Lu Ni dit d'un ton malicieux : « Cent mille yuans la nuit. »
Lu Ni fixait d'un regard indifférent le jeune homme lubrique qui se tenait devant elle, comme si elle entendait le bruit de pétales qui tombent, une douleur lourde et insupportable qui lui brisait le cœur.
Le garçon semblait préoccupé, mais il ne se décourageait pas. Réfléchissant encore, il demanda : « Et si je donnais trois mille yuans ? » Puis, d'un ton pressant, il ajouta : « C'est tout ce que je peux me permettre, et c'est déjà bien au-dessus du prix demandé… »
Lu Ni n'a vaincu personne d'autre ; elle s'est vaincue elle-même. Lu Ni s'est retournée et a pris la fuite, accompagnée du bruit de ses larmes.
Le garçon resta là, abasourdi. Il se dit que même si la transaction «
commerciale
» échouait, une telle réaction était inutile. En réalité, Lu Ni lui plaisait. Si elle n'était pas devenue prostituée, il n'imaginait pas comment il aurait pu la conquérir. Il savait qu'un fossé insurmontable les séparait. Mais Lu Ni avait déjà franchi le pas. Il était riche
; son père était un riche entrepreneur. Bien qu'il contrôlât rigoureusement son argent de poche, s'offrir Lu Ni pour une nuit à trois mille yuans était encore largement à sa portée. Il regrettait de ne pas lui avoir proposé cinq mille yuans. Il avait été séduit par Lu Ni dès le premier regard. Il savait que s'il parvenait à l'avoir une seule fois, il serait comblé, et Lu Ni perdrait alors toute son aura à ses yeux. Elle ne serait plus qu'une esclave, et il l'oublierait. Il regrettait d'avoir hésité sur le prix. La prochaine fois, il décida de monter les enchères à cinq mille yuans. Pour cela, il devrait retourner convaincre sa famille. Le meilleur prétexte serait d'acheter un ordinateur et d'apprendre à s'en servir. Le garçon hocha la tête avec assurance et partit.
Lizhu restait toujours aussi affectueuse et gentille envers Luni, mais Luni l'avait complètement abandonnée sans hésiter. Luni détestait tout ce qui appartenait à «
ce lieu-là
».
Lu Ni voulait s'échapper, se cacher, trouver la sécurité et le secret absolus. Mais elle ne le pouvait pas.
Il existe un amour capable de perpétuer le passé (Partie 1)
or
Même si son âme aspirait à s'évader, son corps y était irrémédiablement prisonnier, jour après jour. Lu Ni attendait patiemment la fin de ses études universitaires. Après tout, vivre, c'était peut-être simplement vivre. Lu Ni était devenue beaucoup plus sereine.
À l'approche du Nouvel An chinois, Lu Ni restait insensible à l'enthousiasme de ses camarades de retour chez eux. Elle demeurait dans sa chambre louée, plongée dans l'écriture de son roman. Partout, l'atmosphère festive des vacances imminentes était palpable. Cela ne faisait qu'accentuer son sentiment de solitude. Elle n'avait nulle part où aller. Son oncle l'avait appelée pour savoir si elle rentrait pour les fêtes, mais Lu Ni avait répondu qu'elle avait du travail et qu'elle ne reviendrait pas. Elle savait que son appel n'était qu'une formalité, une marque d'affection. En rentrant, Lu Ni n'aurait probablement même pas d'endroit où loger. D'ailleurs, quel intérêt y aurait-il eu à y retourner ? Les personnes qui lui manquaient n'étaient pas là. Elle était reconnaissante envers la famille de son oncle de l'avoir élevée, mais elles ne lui manquaient pas.
Le festival du printemps était désert. Tous les étudiants qui louaient des chambres aux alentours étaient rentrés chez eux, laissant l'endroit vide, tel une ville fantôme après une catastrophe. Mais à l'extérieur de cette petite ville désertée, un monde prospère et florissant se déployait. Lu Ni fit des provisions, se replia sur elle-même et se prépara à terminer son roman dans les dix jours à venir.
