Его захлестнула волна отвращения. Обычно сдержанный Чэнь Юньци внезапно пришел в бунтарское настроение. Он нетерпеливо прервал непрестанно болтающего Чжоу Цзюня и ледяным тоном сказал: «Меня не касается, кто приходит. Я сказал, что не буду отвечать. Я кладу трубку».
"Как ты вообще можешь так со мной разговаривать? Думаешь, ты уже взрослый? Если бы не я, ты бы вообще приехал в город S? Кто тебя научил быть таким неблагодарным и коварным?"
Чэнь Юньци решительно повесил трубку, глубоко вздохнул, чтобы успокоиться, и уже собирался потушить сигарету, когда вдруг услышал, как из дома выбежал Сан Сан и закричал: «Брат! Приезжай скорее, Сан Сан плохо себя чувствует!»
Услышав это, Чэнь Юньци бросил сигарету и быстро последовал за Сан Сан обратно в дом. В картонной коробке у камина маленькая Сан Сан слабо стояла на коленях, с закрытыми глазами и поверхностным дыханием. Под ней была лужа диареи, которая снова испачкала свежевыстиранную белую шерсть.
Сан Сан принесла несколько салфеток, и Чэнь Юньци, не обращая внимания на неприятный запах, вытерла их, затем взяла собаку на руки и тихонько позвала. Сан Сан услышала звук, слегка приоткрыла глаза, дважды заблеяла, обратившись к Чэнь Юньци, затем снова закрыла глаза и замерла.
«О боже, боюсь, ничего не получится. Ты всё испортила сегодня утром?» — сказала мать Сан-Сан, проходя мимо с бамбуковой корзиной в руке.
Чэнь Юньци нахмурился, ничего не ответил и, держа Сяо Сан Сана на руках, приблизился к костру, глубоко сожалея о содеянном.
Даже если ему не хватало здравого смысла, он должен был понять, что такой маленький ягненок никак не может купаться в такую холодную погоду. И даже если бы ягненка вообще нужно было купать, это должна была бы делать овца-мать, а не мыло и горячая вода.
Сан Сан тоже очень волновался и не мог вынести вида расстроенного Чэнь Юньци. Он опустился на колени, взял Чэнь Юньци за руку и прошептал молчаливому мужчине, склонившему голову: «Брат, не волнуйся, давай посмотрим, есть ли другой выход. Это не твоя вина…»
«Есть ли в деревне ветеринар?» — внезапно поднял голову и спросил Чэнь Юньци покрасневшими глазами. — «Даже если он из 1-й или 6-й группы, это не имеет значения. Не нужно, чтобы кто-то приходил, я сам его отнесу».
Сан Сан прикусила нижнюю губу, а спустя долгое время опустила глаза и покачала головой.
«Нет… скот часто болеет и умирает. Люди слишком заняты заботой о себе, чтобы тратить время на лечение животных…»
Чэнь Юньци смотрел на Сяо Сан Сана в своих объятиях, чувствуя себя одновременно беспомощным и убитым горем. Последний проблеск надежды исчез, как только Сан Сан закончил говорить; его судьба уже однажды была изменена Чэнь Юньци, и теперь ему ничего не оставалось, как молиться о чуде.
Но где еще на свете столько чудес? Как и тот огромный карп, Сяо Сан Сан была всего лишь жизнью, которой не должно было существовать в этом мире. Она была всего лишь каплей в океане среди всех живых существ, и уже само по себе чудо, что она дожила до сегодняшнего дня.
Чэнь Юньци чувствовала, что время тянется очень медленно и его трудно выдержать.
Маленький Сан Сан постепенно перестал дышать у него на руках.
Образ овцы, отчаянно гонявшейся за ним и пытавшейся вскормить молоко у незнакомой матери, все еще был жив в его памяти. Чэнь Юньци с тяжелым выражением лица держал Сяо Сан Сана на руках, беспомощно наблюдая, как маленькая жизнь, которую он лично спас, в конечном итоге погибает у него на руках.
