La vida de la gente del campo en la ciudad durante la dinastía Song

Capítulo 18

La voiture s'immobilisa lentement et Ma Mingyuan en sortit. Se retournant, il aperçut quelqu'un à cheval. En s'approchant, il reconnut Chen Xie.

« Frère Chen, qu'est-ce qui vous amène ici ? »

Chen Xie descendit de cheval et essuya la fine sueur de son front avec sa manche, en disant : « Il y avait trop de monde devant la porte tout à l'heure, et je ne pouvais pas prendre la parole en restant à l'arrière. Frère Ma, frère Shu, mes frères et sœurs et moi sommes amis depuis longtemps, alors comment aurais-je pu ne pas venir dire au revoir à mes amis en personne aujourd'hui ? »

«

Frère Chen, le troisième frère et sœur Qing sont là aussi

?

» Shu Hong passa la tête par la fenêtre et regarda autour de lui. Il ne s’attendait vraiment pas à ce que le petit diable soit du voyage.

« D’accord ! Je vais y aller en premier, et mon troisième frère et ma petite sœur arriveront dans la calèche derrière. »

À peine Chen Xie eut-il fini de parler qu'une camionnette apparut dans leur champ de vision.

Alors que la voiture approchait, Chen Xun en sortit d'un bond, souleva le rideau, puis sortit Mu Qing de la voiture et la déposa au sol.

« Qing-mei, tu t'es échappée ! Attention, la vieille dame va te punir ! Héhé ! »

À peine Mu Qing atterrit-elle qu'elle entendit la voix malicieuse de Shu Hong et ressentit un pincement au cœur. Quel agaçant renard ! Comment avait-il deviné qu'elle s'était éclipsée et comment avait-il pu le crier sur tous les toits ?

Voyant les lèvres légèrement boudeuses de Mu Qing, Ma Mingyuan repoussa impuissant le rideau de la calèche que Shu Hong avait soulevé et cria : « Shu Hong, arrête de taquiner Qing-mei ! Descends ! »

Pendant leur conversation, Shu Hong sortit de la voiture et s'inclina devant Chen Xun et Ma Mingyuan en signe de gratitude. Ce dernier, bavard, échangea quelques mots avec les deux frères Chen. Shu Hong ajouta quelques mots, puis se tourna vers Mu Qing, haussa légèrement les sourcils et plissa ses yeux de renard.

Les lèvres de Mu Qing esquissèrent un sourire. Quel genre de regard avait-elle

? Ses vêtements avaient-ils un problème

? Mu Qing les inspecta machinalement de haut en bas. Aucune tache, aucun résidu de nourriture. Yun Cui venait de les laver. Elle avait même inventé un slogan publicitaire

: «

Avec Yun Cui, aucune tache

!

»

Une jupe plissée bleu clair à huit panneaux, assortie à un haut sur lequel reposait une veste en brocart rose pêche brodée de fleurs de prunier blanches. L'ensemble était ravissant, quel que soit l'angle de vue. Le regard du renard était celui d'un acheteur de bétail au marché

; il l'examina minutieusement, presque comme s'il voulait lui ouvrir la gueule pour vérifier ses dents.

Shu Hong regardait Mu Qing. Elle ne l'avait pas revu depuis ce repas dans la Cour Sud. Aujourd'hui, il partait, et le petit garçon était très bien habillé

; ses joues roses s'harmonisaient parfaitement avec ses vêtements. Ce petit coquin a une conscience

; il a pensé à venir me dire au revoir. Il vaut bien tous les bonbons que j'ai économisés

!

« Frère Shu, de quoi ris-tu ? Y a-t-il quelque chose de sale sur les vêtements de Qing'er ? Où est-ce ? »

« Non, non, frère Shu trouvait simplement que les vêtements de Qing'er étaient jolis aujourd'hui, alors il a regardé à deux fois. Hehe ! Qing'er serait-elle venue spécialement pour dire au revoir à frère Shu ? » Shu Hong sourit d'un air suffisant et leva la tête, ignorant Ma Mingyuan et supposant que Mu Qing était venue précisément pour lui dire au revoir.

« Ce renard est sacrément arrogant ! » Telle fut la première réaction de Mu Qing en entendant les paroles de Shu Hong. Bien qu'elle fût venue uniquement le remercier pour l'ordonnance qu'il avait donnée à sa mère et lui exprimer sa gratitude, sa question la mit mal à l'aise et elle se tut.

« Oui ! Frère Ma a soudainement annoncé son départ, et Qing'er n'a même pas eu le temps de lui dire au revoir. Je suis donc venu avec les frères pour le raccompagner ! Frère Ma, maintenant que tu es de retour dans la capitale, Qing'er ne t'a pas vu depuis si longtemps ! Frère Ma n'oubliera pas Qing'er, n'est-ce pas ! »

Après avoir fini de parler, Mu Qing se sentit gênée, mais en voyant l'expression embarrassée de Shu Hong après son délire, elle fut plutôt satisfaite.

« Comment pourrais-je ? Qing'er est si intelligente et vive d'esprit, frère Ma ne l'oublierait pas. Demain, j'enverrai quelqu'un vous rapporter de la capitale de délicieux mets et des souvenirs. Lorsque Qing'er aura l'occasion d'aller à Tokyo, frère Ma vous offrira un bon repas ! »

Ma Mingyuan se pencha, prit un pendentif de jade à sa ceinture et le tendit à Mu Qing en disant

: «

Ce jour-là, sœur Qing m’a appris à pêcher les cigales, mais je ne lui ai pas offert de cadeau en remerciement. Je le lui donne avant de partir. Quand vous, frère Chen et frère Chen San irez à la capitale, vous devez absolument venir chez moi, et nous prendrons un autre verre ensemble.

»

« Merci, frère Ma ! » Mu Qing accepta avec joie. Frère Ma était si riche que ce petit cadeau ne représentait rien pour lui ; il n'y avait donc aucune raison de le refuser.

Shu Hong fixa d'un air absent le pendentif de jade que Mu Qing tenait à la main pendant plusieurs instants. « Ce gamin ose donner quoi que ce soit ! Et voilà le résultat ! S'il en donne un, ce sera la honte s'il ne le fait pas ! Il va encore passer pour un radin ! »

Shu Hong serra les dents, sortit un sac de sa poche, y fouilla un moment et en sortit une bouteille en porcelaine.

« Hum ! Je ne peux rivaliser avec la richesse et la générosité de Mingyuan. Il vous a offert le jeton de jade, mais je n'ai pas les moyens de lui en donner autant. Que diriez-vous de ceci : je vous offre un flacon de pilules secrètes de mon maître. Elles ne vous seront peut-être pas d'une grande utilité maintenant, mais elles sont très bénéfiques pour ceux qui sont gravement blessés et ont perdu beaucoup de sang. De plus, tant qu'il n'y a pas de signes de mort imminente, les malades et les faibles peuvent être soulagés quelque temps, même s'ils ne peuvent pas être guéris. »

Mu Qing tenait la petite fiole de porcelaine, le cœur empli d'émotion. Ses yeux semblaient pétiller de mille feux lorsqu'elle regardait Shu Hong. Était-ce là l'élixir que le renard lui avait donné, semblable à la légendaire Pilule de Résurrection des Neuf Tours

? Cet objet inestimable valait bien plus que le pendentif de jade.

« Frère Shu, tu as d'abord soigné la mère de Qing'er, et Qing'er n'a même pas eu l'occasion de te remercier comme il se doit ! Maintenant, tu lui donnes des médicaments si chers, elle ne peut pas les accepter ! »

Mu Qing serra fermement la bouteille en porcelaine qu'elle avait rendue à Shu Hong, pensant : « Je te la rends, espèce de renard, mais ne profite pas de la situation pour la reprendre ! »

Shu Hong n'avait pas manqué de remarquer le regard réticent de Mu Qing qui tenait le flacon en porcelaine. Elle sourit intérieurement, pensant : « Cette petite fait bonne figure. Elle ne veut visiblement pas s'en séparer, mais elle s'entête ! »

Shu Hong, d'un ton légèrement taquin, dit avec une difficulté feinte : « Hélas ! Sœur Qing n'aimerait-elle pas mon médicament ? Si c'est le cas, je l'accepterai… »

« Comment Qing'er pourrait-elle refuser ! C'est un trésor précieux de la part de frère Shu ! Frère Shu, ne vous fâchez pas, Qing'er l'acceptera. Merci, frère Shu ! » Mu Qing sourit radieusement et glissa rapidement la petite fiole dans la bourse à poissons attachée à sa taille. Craignant que Shu Hong ne le regrette, elle fit une révérence et le remercia.

Il se faisait tard et Ma Mingyuan et Shu Hong s'apprêtaient à se rendre au quai. Chen Xun et Chen Xun leur promirent de se revoir à Pékin un autre jour. Avant de se séparer, Mu Qing glissa discrètement quelque chose dans la ceinture de Shu Hong, puis suivit ses deux frères pour les regarder monter dans la voiture et partir.

...

Dès qu'ils furent dans la voiture, Ma Mingyuan taquina Shu Hong : « Te soutirer des pilules est bien plus difficile que de te soutirer de l'argent. Tu es vraiment généreux aujourd'hui ! Tu as peur de perdre la face devant les gens ? Héhé ! »

Shu Hong leva les yeux au ciel. « Je n'oserais jamais ! Ce flacon de médicament m'a été volé ; je ne faisais que le transmettre. Ce n'est rien comparé à votre générosité, jeune maître Ma. Vous avez donné sans hésiter tous les jetons de jade des boutiques de la famille Ma, ceux qui auraient permis de transférer mille billets, à une gamine. Vous la traitez vraiment différemment, n'est-ce pas ?! »

« Nous sommes tous les deux sentimentaux, et le courant est tout de suite passé. D'ailleurs, qui aurait cru que ce jeton pouvait manipuler l'argent ? Cette fille était adorable, alors je voulais juste la garder en souvenir… » Ma Mingyuan pensait justement qu'il n'aurait probablement plus l'occasion de revoir ce petit cœur en sucre qui ressemblait à une boulette rose après ce voyage, et il éprouva un léger regret. C'est pourquoi il lui offrit nonchalamment un objet en guise de souvenir.

Ma Mingyuan regarda silencieusement par la fenêtre. Shu Hong, blottie à l'arrière de la calèche, porta la main derrière sa taille et sortit l'objet que Mu Qing avait glissé avant de partir. Elle le tint dans sa paume

: une bourse bleue brodée de magnolias.

Shu Hong marqua une brève pause, puis défit son sac à main. À l'intérieur se trouvait un mot à la calligraphie délicate et élégante

:

Frère Renard, Qing'er te remercie infiniment d'avoir soigné Maman ! Maman gère tout l'argent de poche de Qing'er, alors je n'ai rien pu t'acheter de joli. Tu te souviens, tu avais dit que tu offrirais à ta sœur un magnolia qui ne se fane jamais ? Alors Qing'er en a brodé deux, un pour toi et un pour celle que tu aimes tant. Enfin, ne sois pas trop ému, car j'ai brodé les fleurs, mais pas le sac ! Qing'er

Shu Hong plia le billet et le remit dans son sac à main. Son index droit caressa les deux fleurs de magnolia, l'une blanche et l'autre violette, accrochées au sac, et un sourire apparut sur ses lèvres.

Bien que ses broderies soient tout à fait ordinaires, je ne m'attendais pas à ce qu'elle ait une si belle écriture à un si jeune âge.

Espèce de petit coquin, j'accepte ce geste ! Mais tu oses me traiter de renard ? Tu vas le regretter amèrement la prochaine fois qu'on se croisera !

Je ne sais tout simplement pas quand nous nous reverrons...

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Chapitre quarante-deux : Les raviolis de caille et le « bain de sang »

La voiture de Ma Mingyuan et Shu Hong disparut sur la route dans la lumière du matin, et Mu Qing et ses deux frères aînés prirent également le chemin du retour.

Le quai du Grand Canal se trouvait au nord de la ville, tandis que la famille Chen résidait hors de la porte Qianhu, sur les rives du lac de l'Ouest, au sud-ouest. Pour revenir du nord de la ville, ils devaient soit longer directement les remparts jusqu'au lac de l'Ouest, soit emprunter les rues et les ruelles pour rejoindre la porte Qianhu.

Chen Xun se plaignait que les rues de la ville étaient étroites et encombrées, rendant les déplacements difficiles, et souhaitait emprunter la route principale en dehors de la ville. Mu Qing, cependant, voulait visiter Hangzhou et suppliait Chen Xun, qui l'accompagnait. Sous le regard à la fois pitoyable et plein de ressentiment de Mu Qing, Chen Xun finit par céder et la laissa retourner à cheval hors de la ville, tandis qu'il conduirait Mu Qing à travers Hangzhou pour lui faire découvrir les monuments.

« Ne sors pas de la voiture, ne soulève pas le rideau, ne regarde pas dehors… » Chen Xun, assis en tailleur près de la portière, les mains jointes sur la poitrine, fronçait les sourcils et regardait Mu Qing, qui s’agitait à l’intérieur de la voiture, l’air impuissant.

« D'habitude, tu es si poli, comment se fait-il que tu te transformes en singe dès que tu mets le nez dehors ? »

« Troisième frère, je suis restée dans la cour depuis mon retour de Danling. Je ne suis pas sortie une seule fois à Hangzhou. Bon troisième frère, ayez pitié de Qing'er ! Ce n'est pas facile pour elle de sortir comme ça. Il y a moins de monde tôt le matin, pourriez-vous laisser Qing'er jeter un coup d'œil dehors ? » Mu Qing se mordit la lèvre inférieure, serrant ses vêtements contre elle, observant attentivement l'expression de Chen Xun, et profitant de l'occasion pour regarder dehors à plusieurs reprises.

Chen Xun ne supportait pas de voir les grands yeux pitoyables de Mu Qing le regarder, rouges et débordants de larmes, comme ceux d'un petit lapin blessé, tandis qu'il se sentait comme un chasseur rongé par la culpabilité.

« Qui a dit qu'il n'y avait pas grand monde au marché du matin ? Bon, eh bien, je ne peux vraiment rien faire avec toi ! D'accord, juste un petit moment. Je te tiendrai la main quand on descendra du bus, mais tu n'as pas le droit de courir partout ! »

«

D'accord, le Troisième Frère est le meilleur

! Qing'er t'écoutera

!

»

Mu Qing sourit, ses joues rondes frémissant légèrement. Les larmes qui lui montaient aux yeux depuis si longtemps ne purent être retenues et coulèrent sur ses joues. Elle pleurait de joie ! Mu Qing était secrètement ravie. Si elle avait pu faire du shopping une fois, elle recommencerait. Quand pourrait-elle enfin flâner librement dans les rues, sans avoir à jouer la comédie ?

« Pourquoi pleures-tu ? Tu n'étais pas déjà d'accord ? Pff ! Si ton grand frère était là, il dirait sûrement que je te persécute. Arrête de pleurer ! » Chen Xun se pencha et essuya rapidement les larmes de Mu Qing.

Mu Qing repoussa la main de Chen Xun d'un geste brusque et dit avec colère : « Qing'er est heureuse ! Troisième frère, Qing'er est une fille, ne lui barbouille pas le visage de tes griffes de loup, ça fait mal ! Je le ferai moi-même ! »

Chen Xun réalisa alors sa panique et sa perte de sang-froid, retira maladroitement sa main, se gratta la tête et toussa deux fois : « Eh bien ! C'est bien que tu ne pleures pas ! »

...

La voiture pénétra dans la ville animée et s'arrêta. Chen Xun porta Mu Qing hors de la voiture et ils marchèrent.

Debout au coin de la rue, Mu Qing contempla la scène qui s'offrait à elle et s'exclama intérieurement : « C'est une véritable révélation ! Il y a tellement de monde ! Le marché matinal de la dynastie Song était si animé ! »

Les rues étaient bordées de tavernes et de restaurants, leurs drapeaux à vin colorés flottant au soleil matinal

; les boutiques de turbans, les papeteries, les magasins de tissus et les étals de fruits ouvraient leurs portes, et les serveurs se tenaient aux entrées pour accueillir les clients

; au marché, les marchands marchandaient et criaient en vantant leurs marchandises, espérant un bon début de journée

; les vendeurs de thé et de collations installaient leurs perches et leurs étals, et commençaient à jouer de leurs claquettes et à chanter…

Chen Xun prit le rôle de guide touristique, tenant la main de Mu Qing d'une main et désignant de l'autre les boutiques et les vendeurs dans la rue, expliquant : où les fruits sont sucrés, où les tissus ont de beaux motifs, où les peintures sur papier sont les plus exquises, etc.

« Les portes de la ville s'ouvrent à la quatrième heure. Après la cinquième heure, la plaque de fer du moine sonne et le marché du matin ouvre ses portes. Certains vendeurs se précipitent pour trouver un emplacement, tandis que d'autres flânent dans les rues et les ruelles. Une promenade au marché permet de dénicher de nombreux mets délicieux. »

Mu Qing admirait secrètement les talents de Chen Xun en matière de shopping et lui demanda : « Troisième frère, comment fais-tu pour en savoir autant sur le shopping ? C'est comme si tu avais une carte vivante. Et tu ne prends jamais ton petit-déjeuner à la maison ? »

Chen Xun fit un geste de la main, puis baissa la tête pour expliquer patiemment à sa petite sœur

: «

Manger trop de viande et de poisson, ça peut devenir lassant. On dit que le marché de nuit est animé et qu’on y trouve de la bonne nourriture

! Mais il y a aussi de bonnes choses au marché du matin

! Ton troisième frère adore ce genre de nourriture et il va toujours se promener pendant ses congés. Ça te dirait que je t’emmène en goûter

?

»

C'est une excellente suggestion ! La nourriture est primordiale pour beaucoup ! Nous sommes dans le même cas ; nous adorons aussi ce genre de cuisine !

Mu Qing acquiesça d'un signe de tête : « D'accord ! Allons-y vite ! »

Chen Xun guida Mu Qing à travers la foule, et après avoir marché pendant environ la moitié du temps d'un bâtonnet d'encens, ils tournèrent à gauche dans une ruelle sur le côté de la rue.

À l'entrée de la ruelle se tenait un vieil homme coiffé d'un foulard noir et grossier, penché sur un réchaud portatif où il remuait le feu de charbon de bois à l'aide de pinces. Ses vêtements bleu foncé semblaient avoir été lavés d'innombrables fois, leurs bords blanchis par l'usure.

Chen Xun s'approcha avec un sourire et le salua : « Vieux Li, êtes-vous ouvert aux affaires aujourd'hui ? »

« Oh, c'est le jeune maître Chen ! Il est en train d'allumer un feu ! Veuillez vous asseoir, vous êtes le premier arrivé aujourd'hui ! »

Le vieux Li prit un chiffon blanc et épousseta la petite table et le tabouret à côté de lui, qui n'étaient pas très poussiéreux. Il fit ensuite signe à Chen Xun de s'asseoir.

« Et qui est cette jeune femme… ? »

Chen Xun a tiré Mu Qing pour la faire asseoir et a dit : « Ma chère sœur, j'ai apporté ça aujourd'hui spécialement pour que tu goûtes tes raviolis de caille ! »

« Veuillez vous asseoir, ce sera bientôt prêt ! » s'exclama le vieux Li, rayonnant, son visage ridé se creusant encore davantage.

Mu Qing ne savait pas au début ce que c'était que ce «

馉饳

», mais lorsque le vieux Li a sorti une bande de pâte en bambou du tiroir du dessous, Mu Qing a soudain réalisé que «

馉饳

» était tout simplement du wonton

!

Elle observait attentivement le vieux Li, qui prenait une épaisse abaisse de pâte carrée, de l'épaisseur d'une pièce de cuivre, y déposait une boulette de farce à la viande avec ses baguettes, puis la pinçait en diagonale pour former un petit bourgeon. À côté de lui, deux réchauds portatifs supportaient deux marmites en fer, dont l'une était remplie d'eau bouillante. Il façonnait un bourgeon et le jetait dans la marmite. Le vieux Li travaillait vite

; en un rien de temps, les bourgeons flottaient et roulaient dans la marmite. Une fois ceux d'une marmite cuits, l'huile de l'autre devenait rouge.

Le vieux Li demanda à Chen Xun : « Comme d'habitude, pas de bavardage ? »

«D'accord, je n'en prendrai plus !»

Mu Qing ne comprenait pas, mais elle vit le vieux Li ramasser habilement les raviolis qui flottaient dans la marmite à soupe avec une passoire en bambou, égoutter l'eau, puis utiliser de longues baguettes pour les saisir un par un et les mettre dans l'huile bouillante.

Ça crépitait et sifflait.

Le vieux Li ramassa les beignets frits et les déposa sur une assiette, puis les apporta à la petite table. Après quelques gorgées, il disposa cinq petits récipients autour de la table, contenant du sel, du jus de cuisson, de la sauce soja, du vinaigre de riz et du poivre.

« Allez, on dirait des boutons de fleurs prêts à éclore ! Goûte-les. Le vieux Li vivait à Tokyo, et c'est de là que vient cette façon de les cuisiner. D'autres les mangent en brochette. Moi, je les préfère éparpillés comme ça, chacun trempé dans la sauce. Qing'er, tu devrais essayer ! Fais une petite incision, laisse l'air s'échapper, et mange ! » Chen Xun en prit un avec enthousiasme pour Mu Qing, la regardant avec impatience le porter à sa bouche.

Devant elle, une assiette en porcelaine blanche était remplie de « fleurs » dorées, mais pour Mu Qing, cela ressemblait à une assiette de wontons frits.

Elle prit un morceau avec ses baguettes, le trempa dans un peu de sel et en prit une petite bouchée comme Chen Xun le lui avait indiqué. Elle entendit un petit « pop » et attendit que la vapeur s'échappe avant d'en prendre une plus grande bouchée. Mmm, la peau était croustillante et délicieuse, et la farce de caille et de porc était encore plus savoureuse avec le bouillon riche.

« Délicieux ! » Mu Qing en termina un en un rien de temps.

« Héhé ! Comment la présentation du Troisième Frère pourrait-elle être fausse ! »

Ils échangèrent un sourire et, en parfaite harmonie, se mirent à dévorer ensemble une assiette de raviolis.

...

Les deux étaient en train de savourer leur repas lorsque soudain des cris et des injures retentirent du fond de la ruelle. Aussitôt après, Mu Qing sentit le sol trembler légèrement sous ses pieds, puis un garçon surgit soudainement du fond de la ruelle, suivi d'un groupe d'adultes.

"Arrêtez ! Arrêtez !"

Le garçon était agile et courait très vite. En un clin d'œil, il avait déjà atteint la petite table où Mu Qing était assise. Mu Qing, un instant distraite, laissa filer les raviolis qu'elle tenait avec ses baguettes.

L'instant d'après, une assiette de beignets frits posée sur la table se retrouva entre les mains du garçon. D'un mouvement du poignet, les beignets disparurent dans un sac en tissu, et la bouteille en porcelaine blanche qu'il tenait à la main s'envola telle une petite soucoupe volante, fonçant vers les personnes qui le poursuivaient.

Le garçon ricana et s'enfuit en courant. Mu Qing, impuissante, vit son précieux «

boulette d'or

» tomber dans la poche d'un autre et agrippa la manche du garçon. Celui-ci, usant de sa force, tira Mu Qing de son tabouret, mais elle s'accrocha fermement et tous deux basculèrent au sol.

Tout s'est passé si vite. Le garçon se débattait violemment, et Mu Qing, petite et faible, n'entendit qu'un bruit de déchirure lorsque ses vêtements se déchirèrent. Puis, le drame survint. Sous le choc, Mu Qing bascula en arrière, agrippée au petit morceau de tissu. Au moment où elle tomba, elle roula sur elle-même et se rattrapa au tabouret derrière elle.

Malheureusement, Mu Qing l'a manqué. À un cheveu du tabouret, elle l'a frôlé et est tombée la tête la première au sol de façon spectaculaire.