Une fine bruine continuait de tomber dehors ; les hivers de Chongqing sont réputés pour leurs averses incessantes, et l'air était froid et humide. Une odeur nauséabonde imprégnait l'air.
Lu Ni, assise dans sa chambre meublée d'un lit, d'un bureau, d'une chaise et d'une vieille armoire, était absorbée par son écriture. Le froid la faisait parfois taper du pied
; ses pieds étaient déjà gelés. N'étant pas sortie depuis plusieurs jours, Lu Ni se sentait un peu faible. Mais elle n'avait toujours pas envie de sortir.
Les nouilles instantanées et les biscuits dans la boîte diminuaient peu à peu. Lu Ni utilisait une bouilloire électrique pour avoir de l'eau chaude et une petite radio pour atténuer sa solitude passagère. Si elle le pouvait, elle aurait pu se cacher ainsi pour toujours et vivre de cette façon.
Écrire, dormir, dormir, écrire — Lu Ni vivait dans ce cycle sans fin, engagée dans une lutte futile contre la réalité.
Le soir du Nouvel An, elle ne pouvait rien faire. Des feux d'artifice et des pétards éclataient déjà sporadiquement dehors. Elle avait froid, très froid. Lu Ni se glissa dans son lit et se recouvrit d'une épaisse couette.
Les festivités du Nouvel An chinois parvenaient de l'extérieur. Lu Ni alluma la radio et le son se rapprocha. Elle sortit une photo de sa mère et dit : « Maman, c'est le Nouvel An chinois ! »
Cette nuit-là, Lu Ni ne fit aucun rêve, à son grand désarroi.
Il existe un amour capable de perpétuer le passé (Partie 2)
or
Les vacances de printemps passèrent vite et les élèves reprirent le chemin de l'école les uns après les autres. Lu Ni, quant à elle, acheva son roman et l'envoya, pleine d'espoir d'être rémunérée, comme pour les quelques articles qu'elle avait déjà soumis. C'était peut-être là sa chance.
De retour de la poste, Lu Ni s'assit devant l'épicerie près du portail de l'école, commanda un yaourt et le sirota lentement. Elle devait remercier le patron Wang et son équipe
; grâce à leurs «
pourboires
», elle pouvait boire ce yaourt, s'habiller chaudement et manger à satiété sans culpabiliser.
De ce point de vue, elle ne devrait pas les haïr, ce qui rend Hu Ni encore plus peiné.
Hu Ni portait toujours un jean, un pull à col roulé bleu clair et une doudoune blanche par-dessus. Silencieusement, telle une fleur de lotus enneigée, elle s'épanouissait en silence.
Un taxi s'arrêta devant l'école et Xiao Wen, professeur d'histoire de l'art, chargé de bagages, en descendit. Il se dirigea directement vers une supérette, acheta rapidement un paquet de nouilles instantanées (une marque 555), puis reprit ses affaires pour partir. Son regard parcourut Lu Ni d'un air désinvolte. Puis, légèrement surpris, il fixa brièvement le visage de Lu Ni. Ce dernier l'appela, un peu gêné : « Professeur Xiao. »
Xiao Wen hocha légèrement la tête et posa une question indiscrète : « Tu es de retour ? » avant de partir précipitamment.
Lu Ni garda la tête baissée et but son yaourt, un léger frémissement dans son cœur.
J'ai revu Xiao Wen une semaine plus tard, dans un cours d'initiation à l'art.
Pendant l'appel, Xiao Wen lança à Lu Ni un regard significatif, et Lu Ni comprit que ce regard avait une signification profonde. Les premiers émois amoureux naissent souvent d'un simple échange de regards. L'amour refoulé de Lu Ni s'éveilla peu à peu. Elle ressentit en elle des émotions inhabituelles, une simple sensation diffuse.