Сан Сан сидела, ничего не зная, что делать. Она могла лишь нежно похлопывать его по спине, пытаясь хоть как-то утешить. После долгого сидения в таком положении Чэнь Юньци наконец одумался, положил тело Сан Сан обратно в картонную коробку, поднял её и вышел.
Сан Сан, похоже, догадалась, что он собирается сделать. Она вошла в дом, порылась в шкафу, нашла какую-то вещь, заправила её в свою одежду и поспешила за ним.
Чэнь Юньци взял картонную коробку и направился прямо в лес за школой. Он шел быстро, некоторое время бежал трусцой, а затем догнал его и взял за руку.
В лесу никого не было. Крепко держась за руки, они пересекали овраги и заросли сорняков, пока не достигли края обрыва. Чэнь Юньци присел на корточки у края, достал маленького Сан Сана из картонной коробки и осторожно взял его теперь уже холодное тельце, тихо сказав: «Прости, что я не смог хорошо о тебе позаботиться. Здесь я тебя оставлю. Иди и воссоединись со своей матерью».
Сан Сан развернула старую одежду, которую Шэн Сяоянь носила в детстве, и передала её Чэнь Юньци. Она тихо сказала ему: «Брат, завернись в это. Переоденься в детскую одежду. В следующей жизни переродись человеком и больше не будь жалким животным».
Чэнь Юньци взяла одежду, аккуратно укутала Сяо Сан Сан, поднесла её к краю обрыва, на мгновение замешкалась, а затем внезапно отпустила.
Маленькая Сан Сан бесшумно скатилась с обрыва.
На краю обрыва дул сильный ветер, от которого люди раскачивались и теряли равновесие. Сан Сан протянул руку и оттащил Чэнь Юньци, который сидел на корточках на краю обрыва. Чэнь Юньци откинулся назад, словно потерял кости, и в оцепенении упал в объятия Сан Сана.
Сан Сан было его очень жаль. Она распахнула объятия и крепко прижала его к себе, защищая от пронизывающего холодного ветра. Она прислонила его голову к своей груди, перебирала пальцами выбившиеся пряди волос и прошептала ему на ухо: «Брат, не грусти, у тебя еще есть я».
Чэнь Юньци уткнулся головой в руки, молча, так тихо, что даже его дыхание было неслышно. Сан Сан не знал, винит ли он себя или молча проливает слезы, пока вдали не набежали облака с закатом, и с противоположной горы не поднялись клубы дыма. Только тогда он слегка пошевелил онемевшими конечностями, и когда заговорил, его голос был хриплым, как из высохшего колодца.
«Сан-Сан, не оставляй меня».
Глава сороковая. Спекуляции.
«Нет, не волнуйся», — Сан Сан нежно похлопал Чэнь Юньци по спине, мягко утешая его. — «Если маленького Сан Сана больше нет, есть Большой Сан Сан. Отныне я буду твоей маленькой тенью, куда бы ты ни пошел, я пойду за тобой».
Они просидели на краю обрыва целый день, оба замерзая. Вернувшись домой, они согрелись у костра. Затем Чэнь Юньци выкопал небольшую яму за домом, развел костер и бросил туда полотенца, бутылки и прочие мелочи, которые раньше сжигал Сяо Сан Сан. Он планировал сохранить несколько банок сухого молока, оставшихся для будущего ребенка в семье немых.
Без маленькой белой фигурки, бегающей по комнате, Чэнь Юньци чувствовал себя немного неловко. Время от времени он все еще внезапно просыпался ночью, инстинктивно тянулся к подушке, но, не услышав знакомого зова, вспоминал, что Сяо Сан Сан больше нет и ее больше не нужно кормить.
