La jeune fille perdit courage et baissa la tête pour regarder les noms inscrits sur la barre de lit.
Assise sur son lit fait, Lu Ni regarda par la fenêtre un grand banian. Pas un souffle de vent, et les cigales chantaient sans cesse. L'effervescence régnait encore dans tout le bâtiment du dortoir
; les nouveaux étudiants se préparaient avec excitation, la plupart accompagnés de leurs parents, frères et sœurs ou proches. Lu Ni, seule sur son lit, évitait de croiser le regard des uniformes militaires d'un vert éclatant, toujours plus nombreux. Depuis son arrivée à l'université, elle n'appréciait guère ses nouveaux camarades. En réalité, elle avait toujours été solitaire. Elle savait que l'université ne changerait rien de significatif, pas même sa nature solitaire, et elle ne souhaitait pas que cela change.
L'entraînement militaire est une excellente occasion pour les nouveaux étudiants de faire connaissance. C'est aussi une bonne occasion de déterminer qui est la plus belle fille de l'école, du département et de la classe.
Lu Ni conserva une expression froide, ne souhaitant parler à personne.
Tout le monde trouvait Hu Ni « bizarre » et a commencé à l'éviter. Beaucoup d'autres personnes se moquaient bien d'elle.
Parmi les filles en uniforme militaire vert, il est encore facile de distinguer la beauté de la laideur. Celles qui misent sur leurs vêtements pour paraître belles sont complètement noyées dans le vert de l'uniforme et deviennent invisibles. Lu Ni, en revanche, est une jeune femme d'une grande beauté. Elle possède des courbes féminines harmonieuses, une beauté que même l'uniforme vert ne saurait dissimuler, et une noblesse naturelle, à l'instar de sa mère. Son visage délicat est encadré par un long cou blanc. Sa peau est d'une blancheur ivoire, ses yeux profonds et sombres semblent insondables, son visage ovale et fin, son nez petit et droit, et ses lèvres bien dessinées. Se détachant sur cette masse de vert, Lu Ni rayonne. Elle a été élue plus belle fille de son école, de son département et de sa classe lors de concours amateurs, sans même s'en rendre compte.
Lu Ni ne s'intéresse à rien. Elle repousse systématiquement les avances d'autrui, quel que soit leur sexe, ce qui nuit à sa réputation. Inévitablement critiquée pour son orgueil et son arrogance, elle s'expose au mépris. On lui donne alors un surnom moins vulgaire, comme «
Oiseau épineux
».
Cela n'a aucune importance ; Lu Ni ne s'est jamais souciée de ce que disent les autres depuis son enfance.
L'université affamée (deuxième partie)
or
En réalité, la vie de Lu Ni a commencé à l'université.
Quand Lu Ni était petite, elle ne manquait jamais de rien. Elle ne s'inquiétait jamais de joindre les deux bouts et mangeait ce qu'elle voulait sans hésiter. Même chez son oncle, elle ne s'inquiétait pas de la nourriture, même si elle se sentait dépendante et n'estimait pas toujours y avoir droit. Mais les choses ont changé. Son oncle et sa tante ont tous deux perdu leur emploi. Avant de monter dans le train, son oncle a donné à Lu Ni un sac contenant deux mille yuans. Il a expliqué que c'était la majeure partie de leurs économies et qu'ils ne pourraient plus subvenir à ses besoins. Lu Ni a compris. Ils n'avaient qu'une petite somme chaque mois pour les dépenses courantes, et ils devaient aussi s'occuper de Lian Qing
; ils avaient déjà fait de leur mieux. Désormais, Lu Ni devait se débrouiller seule.
Après avoir payé les frais de scolarité, il ne restait presque plus rien sur les deux mille yuans.
L'université n'était pas ce qu'Hu Ni avait imaginé
; ce fut un tournant décisif dans sa vie. Peut-être était-ce réellement un tournant, mais surtout, il s'agissait de savoir comment gérer cette transition. Survivre était indéniablement devenu sa priorité absolue.
La vie est devenue assez sérieuse, voire pesante.