Un peu suffisait ; que pouvait espérer de plus Lu Ni ? Tous ces souvenirs douloureux l'empêchaient d'accepter et d'exiger les choses comme les autres filles. Qui accepterait son passé, ce passé inexplicable et ambigu ? Qui comprendrait un cœur jeune et pourtant marqué par les épreuves, ces visages rayonnants et pourtant purs ? Qui entrerait dans sa vie, la comprendrait et la guiderait hors des ténèbres du passé ? Personne, personne. Lu Ni évitait sereinement tout ce qui pourrait arriver. À cette époque, la patience était une belle vertu, et Lu Ni la possédait ; elle ne pouvait faire autrement.
Mais ces yeux étaient particuliers ; ils touchèrent le cœur de Lu Ni au plus profond de lui-même. Ces yeux étaient omniscients, ceux d'un homme d'âge mûr. Son regard était profond et chaleureux, comme celui d'un être cher, et le cœur de Lu Ni s'emballa.
Hu Ni commençait à se réjouir du cours de Xiao Wen. Elle n'avait plus aucune attente. Les sentiments de la jeunesse n'ont pas besoin d'être concrétisés
; il suffit de les laisser s'épanouir et rayonner dans son cœur.
Chaque cours faisait battre le cœur de Lu Ni à tout rompre. Lu Ni sentait que Xiao Wen comprenait la même chose qu'elle ; elles communiquaient avec leurs cœurs et essayaient de se comprendre, et cela lui suffisait.
Comme Lu Ni l'avait imaginé, Xiao Wen cherchait lui aussi à séduire cette « fille mélancolique aux yeux lilas » que l'on croisait dans chaque classe. La quarantaine passée, Xiao Wen avait laissé derrière lui sa jeunesse et son cœur était devenu aussi immobile qu'une étendue d'eau stagnante. Des années passées à suivre les règles l'avaient marqué, tant mentalement que physiquement. Il avait eu l'occasion de rencontrer de nombreuses étudiantes attirées par lui, et il avait souvent cédé à leurs avances, poussé par des besoins physiques et psychologiques. Mais Hu Ni était différente, elle paraissait plus fragile. Il ne pouvait protéger personne, car sa famille était sa priorité. Chaque femme qui croisait son chemin devait lui ressembler. Or, Hu Ni était tout à fait différente.
Ils ne peuvent avoir aucune liaison. Il y a des choses qu'ils ne peuvent pas toucher.
Cependant, plus quelque chose est réprimé, plus cela devient précieux et rare, et les deux personnes deviennent de plus en plus incapables de s'en extraire.
Il existe un amour capable de perpétuer le passé (Partie 3)
or
Après son cours d'initiation à l'art, Lu Ni retourna silencieusement dans le couloir.
« Mei Luni ! » Une voix de baryton légèrement magnétique retentit derrière eux.
Le cœur de Lu Ni s'emballa ; cette voix lui était bien trop familière. Lu Ni prit une profonde inspiration et se retourna. Xiao Wen se tenait déjà devant elle, sa voix grave et chaleureuse lui procurant un réconfort apaisant. Lu Ni rougit et appela d'une voix un peu troublée : « Maître Xiao. »
Xiao Wen marchait côte à côte avec Lu Ni, comme s'il s'agissait d'une rencontre fortuite, puis dit nonchalamment : « Je vais bientôt participer à une exposition de portraits à l'huile, et je n'ai pas de modèle. Je te trouve plutôt douée. Que dirais-tu d'être mon modèle ? » Xiao Wen cherchait en réalité un modèle, et c'était bien sûr le prétexte idéal.
Luni écoutait par bribes ; elle avait un peu le vertige. Puis elle hocha la tête et dit : « D'accord. Modèle pour un portrait, ce n'est rien de plus. »
Après le dîner, Lu Ni s'assit sur les marches du terrain de jeux et regarda les garçons jouer au football. Elle se contentait de les observer, mais son esprit était en proie à une grande agitation.
Lu Ni retourna à son dortoir, posa son bol et se lava soigneusement le visage. Il était 7 h 15, un quart d'heure avant le rendez-vous de Xiao Wen à 7 h 30. En réalité, il lui faudrait environ quinze minutes pour marcher tranquillement du dortoir jusqu'au bâtiment de la faculté appelé « Jardin de bambous ».
Lu Ni marchait lentement, pas à pas, timidement, mais refusant de faire demi-tour.
Debout devant l'appartement numéro un, au sixième étage du bâtiment quatre de Zhuyuan, Lu Ni peina à lever la main pour sonner. Elle savait que seul Xiao Wen habitait cet appartement
; Li Zhu lui avait dit que sa femme et ses enfants étaient à Shanghai. Xiao Wen avait envisagé une mutation, mais n'ayant trouvé qu'un collège, il avait renoncé. Sa femme, en revanche, refusait de quitter Shanghai, et ils restaient séparés.
La porte s'ouvrit brusquement et Xiao Wen, vêtu proprement et sans artifices de vêtements décontractés, se tenait devant Hu Ni. Ils étaient si proches que Hu Ni pouvait même sentir l'odeur du savon et du soleil sur ses vêtements.
Lu Ni s'assit devant la toile de Xiao Wen, incapable de se calmer. Le visage buriné de Xiao Wen se soulevait et s'abaissait au gré de ses mouvements, ses yeux profonds, révélant les profondeurs de l'âme humaine, se posant de temps à autre sur Lu Ni. Le silence régnait dans la pièce, un silence si profond que seuls le bruit des pinceaux de Xiao Wen mélangeant les couleurs et leurs respirations se faisaient entendre.
Xiao Wen se leva et remit en marche le CD qui s'était arrêté. C'était «
Le Fleuve Jaune
», sa symphonie préférée, qu'il trouvait particulièrement entraînante.
Xiao Wen demanda doucement : « Es-tu fatiguée ? »
Cette salutation douce et attentionnée faillit émouvoir Lu Ni aux larmes. Lu Ni sourit avec gratitude et secoua la tête.
« Fais une pause ! Je sais que le métier de mannequin est difficile. » Xiao Wen essuya son stylo et dit : « Allez, prends un verre d'eau et mange quelque chose ! »
Lu Ni se leva docilement et s'assit sur le canapé.
Lu Ni se regarda sur la toile ; les couleurs étaient encore pâles, mais le tableau était déjà très réaliste.
« Alors ? Des avis ? » demanda Xiao Wen avec un sourire.
Lu Ni sourit timidement et dit : « Je ne comprends pas. » Puis elle ajouta : « Ce n'est rien. »
Xiao Wen sourit, l'air très ouvert d'esprit. Puis il désigna l'assiette de fruits sur la table basse et dit : « Prenez des fruits. »
Lu Ni secoua la tête.
Xiao Wen a mis une pomme dans la main de Lu Ni, mais Lu Ni a voulu la reprendre. Elle trouvait que manger une pomme prendrait beaucoup de temps et qu'en plus, cela ferait des bruits de mastication embarrassants devant Xiao Wen.
Xiao Wen a bloqué la main de Hu Ni et a dit d'un ton quelque peu sérieux : « Mange un peu, sois sage ! Regarde comme tu es maigre. »
Les yeux de Hu Ni s'empourprèrent à nouveau. « Sois sage ! » « Sois sage ! » Ces mots, si beaux, touchèrent la profonde tristesse qui rongeait le cœur de Hu Ni. « Sois sage ! » C'étaient les mots que son père ou sa mère lui auraient dits. Hu Ni baissa la tête et termina la pomme qu'elle tenait.