В дни, предшествующие Лунному Новому году, семья Сан Сана, как и все остальные в деревне, была занята приготовлением еды к празднику. Помимо забоя свиней, изготовления колбас и вяленого мяса, каждая семья И должна была приготовить тофу к Новому году. Твердость тофу используется для предсказания удачи в наступающем году — твердый тофу предвещает удачу и мир, а твердый тофу — обратное.
Чэнь Юньци провел полдня, перемалывая соевые бобы во дворе. Он принес молотое соевое молоко на кухню и передал его матери Сан Сан, но прежде чем он успел увидеть, как делать тофу, его выгнали. Он стоял у двери, с недоумением глядя на Сан Сан, а та объяснила ему, что посторонним нельзя входить, когда добавляют щелочь в тофу, иначе это смоет удачу.
Чэнь Юньци был измотан, у него болела спина. Услышав это, он мог лишь уныло сесть рядом с каменной мельницей и закурить. Он поднял разбросанные по земле соевые бобы и использовал их в качестве мишеней для стрельбы по петуху во дворе. Сан Сан наблюдал, как бедного петуха подстрелили, и тот разлетелся во все стороны. Чем больше он стрелял, тем больше становился озорным, его поведение было очень похоже на поведение Хуан Елиня.
Сан Сан изначально не любил запах дыма. Хотя почти все в деревне курили, ему часто не удавалось избежать этого запаха. Но когда курил Чэнь Юньци, он невольно замирал, завороженно наблюдая за ним.
Чэнь Юньци изо всех сил старался выдыхать дым в противоположном направлении, но часть дыма неизбежно доносилась до него. Сан Сан не возражала; вместо этого она подошла к нему ближе, наблюдая, как он, держа сигарету между губами тонкими пальцами, делает глубокий вдох, а затем медленно выдыхает, дым рассеивается, размывая его красивый профиль.
Эти губы... этот нос... эти глаза... этот пленительный подбородок и кадык...
Учительница Чен такая красивая...
Сан Сан пристально смотрела на эти красные, влажные губы и невольно сглотнула.
Чэнь Юньци закончил собирать соевые бобы с земли и встал, чтобы поискать их на каменной мельнице. Внезапно он заметил, что Сан Сан смотрит на него. Он был необычайно застенчив, но это длилось лишь мгновение. Он быстро понял, что происходит, усмехнулся и сказал: «На что ты смотришь? Хочешь покурить?»
Сан Сан все еще была очарована его привлекательной внешностью и безучастно кивала. Чэнь Юньци тут же легонько щелкнул ее пальцем по лбу, приведя ее в чувство. Она опустила глаза, потерла лоб и обиженно сказала: «Ой... больно».
«Это должно быть больно», — Чэнь Юньци потушил сигарету, поднял бровь и искоса посмотрел на него. — «Хорошим вещам не научишься».
Сан Сан надулся и молчал, но Чэнь Юньци находил его невероятно милым. Поэтому, воспользовавшись тем, что никого не было рядом, он обнял Сан Сана за плечо, подул на то место на лбу, которое он несколько раз слегка коснулся, и небрежно спросил: «Теперь всё готово?»
Сан Сан пожаловалась: «Какой смысл дуть на него несколько раз? Всё равно больно!»
Чэнь Юньци одновременно развеселился и разозлился. «Разве вы не учили меня дуть на него, чтобы боль прошла? Так вы меня и в прошлый раз отшили?»
Сан Сан отвернула лицо и проигнорировала его. Спустя некоторое время она снова сказала: «Ты не учишься хорошим вещам».
Чэнь Юньци развеселился и, ущипнув его за подбородок, заставил его снова посмотреть на себя. Он притворился свирепым и сказал: «Не шали!»
На кухне мама Сан Сана и Сяо Янь были заняты готовкой, и из кастрюли доносился насыщенный аромат. Во дворе, на закате, два красивых юноши сидели рядом, тайком переплетая пальчики и шепча друг другу поцелуи под покровом сумерек.
Сан Сан, подперев подбородок рукой, посмотрел на только что вернувшегося петуха, который искал убежище на улице, и вдруг спросил: «Брат, как ты обычно проводишь Праздник весны?»
