Événements étranges dans la chambre 202

Chapitre 5

"Ein Meister."

6. Yang Wan

Eine Wolke aus Staub und gelbem Rauch stieg über der Hauptstraße vor Qinglong auf, als eine Gruppe von mehreren Dutzend Menschen, aufgeteilt in mehrere kleinere Gruppen, eilig vorbeizog. Aus der Ferne wirkte die Menschenmenge wie ein paar schwarze Flecken auf einem gelben Schleier.

Alle gingen zügig mit gesenkten Köpfen, ihre Gesichter wettergegerbt und abgekämpft, und immer wieder war eine laute Stimme zu hören, die rief: „Verdammt, so langsam, wann kommen wir endlich nach Beizhou!“

Chu Yi beruhigte die Zügel in seiner Hand und wusste, ohne aufzusehen, dass es Meister Zhao war. Während der letzten Reisetage hatte die matte, trockene Sonne tagsüber auf Meister Zhao geschienen und ihn unaufhörlich fluchen lassen. Und nachts heulte manchmal ein starker Wind auf und wirbelte Sand und Staub auf, die wild über den Boden tanzten.

Aus dem Inneren der Kutsche hinter Chu Yi drang ein leises Husten des jungen Meisters, so niedergeschlagen wie der Abendwind, der von den Bergen herüberwehte, ein Hustenstoß nach dem anderen. Chu Yi hatte die Kutsche fünf Tage lang ununterbrochen gelenkt, seine Augen waren blutunterlaufen und sein Gesicht trocken und ausgedörrt, doch Meister Zhao warf Chu Yi einen Blick zu und rief dann: „Chu Yi, du Mistkerl, hast du denn nichts gegessen? Beeil dich!“

Chu Yi presste die Lippen zusammen, schwieg und trieb das Pferd sanft an. Von der einst prächtigen Küstenstadt mit ihren geschnitzten Geländern und Jadesäulen reisten sie bis nach Tokio, und nachdem sie Kaifeng passiert hatten, wurden die Spuren des Krieges sofort sichtbar – zerbrochene Mauern, wucherndes Unkraut und einige verlassene Dörfer.

Die Karawane war soeben durch ein verfallenes Dorf an einer öffentlichen Straße gefahren.

Das gesamte Dorf war verlassen, bis auf Lehmziegel, gelbes Gras, Spinnweben und Schutt. Der Boden war übersät mit den Spuren eines wütenden Feuers, und selbst die kleinsten Insekten und Pflanzen waren nirgends zu sehen. Nach einem weiteren Stück Fußmarsch lag am Flussufer ein dunkler Haufen Leichen, ihre zerfetzten Kleider bedeckten das Flussbett, das Rauschen des Wassers war verstummt. Eine Meile flussabwärts erstreckte sich ein Birkenwald, dicht bewachsen mit flatternden Fahnen. Bei näherem Hinsehen entpuppten sie sich als die Leichen von Dorfbewohnern, die im Wind trieben.

Chu Yi schloss unwillkürlich die Augen. Er saß aufrecht in der Kutsche, sein Herz wurde kalt beim Anblick der Verwüstung am Straßenrand, seine Augen voller Hoffnungslosigkeit. Das goldene Licht der untergehenden Sonne ergoss sich über die Menschen und Pferde vor ihnen, und außer Meister Zhao waren alle anderen angesichts der Wunden vor ihren Augen sprachlos.

Ein Mann und sein Pferd galoppierten an dem Dreierzug mit Chu Yi vorbei und erzeugten in der Ferne einen Windstoß. Der Mann in Purpur zu Pferd hatte einen kräftigen, geraden Rücken und blieb trotz des Schwankens des Pferdes regungslos. Chu Yi warf ihm einen Blick zu und wusste, dass er das „Patrouillenpferd“ des Zuges war; er musste umgekehrt sein, um die Zurückgebliebenen anzutreiben.

Die untergehende Sonne herrschte Stille auf der offiziellen Straße, nur das Geräusch der Pferdehufe und ihr schweres Atmen waren zu hören.