Lu Ni planifiait méticuleusement ses dépenses alimentaires quotidiennes, calculant chaque centime avec soin. Puis, elle réfléchissait à la manière de gagner de l'argent sans manquer les cours. À cette époque, le mot «
travail
» était sur toutes les lèvres, et Lu Ni souhaitait vraiment trouver un emploi.
Les filles, toujours promptes à réfléchir, étaient déjà en couple, et Lu Ni, elle aussi, était courtisée avec ardeur. Mais Lu Ni n'éprouvait aucun intérêt pour lui. Face à ses prétendants passionnés, elle restait étrangement indifférente, refusant même de répondre à la question « pourquoi ? ». Ce n'était pourtant pas qu'elle ne soit pas tentée. Lorsque les filles parlaient de Ling Feng, le grand et beau garçon de l'année supérieure, le cœur de Lu Ni se serra douloureusement. Ce n'était pas Ling Feng qui la peinait, mais elle-même. Elle réalisa soudain que même à l'université, sa vie ne pourrait pas complètement recommencer à zéro. Elle avait honte d'être en couple ; honte pour quelqu'un qui risquait de mourir de faim, honte pour quelqu'un qui portait en lui tant de souvenirs douloureux. Lorsque Ling Feng se tint devant elle, plongeant son regard dans les yeux francs de Lu Ni, son cœur rata un battement. Elle se souvenait de l'homme couvert de sang, du corps effondré de sa mère, de cet hiver désolé et du beau garçon qui se tenait au sommet de cette montagne déserte.
Il est douloureux de rejeter les beaux sentiments que l'on désire, mais Lu Ni n'a pas d'autre choix.
Après plusieurs échecs inexplicables, Ling Feng, comme tant d'autres prétendants éconduits, choisit de partir et se retrouva bientôt avec un petit oiseau collant à ses côtés. Nul n'a la patience d'attendre une pêche qui ne mûrira peut-être jamais ; le jardin regorge de fruits mûrs de toutes sortes, chacun avec sa saveur unique, l'important est de les savourer. La solitude de Lu Ni était inévitable.
Université affamée (Partie 3)
or
Lu Ni étudiait assidûment
; c’était son habitude. Mais une fois à l’université, elle perdit toute motivation. Nombre d’étudiants avaient déjà abandonné, préférant profiter de la vie étudiante
: promenades romantiques, sorties, randonnées, amitiés nouées avec des étudiants d’autres universités dans leur résidence universitaire, et participation à des événements sociaux…
Lu Ni n'y arrivait pas. Durant son temps libre, elle ne pensait qu'à une seule chose
: comment résoudre son problème de subsistance.
Dimanche, Lu Ni est sortie dans la rue, espérant trouver des solutions ou des petits commerces qui avaient besoin de travailleurs horaires.
Dans un quartier animé, Lu Ni fut attirée par une rangée de personnes. Elles semblaient toutes très modestes, certaines ressemblant même à des travailleurs migrants. Devant elles se trouvaient des rangées de cartes à jouer qui, au premier abord, ressemblaient à des cartes de mendicité. En y regardant de plus près, cependant, elles indiquaient leurs spécialités, les établissements qu'elles fréquentaient, et chaque carte portait deux gros caractères
: «
tuteur
».
Lu Ni était enthousiasmée par l'idée de donner des cours particuliers ; c'était un travail qu'elle pouvait facilement faire et qui était en plus tout à fait respectable.
Impatiente de rentrer, elle demanda un morceau de carton et un stylo dans une boutique voisine et écrivit tout ce qu'elle voulait noter ; elle étudiait la littérature chinoise.
Sous le soleil d'octobre encore brûlant, Lu Ni resta debout toute la journée, incapable de trouver un emploi. Les étés à Chongqing sont d'une chaleur étouffante ; la ville entière ressemblait à un sauna. Lu Ni finit par s'asseoir par terre. Aucun des étudiants de sa rangée n'avait encore trouvé de travail. Beaucoup s'étaient renseignés, mais sans succès. Elle avait entendu dire qu'il y avait beaucoup de chômeurs à Chongqing. De plus, les jeunes femmes au foyer la regardaient avec méfiance ; en cette période d'incertitude, la prudence était de mise. Il était tout à fait normal que les femmes se méfient des jeunes et belles femmes.
À la tombée de la nuit, une jeune fille au visage rond et portant des lunettes apprit qu'elle était embauchée après un entretien et quelques négociations. Ravie, elle accepta l'offre d'emploi et s'éloigna avec le jeune couple. Une file de personnes la regarda partir, l'envie palpable.
Il fallut un certain temps à Lu Ni pour détourner le regard de ce qui l'entourait, ce qui lui redonna espoir.
Elle attendit huit heures avant de se lever lentement. Un peu déçue, mais pleine de détermination, elle partit. Elle avait trouvé une issue, une lueur d'espoir.
La vie universitaire est riche et colorée.
Entre les sorties, les bals du week-end, les spectacles de fin d'année, les rendez-vous amoureux, les ruptures, les problèmes de cœur des amis, et puis de nouvelles relations… les étudiants étaient tous occupés et s'amusaient comme des fous. Rien de tout cela ne préoccupait Lu Ni. En dehors de ses études, sa vie tournait autour de la nécessité de subvenir à ses besoins essentiels. L'argent – rien que le mot «
argent
» suffisait à l'épuiser. Voyant ses tickets de rationnement fondre comme neige au soleil, elle n'avait toujours aucun moyen de les remplacer. Fatiguée, elle travaillait en silence pour gagner de l'argent, ce qui la laissait complètement exténuée.
Chaque samedi et dimanche, elle continuait obstinément à aller dans la rue, telle une femme se prostituant pour enterrer son père, posant une carte devant elle, attendant que quelqu'un vienne la prendre.
Deux semaines supplémentaires se sont écoulées, et il n'y a toujours pas de résultats.
Lu Ni avait cessé d'aller à la cantine pour déjeuner. Elle avait acheté un petit pain vapeur supplémentaire le matin et l'avait gardé dans son sac. Après le départ de tous les élèves à midi, elle sortit le petit pain, désormais froid et dur, et le mangea en quelques bouchées. Son estomac, longtemps privé de nourriture, lui signalait déjà qu'un seul petit pain ne suffirait pas, mais Lu Ni ne pouvait s'en permettre qu'un seul. Elle ignorait combien de temps ses maigres tickets-repas lui dureraient. Elle retourna à la cantine le soir pour acheter un autre petit pain vapeur, très tard dans la nuit. La faim la tenaillait. À une époque où fêter l'anniversaire d'un camarade coûtait plus de cent yuans, la faim était son plus grand souci. L'école proposait un programme d'aide financière pour les élèves défavorisés, mais Lu Ni hésita et finit par ne pas remplir le formulaire. Celui-ci détaillait la situation de ses parents et nécessitait l'approbation de tous.
Nous devons envisager une autre solution.
Lu Ni se rendit dans plusieurs restaurants ; elle pensait avoir le profil pour être serveuse. Elle mit de côté sa fierté et se présenta devant la patronne, soutenant son regard critique. Mais personne ne voulait d'employée à temps partiel. Avec autant de personnes licenciées disponibles pour des emplois à temps plein et des salaires bas, la patronne n'avait pas besoin d'employée à temps partiel.
Comme on dit, à quelque chose malheur est bon. Alors que Lu Ni était sur le point de désespérer, un restaurateur accepta de l'embaucher comme serveuse. Elle travaillerait trois heures chaque soir, huit heures les samedis et dimanches, pour un salaire mensuel de 120 yuans. Le propriétaire, un homme petit et trapu, vêtu d'un costume coûteux qui ressemblait à une contrefaçon bon marché, plissa les yeux vers Lu Ni et lui dit : « Si vous faites du bon travail, j'augmenterai votre salaire ! »
Lu Ni était impatiente de commencer à travailler ce jour-là.
