Le patron ne l'arrêta pas et regarda avec un sourire Hu Ni lui apporter un verre d'eau.
Hu Ni posa la tasse de thé sur la table basse puis se tint de nouveau à côté. Elle pressentait déjà qu'elle allait perdre son emploi.
Le patron, toujours souriant, tapota à nouveau le canapé de sa main ornée d'une grande bague en or incrustée d'une émeraude, et dit : « Asseyez-vous ! »
Hu Ni hésita un instant, puis s'assit sur le canapé. Elle n'avait plus peur de lui
; au pire, elle partirait.
Le patron se pencha et une odeur étrange lui assaillit les narines
: un mélange de fumée de cigarette, d’alcool, de transpiration et de parfum. Hu Ni recula instinctivement. Le patron posa sa main, tenant sa cigarette, sur la jambe de Hu Ni, sur le point de dire quelque chose, quand Hu Ni se leva brusquement. Le danger se rapprochait, mais Hu Ni n’avait pas le courage de se précipiter dehors. Il était tard
; le danger était peut-être encore plus grand dehors. La peur, telle l’obscurité, l’envahit, la submergeant.
Les agissements du patron furent brutalement interrompus. Il marqua une pause, puis laissa échapper un petit rire et dit : « Arrête de faire semblant. Toutes les femmes qui viennent travailler pour gagner leur vie sont pareilles. Si tu viens avec moi, tu n'auras plus à travailler aussi dur. Je te garantis de la bonne nourriture, de beaux vêtements et un bon salaire, et tu pourras envoyer de l'argent à ta famille avec le surplus. Je peux te louer un très bel appartement, et ton revenu mensuel sera bien supérieur à ce que tu gagnes actuellement. » Puis, fixant Hu Ni intensément, il demanda : « Quelles sont tes suggestions ? Tu peux en faire ! » Le patron était un homme rude, aussi franc et direct qu'un acheteur de poules, mais elle parvint tout de même à formuler ses « conditions » comme des « suggestions ».
Hu Ni hésita un instant. Ce patron n'était pas du genre autoritaire. Elle utilisa sa petite ruse habituelle et dit : « J'y réfléchirai et je vous répondrai demain. »
Le patron acquiesça, un sourire hébété et répugnant aux lèvres
: «
Très bien
! Réfléchis-y bien
! Je suis sûr que tu es intelligent, tu sais ce que tu as à faire
!
» Puis il écrasa sa cigarette dans le cendrier, se leva, caressa le visage de Hu Ni et dit
: «
Alors j’attendrai tes bonnes nouvelles demain
!
» Il prit ensuite son sac et partit.
Après avoir branché le loquet et s'être assise sur le canapé, Hu Ni sut qu'il ne lui restait plus qu'un seul chemin à emprunter.
Après seulement une journée à l'entreprise, Hu Ni prit ses bagages et reprit son chemin dans les rues. Elle serra les dents, se répétant de ne pas pleurer, que personne ne se souciait de ses larmes. Ce monde était ainsi, un monde réel dépourvu de chaleur humaine
; il ne fallait pas trop en attendre. Oui, il ne fallait pas le prendre pour un conte de Grimm
; il était d'un réalisme saisissant.
Les rues restaient bruyantes et animées, la poussière tourbillonnait, le soleil de plomb tapait sans relâche. Hu Ni, épuisée, se tenait à un carrefour, indécise sur la direction à prendre. Elle posa son sac, s'affala sur son sac à dos et observa le flot incessant de voitures, de luxe ou bon marché, et cette ville inconnue. Finalement, des larmes se mêlèrent à sa sueur et ruisselèrent sur ses joues, roulant inexorablement vers le sol.
Hu Ni ignorait qu'à Hainan, d'innombrables étudiants, arrivés pleins d'enthousiasme, étaient contraints de vendre des journaux, de travailler dans les cafétérias universitaires ou de fabriquer des objets artisanaux en coquille de noix de coco, faute de trouver un emploi. Beaucoup d'autres, après avoir amassé un peu d'argent et trouvé un moyen de s'introduire sur l'île, se lancèrent dans la contrebande de téléviseurs couleur et de magnétoscopes. Ceux qui avaient des relations revendaient des permis de construire ou autres autorisations, devenant miraculeusement riches du jour au lendemain. Puis, grisés par cette richesse soudaine, ils laissèrent leur ego démesurément gonfler et dilapidèrent leur argent sans compter. L'argent coulait à flots
; les chauffeurs de taxi et les restaurateurs étaient ravis de la générosité de leurs clients, sans parler des chanteuses et des prostituées des boîtes de nuit. À cette époque, les étrangers visitant Hainan s'exclamaient que les «
dames
» de Hainan étaient les plus chères du monde.
C'est un paradis pour les aventuriers, où les miracles se produisent à chaque coin de rue, en quête de leurs maîtres intrépides. Une ville légendaire, vibrante d'impatience.
Hu Ni n'avait nulle part où loger.
L'avenir est inconnu.
La désolation au bout du monde (Partie 3)
or
Elle ne pouvait plus chercher d'hôtel
; ils étaient tous trop chers. Hu Ni marcha le long de la rue Bo'ai. Les maisons qui la bordaient étaient toutes de style occidental, mais anciennes et délabrées, portant les marques du temps. C'était exactement le genre d'endroit que Hu Ni recherchait
: de vieilles maisons à loyer modique.
Elle fit du porte-à-porte pour demander si quelqu'un avait une chambre à louer. Bientôt, elle aperçut une petite pancarte avec un numéro de téléphone. Hu Ni nota le numéro, puis, portant ses bagages déjà lourds, elle trouva plusieurs cabines téléphoniques et composa les numéros, pleine d'espoir. La personne à l'autre bout du fil lui annonça que la chambre était déjà louée. L'annonce n'était-elle pas datée d'hier
? La pancarte avait été affichée la veille seulement, et la chambre était déjà louée aujourd'hui. Hu Ni raccrocha, dépitée, mais se ressaisit et continua son chemin. Il n'y avait plus moyen de faire demi-tour.
L'air était imprégné du parfum inhabituel d'une terre étrangère, une sensation d'entre-deux, entre ciel et terre. Le ciel d'un bleu intense et les cocotiers épars donnaient l'impression d'être sur une île véritablement isolée, un lieu baigné de soleil, à l'horizon, un lieu grouillant de vie.
Que cela vous plaise ou non, le plus important est de rester, puisque vous avez choisi cet endroit vous-même.
À midi, Hu Ni grignota un morceau sur le pouce dans un étal de bord de route et reprit sa recherche sans but précis. En chemin, Chongqing, cette ville qu'elle connaissait si bien, et Xiao Yan, une amie à qui elle pouvait se confier, lui manquaient terriblement. Ces jours passés près de Jiefangbei à Chongqing restaient gravés dans sa mémoire, empreints de chaleur et de douceur.
Vers 17 heures, Hu Ni était au bord des larmes. À contrecœur, elle retourna louer une chambre qu'elle avait déjà visitée, dans une petite ruelle de la rue Bo'ai. Située au rez-de-chaussée, elle donnait sur une cuisine très ancienne qui menait à une petite cour intérieure. Trois petits bungalows en briques entouraient cette cour. La famille du propriétaire habitait dans l'un d'eux, et Hu Ni souhaitait louer une chambre dans le bungalow mitoyen. Cette chambre d'environ seize ou dix-sept mètres carrés était meublée d'un grand lit, d'une table et d'une chaise – c'était tout le mobilier. Les murs étaient jaunis et s'écaillaient par endroits. Le sol en ciment était irrégulier, mais au moins, on y trouvait de l'intimité.
Hu Ni posa ses bagages avec un soupir de soulagement et suivit sa logeuse, dont la bouche était rouge vif, jusqu'aux toilettes. La logeuse, mince et à la peau mate, parlait un « mandarin » difficile à comprendre. Elle mâchait constamment de la noix de bétel, et Hu Ni crut d'abord qu'elle saignait de la bouche.
Hu Ni aperçut les quatre jeunes femmes dans les deux chambres voisines. Elles semblaient se connaître ; elles parlaient fort dans leur dialecte local, ponctuant parfois leurs conversations d'éclats de rire incontrôlables. Elles laissaient leurs portes grandes ouvertes et se pressaient aux portes ou aux fenêtres pour se maquiller. Lorsqu'elles virent Hu Ni passer, elles la dévisagèrent d'un œil félin, méfiantes et froides, jusqu'à son départ. Les chambres des jeunes filles étaient dans un désordre indescriptible. Leurs beaux vêtements et leur lingerie de dentelle séchaient dans la cour. Une fois maquillées, les femmes, toutes apprêtées, sortirent en riant et en bavardant, ne laissant derrière elles que leurs parfums mêlés.
Hu Ni rangea rapidement sa chambre puis alla prendre une douche dans la salle de bains aménagée par le propriétaire. Elle était encore très agitée. Ce n'est que lorsqu'elle aurait trouvé un emploi qu'elle pourrait enfin se poser.
Allongée dans son lit, Hu Ni tenta lentement de s'habituer à ce grand lit qui lui était étranger. Elle allait peut-être y rester longtemps. Épuisée, Hu Ni s'endormit rapidement. Elle vit la rue déserte et se retrouva là, à attendre un bus. Après une longue attente, un minibus arriva, déjà bondé. Hu Ni monta à bord et le bus démarra. Hu Ni se retrouva toujours là, debout. Elle marcha dans la rue sombre. Le sol était si propre qu'il semblait presque nu ; y poser le pied paraissait irréel, comme vide. Un grand oiseau noir traversa le ciel, ses ailes battant silencieusement…
La désolation au bout du monde (Partie 4)
or
Il ne restait plus à Hu Ni la moitié de son CV, et elle n'avait toujours pas trouvé de travail. Elle savait déjà que depuis que Hainan était devenue une zone économique spéciale, cent mille personnes s'y étaient installées, sans compter le grand nombre de personnes exerçant des « professions spécialisées ». Ces cent mille personnes étaient pour la plupart titulaires de diplômes prestigieux, et les perspectives d'emploi à Hainan n'étaient pas aussi prometteuses qu'on l'imaginait. Hu Ni n'avait d'autre choix que de revoir ses exigences à la baisse, encore et encore.
Le cinquième jour, Hu Ni, munie de dix CV photocopiés, se rendit dans une agence immobilière. On lui annonça qu'elle ne pourrait travailler que comme agente commerciale. Aucun salaire mensuel n'était garanti
; elle ne toucherait que des commissions sur les ventes conclues. Hu Ni dit qu'elle allait y réfléchir, puis s'en alla. Elle ne voulait pas d'un emploi aussi précaire
; si elle ne concluait aucune vente en un mois, elle mourrait de faim.
En passant devant un restaurant où une offre d'emploi était affichée sur la porte en papier rouge, Hu Ni hésita un instant, puis entra.
Le lendemain, devant le restaurant, Hu Ni, vêtue d'un cheongsam rouge vif, se tenait avec trois autres jeunes femmes, ressemblant à quatre poupées rouges éclatantes.
Devenir hôtesse était le dernier recours de Hu Ni. Initialement, elle souhaitait trouver un emploi nécessitant des compétences techniques, comme la planification, le design, le secrétariat ou le travail de bureau, mais elle n'avait ni l'expérience ni les qualifications requises. Le métier d'hôtesse étant un emploi qui repose sur la jeunesse, il ne lui permettrait pas d'acquérir de l'expérience ni de se constituer un dossier pour un meilleur poste par la suite. Mais elle n'avait pas le choix
; gagner sa vie était sa priorité absolue, alors elle décida de trouver un emploi d'abord et de s'occuper du reste plus tard.
Ce restaurant ouvre tôt le matin et est réputé pour son thé du matin ; Hu Ni y travaille donc tous les jours du matin jusqu'à 18 heures, puis une autre femme prend le relais.
Ainsi, chaque jour, Hu Ni portait ce cheongsam rouge, telle une poupée au sourire professionnel, ouvrant et fermant la porte sans cesse. Puis, en l'absence d'invités, tout le monde se réunissait pour un repas rapide et sans prétention.
En deux jours, Hu Ni découvrit que ce travail était en fait plutôt bon en raison du salaire qu'il offrait.
Si vous n'aimez pas votre travail, le salaire qu'il vous verse est la meilleure raison de continuer.
Ces « magnats » soudainement enrichis ignorent tout des dépenses des véritables riches. Ils imitent scrupuleusement les habitudes de consommation des ultra-riches et, dans leur entourage, les pourboires sont légion, même pour le préposé aux toilettes, le portier d'hôtel ou le serveur. Ne pas donner de pourboire, ou en donner trop peu, est considéré comme indigne. C'est pourquoi ils sont extrêmement généreux
: il arrive que les pourboires d'une seule journée représentent l'équivalent d'un demi-mois de salaire.
Après leur service, les trois femmes se sont dépêchées de partir. Elles avaient toutes un autre emploi
: hôtesses ou serveuses dans un centre de loisirs. Celles qui travaillaient de nuit n’étaient pas inactives non plus le jour
; la plupart étaient à l’extérieur, vendeuses ou exerçant d’autres activités. Leurs objectifs étaient clairs
: gagner le plus d’argent possible, puis rentrer chez elles, pour se marier ou ouvrir leur propre petite boutique. Elles avaient leurs propres principes
: ne jamais se prostituer. Mais dans un monde où l’argent obscurcissait le jugement, dans un tel matérialisme, qui pouvait conserver de tels principes longtemps
? D’ailleurs, quelques jours seulement après l’arrivée de Hu Ni, l’une des femmes a démissionné, prétextant avoir été dupée par un Singapourien. Les autres l’ont regardée partir avec envie. Hu Ni se sentait mal à l’aise et triste. C’était un monde matérialiste, purement matérialiste, et c’était indéniablement décourageant.
La désolation au bout du monde (Partie 5)
or
Hu Ni envoya à Chongqing le roman qu'elle venait d'achever, rongée par l'insécurité et l'incertitude. L'enthousiasme des débuts, à l'occasion de la publication de son premier roman, s'était depuis longtemps dissipé. Mais Hu Ni espérait encore que l'écriture puisse lui offrir une échappatoire, un moyen de fuir le tumulte et l'ennui de la vie populaire, une échappatoire à la stagnation qui l'envahissait. Son désir était empreint de pragmatisme, mais aussi d'une sincérité et d'une urgence profondes.
Hu Ni a trouvé un emploi de nuit grâce à une amie. En réalité, elle remplaçait A Fang et travaillait comme hôtesse à XX Entertainment City.
Après avoir terminé son service au restaurant, Hu Ni suivit précipitamment A Mei jusqu'au centre de loisirs. Dans le minibus, elle s'assit à côté d'elle. L'atmosphère était toujours chargée de cette tension palpable. Hu Ni se sentait aussi agitée que cette tension
; elle était incapable de se contrôler. Elle se sentait comme un grain de sable emporté par le courant, ballottée par les flots, impuissante.
Elle enfila une robe rouge vif à épaules dénudées, inspirée des robes de soirée aristocratiques européennes du début du XXe siècle. La robe la rendait élégante et belle, mais l'effet laissa Hu Ni à la fois amusée et exaspérée. La robe était en réalité assez sale et dégageait une odeur désagréable.
Hu Ni et A Mei se tenaient à l'entrée du hall, saluant le flot incessant d'invités avec des sourires professionnels.
Ce soir-là, le centre de divertissement grouillait d'activité. La scène proposait des spectacles sans éclat, des chanteurs de second ordre et des femmes légèrement vêtues exécutant des danses érotiques. Le hall, les couloirs et les salons privés regorgeaient de jeunes et belles femmes venues de tout le pays. Elles avaient commencé à délaisser les tenues de prostituées, préférant des vêtements plus élégants. Cachées derrière un maquillage prononcé, elles ciblaient souvent les clients fortunés. L'air était imprégné du charme envoûtant de ces femmes séduisantes, qui ensorcelaient les hommes perdus dans la nuit. Ces derniers, naturellement, devenaient accros au parfum des cosmétiques, tels des empereurs, dépensant sans compter pour s'offrir leurs plaisirs les plus précieux. C'était un monde où l'argent régnait en maître. Hu Ni sourit et hocha la tête à plusieurs reprises, prononçant deux phrases : « Bienvenue ! Prenez soin de vous, et à la prochaine ! » Pourtant, un profond sentiment de confusion et de déception persistait en elle.
Parfois, la tentation se manifestait, mais Hu Ni abhorrait l'idée qu'un homme médiocre puisse passer par là et redoutait de perdre soudainement sa précieuse liberté, de se retrouver coincée dans un fossé nauséabond. Y avait-il seulement des hommes bien qui venaient ici
? Hu Ni n'arrivait pas à y croire. Changer de travail était une idée qui lui traversait souvent l'esprit
; rester trop longtemps dans un tel endroit la faisait craindre de devenir apathique et insensible.
Il était deux heures du matin. Après une longue journée passée debout, Hu Ni avait mal au dos et aux reins. A Mei lui dit au revoir à la gare, d'un geste mignon : « Au revoir ! » Puis elle la regarda monter dans le train.
On a tous besoin d'amis, surtout loin de chez soi, et particulièrement ceux qui, comme Amei, n'ont jamais manqué d'amis mais n'en ont pas beaucoup. Afang est partie, et elle doit vite se faire une amie pour ne pas se sentir trop seule en terre étrangère. Hu Ni comprend ce que ressent Xiaomei
; elle-même a très envie de se confier et de dire quelque chose à Xiaoyan, même si ce ne sont que des bêtises, juste pour parler à une amie proche.
En rentrant chez elle, ses voisines n'étaient pas encore rentrées. Après avoir pris une douche, Hu Ni s'est effondrée sur le lit et a sombré dans un profond sommeil.
La désolation au bout du monde (6e partie)
or
Chaque journée est un véritable tourbillon : aller au travail, en repartir, puis y retourner, le sourire aux lèvres, en répétant sans cesse : « Bienvenue ! À la prochaine ! » Chaque journée est chargée, mais jamais épanouissante. Hu Ni s'inquiète souvent pour son avenir, mais pour l'instant, c'est tout ce qu'elle peut faire ; elle n'a pas les moyens de penser à autre chose. Son seul réconfort réside dans l'épargne qui ne cesse de croître et qui lui procure un sentiment de sécurité.
Amei avait annoncé son intention d'ouvrir un salon de beauté dans sa ville natale du Sichuan. Hu Ni ne savait plus où retourner. Elle ignorait où se trouvait sa ville natale, ni quelle ville pourrait lui offrir un sentiment de retour aux sources. Hu Ni était une personne sans foyer, sans racines. Comme une plante, malheureusement, elle n'avait pas de racines. Cette simple pensée la plongeait dans un profond désarroi.
Hu Ni envisage de déménager car sa voisine semble malade. Cette dernière est absente du travail depuis plusieurs jours, laissant portes et fenêtres ouvertes toute la journée, alitée. Ses sous-vêtements traînent partout dans la cour. Un jour, elle a étendu un de ses sous-vêtements près du linge sale du propriétaire, qui l'a sévèrement réprimandée et a jeté le pantalon qui se trouvait à côté. Le propriétaire a alors insisté pour qu'elle parte. La voisine, indifférente, regardait par la fenêtre. Lorsqu'elle se levait pour aller aux toilettes ou prendre une douche et passait devant Hu Ni, cette dernière sentait une odeur nauséabonde émanant d'elle.
Chaque fois qu'elle prenait une douche, Hu Ni se sentait mal à l'aise, repensant à la femme qui avait jadis accroché ses sous-vêtements sales aux clous, et aux traces de son passage dans cette petite salle de douche déjà crasseuse. Hu Ni était extrêmement gênée.
Il y a des choses qu'il est tout simplement insupportable de détester.
Hu Ni comprit alors pourquoi il y avait tant de pharmacies et de cliniques dans les rues de Haikou ; il semblait qu'elles étaient nécessaires ici.
Amei ne trouvant pas d'appartement de deux chambres, elle partagea un appartement de quatre chambres avec deux autres femmes. Ces dernières y vivaient depuis quelque temps, mais elles avaient renvoyé leurs colocataires dans leurs villes d'origine et le louaient désormais. Hu Ni et Amei occupaient chacune une chambre.
Après avoir soigneusement rangé sa chambre, l'aube approchait. Amei fit un peu de bruit, puis s'endormit. Hu Ni alluma une cigarette, s'assit sur le bord du lit et contempla son nouveau logement. Il était tout neuf
: des murs blancs, un lit relativement neuf, et c'était à peu près tout
; c'était propre et rangé. Hu Ni laissa ses affaires dans le sac posé au sol et suspendit ses vêtements au mur à l'aide de cintres.