Eine sanfte Brise wehte durch die Wälder entlang des Weges.

Mit einem leisen Zischen schossen mehrere scharfe Pfeile aus dem lichten Wald. Chu Yi lenkte sie diagonal ab, doch in der frühen Winterkälte war niemand in dem verlassenen Wald zu sehen; sie schienen gut versteckt zu sein.

Diejenigen auf der offiziellen Straße wehrten die Pfeile schnell ab. Plötzlich tauchte eine Gruppe schwarz gekleideter Männer aus dem Wald auf und stürzte sich wie eine Heuschreckenplage auf die Menge.

Meister Zhao, der voranging, zog den Kutscher vor sich her, schlüpfte in die Kutsche und rief mit tiefer Stimme: „Xiao Si, Wache!“ Der Mann namens Xiao Si war ein junger Mann in Schwarz mit ausdruckslosen Augen, gerader Nase und schmalen Lippen. Er saß ursprünglich vorn am Steuer der Kutsche, doch als Meister Zhao rief, zog er wie aus dem Nichts ein Messer hervor, so dünn wie Herbstwasser, und stürzte sich wie ein flinker Affe nach vorn.

Seine Klinge blitzte wie ein Lichtstrahl, ihre Bewegung blitzschnell und tödlich. Attentäter fielen um ihn herum wie verstreute Blütenblätter, während andere in rascher Folge vorstürmten. Xiao Si bewegte sich mit unglaublicher Geschwindigkeit im schwindenden Sonnenlicht, jeder Hieb wiederholte sich und ließ eine nach der anderen verführerische, blutrote Blüten im dünnen Winterlicht erstrahlen.

Chu Yi streckte die Hand aus und hob den jungen Meister hinter sich hoch, wobei er mehreren Pfeilen auswich. Er rollte sich über den Boden und fiel in das hohe Gras zu seiner Linken. Der junge Meister neben ihm schien heftiger und dringlicher zu husten. Chu Yi richtete ihn auf, stellte sich vor ihn und verbarg seine rechte Hand im Ärmel, während seine Finger über den Boden strichen.

Im hinteren Teil der Formation hing Staub in der Luft und verhüllte die Sicht; nur das Aufblitzen der Schwerter und die Bewegungen der Feinde machten es unmöglich, Freund und Feind zu unterscheiden. Als Duan Chu näher heranblickte, sah er im mittleren Bereich fünf oder sechs Gestalten, die Rücken an Rücken kauerten und verzweifelt versuchten, verirrte Pfeile und Bolzen abzuwehren, doch niemand war verletzt. Eine Frau in Schwarz mit kaltem Gesicht schwang eine Peitsche, die anmutig am Wegesrand tanzte, wie eine Fee mit wallenden Ärmeln, während Federn um sie herumwirbelten.

Bei der ersten Entdeckung stellte sich heraus, dass diese Gruppe schwarz gekleideter Attentäter nach einem sehr regelmäßigen Muster vorging. Zuerst trennten sie die Kutschen mit verirrten Pfeilen von den Fußgängern und setzten dann Attentäter ein, um die in drei Teile geteilte Händlerkarawane anzugreifen. Der mittlere Teil war mit einem weißen Seilnetz bedeckt, mit dem die schwarz gekleidete Frau angegriffen wurde.

Die grüne Peitsche spritzte Blut auf, und der Blick der Peitschenschwingerin wurde kalt und unerbittlich, während sie ihren Feind fixierte. Chu Yi bemerkte, dass Qingyu Whip eine rechteckige, in schwarzen Satin gehüllte Schachtel auf dem Rücken trug, und egal, wie sie ihre Position veränderte, sie weigerte sich, der Menge den Rücken zuzukehren. Immer mehr Seile sammelten sich vor ihr und schlangen sich wie Ranken um ihre Peitsche.

„Erster Tag des Monats!“ Der junge Herr hinter ihm hustete beim Sprechen, sein Körper wirkte inmitten des wogenden Grases noch gebrechlicher.

"Ja."

„Behalte die Kiste im Auge.“ Der jadeartige Arm deutete auf eine rot lackierte Holzkiste auf dem Wagen, und die schlanken Finger zitterten leicht, als der Körper hustete.

Es handelte sich um eine Kiste der Changfeng-Escortagentur. Die unauffällige Kiste war zusammen mit zwei anderen gelben Holzkisten lässig an das Pferd gebunden. Nur ein Mann in purpurroter Kleidung bewachte sie.

„Bei diesem Mann handelt es sich um den Stellvertreter des Kommandanten der Changfeng-Eskortagentur, bekannt als ‚Windstoß‘ Zhao Qian“, sagte der junge Meister ruhig, während er mit seiner inneren Energie die anfliegenden Pfeile mit einem Seidentaschentuch abwehrte, ohne einen Laut von sich zu geben.

Chu Yis Augen verengten sich, sein Blick fixierte die Kutsche. Ein Windstoß fuhr auf, als Zhao Qians Fäuste mit wilder Kraft zuckten und dabei subtil den Stil des langarmigen Boxens der Yuanxi-Region anklingen ließen.

„Aber der Wind scheint nicht schneller zuzunehmen.“ Der junge Meister hielt sich die Hand vor den Mund und hustete erneut. „Die Langarmfaust hat ihren Ursprung in den flinken Bewegungen von Affen in den Bäumen. Wenn die Kraft nicht ausreicht, werden die Bewegungen behindert, und wenn die Bewegungen behindert werden, wird man zur Zielscheibe.“

"Junger Herr, meinen Sie, sollten wir Hilfe anbieten?"

Der junge Meister hustete, sein Körper zitterte, und er unterdrückte ein leises Lachen. „Ich hatte keine Ahnung. Ich war nur für Chu Yi zuständig, und Chu Yi war für die Box zuständig. So hieß es.“

Das Pfeifen der Azurblauen Federpeitsche verstummte, als sie an den drei Angriffen der maskierten Attentäter vorbeifegte. Ihr Blick war weiterhin kalt und entschlossen, während sie allein weiterhielt. Ein flinkes, schwer fassbares Langschwert fing die Seile auf, die sich auf die Azurblaue Federpeitsche zubewegten. Der Angreifer senkte die Hüfte, die Schwertspitze wirbelte einmal über ihrem Kopf, bevor sie summend und vibrierend nach vorn schnellte.

Es war Yang Wan, die Frau in Gelb von letzter Nacht. Ein schwaches Lächeln lag noch immer auf ihrem Gesicht. Sie bewegte sich wie eine Weide im Nebel, ihre Gestalt geschmeidig und anmutig. Ihr Gelb leuchtete hell inmitten der dunklen Flut und der Pfeile.

Mit Yang Wans Ankunft ließ der Druck auf Qing Yu deutlich nach, und die beiden arbeiteten reibungslos zusammen. Der Kampf in der Mitte entwickelte sich jedoch für einige Zeit zu einem langwierigen und erfolglosen Unterfangen.

Chu Yi beobachtete das alles mit Gleichgültigkeit und blieb distanziert.

Wie erwartet, wurden die Bewegungen des Windes immer langsamer, und seine Glieder gerieten trotz seines verzweifelten Kampfes, sich festzuhalten, allmählich in Unordnung.

Mehrere Seile mit Enterhaken flogen auf Meister Zhaos Kutsche zu. Mit einem Knall flogen Holzspäne umher, und Meister Zhaos massiger, hochgewachsener Körper erschien augenblicklich vor allen Anwesenden. Er krümmte sich zusammen, vergrub das Gesicht in den Händen und brüllte laut: „Gefangenes Pferd –“ Seine Stimme zitterte heftig.

„Unser Meister darf nicht sterben!“, sagte der junge Meister hinter Chu Yi plötzlich ruhig. Sein weißes Brokattaschentuch flog hoch, wirbelte ein paar Mal herum und durchtrennte dann mehrere Seile. Er hustete immer noch verzweifelt.

Der Blick des Erstsemesterstudenten war immer noch auf die Kiste gerichtet.

