Siete noches de nieve

Capítulo 86

Plusieurs ministres l'entourèrent et lui dirent : « Votre Majesté, vous devriez retourner au palais. »

Sun Qi haletait fortement. Xiao Luzi s'approcha timidement, lui tendit le jeton de tigre qu'il tenait à la main et murmura : « Hum, Votre Majesté, le jeton de tigre, deux pièces. »

Sun Qi le regarda avec incrédulité. « Comment l'as-tu eu ? »

« Cela m'a été donné par Madame Qiu. »

« Tu oserais le prendre même si on te le donnait ? »

« Madame Qiu a dit que le troisième prince m'avait ordonné de prendre cette mission en premier. Il a ajouté que si je vous le disais en secret, ces armées pourraient profiter de la situation pour semer le trouble. »

«

Va te faire foutre, espèce de traître

!

» Sun Qi attrapa Xiao Luzi par le cou et le poussa dans la congère. «

Je vais t’étrangler

!

»

Plusieurs ministres restèrent la tête baissée, aucun n'ayant l'intention d'intervenir. À vrai dire, être menacés de devoir s'agenouiller dans la neige en pleine nuit était exaspérant

; que pouvaient-ils faire quand l'autre partie était un prince ou un petit-fils de l'empereur

?

Lingling s'assit près de la calèche et, voyant Xiao Luzi la regarder fréquemment, fit la moue et dit : « Frère Qi, rentrons. »

Sun Qi se leva, donna un coup de pied à Xiao Luzi et se dirigea vers la calèche. Voyant Xiao Luzi se lever et le suivre, il fit claquer ses manches avec dédain et dit : « Va-t'en. »

Xiao Luzi toussa et dit : « Faites le décompte des tigres. »

Sun Qi lança un regard noir. Lingling attrapa la couverture et monta dans la calèche. Sun Qi la suivit, s'affalant tristement sur le tapis de fourrure, silencieux. Il remarqua l'équipement de la calèche : une épaisse couverture en peau de tigre, un petit réchaud et une boîte de provisions. On aurait dit qu'ils se préparaient pour un long voyage. Et voilà le résultat ! Ils avaient fait le voyage pour être arrêtés au bout d'une rue. Et c'était son propre frère ! Avaient-ils vraiment l'intention de lui mettre un couteau sous la gorge et de le ramener ? Et cette Qiu Su… elle semblait déterminée à ne jamais remettre les pieds au palais.

Sun Qi se tourna vers Lingling, et lorsqu'il la vit le regarder, il sourit et fit semblant de pleurer : « Ling'er, ma vie est si misérable. »

Ling'er gloussa : « C'est bien que le frère retrouve sa belle-sœur en premier. Elle a tellement souffert. Si quelque chose arrive à l'avenir, est-ce que le frère s'en fichera vraiment ? »

Sun Qi fit la moue, l'air d'un enfant gâté, et tira Lingling pour la faire asseoir sur l'épaisse peau de tigre de la calèche, posant sa tête sur ses genoux, en disant : « Ling'er, veux-tu venir au palais avec moi ? »

Lingling resta silencieux.

« Je promulguerai prochainement une nouvelle directive visant à abolir la sélection triennale des concubines impériales. L'empereur est pauvre lui aussi, il ne peut se permettre d'entretenir autant de personnes oisives. »

Lingling rougit. « Je n'ai jamais eu l'intention de partir. »

Après un moment de silence...

« Frère Qi, où est-ce que tu touches ? »

Sun Qi, profitant de la situation, se retourna et souleva Lingling dans ses bras, couvrant sa bouche de baisers et de petits mordillements, ses mains ne cessant de la caresser. Il s'était retenu trop longtemps, et le moindre contact avec la peau de Lingling le faisait bouillir de désir.

« Frère Qi ! » Lingling attrapa sa main qui se baissait paniquée, sa voix tremblante lorsqu'elle dit : « Ils sont dans la voiture, ils sont tous dehors, Xiao Luzi. »

Sun Qi s'arrêta net, se massant longuement le bas du corps d'une main, le visage pâle et les yeux écarquillés, et dit d'un ton neutre : « C'est fini, j'ai pris trop de médicaments. »

"Qu'est-ce qui ne va pas?"

Sun Qi, le visage grave, souleva Lingling, la recouvrit de ses vêtements et enfouit son visage dans le creux de son cou. Lingling entendit le grincement de ses dents.

Une demi-journée plus tard, Sun Qi libéra Lingling, leva le rideau et poussa Xiao Luzi dans la calèche en le tirant par le cou. Furieux, Sun Qi s'écria : « Quel genre de remède m'as-tu donné ? Te vengeais-tu de t'avoir coupé les parties génitales ?! »

Xiao Luzi regarda le visage blême de Sun Qi avec confusion, puis, après un long moment, il se souvint de quelque chose, lui prit la main et dit d'une voix rauque : « Votre Majesté, épargnez-moi la vie ! Trouvez le médecin impérial Liao, une cure d'acupuncture fera l'affaire. »

Les ministres qui suivaient à pied ne virent que la calèche devant eux tanguer légèrement puis dévier sur le bas-côté, sa trajectoire étant étrange. Ils secouèrent tous la tête et soupirèrent profondément.

«Vous voulez dire que l'Empereur a enfin retrouvé la raison?»

