Événements étranges dans la chambre 202

Chapitre 10

Der Junge winkte abweisend ab. Leng Qi verbeugte sich und zog sich mit gesenktem Kopf zurück. Erst als sie die Tür erreichte, hob sie den Kopf und ging leise hinaus.

Die drei alten Männer in Brokatgewändern sahen einander an, ihre Blicke ruhig und gleichgültig, aber sie dachten beide dasselbe: Es schien tatsächlich das Beste zu sein, ihnen nichts von ihrer zufälligen Begegnung mit dem jungen Mann in Blau auf der Bergstraße zu erzählen.

„Der göttliche Rechner“, sagte der weiß gekleidete Jüngling kalt in die Luft.

Der alte Mann in weißen Gewändern schritt zum Tisch, verbeugte sich respektvoll und antwortete laut: „Die Wahrsagerin ist zur alten Brunnenplattform in Wuzhou gegangen.“

"Verlies?"

"Genau. Wir warten, bis Wache Leng geht."

Der junge Mann in Weiß stand auf, seine schwarzbernsteinfarbenen Augen auf einen bestimmten Punkt des Schaffellmusters gerichtet, der ein kaltes, distanziertes Licht reflektierte.

„Haben die drei Ältesten ihre eigenen Ziele klar erkannt?“

Bevor der weißgewandete Älteste antworten konnte, hoben die beiden anderen sogleich die Hände zum Gruß: „Wir werden es uns merken.“

„Man kann erst etwas unternehmen, wenn man sie zur Fallenden Gänsepagode gelockt hat“, sagte der junge Mann plötzlich kalt, und sein Tonfall veränderte sich.

Die drei Ältesten tauschten Blicke aus, nicht allzu überrascht von der plötzlichen Änderung der Befehle, da sie wussten, dass ihr junger Herr einen Grund dafür haben musste, und antworteten respektvoll: „Ja, junger Herr.“

Als die drei Einsiedler von Cangshan sahen, dass der junge Meister wieder auf die Karte mit den Bergen und Flüssen hinabschaute, verbeugten sie sich und verließen den Raum.

Nachdem er ein paar Schritte gegangen war, blieb Leng Qi, ganz in Schwarz gekleidet und mit ernstem Gesichtsausdruck, an der Ecke des Korridors stehen.

Die drei Ältesten traten schweigend vor. Leng Qi wartete, bis sie nahe beieinander waren, und sagte dann: „Vielen Dank für deine Hilfe vorhin in den Bergen, San Yin.“ Song Bai und Zhu Lao schienen sie nicht gehört zu haben und gingen weiter. Nur Lan Jun blieb vor Leng Qi stehen und lächelte: „Es lag gleich auf dem Weg.“

Leng Qi wusste, dass es bereits ein großer Gefallen war, dass diese drei alten Exzentriker bereit waren, seinen Befehlen aus dem Verborgenen zu folgen und Chu Yi anzugreifen. Offen gesagt, wagten sie es nur deshalb nicht, ihn zu verärgern, weil sie wussten, dass er in den Augen des jungen Meisters noch immer einen Platz hatte. Gleichzeitig bestätigte Chu Yis erster kraftvoller Schwertstreich gegen die drei Alten seine Vermutung, dass Chu Yi ein meisterhafter Schwertkämpfer sein könnte. Die Schlacht in den Bergen von Youzhou musste viele, darunter auch ihn selbst, zutiefst erschüttert haben.

Dieser seltsame Erstsemesterstudent, dieser kluge und vorsichtige Erstsemesterstudent, weckte in ihm allmählich den Wunsch, ihn so schnell wie möglich zu töten.

9. Dezember, Nacht.

Jenseits der Großen Mauer heulte der kalte Wind und wirbelte das weiße Gras auf, das das Land bedeckte. Gleichzeitig erstrahlte die Stadt Yingyun in Youzhou in hellem Lichterglanz – ein abgeschiedenes Fleckchen des nördlichen Bundesstaates, in dem Frieden und Wohlstand herrschten.

