La vida de la gente del campo en la ciudad durante la dinastía Song

Capítulo 9

Chapitre vingt et un : Banquet d'anniversaire

« Maître, Second Maître, Jeune Maître sont arrivés ! »

Aujourd'hui, la vieille dame portait une longue robe d'un pourpre profond à motifs floraux sombres, assortie d'une large jupe plissée rouge foncé. Ses cheveux, coiffés en un chignon haut, étaient ornés d'une épingle à cheveux en or en forme de tête de phénix et de perles, lui conférant une allure noble. Voyant entrer ses enfants, ses petits-enfants et ses belles-filles, elle se redressa. «

Mon fils aîné et mon deuxième fils sont là

?

»

« Les invités qui nous précèdent sont installés. Mon frère aîné et moi nous sommes empressés de venir te souhaiter un joyeux anniversaire, nous ne pouvons donc pas retarder l'heure propice du banquet ! » répondit Chen Qiwen avec un sourire.

Chen Qizheng hocha la tête, leva la main et souleva le bas de ses vêtements, fléchit les genoux et s'agenouilla, posa les mains au sol et se prosterna, puis se redressa et dit : « Le fils souhaite à sa mère une vie longue et heureuse, aussi vaste que la mer de l'Est et aussi longue que la montagne du Sud ! »

« Que le cœur bouddhiste de votre mère soit éternel et sa vie longue et bénie ! » Bien que Chen Qiwen fût un pas en retrait par rapport à Chen Qizheng, ses paroles correspondaient exactement à ce que la vieille dame souhaitait car elle était bouddhiste.

La vieille dame sourit et regarda ses deux fils : « Allez, levez-vous ! »

Immédiatement après, Chen Nian, Chen Yu et Chen Wu, les trois petits-enfants présents à la maison, s'avancèrent pour s'agenouiller et présenter leurs respects. Puis, Chen Xie, accompagné de ses quatre arrière-petits-enfants et de Mu Qing, alla souhaiter un joyeux anniversaire à la matriarche.

« Oh, où est donc le Quatrième Frère ? » La vieille dame remarqua l'absence de Chen Xing et se tourna vers Zhou Shi. Celle-ci allait répondre lorsqu'elle vit Chen Qi, debout à sa gauche, baisser la tête et lui murmurer quelque chose à l'oreille.

En entendant cela, la vieille dame dit avec regret : « Dans ce cas, qu'il en soit ainsi ! Que le Quatrième Frère repose en paix ! »

Tous les présents savaient qu'aborder ce sujet à ce moment précis était extrêmement déplacé, mais Zhou souhaitait adresser quelques mots aimables à Chen Xing, lorsqu'on l'en empêcha. Sachant qu'il était impossible de revenir en arrière, elle bouda, dépitée, et suivit le groupe de belles-filles de la famille pour lui présenter ses félicitations. Puis, tous les parents, les invités de marque et les femmes présentes dans la salle se levèrent également, et les vœux d'anniversaire fusèrent, créant une ambiance des plus joyeuses.

La vieille dame rayonnait de joie, se leva, hocha la tête en signe de remerciement et dit : « Veuillez prendre place, tout le monde ! »

Une fois tout le monde assis, Chen Qizheng invita les autres à se lever et à lever leurs verres pour souhaiter une nouvelle fois un joyeux anniversaire à la vieille dame. Ce n'est qu'après avoir bu qu'ils commencèrent à manger. Mu Qing avait déjà un petit creux. Après avoir assisté au combat et à la fête d'anniversaire, le peu de riz au lait et les accompagnements qu'elle avait bus le matin étaient depuis longtemps digérés. Elle prit ses baguettes et commença à manger ce que Qian Shi avait déposé dans son assiette.

Après plusieurs tournées de boissons, quelqu'un annonça soudain à haute voix : « Aujourd'hui, la vieille dame fête ses 100 ans. Ce jeune homme a spécialement composé un poème pour lui souhaiter longue vie et bonheur ! »

"bien!"

