La vida de la gente del campo en la ciudad durante la dinastía Song

Capítulo 8

« Toi ! Toi ! Toi ! » Voyant la réaction de tous, Chen Xing sentit qu'il avait perdu la face. Il lança un regard noir à Chen Xun, son visage pâlissant puis verdissant. Il avait du mal à respirer et, après avoir réussi à articuler quelques mots, il ne put rien dire de plus.

Bien que soulagé, Chen Xie pensait toujours que son troisième frère avait été imprudent. Après tout, le jeune maître Ma était un noble de la capitale, et s'il n'y prenait garde, une telle personne pourrait lui en vouloir, ce qui pourrait lui causer des ennuis par la suite. Cependant, lorsqu'il remarqua que le jeune maître Ma se contentait de sourire calmement, l'air de rien, il poussa un soupir de soulagement. Regardant son quatrième frère, Chen Xie soupira intérieurement. En tant qu'aîné, il ne pouvait pas laisser son quatrième frère faire un esclandre devant le jeune maître Ma pour une broutille pareille, et ainsi embarrasser la vieille dame.

Chen Xie est alors intervenu, disant : « Je pense qu'il est temps de rendre hommage à la vieille dame pour son anniversaire. Voulez-vous vous joindre à nous, jeune maître Ma ? »

Ma Mingyuan répondit : « Frère Chen a tout à fait raison ! Je vous en prie ! »

Chen Xie et Chen Che sortirent du pavillon et invitèrent poliment Ma Mingyuan à les suivre. Sans hésiter, Ma Mingyuan se dirigea le premier vers le hall principal.

Chen Xing s'était remis entre-temps. Voyant Chen Tu s'approcher de lui comme pour le réconforter, il le repoussa et murmura : « Dépêche-toi de nous suivre, ne laisse pas l'aîné et le cadet prendre l'avantage ! »

Chen Tu n'eut d'autre choix que de le poursuivre, tandis que Chen Xing fusillait Chen Xun du regard et disait : « Troisième frère, je ne t'ai pas provoqué, pourquoi m'insultes-tu indirectement ? »

Chen Xun se gratta l'oreille sans même le regarder et se tourna vers la colline artificielle à l'extérieur du pavillon. « Quand t'ai-je insulté ? »

Voyant qu'il ne prenait pas cela au sérieux, Chen Xing le menaça : « Qu'est-ce que c'est que cette plaisanterie, sinon une insulte ? Est-ce que ça veut dire que je suis flagorneur et que ça montre mon mauvais côté ? Tu peux dire ce que tu veux sur moi en temps normal, mais le jeune maître Ma est un noble. Si tu l'offenses, tu le regretteras ! »

Chen Xun ricana : « Tu m'as demandé de raconter la blague, alors je l'ai fait ! Je n'aime pas les fruits, garde-les pour toi ! »

Voyant qu'il n'avait pas peur, Chen Xing entra dans une rage folle. Il maudit le troisième fils pour son insolence et son caractère difficile. Rempli de ressentiment, il ouvrit la bouche et lança : « Ne crois pas que parce que tu as été adopté par la troisième épouse, tu es un jeune maître digne de ce nom ! Toi, tu n'es qu'un misérable bâtard né d'une concubine ! »

« Qu'as-tu dit ?! » Chen Xun était furieux. Oubliant la présence d'un petit homme derrière lui, il sortit précipitamment du pavillon, attrapa Chen Xing par le col et se mit à le frapper.

Chen Xing paniqua. D'ordinaire si arrogant, il était pourtant terrifié face à un vrai combat. Il se couvrit rapidement la tête de ses mains, tentant d'esquiver les poings de Chen Xun, et cria : « Pourquoi me frappes-tu ? Je dis la vérité. Tout le monde dans la cour sait que c'est parce que ta tante ne t'aimait pas qu'elle t'a donné à ta sixième tante ! C'est tellement… Ah… ah… arrête de me frapper ! »

Un cochon couina bruyamment dans la cour. Mu Qing, abasourdie, se tenait dans le pavillon. Le Troisième Frère n'était pas le fils biologique de la Sixième Sœur !

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Chapitre dix-neuf : Un vieil incident déclenché par une bagarre

Voyant l'air pitoyable et lâche de Chen Xing, Chen Xun était encore plus furieux. Comment pouvait-il avoir un frère aussi bon à rien

? Il retroussa ses manches, leva la jambe d'un coup de pied et ses vêtements lui tombèrent dans les mains. Il les glissa nonchalamment dans sa ceinture et continua de poursuivre Chen Xing, le rouant de coups de poing et de pied.