Чэнь Юньци почесал затылок, немного поразмыслив, а затем едва слышно вздохнул и сказал: «В прошлые годы… я не помню. Я всегда был один, только с другом рядом».
Сан Сан широко раскрыла глаза от удивления, словно не в силах поверить в происходящее, и снова спросила: «Почему ты не со своей семьей?»
Чэнь Юньци улыбнулся и сказал: «Я не отмечал китайский Новый год дома с тех пор, как умер мой дедушка. Все становятся все более занятыми, и мы уже не так ценим семейные встречи, как раньше. Все мои воспоминания о китайском Новом году, от детства до взрослой жизни, связаны с моим дедушкой, поэтому я всегда боялся смириться с тем, что его больше нет».
Сан Сан задумчиво кивнул, показывая, что понял. Глядя на несколько унылое выражение лица Чэнь Юньци, он почувствовал укол грусти. Хотя у него самого было много несчастных и печальных моментов, по крайней мере, родители и сестра были рядом, заботились о нем и любили его. Сан Сан вдруг, казалось, понял, почему он всегда выглядел таким меланхоличным, особенно когда курил. В расцвете молодости он, похоже, пережил много трудностей, давно уже разглядел иллюзии мира и стал неподвижен, как вода.
«И не говори, я хочу это услышать. Я хочу знать, как вы с дедушкой отмечали Новый год, когда меня не было рядом?» — вдруг заныла Сан Сан, ее глаза заблестели, как звезды.
Учительница Чен не смогла устоять перед такими милыми словами. Услышав это, она тут же ласково погладила его по голове и нежно сказала: «Хорошо, я скажу тебе все, что ты захочешь услышать».
Когда зашла речь о прошлом, Чэнь Юньци неосознанно достал сигарету, закурил, сделал несколько затяжек и медленно заговорил.
«Когда я была маленькой, китайский Новый год не был чем-то особенным. Моя мама была занята, поэтому она всегда звонила, чтобы спросить, что мне нужно или что нужно семье, а потом покупала это и просила кого-нибудь доставить. Она также покупала мне новую одежду, но всегда покупала не того размера».
Начав разговор, они уже не могли остановиться.
«Когда я была маленькой, моя семья готовила много еды на китайский Новый год. Мои бабушка и дедушка по материнской линии были родом с юга. На китайский Новый год они толкли пропаренный клейкий рис до мягкости и клейкости, посыпали его жареными семенами кунжута и делали из него рисовые лепешки. Мне особенно нравилось их есть. Они становились еще ароматнее, если их жарить в масле на следующий день».
Раз уж зашла речь о вкусной еде, Чэнь Юньци вдруг почувствовал голод и не удержался, причмокивая губами и вспоминая аппетитные блюда из своего детства.
«Я не ела это много лет. Мне очень этого не хватает. Приготовление лепешек из клейкого риса — довольно трудоемкий процесс. Для этого нужно два или три человека. Моя бабушка уже слишком стара, чтобы этим заниматься, и кроме нее, в моей семье больше никто не умеет это делать или не хочет этим заниматься».
Сан Сан прошептала: «Мы ещё сможем это сделать в будущем. Ты меня научишь, а я тебе помогу».
Услышав это, Чэнь Юньци слегка улыбнулась: «Хорошо».
«В нашей семье есть поговорка «открыть главные ворота», что означает открыть дверь и запустить фейерверки, чтобы приветствовать богов утром первого дня лунного Нового года. Чем раньше семья запускает фейерверки, тем благоприятнее это считается. В канун Нового года все ложатся спать поздно и остаются в постели до утра. Только мы с дедушкой запускали фейерверки. Мы делали это каждый год, пока он не умер».