Eine purpurne Gestalt huschte wie eine Sternschnuppe durch Chu Yis Blickfeld, so schnell, dass ein lebhaftes Nachbild zu sehen schien. Die purpurfarbene Gestalt drückte sanft auf den Pferderücken, und die Person schwebte leicht empor und landete wie ein Blatt perfekt neben Meister Zhao. Meister Zhao blickte sie an und grinste: „Der Entführer kommt genau im richtigen Moment.“

Mehrere Haken flogen in Richtung der Mahagonikiste.

Der junge Herr hustete heftig.

Chu Yi hatte sich bereits bewegt, die Ärmel ausgebreitet, und sprang federleicht auf die Kiste zu. Noch bevor er sie erreichte, traf ihn seine Handfläche. Der von seiner Handfläche ausgehende Windstoß schnitt zum Boden und wirbelte Sand und Kies wie Heuschrecken auf, die den schwarz gekleideten Mann, der Zhao Qian angriff, auf drei verschiedenen Bahnen trafen. Zhao Qian verlangsamte sofort seine Schritte und holte tief Luft.

Sobald er stehen geblieben war, flogen ein langer Speer und zwei Hakenketten über ihn hinweg.

Chu Yi sprang in die Luft, wirbelte herum und fiel wie Schneeflocken. Mit einer schnellen Bewegung seiner linken Hand wickelte er seinen Ärmel um den Speer, verlagerte sein Gewicht nach links und rechts, trat die Ketten weg und ließ sie abprallen, wodurch zwei Gestalten, die durch die Luft geflogen waren, zu Boden fielen.

Das silberne Glitzern wich nicht aus Chu Yis Augen. Er fasste sich und wich geschickt mehreren Schüssen aus. Der junge Meister saß aufrecht im Gras, hustete nicht mehr und fixierte Chu Yi mit seinen Augen.

Nachdem er siebenundzwanzig Schüssen ausgewichen war, streckte Chu Yi plötzlich die Arme aus, hielt inne und zog – und schon hielt er den glänzenden Silberspeer in der Hand. Er rammte ihn in die Deichsel, trat dagegen, und die Speerspitze brach mit einem dumpfen Geräusch ab. Dann holte er mit dem Speer aus und hielt ihn in der Hand.

Unaufhörlich flogen Pfeile von links und rechts, unterbrochen vom Pfeifen versteckter Waffen.

Die Gruppe wurde allmählich hinter die Kutsche und vor die Büsche zurückgedrängt. Der Mann in Lila, der Meister Zhao trug, sprang in die Büsche, während Xiao Si, der Frau Zhao auf dem Arm und seine junge Herrin auf dem Arm hielt, ebenfalls in den Büschen verschwand. Die drei Leibwächter der Changfeng-Eskortagentur kämpften und zogen sich zurück, wobei sie sich dem jungen Meister näherten.

Und die Erstsemesterstudenten, die sich in einer vorteilhaften Position befanden, wurden zum Ziel der Kritik aller.

Chu Yis Augen verengten sich leicht. Er schwang den Speer mit beiden Händen und kreiste ihn mehrmals schnell über seinem Kopf. Licht und Schatten verschmolzen zu einem silbernen Vorhang, der undurchdringliche Speer wehrte die Pfeile wie eine zurückweichende Flut ab. Er verharrte mit der rechten Hand, der Speer regungslos, dann drehte er ihn um und legte ihn hinter seinen Rücken, den linken Arm hing schlaff an seiner Seite.

Seine Stirn und sein Blick waren gesenkt, und er konnte die Richtung von Geräuschen genau orten; sein ganzes Wesen war so gelassen und still wie ein ferner Berg.

Chu Yis Stabtechnik „Zehntausend Frühlingsdonner“ wurde in einem Zug ausgeführt, mit Bewegungen so anmutig und fließend wie dahinfließende Wolken und Wasser, was die Leute im Gras hinter ihm dazu brachte, die Augen zusammenzukneifen.