Das Hauptgebäude des Gasthofs, an der südlichen Ecke, erstreckt sich über drei Etagen. Der Besitzer hat einige Zimmer zusammengelegt und so einen hellen Raum geschaffen, der vom lieblichen Zwitschern der Vögel erfüllt ist. Draußen heult der Wind und der Herbstfrost liegt noch in der Luft; drinnen ist die Aussicht bezaubernd und das Zimmer warm und gemütlich.

Der Hauptraum war außerordentlich groß und verströmte subtil den Charme einer königlichen oder aristokratischen Residenz. Er war in drei Sitzgruppen unterteilt, wobei der nach Süden ausgerichtete Hauptsitz von einem stämmigen Mann mit breiten Schultern und einem imposanten Gesicht besetzt war. Seine Augen, wie Kupferglocken, huschten hin und her, während er die Frühlingsblumen betrachtete, die den Raum erfüllten, und er konnte sein Lächeln nicht verbergen.

Unter ihm saßen oder standen etwa ein Dutzend Gestalten, zwischen ihnen bewegten sich wunderschön gekleidete Frauen, deren anmutige Bewegungen und das Klimpern von Schmuck eine Szenerie erzeugten, die an ein Märchenland erinnerte.

Chu Yi stand im Schatten und seufzte leise.

Ruan Si drehte sich um und sah, dass der junge Mann vor ihm ein ruhiges, ausdrucksloses Gesicht hatte und seine Augen wie Glas glänzten. Sein Blick schweifte durch den Saal, wo sich schöne Frauen austauschten, die sich zärtliche Worte zuflüsterten. Er wandte den Blick weder ab noch starrte er sie an und verschmolz mit den dunklen Schatten um ihn herum, abgesehen von einem kaum hörbaren Seufzer.

Plötzlich wurden die Lichter gedimmt und Hintergrundmusik setzte ein.

Mehrere junge Mädchen, die Palastmädchen ähnelten, gingen zu den vier Ecken des Saals und verhüllten die strahlend leuchtenden Perlen mit Vorhängen. Als das Licht schwächer wurde, wurde es weich und verschwommen, und Musik begann zu spielen.

Zwei Frauen in purpurroten Gaze-Röcken traten anmutig aus dem Saal, ihre Gestalten von unbeschreiblicher Schönheit. Sie wirbelten und krochen, ihre langen, fließenden Ärmel bauschten sich in der Luft und erfüllten den Raum mit einer wiegenden, blumengleichen Anmut. Chu Yi musste unwillkürlich an eine Zeile denken: „Die Bühne ist warm vom Klang des Gesangs, gebadet in der sanften Wärme des Frühlings; der Tanzsaal ist kalt von der Kühle des Windes und des Regens.“

Die Reise war geprägt von ständigen Kriegen und Hungersnöten, doch selbst in diesem höllischen Chaos existiert ein Paradies auf Erden. Dieses Paradies wurde auf den unzähligen Gebeinen der Massen erbaut, geschmiedet aus dem Opfer unzähliger unbedeutender Leben. Vor uns liegen die unsichtbaren Zahnräder des Schicksals – Frauen in dieser chaotischen Welt leiden am meisten, ihre Lage ist zutiefst tragisch.

Chu Yi wusste, dass, wenn er sich nicht irrte, die Hauptfiguren des heutigen Abends der Mann am Tisch und die noch viel gequältere Frau sein würden, die vage erahnen konnte, was geschehen würde, aber machtlos war, es zu ändern.

Die schönen Frauen warf sich anmutig nieder, ihre Körper hingen wie violette Azaleenbüschel herab. Zwischen ihnen blühte eine leuchtend weiße Pfingstrose, deren schimmernde Blütenblätter flüchtig den Hauptplatz erblickten und von grenzenlosem Charme erfüllt waren. Ihre Taille war so geschmeidig und zart, dass man sie mit einer einzigen Berührung umfassen konnte; sie wiegte sich sanft, die weiße Pfingstrose an ihren Schläfen zitterte leise.

