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Le lendemain, avant dix heures, Hu Ni fut convoquée par sa secrétaire au bureau du chef. Un peu inquiète, elle savait qu'il était extrêmement rare qu'un employé de son niveau ait besoin de l'attention personnelle de son supérieur.
Hu Ni frappa à la porte fermée du bureau du directeur général.
« Entrez ! » Le patron leva son visage malicieux derrière son bureau de direction.
Hu Ni poussa la porte et entra. Le patron sourit et se leva de son fauteuil de direction, invitant Hu Ni à s'asseoir sur le canapé. Hu Ni s'exécuta. Le patron sourit à son tour et s'assit à côté de Hu Ni. Il n'était plus tout jeune, mais encore assez grand et beau.
« Ah Mei, l'entreprise a quelques permis de séjour disponibles en ce moment. J'ai constaté que votre travail est très performant, nous envisageons donc de vous en attribuer un. » Le patron se pencha en avant, et Hu Ni perçut son haleine inhabituelle. Elle retint son souffle, sourit et dit : « Merci, patron ! »
« Ceci s'explique principalement par le fait que vos performances professionnelles ont toujours été excellentes. »
Hu Ni sourit et dit : « Bien sûr. »
«
Êtes-vous libre aujourd'hui
? J'aimerais vous inviter à dîner ce soir.
» Le patron arborait un sourire confiant qui laissait deviner qu'il contrôlait tout, et son regard s'attardait sans gêne sur le visage de Hu Ni par-dessus ses lunettes. Dans son royaume, il détenait naturellement le pouvoir absolu, pensa-t-il.
Hu Ni, perdant soudainement patience, se leva et dit : « Patron, vous devriez donner le quota à quelqu'un d'autre. Je me fiche de l'enregistrement des ménages. »
Le patron a dit d'un ton nonchalant : « Peu importe. »
Hu Ni sortit du bureau du directeur général, extrêmement frustrée. Elle savait qu'elle ne conserverait probablement pas son emploi non plus.
Hu Ni se doutait qu'elle allait être licenciée, mais elle se dit qu'elle n'avait d'autre choix que d'attendre. Après tout, l'entreprise devrait au moins lui verser un mois de salaire à titre d'indemnités. Perdue dans ses pensées, elle n'arrivait pas à se concentrer sur son travail. Plusieurs jours passèrent sans que rien ne se produise. Elle décida de persévérer
; trouver un emploi convenable n'était pas chose facile.
Un passé de croissance soudaine (Partie 8)
or
Un soir de week-end à Shenzhen, une jolie femme avançait d'un pas gracieux. Elle portait une jupe blanche à pois arrivant aux genoux, un t-shirt blanc moulant et des sandales beiges à talons hauts. Son petit sac à main blanc tanguait nerveusement et ses longs cheveux ondulés flottaient au vent. Elle accéléra le pas, puis se mit à courir, courant sans but précis.
Épuisé, il cessa de s'appuyer contre une cabine téléphonique, se pencha en avant, haletant fortement, la poitrine soulevée par une respiration saccadée comme s'il ne pouvait plus supporter le poids de son corps.
Qiu Ping, elle réalisa à quel point elle avait besoin de Qiu Ping à cet instant précis. Tremblante, elle sortit son téléphone de son sac et composa ce numéro familier.
« Hu Ni ? » La voix de Qiu Ping était empreinte d'une attention discrète. Il avait un engagement social aujourd'hui, et le bruit de fond au téléphone était quasi inexistant, ponctué de quelques « boum ! » occasionnels. Il devait être au bowling.
« Qiuping, quand auras-tu fini là-bas ? » demanda Hu Ni en essayant de garder son calme.
« Je ne suis pas sûr, mais il était environ onze heures, je crois. Que s'est-il passé ? »
« Je t'attends à la maison ! » J'ai raccroché et poussé un long soupir de soulagement. J'ai regardé autour de moi, l'air absent, réalisant que j'étais tout près de la librairie. J'ai marché lentement, épuisée. Arrivée à l'arrêt de bus, je suis montée dans un bus en direction du sud et me suis affalée sur mon siège, vidée de toute énergie.
La pièce était silencieuse, un silence absolu régnait. Après sa douche, elle se blottit sur le lit, vêtue d'une nuisette blanche bordée de dentelle, le regard fixé sur le mur blanc du coin, l'esprit vagabondant. Passé et présent… Elle avait pris une décision
: son destin se jouerait ce soir. Les événements de la nuit l'avaient confortée dans cette résolution
; laisser Qiu Ping décider de son avenir. Elle gardait espoir
; elle croyait que Qiu Ping était extraordinaire. Mais qu'est-ce qui lui donnait le droit d'exiger que Qiu Ping soit extraordinaire
?
Ses pensées restaient confuses et décousues. Elle avait l'impression de ne pas pouvoir garder ce travail. Hu Ni repensa à la « sortie » de ce soir. Hu Ni sortait rarement, et c'était toujours avec le directeur des ventes. Mais ce soir, la secrétaire du patron l'avait informée qu'elle dînait avec un client. Lorsqu'elle arriva dans le salon privé de l'hôtel avec le patron, elle ne trouva personne d'autre. Le patron la demanda en mariage avec une grande assurance, puis exposa ses conditions de manière rationnelle, déclarant d'emblée qu'il ne divorcerait jamais de sa femme car il tenait à sa famille. Le patron était un homme d'affaires avisé ; sinon, il n'aurait pas été aussi direct, comme s'il s'agissait d'une négociation commerciale ou d'un achat. Hu Ni répondit calmement qu'elle allait se marier et que son fiancé ne lui permettrait certainement pas d'agir ainsi.
Le patron lui adressa donc une simple bénédiction, et le repas se termina sans plus de conversation.
Le point vert sur son téléphone clignotait toujours, comme en attente. Des pas résonnaient dans le couloir, et à chaque bruit, Hu Ni guettait avec anxiété. Certains pas passaient sans s'arrêter, et son appréhension grandissait à chaque son qui s'éloignait, un sentiment de déception toujours plus fort. D'autres pas disparaissaient avant d'atteindre la porte, et son cœur, tel un panier de fruits qui se renverse, s'écrasa au sol dans un fracas brutal, sans aucun rebond.
Elle était fragile émotionnellement, mais elle devait être forte. Aujourd'hui, elle allait tout dire à Qiuping, et l'avenir lui appartiendrait. S'il partait, elle ne lui en voudrait pas. S'il restait, elle ferait tout son possible pour être bonne avec lui et le chérir.
Se redressant brusquement, Hu Ni réalisa que c'était peut-être sa dernière rencontre avec Qiu Ping, et elle ne pouvait pas lui laisser une impression aussi fade. Elle se leva, se maquilla méticuleusement, puis contempla sa pile de vêtements, incapable de se décider. Après plusieurs tentatives, elle renonça finalement à enlever la robe noire dos nu qu'elle portait la veille. Se regardant dans le miroir, se trouvant belle, elle enfila des sandales noires à talons hauts, prit un sac à main noir et sortit.
Dans le café, au deuxième étage près de la fenêtre, une belle femme vêtue de noir était assise, le visage aussi mélancolique que la lumière tamisée. Une tasse de café, déjà tiède, reposait devant elle. Une douce mélodie s'échappait de la chaîne hi-fi, dont l'air lui semblait empreint de tristesse. Elle demanda un cendrier au serveur, alluma une cigarette, et la fumée s'échappa, légère et teintée de mélancolie. Le temps s'écoulait si lentement ; Hu Ni eut même l'impression qu'il s'était figé. La cigarette entre ses doigts était presque entièrement consumée, la cendre enroulée menaçant de tomber à tout instant. Hu Ni la rejeta d'un geste sec, comme si elle chassait la cendre du temps lui-même. Si seulement le passé pouvait disparaître comme de la cendre de cigarette, et cesser d'exister.
Mon téléphone a sonné brusquement, et j'ai soudain réalisé que même cette simple attente était agréable, qu'au moins il y avait de l'espoir.
Au téléphone, Qiu Ping lui a dit qu'il était arrivé à Nantou, et Hu Ni lui a indiqué nonchalamment le lieu de rendez-vous.
« Quoi ? Tu veux t'asseoir dehors un moment ? » demanda Qiu Ping d'une voix joyeuse et amicale, comme celle d'un homme simple et pur.
« Je t'attends ici. » Après avoir raccroché, je me suis sentie nerveuse. J'ai pris une grande inspiration
; il y avait des choses auxquelles je devrais faire face un jour ou l'autre.
Un instant plus tard, Qiu Ping fit irruption, tel un coup de vent. Il portait encore son uniforme de travail : un pantalon gris foncé à jambes droites, une chemise grise à manches courtes impeccablement repassée, une cravate en soie grise légèrement réfléchissante, des chaussures en cuir propres et des cheveux courts et soignés. Il portait une élégante mallette. Il aperçut Hu Ni, lui sourit et s'approcha, son sourire rayonnant. Le cœur de Hu Ni s'emballa ; elle allait le perdre.
«
Tu es de si bonne humeur aujourd’hui
?
» Qiu Ping s’assit en face de Hu Ni, la regarda intensément, prit sa main douce et blanche, la porta à ses lèvres, l’embrassa tendrement, puis murmura
: «
Tu me manques chaque jour.
»
Elle sentit son cœur se briser et une douleur aiguë la transperça. Hu Ni retira sa main, prit sa tasse de café et but une grande gorgée.
« Quoi ? Tu fumes ? » Qiu Ping remarqua le mégot de cigarette dans le cendrier.
Le serveur se tenait à l'écart avec la carte des boissons, mais Qiu Ping ne la regarda même pas avant de dire : « Un café, s'il vous plaît. » Ce qu'il voulait n'avait aucune importance à ce moment-là ; ce qui comptait, c'était avec qui il était assis.
« Prenons une bouteille de vin », dit Hu Ni.
Qiu Ping regarda Hu Ni avec une certaine surprise et demanda : « Du vin rouge sec de la Grande Muraille ? » Il était ravi de voir Hu Ni de si bonne humeur aujourd'hui.
Hu Ni hocha la tête.
Qiu Ping reprit la main de Hu Ni ; sa paume chaude lui avait procuré tant de réconfort et de caresses. Hu Ni la laissa s'attarder, hésitant à la lâcher.
« Comment allez-vous ces derniers jours ? » demanda Qiu Ping.
Hu Ni acquiesça. « Je compte changer de travail. »
« Pourquoi ? As-tu trouvé un bon endroit où aller ? » demanda Qiu Ping d'un ton désinvolte.
« Pas encore, nous allons le chercher à nouveau. »
Le serveur apporta les boissons, versant à chacun un verre peu profond d'un rouge éclatant. Hu Ni se fondit davantage dans l'obscurité, dissimulant son air misérable et hagard.
«
Ce travail t'ennuie maintenant
?
» demanda Qiu Ping d'un ton désinvolte. Peu lui importait le travail que Hu Ni souhaitait ou si elle voulait en changer. Il avait déjà tout prévu pour leur avenir. Il était suffisamment aisé pour leur offrir à tous les deux une vie confortable. Le travail de Hu Ni lui apportait simplement un sentiment d'épanouissement. Un salaire mensuel de deux ou trois mille yuans comme le sien suffisait à peine à subvenir à ses besoins dans une ville comme Shenzhen. Fonder une famille et construire une carrière restait une possibilité bien réelle. De plus, il ne voulait pas que Hu Ni s'inquiète pour joindre les deux bouts. Au fond, il était un peu machiste.
Voyant l'air détendu de Qiu Ping, Hu Ni n'eut plus envie de dire un mot. Quel bonheur d'être ainsi !
« Qu'est-ce qui ne va pas ? » demanda Qiu Ping.
"...Qiuping, veux-tu savoir à quoi ressemble ma vie depuis que je t'ai quitté ?"
Qiu Ping marqua une pause, une lueur d'émotion contenue apparaissant dans ses yeux : « Comment allez-vous ? Vos oncles vous traitent-ils bien ? »
Hu Ni hocha la tête et dit : « Ce dont je veux parler, c'est de ma vie après mon entrée à l'université. »
« N'étiez-vous pas en train d'étudier pour obtenir votre diplôme en autodidacte à l'université de Shenzhen ? »
Hu Ni secoua la tête et dit : « J'étais entrée à l'université, dans une université de Chongqing. »
Qiu Ping la regarda calmement.
Hu Ni prit une gorgée de sa boisson
; elle avait un goût légèrement acide. Elle poursuivit, racontant sa misère, comment elle survivait avec seulement trois petits pains vapeur par jour, sa vie rongée par la faim, une faim insoutenable. Elle décrivit aussi l’épreuve de la recherche d’emploi, serrant contre elle les deux yuans gagnés grâce aux tickets de rationnement, montant dans les minibus pour se rendre dans son quartier, assise comme du bétail sous les lumières vétustes et tamisées, attendant d’être choisie…
Qiu Ping se leva. Hu Ni, maîtrisant ses tremblements, se réfugia dans un coin sombre, fixant le verre de vin devant elle, d'un rouge éclatant. Qiu Ping s'en allait. Elle ne lui en voulait pas
; elle n'avait jamais eu le droit de le posséder. Pourtant, elle ne put retenir ses larmes. Elles coulèrent, se brisant sur ses jambes dans un bruit sec. Après tout, les larmes ont leur propre vie.
La tête baissée, il n'eut pas le courage de regarder Qiu Ping partir. Le garçon qui se tenait au sommet de la montagne resterait à jamais une figure solitaire dans sa mémoire.
Mais soudain, une chaleur l'enveloppa ; son corps tremblant fut étreint, serré contre un corps bien chaud. Soudain, toutes ses forces l'abandonnèrent. Blottie contre ce corps chaleureux, elle laissa ses larmes trouver un apaisement. Mais ce refuge n'était que temporaire. Hu Ni insistait pour partir, mais Qiu Ping la retint fermement, l'empêchant de se débattre. Il dit : « Hu Ni, crois-tu que je partirais pour si peu ? Tu me sous-estimes… Je peux tout accepter de toi. Tu ne comprends pas ? Nous pouvons tout accepter entre nous… Ce que nous voulons, c'est un avenir… »
Hu Ni se débattit avec véhémence, disant : « Non, je ne peux pas vous le donner ! Votre famille ne sera pas d'accord non plus. » Hu Ni se leva, prit son sac et sortit.
Le serveur regarda avec surprise la femme en noir sortir rapidement, et le grand homme déposa un billet sur la table et la suivit. Le serveur s'approcha, prit le billet et courut après l'homme en criant : « Monsieur ! Voici votre monnaie ! »
L'homme s'éloigna sans se retourner. Le serveur sourit, referma la porte et rentra.
Hu Ni se mit à courir, la tête baissée, accélérée par une douleur lancinante qui l'envahissait. Elle le désirait, elle le désirait tellement, elle espérait qu'il l'accepterait, mais elle se surprit à ne pas terminer sa phrase. Si elle devait partir, elle voulait partir avec dignité ; après tout, il était Qiu Ping.
Elle fut entraînée puis enlacée chaleureusement. L'odeur familière et la chaleur réconfortante lui donnèrent envie de rester là, pour toujours.
« Hu Ni, écoute-moi, ça ne me dérange pas, vraiment ! » dit doucement Qiu Ping, sur le ton et de la manière qu'elle appréciait.
Hu Ni resta silencieux, persistant obstinément.
Hu Ni voulait encore faire demi-tour. Elle se débattait, mais Qiu Ping lui saisit la main. Il haletait, la fixant intensément. Les passants les observaient. Hu Ni, absorbée par son chagrin, n'y prêtait pas attention. Il savait qu'ils les regardaient, mais cela lui était indifférent. Seule elle comptait à ses yeux.