Von links betrachtet, sah der junge Meister nur Chu Yis entschlossenes, schweigsames Profil, das im sanften Schein der untergehenden Sonne lag. Obwohl er immer noch derselbe wortkarge, hochgewachsene Junge war, ähnelte er einem jungen General, der hoch oben stand, mit gebieterischer Präsenz alle Lebewesen überblickte, dem Wind trotzte und heldenhaften Geist ausstrahlte.

Der junge Herr blieb im Gras sitzen und sagte mit tiefer Stimme: „Die Kiste!“

Chu Yi sprang plötzlich auf und löste mit einem Stock die Fesseln der Kutsche. Er hakte das Seil mit dem Fuß ein, hakte es in seine linke Hand, warf seine Waffe weg und sprang wild ins Gebüsch. Mit einer leichten Zehenspitze hatte er bereits mehrere Meter zurückgelegt.

Mit dem Sonnenuntergang driftet Chu Yis Gestalt immer weiter weg.

Der junge Herr schien es nicht zu bemerken und nutzte seine innere Stärke, um ein einziges Wort auszustoßen: „Rückzug“.

Im Nu verschwanden die schweren Schatten der Peitsche, und Qingyu vollführte einen schnellen Rückwärtssalto in der Luft und verschwand im Gras. Yang Wan sprang in den aufgewirbelten Staub und war spurlos verschwunden.

Die Männer in Schwarz stürmten in einer dunklen Masse aus dem Wald, zogen ihre Seile hoch, zogen ihre kurzen Klingen und rollten ins Gebüsch.

Aus dem stillen Wald ertönte plötzlich eine Reihe scharfer Pfiffe, kurz, schrill und ohne Melodie.

Das Gesicht des jungen Meisters blieb ausdruckslos, aber seine Stimme zitterte leicht: „Tang-Clan!“

Alle hörten diese beiden Worte und starrten sie gespannt an.

Als alle wie der Wind zurückwichen, fielen die Attentäter, die einige Meter entfernt gewesen waren, einer nach dem anderen zu Boden. Manche von ihnen zitterten leicht und stöhnten. Obwohl ihre Gesichter mit schwarzen Tüchern verhüllt waren, klebte rotes Blut an ihren Mundwinkeln.

Der junge Herr konnte voraussehen, was geschehen würde, und rief: „Schnell zurück, weg von den Büschen!“

Kaum hatte er ausgeredet, schossen Dutzende Raketen aus dem Wald, in dem sich der Mann in Schwarz versteckt hatte. Sie verteilten sich im Gras und breiteten sich, angetrieben von der Abendbrise, rasend schnell wie ein Lauffeuer aus.

Man hörte nur einen langen Seufzer des jungen Meisters, gefolgt von einem langen, tiefen Brüllen: „Yang Wan.“ Seine Stimme war tief und resonant und hallte in der ganzen Umgebung wider.

Chu Yi, der zügig ging, hörte ebenfalls das Pfeifen und dachte bei sich: „Kein Wunder, dass er der kränkliche junge Meister ist, einer der Sieben Sterne.“ Er verlangsamte jedoch seinen Schritt, ohne anzuhalten.

Als er zurückblickte, sah er weit hinter sich eine schemenhafte Gestalt in die Luft steigen, wie ein anmutiger Mauersegler, der mit ätherischer Anmut bis in die Baumwipfel emporstieg.

Ihre klare Stimme hallte aus dem Tal wider: "Darf ich mir dein Schwert ausleihen?"

Ein blauer Lichtblitz zuckte vor ihren Augen auf, und ein Bogen aus Schwertenergie erschütterte die trockenen Äste, sodass sie einer nach dem anderen abbrachen. Die in den Baumwipfeln verborgenen Mitglieder des Tang-Clans fielen wie Blätter zu Boden, und die blassgelbe Gestalt nutzte die Kraft des wirbelnden Waldwindes, um sich anmutig in der Luft zu drehen.

7. Die Wahrheit

Die Abendbrise war etwas kühl. Am Fuße eines kleinen Hügels lag ein Dorf einsam, ohne jede Spur menschlicher Besiedlung.

Als der junge Meister und sein Gefolge in Qingshui Village ankamen, sahen sie eine Gestalt in Blau auf einer Kiste sitzen, die ausdruckslos auf die Fahne der Poststation mit der Aufschrift „Qingshui Village“ starrte.

