L'amour se trouve ici pour trois cents taels

Chapitre 1

Porridge de Laba

Depuis que Maître Dou a envoyé Dou Akou dans la ville de Qingyong, Dou Akou est tombé entre les mains de Fu Jiuxin.

Fu Jiuxin est le comptable de la famille Dou, chargé du riz blanc et du porc braisé de Dou Akou ; Fu Jiuxin est également le précepteur de la famille Dou, chargé de l'étiquette, des bonnes manières et des compétences de Dou Akou en musique, aux échecs, en calligraphie et en peinture.

— Fu Jiuxin est le talon d'Achille de Dou Akou ; un simple contact la plonge dans un état d'extase et la conduit aux portes de la mort.

Cette erreur fatale s'est produite il y a un mois, lorsque Dou Akou a quitté la ville de Qingyong pour recouvrer des dettes pour le compte de Maître Dou dans le sud. Dou Akou, désormais aux commandes, leva les yeux et aperçut un ciel clair et lumineux au-dessus de Qingyong, qu'elle admira profondément.

Comblée de joie, Dou Akou cessa d'étudier et d'écrire. De temps à autre, elle pratiquait les arts martiaux et maniait un couteau. Ce peu d'exercice ne l'empêcha pas de prendre du poids. Ainsi, après le départ de Fu Jiuxin pendant un mois, Dou Akou avait pris beaucoup de poids.

Le matin du festival de Laba, Dou Akou, dans son rêve, buvait du porridge de Laba, bavant abondamment sur son oreiller. Soudain, elle se réveilla en sursaut, le corps tremblant dans son lit.

L'intuition de Dou Akou pour pressentir les mauvaises nouvelles s'est toujours révélée très juste. C'était déjà le cas il y a trois ans, la veille de son départ précipité par Maître Dou. Et c'est toujours le cas aujourd'hui.

Elle se leva nerveusement, remit ses vêtements en place et courut jusqu'à la porte de la ville de Qingyong pour s'enquérir de la situation.

Aujourd'hui, son frère aîné, Gu Huaibi, garde la porte de la montagne.

Gu Huaibi installa un fauteuil inclinable sous un grand pin à la porte de la montagne, croisa les jambes et broutait un brin d'herbe. Une fine Lame d'Eau d'Automne tournoyait avec agilité entre ses doigts. Dès qu'il aperçut Dou Akou, il rengaina rapidement son poignard, haussa un sourcil et demanda : « Que fais-tu ? »

« Y a-t-il des invités de marque qui arrivent aujourd'hui à Qingyong City ? »

« Hmm ? Je n'en ai jamais entendu parler, je ne sais pas… » dit Gu Huaibi à mi-chemin, puis plissa soudain les yeux vers les milliers de marches de pierre en contrebas de la ville de Qingyong. « Oh, peut-être que quelqu'un arrive. »

Dou Akou suivit le regard de Gu Huaibi vers le bas. Ses compétences en arts martiaux étaient limitées, et sa vue moins perçante que celle de Gu Huaibi. Elle distinguait vaguement une silhouette vêtue de noir, mais l'aura qui s'en dégageait pouvait lui parvenir à des milliers de kilomètres.

Dans un craquement, le cœur fragile de Dou Akou et le ciel lumineux au-dessus d'elle s'effondrèrent simultanément. Terrifiée, elle se retourna et s'enfuit en panique vers la scène de Dance Elephant.

Sur la plateforme de danse se dressaient plusieurs tuteurs en fleurs de prunier plus hauts que Dou Akou. Dou Akou grimpa rapidement sur l'un d'eux, se tint sur un pied et fit semblant de s'entraîner assidûment.

Peut-être parce qu'elle avait respiré bruyamment pendant le mois écoulé, elle ne se sentait plus aussi légère qu'une hirondelle perchée sur les tuteurs en fleurs de prunier. Heureusement, après avoir vacillé à plusieurs reprises, elle parvint à garder l'équilibre.

Dou Akou manque peut-être d'autres qualités, mais elle ne manque pas d'une intelligence suffisante et moralisatrice.

Pour dissimuler les kilos qu'elle avait pris après un mois de festin et de paresse, elle retira sa ceinture et la serra fort autour de son ventre.

Juste après que tout cela fut terminé, l'homme arriva tranquillement ici.

Dou Akou entrouvrit discrètement les yeux et jeta un coup d'œil à Fu Jiuxin. Elle se tenait sur un tuteur de prunier de plus d'un mètre de haut, tandis que Fu Jiuxin était debout au sol. De son point de vue, elle ne pouvait donc distinguer que les sourcils arqués et l'arête du nez de Fu Jiuxin.

Dou Akou ferma de nouveau les yeux silencieusement, faisant semblant de ne rien remarquer.

« Mademoiselle, vous pratiquez les arts martiaux avec beaucoup d'assiduité. » Fu Jiuxin contempla les pics brumeux qui surplombaient la ville de Qingyong.

Dou Akou ouvrit soudain les yeux et s'exclama avec surprise : « Oh mon Dieu ! Monsieur, vous êtes de retour ! Pourquoi ne m'avez-vous pas prévenue à l'avance ? J'aurais pu aller à la porte de la montagne pour vous accueillir. »

« Oh. Mademoiselle pratique-t-elle assidûment sa calligraphie ? Avez-vous fini de lire vos livres ? Avez-vous étudié en profondeur le manuel d'échecs ? »

"...Monsieur, je me tiendrai sur les piquets en fleurs de prunier pour vous le montrer."

En entendant cela, Fu Jiuxin leva les yeux vers Dou Akou, et leurs regards se croisèrent. Dou Akou semblait coupable.

Dou Akou vit le visage se relever lentement à ses pieds. Outre sa beauté habituelle, il portait aussi les marques des épreuves endurées durant son voyage, ce qui lui donnait un regard plus acéré, semblable à une lame d'automne luisante.

Dou Akou, surprise, faillit s'évanouir. Elle balbutia : « Monsieur, c'est la fête de Laba aujourd'hui. Pourquoi n'iriez-vous pas manger un peu de porridge pour vous purifier ? Je vais rester ici encore un peu, juste un tout petit peu, hehehehe. »

Dou Akou était très satisfaite d'elle-même, sachant que Fu Jiuxin ne parviendrait pas à la faire descendre de son pieu en fleurs de prunier.

Fu Jiuxin jeta un nouveau coup d'œil à Dou Akou, prit silencieusement une épée dans le râtelier d'armes à côté de lui et la planta aux pieds de Dou Akou, enfonçant le pieu de bois de plusieurs centimètres dans le sol.

Dou Akou hurla et sauta de joie, hurlant comme une banshee, accroupie sur le pieu, le serrant fort contre elle et pleurant dans le vent.

Fu Jiuxin a patiemment détaché Dou Akou du pieu en bois, puis l'a pesée nonchalamment dans sa main : « Elle a pris du poids. »

Dou Akou rétorqua : « Ce n'est pas lourd. Monsieur, regardez ma taille. »

Leurs regards se posèrent tous deux sur la taille de Dou Akou. Celle-ci retint son souffle et rentra le ventre. Fu Jiuxin enlaça Dou Akou par la taille et la caressa. Dou Akou ne put s'empêcher d'être chatouillée et éclata de rire.

Avec un sourire, elle dévoila les résultats de son mois d'excès alimentaires. Fu Jiuxin pointa sa taille et écarta lentement deux doigts pour indiquer qu'elle s'était légèrement épaissie.

En regardant Fu Jiuxin, Dou Akou eut l'impression de voir désormais ses propres petits-déjeuners, déjeuners et dîners insipides, et des larmes coulèrent sur son visage.

Soudain, Fu Jiuxin retira sa main et s'avança calmement : « Mademoiselle, pratiquez la calligraphie trois fois aujourd'hui. »

Dou Akou le suivit en marchandant : « Monsieur, aujourd'hui c'est le festival de Laba, pouvez-vous faire l'impasse sur la pratique d'un caractère ? »

Fu Jiuxin n'a même pas tourné la tête : « Cent pièces de cuivre pour chaque caractère que vous pratiquez. »

« Dix mots ? »

"Dix cents pièces de cuivre."

« Et si on utilisait une centaine de mots ? »

"Cent pièces de cuivre."

Fu Jiuxin était le comptable de la famille Dou. Doté d'un esprit vif, il maîtrisait parfaitement les calculs financiers. Un mot valait cent pièces de cuivre, dix mots valaient mille pièces de cuivre par liasse de billets, et cent mots valaient dix liasses de billets par tael d'argent. Au final, cent mots valaient toujours cent pièces de cuivre.