Vier Worte kamen mir in den Sinn, als ich im ersten Jahr der Junior High School war: eine seltene Schönheit.

Schon ihr Rücken war atemberaubend schön; das perfekt verhüllende weiße Gaze-Kleid beflügelte unzählige Fantasien. Jede Geste, jede Bewegung strahlte Charme aus, jede Drehung und jedes Schnippen ihres Ärmels ließ sie wie ein himmlisches Wesen erscheinen, das anmutig auf dem Wasser schwebte.

Chu Yi starrte sie aufmerksam an. Der Mann in der Halle verfolgte jede ihrer Bewegungen; seine Augen waren auf sie gerichtet, er sah niemanden sonst als sie.

Ruan Si beobachtete das alles gelassen, und in den Pausen zwischen dem fließenden Licht und Schatten und dem Klang der Trommeln nutzte er seine Telepathie, um Chu Yi mitzuteilen: „Es ist Frau Ru.“

„Diejenigen, die hierher kommen sollen, werden nicht entkommen“, sagte Chu Yi ruhig und blickte auf die seitlichen Sitzplätze im Saal.

Ruan Si erinnerte sich an den über einen Monat andauernden Irrweg und die vielen Entbehrungen. Sie hatten überlebt und waren so weit im Norden angekommen, doch was vor ihnen lag, war ein unausweichliches Schicksal, das für sie vorherbestimmt war.

Denn sie sind Spielfiguren in den Händen des jungen Herrn, der das Böse meidet.

„Ich verstehe es einfach nicht, es gibt überall zarte und charmante Frauen, warum schickt man Madam Ru von so weit her?“ Chu Yi blickte immer noch in die Halle, seine Augen flackerten mit einem undeutlichen Licht.

„Eine Frau, schöner als eine Blume“, murmelte Chu Yi erneut.

Ruan Si schwieg einen Moment, bevor sie schließlich das Geheimnis enthüllte: „Madam Ru besitzt eine Fähigkeit, die keine andere Frau erreichen kann – die Kunst der Verführung.“

Chu Yis Gesicht wandte sich ab, seine Augen bargen ein schwaches Leuchten, wie die blasse Erde, die vom süßen Regen genährt wurde und aus der blaue Rauchschwaden aufstiegen.

Ruan Si wusste, dass Chu Yi seine Andeutung verstanden hatte. Der sanfte Charme einer Konkubine war in der Welt der Kampfkünste kaum bekannt, und ihre Liebhaber waren unzählig. Er wunderte sich jedoch, warum der scheinbar kluge und geistreiche junge Mann, der viele Geheimnisse der Kampfkunstwelt so gut zu verstehen schien, so wenig Ahnung von Lebenserfahrung und historischen Persönlichkeiten hatte.

Ruan Si seufzte und meinte, Chu Yis Langsamkeit sei verständlich. Offenbar studierte Chu Yi erst seit drei Monaten Bücher auf Bixie Manor und konnte daher viele historische Figuren und Ereignisse nicht mit realen Gegebenheiten in Verbindung bringen.

Ruan Si starrte Chu Yi an, der mit offenem Mund auf den Flur blickte. Nachdem er ihn eingehend gemustert hatte, schien er sich plötzlich an etwas zu erinnern und fragte überrascht: „Du kannst Lippenlesen?“

Chu Yi blieb regungslos stehen und sagte nur ruhig: „Vierter Stock, östliche Ecke, Zimmernummer ‚Himmel‘ mit dem ‚Glückverheißenden violetten Qi aus dem Osten‘.“

Ruan Si blickte Chu Yi völlig verdutzt an. Daraufhin übermittelte Chu Yi ihre Stimme: „Der Mann auf dem Hauptsitz sagte dies zu der Wache neben ihm.“

Ruan Si war sichtlich schockiert. Er sah Chu Yi mit diesem brennenden Blick in den Augen an: „Chu Yi, du überraschst mich wirklich.“

Chu Yi senkte die Lider, das perlmuttartige Licht in der Halle zeichnete die verschwommenen Konturen seines Gesichts nach. „Ruan Si, ich habe alle Strafen Gottes erlitten. In meiner Jugend blieb mir nichts anderes übrig, als viele Fertigkeiten zu erlernen, um zu überleben.“

Einen Augenblick später blickte er wieder zu dem Jungen vor ihm auf, als wäre der stille und stumpfsinnige Junge von zuvor nur eine Illusion gewesen.

