« Un nouveau venu ? » Les yeux de l'homme d'âge mûr, déjà quelque peu gonflés, s'illuminèrent un instant, puis il demanda hardiment.
Sœur Hong s'empressa de dire : « Fangfang vient d'arriver aujourd'hui, mais elle ne propose pas de services d'escorte ! »
L'homme rit avec impatience et le réprimanda : « De quoi parlez-vous ! Si vous avez quelque chose à faire, faites-le ! Je prends celui-ci ! »
Après une nouvelle sélection, plusieurs hommes qui commençaient à prendre du poids et plusieurs prostituées riaient et plaisantaient tandis que sœur Hong les conduisait dans une pièce privée.
Une fois dans le salon privé, les hommes se sentaient aussi à l'aise que chez eux. Ils ôtèrent leurs manteaux et s'étalèrent sur le canapé comme des animaux désarticulés, retirant leurs chaussures en cuir et posant négligemment leurs pieds sur la table basse.
Les femmes étaient douces, charmantes et séduisantes. Li Zhu révéla également une facette d'elle-même que Lu Ni ne lui avait jamais vue auparavant, ce qui la fit se sentir honteuse et embarrassée.
Le karaoké a commencé, les dés ont été lancés, les boissons ont été servies, et des en-cas et des plateaux de fruits ont également été apportés.
Le «
président Wang
» passa nonchalamment son bras autour de Lu Ni, comme si elle lui appartenait, comme des vêtements ou des chaussettes. Lu Ni accepta son geste. Depuis qu'elle avait franchi cette porte, elle s'était endurcie et n'avait plus aucune dignité. Elle savait qu'ici, elle n'aurait plus aucun respect pour elle-même
; il lui suffisait de ne pas dépasser ses limites.
« Boss Wang » voulait chanter « Du Shiniang » en duo, mais Lu Ni ne savait pas comment la chanter. Elle avait déjà entendu la chanson
: une mélodie simple et des paroles enfantines, ridicules et vulgaires. Lu Ni était un peu agacée de devoir apprendre à chanter une chanson aussi ringarde.
M. Wang n'a pas insisté, et « M. Li » lui a prêté une chanson de sa « petite amie ».
Les deux chanteurs ont chanté assez bien, avec des voix puissantes, démontrant qu'ils étaient des vétérans très expérimentés.
M. Wang retourna au canapé et attira de nouveau Lu Ni dans ses bras, s'allongeant de tout son long au lieu de se précipiter pour participer à la partie de pierre-feuille-ciseaux déjà commencée. Ses mains caressèrent nonchalamment le corps de Lu Ni, la faisant se raidir. Lorsque la main de M. Wang s'approcha de sa poitrine, Lu Ni se leva nerveusement.
Tous les regards étaient tournés vers elle. Lu Ni hésita, puis se rassit.
Monsieur Wang n'était pas fâché. Il sourit avec tolérance, prit son verre, le trinqua avec celui de Lu Ni et vida son verre d'un trait. Les autres se mirent à huer et à railler bruyamment. Lu Ni, se faisant violence, vida elle aussi son verre. C'était la première fois qu'elle buvait du vin, du vin rouge. Le goût était un peu étrange, mais pas désagréable. Voyant le verre vide de Lu Ni, les autres huèrent encore plus fort.
M. Wang a commencé à jouer à pierre-feuille-ciseaux avec eux. Lu Ni ne savait pas comment, mais M. Wang ne l'a pas forcée. Il lui a simplement demandé de remplir les verres de chacun.
Le vin s'épuisait rapidement et Lizhu perdit à nouveau. D'un air coquet, elle demanda : « Puis-je raconter une blague pour payer le vin ? »
« D’accord, mais il faut que ce soit quelque chose dont vous n’ayez jamais entendu parler, et rien de pas drôle ne fera l’affaire non plus », ont convenu tous.