Глаза Чэнь Юньци всегда загорались, когда он говорил о радостных событиях, но постепенно их блеск угасал, когда он упоминал своего деда. Он сидел тихо, словно погруженный в воспоминания, и спустя долгое время поднял голову и сказал: «Ничего особенного. Расскажи о себе. Как ты празднуешь Новый год? Он отличается от того, как это делают ханьцы, не так ли?»
Сан Сан посмотрела на его слегка покрасневшие глаза, собралась с мыслями и сказала ему: «У народа И свой Новый год, который так же важен, как и Праздник Факелов, но народ Бай И здесь празднует Весенний фестиваль так же, как и ханьцы. Другие праздники не отмечаются так пышно, как у народа И в Больших и Малых горах Ляншань».
Сан Сан рассказал ему, что Новый год народа И приходится на десятый месяц лунного календаря, поскольку у них десятимесячный солнечный календарь. Десятый месяц лунного календаря — это время после сбора урожая, и народ И выбирает это время для проведения традиционных жертвоприношений, чтобы отметить процветание года и пожелать удачи и мира в наступающем году. В отличие от лунного Нового года народа Хань, Новый год И длится всего 3 дня. Первая ночь называется «Цзюэ Ло Цзи», первый день Нового года — «Куси», второй день — «Дуо Бо», а третий день — «А Пу Цзи».
Помимо Нового года И, Сан Сан также рассказал ему о Празднике факелов И, о «Прыгающей луне Аси» (②) и об истории Ашимы и героя Чжигэ Ару (③).
Говоря об этих этнических меньшинствах с такой непринужденностью, он выражал редкую, почти незаметную гордость и радость, полностью очаровав Чэнь Юньци. Впервые он так глубоко погрузился в жизнь этнического меньшинства, и его глубоко привлекли богатые, таинственные аспекты их традиционной культуры.
«Многие из этих историй я слышала от своей матери», — сказала Сан Сан, у которой пересохло в горле от долгого разговора. «Когда я впервые услышала историю Ашимы, я даже заплакала, а мама и папа долго смеялись надо мной».
Чэнь Юньци рассмеялся и сказал: «Маленький плакса».
Сан Сан сердито посмотрел на него. «Кто этот плакса? Кажется, я помню учителя, который несколько раз плакал у меня на глазах».
Кто бы мог с этим поспорить? С самого первого дня в горах Чэнь Юньци проявлял перед Сан Саном слишком много эмоций. Хотя он часто чувствовал себя довольно неловко, это ощущение отсутствия необходимости подавлять или сдерживать свои чувства делало Чэнь Юньци очень расслабленным и приятным. Нежность и терпение Сан Сана согревали замерзшее сердце Чэнь Юньци, даря ему тайный сад, где он мог свободно изливать свои чувства.
Чэнь Юньци неловко почесал затылок, затем усмехнулся и сказал: «Ладно, ладно, мы оба плаксы, идеальная пара».
«Сан-сан, я не боюсь, что ты будешь смеяться надо мной, но я почти никогда не плакала с детства, даже после смерти дедушки. Но с тех пор, как я встретила тебя, я стала плакать так легко».
Чэнь Юньци внезапно посерьезнел и, слово в слово, произнес: «Мне не нравится, как я выгляжу; это совсем не по-мужски».
Сан Сан посмотрела на него и очень серьезно ответила: «Мне это нравится».
Я люблю тебя за то, кто ты есть, за то, что ты не такая сильная рядом со мной. Я хочу защитить тебя, чтобы тебе больше никогда не пришлось грустить из-за потери чего-либо.
Сан Сан говорила спокойно и просто, без тени сентиментальности или преувеличения, словно обсуждала обычные семейные дела. И всё же у Чэнь Юньци снова навернулись слезы.
Он быстро повернул голову, закрыл глаза, подавил трепет в сердце и усмехнулся: «Малыш».
«Хм», — сказала Сан Сан, вызывающе подняв брови. — «Ну и что, если он выше и крупнее меня?»
Чэнь Юньци рассмеялся и сказал: «Да, он действительно намного старше тебя. Разве мы не видели этого в прошлый раз? Всё ещё не убеждены?»