«

Au meurtre

! Au meurtre…

» Peut-être parce que Chen Xun le poursuivait avec acharnement, Chen Xing était épuisé. Ses hurlements s’affaiblissaient peu à peu. Il courait en rond hors de la cour, la tête entre les mains. Pris de panique, ses vêtements étaient en désordre. Le bas de sa robe était déchiré à plusieurs endroits par les pierres pointues de la butte artificielle. Il lui manquait sa chaussure droite. Ses chaussettes étaient noires et blanches. Il était dans un état pitoyable.

Mu Qing demeurait immobile dans le pavillon, songeant aux paroles de Chen Xing. Son troisième frère était le fils illégitime de son oncle aîné, adopté par l'épouse de l'aîné des Liu et donné à la sixième tante de la troisième branche, l'épouse du cadet des Liu. Il faut dire que l'épouse de l'aîné des Liu était d'une grande habileté

; elle avait éliminé un fils illégitime pour prétendre à l'héritage, assurant ainsi la sécurité et la reconnaissance de sa sœur. Quant à son oncle aîné, en renonçant à un fils pour hériter des biens de la troisième branche, il y trouvait son compte.

Le troisième frère nourrissait sans doute déjà du ressentiment. À cette époque, la différence entre un fils né d'une concubine et un fils né d'une épouse légitime est abyssale. Le quatrième frère a encore une fois ravivé la polémique. À sa place, il serait furieux et aurait envie de frapper quelqu'un. Cependant, à vrai dire, le quatrième frère plaisante et mérite une leçon. Mais aujourd'hui, c'est le banquet d'anniversaire de la vieille dame, et le tumulte provoqué par les troisième et quatrième frères a perturbé les invités, jetant le discrédit sur la famille. Le troisième frère sera certainement puni.

Mu Qing détestait sincèrement le fils de Zhou, mais elle avait une très bonne opinion de son troisième frère, Chen Xun. Pensant à sa douce sixième tante, Liu Shi, elle ne pouvait rester les bras croisés et regarder son troisième frère semer la zizanie. Elle sortit donc du pavillon et cria à Chen Xun : « Troisième frère, troisième frère, arrêtez de vous battre ! »

Chen Xun bouillonnait de rage

; les mots de Chen Xing, «

bâtard

», avaient ravivé de vieilles blessures. La mère biologique de Chen Xun était une concubine achetée par Chen Nian

; elle mourut en couches. À quatre ans, il perdit son sixième oncle, le laissant sans enfant. La vieille matriarche fit en sorte qu’il soit adopté par Xiao Liu.

On dit que les enfants n'ont pas de mémoire, mais Chen Xun, lui, s'en souvient parfaitement. Il n'oubliera jamais le mépris dont il a été victime dans la maison de son père. Sa mère, Madame Liu, le considérait comme une épine dans son pied. Pour préserver son image vertueuse et douce devant la vieille dame, elle le couvrait d'attentions en public, mais dans leur cour, elle le pinçait et le tordait, au point de vouloir le tuer. À chaque fois, elle marmonnait entre ses dents les deux mots «

bâtard

»…

«

Salaud

? Salaud

?

» Chen Xun serra les dents et répéta ces deux mots à plusieurs reprises, la haine au cœur. Il ne put s'empêcher d'intensifier ses coups, si bien que Chen Xing suffoqua.

Bien que Chen Xun et Chen Xing aient le même âge, onze ans tous les deux, Chen Xing, gâté par Zhou Shi, se comportait avec arrogance dans la cour, mais en dehors, il était d'une faiblesse affligeante, incapable de résister à la moindre provocation. Chen Xun, quant à lui, avait subi des maltraitances depuis son enfance et avait mûri prématurément. D'ordinaire, il ne s'en prenait pas à Chen Xing, mais aujourd'hui, il ne pouvait plus le supporter.

«

C’est qui le salaud

? Dis-le-moi

!

» Les poings de Chen Xun s’abattirent de nouveau. «

Tu ne parleras pas, hein

? Si tu ne parles pas, je continuerai à te frapper

!