Lizhu baissa la voix et dit : « Après qu'une jeune femme et un client se soient mis d'accord sur les conditions, ils ont fait "ça" (un euphémisme pour "sexe"). Ensuite, le propriétaire a voulu se rétracter. Il a commencé à se plaindre, disant que la chambre était trop grande. La jeune femme a rétorqué que le propriétaire n'avait pas assez de meubles... » Quelques personnes se mirent à rire ; Lizhu poursuivit, d'un ton encore plus suffisant : « Le propriétaire a alors prétendu que la chambre de la jeune femme était trop sale. La jeune femme expliqua que le client précédent venait de partir et que le propriétaire était pressé d'emménager, n'ayant donc pas eu le temps de nettoyer. Le propriétaire a également affirmé que les équipements de la chambre étaient médiocres et que l'eau était coupée. La jeune femme a rétorqué qu'elle n'avait pas payé la facture d'eau, d'où la coupure d'eau. » Lizhu parlait d'un ton très sérieux, les lèvres pincées, l'air parfaitement innocent.
Tout le monde éclata de rire. L'homme assis à côté de Lizhu, le bras autour de lui, demanda avec un sourire suggestif : « Votre chambre est grande ? »
Lizhu le réprimanda sur un ton enjoué : « Pourquoi ne pas essayer et tu verras ? »
Il éclata de rire à nouveau, sans retenue et avec une pointe de malice.
Quelqu'un a ri et a agité la main en disant : « Non, non, j'en ai déjà entendu parler. »
Lizhu a généreusement répondu : « D'accord ! Alors je vais vous en raconter une autre. »
Le silence se fit. Lizhu reprit son ton sérieux et innocent et dit : « Il y avait un malade mental qui n'arrêtait pas d'aller dans le service, suppliant le médecin de le laisser sortir. Le médecin décida de le tester pour vérifier s'il était vraiment guéri. Il lui demanda : "Maintenant que vous êtes guéri, que comptez-vous faire une fois sorti ?" Sans hésiter, le patient répondit : "Je veux fabriquer une fronde et casser les vitres de l'hôpital." » Quelques personnes rirent légèrement, et Lizhu poursuivit avec encore plus de fierté : « Du coup, le patient dut poursuivre son traitement. Au bout d'un moment, il retourna supplier le médecin, affirmant qu'il était vraiment guéri. Le médecin le testa de nouveau, lui posant la même question : "Maintenant que vous êtes sorti, que comptez-vous faire ?" Le patient répondit calmement : "Je veux trouver du travail." » Le médecin pensa que ce patient était peut-être vraiment guéri, puisqu'il avait même pensé à chercher du travail. Il le réconforta donc et poursuivit : « Que comptez-vous faire une fois que vous aurez trouvé un emploi ? » Le patient répondit avec surprise : « Je veux gagner de l'argent ! Et après, je veux me marier ! » Le médecin rit et demanda : « Savez-vous ce qu'on fait après le mariage ? » « La nuit de noces ! » « Savez-vous ce que nous allons faire dans la chambre nuptiale ? » La curiosité du médecin fut piquée. Le patient dit : « Je vais lui enlever ses vêtements. » « Et ensuite ? » « Et ensuite son pantalon. » « Et ensuite ? » « Et ensuite sa culotte. » « Et ensuite ? » Le médecin parut un peu impatient. Le patient déclara hardiment : « Je vais prendre l'élastique de sa culotte, en faire une fronde et casser les vitres de l'hôpital ! »
Tout le monde éclata de rire, titubant et tombant à la renverse.
Dans cette ambiance, Lu Ni n'arrivait pas à rire. Alors que tous les autres riaient aux éclats au point d'en tomber presque à la renverse, elle restait assise, abasourdie.
Lizhu esquiva le verre, mais elle était déjà visiblement un peu éméchée. Voyant Lu Ni, l'air absent, elle se pencha et murmura quelque chose à l'oreille du président Wang. Les autres crièrent : « Pas de traitement de faveur ! Si tu as quelque chose à dire, dis-le à tout le monde ! » Fidèle à elle-même, Lizhu lâcha alors une phrase choquante : « Je vous le dis, le président Wang a vraiment de la chance aujourd'hui. Fangfang n'a probablement pas encore perdu sa virginité. »
Lu Ni en avait assez de cet ennui. Assise là, raide comme un piquet, elle attendait que leur « activité » prenne fin pour pouvoir partir au plus vite. Un profond désespoir et une grande déception l'avaient privée de toute peur
; elle se disait qu'elle pouvait bien partir, après tout, où était le problème
? En écoutant leurs commérages à son sujet, Lu Ni ne souhaitait pas réagir
; elle retrouva sa froideur et son arrogance habituelles.
« Comment le sais-tu ? » demanda quelqu'un d'un ton dédaigneux.
« C’est ma camarade de classe ! Comment ai-je pu ne pas le savoir ! » s’exclama fièrement Lizhu.
« C'est une étudiante ! Monsieur Wang, vous êtes vraiment un homme chanceux aujourd'hui ! »
Lu Ni resta assis là, raide comme un cadavre ambulant, comme si des siècles s'étaient écoulés. La vie avait enduré des siècles d'impuissance et de désolation, et finalement, le groupe se leva pour partir.
Sous l'effet de l'alcool, M. Li balbutia : « Fangfang, tu resteras avec M. Wang aujourd'hui. Tu ne seras pas maltraitée ! »
Lu Ni resta assise là, impassible, et déclara : « Je ne sors pas avec les clients. »
L'expression de M. Li changea : « Bon sang ! Une fois à l'intérieur, pourquoi faire semblant d'être vierge ! »
M. Wang fit signe à M. Li de s'arrêter, puis sortit deux cents yuans de son sac et les tendit à Lu Ni. Lu Ni les accepta, surprise par la générosité de M. Wang
; il aurait facilement pu refuser de donner un pourboire. Mais Lu Ni estima qu'elle le méritait, y voyant une compensation pour le dégoût qu'ils lui avaient infligé.
Un groupe de personnes s'est exclamé que le président Wang était un homme bon et loyal, un bon amant.
Lu Ni alla chercher son salaire journalier
: trente yuans par poste. Il était censé être versé mensuellement, mais Lu Ni avait dit à sœur Hong qu’elle espérait le recevoir aujourd’hui car elle avait un besoin urgent d’argent, et sœur Hong avait immédiatement accepté. Elle avait déjà deux cents yuans dans son sac, mais Lu Ni décida tout de même d’aller chercher son salaire, même si elle n’était pas sûre de pouvoir revenir le lendemain.
Après avoir troqué sa tenue de travail, Lu Ni retrouva son manteau gris uni et son pantalon noir, achetés deux ans auparavant. Dans sa poche gauche, elle avait un yuan en espèces, échangé ce jour-là contre ses coupons de légumes, ainsi qu'un yuan de coupons de légumes. Dans sa poche droite, elle avait empoché les deux cent trente yuans gagnés ce jour-là.
Sous la lumière blafarde des néons, Lu Ni avançait la tête baissée. Cet argent, gagné si facilement, paraissait presque irréel. Mais c'était un argent qu'elle avait gagné en mettant de côté sa fierté et en réprimant sa rage
; ce n'était pas chose facile. Lu Ni inspira profondément, comme pour expulser la nausée et le malaise qui la tenaillaient encore.
Cette nuit-là, Lu Ni fit un rêve. Dans ce rêve, sa mère était comme toutes les mères
: propre et soignée, le visage dénué de toute nervosité, de panique ou de vulnérabilité. Sa mère serrait fort Lu Ni, âgée de quatre ou cinq ans, dans ses bras, son sourire doux et bienveillant. À côté d’elle se tenait un homme grand, au visage flou
; il devait avoir le teint clair, comme l’homme que sa mère avait emmené voir Lu Ni, celui qu’on lui avait demandé d’appeler «
Papa
». L’homme souriait lui aussi. Il tendit le bras qui entourait celui de sa mère vers Lu Ni et la souleva haut. Lu Ni gloussa, sa mère rit, et sa grand-mère, à leurs côtés, souriait malgré son édentement. Puis, elles remplirent les sacs de Lu Ni et de Qiu Ping de bonbons et de cacahuètes grillées. Qiu Ping prit Lu Ni et courut vers une colline printanière, dans une prairie verdoyante où de grosses gouttes de rosée scintillaient de couleurs irisées et où de nombreuses libellules, aux reflets lumineux, volaient autour de leurs têtes. Quand Lu Ni eut soudain l'impression que ses parents étaient partis, ils réapparurent, souriants. Son père la souleva et la fit tournoyer dans la lumière éclatante du soleil. Lu Ni poussa un cri et rit aux éclats, puis elle se réveilla en sursaut, emportée par son propre rire.