Сан Сан потребовалось некоторое время, чтобы понять, что он имеет в виду. Раздраженная, она отвернулась и пробормотала: «Опять издеваешься надо мной…»
Чэнь Юньци внезапно протянул руку и схватил Сан Сан за мягкое ухо сзади, нежно притянув её к себе. Он серьёзно сказал: «С этого момента только я могу тебя обижать. Ты можешь плакать, когда я тебя обижаю, но ты не можешь плакать, когда тебя обижают другие. Терпи это и жди, пока я с ними разберусь, прежде чем плакать мне».
Он схватил Сан Сана за ухо и наклонился ближе, подчеркнув: "Ты помнишь?"
Сан Сан почувствовала приятное тепло в сердце, кивнула и повернулась, чтобы что-то сказать, когда кухонная дверь со скрипом открылась. Они тут же отпустили руки друг друга, выпрямились, огляделись и сделали вид, что им все равно, но на самом деле оба чувствовали себя крайне виноватыми и нервными, словно у них только что был роман.
Мать Сан Сана вынесла кастрюлю и увидела их двоих, сидящих на улице. Она улыбнулась и сказала: «Что вы делаете, сидя на улице в такую холодную погоду? Заходите внутрь и готовьтесь есть».
Чэнь Юньци и Сан Сан в унисон ответили и встали, чтобы войти внутрь.
Следуя за матерью Сан Сан, Шэн Сяоянь наблюдала за двумя людьми, пытавшимися скрыть свои истинные намерения холодным взглядом, в ее глазах читалась ледяная решимость. Последние несколько дней она была в подавленном настроении, шокирующая сцена бесконечно прокручивалась в ее голове, не давая ей уйти. Она была так растеряна и любопытна, словно раскрыла какую-то потрясающую тайну, но могла лишь строить предположения, не в силах понять ее и вынужденная терпеть, пребывая в состоянии мучительного внутреннего смятения.
За обеденным столом старший брат часто подавал еду учителю Чену, тщательно выковыривая прилипшие к ребрышкам перцы. Видя, что учитель Чен морщится от остроты алкоголя, он быстро протянул ему стакан с водой. Все эти тонкие жесты, которые раньше оставались незамеченными, теперь стали бросаться в глаза Шэн Сяояню.
Папа сегодня поздно вернулся домой. Как только он переступил порог, он снял свою испачканную грязью куртку и бросил её на пол. Он сразу же подошёл к столу, сел, налил себе бокал вина, запрокинул голову и залпом выпил. Через некоторое время он вздохнул и сказал: «Ух, я так устал».
Мать Сан-Сана, держа в руках миску с рисом, подозрительно посмотрела на него и сказала: «Ты разве не ходил играть в карты? Почему ты такой грязный?»
«Даже не упоминай об этом», — сказал отец Сан Сана, поднимая винную бочку и ставя её перед собой. «А-Куо Куби снова поссорился со своей женой. Я пошёл его разнять, и меня ударили ни за что».
Ачуо Цюйби — отец Шэн Циньчжи, и Чэнь Юньци не понимает, почему все привыкли называть его по фамилии И. Чэнь Юньци слышал, что Ачуо Цюйби и его жена часто ссорились и дрались. Говорят, что староста деревни и школьные учителя несколько раз приходили к нему домой, чтобы помирить их, но безрезультатно. Каждая ссора превращалась в хаотичную борьбу не на жизнь, а на смерть, и шум был настолько сильным, что его было отчетливо слышно в радиусе десяти миль.
«Если честно, его жена сама виновата. Кто еще столько пьет?» — сказала тетя Сан, продолжая есть, как ни в чем не бывало.
«Вздох, эту женщину невозможно победить, и она обожает создавать проблемы», — отец Сан Сан покачал головой и выпил еще один бокал вина. — «Боюсь, рано или поздно случится что-нибудь плохое».