Chaque journée était stressante. Après les cours de l'après-midi, j'allais au restaurant, j'enfilais mes vêtements de travail sales et malodorants
: un tailleur rouge en tissu bon marché, puis je courais sans cesse dans le couloir. Lu Ni était très sérieuse
; le sérieux était dans sa nature.
Ce jour-là, Lu Ni a demandé au contremaître son salaire des dix derniers jours environ, car elle n'avait plus de tickets-repas.
Le contremaître jeta un coup d'œil à la jolie étudiante assise devant lui et dit : « Cela nécessite l'approbation du patron. »
Lu Ni hésita un instant, serra les dents et frappa à la porte du bureau du patron. Finalement, la faim l'emportait sur le fait de sauver la face.
Les petits yeux voilés du patron s'illuminèrent, il se leva et, souriant, demanda à Lu Ni ce qui n'allait pas. Lu Ni expliqua son but avec beaucoup de difficulté.
« Asseyez-vous ! » Le patron désigna d'un geste sollicitudiste le canapé à côté de lui, puis sortit de derrière son grand bureau, ouvrit une bouteille d'eau minérale pour Lu Ni et s'assit à côté d'elle.
Lu Ni avait un vague sentiment de danger.
Le patron sourit gentiment : « N'hésitez pas à me contacter si vous rencontrez des difficultés. Ce n'est que quelques dollars, rien de grave. » Sa main courte et potelée, ornée d'une grosse bague en or, se posa timidement sur la cuisse de Lu Ni. Il plissa ses petits yeux et se pencha lentement vers elle, disant : « Si vous êtes d'accord, tout est possible… » Les hommes, pris de rage, peuvent facilement perdre la tête et se croire tout permis, même une pauvre femme.
La patience de Lu Ni avait atteint ses limites
; l’odeur nauséabonde qui se dégageait de la bouche de sa patronne lui donnait des crampes d’estomac incontrôlables. Lu Ni repoussa brusquement la main de sa patronne, se leva et tenta de réclamer à nouveau son salaire, mais avant qu’elle n’ait pu dire un mot, elle s’enfuit.
Un sentiment d'injustice, et pourtant d'impuissance.
Lu Ni regrette profondément sa mère ; elle se souvient encore de son parfum, chaud et réconfortant, comme si elle était tout près d'elle. Elle aspire aussi à retrouver le beau jeune homme du sommet de la montagne qui l'emmènerait dans ce lieu chaleureux.
Lu Ni a pleuré toute la nuit.
Le lendemain soir, elle retourna au restaurant. Le travail était si important pour elle qu'elle ne mangea qu'un seul petit pain vapeur ce jour-là.
Le contremaître l'aperçut et lui dit qu'elle n'avait plus besoin de revenir, puis sortit vingt yuans de sa poche et les tendit à Lu Ni.
Lu Ni regarda les deux billets de banque devant elle et demanda : « Pourquoi ? » En réalité, elle le savait, mais elle voulait tout de même l'expliquer.
Le contremaître a déclaré d'un ton neutre : « Nous avons embauché un employé à temps plein, nous n'avons donc plus besoin d'employés à l'heure. »
La raison était parfaitement valable. Lu Ni prit l'argent, soulagée
; il lui suffisait pour dix jours. Forte de ce sentiment de sécurité, Lu Ni retourna dans les rues chaotiques.
Université affamée (Partie 4)
or
Un après-midi de week-end, assise sur son lit, protégée du bruit extérieur par une fine moustiquaire, Lu Ni regardait par la fenêtre la petite cour, aussi animée que le dortoir. On y voyait surtout des « princes » attendant leur « princesse », parmi lesquels de jeunes camarades de classe impétueux d'une vingtaine d'années, ainsi que des « patrons » qui auraient pu être son père, en costume, téléphone portable à la ceinture et au volant de voitures diverses.