Dou Akou était une sotte. Elle a compté sur ses doigts puis est allée joyeusement chercher du papier, de l'encre, des pinceaux et des pierres à encre.

Les habitants de la ville de Qingyong étaient déjà habitués à cette scène et, passant tous, ils saluèrent Fu Jiuxin d'un signe de tête : « Jeune maître, vous avez bien travaillé. »

Il était en effet très difficile d'éduquer Dou Akou, cette sotte.

Après avoir observé Dou Akou terminer son exercice de calligraphie, Fu Jiuxin eut enfin le temps de retourner dans sa chambre pour se laver et se changer. Il avait parcouru une longue distance depuis Ziwei Qingdu jusqu'à la ville de Qingyong, et avant même d'avoir pu boire une gorgée d'eau, Dou Akou l'agaçait déjà.

À l'origine, il était le comptable de la famille Dou et n'avait pas besoin d'accompagner Dou Akou à Qingyong. Cependant, Maître Dou estimait que sa fille, sans Fu Jiuxin, était comme du porc sans sel

: elle ne saurait même pas comment elle allait mourir. Il supplia donc Fu Jiuxin de venir à Qingyong avec Dou Akou, et tous deux devinrent les disciples de l'ermite itinérant de la ville, amateur de vin et de viande.

Comme son nom l'indique, l'Ermite du Vin et de la Viande était un homme qui ne pouvait se passer de vin et de viande. Il passait ses journées à errer dans la dynastie Huang et revenait rarement en ville. Même son maître ne se souciait plus de lui, si bien que personne en ville ne prêtait attention à Dou Akou. Sans Fu Jiuxin, Dou Akou aurait véritablement mérité sa réputation de parasite.

Ce jour-là, le dîner à Qingyong était bien sûr composé de bouillie de Laba. Conformément aux règles de la ville, les disciples n'étaient pas autorisés à manger dans leurs chambres

; ils devaient se réunir au pavillon Xianfang pour le petit-déjeuner, le déjeuner et le dîner. Fu Jiuxin se changea et se rendit au pavillon Xianfang avec Gu Huaibi.

Il retourna en ville et reprit son statut de disciple. Naturellement, il ne portait plus la robe bleue ample à manches larges, mais revêtit une tenue noire moulante, paraissant aussi grand et mince qu'une tige de bambou.

Lorsqu'il entra dans le hall Xianfang, les disciples féminines échangèrent un regard entendu, leurs yeux parcourant la silhouette de Fu Jiuxin comme s'il s'agissait d'une cuisse de poulet tentante.

Dou Akou remarqua cette situation inhabituelle et en fut légèrement contrariée. Elle estimait que son mari devait être son mari et n'avoir rien à voir avec personne d'autre

; sa taille était aussi la sienne, et personne d'autre n'avait le droit de la regarder.

Son mari parcourut la pièce du regard et repéra la table ronde où Dou Akou était assise. Il prit alors un bol en porcelaine et s'assit à côté d'elle.

Dou Akou n'avait pas beaucoup d'amis proches en ville. Les seules personnes à qui elle pouvait parler étaient son frère aîné Gu Huaibi, sa sœur aînée Tang Xunzhen et son mari Fu Jiuxin. Malheureusement, Gu Huaibi et Tang Xunzhen n'étaient pas des disciples de Jiurou Sanren, mais plutôt les disciples personnels du seigneur de la ville, Mingkong Sanren

; ils ne pouvaient donc pas toujours être avec Dou Akou.

Ils venaient à peine de s'asseoir lorsque Tang Xunzhen arriva, et tous les quatre prirent place à table. Leurs trois yeux, six paires d'yeux, fixaient Fu Jiuxin avec insistance. Sous le regard féroce des trois gourmands, Fu Jiuxin sortit calmement une boîte de nourriture de son sac

: «

Tenez, voici le porridge Laba que votre père a spécialement demandé au cuisinier de vous préparer. Je viens de le réchauffer.

»

« Oh là là ! » Dou Akou regardait avec ravissement Fu Jiuxin distribuer la nourriture aux quatre personnes présentes. Lorsqu'il s'est agi de son bol, Fu Jiuxin était manifestement partial. D'un discret mouvement du poignet, il s'assura qu'il y ait des ingrédients supplémentaires dans le bol de porridge de Dou Akou.

La famille Dou était composée de riches marchands impériaux. Ce porridge Laba se distinguait des porridges ordinaires composés uniquement de fruits secs et de céréales

; il était préparé avec soin à base de crème de grande qualité, de gâteau d’aubépine, d’écorces de fruits confites et d’autres ingrédients, ce qui lui conférait une texture douce, onctueuse et fondante.

Dou Akou voulait enfouir son visage dans le bol, mais Fu Jiuxin lui tapota la main avec ses baguettes : « Mademoiselle, l'apparence. »

Dou Akou, les larmes ruisselant sur son visage, n'eut d'autre choix que de faire bonne figure et de siroter son porridge poliment. Bientôt, le bruit des gens qui mangeaient leur porridge emplit tout le hall Xianfang.

Au milieu des joyeux bruits des gens qui savouraient leur porridge, le bruit de la porte qu'on enfonçait d'un coup de pied semblait particulièrement discordant.

Le hall Xianfang était bondé de pratiquants d'arts martiaux. Dès que la porte s'ouvrit, chacun laissa tomber son bol, posa les mains sur les hanches, certains dégainèrent leur épée, d'autres lancèrent des armes dissimulées, d'autres encore brandirent des fouets, et certains allèrent même jusqu'à voler des dattes rouges dans les bols des autres, sous le regard des passants… Tiens ? Oh, c'est Dou Akou.

L'homme posté devant la porte ne semblait pas se soucier des regards menaçants de la foule. Il ricana et s'adressa à Dou Akou et Fu Jiuxin : « Mes disciples ! Regardez ce que votre maître a ramené ! »

Le vieil homme débraillé et apparemment dérangé qui se tenait devant la porte n'était autre que Jiu Rou Sanren (l'ermite du vin et de la viande).

Il retourne rarement en ville. S'il y va, c'est forcément parce qu'il a acheté des choses étranges ou insolites. La dernière fois, il a ramené un crabe, la fois d'avant, une boîte de pilules miracles, et cette fois…

Ceux qui connaissaient les habitudes de cet homme insouciant et amateur de vin se retournèrent tous et, en voyant ce qu'il regardait, ils poussèrent un cri de stupeur.

Même Dou Akou, qui volait des dattes rouges dans le bol de Fu Jiuxin, s'arrêta de manger, tendit le cou pour regarder, et ses yeux s'écarquillèrent.

Devant la porte se tenait un homme au visage d'une beauté saisissante.

Xu Liren

Devant la porte se tenait un homme au visage d'une beauté exceptionnelle. Ses vêtements, en lambeaux, ne parvenaient pas à dissimuler sa nudité. Il ne paraissait pas misérable

; au contraire, il semblait s'être apaisé des désirs charnels, dégageant un charme langoureux et envoûtant.

Dou Akou rougit et ne put s'empêcher de vouloir jeter un autre coup d'œil, mais soudain ses yeux furent couverts par une paire de mains, et la voix de Fu Jiuxin résonna doucement à son oreille : « Mademoiselle, ne regardez pas ce qui est inconvenant. »

L'homme, las du vin et de la viande, entraîna avec enthousiasme l'autre personne jusqu'à la table de Fu Jiuxin : « Disciple, voici le musicien que j'ai acheté au marché. Lorsque tu pratiques les arts martiaux, fais-lui jouer de la cithare pour toi. »

Gu Huaibi et Tang Xunzhen échangèrent un regard, puis se plongèrent dans leur bouillie, s'ignorant l'un l'autre.

Tout le monde sait que celui qui fera le premier pas sera responsable de tous les problèmes. Cet homme insouciant et solitaire n'est jamais en ville, et les animaux qu'il achète sur un coup de tête finissent par être pris en charge par les habitants de Qingyong. Des chats et des chiens, c'est une chose, mais cette fois, c'est un homme.

Fu Jiuxin a naturellement ignoré Jiu Rou Sanren.

Dou Akou retira simplement la main de Fu Jiuxin de ses yeux, regarda le jeune homme et murmura : « Maître, sait-il jouer de la cithare ? »

Cet homme insouciant, amateur de vin et de viande, était ravi que quelqu'un partage ses goûts : « C'est exact ! Mon disciple, que diriez-vous qu'il vous le donne… »

« Quand Maître a-t-il lui aussi appris à être prétentieux ? » l’interrompit légèrement Fu Jiuxin.

