Événements étranges dans la chambre 202

Chapitre 17

Wu San hob die Würfel auf, hielt dann kurz inne und warf sie anschließend weg.

Unter dem Raunen der Menge drehten sich die Würfel rasant, und gerade als sie zum Stillstand zu kommen drohten, berührte Chu Yis Hand sanft den Rand des Tisches.

(Cheng Xiang wandte sich A Gu zu, der die Augenlider hob und ruhig sagte: „Die Dinge haben sich geändert.“)

Wu Sanshou, der Geber, nahm die erste Karte. Er zog die rote Zwei (Landkarte) und sah, dass Chu Yi eine rote Acht (Menschenkarte) vor sich hatte. Er grinste. Chu Yi sah ihn ruhig und wortlos an.

Wu Sanshou griff in den Kartenstapel und nahm die zweite Karte. Sein Blick ruhte auf der obersten Schicht der ordentlich angeordneten Spielsteine; schnell griff er sich einen und legte ihn zurück.

Während Wu Sanshou seine Karten zog, schnippte Chu Yi mit seiner angewinkelten rechten Hand leicht nach vorn. Er blickte auf und bemerkte einen Schweißtropfen auf Wu Sanshous Nase. Innerlich schmunzelte er, doch äußerlich blieb er gefasst.

(Cheng Xiang sah A Gu erneut an, woraufhin dieser ausdruckslos sagte: „Zu schnell, ich sehe nicht klar.“ Als er Cheng Xiangs finsteren Blick bemerkte, sagte er ruhig: „Wenn ich Wu Sanshou wäre, würde ich beim Kartenziehen definitiv die Landkarte neben mir nehmen. Er hatte nicht damit gerechnet, dass sich sein Gegenüber ebenfalls an die Position der Karte erinnerte. Außerdem war es sehr wahrscheinlich, dass dieser einen Zug gemacht hatte, der Wu Sanshou in eine Zwickmühle brachte und ihm keine andere Wahl ließ, als die Karte loszulassen, sodass er beim erneuten Kartenziehen tun konnte, was er wollte.)

Wu San umklammerte die beiden Dominosteine fest, seine Knöchel traten hervor und wurden weiß, während er sie vorsichtig rieb und bewegte, so nervös wie eine Schwiegertochter, die ihre Schwiegereltern zum ersten Mal trifft. Nachdem er einen Blick auf die Zahl des zweiten Dominosteins geworfen hatte, wurde sein Gesicht aschfahl.

Er drehte seine Karten um; die weiße Neun war ein Paar Könige.

Wu Sans Hände waren mit kaltem Schweiß bedeckt, und er sank niedergeschlagen in seinen Stuhl.

Die Hand des Erstsemesters bewegte sich wie ein Windstoß und drehte die Karten schnell um: zwei rote Achten, ein Kartenpaar, und er lächelte leicht.

Cheng Xiang im dritten Stock lächelte leicht. A Gu senkte den Blick und sah den jungen Mann in der Menge an: „Dieser Mensch ist nicht einfach.“

Cheng Xiang beugte sich zu A Gu hinüber, sah ihm in die Augen und schenkte ihm ein sanftes, frühlingshaftes Lächeln. Dieses Lächeln erblühte still auf ihrem hellen, zarten Gesicht, wie eine rote Mohnblume, die im Wind zittert.

Ich hörte nur ihre süße, sanfte Stimme sagen: „Ich mag es, wenn du so tust, als wärst du ahnungslos oder albern.“

A-Gu schien etwas überrascht und starrte Cheng Xiang verdutzt an. Nach einer Weile erinnerte er sich, seine vorherige Schlussfolgerung fortzusetzen: „Es hat den Stil des linken goldenen Fingers des ‚Tausendhändigen Buddha‘.“

18. Zum Testen

Wu Sanshou wurde von Chu Yi respektvoll nach oben eingeladen.

Vor so vielen Spielern genoss der besiegte General immer noch hohes Ansehen bei seinen Gegnern. Wu San stieg die Holzleiter hinauf, die Hände in die Ärmel gesteckt, und sein Gesichtsausdruck verriet deutlich seine anhaltende Zufriedenheit.