L'effervescence était palpable à l'extérieur, et l'activité battait son plein à l'intérieur du dortoir. Toutes les pensionnaires, à l'exception de Lu Ni, s'affairaient à choisir leurs vêtements, essayant différentes tenues en sous-vêtements. Certaines discutaient même d'échanger leurs affaires – que voulez-vous, ce sont des étudiantes ! Vint ensuite le maquillage méticuleux : fond de teint, mascara, rouge à lèvres, correcteur, poudre, fard à paupières… tout un tas de produits volaient dans tous les sens. Ce joyeux désordre avait ainsi donné naissance à de véritables beautés. Celles qui avaient un petit ami allaient le rejoindre, et les autres, célibataires elles aussi, retrouvaient leurs amies. À cette époque, la solitude était insupportable.
Tous ignoraient l'existence de Lu Ni. Au début, ils cherchaient délibérément à l'isoler car elle était trop distante et inaccessible, et elle les ignorait souvent. Mais ils finirent par comprendre que l'isoler était inutile
; elle n'avait aucune intention de s'intégrer à la vie de qui que ce soit, et leurs tentatives pour lui nuire échouèrent.
Le calme revint, mais Lu Ni restait plongée dans ses pensées. Elle n'avait jamais été aussi tourmentée. Dès qu'elle ouvrit les yeux, elle pensa à l'argent. Elle rêva même qu'elle était sans le sou. Elle était épuisée, lasse.
Lu Ni songea à soumettre des articles au journal pour gagner de l'argent. Ses courts essais étaient excellents, fluides et originaux. Elle tenta même d'écrire une nouvelle, qu'elle envoya après avoir reçu les vingt yuans. Mais elle n'a toujours pas de nouvelles.
Lu Ni échangea l'argent qu'elle avait en poche contre des tickets-repas et il lui restait encore quelques yuans. Quelques jours auparavant, elle avait également acheté pour deux yuans de papier toilette. Toutes ses camarades utilisaient des serviettes hygiéniques, mais elle ne pouvait pas s'en procurer car elles étaient trop chères.
Lu Ni se leva. Elle avait renoncé à trouver un emploi de tutrice et un travail temporaire dans un restaurant
; cela prendrait du temps. Il lui fallait trouver une autre solution. Au plus vite.
Dans la petite épicerie près du portail de l'école, Lu Ni échangea ses coupons de légumes, valables dans toute la rue, contre deux yuans. Il lui en restait désormais encore moins, elle n'avait donc d'autre choix que de tenter sa chance.
Elle monta à bord d'un minibus en direction du centre-ville, ayant décidé qu'il valait mieux s'éloigner un peu plus de l'école.
Lu Ni regarda par la fenêtre, le visage empreint de mélancolie et de désespoir. La nuit, baignée de néons, était étrange et terrifiante, mais Lu Ni était déterminée à entrer, sans hésiter. Désormais, seul l'argent pouvait la sauver. L'argent lui permettrait de se nourrir et de se vêtir, l'argent lui rachèterait sa dignité et sa liberté, l'argent lui apporterait tout, pourvu qu'elle le gagne par elle-même.
Sous la faible lumière, Lu Ni était examinée par une femme d'une trentaine d'années.
La femme portait une robe moulante noire à col halter, et un châle de soie noire négligemment drapé sur ses épaules, ce qui lui donnait une allure sophistiquée et séduisante. Son visage aurait dû être magnifique, mais il était ravagé par le tabac, l'alcool, les nuits blanches et les excès
; ses pores étaient dilatés, sa peau flasque, ressemblant véritablement à une fleur fanée, à un éclosion éteinte.
« Quel âge avez-vous ? » demanda lentement la femme.
« Vingt-deux ans. » Lu Ni ajouta consciemment deux ans à son âge.
« Quel genre de travail faites-vous ? » Un sourire se dessinait dans les yeux de la femme ; elle n'était probablement pas difficile à vivre.
Lu Ni déglutit et dit : « Ouvrier. »
« Licenciée ? » demanda la femme, toujours sur ce ton interrogateur.
Lu Ni acquiesça. Puis, d'un ton péremptoire, elle déclara : « Je ne fais que travailler comme hôtesse ; je n'accompagne pas les invités à l'extérieur. »
La femme esquissa un sourire et hocha la tête avec tolérance. Nombreuses sont les femmes qui font la même demande à leur arrivée, mais elles oublient la véritable nature de cet endroit. Ici, argent et sexe s'échangent, sans aucune pudeur. Voyez comme vous vous sentez à l'aise en voyant d'autres personnes compter des liasses de billets.
Lu Ni a insisté pour commencer à travailler ce jour-là ; elle prenait un risque et avait besoin de gagner de l'argent le plus rapidement possible.
La femme jeta un coup d'œil à ses vêtements, puis demanda à une jeune fille de prêter des vêtements à Lu Ni et de la maquiller.
Quelques minutes plus tard, la jeune fille tendit à Lu Ni une robe d'été noire moulante et un grand sac de produits cosmétiques.
Lu Ni jeta un coup d'œil aux plusieurs femmes qui se promenaient autour d'elle ; elles étaient toutes très attirantes et séduisantes.
Cachée dans la salle de bain pour se changer, Lu Ni réprima ses mains tremblantes et s'appliqua malicieusement un maquillage épais, rendant la femme dans le miroir vulgaire.
Le cœur et les mains de Lu Ni tremblaient, tout son corps était secoué de frissons. Elle avait envie d'arracher ses vêtements et de s'enfuir, mais la pensée de cet « argent » suffocant la retint.
À côté de la faible lumière du plafond de la salle de bain, un papillon noir qui s'était introduit dans la pièce et ne parvenait pas à en sortir s'agitait frénétiquement, incapable de s'échapper.
Lu Ni prit quelques grandes inspirations, puis ouvrit la porte et sortit.
Lu Ni fut conduite dans une petite pièce semi-ouverte attenante au hall, où la lumière était plus vive qu'à l'extérieur, afin que les clients puissent mieux choisir leurs « marchandises ».
Il était encore tôt, et les « dames » commencèrent à arriver les unes après les autres, vêtues de leurs plus beaux atours. Lu Ni, assise dans un coin, tremblait de tous ses membres.
Elle aperçut alors une silhouette familière
: Li Zhu, une fille de son ancien dortoir qui avait récemment déménagé et loué sa propre chambre. Elle portait une robe blanche et paraissait pure et ravissante. Lu Ni baissa instinctivement la tête.
« Mei Luni ! » s'exclama la jeune fille, surprise. Son indifférence habituelle disparut, et les circonstances communes la firent soudain éprouver beaucoup plus de sympathie pour Luni.
Lu Ni se redressa, lui adressa un léger sourire, mais seules ses lèvres bougèrent légèrement avant qu'elle ne cesse de la regarder.
La jeune fille fit une moue dédaigneuse et marmonna : « Qu'y a-t-il de si extraordinaire là-dedans ! Ils sont même arrivés jusque-là ! »
Lu Ni resta assise là, le dos droit, le regard vide.
Les clients commencèrent à arriver, un groupe important d'hommes d'une trentaine ou d'une quarantaine d'années, chacun portant une mallette. Ils criaient sans cesse
: «
Des étudiants
! Il y a des étudiants ici… Regardez, c'est celle en robe blanche
!
» Tout en parlant, ils appelaient Lizhu
: «
Xue'er
! Viens ici
!
»
L'araignée nommée Xue'er sourit, se leva et s'avança avec grâce.
« Vraiment ? » demanda son compagnon.
Sœur Hong sourit sincèrement et dit : « Vraiment ! Vraiment ! Absolument authentique ! Et de l'université XX ! »
«
D'accord
! Comptez sur moi
!
»
Lu Ni baissa la tête, submergée par la tension et la peur comme des termites.
Elle savait que quelqu'un se tenait déjà devant elle et elle ne pouvait se résoudre à baisser la tête. « Je suis venue de mon plein gré. Ce n'est rien. Tu me divertis, je gagne de l'argent grâce à toi. Chacune y trouve son compte et nous ne nous devons rien », se dit Lu Ni. Puis elle se redressa, releva légèrement la tête et dévoila un visage magnifique, sublimé par un maquillage sophistiqué.