Yang Wan blickte auf und sah einen jungen Mann von etwa zwanzig Jahren mit einem ausdruckslosen Blick und einem stets gleichförmigen, stumpfen und hölzernen Gesichtsausdruck. Wenn er stillstand, war er so ruhig wie ein Gebirgsbach, und wenn er sich bewegte, war er so flink und wendig wie ein Reh, das durch den Schnee gleitet.

Sie warf einen Blick auf den Jungen neben ihr, der ebenfalls ausdruckslos dreinblickte, und lächelte, als sie zu ihm sagte: „Yang Chao, ihr zwei seid Brüder.“

Yang Chao warf einen Blick auf Chu Yi, der bereits aufgestanden war und am Straßenrand stand.

Ihre Blicke trafen sich in der Luft, keiner wandte den Blick ab. Chu sah ihn direkt an und bemerkte einen Anflug von Verwirrung in seinen kalten Augen, die erst wieder ihre ernste Klarheit annahmen, als sie zum Gesicht der Frau neben ihr zurückkehrten.

Chu Yi seufzte innerlich, als ihm klar wurde, dass dieser scheinbar langweilige Junge eine bemerkenswerte Vergangenheit haben musste.

Im Getümmel des Kampfes waren andere vielleicht zu sehr mit sich selbst beschäftigt, um es zu bemerken, doch Chu Yi nahm einige Personen wahr, darunter auch diesen jungen Mann. Seine Kampfkünste waren unscheinbar; nachdem er einem Angriff nur knapp ausweichen konnte, entging er jedes Mal nur knapp tödlichen Schlägen. Seine Bewegungen waren langsam und träge, als ob er verzweifelt überlegte, wie er zuschlagen sollte. Doch egal, wie der Feind angriff, er konnte seine lebenswichtigen Organe nicht treffen.

Meister Zhao fasste sich wieder, schritt hinüber und klatschte Chu Yi kräftig auf den Rücken: „Chu Yi, der Bengel ist gar nicht so schlecht, er kann besser weglaufen als alle anderen.“ Chu Yis Körper schwankte und krümmte sich vor Schmerz durch den Schlag.

Der junge Herr hustete unaufhörlich weiter, während die Dame und das junge Fräulein mit blassen und leicht müden Gesichtern an der Wand lehnten und leise keuchten.

Mit seinem vorgewölbten Bauch strahlte Meister Zhao Autorität aus: „Wir bleiben heute Nacht hier. Xiao Si ist seit fünf Tagen ununterbrochen unterwegs, also sollte er gut schlafen. Der Rest von euch kann seinen Geschäften nachgehen.“

Chu Yi nickte dem jungen Meister zu und wandte sich dem Lehmziegelhaus im Dorf zu. Hinter ihm vernahm er leise Schritte, wie eine Katze, die lautlos über die Dachziegel huschte.

Xiao Si beobachtete, wie der junge Diener in Blau den Vorhang hob, doch noch bevor er einen Blick auf die Szene vor ihm warf, legte er sich auf das Erdbett, um zu schlafen.

Xiao Si saß im Schneidersitz am Ende des Kang (eines beheizten Ziegelbetts) und schloss die Augen, um sich auszuruhen.

Die Nacht war stockfinster, nur wenige einzelne Sterne zierten den dunklen Himmel.

In der Stille des Dorfes Qingshui flackerte das schwache Licht einiger Kerzen in einem unscheinbaren Lehmhaus am Dorfrand.

Qingyu Bian stand still vor dem Zimmer und trug die lange Brokatkiste auf dem Rücken.

Das Kerzenlicht warf seine schwankenden Schatten, und eine sanfte Stimme hallte im Raum wider: „Wie geht es Ihnen heute?“

Ein anderer Schatten schien nachdenklich den Kopf zu senken, seine Stimme war leise und jugendlich: „Was fragst du, älterer Bruder?“

„Erster Tag des Mondneujahrs.“

„Alles ist wie immer.“