Er wandte sich mit beiden Händen der von Chu Yi angebotenen Teetasse zu und runzelte kalt die Stirn: „Dieser Tee ist so widerlich, dass selbst ich ihn kaum trinken kann, und du, junger Meister, nimmst einen großen Schluck, ohne mit der Wimper zu zucken. Wer bist du überhaupt, junger Meister?“

Beim Hören seiner kultivierten und literarischen Sprache zuckten Chu Yis Augenlider unwillkürlich. Langsam stellte sie ihre Teetasse ab und sagte: „Nenn mich einfach A-Cheng.“

„Ah Cheng hat sich heute beim Glücksspiel beide Hände gebrochen. Mir fällt niemand außer der Reinkarnation des ‚Tausendhändigen Buddha‘ ein, der so etwas könnte!“

Chu Yi lächelte verschmitzt: „Um ehrlich zu sein, bin ich ein Schüler von Herrn Zuo.“

Wu Sanshou stand kerzengerade da, die Hände in die Ärmel gesteckt, die Augen leicht erhoben, seine Stimme voller Stolz: „Gegen den Tausendarmigen Buddha zu verlieren, ist für Agu und mich keine Schande.“

"Wissen Sie, wer Agu ist, Sir?"

„Ah Cheng war es, der Ah Gu gestern zum Gehen gezwungen hat, sag mir nicht, dass du ihn nicht erkennst!“

Chu Yi starrte schweigend auf den Schreibtisch, sagte kein Wort und schien in Gedanken versunken.

Wu Sanshou änderte seinen Tonfall und sagte kalt: „Sprich, was soll ich tun?“

Als Chu Yi dies hörte, lächelte er und sagte: „Herr Wu ist in der Tat sehr direkt.“

„Hm, ein Spieler, geht es da nicht einfach nur ums Wetten auf Glück?“ Wu Sanshou verzog die Lippen und blickte Chu Yi mit einer gewissen Verachtung an.

Chu Yi erhob sich von seinem Platz und verbeugte sich respektvoll vor Wu Sanshou.

„Herr Wu, ich habe mir diesen ungeschickten Plan nur ausgedacht, weil ich Sie hier belauscht habe. Es war nicht meine Absicht, Sie auch nur im Geringsten zu beleidigen. Ich hatte Glück, mit einem halben Handspiel zu gewinnen, also verzeihen Sie mir bitte.“

Wu Sanshou warf Chu Yi einen kalten Blick zu und gab ein kühles „Hmpf“ von sich, aber diese Worte taten ihm sichtlich gut, und sein Gesichtsausdruck wurde weicher.

„Bitte helfen Sie mir bei drei Dingen, Sir. Ich wage es nicht, mir etwas anzumaßen, aber ich kann das Geld noch zusammenkratzen. Sollten Sie in Zukunft weitere Wünsche haben, werde ich diese ebenfalls erfüllen.“ Chu Yi blickte Wu Sanshou aufrichtig und unverwandt in die Augen.

„Silber? Das hängt davon ab, ob ich es noch ausgeben kann. Was die Voraussetzungen angeht: Ich bin Junggeselle und kann nicht erwarten, eine Frau zu haben …“ Wu Sanshous Gesichtsausdruck war gleichgültig, sein Blick fiel kalt auf den Boden.

"Bitte sprechen Sie frei, Sir."

Ich habe nur eine Bitte: Sie müssen mich als Ihren Lehrling annehmen.

Chu Yi senkte den Blick und dachte darüber nach, dass der heutige Tag dem Menschen vor ihm unnötiges Unglück bringen könnte und dass er sein Bestes tun sollte, um Rücksicht auf ihn zu nehmen.

„…Okay.“ Chu Yi hatte sich entschieden und stimmte sofort zu.

Wu Sanshous Gesicht erstrahlte vor Freude, und er drehte sich um, um sich direkt zu verbeugen. Chu Yi schwang seinen Ärmel und hob ihn hoch, wobei er besorgt sagte: „Wenn Ihr niederknien würdet, Herr, wäre das nicht eine zu große Last für mich?“

"Dann lass mich dich wenigstens 'Meister' nennen."