Il existe un amour capable de perpétuer le passé (Partie 4)
or
Hu Ni posait depuis plus de dix jours, et le portrait touchait à sa fin. Xiao Wen apportait les dernières touches à la toile. Il était encore sous le choc, comme le premier jour où Hu Ni s'était assise devant son support. Hu Ni, droite, portait un pull blanc à col roulé, ses cheveux retombant doucement sur ses épaules, son visage impeccable. Toute sa beauté était naturelle
; sa peau, lisse et délicate comme du satin, avait un teint d'ivoire, des traits fins et exquis, de longs cils recourbés et des yeux noirs profonds et insondables, d'une beauté mélancolique à la fois troublante et déchirante. Xiao Wen maniait son pinceau avec une passion intacte.
Mais Xiao Wen savait qu'après aujourd'hui, Hu Ni ne remettrait plus jamais les pieds dans cette maison. Elle aurait dû avoir un avenir prometteur, mais Xiao Wen ne pouvait pas le lui offrir.
Lu Ni ressentit une profonde tristesse. Désormais, elle n'entendrait plus jamais le mot «
obéissance
», ni ne ressentirait plus jamais la chaleur de leur présence partagée dans une chambre. Demain, ils seraient comme deux étoiles lointaines, à jamais inaccessibles.
Au dernier coup, Xiao Wen sourit de soulagement et dit : « Très bien, venez voir. »
Lu Ni s'approcha lentement. Grâce aux retouches constantes de Xiao Wen, le tableau était désormais parfaitement achevé. Lu Ni y apparaissait d'une beauté exceptionnelle, pure et innocente. Son regard exprimait une profonde mélancolie et un désespoir immense. Lu Ni savait que Xiao Wen la comprenait, mais cela n'allait pas plus loin.
Avant de partir, Xiao Wen offrit à Lu Ni un cadeau : une petite sculpture qu'il avait trouvée lors d'une exposition. Il avait longuement réfléchi à la manière de remercier cette femme magnifique ; l'argent aurait été indigne de sa nature raffinée et élégante. Après mûre réflexion, il décida que cette exquise petite œuvre d'art était digne de Lu Ni.
Hu Ni secoua immédiatement la tête en voyant la petite sculpture ; elle n'avait pas pensé à demander un quelconque paiement.
Xiao Wen fit alors semblant d'être en colère et dit : « Écoutez-moi ! Prenez-le ! »
Cette phrase fit son effet. Hu Ni adorait l'entendre, comme une toxicomane attirée par l'odeur de sa drogue, incapable de résister. Instantanément, son cœur meurtri trouva un réconfort miraculeux. « Sois obéissante, Hu Ni obéira, il suffit de lui dire d'obéir, dis-le comme le ferait un père. » Hu Ni prit la petite sculpture. Arrivée à la porte, elle s'arrêta. Elle hésita, se retourna. Xiao Wen la dévisageait si intensément qu'elle pouvait presque sentir l'odeur de cigarette sur lui. Hu Ni vit la retenue dans les yeux de Xiao Wen, la même douleur qui s'y lisait. Hu Ni fut repoussée par la maîtrise de soi de Xiao Wen. Parfois, il vaut mieux ne rien dire.
À partir de ce moment-là, Hu Ni et Xiao Wen ne se rencontrèrent plus qu'en classe.
Il existe un amour capable de perpétuer le passé (Partie 5)
or
Le portrait de Xiao Wen intitulé « Xiao Mei » remporta le deuxième prix de l'exposition nationale de portraits cinq mois plus tard. À ce moment-là, le froid de l'hiver était passé, la saison des pluies de pruniers s'était terminée et même la chaleur étouffante touchait à sa fin.
L'école a affiché des pancartes de félicitations rouge vif, ce qui a particulièrement rendu les élèves en art fiers. Bien sûr, certaines classes ont également profité de l'occasion pour aller dessiner et ont parcouru de longues distances pour voir l'exposition.
