L'amour se trouve ici pour trois cents taels

Chapitre 52

Ziwei Qingdu se trouve à mille lieues de Longfeng. On ignore les moyens humains et matériels nécessaires pour acheminer ces litchis. Fu Jiuxin ne se rendit pas à leur réception, mais lança froidement : « Retourne dire à ton maître que s'il veut imiter l'empereur Xuanzong de la légende du "Sourire de la concubine impériale" (une concubine impériale légendaire), il devra trouver quelqu'un pour incarner Yang Guifei. Ramène ces marchandises telles que tu les as apportées. Ton maître n'a pas à se soucier de la nourriture, des vêtements et du logement de Dou Akou. »

Les hommes semblaient inquiets et voulaient le persuader à nouveau, mais ils virent Fu Jiuxin bouger. Ils ne distinguèrent plus qu'une ombre floue devant eux, et Fu Jiuxin était déjà à plusieurs mètres. Après quelques bonds supplémentaires, sa silhouette disparut complètement.

Alors que Fu Jiuxin se dirigeait vers le verger de litchis, il aperçut des villageois regroupés par deux ou trois le long du chemin, chuchotant entre eux.

Fu Jiuxin avait l'ouïe extrêmement fine. Bien qu'il n'y prêtât pas attention, quelques bribes de conversations lui parvinrent portées par le vent. On parlait des ruines de la cité de Haohui, à plus de seize kilomètres de Longfeng. Un groupe de personnes, apparemment des membres de la cour impériale, était arrivé subitement sur ces terres désolées peu de temps auparavant. Ils semblaient s'y installer, comme s'ils comptaient y rester longtemps. Nul ne savait ce qu'ils y faisaient.

Le visage de Fu Jiuxin se durcit

; Xu Liren extrayait la résine. Il serra les poings, puis réalisa aussitôt qu’il était trop tendu, car ces affaires étaient réglées et ne les concernaient plus.

Il revint avec des litchis, et Dou Akou somnolait à l'ombre d'un arbre dans la cour. Elle entendit les pas de Fu Jiuxin et sentit son parfum si particulier, mais elle était trop paresseuse pour ouvrir les yeux. Elle dit gaiement : « Monsieur, vous êtes de retour. »

« Mmm. » Fu Jiuxin caressa la tempe et la nuque de Dou Akou avec une infinie tendresse. Cette douce caresse fit aussitôt ouvrir les yeux à Dou Akou. Leur intimité était telle qu'ils pouvaient deviner l'humeur de l'autre au moindre mouvement. Elle remarqua presque aussitôt l'agitation de Fu Jiuxin et demanda, inquiète : « Monsieur, qu'y a-t-il ? »

Fu Jiuxin n'avait aucune intention de révéler à Dou Akou les démarches entreprises par Xu Liren à Haohui. Il se contenta de la rassurer : « Ce n'est rien. N'y pense pas trop. Le plus important, c'est de te concentrer sur ta grossesse. »

Le ventre de Dou Akou grossissait de plus en plus. Avant, elle pouvait se promener tous les jours avec Fu Jiuxin, mais maintenant, elle était essoufflée après seulement quelques pas. Elle se sentait lourde, avait mal au dos et les mollets étaient enflés. Fu Jiuxin demanda alors conseil à un vieux médecin et apprit des techniques d'acupression. Il massait les jambes de Dou Akou tous les soirs sans faute.

Les massages se poursuivirent jusqu'au douzième mois lunaire et, à en juger par le nombre de jours, Dou Akou était sur le point d'accoucher. Xu Liren continua son travail d'extraction de gypse à Haohui, mais après cette livraison de litchis, il n'entreprit plus rien, ayant probablement perdu espoir.

Le jour de la fête de Laba, les tantes se levèrent tôt pour préparer le porridge. Elles y ajoutèrent des dattes rouges, des raisins secs et des filaments d'or et d'argent. C'était parfumé, collant et sucré. Toute la famille se réunit autour de la table ronde et dégusta le porridge.

Dou Akou avait bu un bol de porridge lorsqu'elle ressentit soudain une légère douleur dans le bas-ventre. Puis, elle sentit quelque chose couler entre ses jambes. Surprise, elle se dit : « Impossible ! Ai-je uriné juste après avoir bu le porridge ? » Très gênée, le visage rouge écarlate, Dou Akou repoussa le bol et voulut quitter la table.

Dès qu'elle a bougé, Fu Jiuxin, à côté d'elle, a immédiatement bougé lui aussi, la soutenant et lui demandant avec inquiétude : « Akou, où vas-tu ? »

Pour la première fois, Dou Akou eut le sentiment que les attentions méticuleuses de Fu Jiuxin arrivaient au pire moment. Elle hésita et s'agita un instant, sentant le liquide couler le long de ses mollets, et elle était si angoissée qu'elle eut envie de pleurer.

Les concubines, femmes expérimentées, comprirent immédiatement la situation en voyant l'apparence de Dou Akou. Remarquant sa posture maladroite, elles concentrèrent leur attention sur ses jambes et virent que sa jupe était imbibée de liquide amniotique.

La troisième tante a été la première à réagir : « Elle a perdu les eaux ! Elle est en train d'accoucher ! »

Avant même que les deux hommes présents n'aient pu réagir, les femmes se levèrent d'un bond, telles des expertes aguerries, et chacune s'occupa de ses affaires avec ordre. Certaines allèrent faire bouillir de l'eau, d'autres préparer des ciseaux et des linges propres, et d'autres encore se portèrent au secours de Dou Akou. Voyant que Fu Jiuxin était toujours là, l'air absent, la troisième tante s'écria aussitôt

: «

Allez chercher une sage-femme

!

»

Avec un clic, M. Fu, qui était resté figé, se redressa brusquement et reprit enfin ses esprits. Il bondit et se précipita vers la porte.

La sage-femme était la plus expérimentée de Longfeng. La famille Dou avait déjà tout arrangé avec elle, et elle estimait que Dou Akou accoucherait dans les deux jours suivants. Elle avait donc pris ses dispositions. Dès que Fu Jiuxin entra en courant, elle sut que l'accouchement était imminent. Elle prit sa trousse de médicaments et sortit avec Fu Jiuxin.

Lorsqu'ils arrivèrent chez la famille Dou, Dou Akou était déjà installée dans la chambre intérieure. Fu Jiuxin essaya à plusieurs reprises de se précipiter à l'intérieur, mais Dou Jincai le retint et le foudroya du regard en disant : « Une femme est en train d'accoucher, qu'est-ce que tu fais là ? »

Lors d'un accouchement, les hommes ne doivent pas être présents. Malgré son angoisse, Fu Jiuxin n'avait d'autre choix que de rester dehors. Bien qu'il sût qu'il ne pouvait rien voir, il ne put s'empêcher de tendre le cou pour jeter un coup d'œil à travers le rideau baissé.

À cet instant, Dou Jincai appréciait pleinement le double avantage d'être à la fois beau-père et homme d'expérience. Maître Dou tira tranquillement sur sa pipe, tapota Fu Jiuxin, lui faisant signe de s'asseoir, expira une bouffée de fumée, plissa les yeux et dit : « Ce n'est pas comme si tu l'avais mis au monde, inutile de t'inquiéter, assieds-toi ! »

Fu Jiuxin était très anxieux, mais impuissant. La fumée épaisse dégagée par Maître Dou contribuait à l'atmosphère tendue et confuse. Ne voyant rien, il ne pouvait qu'écouter, mais le silence était total à l'intérieur.

Dou Akou avait entendu dire que l'accouchement était une expérience extrêmement douloureuse, comme franchir les portes de l'enfer. Allongée dans son lit, les mains crispées sur son ventre, elle était terrifiée. Mais contre toute attente, elle ne ressentit que peu de douleur, seulement quelques contractions occasionnelles et supportables.

La sage-femme lui a dit d'ouvrir la bouche, a placé un linge dans sa bouche et lui a dit de mordre, puis lui a dit de plier les jambes et de les écarter, l'a recouverte entre les jambes d'un linge blanc, puis lui a demandé de respirer et de se détendre continuellement.

Dou Akou pensait encore que l'accouchement se déroulait ainsi, sans aucune douleur. Soudain, une douleur aiguë, comme si sa chair se déchirait, lui transperça le bas du corps. Prise au dépourvu, elle serra les dents et s'enfonça profondément dans le tissu doux du drap.

Elle réalisa alors que la douleur initiale n'était rien comparée à la douleur plus intense qui la submergeait vague après vague, ne lui laissant aucun temps pour reprendre son souffle.

Bientôt, Dou Akou n'eut plus la force de penser à rien d'autre. Elle mordit violemment le tissu, des gémissements et des cris lui échappant. Elle n'entendait plus que la voix calme de la sage-femme : « Poussez ! »

Elle était trempée de sueur, sa vision était brouillée, et après avoir cligné des yeux, elle réalisa que des larmes coulaient sur son visage sans qu'elle s'en aperçoive. La sage-femme l'encourageait encore à pousser, mais Dou Akou sentait qu'elle avait déjà épuisé toutes ses forces. L'épuisement intense la faisait haleter, et le linge dans sa bouche lui semblait à la fois encombrant et inutile. Elle entendit la sage-femme s'exclamer avec surprise : « La tête est sortie ! Poussez encore une fois ! »

Dou Akou se ressaisis, repoussa le tissu de sa bouche avec sa langue, prit quelques grandes inspirations et força de toutes ses forces. À chaque coup, les cris de douleur qui n'obstruaient plus sa bouche s'échappaient de ses lèvres.

Quand Dou Akou poussa un cri déchirant, Fu Jiuxin bondit presque de sa chaise. Sans réfléchir, il se précipita à l'intérieur et, avant que Dou Jincai ne puisse l'arrêter, il heurta de plein fouet une personne qui sortait de derrière le rideau. C'était la Troisième Madame, qui portait une bassine d'eau sanglante et s'apprêtait à la vider. Mais sous le choc, Fu Jiuxin fut aspergé d'eau souillée.

Fu Jiuxin se figea, les yeux rivés sur le sang qui maculait sa robe blanche. Un frisson le parcourut, comme si un seau d'eau glacée lui avait été déversé sur la tête en plein hiver, le glaçant jusqu'aux os. Dans cet instant d'hésitation, sa troisième tante le repoussa : « Jiuxin ! Sors ! Sois sage ! Akou ira bien ! »

À ce moment-là, Dou Jincai la rattrapa par derrière, attrapa Fu Jiuxin et cria : « Ne fais pas d'histoires ! C'est une affaire de femme ! Va te changer ! »

Fu Jiuxin hocha la tête, l'air absent. Le bassin de sang sur lui était encore chaud. Tant de sang, jaillissant du corps de Dou Akou… Fu Jiuxin fit quelques pas, hébété. Soudain, il entendit Dou Akou crier à nouveau de l'intérieur. Cette fois, elle semblait grincer des dents et cracher quelques mots. Ils étaient indistincts et murmurés, mais Fu Jiuxin les entendit très clairement. C'était « Maître ». Dou Akou appelait son maître dans un effort surhumain.

Fu Jiuxin se retourna brusquement et fit quelques pas, mais s'arrêta net en voyant Dou Jincai le fixer d'un air sévère et menaçant, et les concubines s'affairer à entrer et sortir. À l'intérieur, Dou Akou hurlait toujours de désespoir, et Fu Jiuxin était livide. À n'y rien comprendre, on aurait pu croire que c'était lui qui accouchait.