Chu Yi zögerte einen Moment, dann sagte er mit einem Anflug von Hilflosigkeit: „In Ordnung.“ Er verbeugte sich flüchtig und bat Wu Sanshou, Platz zu nehmen. Die beiden gingen zum Tisch und setzten sich nacheinander.

"Meister, bitte geben Sie Ihre Anweisungen."

„Ich möchte, dass du mir eine Maske aus Menschenhaut anfertigst, Muster in ein Schwert ritzt und mir ein Bündel bindest.“

Chu Yi gab Wu Sanshou sorgfältig Anweisungen. Wu Sanshou hörte aufmerksam zu, sein Gesichtsausdruck veränderte sich allmählich wie in einer Szene aus einer traditionellen Oper: Zuerst wirkte er ernst und nickte häufig. Dann zeigte er einen ungläubigen Blick, und schließlich war er fassungslos und sprachlos.

Chu Yi betrachtete seinen Gesichtsausdruck und lächelte.

„Schaufelt sich Meister da nicht sein eigenes Grab?“, fragte Wu Sanshou verständnislos, völlig ahnungslos, dass seine Worte über das hinausgingen, was er unter „Wohlwollen, Rechtschaffenheit, Anstand, Weisheit und Vertrauenswürdigkeit“ verstand.

„Herr Wu, Sie sollten sich gut überlegen, ob Sie mein Schüler werden wollen oder nicht“, sagte Chu Yi mit einem leichten Lächeln auf den Lippen und ruhiger Stimme.

„Ein wahrer Mann sollte niemals sein Wort brechen!“, sagte Wu Sanshou voller Stolz. Nach einer Pause schien er sich an etwas zu erinnern und sagte hastig: „Ich weiß, dass Ihr ein Meister seid, als Ihr mich darum batet. Aber wenn Ihr Schatten-Leng-Qi berührt, ist das dasselbe, als würdet Ihr das Böse-Abwehrende Anwesen berühren.“

Chu Yi senkte leicht den Blick und starrte wortlos auf die Tasse vor sich.

Wu Sanshou blickte Chu Yi vorsichtig an und sagte zögernd: „Der dritte Wunsch des Meisters kann heute nicht erfüllt werden.“

"Schon gut, ich komme dich ein anderes Mal besuchen."

Wu Sanshou war verblüfft: „Geht der Meister etwa?“

Chu Yi lächelte, ein Lächeln so schön und doch melancholisch wie eine Blume, die an einer Klippe im Wind wiegt. Wu Sanshou betrachtete ihn mit etwas abwesendem Blick und hatte das Gefühl, das Gesicht des Jungen sei viel lebendiger geworden.

„Ich gehe das Risiko ein. Ich werde sehen, ob es stimmt, was die Gerüchte besagen, dass der junge Meister des Bösentötenden Schwertes, nachdem er ihn mit einem einzigen Hieb getötet hatte, nie wieder eines benutzen würde.“

Präfekt Ding Datong von Nuozhou strahlte die letzten zwei Tage vor Freude, als ob ihm in diesen zwei Tagen all die guten Dinge der vergangenen fünfundvierzig Jahre widerfahren wären. Seine Frau schalt ihn und forderte ihn auf, sich etwas zurückzuhalten, doch er sagte ernst: „Wenn sich die Gelegenheit bietet, wie könnte ich da widerstehen?“

Die Dame fragte ihn, warum.

„Der junge Meister Zhao Yingcheng, Sohn des nördlichen Kanzlers des Kaiserlichen Hofes, hält sich derzeit in meiner Residenz auf und leitet persönlich die Expedition im Auftrag Seiner Majestät. Madam, bitte suchen Sie einige tüchtige Dienerinnen und vernachlässigen Sie diese nicht.“

Die Dame nickte zustimmend.