»

Voyant cela, Mu Qing devint très anxieuse. « Troisième frère, c'est l'anniversaire de la vieille dame aujourd'hui. Si des étrangers voient nos petits-enfants se battre, ce sera une honte pour elle. Arrêtez ça immédiatement ! »

Chen Xun, fou de rage, s'emporta et ne désirait rien d'autre que de réduire Chen Xing en bouillie. Il n'entendait plus rien d'autre et marmonnait sans cesse : « Parlez plus fort, parlez, qui est-ce ? Qui est-ce ? »

Chen Xing n'en pouvait plus. Il marmonna à plusieurs reprises : « C'est moi ! C'est moi ! Toi, arrête ! » Puis, ses yeux se révulsèrent, il manqua de souffle et s'évanouit.

Chen Xun ne montrait aucun signe de vouloir s'arrêter. Mu Qing comprit que quelque chose n'allait pas et se précipita, agrippant la manche de Chen Xun et tirant de toutes ses forces pour empêcher son poing de s'abattre. Mais elle n'avait que six ans, elle ne faisait pas le poids face à la force de Chen Xun. Elle fut facilement projetée au sol.

«

Troisième frère, tu es fou

! Tu veux tuer le quatrième frère à coups de poing

? Très bien, vas-y, frappe-le. Tu y laisseras ta propre vie et tu laisseras la sixième tante toute seule. Quel fils dévoué

! Quel genre d’homme ne sait régler ses problèmes qu’à coups de poing

? Si tu en es si capable, va t’engager dans l’armée et combattre les ennemis étrangers

!

»

Mu Qing était furieuse. Ses paumes, plaquées au sol, la brûlaient. Au début, elle avait pensé que Chen Xun était trop jeune et impulsif, mais maintenant, le voyant agir comme un fou furieux, indifférent à tout le reste, elle ne se souciait plus de son jeune âge (six ans). Elle voulait juste le gronder pour le réveiller et l'empêcher de faire encore plus de dégâts.

En entendant le cri de Mu Qing, Chen Xun se réveilla brusquement. Se souvenant de Xiao Liu, son cœur s'adoucit et il relâcha son emprise, cessant son attaque. Lorsqu'il reprit ses esprits, il vit Chen Xing gisant inconscient au sol. Il se sentit coupable. Xiao Liu l'avait traité comme un moins que rien, et cette fois, il allait la faire accuser. Un pincement au cœur le saisit.

« Oh ! Mon Xing'er, qu'est-ce qui ne va pas ? »

Mu Qing et Chen Xun se retournèrent simultanément et virent Zhou Shi, sans se soucier de son apparence, accourir comme une tornade et se jeter dans les bras de Chen Xun. Derrière elle, Xiao Liu Shi et Qian Shi s'avancèrent également, l'une pour prendre des nouvelles de Chen Xun et l'autre pour prendre Mu Qing dans ses bras.

« Qing'er ! » demanda Madame Qian avec inquiétude, « Êtes-vous blessée ? »

Mu Qing secoua la tête : « Qing'er va bien, maman, ne vous inquiétez pas ! »

Zhou était au sol, titubant violemment. Chen Xing toussa deux fois et se réveilla. La première chose qu'il fit en voyant Zhou fut de fondre en larmes.

« Dieu merci, Xing'er, tu es réveillé ! » Zhou serra Chen Xing dans ses bras et sortit un mouchoir pour s'essuyer le visage.

« Maman, il… il va me tuer ! » Chen Xing désigna faiblement Chen Xun du doigt, se plaignant à Zhou Shi. Chen Xun le foudroya du regard, et Chen Xing se tut aussitôt, blotti dans les bras de Zhou Shi, n'osant plus lever la tête.

Voyant l'état de son fils, Zhou fixa intensément Chen Xun et Xiao Liu et dit d'un ton sévère : « Sixième belle-sœur, dites-moi, c'est quoi ce délire ? Votre troisième frère qui bat mon Xing'er comme ça ? »

« Belle-sœur, ne vous fâchez pas. Les jeunes garçons sont impulsifs, et il est inévitable qu'ils se disputent de temps en temps. » Le petit Liu demandait à voix basse à Chen Xun s'il était blessé, mais il ne répondit pas. Qian accourut aussitôt à son secours.

« Quatrième sœur, garde ton souffle ! C'est l'anniversaire de la vieille dame. Xing'er est blessé ; comment pourrait-il aller lui souhaiter un joyeux anniversaire ? N'importe qui peut voir que son troisième frère l'a battu à mort. Sinon, comment mon Xing'er aurait-il pu s'évanouir ? Waaah… waaah… » Zhou Shi reprit son mouchoir et commença à essuyer ses larmes. « N'y a-t-il donc aucune justice en ce monde ? Il est même cruel envers ses propres frères… »

« Ce qui s'est passé aujourd'hui est de ma faute, Xun'er. Je présente mes excuses à ma belle-sœur. J'irai demander pardon à la vieille dame et j'accepterai ma punition plus tard ! » Voyant que Zhou était sur le point de piquer une crise, Xiao Liu fit une révérence et s'excusa rapidement.