« Qui est ce jeune maître Ma ? »

« Je ne sais pas, l'accent ne ressemble pas à celui de quelqu'un de Hangzhou... »

Les personnes présentes chuchotaient entre elles

; certains disaient qu’il était un parent éloigné de la famille Chen, d’autres le fils d’un riche marchand associé à cette famille, et d’autres encore le descendant d’un ami des Chen. La salle s’anima aussitôt. Voyant cela, Chen Qizheng toussa deux fois pour faire taire les bavardages, puis sourit et dit

: «

Le jeune maître Ma est un érudit renommé de la capitale

; son poème doit donc être une œuvre remarquable

!

»

En entendant les paroles de Chen Qizheng, chacun abandonna ses suppositions initiales et supposa que les personnes assises dans la cour intérieure, présentant leurs vœux d'anniversaire à la Vieille Madame Chen, étaient soit des membres de la famille Chen, soit des personnalités importantes de Hangzhou. Le jeune âge de Ma Mingyuan, son accent de Kaifeng et le fait que ses vêtements, simples mais de belle facture, permirent à certains connaisseurs de déduire, de manière vague, qu'il venait de la capitale et qu'il était peut-être le fils d'un noble.

« Je n'ose pas, je n'ose pas. Hangzhou abrite de nombreux érudits distingués, et je ne suis qu'un jeune homme, bien inférieur aux aînés présents. J'offre ce modeste poème pour célébrer le centième anniversaire de la vieille dame, en témoignage de mes sentiments les plus sincères ! »

En réalité, la plupart des personnes présentes étaient de riches marchands

; on ne comptait que très peu de véritables lettrés, trois ou quatre tout au plus. Cependant, la modestie de Ma Mingyuan lui valut la faveur de la foule.

Mu Qing et Ma Mingyuan n'étaient pas à la même table. Lorsqu'ils entendirent qu'il allait réciter un poème, ils furent intrigués, posèrent leurs baguettes et le regardèrent avec beaucoup d'intérêt.

Ma Mingyuan s'inclina pour remercier chacun de ses éloges, puis commença lentement à parler : « Je ne souhaite pas que vous soyez un pin ou un cyprès, car le pin et le cyprès sont vieux et inutiles ; je ne souhaite pas que vous soyez une grue ou une tortue, car la grue et la tortue se noient dans la boue. »

Ma Mingyuan n'avait manifestement récité que la moitié du poème. Lorsqu'il marqua une pause, les lettrés soupirèrent et secouèrent la tête. Nombreux étaient les membres de la famille Chen, sur deux générations, qui appréciaient la littérature

; ils savaient que leur illustre invité n'osait pas le montrer, mais leur déception était palpable.

Mu Qing, cependant, restait sceptique. Elle repensa à l'« Ode à la neige » de Zheng Banqiao, dont l'effet saisissant ne provenait que du dernier vers. Elle savait aussi que ce « Serviteur Fleur de Pêcher », bien qu'un peu érudit, était très cultivé. À en juger par son assurance, il devait avoir un plan. Mu Qing, le menton appuyé sur sa main, observait Ma Mingyuan. Aujourd'hui, sa nouvelle tenue lui donnait une allure plus studieuse, rendant son comportement encore plus remarquable. Plus tard, il serait sans aucun doute un personnage fascinant !

Après un instant, Ma Mingyuan reprit tranquillement : « Puissiez-vous être comme la lune dans le ciel, brillant année après année, guidant toutes les étoiles vers le palais céleste tandis que les cloches de l'aube se lèvent sur Hangzhou. »

Après avoir écouté, les érudits hochèrent la tête à plusieurs reprises, tandis que les marchands, qui ne connaissaient rien à la poésie et à la littérature, trouvèrent la musique agréable et facile à comprendre, et s'exclamèrent : « Bien ! »

« Jeune Maître Ma, vous êtes vraiment talentueux ! » La vieille dame était ravie et ne put s'empêcher de le complimenter.