Hu Ni se calma un peu. Il lui prit la main et se dirigea vers son dortoir, la regardant avec inquiétude de temps à autre, comme lorsqu'ils étaient enfants. Il la soulevait, lui tenait la main et marchait, vérifiant sans cesse si elle pleurait encore, si elle allait bien. La voir l'apaisa un peu. Elle le repoussait toujours, mais cela ne l'inquiétait pas. Il lui ferait comprendre combien elle était précieuse et importante à ses yeux, quoi qu'elle ait vécu.
Ils marchèrent tous deux en trébuchant, montèrent les escaliers, ouvrirent la porte et se retrouvèrent dans la chambre de Hu Ni. Hu Ni se débattait, essayant de se libérer de son emprise, mais il s'accrochait obstinément.
« J'ai tellement mal à la main ! »
Il réalisa soudain qu'il avait été trop brusque. En lâchant sa main, il vit les marques rouge foncé de ses doigts sur son poignet pâle et fin. Le cœur serré, il fronça les sourcils et lui demanda à plusieurs reprises si elle avait mal, tenant sa main comme si c'était du tofu fragile. Hu Ni secoua la tête et dit : « Tu peux y aller maintenant. »
Qiu Ping se planta obstinément devant elle et déclara : « Je ne partirai pas tant que vous parlerez de ces choses-là. »
Hu Ni se détourna, ne voulant pas qu'il voie son visage baigné de larmes. Elle dit : « Je suis sérieuse, nous ne pouvons pas être ensemble. »
« Je me fiche de tout le reste, je veux juste ton avenir. On peut être comme mes parents, ensemble pour la vie, sans jamais s'abandonner quoi qu'il arrive. On peut y arriver… »
Hu Ni tourna difficilement la tête, repoussa Qiu Ping, le regarda fixement et dit : « Crois-moi, Qiu Ping, je ne peux pas ! »
« Pourquoi ? » demanda Qiu Ping, perplexe.
Hu Ni se tut et, lentement, elle retira les bretelles de sa robe d'été.
« Hu Ni ! Que fais-tu ! » Qiu Ping l'empêcha de glisser, les yeux flamboyants de colère, mais ses sentiments pour elle étaient purs.
Hu Ni dit calmement : « Je vais te montrer quelque chose. » Son regard était franc et indifférent. Ce douloureux début d'été, ce début d'été déchirant… Dieu sait qu'elle s'y était enfouie. Elle ne pouvait l'oublier, non pas parce qu'elle le désirait encore, mais parce qu'elle avait tant souffert. Cette douleur, elle ne l'oublierait jamais ; elle la ressentait distinctement à chaque instant, une douleur lancinante. Lentement, elle ôta sa jupe, dévoilant devant lui le haut de son corps lisse et galbé – le corps qu'il avait tant désiré. Il vit la cicatrice sinueuse qui barrait son ventre plat et doux, si frappante. Il leva les yeux vers son visage. Son visage était figé, comme la mort. Elle murmura comme dans un rêve : « À cause d'une grossesse extra-utérine, on m'a enlevé les trompes de Fallope. Je ne pourrai plus jamais avoir d'enfants. » Deux larmes coulèrent de ses yeux profonds, semblables à des étangs, pendant froidement sur ses joues, une lamentation impuissante.
Il était stupéfait.
Qu’avait-elle enduré ? Un avortement, une grossesse extra-utérine, une ablation des trompes de Fallope… Qu’avait-elle encore subi ? Elle était bel et bien la femme qu’il aimait, depuis l’enfance jusqu’à aujourd’hui, toujours aussi douce et belle, même la légère désolation dans ses yeux demeurait intacte. Mais derrière cette façade, qu’avait-elle encore vécu ? Il réalisa qu’il était jaloux, jaloux que d’autres hommes aient laissé des marques indélébiles sur son corps.
Hu Ni était profondément déçue. Elle savait que cela se terminerait ainsi. Elle dit : « Vous pouvez partir maintenant. Je veux me reposer. »
« Hu Ni », murmura Qiu Ping avec un profond chagrin, car lui aussi souffrait terriblement.
« Sors ! » Hu Ni le poussa dehors comme une folle, claqua la porte et laissa échapper un cri étouffé, un sanglot déchirant. Dehors, le silence régnait ; il était parti.