« Je suppose que oui. Ne devrions-nous pas nous préparer à accueillir le petit prince ? »

« Mais des rumeurs circulent au palais selon lesquelles l'empereur serait impuissant. »

« Comment est-ce possible ? Le troisième prince doit avoir ses raisons de ne pas monter sur le trône. »

Le vieil homme soupira : « Hélas, la neige est épaisse et la route est glissante, faites attention où vous mettez les pieds. »

Tout le monde se tut.

59

59. Espionnage involontaire...

À la fin du printemps, les fleurs de pêcher au pied de la montagne sont toutes fanées, mais les fleurs sur la montagne sont encore en pleine floraison.

Les mêmes personnes étaient toujours sur la montagne, et Lu Mingcheng aussi. Cependant, l'académie n'était pas aussi grande que Qiu Su l'avait imaginée. Il y avait des maisons, mais peu d'enfants. Une douzaine seulement, âgés de sept ou huit ans jusqu'à l'adolescence, apparemment recrutés par Lu Mingcheng en faisant du porte-à-porte. Mais il avait maintenant un élève de plus, Momo.

Ce que Momo préfère, c'est se tenir sur le podium, les mains derrière le dos, regarder les élèves en contrebas et dire d'une voix enfantine : « Tout le monde, lisez après Momo : L'herbe de la plaine pousse tantôt épaisse, tantôt clairsemée, et chaque année elle se troue. »

Lu Mingcheng appréciait beaucoup Momo car il était intelligent ; à peine âgé de deux ans, il récitait déjà des poèmes, deux seulement : « Adieu à la prairie ancestrale » et « Le binage des jeunes plants de riz ». Cependant, Momo l'imitait sans cesse et perturbait la classe, provoquant l'hilarité générale et rendant impossible la poursuite du cours. Lu Mingcheng n'avait pas le cœur à le renvoyer, et cette situation conflictuelle entre les deux se répétait jour après jour.

Cependant, Mo Mo a des intérêts très variés, et venir à l'école pour faire son rapport est une obligation. Mais après quelques caprices, il s'en va immanquablement ailleurs. Peu à peu, chaque fois qu'il arrive sur ses deux petites jambes, Lu Mingcheng pose consciemment son livre et attend qu'il ait fini son cours avant de prendre le relais.

Mo Mo détestait qu'on le suive partout. Après plusieurs affrontements avec la mère de He Zhuo, il avait finalement convaincu les habitants de la montagne que le jeune maître pouvait se débrouiller seul et n'avait pas besoin d'une queue-à-queue. Cependant, le seigneur de la montagne était devenu sa monture. Apathique et lent depuis sa dernière blessure, sa présence à ses côtés était finalement la bienvenue.

Qiu Su aime toujours se rendre dans l'arrière-pays. À en juger par son apparence aujourd'hui, elle a dû avoir un souci. Allongée sur le cheval de pierre, elle fronçait les sourcils et marmonnait quelque chose.

Après le départ de Qiu Su de la capitale et la stabilisation de la situation au palais, He Zhuo revint sans un mot. À cet instant, il chevauchait un autre cheval, le regard vide fixé sur la jambe pendante de Qiu Su.

Il semblait avoir oublié Qin Su, restée dans la région frontalière du sud

; six mois s’étaient écoulés sans son retour. Le magistrat Qin était venu la réclamer à plusieurs reprises. Au début, il n’y avait pas prêté attention, mais à force de demandes, il commença à se dire qu’il avait vraiment commis une erreur.

Hier encore, Qiu Su, se balançant la tête et le dos, s'apprêtait à reprendre ses vieilles habitudes. Guidant Xiao Qiu en bas de la montagne, elle s'arrêta au carrefour, mais avant même qu'elle ait pu dire un mot, l'autre groupe abandonna ses affaires sur le chemin et disparut. D'abord, Qiu Su crut à un piège, peut-être piégé avec des explosifs. Elle resta là une demi-heure, jusqu'à ce que Ruan Hu, armé d'un grand couteau, s'approche et le brandisse contre la caisse en bois. Comme elle n'explosait pas, il frappa deux fois de plus, parvenant enfin à faire remonter les affaires en haut de la montagne.

Les deux coffres contenaient de l'argent véritable, étrangement recouvert d'un tissu rouge. L'autre coffre renfermait des étoffes de couleurs variées, pour la plupart unies et élégantes. Un troisième coffre contenait des vêtements et des jouets. On aurait donc pu croire à un cadeau de fiançailles, mais il y avait en plus un coffre rempli d'articles pour enfants. Et compte tenu de la panique feinte du groupe lors de leur «

fuite

», il s'agissait moins d'un vol que de cadeaux offerts par l'autre partie.

Soupir, même un imbécile aurait compris ce qui se passait.

« He Zhuo. » Qiu Su caressa la tête du cheval et soupira : « J'ai entendu dire que quelqu'un passait par ce chemin de montagne il y a quelques jours. Devrions-nous le voler ou non ? »

He Zhuo recracha la feuille qu'il tenait dans sa bouche. « On ne vole pas les gens ordinaires, n'est-ce pas ? »

« Oui, alors nous ne le volerons pas. »

« Pourquoi ne pas en profiter ? C'est de l'argent gratuit si on vous l'offre. »

Qiu Su se tourna vers He Zhuo : « Qu'est-ce qui ne va pas ? Tu es contrarié ? »

"Non."

« Toi aussi, si Qinqin revient, tu auras de gros ennuis. »