Peu après, les œuvres exposées furent imprimées dans un magnifique album.
Rapidement, des rumeurs commencèrent à circuler à l'école au sujet de Hu Ni et Xiao Wen.
Xiao Wen était franc, tandis que Hu Ni était indifférent ; tous deux semblaient réticents à en dire plus, laissant les autres parler.
Un jour, lors d'une conversation avec un proche élève de Xiao Wen, le sujet de Lu Ni fut abordé.
Dans l'atelier de son élève, Xiao Wen fumait tranquillement, contemplant pensivement une toile que Liu Yang venait d'achever. Il ne pouvait s'empêcher d'admirer la pensée active et audacieuse de l'élève, ses couleurs vives, ses coups de pinceau spontanés et ses sujets originaux. Après avoir reconnu les qualités de Liu Yang, Xiao Wen lui prodigua quelques critiques constructives.
Une fois leurs affaires réglées, le professeur et l'élève se rassirent. Comme à leur habitude, une bière à la main chacun, ils discutèrent de tout et de rien. Il n'y avait aucun sujet tabou.
Tout en discutant, Liu Yang demanda mystérieusement à Xiao Wen : « Maître Xiao, êtes-vous vraiment avec Mei Luni… ? » Liu Yang s’interrompit, regarda Xiao Wen d’un air énigmatique et attendit une réponse.
Xiao Wen jeta la cendre de sa cigarette et dit : « Tu crois aux bêtises des autres ? »
Liu Yang sourit timidement et dit : « Je l'ai entendu dire par d'autres aussi. » Puis il ajouta mystérieusement : « J'ai entendu dire que Mei Luni est très chère. »
Xiao Wen exhala un rond de fumée, posa ses pieds sur la table basse et demanda nonchalamment : « Est-ce qu'elle travaille comme mannequin à temps partiel ? »
Liu Yang avala une gorgée de bière, le visage rougeoyant. Il lança un regard noir à Xiao Wen, les yeux déjà injectés de sang, et dit : « Elle a "travaillé" dehors pendant un moment… » Voyant l'air absent de Xiao Wen, il s'empressa d'ajouter : « C'était une "prostituée"… »
Xiao Wen était certain d'avoir mal entendu. Il demanda avec surprise : « Quoi ? »
Liu Yang a clairement déclaré : « Être une “Mademoiselle” ». En Chine, le terme « Mademoiselle » revêt une signification particulière, subtile mais respectable.
Après avoir compris, Xiao Wen fut convaincu que Liu Yang ne faisait que répéter des rumeurs. Il lança un regard noir à Liu Yang, s'emporta brusquement et s'écria : « Impossible ! Absolument impossible ! Comment une fille aussi pure et innocente pourrait-elle devenir une prostituée ! Même si tout le monde devenait une "prostituée" ou un "jeune maître", cette fille ne deviendrait jamais une "prostituée". »
Liu Yang déclara très sérieusement : « C'est vrai, certains de mes camarades de classe veulent faire affaire avec elle. Ses prix sont exorbitants ! Si j'avais autant d'argent, je pourrais engager des prostituées à profusion. Pourquoi est-ce que je la convoiterais ? »
Xiao Wen n'écouta plus rien de ce qu'il disait après cela.
Après les cours, Lu Ni marchait seule dans le couloir comme d'habitude, comme tous les autres jours.
« Mei Luni ! Luni fut surprise par une voix familière.
Lu Ni se retourna et vit ce visage familier qui commençait à montrer des signes de vieillissement.
Viens chez moi ce soir, j'ai quelque chose à te dire !
Hu Ni resta là, abasourdi. Xiao Wen semblait furieux. Hu Ni était muet, quelque peu désemparé et désemparé. Le ton de Xiao Wen demeurait autoritaire, comme s'il savait que Hu Ni finirait par céder.