Frustré, il s'assit à côté de Dou Jincai, puis le saisit soudainement : « Ne laisse pas Akou accoucher, sinon nous n'aurons plus d'enfants ! »

La sage-femme, qui soulevait justement le rideau, a entendu cela et a immédiatement rétorqué : « Pff ! Arrêtez de dire des choses pareilles ! Le bébé est à moitié sorti, et vous pensez pouvoir simplement dire que vous ne voulez pas accoucher ? »

Comme en réponse à ses paroles, un cri perçant déchira les sombres nuages d'hiver et annonça les premiers rayons de soleil chaud de la journée.

Dou Akou venait d'épuiser ses dernières forces ; son dos ne la soutenait plus et elle s'effondra sur l'épais matelas. Son corps tout entier la faisait se sentir comme si elle sortait de l'eau, le sang, les larmes et la sueur se mêlant. Sa troisième tante coupait le cordon ombilical et essuyait le sang du nouveau-né, l'emmaillotant avec dextérité. Puis elle approcha le bébé des yeux de Dou Akou : « Akou, regarde, le bébé est né ! C'est un petit Jiuxin ! »

Dou Akou eut à peine le temps de jeter un coup d'œil au bébé et d'apercevoir son visage ridé et humide avant de ne plus pouvoir le retenir et de sombrer dans un profond sommeil.

Fu Jiuxin entra précipitamment et ne vit que le visage pâle et ruisselant de sueur de Dou Akou, endormi. Il se pencha et le serra dans ses bras

; une larme coula silencieusement à l’endroit où leurs cheveux s’étaient entremêlés.

À leur insu, tandis que le chaos régnait dans la cour de la famille Dou, quatre médecins impériaux en civil montaient la garde à la porte. Chacun portait du ginseng millénaire pour se maintenir en vie, ainsi qu'un édit impérial de leur seigneur garantissant la sécurité de Dou Akou et de son enfant.

Plongée dans un profond sommeil, Dou Akou se souvint vaguement de la fête de Laba à Qingyong. Fu Jiuxin était descendu de la montagne pour recouvrer des dettes, et elle fut brusquement tirée de son rêve. Elle courut jusqu'à la porte de la montagne et aperçut au loin Fu Jiuxin descendant l'escalier aux mille marches. À ce moment-là, elle s'était réfugiée sur la plateforme de la danse des éléphants, mais dans son rêve, elle se tenait dans l'obscurité, observant Fu Jiuxin s'approcher d'elle pas à pas. À cet instant précis, le soleil printanier emplit l'air, l'herbe poussa et les oiseaux chantèrent. Cette année, à la fête de Laba, elle donna naissance à leur enfant, et sa vie boucla enfin la boucle.

Sortie printanière

Lors d'une promenade printanière, l'air est embaumé par les fleurs d'abricotier.

Sur le flanc ensoleillé de la colline, des pétales de pêcher jonchaient le sol. Du verger luxuriant de pêchers, des éclats de rire et des bavardages s'élevaient.

Dou Akou et Tang Xunzhen étaient assis par terre sous le pêcher, observant deux enfants qui jouaient au loin.

Peu après la naissance de l'enfant de Dou Akou, Tang Xunzhen épousa Gu Huaibi au fort de Xilie. Le mariage de la fille aînée de Yiyantang et du jeune maître du fort de Xilie fut, comme on pouvait s'y attendre, un événement fastueux. Presque toutes les écoles d'arts martiaux envoyèrent des représentants à ce grand banquet, et les présents affluèrent au fort de Xilie, tels un fleuve déferlant, emplissant la demeure.

« C’est dommage que tu n’aies pas pu y assister, sinon tu aurais été si heureuse lors d’une si joyeuse occasion. » Tang Xunzhen a parlé de son mariage avec beaucoup d’enthousiasme.