L'amour se trouve ici pour trois cents taels

Chapitre 34

L'une des deux personnes était Fu Jiuxin, et la voix de l'autre appartenait à Su Luoyang.

Ils baissèrent délibérément la voix pour que Dou Akou ne puisse pas entendre clairement, mais elle saisit tout de même quelques mots, rien de plus que des gisements minéraux, l'épée Chu Shi et l'oncle Chen.

Dou Akou resta accroupie en silence pendant un moment, puis, avant que leur conversation ne prenne fin, elle se glissa discrètement dans sa chambre, faisant comme si de rien n'était et allant se coucher.

La deuxième nuit, elle devint plus prudente, et effectivement, Fu Jiuxin disparut à nouveau à minuit.

Pendant plusieurs nuits consécutives, Fu Jiuxin ne parvint pas à dormir une nuit complète. Tantôt il rencontrait Su Luoyang, tantôt il discutait avec les autres adolescents. Dou Akou observait tout cela sans rien dire.

Alors que la nuit s'avançait et que la rosée s'intensifiait, Fu Jiuxin resta un quart d'heure dans la cour, ses vêtements trempés de rosée froide. Il regagna discrètement sa chambre, s'essuya les cheveux et, ne voulant pas contaminer Dou Akou, décida de passer la nuit assis sur une chaise.

Alors qu'il retirait son vêtement extérieur, il entendit le lit grincer derrière lui. Dou Akou sortit discrètement de sous les couvertures et lui dit : « Monsieur, vous devriez aller vous coucher. »

Fu Jiuxin marqua une pause, puis se tourna vers elle : « Tu sais tout. »

« Oui ! » Dou Akou semblait ravi. « Je voulais aller au royaume de Siyou, et maintenant c’est parfait. Monsieur, partons demain avec mes aînés. »

Fu Jiuxin garda le silence, ce qui fut interprété comme un accord tacite.

Il avait un jour envisagé de prendre Dou Akou et de vivre une vie recluse dans la ville de Longfeng, comme un couple ordinaire, mais les choses ne se passent pas toujours comme prévu, et certaines choses doivent prendre fin.

Dou Akou ignorait tout des projets de Fu Jiuxin. Elle était impatiente de vivre cette aventure inconnue.

Dès les premiers rayons du soleil, Dou Akou était impatient de se lever et de partager cette excellente nouvelle avec Tang Xunzhen. Le courant est immédiatement passé entre eux, ils ont fait leurs bagages et se sont préparés à partir le jour même.

Fu Jiuxin et Gu Huaibi échangèrent un regard, puis détournèrent les yeux. Ils savaient tous deux tacitement qu'ils se trouvaient désormais dans des camps opposés dans ce domaine.

Craignant d'inquiéter Dou Jincai et ses concubines, Fu Jiuxin prétendit simplement aller jouer avec Dou Akou et qu'il serait de retour dans quelques mois. Après avoir rassuré les aînés de la famille, ils partirent tous les quatre ensemble.

Alors qu'il ne restait que quelques jours avant la date limite de deux semaines fixée pour le tournoi d'arts martiaux au fort de Xilie, plus ils allaient vers l'ouest, plus ils rencontraient de pratiquants d'arts martiaux armés sur la route.

En apparence, ce groupe obéissait aux ordres du Seigneur de la Forteresse de Xilie, chacun accomplissant ses devoirs et agissant de manière indépendante. Pourtant, en réalité, chacun nourrissait ses propres desseins, cherchant à tirer le meilleur parti de la situation. La nature humaine étant imprévisible, nombreux furent ceux qui périrent mystérieusement en route vers le Royaume de Siyou. Tous savaient que cela était dû aux conflits entre sectes. Après tout, moins il y aurait de sectes se rendant à Siyou, moins il y aurait de rivalités pour le partage du trésor. Aussi, ils poursuivirent-ils leur voyage sans concertation, se contentant de renforcer leur emprise sur leurs disciples.

Plus on va vers l'ouest, plus le paysage devient désolé. Le royaume de Siyou se situait dans le désert de Gobi, à l'ouest de la dynastie Huang. Jadis prospère, Siyou commerçait avec les pays voisins, établissant ainsi de nombreuses routes commerciales. Les marchands, chargés de marchandises, les clochettes de leurs chameaux tintant, s'enfonçaient profondément dans le désert. Mais après le déclin du royaume de Siyou, ces routes commerciales furent peu à peu désertées, puis finalement abandonnées.

Dou Akou et son groupe voyagèrent pendant une demi-journée et ne virent en chemin que des rochers nus dans le désert de Gobi, avec quelques rares peupliers poussant dans les fissures. Au loin, à perte de vue, un soleil rouge sang se dessinait à l'horizon.

Tang Xunzhen s'enveloppa la tête et le visage d'un voile pour se protéger de la poussière. Elle voyageait depuis une demi-journée et était déjà lasse du paysage monotone. Regardant la route interminable devant elle, elle se sentit découragée et dit faiblement : «

Il reste encore beaucoup de chemin

?