Bien que Mu Qing ne fût pas une experte en poésie, seize années d'éducation moderne lui avaient permis de s'y familiariser et d'acquérir quelques connaissances. Les deux parties du poème, prises séparément, n'avaient rien d'exceptionnel, mais ensemble, elles formaient une merveilleuse beauté. La lune brillante, haut dans le ciel, semblait vivre aussi longtemps que le ciel et la terre, dépassant de loin la durée de vie d'arbres ordinaires comme le pin, la grue et la tortue. Mu Qing ne put s'empêcher d'éprouver une profonde admiration pour cette petite fleur de pêcher.

Ma Mingyuan s'inclina et la remercia avant de s'asseoir, un soupçon de suffisance dans le regard. Mu Qing observa la scène en haussant les épaules. Elle avait cru que le jeune homme faisait preuve d'humilité, mais il s'avérait qu'il était aussi assez arrogant. Elle se demanda si son interruption précédente n'était pas un coup de publicité pour surprendre tout le monde et mettre en valeur son talent. Mu Qing pinça les lèvres, se disant qu'en tant que femme, elle abhorrait le plagiat. Autrement, elle aurait pu emprunter quelques vers pour coller à l'occasion et remettre à sa place l'arrogance de ce jeune homme.

Parmi les jeunes membres de la famille Chen, ceux qui excellaient en poésie et en prose et qui avaient le même âge que Ma Mingyuan se sentaient humiliés d'être éclipsés par des étrangers. Aussi, ils ne pouvaient s'empêcher de se frotter les mains sous la table, se creusant la tête, rêvant d'écrire un poème pour rivaliser entre eux.

Lorsque Chen Che, le second frère, entendit pour la première fois le poème de Ma Mingyuan, il le rejeta. Mais après que Ma eut terminé sa récitation, il réalisa que ce noble de la capitale n'était pas un ignorant, mais au contraire, un homme très talentueux. Bien qu'il l'admirât, son esprit de compétition, propre aux lettrés, l'emporta. Il était inconcevable que sa famille se montre assez arrogante pour laisser des étrangers étaler leurs talents au banquet d'anniversaire de leur arrière-grand-mère, comme s'ils n'avaient personne d'autre sur qui compter.

Chen Che réfléchit un instant, puis se leva et dit : « Je viens d'entendre parler du chef-d'œuvre de Frère Ma. Ses mots sont empreints de sagesse zen et parfaitement choisis pour l'occasion. C'est une œuvre excellente. Je ne suis pas très doué, mais je voudrais y contribuer en ajoutant un poème pour souhaiter un joyeux anniversaire à mon arrière-grand-mère. »

« Bravo, Che'er, tu es si filial ! Récite-le-nous vite ! » La vieille dame était ravie d'entendre Chen Che réciter un poème, car son défunt mari aimait que ses enfants et petits-enfants soient ambitieux et studieux.

« Dans ma jeunesse, mes tempes sont striées d'argent ; je me réjouis de mon anniversaire, jour de paix et de joie. Pourquoi ne pas festoyer tandis que le ciel se dégage ? Buvons à notre guise et laissons la danse se déployer avec grâce. La salle résonne de rires tandis que nous célébrons ta longue vie. »

Après la récitation de Chen Che, bien que son œuvre fût plus ornée que celle de Ma Mingyuan, son essence même n'en était peut-être pas supérieure. La vieille dame, réconfortée par les prouesses de son petit-fils, hocha la tête à plusieurs reprises. Ma Mingyuan acquiesça également, et Chen Che répondit par un sourire avant de regagner sa place. Tous les autres étaient tout aussi impressionnés, louant la famille Chen pour avoir donné naissance à des descendants si talentueux et prédisant à la vieille dame un avenir prospère et couronné de succès.

La salle résonnait de rires et de conversations joyeuses, à l'exception de Mu Qing, qui peinait à manger le poisson mandarin cuit à la vapeur que Qian Shi lui avait apporté.

Chapitre vingt-deux : Un « petit voleur » est tombé du ciel

Après les discours de Ma Mingyuan et Chen Che, l'assistance était en liesse et l'on récitait des poèmes de temps à autre. La plupart étaient de qualité médiocre, et personne ne cherchait à voler la vedette au jeune maître de la famille principale ni au mystérieux jeune maître Ma.

À mi-chemin du banquet, Chen Qizheng rappela à la matriarche de se rendre dans la cour extérieure pour saluer les invités, ajoutant que M. Huo y avait été invité pour conter des histoires et faire des acrobaties, spectacle auquel elle pourrait également assister. La matriarche accepta sans hésiter. Comme il était inconvenant pour les femmes d'apparaître en public dans la cour extérieure, elle chargea Liu de se charger des échanges, tandis que les autres invités la rejoignirent.

En l'absence des aînés, les épouses se sentaient bien plus à l'aise et bavardaient de tout et de rien en mangeant. Mu Qing n'avait mangé qu'à moitié, mais le festin était si copieux qu'elle avait trop mangé. Le ventre bien rond, elle restait assise, pensant que les épouses attendraient le retour de la vieille dame avant de partir, et que la plupart resteraient pour écouter les divertissements du soir. Elle se demandait combien de temps cela durerait, et si, pour une petite fille comme elle, il ne serait pas exagéré de dire qu'elle avait sommeil et de partir plus tôt.

Mu Qing dit à Madame Qian qu'elle était fatiguée et qu'elle voulait retourner à l'arrière pour faire une sieste, et revenir plus tard, au début du spectacle. Madame Qian accepta, et Mu Qing retourna dans la cour arrière. Une fois à l'intérieur, elle se sentit incroyablement rassasiée. Mu Qing voulut trouver quelqu'un pour l'accompagner faire un tour, mais personne ne répondit à ses deux appels. Elle supposa que toutes les servantes étaient allées à l'avant pour aider, et que celles qui restaient à l'arrière se prélassaient ou s'éclipsaient pour regarder le spectacle dans un coin de la cour avant. Mu Qing ne prit pas la peine d'appeler à nouveau et alla se promener dans le jardin par la porte de derrière.

...

Au début de l'automne, le jardin arrière est un lieu paisible et tranquille, loin de l'agitation extérieure.

À l'intérieur de la maison, l'atmosphère était animée et la chaleur étouffante. Après s'être assise un moment, Mu Qing, bien qu'elle n'ait rien bu, sentit son visage légèrement brûlant en sortant. À présent, une douce brise fraîche lui procurait un bien-être indescriptible. Mu Qing marchait lentement, ses pas lourds résonnant sur les pavés du chemin du jardin, en marmonnant : « Avec cette brise, un petit massage des pieds ne serait pas de refus. »

Mu Qing fit quelques fois le tour du jardin, son ventre se dégonflant considérablement, avant de se diriger vers la cour centrale. Le vent bruissait dans les feuilles, et si le ciel avait été plus sombre, marcher seule dans le jardin aurait été plutôt inquiétant.

En traversant les buissons, on entend un bruissement, comme le froissement de vêtements contre les branches lorsqu'on marche entre les arbres.

Mu Qing accéléra le pas lorsqu'elle entendit quelqu'un dire : « Maître Li, c'est réglé alors. J'enverrai quelqu'un à Nanwa demain pour remettre l'argent et les récupérer. Vous serez chargé de négocier avec Hongluan et Fengwu, mais assurez-vous que tout se passe bien ! »

« Maître Chen, ne vous inquiétez pas ! Laissez-moi faire. Li Sheng ne peut rien garantir d'autre, mais persuader Hongluan et Fengwu est un jeu d'enfant. Mes filles, que j'ai élevées depuis leur plus jeune âge, obéissent toujours à leur parrain. D'ailleurs, comment pourraient-elles refuser d'intégrer une famille aussi riche que les Chen ? Hehe ! » lança une voix masculine aiguë avec assurance.

Cachée derrière un buisson, Mu Qing marmonna : « La personne qui parle à mon oncle doit être le propriétaire du pavillon de divertissement de la famille Li, n'est-ce pas ? Pourquoi cette voix sonne-t-elle comme celle d'un eunuque ? » Qui sont Hongluan et Fengwu ? Une pensée soudaine traversa l'esprit de Mu Qing, et ses yeux s'écarquillèrent. Se pourrait-il que son oncle ait jeté son dévolu sur deux actrices et veuille les acheter comme concubines ? Acheter des concubines ? Elle venait de voir les deux concubines soumises de son oncle dans le pavillon. Elles n'étaient pas très âgées, et leur obséquiosité envers sa tante montrait bien que cette dernière, femme habile et avisée, exerçait une forte influence sur la maisonnée. Si deux autres arrivaient, accepterait-elle ?

L'esprit de Mu Qing vagabondait, et elle entendit Chen Nian répéter : « Qui a dit qu'ils allaient chez les Chen ? Occupe-toi de tes affaires et attends que je vienne les chercher ! Ne t'inquiète de rien d'autre ! Souviens-toi de ce que tu dois répondre si quelqu'un te pose des questions à ce sujet ! »

« Je me souviens, je me souviens, ne t'inquiète pas ! On viendra les chercher demain ! »

Alors que les voix s'estompaient au loin, Mu Qing jeta un coup d'œil derrière les buissons, ses petits yeux balayant les alentours pour s'assurer que tout le monde était parti avant de pousser un soupir de soulagement. Elle pensa : « On dirait que mon oncle va prendre une maîtresse. Autrefois, un homme qui prenait des concubines avait ouvertement une seconde épouse ; avoir une maîtresse, c'est comme en avoir trois ! Une fois le forfait accompli, ma tante devra faire bonne figure et fermer les yeux. »

Marchant lentement le long du mur de briques blanc-gris, Mu Qing repensait à ce qu'elle venait d'entendre et se demandait si elle finirait par avoir un mari comme celui-là dans le futur.

Sans cet incident, elle n'aurait jamais envisagé les choses aussi loin. Bien que la vieille dame ait commencé très tôt le programme de formation des épouses traditionnelles, Mu Qing ne l'avait appris que pour gagner sa vie. Elle n'avait jamais pensé qu'elle aussi devrait trouver un mari, se marier et avoir des enfants à notre époque. Mais il n'y a tout de même pas de loi sur la bigamie sous la dynastie Song ! Devait-elle vraiment voir son mari emmener une femme après l'autre à la maison ? Comme ce serait merveilleux de trouver un homme dévoué comme son père, mais une telle personne est rare et difficile à trouver ici…

"Cogner-"

Un grand bruit réveilla Mu Qing en sursaut. Instinctivement, elle recula d'un pas et découvrit une personne étendue sur le sol non loin devant elle – ou plutôt, un homme, vêtu d'une robe bleue et d'une jupe jaune, les cheveux retenus par un foulard assorti, gisant de tout son long sur le sol.

Mu Qing ouvrit la bouche, surprise. Qu'un morceau de carrelage tombe et blesse quelqu'un, c'est une chose, mais comment une personne peut-elle tomber ?

L'homme se leva en s'appuyant sur les mains au sol, sans se rendre compte de la présence de quelqu'un à ses côtés. Il épousseta ses vêtements et marmonna : « Oups, ces carreaux sont trop glissants ! » Puis, levant les yeux, il s'épousseta le visage, rajusta son foulard et ses favoris, et se tourna vers Mu Qing.

« Qui êtes-vous ? » demandèrent-ils simultanément.

Le regard de Mu Qing parcourut l'individu. Il avait à peu près le même âge que son frère aîné, une quinzaine ou une quinzaine d'années. Grand et mince, le menton pointu, les sourcils arqués et les yeux aux reflets de vagues ondulantes, ses pupilles arrondies et relevées lui donnaient un aspect laqué noir. Son regard était réservé, et un sourire légèrement distant se dessinait sur ses lèvres. Bien qu'il ne fût pas aussi beau que Xiao Taohua, il possédait un charme et une élégance uniques.