Après avoir écrasé sa cigarette, Hu Ni se força à s'allonger sur le lit et ferma les yeux. Elle se demandait combien de temps durerait cette vie tumultueuse, combien de temps il lui faudrait pour gagner assez d'argent pour une vie plus stable et digne. Elle ne voulait pas rester là, à afficher un sourire forcé…
La désolation au bout du monde (Partie 7)
or
Hu Ni rencontra Qin Fei en novembre, alors que les températures commençaient à baisser. Elle s'était peu à peu habituée à tout à Hainan, y compris au fait de saupoudrer certains fruits de sel et de piment, et n'était plus surprise de voir la bouche des Hainanais rouge vif après avoir mâché des noix de bétel. Tout lui était familier.
L'arrivée de Qin Fei semblait inévitable. Il fréquentait assidûment la boîte de nuit où travaillait Hu Ni, et à chaque fois, Hu Ni les emmenait dans un salon privé. Avec le temps, ils devinrent comme des connaissances.
Qin Fei était arrivé à Hainan deux ans plus tôt, mais ces deux années lui avaient suffi pour devenir un véritable magnat. De la contrebande de téléviseurs couleur à la revente de permis de construire, en passant par la création de sa propre société de promotion immobilière, deux ou trois ans suffisent à transformer radicalement un homme.
Par une journée qui semblait comme les autres, alors que Hu Ni conduisait Qin Fei et son groupe dans la salle privée, Qin Fei demanda soudain : « Que diriez-vous de travailler dans mon entreprise ? »
« Que fais-tu ? » demanda Hu Ni avec un léger sourire.
« Devenir employé de bureau, ou que crois-tu pouvoir faire d'autre ? »
« Pourquoi ne pas en faire la petite amie du patron Qin ! » crièrent les amis de Qin Fei comme des poissonniers sur un marché.
Hu Ni baissa la tête et partit, un peu rancunière.
Deux jours plus tard, Hu Ni commença à travailler comme employée de bureau dans l'agence immobilière de Qin Fei. Son salaire était bien inférieur à ce qu'il était auparavant, mais ce qui l'attirait, c'était le côté « sain » et « ensoleillé » de ce travail. C'était comme la tentation d'une sucette, comme une envie de grandeur, à l'image d'un tournesol qui aspire au soleil.
Ensuite, il était temps d'apprendre l'informatique.
Les ordinateurs restent un mystère pour ceux qui n'y connaissent rien. Hu Ni était secrètement ravie depuis longtemps d'avoir appris à les éteindre.
La cour assidue de Qin Fei envers Hu Ni semblait inévitable, une cour tout à fait « saine ». En effet, il était lui-même un homme en pleine santé, diplômé de l'université. Hu Ni y attachait une grande importance. Cependant, qui s'aventure souvent au bord de l'eau finit toujours par se mouiller les pieds.
Qin Fei a dit : « Sois ma vraie petite amie. »
Hu Ni fut touchée par sa sincérité. Il avait promis de l'épouser, de prendre soin d'elle et de lui offrir un avenir radieux. Un homme se doit de promettre son avenir avec la plus grande sincérité. Hu Ni, épuisée, souhaitait s'arrêter.
Qin Fei était un homme en bonne santé, à l'odeur agréable, au caractère franc et à la vie sereine et épanouissante
; autant d'atouts qui ont séduit Hu Ni. Il était l'homme capable de la guider vers une vie normale et saine.
« Non ! » s’écria Hu Ni, car elle ne pouvait l’accepter. Bien qu’il ne fût pas laid et qu’il fût encore jeune, elle ne pouvait tout simplement pas accepter ses lèvres qui s’approchaient, son corps tout près, son odeur étrangère et celle de sa peau inconnue. Une étrange résistance s’éleva en elle.
« Je peux t'attendre », dit Qin Fei.
Hu Ni ne répondit pas. Peut-être voulait-elle se ménager une porte de sortie. Parfois, elle se sentait si seule qu'elle avait besoin de s'arrêter et de se reposer.
Peut-être qu'un jour, elle devra partir, pensa Hu Ni, sentant que ce n'était pas l'endroit qu'elle cherchait.