»

Dou Akou, quant à elle, semblait très enthousiaste. Hormis Ziwei Qingdu, l'endroit le plus lointain où elle s'était rendue était la ville de Qingyong. À présent, face à ce paysage désertique majestueux, coloré et immense, elle sentait son cœur et son esprit s'épanouir, et elle ne ressentait aucune fatigue. Au contraire, elle réconforta Tang Xunzhen en disant : « Grande sœur, regarde, en chemin, le nombre de pratiquants d'arts martiaux augmente. Je suppose que nous devrions bientôt arriver. »

Gu Huaibi ralentit le pas, passa son bras autour de Tang Xunzhen et la laissa s'appuyer contre lui. Il se lécha les lèvres sèches et demanda : « Frère Fu, connais-tu cet endroit ? Sommes-nous bientôt arrivés au prochain relais ? »

Fu Jiuxin fixait intensément le sol en entendant cela, et sans lever les yeux, il dit : « Il y a un stand de thé à deux milles d'ici. Au-delà du stand de thé, vous serez dans le vaste désert de Gobi, sur le territoire du royaume de Siyou. »

Gu Huaibi lui demanda : « Que regardes-tu ? »

Fu Jiuxin tapota le sol du bout du pied : « Traces de roues. »

Tous baissèrent les yeux. Deux profondes et larges ornières marquaient le chemin de terre, laissant supposer que la calèche devait être luxueuse et imposante. Ceux qui s'aventuraient ici étaient pour la plupart des pratiquants d'arts martiaux parcourant le Jianghu, voyageant léger, à pied ou à cheval. Qui se donnerait tant de mal pour chercher un trésor dans une telle calèche

?

Fu Jiuxin leva les yeux au ciel et dit : « Ne t'en fais pas. Dépêchons-nous, il commence à faire nuit. »

Dou Akou eut un mauvais pressentiment. Dans ses souvenirs, seul l'exubérant Xu Liren se livrait à un tel étalage de prétention. Elle ne put s'empêcher de s'approcher de Fu Jiuxin et de demander timidement : « Monsieur, ce couteau… le couteau que Xu Liren m'a donné, où l'avez-vous mis ? »

Si Xu Liren revient cette fois-ci, elle pourra le lui rendre.

Fu Jiuxin dit sans expression : « Jetez-le. »

Dou Akou s'étrangla un instant, incapable de parler pendant un long moment, et ne put que bouder jusqu'au stand de thé.

Le stand de thé était bondé de pratiquants d'arts martiaux, qui avalaient leur thé à grandes gorgées tout en discutant avec animation de leur prochain voyage au royaume de Siyou. Gu Huaibi abaissa son chapeau de bambou et le groupe prit place en silence, commandant quatre bols de thé amer au commerçant, dans l'intention d'écouter d'abord les nouvelles de ces maîtres d'arts martiaux.

Il avait fait de son mieux pour se faire discret, mais il fut tout de même reconnu. La femme qui l'avait reconnu s'exclama avec surprise : « Le jeune maître de la forteresse de Xilie ? »

Son cri fit taire le brouhaha environnant d'un coup, et une douzaine de regards se fixèrent sur la table. Gu Huaibi, se sentant impuissante, ne put que retirer son chapeau de paille et sourire à l'homme.

Chacun savait que cette chasse au trésor avait été organisée par le seigneur de la forteresse de Xilie, qui avait rassemblé des héros des arts martiaux. Logiquement, il aurait déjà dû arriver au royaume de Siyou pour tout préparer. Or, le jeune seigneur de la forteresse se présenta là, accompagné de la jeune dame de Yiyantang et des disciples de la ville de Qingyong. Cela éveilla des soupçons quant aux véritables intentions de la forteresse de Xilie, et la table du salon de thé fut aussitôt emplie de discussions.

Gu Huaibi avait mal à la tête. Il fit un clin d'œil aux trois autres personnes présentes, but rapidement son thé, s'excusa et quitta le stand de thé le premier, ne poussant alors qu'un soupir de soulagement.

Tang Xunzhen était très mécontente : « Tu n'étais pas contente, toi ? Tout à l'heure, cette fille… tu dois être la troisième demoiselle du douzième rang, n'est-ce pas ? Quand elle te parlait, je t'ai vu la fixer droit dans les yeux. »

Les Douze Rangées forment une secte parmi les différentes factions d'arts martiaux, spécialisée dans les activités aquatiques. Tous ses membres sont d'excellents nageurs, ayant grandi dans l'eau depuis leur plus jeune âge. Cette troisième jeune femme, elle aussi, nage probablement depuis longtemps

; sa silhouette est aussi souple et envoûtante que celle d'un poisson, ou encore celle d'une fée des eaux enveloppée de brume, dégageant une aura indescriptible.

Tang Xunzhen était depuis longtemps mécontente des retards de Gu Huaibi à organiser leur mariage. Elle s'irritait également du fait que, grâce à son statut de jeune maître de la forteresse de Xilie, des jeunes filles de diverses factions et familles usent de toutes sortes de stratagèmes pour l'approcher. À présent, elle laissait libre cours à toute sa rancœur accumulée et accusait Gu Huaibi d'un crime sans raison apparente.

Gu Huaibi se sentait profondément lésé. