. Le bébé était sage et ne l'avait jamais beaucoup dérangée ; durant sa grossesse, il n'avait souffert que de nausées occasionnelles. Elle sentait que l'enfant la comprenait déjà et la protégerait, elle, sa mère, car elle n'avait jamais ressenti la moindre gêne lors des promenades en calèche. Forte de ce bon comportement, elle était certaine que le bébé se porterait bien lui aussi. Pourtant, ses douleurs abdominales s'intensifièrent et il lui sembla que le liquide amniotique s'était complètement écoulé, sans qu'elle ne présente aucun signe d'accouchement.

Qiu Su regarda Pei Yuan, impuissant, au chevet du lit, et finit par s'écrier : « S'il vous plaît, sauvez-le ! Je vous aiderai à devenir empereur, sauvez-le ! »

Sun Qi fit un clin d'œil à Xiao Shunzi à côté de lui, qui comprit et se posta à la porte de la pièce pour bloquer les serviteurs qui voulaient entrer.

« Sauvez-le… Ah… Ziqing, Ziqing. » Qiu Su agrippa frénétiquement la main de Pei Yuan, la vue brouillée. Voyant que Pei Yuan restait silencieux, les lèvres pincées, elle hurla soudain de toutes ses forces, désespérée : « Qi Xiu ! Sauvez-moi ! »

Ce cri déchirant fit monter les larmes aux yeux de Pei Yuan, qu'elle retenait. Elle ne le croyait toujours pas et, au dernier moment, elle se tourna vers Qi Xiu pour obtenir de l'aide. Mais il semblait n'avoir jamais rien fait de digne de sa confiance ; finalement, il choisit tout de même de la laisser rester au palais. Il pensait prendre les dispositions nécessaires, que même si Sun Qi était incompétente, il aurait toujours ses hommes pour la protéger, que plus l'endroit était dangereux, plus il serait sûr, et que la confier à la Consort Li ferait hésiter le Prince Régent. Mais après seulement une demi-journée, avant même que tout ait commencé, il était sur le point de perdre son enfant et sa femme.

Quelle absurdité ! Pei Yuan ressentit un vide immense dans son cœur. Il s'agenouilla près du lit, saisit la main de Qiu Su et éclata de rire. Finalement, il ne sut plus s'il riait ou s'il pleurait. Sun Qi appela un médecin royal, et Xiao Shunzi lui fit discrètement un signe de tête avant de s'éclipser de la pièce dans le chaos.

Avant de sombrer dans les ténèbres, Qiu Su aperçut vaguement des silhouettes se mouvoir devant elle, parmi lesquelles semblaient se trouver Qi Xiu, He Zhuo et tous les frères du village de Qingfeng. On lui serra fermement la main, et quelque chose de chaud et d'humide glissa sur son dos. Qiu Su tenta de se dégager, mais elle se sentit complètement impuissante.