Dans le silence qui suivit la destruction du monde, un cafard passa rapidement en rampant. Hu Ni le regarda descendre jusqu'au bas de l'étagère.
Elle s'effondra sur le lit, sentant encore la chaleur de son contact sur son corps et ses mains. Grâce à cela, elle s'aimait encore davantage. Elle contempla avec une grande attention les empreintes digitales qu'il avait laissées sur son poignet, puis y pressa son visage. Deux gouttes d'eau scintillantes tombèrent sur les empreintes et glissèrent le long de son poignet.
Je n'arrêtais pas de pleurer. Que pouvais-je faire d'autre ? Mon corps épuisé pesait sur un petit lit. Dès que je me sentais vulnérable, je pensais à ma mère, celle qui souriait sous le soleil d'antan, il y a plus de vingt ans. Elle existait dans le petit cadre photo posé sur la table de chevet. Elle était mon seul soutien, mon seul réconfort, mais elle était si éthérée qu'elle semblait irréelle.
Peu à peu, les larmes cessèrent, mais je n'arrivais toujours pas à m'endormir. Je restais allongée là, sans vouloir bouger. J'entendais le bourdonnement des moustiques dans mes oreilles. Qu'ils me piquent
! Je ne voulais surtout pas allumer l'anti-moustiques.
«
Ring
! Ring
!
» Le son du téléphone qui sonnait ne devait être qu’une illusion. Qui pouvait bien penser à toi par une nuit pareille
? «
Ring
! Ring
!
» La voix était bien réelle
; c’était lui
! Hu Ni bondit hors du lit, éparpillant une pile de mouchoirs froissés sur le sol où elle avait essuyé ses larmes et ses morves. Pieds nus, elle courut vers la porte, ramassa son sac à main qui y était tombé et réalisa avec un pincement au cœur qu’elle le désirait encore.
Le téléphone affichait cependant le numéro de Xiaoyan.
Elle pleurait et disait : « Je veux me marier ! Je veux me marier ! N'importe qui fera l'affaire ! Xiaoyan, tu dois me présenter quelqu'un, tu le dois ! »
« Qu'est-ce qui ne va pas ? » La voix de Xiao Yan était quelque peu incontrôlable, l'alcool altérant sa voix et sa volonté : « Tu veux venir maintenant ? On s'amuse ? »
« Non, je veux me marier ! Je veux vraiment me marier ! »
« Bon, se marier, c'est assez facile, non ? Quoi, vous vous êtes disputés avec Meng Qiuping ? »
« Xiaoyan, je suis vraiment fatiguée. » Hu Ni réalisa soudain qu'elle se sentait rarement inférieure face aux autres. Elle ne se demandait pas si les autres l'accepteraient ; elle se demandait seulement si elle pouvait les accepter. L'amour, ou non, détermine si c'est facile ou épuisant. Face à Qiu Ping, elle était épuisée. Elle devait donc trouver quelqu'un qui ne la ferait pas se sentir coupable ou fatiguée.
Après avoir longuement divagué de façon incohérente et versé de nombreuses larmes, Hu Ni se calma peu à peu, et la nuit, emplie de sons, devint moins solitaire.
Au lever du jour, je me suis redressée dans mon lit, épuisée physiquement et mentalement. Le cendrier à côté de mon lit débordait de mégots, cendres des cigarettes de la veille. Je me suis forcée à me laver et à m'habiller, mais mon reflet dans le miroir était insupportable. Comme une jeune femme de vingt-huit ans pouvait être fragile ! Elle paraissait vieillir à vue d'œil, les yeux encore rouges et gonflés. Je me suis rapidement apprêtée et je suis sortie, me disant que je devrais démissionner aujourd'hui et que demain ou dans quelques jours, j'irais au marché du travail. La vie est simple, mais elle continue.
En sortant, la lumière aveuglante du soleil était si intense qu'il était difficile d'ouvrir les yeux. Le ciel était bleu et le monde semblait si vibrant et coloré, mais à ses yeux, il était sombre et ennuyeux.
Elle descendit lentement les escaliers. L'attendrait-il en bas, comme la dernière fois ?