Als der Tanz zu Ende war, machte die elegant gekleidete, strahlend weiße Dame einen Knicks. Der Mann im Brokatgewand grinste: „Schönheit …“

Lady Ru senkte schüchtern den Kopf, und der Mann trat an sie heran und umarmte sie.

Ruan Si spürte eine leise Einsamkeit und Traurigkeit, die von dem jungen Mann in Blau vor ihm ausging. Bevor er seine Gedanken ordnen konnte, hörte er Chu Yis ruhige und warnende Worte: „Er ist hier.“

Der stämmige Mann und seine Konkubine, die am Kopfende des Tisches gesessen hatten, waren nirgends zu sehen. Ein zarter, süßer Duft erfüllte den Raum. Die jungen Frauen, die so anmutig getanzt hatten, lagen nun wie weiche, knochenlose Blütenblätter in den Armen der Wachen im Saal. Außer ihnen war kein anderes neues Gesicht zu sehen.

„Jemand ist hereingekommen“, sagte Chu Yi emotionslos. Ruan Si suchte angestrengt, konnte aber nur den heulenden Wind draußen vor dem Fenster hören und keine menschlichen Gestalten entdecken.

„Bewegt euch nicht. Wenn wir es spüren können, können es auch andere.“

Ruan Si berührte sanft seinen linken Arm. Plötzlich griff Chu Yi nach Ruan Sis rechter Hand. Ein kalter, schneeartiger Hauch streifte seine Hand, und Ruan Si runzelte die Stirn, als er Chu Yis Kälte spürte.

„Du links, ich rechts, wir unterstützen uns gegenseitig bei der Verteidigung gegen den Feind.“ Diese Worte schrieb Chu Yi auf seine Handfläche.

Ruan Si nickte. Chu Yis Vorsicht war besonders angebracht. Früher konnten die beiden telepathisch kommunizieren, da die Halle geräumig war und die Personen weit voneinander entfernt saßen; doch nun, da ein Meister die Halle betreten hatte, war es unvermeidlich, dass jemand seine innere Energie nutzen würde, um das Gespräch zu stehlen. Deshalb gestikulierte er mit der Handfläche.

Der Hinterhalt für heute Abend wurde direkt von Leng Qi befohlen, der lediglich ein paar Worte sagte: „Auf meinen Befehl: Tötet jeden, den ihr seht.“

11. Jingqi

Nach ein paar Windstößen erloschen die Kerzen in den Glaslampen eine nach der anderen. Im trüben, milchigen Licht der leuchtenden Perlen war die Lage in der Halle nur schemenhaft zu erkennen.

Für Chu Yi aber, der über eine tiefe innere Stärke verfügte, waren diese Lichter wie Tageslicht.

Die in Purpur gekleideten Tänzerinnen zogen weiße Seidenfäden von ihren Armen, die kalt glänzten, und legten sie den Männern vor ihnen um den Hals. Ihre Bewegungen waren synchron und schnell; wo war das zarte, verletzliche Mädchen, das sie noch vor wenigen Augenblicken gewesen waren?

Man konnte nur noch ein gedämpftes Stöhnen hören, und etwa ein Dutzend Gestalten in purpurnen Kleidern lagen wie ein Kreis aus gefallenen Blütenblättern verstreut in der leeren Halle.

Chu Yi seufzte innerlich, hielt aber Ruan Sis Hand fest.

Nachdem sie ihre Lasten abgeschüttelt hatten, erhoben sich mehr als ein Dutzend Gestalten in der Halle langsam und traten hinter den Vorhängen hervor, die sie zuvor verhüllt hatten.

Ein stämmiger Mann mit buschigem Bart und langen Haaren stand in der Mitte und rief mit tiefer Stimme: „Kommt heraus!“

Plötzlich erschienen mehrere Gestalten in der Halle, alle mit kalten, hölzernen Gesichtern und steifen, unbeweglichen Haltungen. Sie bewegten sich wie Leoparden, die anmutig aus dem Schatten hervortraten, lautlos und regungslos. Die Augen der Jungen waren eisig, jeder starrte die Person vor sich eindringlich an.

„Lass uns das heute Abend klären“, sagte der große Mann mit einem kalten Lachen.

Die jungen Männer schwiegen, doch jeder zog langsam ein schmales Schwert. Einer von ihnen führte ein Schwert mit bläulichem Licht, dessen Klinge kalt wie Frost glänzte, dessen uralte Oberfläche mit dunklen, kunstvollen Mustern verziert war und von dessen Kanten eine eisige Aura ausging. Er war schön, aber gleichgültig; er war niemand anderes als Schatten-Leng Qi.

Chu Yi schwankte leicht. Ruan Si blickte verwirrt zu der Person neben ihm auf.

Chu Yi ließ seinen Arm los und trat aus dem Schatten. Seine Schritte waren langsam und bedächtig, als schritt er über treibendes Eis. Sein Gesichtsausdruck war still und gelassen, wie der eines sanftmütigen und harmlosen Gelehrten in einem blauen Gewand, doch seine Augen verrieten einen verletzlichen und verwirrten Ausdruck. Langsam ging er auf Leng Qi zu und fragte kühl: „Das Drachenmuster-Schwert?“

Ruan Si war entsetzt. Dies war kein gewöhnlicher erster Tag des Mondmonats. Seine Gestalt blitzte wie ein Geist hervor, und er zog sein Messer.

Die Atmosphäre auf dem Spielfeld war seltsam und unberechenbar, und niemand rührte sich.

Chu Yi starrte Leng Qi weiterhin eindringlich an. Leng Qi brachte ein einzelnes „Ja“ über ihre schmalen Lippen hervor. Ihr Gesichtsausdruck blieb unverändert, ihr Blick stechend auf die Person ihr gegenüber gerichtet.

Hinter dem großen Mann wurde jemand ungeduldig und stürzte sich von hinten auf Chu Yi.

Ohne ihn auch nur eines Blickes zu würdigen, lauschte er dem Geräusch und ortete die Stelle. Er krempelte den Ärmel hoch und schlug das Schwert des Eindringlings mit einem klirrenden Geräusch gegen die Wand. Der Gesichtsausdruck des Mannes veränderte sich leicht, und er klatschte in die Hände.

„Generalleutnant Li!“, rief der große, bärtige Mann. Bevor er ausreden konnte, schnippte Leng Qi mit der Hand, ein blauer Lichtblitz zuckte auf, und der Mann flog wie ein Weidenkätzchen davon, stürzte zu Boden und konnte nicht mehr aufstehen.

Die anderen blieben regungslos, nur Chu Yis heisere Stimme ertönte erneut: „Ist auf der Unterseite des Schwertes das Schriftzeichen ‚kalt‘ eingraviert?“

Alle Blicke richteten sich auf das Schwert mit Drachenmuster. Das Schwert steckte in einem vergoldeten Bronzegriff, der deutlich mit zwei ineinander verschlungenen goldenen Drachen verziert war, doch es blieb unklar, ob Chu Yis Worte irgendeinen Text enthielten.

Leng Qi presste die Lippen zusammen und blickte Chu Yi nicht an.

„Eine uralte Waffe, deren Besitz demjenigen den Titel eines Königs verleiht. Dies ist das Drachenmuster-Schwert, nach dem du dich all die Zeit gesehnt hast. Nun kannst du hier in Frieden ruhen.“

Leng Qi war der Ansicht, dass die heutige Mission trotz Chu Yis verwirrtem Verhalten wie geplant fortgesetzt werden sollte.