« Je l'ai aperçu par hasard en passant au marché, et le prix était bas, alors je l'ai acheté sur un coup de tête, hehe. » L'ermite amateur de vin et de viande gloussa ; il avait toujours eu un peu peur de cet apprenti.

Pendant que Jiu Rou San Ren et Fu Jiu Xin échangeaient des piques, le jeune homme s'approcha de Dou A Kou et dit : « J'ai faim. Je veux boire votre porridge. »

Fu Jiuxin haussa un sourcil, parlant d'un ton très impérieux.

Dou Akou ignorait totalement que, pour un musicien acheté, l'attitude du jeune homme était plutôt arrogante. Elle lui tendit joyeusement le porridge : « Tenez. »

Le garçon termina lentement son bol de porridge et prononça deux mots : « Dégoûtant. »

L'assistance était plus ou moins furieuse. De quel droit cet individu, dont on ignorait tout et qu'on avait acheté au marché, se permettait-il de donner des ordres

? Sans son beau visage, tous l'auraient déjà assommé à coups de brique.

Seule Dou Akou baissa la tête, éprouvant une véritable honte que son porridge ne convienne pas au goût du garçon.

Vous l'aurez sans doute compris, Dou Akou est une personne simple d'esprit qui accepte tout ce qui lui arrive.

Fu Jiuxin regarda d'un air indifférent la bouillie de Laba qu'il avait spécialement rapportée de la famille Dou pour Dou Akou, sans dire un mot.

La Cité de Qingyong est la plus grande secte du monde des arts martiaux. Sa taille ne se mesure pas à son nombre de membres ni à son envergure, mais plutôt à ses méthodes imprévisibles. La règle de la Cité de Qingyong est que quiconque souhaite devenir son disciple, quelle que soit sa secte ou faction d'origine, peut y trouver refuge.

La ville de Qingyong était donc un véritable creuset de cultures. On y trouvait des disciples de la redoutable famille Gongsun Mo, des assassins de la tristement célèbre Forteresse des Sept Tueurs, ainsi que de jeunes maîtres et jeunes femmes fortunés, comme Dou Akou. C'était un lieu où chacun était le bienvenu.

Par conséquent, la ville de Qingyong bénéficie d'un vaste réseau dans le monde des arts martiaux, et toutes les factions se doivent de lui témoigner leur respect. C'est précisément pour cette raison que les habitants de Qingyong sont cultivés et ouverts d'esprit. Un détail insignifiant, comme le rachat d'un jeune musicien arrogant par un ermite amateur de vin et de viande, ne fut qu'évoqué brièvement durant ce repas, puis oublié et oublié.

L'ermite amateur de vin et de viande raccompagna le jeune homme dans sa chambre pour s'organiser. Dou Akou voulait l'accompagner, mais Fu Jiuxin lui jeta un coup d'œil, prit un bol et se mit à le laver.

Fu Jiuxin se tenait derrière elle, observant pensivement Dou Akou, qui baissait la tête et restait silencieuse. D'après ce qu'il savait de Dou Akou, cette jeune fille naïve devait avoir un faible pour ce garçon.

Dou Akou pensait effectivement au jeune musicien. Elle n'avait jamais vu un homme aussi beau. Issue d'une riche famille de marchands, Dou Akou n'avait jamais manqué de rien depuis son enfance. Bien que sa mère biologique fût décédée, ses tantes l'avaient élevée comme leur propre fille. À douze ans, son maître l'envoya à Qingyong pour s'entraîner aux arts martiaux. Loin de chez elle, Fu Jiuxin veillait toujours sur elle, s'assurant qu'elle ne souffre de rien. Même pendant ses entraînements, comme le redoutable Jiu Rou Sanren se faisait rare, elle ne pratiquait que sporadiquement, menant une vie très confortable. Trois années s'écoulèrent silencieusement, comme une roue de charrette bien huilée.

En conclusion, la vie de Dou Akou est comme une œuvre d'art raffinée. L'homme le plus beau qu'elle ait jamais vu était Fu Jiuxin, séduisant et viril, mais il était le seul qu'elle ait jamais rencontré. À présent, un jeune musicien est arrivé, mais il est d'un tout autre genre que Fu Jiuxin

: envoûtant, irrésistible, et d'une beauté dangereuse.

—Il faut pardonner au cœur agité et plein de désir d'une jeune fille.