Chen Xun, se tenant à l'écart, protesta : « Pourquoi serait-ce ma faute ? C'est Lao Si qui a été impoli, et je n'y pouvais rien… »

« C’est toi qui as commencé, c’est donc de ta faute ! » Liu, d’ordinaire si calme, réprimanda soudain Chen Xun, qui, muet de honte, baissa la tête.

Zhou Shi pensa que la mère et le fils de la troisième épouse jouaient la comédie et dit froidement : « Hmph, et alors s'ils connaissent un peu d'art ? Ils sont même incapables d'élever correctement des enfants adoptés, que peuvent-ils faire ? Pas étonnant que leurs maris se soient enfuis avec des courtisanes ! »

En entendant cela, toutes les personnes présentes ont changé d'expression.

(Il a neigé abondamment aujourd'hui, plus de dix centimètres d'épaisseur~ Il fait si froid~~ Je demande des votes roses et des votes PK pour me réchauffer, hehe~)

Chapitre vingt : Conséquences

Il faisait beau quand je me suis réveillé, mais maintenant le ciel s'est assombri et le vent est humide, comme s'il allait pleuvoir.

À l'extérieur du mur de la cour, un groupe de personnes se tenait silencieusement autour de la colline artificielle, l'atmosphère étant glaciale. De temps à autre, des domestiques de passage jetaient un coup d'œil par curiosité. Mais dès qu'ils apercevaient la posture du groupe, ils faisaient rapidement un détour, chacun pensant : « Surtout, ne les bousculez pas et ne devenez pas leur punching-ball ! »

Alors que Chen Qizheng faisait entrer Chen Qiwen et Chen Nian depuis la cour extérieure, il entendit les remarques sarcastiques de Zhou Shi à propos de Xiao Liu Shi. Il fronça les sourcils et pensa : « Cette seconde belle-fille est vraiment sotte. Elle ose dire des choses aussi inconvenantes à cette heure-ci. Si cela arrive à ma mère, même moi, son beau-père, je vais me faire gronder ! »

« Deuxième frère, qu'est-ce que tu racontes ? » cria Chen Qizheng pour l'arrêter, mais en se retournant, il vit son petit-fils Chen Xing toujours étendu au sol. « Quatrième frère, qu'est-ce qui te prend ? »

Quand Zhou vit arriver son beau-père et son oncle, elle aida Chen Xing à se relever, puis se mit à sangloter, chaque mot empreint de ressentiment. De temps à autre, elle agitait son mouchoir pour essuyer les larmes qui semblaient couler mais qui n'existaient pas, et lançait à Chen Qizheng un regard plein de ressentiment.

"Xun'er, ce que ta seconde mère a dit est-il vrai ?"

"Oui!"

« Pourquoi as-tu frappé Xing'er ? » Chen Qizheng était fort perplexe face à la violence de Chen Xun. Cet enfant avait toujours été si prudent ; Xing'er avait donc dû le mettre en colère aujourd'hui.

« Il m’a calomnié ! Dites-moi, dites-moi… » Chen Xun était encore furieux en repensant aux paroles dures de Chen Xing plus tôt, mais maintenant que Chen Qi lui posait des questions, il avait du mal à parler.

« Très bien, dites-le-moi vous-même ! »

« Je… je… » Chen Xing porta la main à sa joue enflée et murmura deux mots incohérents, mais il n’osa pas répéter ce qu’il venait de dire, de peur d’être à nouveau battu par son grand-père ce soir-là. Il trembla et s’appuya contre Zhou Shi.

« Quoi qu'il arrive, on ne peut pas tuer quelqu'un à coups de poing ! Papa, tu dois défendre Xing'er dans cette affaire ! »

Voyant son fils terrorisé, Zhou Shi redoubla d'acharnement dans sa quête de justice. Fille d'un haut fonctionnaire, elle n'avait épousé un membre de la famille Chen que pour assurer un riche soutien financier à son frère, espérant être une épouse privilégiée. Au lieu de cela, elle se retrouvait constamment opprimée par l'aînée des épouses, Liu Shi, et toujours inférieure à sa belle-famille. Même dans la cour, elle était éclipsée par la cadette, Liu Shi, devant la matriarche. Voyant son fils battu ce jour-là, elle était résolue à obtenir justice coûte que coûte.