Le regard de Mu Qing balaya les alentours. Elle se dit : « Il ne faut pas se fier aux apparences. Si quelqu'un escalade le mur, il pourrait bien s'agir d'un voleur ou d'un cambrioleur notoire, même si sa chute est un peu maladroite… » Tout le monde était dans la cour avant, et la cour arrière était déserte depuis un moment. Si c'était vraiment un voleur, elle devait être prudente ! Elle devait garder son calme et réfléchir avant d'agir.

Au même moment, ces yeux de phénix scrutaient Mu Qing en face d'eux avec un demi-sourire : « Vous devez être quelqu'un de ce manoir. Puis-je vous demander s'il y a un jeune maître du nom de Ma qui réside temporairement ici ? »

« Grand frère, pourquoi ne passes-tu pas par la porte ? Pourquoi es-tu descendu de là ? » Mu Qing désigna le mur de la cour et répondit d'un ton enfantin. Cherchait-il Ma Mingyuan ? J'avais du mal à le croire. Qui sait s'il avait entendu des rumeurs et s'en servait comme excuse ?

Le garçon fut surpris par la question, ne réalisant pas que Mu Qing n'y avait pas répondu directement. Pensant que les enfants sont innocents et doivent être curieux de savoir comment il était entré, il répondit : « Petite sœur, je suis venu chercher un ami… »

« Mais mon père a dit qu’un homme de bien ne devait pas escalader le mur pour entrer ; aussi, lorsque vous venez nous rendre visite, vous devez passer par la porte. »

« Oui ! Petite sœur, c'est la faute de ton frère… »

« Puisque mon frère a reconnu son erreur, il devrait repasser par la porte principale. » Mu Qing jeta un coup d'œil au mur, se demandant s'il y avait des complices là-bas.

« Pff ! » Le garçon était momentanément exaspéré. Ce petit diable était si adorable, et pourtant si difficile à gérer. Il leva les yeux vers la fillette devant lui, ses yeux sombres fixés sur lui comme ceux d'un chiot pitoyable. Son cœur s'adoucit. Un chiot ? Les chiots aiment les os. Une poupée, eh bien…

Mu Qing remarqua un étrange sourire apparaître soudainement sur les lèvres du garçon et sentit un frisson lui parcourir l'échine. Se pouvait-il vraiment qu'il soit ce « petit voleur » en apparence respectable ?

Le jeune homme fouilla un moment dans sa bourse en satin bleu en forme de poisson, qu'il portait à la taille, puis en sortit un petit paquet en papier qu'il lui tendit. « Tiens, petite sœur, mon frère t'offre des bonbons. Il va bientôt se rendre à la porte principale. Dis-lui où habite le jeune maître Ma. »

Chapitre vingt-trois : « Attirer » et « Contre-attirer »

Sous le mur blanc de la cour, un ginkgo se dresse, ses feuilles jaunes ondulant au vent comme des vagues dorées.

Sous l'arbre, le garçon se pencha légèrement et tendit une main fine à la petite fille. Il ouvrit la paume et ses yeux sombres et profonds se posèrent silencieusement sur l'enfant timide. La petite fille leva les yeux vers lui, son visage rond illuminé par la surprise. Elle serra ses petites mains claires l'une contre l'autre, puis baissa les yeux vers la paume du garçon, sans un mot.

Si un passant les avait vus, il aurait sans doute cru qu'ils chuchotaient des secrets à leurs amours d'enfance. Pourtant, chacun était absorbé par ses propres pensées. L'un cherchait à obtenir plus d'informations, tandis que l'autre marmonnait comment contourner le problème. Ils étaient totalement inconscients de l'atmosphère enchanteresse qui régnait autour d'eux, bercés par le vent et les feuilles dorées qui tombaient.

« Goûte, je l'ai fait moi-même ! » La voix du garçon était légèrement rauque, et un doux sourire se dessinait sur ses lèvres, rendant difficile de refuser ce cadeau offert avec tant de cœur.

Mu Qing jeta un coup d'œil, feignant la curiosité, aux quelques grains de sucre qui brillaient d'une lueur blanc laiteux dans l'emballage en papier. Elle tendit la main, ouvrit le paquet, baissa la tête pour humer, et un léger parfum lacté s'en échappa. De nos jours, il était rare de trouver des bonbons au lait.

Mu Qing pensa avec des pensées impures : « Ces bonbons ont l'air délicieux ! Serait-ce là un beau jeune homme séduisant une petite fille... ? »

« Si j'entends la Voie le matin, je pourrai mourir en paix le soir ! » Moi aussi, j'ai mes propres principes ; je n'accepterai pas de « sucre » offert avec mépris ! Mu Qing leva les yeux au ciel intérieurement, emplie d'un immense ressentiment. « Hmph », pensa-t-elle, « j'ai reçu une éducation juridique à la télévision, je devrais donc avoir un minimum de vigilance et de discernement. C'est de la pure tromperie ! Qui sait si ce type n'y a pas ajouté quelque chose avant ? »

« Ces bonbons sont délicieux, préparés selon une recette transmise depuis le palais ! » Le jeune homme, ignorant ses pensées, remarqua son intérêt et pensa : « Voilà qui est prometteur ! »

En entendant cela, Mu Qing cligna des yeux, la bouche grande ouverte de surprise : « Vraiment ? »

Les yeux du garçon s'illuminèrent à nouveau d'un sourire. « Bien sûr ! Ça vient du vieux… enfin bref, c'est authentique, sans blague ! »

Mu Qing pinça les lèvres, prit une friandise de sa petite main, la regarda deux fois, puis la reposa. Elle se mordit la lèvre et lutta un instant avant de détourner la tête, jetant un regard en coin au garçon, et dit à voix basse avec une expression contrariée : « Maman ne me laisse pas manger trop de sucreries. »

Aux yeux du garçon, Mu Qing aimait sans doute ces friandises comme tous les enfants, mais son éducation stricte l'empêchait d'en manger. Alors, il la persuada doucement : « Hmm, ces bonbons ne sont pas très sucrés, mais ils ont un goût de lait plus prononcé. Ils sont différents de ceux qu'on trouve dans les boutiques dehors ! »

Mu Qing fit la moue et agita la main : « J'écouterai maman, je ne peux pas le manger. Merci, frère. C'est une chose rare, frère, garde-le pour toi. »

Le jeune homme, perplexe et ne sachant que faire, réprima un sourire et regarda Mu Qing avec suspicion. À en juger par sa tenue, elle n'était manifestement pas une servante, mais plutôt une jeune fille de la maisonnée ou une parente d'un invité… Tiens, et si elle n'était pas de cette maison

? Essayons encore

!

Le jeune homme se redressa. « Petite sœur, êtes-vous ici en tant qu'invitée de la famille Chen ? »

Mu Qing pencha la tête et fit la moue, demandant avec surprise : « Pourquoi dis-tu cela, frère ? »

Le jeune homme sourit d'un air malicieux : « Puisque vous n'avez pas mentionné connaître le jeune maître Ma, petite sœur, il séjourne dans ce manoir depuis un certain temps. Si vous étiez quelqu'un du manoir, comment se fait-il que vous ne le connaissiez pas ? »

Mu Qing avait d'abord cru qu'il se servait de Ma Mingyuan comme prétexte, mais il semblait maintenant que ce n'était pas le cas. Se pouvait-il qu'il soit vraiment venu la chercher ? Mais était-il ami ou ennemi ? Impossible de savoir. Si elle parlait imprudemment et que les choses tournaient mal, sa famille pourrait aussi être en danger. Mu Qing n'osait pas se montrer imprudente. Bien qu'il ne semblât pas avoir de mauvaises intentions à son égard, elle était seule et vulnérable. Même si elle tentait de s'enfuir, ses jambes courtes et sa petite taille ne lui permettraient pas d'aller bien loin. Peut-être devrait-elle attendre encore un peu ; quelqu'un viendrait-il ?

« C’est ma maison, comment pourrais-je ignorer où habite le jeune maître Ma ? Je l’ai même vu au banquet tout à l’heure, il est si beau ! Frère, tu me sous-estimes ! » Sur ces mots, Mu Qing lança un regard noir à Ma Mingyuan.