„General Li, verschwenden Sie keine Worte mit ihnen; sie wollen nur Zeit schinden.“

Hinter dem hochgewachsenen General Li traten langsam zwei identische Männer mittleren Alters hervor. Sie trugen graue Roben mit weißen Kragen, hatten ruhige Gesichtsausdrücke und hielten in ihren Händen eine schwarze Eisenstange von angemessener Länge, die eine altertümliche und schlichte Aura ausstrahlte.

„Also ist Shuang Tang Gun auch zu Li Jingtangs Lakaien geworden“, spottete Leng Qi kalt.

Chu Yi schwankte zwischen den beiden Gruppen und schien die mörderische Atmosphäre im Raum nicht zu bemerken. Sein Blick war wie gebannt, als er das Drachenschwert in Leng Qis Hand fixierte.

Die beiden Männer mit den doppelten Tang-Stäben antworteten nicht. Sie hoben ruhig ihre Eisenstangen auf, nahmen Kampfstellung ein und schwiegen.

„Von Shangqiu nach Shangjing, von Shangjing nach Youzhou, habt Ihr uns nicht die ganze Zeit hierher geführt? Ist Yingyun also das Ziel Eures jungen Meisters!“, sagte Li Jingtang ruhig mit hinter dem Rücken verschränkten Händen und zeigte keinerlei Anzeichen von Panik.

Ruan Si betrachtete Li Jingtang. Er war groß und kräftig, mit markanten Gesichtszügen, und besaß tatsächlich die imposante und heldenhafte Ausstrahlung eines tapferen Generals. Als er daran dachte, wie sie unterwegs mit ihren Männern Angriffe gestartet hatten, um das Schwert zu erobern, und wie nur fünf der beiden Gruppen der Bösenabwehrenden Jünglinge übrig geblieben waren – alles dank des Mannes vor ihm –, verspürte Ruan Si ein leichtes Gefühl von Bedauern (感慨, gǎnkǎi, ein komplexes Gefühl gemischter Emotionen, darunter Reue und Traurigkeit).

Er musterte den Jungen aufmerksam und sah, dass der Junge, der sich zuvor so seltsam verhalten hatte, nun bleich war, den Kopf gesenkt hatte und schwieg.

Leng Qis Blick glitt über die Gesichter der Menschen vor ihm, und er sagte kalt: „Li Jingtang, einer der vier großen Krieger des Königreichs Jingxiang, die beiden Stabmeister der Tang-Dynastie und ein ehemaliger Untergebener des alten Regimes – gut, sie sind alle hier. Keiner von ihnen wird heute gehen!“

„Glaubst du, du kannst uns hier festhalten?“, fragte Li Jingtang mit einem arroganten Lächeln. „Du bist derjenige, der heute Nacht nicht gehen wird, und das Drachenmuster-Schwert muss zu seinem rechtmäßigen Besitzer zurückgegeben werden!“

Leng Qi hielt das Schwert kalt an seine Brust und spottete: „Ist das so? Ich fürchte, selbst Euer Meister kann sich nicht selbst schützen.“

Plötzlich hallte ein schwacher, anhaltender weiblicher Schrei durch den stillen Nachthimmel, wie ein Schwan, der am Hals gepackt wird; sein letzter Ton war kurz und scharf.

Li Jingtang, der in der Halle saß, lachte laut auf: „Leng Qi, hast du wirklich geglaubt, Lady Jingru, eine Meisterin der Verführung, wäre ein todsicherer Plan gewesen, um den Kaiser von Jingxiang zu ermorden? Eine charmante Frau, die keine Kampfkünste beherrschte, um dem Kaiser nahe zu kommen, war in der Tat ein guter Plan. Du warst misstrauisch gegenüber Jingxiangs Leibwächtern, die dich stets begleiteten, und hast deshalb tatsächlich an die minderwertige Strategie gedacht, mit Yan Hao zu schlafen. Hat es funktioniert?“

Als Leng Qi sah, wie Li Jingtang herzlich lachte, blieb er kalt und gefasst: „Vergesst nicht, der König von Jingxiang hat eine fatale Schwäche – die Lust. Sobald er den Körper der Gemahlin Ru berührt, ist der Kaiser ein toter Mann.“