Mu Qing, blottie dans les bras de Qian Shi, tourna la tête pour observer l'air rancunier et prêt à jeter Zhou Shi, leva les yeux au ciel et se tourna vers Qian Shi pour lui demander à voix très basse : « Mère, le quatrième frère vient de traiter le troisième frère d'enfant vil né d'une concubine ! »

En entendant cela, Qian resserra soudainement son étreinte, causant une certaine douleur à Mu Qing.

« Maman, qu'est-ce qui ne va pas ? »

"Qing'er, écoute ta mère, tu n'as pas le droit de parler maintenant !"

Mu Qing était perplexe, mais puisque Madame Qian avait parlé, elle ne put qu'acquiescer.

Chen Qizheng avait mal à la tête. À vrai dire, c'étaient tous ses petits-fils, même si celui qu'il avait adopté était né hors mariage. Il restait le fils de son père, et Zhou Shi n'était pas une personne à prendre à la légère. L'affaire risquait fort de se retourner contre son frère. Lorsqu'il leva les yeux et aperçut Mu Qing, il comprit la situation et demanda précipitamment : « Qing'er, sais-tu pourquoi ton troisième frère a frappé ton quatrième frère tout à l'heure ? »

Madame Qian pinça discrètement les fesses de Mu Qing, qui faillit crier de douleur, mais n'osa rien dire. Elle entendit alors Madame Qian dire : « Oncle, quand je suis arrivée, j'ai demandé, mais Qing'er regardait les moineaux dehors et n'a rien entendu ! Elle a vu les garçons se battre et a eu tellement peur qu'elle a pleuré ! Ah oui, il semblerait qu'une servante soit venue signaler la bagarre. Pourquoi n'irions-nous pas la voir pour lui demander ? »

Après avoir réfléchi un instant, Zhou s'empressa de dire : « Oui, c'est une servante dans la chambre de la vieille dame, je crois que son nom est Xiao Hong ! »

Chen Qizheng pensa également que Mu Qing, un enfant de six ans, n'avait peut-être rien entendu car il n'était pas concentré ; il demanda donc à quelqu'un d'appeler Xiao Hong pour en connaître la raison.

Xiao Hong arriva ; elle faisait partie des servantes qui moulaient le thé et que Mu Qing avait aperçues dans la cour ce jour-là. Elle s'inclina devant ses maîtres et écouta leurs questions, le cœur battant d'angoisse. Elle avait été témoin de toute la scène, mais elle n'était pas la seule ; c'était elle qui avait rapporté l'information, et voilà qu'elle se retrouvait mêlée à l'affaire. Si elle parlait, ce serait forcément la faute du Quatrième Frère, ce qui offenserait la Seconde Maîtresse, et elle craignait pour sa vie. Si elle se taisait et que le Troisième Frère était puni, sa conscience la tourmenterait. De plus, elle ne pouvait pas prononcer ces mots devant tout le monde.

Après avoir longuement réfléchi, Xiao Hong n'osa toujours pas parler. Timide, elle déclara : « J'étais loin à ce moment-là, mais j'ai vu les deux jeunes maîtres se disputer soudainement, alors je me suis précipitée dans la cour pour les chercher. »

« Hmm ? Tu as besoin d'y réfléchir ? » demanda Chen Qizheng d'une voix grave en haussant un sourcil. « Ou bien tu caches quelque chose ? »

« Non, je n'ai rien dit ! » Xiao Hong secoua précipitamment la tête. « Je dis la vérité. »

« Oh ! Puisque c'est la vérité, messieurs, emmenez-le et donnez-lui vingt coups de fouet ! »

« Maître, ce que j'ai dit est vrai ! Je n'étais pas la seule à l'avoir vu dans la cour ! » À ces mots, les jambes de Xiao Hong fléchirent et elle s'agenouilla. Vingt coups de canne pourraient lui être fatals.

« Qui d'autre ? »

« Je… je ne me souviens pas que quelqu’un d’autre l’ait vu… » Xiao Hong était si effrayée par l’attitude imposante de Maître Chen qu’elle en resta bouche bée. Elle eut un trou de mémoire et ne se souvenait plus si quelqu’un d’autre avait entendu les paroles du Quatrième Frère à ce moment-là.

« Puisque tu as vu les jeunes maîtres se battre, pourquoi n'es-tu pas intervenu pour les arrêter ? N'aurais-tu pas dû, toi, simple servante, te battre ? » La voix de Chen Qizheng était glaciale et sévère, glaçante. Même les jeunes gens présents se mirent à transpirer abondamment ; une telle agressivité aurait intimidé n'importe qui, et a fortiori une simple servante. Rongé par la culpabilité, Chen Xing trébucha et faillit perdre l'équilibre, mais heureusement, Zhou Shi le rattrapa.

« Ce serviteur, ce serviteur… » balbutia Xiao Hong avant d'être soulevé par des serviteurs surgis de nulle part. « Ce serviteur a dit que le Quatrième Jeune Maître a dit que le Troisième Jeune Maître était un enfant de basse extraction, né d'une concubine ! Alors… »

« Ça suffit ! Tu ne sais rien de ce que le maître te demande, emmène-la et donne-lui dix coups de canne ! » Chen Qizheng interrompit Xiao Hong avant qu'elle ait pu finir sa phrase, puis se tourna vers Chen Xing et Zhou Shi et demanda lentement : « Quatrième frère, sais-tu que tu as commis une erreur ? »

Voyant le visage blême de son grand-père, Chen Xing se cacha instinctivement derrière Zhou Shi. Celle-ci s'empressa de l'arrêter et dit : « Père, Xing'er est encore jeune et parle sans réfléchir. De plus, est-il vraiment nécessaire de laisser le Troisième Frère le battre à mort ? »

« Tais-toi ! Une mère gâte son fils ! Il a mal parlé de son propre frère aujourd'hui ; qui sait quels ennuis il causera un jour à toute la famille ! Retourne au temple ancestral et réfléchis à tes actes. Pas de nourriture pour lui aujourd'hui ! »

« Père, comment Xing’er peut-elle ne pas aller à la fête d’anniversaire de la vieille dame ? » s’exclama Zhou Shi, mais Chen Qizheng fit un geste de la main pour la faire taire. « Tu devrais aussi réfléchir à tes actes. Cela arrive si peu de temps après le décès du deuxième fils. En tant que mère, tu ne peux pas te dérober à tes responsabilités ! Bien, allons-y pour la fête d’anniversaire ! Je vais parler à la vieille dame ! »

Chen Xing fut raccompagné dans sa cour par le serviteur qu'il venait d'appeler. Bien que l'incident fût temporairement résolu, l'atmosphère était tendue. Chen Xun avait laissé éclater sa colère, mais Madame Liu, pâle et l'air absent, était soutenue par Chen Xun. Madame Qian, impassible, était plongée dans ses pensées. Madame Zhou essora son mouchoir, regarda son fils partir, se mordit la lèvre, puis suivit les autres vers le hall principal de la cour centrale.

À cet instant, le cœur de Mu Qing battait la chamade et elle était incapable de se calmer. Elle ne s'attendait pas à ce que la dispute entre ses deux frères dégénère à ce point. Sa mère tentait d'éviter les ennuis et de ne froisser ni Zhou Shi ni Xiao Liu Shi. Les offenser aurait signifié se brouiller avec l'aîné ou le troisième membre de la famille. Depuis son retour, elle n'avait jamais été témoin des méthodes employées par ces maîtres pour gérer leurs subordonnés. Mais en voyant cette scène, elle réalisa qu'elle avait été trop optimiste ces derniers temps, oubliant que les apparences sont trompeuses.

Elle fixait les cailloux qui jonchaient le sol, perdue dans ses pensées. Chen Qizheng était décidé et efficace, Chen Qiwen restait silencieux, Chen Nian était impassible, et puis il y avait le passé de Xiao Liu Shi, récemment évoqué. Mu Qing n'y comprenait plus rien. À présent, elle avait l'impression que l'arrogance de Zhou Shi, si manifeste, révélait plus clairement que jamais ses véritables intentions. Quant aux autres… elle n'en savait rien. Et Xiao Hong, était-elle une innocente victime collatérale, amenée là par sa mère, ou peut-être le bouc émissaire de Chen Xing

? Qui pouvait le dire avec certitude

?

En repensant au cri perçant de Xiao Hong lorsqu'on l'eut emmenée de force et bâillonnée, Mu Qing ressentit soudain une pointe de tristesse. Elle se dit alors qu'elle n'était pas une sainte ; comment aurait-elle pu tout prévoir ? Il lui suffisait de se souvenir que chaque pas dans cette cour devait être soigneusement choisi pour ne donner à personne l'occasion de parler, jusqu'à ce que…

Mu Qing leva la tête, jeta un coup d'œil au ciel et récita en silence, jusqu'au jour de son départ...