Ding Datong lachte herzlich in die Luft. Nach einer Weile seufzte er plötzlich und sagte: „Dieser junge Meister, der den jungen Meister Zhao begleitet, ist schwierig im Umgang. Er hat eine noch größere Ausstrahlung als der junge Meister Zhao, obwohl dieser stets so bescheiden und beschützend ist. Wenn ich nicht wüsste, dass er der von Lord Xie erwähnte ‚Junge Meister der Bösenabwehr‘ ist, hätte ich ihn für einen Prinzen gehalten. Diesen Mann kann man nur schwer verärgern. Ich muss meinen Untergebenen davon berichten …“

Nachdem er das gesagt hatte, ging er eilig zur Vorderseite des Herrenhauses.

Ding Datong, ein kleiner, stämmiger Mann in einem blau-violetten, wolkenmusterbesetzten Gewand, erschien in verschiedenen Höfen des Anwesens. Er schalt gerade die Diener, weil sie die beiden jungen Herren nicht aufhielten, als er aufblickte und mehrere Gestalten neben dem Felsengarten stehen sah.

Am Kopfende des Tisches saß ein stattlicher junger Mann in einem leuchtend gelben Umhang, und neben ihm saß ein junger Herr in schneeweißer Kleidung mit kaltem Gesichtsausdruck und einem schönen Gesicht.

Ding Datong sprang auf und lief in kleinen Schritten auf die beiden jungen Herren zu: „Seid gegrüßt, meine Herren.“

Der junge Mann in leuchtend gelber Kleidung lächelte leicht: „Lord Ding, bitte erheben Sie sich.“

Als Ding Datong schließlich wankend aufstand, warf ihm der junge Mann in Weiß einen kalten, verächtlichen Blick zu, woraufhin Ding Datong erschrocken den Kopf senkte. Dann drang eine eisige Stimme an sein Ohr: „Herr Ding, gebt Ihr heute Abend ein Festmahl für den jungen Meister Zhao?“

Ding Datong hob leicht den Kopf: „Die beiden Herren müssen von ihrer Reise müde sein. Möchten Sie sich hier eine Weile ausruhen?“

Inmitten der Stille zwang sich Ding Datong zu einem Lächeln und sagte: „Meine Untergebenen haben kürzlich gehört, dass Ihr, junger Meister, fleißig arbeitet, und haben deshalb eine Gruppe schöner Hu-Frauen wegen ihres Singens und Tanzens tagsüber gerügt…“

"Okay", antwortete die Stimme sofort.

Ding Datong verspürte Erleichterung, doch er konnte sich nicht heimlich vor den beiden jungen Meistern den Schweiß abwischen, also konnte er sich nur leicht aufrichten.

„Mein Herr, Ihr müsst Euch in allem nach den Anweisungen dieses jungen Meisters richten.“ Der junge Meister Zhao trat vor und legte seine Hand auf Ding Datongs Arm, was Ding Datong so begeisterte, dass er laut antwortete: „Ja.“

Nach einer Weile hob Ding Datong den Kopf und sah nur noch wenige Gestalten in der Ferne verschwinden. Er rieb sich gedankenverloren den Bauch und murmelte vor sich hin: „Wer ist hier eigentlich der Herr im Haus …?“

Qiu Yeyi, gekleidet in wallende weiße Gewänder, schritt den Hofgang entlang wie ein himmlisches Wesen von einem schneebedeckten Gipfel, dicht gefolgt von mehreren Personen.

Als die Wachen mehrere Gestalten von weitem herannahen sahen, hatten sie sich bereits zum Gruß niedergeworfen.

Qiu Yeyi ignorierte die vielen anbetenden Figuren und schritt anmutig voran, ihre Gleichgültigkeit so kalt wie der unschmelzbare Schnee auf dem einsamen Gipfel, der seit tausend Jahren dort stand.

An einer Straßenecke angekommen, blieb er stehen und drehte sich um. „Die drei Ältesten werden heute Nacht an Eurer Seite bleiben, junger Herr.“

"Ja", nickte Cangshan Sanyin als Antwort.

Qiu Yeyi drehte sich um, machte zwei Schritte vorwärts, drehte sich dann wieder um und sagte: „Junger Meister, bitte seien Sie nicht beunruhigt.“

Der junge Meister Zhao, in einen gelben Umhang gehüllt, ging drei Schritte hinter Qiu Yeyi. Er blieb stehen und lächelte: „Alles in Ordnung.“ Nach einer kurzen Pause, als er sah, dass der junge Meister von Bixie vor ihm schwieg, lächelte er erneut und sagte: „Es tut mir leid, Sie zu belästigen, junger Meister Qiu Yeyi. Bitte sorgen Sie dafür, dass Minister Wangs Männer heute Abend gut unterhalten werden.“

Qiu Yeyi warf einen kalten Blick über die Schulter des jungen Meisters.

Hinter dem jungen Meister Zhao stand Xie Yinguang, gekleidet in einen silbernen Fuchspelzmantel. Er hob respektvoll die Hand und lächelte sanft: „Meinen Sie Wang Huaijin, den Minister der Sechs Ministerien, den Hofchef?“

"Vielen Dank für Ihre Einsicht, junger Meister", erwiderte der junge Meister Zhao lächelnd.

Jungmeister Yin Guang beobachtete seinen jungen Meister aufmerksam und bemerkte, dass dessen Gesichtsausdruck völlig emotionslos war. Wie durch die stillschweigende Zustimmung ermutigt, fragte er weiter: „Ist sich Jungmeister so sicher?“

„Minister Wangs Politik stand schon immer im Widerspruch zu der meines Vaters. Er wird diese Gelegenheit, die Schlacht zu überwachen, sicherlich nutzen, um die Dinge zu manipulieren und meinen Vater zu behindern.“ Da der junge Meister von Bixie mit seinem kalten Gesichtsausdruck keinerlei Anstalten machte zu gehen, blieb der junge Meister Zhao geduldig lächelnd stehen. „Woher wusste der junge Meister Qiuye, dass heute Abend ein Attentat verübt werden würde?“

„Woher sollte in diesem öden Land eine schöne Hu-Frau kommen?“, fragte Qiu Yeyijian und starrte kalt auf einen gefleckten grünen Bambus im Hof.

Da der junge Meister Zhao den jungen Meister etwas überrascht ansah, trat Yin Guang einen weiteren Schritt vor und sagte ruhig: „Mein junger Meister meint, da es unterwegs einige seltsame kleine Schwierigkeiten gab, könnten wir sie gleich alle auf einmal aus dem Weg räumen. Daher möchte mein junger Meister um Ihre Mitarbeit bitten: Trinken Sie heute Abend nach Herzenslust und versuchen Sie, frei zu handeln.“

Der junge Meister Zhao war noch immer verwirrt über das, was der Silberne Lichtprinz gesagt hatte, aber jemand neben ihm hatte es deutlich gehört.

Hinter Qiu Yeyijian befand sich eine abgelegene Gasse, diagonal gegenüber der hinteren Hälfte der Liujie-Gasse, in der vereinzelt Ulmen standen.

Chu Yi klammerte sich fest an eine Ulme. Zum Glück war diese robuste Ulme, die in der rauen nördlichen Grenzregion noch immer prächtig gedieh, üppig belaubt und konnte ihn vollständig umschließen. Die Ulme stand zwischen der Poststation und dem Hinterhof der Präfekturverwaltung und bot, obwohl sie recht weit von beiden Seiten entfernt war, einen guten Überblick über beides.

Er war fest in blaue Kleidung gefesselt und lag regungslos am Baumstamm, wie ein großes Blatt, das in einer Ulme eingebettet ist.

Als Chu Yi Qiu Yeyi von Weitem kalt herankommen sah, hielt er scheinbar den Atem an und wagte es nicht, laut zu atmen. Noch bevor die Gruppe ihn erreichte, hielt er bereits den Atem an und wagte es nicht, auch nur ein wenig zu zittern.

Chu Yi hörte jedes Wort von Meister Yin Guang aufmerksam zu und verstand dessen implizite Bedeutung.

—Qiu Yeyi verstärkte die Verteidigungsanlagen der Präfektur nicht, um Zhao Yingcheng zu schützen, sondern um ihr Ziel zu entlarven.

—Wenn heute Abend das Attentat verübt wird, muss der junge Meister Zhao stillhalten, denn Zhao Yingcheng ist das Ziel.

Dem Erstsemester schossen blitzschnell die Gedanken durch den Kopf, und sofort kamen ihm mehrere Fragen in den Sinn: