Siete noches de nieve

Capítulo 75

«Fais ce que tu veux. Il n'y a ni pitié ni mal sur le champ de bataille.»

Qiu Su hocha la tête et ferma de nouveau les yeux, mais son cœur était encore si lourd qu'elle avait du mal à respirer.

Le lendemain, Qiu Su mena ses mille soldats d'élite, accompagnés de quelques provisions, jusqu'au col de la Gorge Noire, où elle posta ses troupes sur l'autre rive. He Zhuo, quelque peu perplexe, se demanda pourquoi elle avait positionné ses troupes hors de la zone désignée. En réalité, ce n'était pas tout à fait hors de la zone désignée

; les deux rives étaient séparées par cette montagne, et le col de la Gorge Noire était généralement considéré comme un passage infranchissable. Toutefois, voyant sa détermination, il fit traverser ses troupes sans poser de questions.

Qiu Su envoya tout de même une centaine d'hommes gravir la montagne, les postant sur deux sommets distincts. Il leur fournit suffisamment de vivres et d'outils. Il leur ordonna de construire de nombreuses palissades de bois à double tranchant, de la taille de panneaux de porte, en utilisant les arbres et les pierres environnants, et d'y attacher des pierres pour faciliter la descente. Il ordonna également à Wu Na Bu de cacher ces cent hommes dans la forêt une fois qu'ils auraient franchi le col de la Gorge Noire, et de se replier au camp militaire après s'être assuré qu'il était sûr.

En contrebas, une centaine de fils de fer étaient tendus le long des murs de pierre, de part et d'autre. Extrêmement fins et tendus, ils ne pendaient que très bas. À cheval, lancé au galop, ils étaient difficilement visibles. Qiu Su avait d'abord songé à y fixer des barbelés ou quelque chose du genre, mais après réflexion, elle y renonça.

Des neuf cents soldats restants, seuls cent étaient des cavaliers. Qiu Su comprit qu'après cette défaite, il était hors de question de battre en retraite ; il fallait donner une leçon à Wu Na avant de le contraindre à la fuite. Parfois, elle se demandait vraiment pourquoi on faisait la guerre, ce que les gens voulaient, ou pourquoi ils ne pouvaient pas simplement s'asseoir et discuter. Mais elle réalisa alors l'absurdité de ses pensées. Si tout pouvait se discuter, il n'y aurait plus de lutte pour le trône, les territoires, ni même pour les épouses et les concubines du harem. Peut-être alors que les beautés du harem n'auraient plus de raison de vivre. Il semble que dès notre naissance, nous soyons en perpétuelle lutte.

Le deuxième jour de leur campement, un éclaireur signala l'ombre de la cavalerie d'Unana. Qiu Su pinça les lèvres et ordonna à He Zhuo de mener plusieurs centaines d'hommes à une retraite prudente de l'autre côté. Les barbelés tendus auparavant furent rapidement fixés à la paroi rocheuse.

Qiu Su conduisit Xiao Qiu face à la Gorge Noire, songeant à l'apparence de Wu Na, leur chef, tout en observant l'itinéraire qu'ils avaient repéré sur la falaise, envisageant une éventuelle fuite en cas d'échec des négociations. Voyant la charge massive de cavalerie approcher à tout moment, Qiu Su haussa les épaules et quitta la gorge, s'agrippant à un arbre voisin et escaladant la pente.

Debout en contrebas, il semblait possible d'être anéanti sans dire un mot.

Xiao Qiu jeta un coup d'œil à Qiu Su, qui avait grimpé la colline et était à moitié cachée derrière un arbre, puis secoua les oreilles et s'accroupit calmement à distance sans bouger.

La cavalerie arriva dès qu'on le lui avait dit, mais Xiao Qiu resta accroupi, immobile. L'homme à la tête, un fouet tressé enroulé autour du cou, devait être celui dont tout le monde parlait

: Wu Na. Lorsqu'il leva la main, les centaines de cavaliers derrière lui s'arrêtèrent un à un.

Una jeta un coup d'œil au loup blanc accroupi à l'entrée du canyon, suivit son regard jusqu'à Qiu Su caché derrière un arbre, gloussa deux fois et éleva la voix dans un anglais quelque peu hésitant, disant : « Qin Yu a un nouveau chef sous ses ordres. »

Qiu Su passa la tête, et Wu Na fut légèrement surprise, ne s'attendant peut-être pas à ce qu'elle soit une personne à la peau sombre, de petite taille, aux yeux brillants et à l'air doux. Elle croisa donc les bras et dit : « Négociation ? »

Qiu Su acquiesça. « Que voulez-vous de cette invasion ? »

"La nourriture et les femmes."

« On peut négocier le prix des céréales, mais les femmes, c'est hors de question. »

Una prit une flèche et la pointa sur Xiao Qiu. Qiu Su s'écria aussitôt : « Ceux qui tuent des animaux sont des lâches. »

À peine Wu Na eut-il tourné la flèche, avant même que Qiu Su puisse le voir viser, qu'elle entendit un sifflement, et en un clin d'œil, elle vit une flèche tremblant encore sur le tronc d'arbre, aussi épais qu'un bol, devant elle.

He Zhuo, qui observait en retrait, vit clairement les agissements de Wu Na. Il banda son arc et s'apprêtait à décocher la flèche lorsqu'il vit Qiu Su lever la main et lui faire signe de l'arrêter.

« Tes compétences en tir à l'arc sont excellentes », a fait l'éloge de Qiu Su.

Wu Na jeta un coup d'œil à He Zhuo, qui chevauchait seul à l'autre bout de la gorge, et leva le menton en demandant : « Où sont vos soldats ? »

Qiu Su désigna le sommet de sa tête : « Les autres sont cachés ailleurs. »

Una rejeta la tête en arrière et éclata de rire : « C'est génial ! Retournons-y et livrons-nous un bon combat. »

« Pouvons-nous avoir une vraie conversation ? »

Una haussa un sourcil : « Si vous proposiez cinquante femmes… »

Oubliez ce que j'ai dit.

Qiu Su siffla, et Xiao Qiu leva les yeux et hurla. Ce n'est qu'après avoir entendu la réponse de la meute de loups qu'il secoua les oreilles et bondit gracieusement sur le flanc de la colline, suivant Qiu Su le long de l'étroit passage creusé dans la paroi rocheuse.

Lorsque Qiu Su se tourna vers Wu Na, son corps se décala légèrement sur le côté. Bien que sa poitrine fût bandée, elle restait légèrement saillante. De plus, elle ne portait pas d'armure pour plus de liberté de mouvement et marchait le dos légèrement voûté, ce qui, aux yeux de Wu Na, accentuait la finesse et la féminité de sa taille.

Wu Na plissa les yeux, attendant que Qiu Su atteigne l'autre rive en toute sécurité. Lorsqu'il vit He Zhuo tendre la main et la hisser sur son cheval, il fut encore plus convaincu de ses soupçons.

He Zhuo était furieux. Il serra Qiu Su contre sa poitrine, puis banda de nouveau son arc et décocha une flèche en direction de la tête du cheval de Wu Na. La flèche fut fendue en deux par une flèche tirée ensuite par Wu Na.

He Zhuo pinça les lèvres, tira sur les rênes et se cacha derrière le mur de pierre, en laissant échapper un grognement sonore au-dessus de la tête de Qiu Su.

Qiu Su tendit la main pour montrer à He Zhuo la sueur froide qui perlait sur sa paume, puis se retourna avec un sourire ironique : « J'ai eu tellement peur. »

«Bien fait pour toi.»

« Una est un homme de parole. »

« C’est de la soif de sang. » He Zhuo essuya la sueur de ses vêtements avec la main de Qiu Su, enfila son armure, prit les rênes des mains d’un soldat et aida Qiu Su à monter sur le dos de Si Qiong. Il dit froidement : « Il voulait voir ce qui pourrait bien le déstabiliser. S’il était vraiment un homme bon et digne de confiance, se serait-il lancé à l’assaut des autres tribus pour voler du bétail et des femmes ? C’est pire qu’une bête ! »

« De plus, » dit He Zhuo en lui tendant son cimeterre, « vous vous replierez sur le flanc extérieur dans un instant. Si la formation se désorganise, revenez à cheval. Si Qiong est rapide, et le général Qin a déployé des troupes à deux milles de là. »

Qiu Su jeta un coup d'œil aux autres soldats de garde, secoua la tête et dit : « Je me protégerai. Nous ne perdrons pas. »

Un sifflement retentit à l'entrée de la gorge, suivi du bruit des sabots des chevaux. He Zhuo ordonna à deux cents fantassins de former un rempart de cuivre à l'entrée de la gorge, boucliers levés. Il se plaça derrière ce rempart, suivi de Qiu Su. Elle observa les pierres et les palissades de bois jetées du haut de la falaise, puis les boucliers que chaque soldat de Wu Na tenait derrière son dos, et un sourire narquois se dessina sur ses lèvres.