Recroquevillée sous les couvertures, Lu Ni fixait l'obscurité infinie d'un regard vide. La douce chaleur de ses proches, encore présente dans ses rêves, ne faisait qu'amplifier la dure réalité de son existence désolée. Un sentiment de solitude et d'impuissance l'envahit, la submergeant. Elle entendit le sifflement d'une créature rampant à proximité. Lu Ni resta immobile, paralysée par la peur, se laissant engloutir par l'abîme.
Université affamée (Partie 5)
or
Samedi, Lu Ni s'est rendue dans un supermarché situé non loin de l'école.
Lu Ni n'était venue ici qu'une seule fois auparavant, et ce qui l'avait le plus attirée était le rangement impeccable des serviettes hygiéniques. Ses règles venaient de se terminer, mais elle n'avait pas pu résister à l'envie de venir.
Lu Ni examina attentivement l'emballage et la notice de chaque serviette hygiénique. Lors de sa dernière visite, elle les avait déjà regardées, imaginant comment elles lui offriraient une hygiène intime optimale, mais ce n'était qu'une illusion. Aujourd'hui, Lu Ni allait s'en acheter un paquet. Elle n'avait pas encore décidé si elle irait travailler ce soir-là.
Après avoir hésité, Lu Ni a finalement choisi le paquet le moins cher.
Comme toujours, Lu Ni ne s'attarda pas devant les jolis emballages de gâteaux. Contrairement aux autres filles, elle n'aimait pas les gâteaux et n'avait aucune intention d'y prendre goût. Elle était persuadée qu'une fois qu'elle aurait goûté quelque chose qu'elle appréciait, comme les cacahuètes grillées de la famille de Qiu Ping quand elle était petite, elle ne pourrait plus y résister. Elle s'en abstenait donc pour éviter d'en avoir envie, et sans cette envie, son absence ne lui causerait aucun regret.
En traversant le rayon vêtements, Lu Ni ralentit le pas. Elle aperçut une robe blanche, d'une coupe très simple. Lu Ni se souvint de la robe que sa maîtresse lui avait offerte. Elle s'approcha et la toucha
; elle était d'une douceur incroyable. Elle prit l'étiquette et la lut sans grand espoir. Un prix spécial y était affiché en rouge
: trente yuans. C'était un article saisonnier bon marché. Trente yuans auraient été une somme inabordable pour Lu Ni auparavant, mais elle avait encore plus de deux cents yuans sur elle. Le cœur de Lu Ni s'emballa. Elle retira la robe, l'essaya, puis, se faisant violence, ne la remit pas. Avec cette somme, Lu Ni pourrait vivre presque un mois si elle ne mangeait que des brioches vapeur.
Ce soir-là, Lu Ni s'assit de nouveau dans la petite pièce semi-ouverte attenante au hall d'entrée. L'argent était si facile à gagner. En réalité, tant de choses merveilleuses l'attiraient. Elle pouvait les obtenir si facilement, alors pourquoi pas ? Une femme sans parents n'avait pas tant de soucis.
Vêtue de cette simple robe blanche, et ne trouvant pas de chaussures convenables, Lu Ni enfila ses baskets blanches habituelles du sport. Ses cheveux, habituellement attachés en queue de cheval, étaient détachés, et son visage était totalement dépourvu de maquillage. Elle n'avait acheté aucun produit cosmétique et ne souhaitait pas utiliser ceux des autres ; ce simple fait lui conférait une apparence d'une pureté exceptionnelle. À cet instant, Lu Ni n'avait plus la beauté éclatante de la veille, mais elle possédait une beauté et une pureté semblables à celles d'une fleur de magnolia d'un blanc immaculé, s'épanouissant dans ce lieu sordide et rayonnant d'une lumière extraordinaire.
Lu Ni fut choisie par le même M. Wang que la veille. M. Wang ne lui compliqua pas la tâche ; au contraire, il se montra très poli. Ses amies rirent et dirent qu'elle était vraiment amoureuse. Li Zhu et les autres boudèrent, se sentant lésées, et dirent à leurs petits amis : « Vous n'avez donc aucun sentiment pour moi non plus ? »
Les hommes ont alors passé leurs bras autour des femmes, affichant des sourires lubriques, et ont dit : « Vas-y ! Vas-y ! »
Le pourboire s'élevait tout de même à 200 yuans au final.
Et voilà, une semaine s'est écoulée.
Université affamée (Partie 6)
or
Lu Ni avait plus de mille yuans sous son oreiller, argent qu'elle avait gagné en une seule semaine.
Lu Ni retira tout son argent et le mit soigneusement dans sa poche. Elle avait deux choses à faire ce samedi. D'abord, louer une chambre. Elle devait frapper à la porte tous les jours en rentrant, et Sœur Pan, du bureau de l'administration, avait déjà exprimé des doutes quant à son excuse de travailler au café. Lu Ni se fichait de ce que les autres pensaient d'elle, mais elle avait travaillé si dur pour entrer à l'université, et son bonheur futur dépendait de l'obtention de son diplôme. Elle ne voulait pas que quoi que ce soit vienne perturber son parcours. Ensuite, Lu Ni devait déposer l'argent à la banque
; il était facile de le perdre en le laissant dehors.
En réalité, les élèves de l'école répandaient déjà des rumeurs selon lesquelles Lu Ni se prostituait – la dernière et la plus sensationnelle des nouvelles. La fière et distante «
Oiseau d'épine
» était devenue prostituée. Toutes sortes de ragots et de moqueries sarcastiques fusaient, et Lu Ni le savait, mais elle s'en fichait. Ils la méprisaient, et elle les méprisait aussi. Elle voulait juste que l'école n'ait pas à s'en mêler.
Après avoir quitté la Banque de construction de Chine, Lu Ni a reçu sa première Carte Dragon.
Dans le vieux quartier résidentiel complexe situé derrière l'école, Lu Ni loua une petite chambre. C'était un très vieux bâtiment en bois. Au deuxième étage, dans un appartement de deux pièces, la propriétaire, une femme âgée d'une soixantaine d'années vivant seule, occupait l'une des chambres. La pièce attenante, meublée de vieux meubles et sentant le renfermé, était celle que Lu Ni souhaitait louer. En réalité, la vieille dame avait des enfants et des petits-enfants ; ils rentraient rarement. Elle réfléchissait lentement. Assise tranquillement sur un grand lit en bois dans la pièce attenante, elle observait, impassible, deux femmes âgées du comité de quartier marchander le prix avec Lu Ni. Elles lui racontèrent même une histoire touchante sur les enfants ingrats de la propriétaire, expliquant qu'elles avaient toujours voulu trouver un locataire pour grand-mère Zhang afin qu'elle puisse avoir un revenu chaque mois.
Finalement, Lu Ni décida de louer la chambre pour quatre-vingts yuans par mois. En réalité, elle aurait pu trouver un bien meilleur logement pour ce prix-là, mais en voyant Grand-mère Zhang assise tranquillement au bord du lit et l'état délabré de la maison, Lu Ni décida de rester. D'ailleurs, elle ne chercha même pas à négocier avec les membres serviables du « comité de quartier ». Elle leur expliqua simplement qu'elle travaillait dans un café le soir et qu'elle rentrerait tard. Le « comité de quartier », comme pour donner un avis éclairé, répondit avec compréhension : « C'est bien pour les étudiants d'enrichir leur expérience sociale et de subvenir à leurs besoins grâce à un emploi à temps partiel ; c'est même encouragé. Soyez discrète en rentrant, il n'y aura aucun problème. »
Lu Ni versa immédiatement à Zhang Po une caution de 80 yuans et un loyer de 80 yuans. Zhang Po resta silencieux, observant Lu Ni sans tendre la main pour prendre l'argent. Le représentant du « comité de quartier » s'approcha alors, prit la main de Zhang Po et dit d'un ton amical : « Zhang Po ! Cette chambre sera louée par cette jeune fille désormais. C'est 80 yuans par mois. Fais attention ! Quand tes enfants reviendront, dis simplement que tu n'as pas d'argent, et ils ne te kidnapperont plus ! »
Grand-mère Zhang tendit la main, prit l'argent, se leva et entra dans la pièce intérieure. Lu Ni remarqua qu'elle marchait normalement, sans les tremblements caractéristiques de la vieillesse. Lu Ni éprouva un léger soulagement.
Hu Ni y déménagea ses maigres possessions le jour même, s'installa rapidement dans la chambre sombre, humide et délabrée. Elle savait qu'elle ne resterait pas longtemps dans cette chambre
; dès qu'elle aurait économisé suffisamment d'argent pour vivre un certain temps, elle démissionnerait et trouverait un emploi plus sain qui lui permettrait de profiter du jour.
Le premier jour dans son nouveau logement, Lu Ni rentra avec deux cents yuans de pourboire en poche. Elle traversa les ruelles étroites et sinueuses du vieux quartier résidentiel de Chongqing, escaladant des rampes de verre et des pentes abruptes, jusqu'à atteindre un espace un peu plus large et découvrir son nouvel appartement
: un vieux bâtiment en bois délabré. Posant le pied sur le plancher, déjà plongé dans l'obscurité, Lu Ni se sentit aussi épuisée que les planches pourries sous ses pieds
; son corps et son âme laissaient échapper des gémissements étouffés.
Grand-mère Zhang dormait déjà. Lu Ni se versa de l'eau chaude du poêle à briquettes en nid d'abeille dans le couloir, se lava rapidement, puis se coucha. Mais elle n'arrivait pas à trouver le sommeil. Un lieu inconnu, un environnement étranger, une odeur d'humidité et de pourriture qui lui était étrangère…
Lu Ni marchait dans la rue déserte, sombre, humide et imprégnée d'une odeur de désespoir. Elle avançait lentement, jetant des regards prudents autour d'elle. Sa lenteur était une tentative pour calmer son cœur terrifié. Elle aperçut sa mère, en haillons, les yeux emplis du même désespoir et de la même panique. Elle la regarda froidement, comme une étrangère. Lu Ni s'écria : « Maman ! » Sa mère la regarda toujours froidement et avec ressentiment. « Maman ! » cria Lu Ni. Sa mère s'éloigna indifféremment, disparaissant en un instant. Terrifiée, Lu Ni resta plantée là, dans la rue sombre et humide, imprégnée de cette odeur de désespoir. La peur l'envahit et elle se mit à courir en tous sens, paniquée, à la recherche de sa mère : « Maman ! Maman ! » Au bout de la rue, un grand oiseau noir passa silencieusement, suivi d'un silence de mort.
Lu Ni fut brusquement tirée du sommeil par son propre cri. Le désespoir, la solitude et la peur l'entraînaient sans relâche dans les profondeurs de la nuit. « Maman ! » Les précieuses larmes de Lu Ni affluèrent à nouveau. À tâtons, Lu Ni sortit quelques photos en noir et blanc de sa mère. Sur les photos, sa mère était belle et sereine, la regardant avec tendresse. Lu Ni déposa délicatement les photos près de son oreiller, les caressant doucement, imaginant et ressentant la chaleur de sa mère, son souffle, sa peau, son étreinte chaleureuse. « Maman ! Maman ! » Lu Ni cria d'innombrables fois dans son cœur, un cri désespéré, mais la seule réponse fut l'obscurité et la désolation infinies.
Université affamée (Partie 7)
or
Lu Ni avait deux mille yuans sur sa carte bancaire, de quoi arrêter de « travailler ». Mais l'argent lui était tombé dessus trop facilement
; M. Wang ne la laissait même pas trop boire ni lui faire de demandes déraisonnables. Pourtant, Lu Ni savait qu'un danger la guettait
; ce n'était qu'une question de temps. Comme l'avaient dit «
M. Li
» et les autres, M. Wang était si patient parce qu'il était «
sincèrement intéressé
». Lu Ni devait donc partir au plus vite.
En l'absence de M. Wang, Lu Ni ne rencontra aucun incident désagréable en recevant les autres invités. Elle fit même la connaissance d'un jeune homme qui lui demanda de le considérer comme son petit ami. Ils s'installèrent dans le hall pour bavarder, boire avec modération et regarder le spectacle. Au moment de partir, il sembla regretter de la quitter et déposa un profond baiser sur le front de Lu Ni. Sa tendresse la fit chavirer. C'était la première fois qu'un homme l'embrassait, et avec autant de tendresse et d'affection. Bien que la relation employeur-employée rendît ce baiser un peu gênant, le cœur de Lu Ni s'emballa malgré tout. Soudain, Lu Ni ressentit un pincement au cœur. Pourquoi n'était-ce pas Qiu Ping, ce beau jeune homme ?
Lu Ni portait son jean tout neuf et un pull à col roulé blanc et duveteux, toujours chaussée de ses baskets blanches d'EPS. En franchissant les portes vitrées de la cafétéria, elle jeta un coup d'œil discret à son reflet dans la projection légèrement visible. Jean et pull à col roulé blanc ou bleu clair, c'était le rêve de Lu Ni depuis des années. À l'aube de sa dernière année de collège, elle avait commencé à apprécier l'énergie fraîche et juvénile, et l'élégance discrète de ce look. Et maintenant, Lu Ni était exactement comme elle l'avait espéré : belle, élégante, rayonnante d'une vitalité juvénile irrésistible. Telle un cygne blanc, elle attirait tous les regards des jeunes attablés. Lu Ni traversa d'un pas calme les regards admiratifs ; elle les sentait, et cela la comblait de joie et de satisfaction. Elle savait aussi, avec une pointe de tristesse, que sans cet argent, elle n'aurait pas été aussi sereine et sereine.
Dans le couloir du bâtiment des salles de classe, Lu Ni croisa de nouveau Li Zhu à contrecœur. Compte tenu de leurs expériences similaires, Li Zhu continua de se montrer chaleureux envers Lu Ni, sans se soucier de sa froideur.
Elle prit affectueusement le bras de Lu Ni tandis qu'elles marchaient ensemble. Lu Ni savait qu'il ne serait pas facile de se débarrasser d'elle aujourd'hui, puisqu'elle aussi suivait un cours d'art optionnel et qu'elles se rendaient dans la même salle de classe.
Lizhu a tiré Luni pour qu'elle s'assoie sur un siège près de l'avant, et tout en attendant joyeusement que le cours commence, elle a demandé à Luni comment s'était passée sa « récolte » ces derniers jours.
Lu Ni resta indifférente ; elle n'aimait pas parler de « travail ». Li Zhu n'y voyait pas d'inconvénient non plus, pinçant les lèvres et disant que le patron Zhang de la veille était incroyablement avare : elle avait passé toute la nuit avec lui, avait tout essayé, et n'avait reçu qu'une misère en pourboire…
Lu Ni se retint, rongée par le dégoût et la répulsion. Elle n'atteindrait jamais ce jour, pensa-t-elle. Aujourd'hui était le dernier. Elle encaisserait les commissions impayées de ces derniers jours, puis démissionnerait. Lu Ni se redressa avec une pointe de fierté.
Xiao Wen, professeur d'histoire de l'art, parlait avec un enthousiasme débordant de Van Gogh et Gauguin, évoquant l'amitié entre ces deux géants de la peinture et leurs styles respectifs. La quarantaine, Xiao Wen possède le tempérament unique d'un artiste
: un visage fin et austère, une silhouette haute et imposante. Ses cours, dit-on, affichent toujours complet, avec une majorité d'élèves, ce qui n'est pas sans raison.
Lizhu faisait un sacré vacarme en limant méticuleusement ses ongles déjà parfaits avec un coupe-ongles, les clés de son porte-clés tintant doucement. De temps en temps, Lizhu levait les yeux vers Xiao Wen et disait : « Si je tombais sur une cliente comme ça, je serais prête à tout payer ! »
Lu Ni l'ignora ; Hu Ni détestait tout ce qui avait trait au « travail ».
Ce soir-là, Hu Ni alla chercher sa commission puis prétexta de rentrer chez elle. Elle acheta un paquet de cigarettes bon marché à l'épicerie près du portail de l'école, s'assit dans la cour de récréation, en alluma une, tira une longue bouffée et fut suffoquée par la fumée, ce qui lui fit monter les larmes aux yeux.
Université affamée (Partie 8)
or
Désormais, Hu Ni n'appartiendra qu'à elle-même, et personne ne pourra la contraindre à faire quoi que ce soit contre son gré. Les deux mille yuans qu'elle a gagnés ces derniers jours lui permettront de retrouver sa fierté et son amour-propre.
M. Wang chargea Lizhu de transmettre un message à Hu Ni, lui avouant son affection sincère. Hu Ni laissa échapper un rire froid et ne répondit pas. M. Wang se rendit même à l'école pour la rencontrer en personne, mais elle passa devant lui sans un mot. Finalement, M. Wang ne put s'en prendre qu'à lui-même pour avoir fait un mauvais «
investissement
».
Luni restait belle, mais solitaire. Plus aucun garçon ne la courtisait. Ses camarades savaient tous que cette belle jeune femme avait «
dormi dans un bordel
», et ils avaient honte d'elle et étaient d'autant plus intrigués par son passé. Elle était une figure belle et isolée, et elle, à son tour, les rejetait tous.
Lu Ni étudiait avec assiduité, consciente qu'un diplôme universitaire lui ouvrirait les portes d'une vie épanouie. Un emploi respectable lui garantirait dignité, un revenu confortable et une certaine position sociale. De plus, Lu Ni aurait un foyer, un amoureux – un homme à la beauté et à la douceur, à l'instar de Qiu Ping, incontestables. Lu Ni aurait un enfant, une fille, que Hu Ni et son mari chériraient tendrement, lui offrant tout ce qu'elle mérite. Elle grandirait en pleine santé, riant de bon cœur sous le soleil. Lu Ni retrouverait tout ce qui lui avait manqué, comme la mère de Hu Ni le lui avait un jour dit : « Vis à nouveau ta vie à Shanghai pour moi ! » La fille de Lu Ni, elle aussi, vivrait à nouveau pleinement sa vie pour Hu Ni, profitant d'une enfance heureuse et d'un amour paternel et maternel absolu.
Après le dîner, Lu Ni se rendait souvent dans la cour de récréation de l'école, s'asseyait sur les gradins et regardait les garçons jouer au football, transpirant abondamment sur le terrain. À l'extérieur, des groupes d'élèves ou des couples flânaient en chuchotant. Lu Ni les observait de loin, se disant qu'elle ne serait jamais l'une d'entre eux, du moins pas dans son état actuel. Elle éprouvait à la fois de l'insécurité et de la fierté.
Un garçon petit, portant des lunettes et aux dents proéminentes, s'approcha d'elle avec hésitation, et Lu Ni sentit qu'il se dirigeait vers elle. Toutes ses défenses se hérissèrent, la rendant aussi hérissée qu'un hérisson.
Le garçon s'approcha de Lu Ni et dit nerveusement : « Mei Hu Ni… » puis il ne put rien dire de plus.
Lu Ni lui lança un regard froid, puis se redressa et décida de se lever et de partir.
« Mei Luni ! » appela le garçon avec anxiété.
Luni se retourna vers lui, espérant qu'il ne lui faisait pas la même demande que le garçon qu'elle avait rencontré quelques jours plus tôt.
Le garçon, comme s'il avait pris une grande décision, dit : « Peux-tu rester avec moi ce soir ? »
Lu Ni sentit le sang lui monter à la tête. Comme précédemment, elle fit demi-tour et s'éloigna. Après quelques pas, elle se retourna. Avec un regard dédaigneux et haineux, elle lança d'un ton indifférent
: «
Je suis très chère.
»
Les yeux du garçon s'illuminèrent d'espoir et il demanda avec empressement : « Combien ? »