Un jour, soudain, le projet de construction de l'entreprise fut interrompu, se transformant en un « bâtiment inachevé », rendant l'endroit encore plus désolé, comme si l'on se trouvait « au coin du ciel et au bord de la mer ».
Qin Fei est parti, ou plutôt, il s'est enfui. Avant de partir, il a abordé Hu Ni et lui a demandé de le suivre. Il lui a dit qu'il lui restait encore plusieurs centaines de milliers de yuans en liquide et qu'ils avaient encore une chance de renverser la situation.
Hu Ni n'y arrivait pas car elle ne pouvait se convaincre de le laisser s'approcher, et encore moins de partir avec lui.
Qin Fei partit, et l'hésitation de Hu Ni disparut complètement. Elle n'avait plus besoin d'hésiter.
Hu Ni décida de partir, tel un oiseau migrateur, vers un endroit chaud. Un endroit où il serait facile de trouver à manger.
Une rencontre dans le Sud (1re partie)
or
Quatre ans plus tard, à Shenzhen.
Dans une salle de classe de l'université de Shenzhen, un cours de formation continue en gestion industrielle venait de se terminer et les étudiants quittaient les lieux les uns après les autres. Hu Ni rangea ses affaires et sortit lentement, suivant le flot des étudiants.
Elle avait toujours ses longs cheveux ondulés qui lui descendaient jusqu'aux épaules, portait un tailleur et exhalait un léger parfum «
Golden Lady
» de CD. Son visage était recouvert d'un maquillage délicat, si léger qu'il était presque imperceptible.
Elle arrivait directement à l'école après le travail
; la fatigue de la journée – non, la fatigue accumulée – se lisait profondément sur son visage. Shenzhen est une ville ultra-compétitive, où opportunités et pièges s'entremêlent, où l'on récolte ce que l'on sème, où l'équité est généralement de mise et où l'on est jugé sur ses mérites, où les relations ne sont pas indispensables pour trouver un emploi. Mais une chose est cruciale
: il faut savoir se démarquer de la concurrence. Shenzhen est une forêt de béton armé, une forêt où les guerriers s'affrontent avec de véritables armes, des guerriers qui ne peuvent se permettre la moindre négligence. Hu Ni, elle aussi, doit constamment se ressourcer pour survivre dans cette compétition féroce.
À son arrivée à Shenzhen, Hu Ni a enchaîné les petits boulots : hôtesse d'accueil, réceptionniste, employée de bureau, vendeuse, etc. En quatre ans, elle a changé d'emploi pas moins de vingt fois. Son principal problème était de devoir constamment demander des congés pour faire des heures supplémentaires afin de financer ses études. Avant d'intégrer son master, Hu Ni avait obtenu un BTS marketing. C'était un métier pratique, qui permettait de gagner facilement sa vie et de s'intégrer aisément à la société. L'important était de survivre. L'écriture se résumait à une pile de feuilles de papier sur son bureau ; elles restaient là, attirant parfois son regard et suscitant quelques émotions, sans plus.
Durant ces deux années, Hu Ni a changé d'emploi plus d'une douzaine de fois. Aucun patron ne souhaitait que ses employés prennent des congés pour étudier au lieu de faire des heures supplémentaires. La formation n'était pas de son ressort
; il voulait un employé pleinement investi, opérationnel dès sa prise de fonction.
Hu Ni a elle aussi été confrontée à de nombreux pièges liés à la beauté et à la richesse. Mais à chaque fois, elle chérit son corps avec une ferveur exceptionnelle, comme s'il s'agissait de sa virginité. Elle ne peut concevoir le sexe sans émotion, ni «
faire preuve d'amour
» comme une simple discussion d'affaires
; elle ne peut donc compter que sur elle-même.
En traversant lentement le magnifique campus de l'université de Shenzhen, embaumé par les senteurs des arbres et de l'herbe, je voyais passer des garçons et des filles débordant d'énergie juvénile, leurs rires et leurs voix résonnant dans la foule. Les dépassant en silence, je ressentis une pointe de tristesse en réalisant mon âge. Vingt-sept ans, aux yeux de Hu Ni, c'était déjà un âge avancé.
Le bruit des sandales à talons hauts sur la route était rythmé, un bruit qui portait une pointe de lassitude.