Le bouclier ne protégeait que le cavalier, et non sa monture. Les cavaliers qui esquivaient les pierres et les pointes furent bientôt stoppés par les barbelés. Le premier à tomber fut le chef, Una. Son cheval, pris dans les barbelés, s'agenouilla et, profitant de son élan, se redressa d'un bond, atterrissant avec aisance entre les barbelés. Les cavaliers derrière lui ne purent retenir leurs montures à temps et tombèrent les uns après les autres, mais une douzaine de chevaux seulement périrent.

Una fit tournoyer son couteau pour esquiver les pierres et les éclats de bois qui volaient au-dessus de lui, coupa les barbelés et enfourcha un autre cheval. L'espièglerie qui animait son visage avait disparu, remplacée par une lueur de soif de sang et de détermination.

La cavalerie fut dispersée par les pierres poussées d'en haut, mais celle qui parvint à franchir le col réorganisa rapidement sa formation et se précipita ici en parfaite synchronisation.

Sur l'ordre de He Zhuo, les fantassins décochèrent aussitôt des flèches anesthésiées avec leurs arbalètes. De l'autre côté, Wu Na leva ses boucliers à l'unisson, éperonna ses chevaux et visa les pattes avant exposées de ces derniers avec ses arbalètes, tirant une nouvelle volée de flèches avant de passer aux lances jaillissant entre les boucliers.

La cavalerie se rapprochait inexorablement, mais le mur de cuivre de ce côté restait parfaitement immobile. Qiu Su fixait avec incrédulité Wu Na, qui se tenait maintenant juste devant elle, et les centaines de cavaliers derrière lui. Soudain, elle comprit que c'était la vraie guerre

; le sang et la vie n'étaient plus que poussière à cet instant. En voyant les chevaux morts et encore vivants, ainsi que les cavaliers gémissant dans la gorge, Qiu Su fut prise d'un vertige.

Note de l'auteur

:

51

51. Quelle chance avez-vous...?

Una chargea à une vitesse incroyable vers un angle. Les soldats qui s'y trouvaient, voyant leurs lances brisées, replièrent prudemment leurs boucliers. Una perça cet angle et les soldats furent indemnes. Puis, deux cents cavaliers chargèrent la cavalerie d'Una, utilisant leurs marteaux et leurs lances à crochet pour percer ses lignes.

Una perça les lignes de la cavalerie et regarda Qiu Su. Voyant son visage pâle, il rit deux fois et dit : « Alors tu es vraiment une lâche. Viens ici, que nous ayons une bonne discussion. »

He Zhuo jeta un coup d'œil à Qiu Su, qui était quelque peu abasourdi, et rugit : « Mur de boucliers ! »

La formation se modifia, formant un demi-cercle contre le flanc de la montagne, encerclant He Zhuo et Qiu Su au centre, avec un cercle d'archers derrière eux. Les boucliers de devant furent abaissés et une pluie de flèches s'abattit sur Wu Na. Ce dernier esquiva adroitement sous son cheval et l'éperonna dans la direction opposée. Sa monture était entièrement protégée et la volée de flèches ne lui causa aucune blessure.

Una, d'un mouvement sinueux, écarta les flèches de sa selle, se rassit en selle et dit avec un sourire : « Ta défense était plutôt bonne. » Puis il fit un clin d'œil à Qiu Su : « Si tu ne veux pas sortir, on se reverra plus tard. »

Una rugit d'une voix étrange, et la cavalerie restante se retira précipitamment du champ de bataille chaotique pour se précipiter vers lui. Qiu Su remarqua son sourire, se souvint des cinquante femmes dont il avait parlé plus tôt, et pensa aux nombreux villages nomades situés de l'autre côté. Elle ordonna à l'infanterie de s'écarter et s'avança à cheval. Tenant d'une main le cimeterre que He Zhuo lui avait offert, elle observa Una de loin et, réprimant ses tremblements, s'efforçant de rester calme, dit : « Parlons-en. »