„Ich –“ Xu Yan zögerte lange, bevor sie schließlich herausplatzte: „Darf ich dich küssen?“ Sie spürte, wie ihr Gesicht so rot war, dass es fast blutete.
Zhou Luming beugte sich nah an ihr Ohr und sagte mit verführerischer Stimme: „Natürlich – das kannst du.“
Sie ließ Xu Yan keine Zeit mehr zum Nachdenken, legte ihre Arme um Xu Yans Hals und neigte ihren Kopf zurück, um ihre Lippen zu küssen.
Im Inneren brannten noch zwei schwache Lichter.
Im schneeweißen Wand spiegeln sich zwei ineinander verschlungene Schatten.
Ehe wir uns versahen, war es draußen schon hell.
Xu Yan stand auf und blickte benommen auf das Chaos auf dem Boden. Vorsichtig, um Zhou Luming, die noch im Bett lag, nicht zu wecken, öffnete sie den Kleiderschrank, um sich umzuziehen, als sie hinter sich ein Geräusch hörte. Bevor sie sich umdrehen konnte, spürte sie eine weiche, warme Person an ihrem Rücken, die sie von hinten umarmte. Die Person legte die Hände um ihre Taille, bettete den Kopf an ihre Schulter und strahlte eine entspannte und behagliche Aura aus.
„Was genau unterstützt deine Selbstdisziplin? Es ist ein freier Tag, und trotzdem hast du es geschafft, früh aufzustehen?“, fragte Zhou Luming etwas verlegen.
Sie war noch nicht ganz wach.
Xu Yan: "Ich muss einige Dinge mit Schwester Anjing besprechen."
Zhou Luming: "Hmm? Du hast mich letzte Nacht ausgenutzt, und jetzt willst du dir heute Morgen andere Frauen suchen?"
Xu Yan: "Ich habe dich nicht... vollständig ausgenutzt."
"Ist das der Sinn der Sache? Sollte der Sinn nicht vielmehr sein, dass du, nachdem wir so und so miteinander geschlafen haben, aufwachst und eine andere Frau suchst?"
„Du weißt, dass ich es nicht bin…“, erklärte Xu Yan hastig.
Doch Zhou Luming hielt ihr den Mund zu, blinzelte und sagte: „Okay, ich habe nur gescherzt. Ich werde Ihre wichtigen Angelegenheiten nicht aufhalten. Gehen Sie sich umziehen.“
Sie ließ Xu Yan los und setzte sich aufs Bett, ihn mit großem Interesse beobachtend. Sie hatte ihren Pyjama noch nicht angezogen, trug aber immer noch das Hemd vom Vorabend – ein lockeres weißes Hemd, das nur drei Knöpfe geschlossen hatte und ihr Schlüsselbein und ihre Taille freilegte, ein fesselnder und verführerischer Anblick.
Xu Yan konnte sich endlich darauf konzentrieren, sich umzuziehen, um Wang Anjing zu finden, doch sie erstarrte, als sie den Kleiderschrank öffnete. Jemand beobachtete sie aufmerksam von hinten. Wie sollte sie sich nur die Kleider aufknöpfen und sich formell anziehen? Sollte sie sich etwa direkt vor ihr ausziehen?
Obwohl die beiden sich letzte Nacht nahegekommen waren, geschah alles im Dunkeln, ohne offene Blicke. Jetzt, da die Sonne hoch am Himmel stand und die Vorhänge noch immer zugezogen waren, durchdrang das helle Sonnenlicht die Barriere und erlaubte ihnen, einander klar zu sehen.
Xu Yan brachte es nicht übers Herz, sich vor Zhou Luming auszuziehen und die Kleidung zu wechseln.
„Dreh dich um, schau nicht hin.“
„Haha, du bist ja süß. Okay, ich schaue dich nicht mehr an. Geh dich umziehen.“ Zhou Luming hörte auf, sie zu necken, und wandte gehorsam den Kopf zur Seite, um aus dem Fenster zu schauen. Eigentlich fühlte auch sie sich schuldig, ihr Blick verweilte auf Xu Yans Rücken, und sie schluckte unwillkürlich.
Xu Yan hatte tatsächlich etwas Dringendes zu erledigen, und nachdem sie die Videoaufnahmen durchgesehen hatte, fühlte sie sich zunehmend unwohl. Deshalb suchte sie gleich am Morgen das Gespräch mit Wang Anjing.
Nachdem sie sich in formelle Kleidung umgezogen und dezent geschminkt hatte, nahm Xu Yan wieder ihren gewohnten Look an. Da bemerkte sie, dass sich auch Zhou Luming herausgeputzt hatte. Mit ihren markanten Gesichtszügen und ihrer natürlichen Schönheit brauchte sie nicht viel Make-up, um umwerfend auszusehen. Sie trug ein langes Kleid mit einem Blazer darüber und wollte gerade gehen.
„Schau mich nicht so an, sonst fallen dir noch die Augen aus dem Kopf. Ich bringe dich zu Yuan Yuzhou Technology, damit du Schwester Anjing triffst.“ Zhou Luming nahm die Autoschlüssel und zwinkerte ihr zu. „Von nun an bin ich dein persönlicher Fahrer.“
Xu Yan folgte ihr unbemerkt zur Tür hinaus, setzte sich auf den Beifahrersitz und fuhr zum Yuan Universe Technology Building.
Unterwegs hielt Zhou Luming offen ihre Hand oder hakte sich bei ihr ein und näherte sich Xu Yan gelegentlich plötzlich, um ohne jede Höflichkeit einen Bissen von dem Toast zu nehmen, den Xu Yan gerade aß.
Xu Yan empfand eine angenehme Nähe zu jemandem; so fühlte sich also Liebe an. Obwohl sie etwas kitschig war, war sie auch entzückend, wie das Gefühl, auf Zuckerwatte zu treten – selbst die kindischsten Handlungen bereiteten Freude.
Bei der Ankunft in Wang Anjings Büro konnte man unterwegs Mitarbeiter sehen, die interne Kabel reparierten; das Technologieunternehmen ähnelte einer Baustelle, außerordentlich geschäftig und chaotisch.
Wang Anjings Büro wurde in einen „geheimen Raum“ ohne jeglichen Internetzugang verwandelt.
„Es tut mir sehr leid, den beiden Damen diese chaotische Szene vorgefunden zu haben. Wir haben an unserem internen Netzwerk gearbeitet und das Sicherheitssystem aktualisiert und ersetzt. Außerdem führen wir die letzten Tests für die kommende neue Generation des Metaverse-Spielsystems durch, daher sind alle unglaublich beschäftigt.“ Wang Anjing wirkte etwas müde, mit dunklen Ringen unter den Augen.
Xu Yan fragte: „Gibt es Neuigkeiten aus dem Darknet?“
Wang Anjing schüttelte den Kopf: „Noch nicht. Wahrscheinlich haben sie geahnt, dass es ein Köder ist, und sind deshalb nicht darauf eingegangen.“
„Sie brauchen nicht zu warten. Er wird keinen unbekannten Account kontaktieren. Versuchen Sie, sich in diesen Account einzuloggen und ihn zu kontaktieren.“
"Was ist das für ein Konto?", fragte Wang Anjing mit ihren Augen.
„Es gehört Xu Lang“, sagte Xu Yan. „Ich habe seinen Darknet-Account gefunden und das Passwort herausgefunden.“
Kapitel 87
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Einen Monat später.
In einem historischen Hotel im gotischen Stil am Flussufer erstrahlten die Lichter. Reporter drängten sich um den roten Teppich, begierig darauf, alle anwesenden Gäste zu fotografieren. Ihr Hauptaugenmerk lag jedoch auf Zhou Luming, dem zurückgezogen lebenden Erben der Zhou-Gruppe.
Reporter entdeckten erst spät, dass dieser mysteriöse Erbe bereits vor langer Zeit nach China zurückgekehrt war, sich aber seitdem sehr bedeckt gehalten hatte. Sie wussten weder, wo Zhou Luming war, noch wie er aussah. Wie von Sinnen eilten sie nach Erhalt der Nachricht herbei, nur um festzustellen, dass ihre Kollegen genauso ratlos waren wie sie selbst – wie kopflose Fliegen.
Heute Abend feiert Zhou Luming ihren 22. Geburtstag – ihr erster öffentlicher Auftritt. Sämtliche Reporter, darunter auch Vertreter von Wirtschaftsmagazinen und sogar Klatschblättern, sind begierig darauf, Informationen aus erster Hand über die junge Zhou zu erhalten.
Nachdem ich die ganze Nacht im kalten Wind gestanden und gezittert hatte, sah ich nur die beiden jungen Damen der Familie Zhou – Zhou Jiayi und Zhou Jiasang. Diese beiden waren von Altmeister Zhou stets vom Zhou-Konzern ausgeschlossen worden. Sie hatten keinerlei Recht, sich in die Angelegenheiten des Konzerns einzumischen. Wer ihnen in der Branche wohlgesonnen war, arbeitete mit Zhou Jiayi bei einigen kleineren Projekten zusammen, während diejenigen, die nicht mitwirken wollten, ohne Zögern ablehnen konnten, ohne dass Altmeister Zhou eingriff.
Zhou Jiayi und ihr Sohn Sun Ren sind nach wie vor in der Geschäftswelt aktiv, doch kürzlich hieß es, Sun Rens Spielefirma stehe kurz vor dem Bankrott. Niemand weiß, wer dahintersteckt, aber sie haben das Unternehmen des jungen Unternehmers ruiniert. Sun Ren ist völlig überlastet und mit den Auseinandersetzungen mit Aktionären und Gläubigern beschäftigt; man hat ihn seit Langem nicht mehr gesehen.
Doktor Zhou Jiasang schien geschäftlichen Angelegenheiten gleichgültig gegenüberzustehen. Als Mitglied der Familie Zhou entschied sie sich unerwartet für den Beruf einer einfachen Ärztin, was Außenstehende verwunderte. Doch nachdem sie gesehen hatten, wie Großvater Zhou seine Kinder behandelte, verstand die Außenwelt dies plötzlich.
Der alte Meister Zhou hatte nur seinen Sohn als seinen Nachfolger vorgesehen; seinen beiden anderen Töchtern erlaubte er keinerlei Verbindung zur Zhou-Gruppe.
Daher erschien Zhou Jiasangs Entscheidung Außenstehenden klug. Sie ergriff die Initiative und wählte einen anderen Weg, um nicht wie Zhou Jiayi in eine verzweifelte Lage zu geraten.
Das lange Warten und der kalte Wind zehrten allmählich an der Geduld der Reporter. Gerade als sie sich fragten, ob Zhou Luming sich heimlich in die Halle geschlichen hatte, fuhr ein Rolls-Royce vor. Der Mann, der ausstieg, wirkte sehr imposant; es war Xu Lang, der amtierende Vorsitzende der Zhou-Gruppe.
Die Frau, die Arm in Arm mit Xu Lang ging, war seine neue Ehefrau Scarlett, die zwanzig Jahre jünger war als er. Die beiden wirkten eher wie Vater und Tochter als wie Ehemann und Ehefrau.
Die Reporter hatten es vollkommen verstanden; sie hatten alle „Bestechungsgelder“ erhalten und wussten, was sie schreiben sollten und was nicht.
Xu Langs Sohn, Xu Yi, war ebenfalls anwesend, allerdings ohne Begleitung. Angeblich ist Miss Lin Xiaowan, die in eine reiche Familie einheiraten wollte, seit Kurzem verschwunden, und es kursieren Gerüchte, dass sie Xu Yi verlassen hat.
Xu Yi war hager und hager, und sein teurer Anzug wirkte gestohlen und stand ihm überhaupt nicht. Sein Kinn war ungepflegt, mit bläulichen Stoppeln und einigen Kratzern. Er fuhr hinter Xu Langs Rolls-Royce her und folgte ihm schweigend in den Veranstaltungsort.
Im Vergleich zu seinem temperamentvollen und tatkräftigen Vater wirkte er wie ein streunender Hund mit eingezogenem Schwanz.
Xu Lang lächelte und gab einem der bekannten Journalisten ein Interview. Die Fragen waren offensichtlich zensiert und drehten sich lediglich um den Fortschritt einiger aktueller Projekte, sein glückliches Eheleben mit Scarlett und die Zukunftspläne der Zhou-Gruppe.
Xu Lang und Scarlett beantworteten einige Fragen methodisch und gingen dann Arm in Arm in die Halle. Er war gewohnheitsmäßig zu spät, und fast alle geladenen Gäste waren bereits eingetroffen.
Heute Abend wird das Testament von Herrn Zhou verkündet, mit dem er einen Teil seiner Aktien formell an seine Enkelin Zhou Luming überträgt, die nach heute Abend die reichste Frau in Shanghai sein wird.
Xu Lang blieb ruhig und gelassen und wechselte beiläufig ein paar Worte mit den Leuten, die herüberkamen, um ihn zu begrüßen.
Sie sind alle nur Ameisen, die sich an meinen großen Baum klammern, um auch nur den geringsten Vorteil zu erlangen und zu überleben … Einst war auch ich ein Efeu, der sich an Meister Zhou klammerte, doch die Zeiten haben sich geändert. Meister Zhou hat seine Anteile einem jungen Mädchen übergeben. Er vertraut nur seiner eigenen Blutlinie und weigert sich, mir zu vertrauen, dem alten Mann, der ihm beim Aufbau des Zhou-Imperiums geholfen hat. Nun nehmt mir nicht die Schuld für meine Unhöflichkeit gegenüber seinen Nachkommen, denn dies ist es, was die Familie Zhou ihm schuldet.
Doch eines konnte Xu Lang nicht verstehen: Warum sollte der alte Meister Zhou die Anteile lieber einem Enkelkind als seinen beiden Töchtern – Zhou Jiayi oder Zhou Jiasang – übergeben?
Obwohl Zhou Jiayi eine Taugenichts ist und Zhou Jiasang kein Interesse am Geschäft hat, können sie, wenn sie Zeit in ihre Förderung investieren, dennoch sicherstellen, dass die Familie Zhou die Zhou-Gruppe fest im Griff hat, anstatt ihre Hoffnungen auf eine Enkelin, Zhou Luming, zu setzen, die seit ihrer Kindheit uneingeschränkt agieren durfte und deren Persönlichkeit sie überhaupt nicht verstehen.
Doch all das spielt keine Rolle mehr. Nach heute Abend gehört ihm die Zhou-Gruppe. Xu Lang hat lange auf diesen Tag gewartet. All die Reporter draußen und all die prominenten Gäste drinnen werden Zeugen sein.
Er wird heute Abend den Gipfel erreichen und damit de facto und nominell zur Nummer eins der Geschäftswelt in Haishi aufsteigen.
"Scarlett, hast du Zhou Luming gesehen?" Xu Lang sah sich um, konnte ihn aber nicht entdecken, wandte sich dann an Scarlett neben ihm und fragte.
Scarlett schüttelte verwirrt den Kopf. „Ich habe sie auch nicht gesehen.“ Sie hatte weder Zhou Luming noch Xu Yan gesehen. Die beiden waren unzertrennlich, praktisch zusammengeklebt, und doch waren sie beide an einem so wichtigen Tag spurlos verschwunden.
„Ruf sie an“, sagte Xu Lang.
Alles, was er akribisch geplant hatte, würde sich heute Abend erfüllen, doch die Hauptfigur war noch nicht erschienen, was ihn etwas beunruhigte.
Hat sie meinen Plan entdeckt und beschlossen, sich zu verstecken? Gibt es vielleicht einen Verräter in meinen Reihen?
Scarlett wählte Zhou Lumings Handynummer, erreichte sie aber nicht. Daraufhin wählte sie Xu Yans Handynummer, doch diese war ausgeschaltet.
Sind die beiden wirklich entkommen?
Selbst Scarlett war diesmal verwirrt.
„Papa, hast du das getan?“, fragte Xu Yi, trat neben sie, sah Xu Lang eindringlich an und flüsterte: „Lin Xiaowan ist plötzlich verschwunden. Ich habe sie angerufen, aber sie ist nicht rangegangen. Ich habe nach ihr gesucht, aber es war leer. Ich habe alle gefragt, und niemand hat sie gesehen … Sie ist spurlos verschwunden. Du warst es, nicht wahr? Du hast sie von mir weggebracht, nicht wahr? Bitte sag mir, wo ist sie hin?“
Scarlett runzelte die Stirn, denn sie dachte, Xu Yis feiges Auftreten würde Xu Lang verärgern.
Tatsächlich klang Xu Langs Stimme wütend: „Ich habe ihr zwei Möglichkeiten gegeben. Die erste ist, ihr einen Geldbetrag zu geben, damit sie den Rest ihres Lebens sorgenfrei leben kann, unter der Bedingung, dass sie sich von dir fernhält. Die zweite Möglichkeit ist, dass sie weiterhin mit dir zusammen sein kann, aber ich werde dir jegliche finanzielle Unterstützung entziehen und das Haus, den Kreditkartenrahmen und den Job zurücknehmen, die ich dir gegeben habe.“
Als Xu Yi das hörte, verdunkelten sich seine Augen und seine Lippen zitterten leicht.
Xu Lang kicherte: „Ist das Ergebnis ihrer Entscheidung nicht offensichtlich?“
Xu Yi wich ein paar Schritte zurück, die von Niedergeschlagenheit überwältigt waren, und lehnte sich kraftlos gegen das Geländer.
Xu Lang ignorierte ihn und ging mit seinem Champagner zu anderen Gästen, um sich mit ihnen zu unterhalten.
Scarlett zögerte einige Schritte, bevor sie sich wieder Xu Yi zuwandte und fragte: „Lohnt es sich für eine Frau, die dich nicht liebt?“
Xu Yi blickte auf und starrte Scarlett ausdruckslos an.
Scarlett sagte kühl: „Wenn ich du wäre, würdest du, anstatt wegen ihr deprimiert zu sein, auf deinen Vater hören und seine Verbindungen und Ressourcen nutzen. Wenn du ein mächtiger und verlässlicher Mann geworden bist, wird sie von selbst zurückkommen. Dann geht es nur noch darum, ob du sie willst oder nicht, nicht darum, sie anzubetteln, zu dir zurückzukommen.“
Xu Yi spottete: „Tränen des Ozeans.“
Scarlett hatte genug gesagt; weitere Worte waren sinnlos. Sie ließ Xu Yi zurück, griff beiläufig nach einem Glas Rotwein vom Tablett eines Kellners, während dieser zwischen den Gästen umherging, und suchte nach Zhou Luming und Xu Yan. Ihr Gefühl sagte ihr, dass sie wahrscheinlich schon längst angekommen waren, aber noch nicht gesehen worden waren.
"Suchen Sie mich?", fragte der Kellner.
Scarlett blickte auf, sah ihr Gesicht und lächelte nach einer kurzen Überraschung: „Fräulein Xu, warum sind Sie so angezogen?“
„Heute Abend bin ich die Leibwächterin der Prinzessin.“ Xu Yan zupfte an ihrer Fliege. Das Outfit fühlte sich unbequem an, aber sie hatte keine Wahl. „So kann ich mich gut bewegen und falle nicht auf.“
Scarlett lachte erneut: „Sehr clever. Darf ich fragen, wo Ihre Prinzessin ist? Ist sie auch als Kellnerin verkleidet und irrt hier herum wie Sie?“
„Sie sagte, sie wolle einen aufsehenerregenden Auftritt hinlegen und alle beeindrucken.“ Xu Yan zitierte Zhou Lumings Worte mit einem Anflug von Hilflosigkeit.
Gott weiß, wie narzisstisch dieser Typ ist.
„Ich muss weiterhin Wein ausliefern. Fühlen Sie sich wie zu Hause“, sagte Xu Yan und verabschiedete sich.
Scarlett sagte: „Sei vorsichtig.“
Xu Lang plant heute Abend etwas Großes, aber sie kann nichts tun, als von der Seitenlinie aus zuzusehen.
Xu Yan hielt inne und drehte den Kopf leicht zur Seite. „Ja, ich weiß, danke für die Erinnerung.“
Sie drehte den Kopf und sah hinter sich eine vertraute Gestalt; es war ebenfalls eine Kellnerin, nicht sehr groß, mit einem eher jugendlichen Gesicht. Auf ihrem Tablett standen feiner Tee und kleine Snacks, und sie bediente die Gäste.
Als Xu Yan ihren Rücken deutlich sah, verengten sich ihre Pupillen plötzlich. Endlich erkannte sie ihre Identität – S, die Darknet-Hackerin.
Xu Yan handelte nicht überstürzt, und da auch Xu Lang anwesend war, würde S nichts Drastisches unternehmen. Zumindest würde sie keine Sprengstoffe zünden, da dies Xu Lang und die anderen Gäste gefährden würde.
S hatte noch nicht bemerkt, dass Xu Yan in der Nähe war. Verglichen mit ihren Hacking-Fähigkeiten waren ihre Aufklärungsfähigkeiten und ihre Aufmerksamkeit deutlich geringer. Xu Yan plante, jede ihrer Bewegungen heimlich zu beobachten, um ihren Grund für ihr Dasein zu ergründen.
S' Zielperson ist zweifellos Zhou Luming, deren Arbeitgeber Xu Lang ist. Zhou Luming ist jedoch noch nicht in Erscheinung getreten, da sie sich geschickt versteckt hält. Sie sagte, sie wäre relativ sicher, wenn sie im Rampenlicht stünde und in der Öffentlichkeit stünde.
Im Festsaal spielte eine Live-Band, und der Flügel war noch leer, als wir eintraten.
Nach der Ankunft von Xu Lang betrat die Band die Bühne, und der Cellist, der Geiger und die anderen Mitglieder nahmen ihre Plätze ein, nur der Pianist fehlte.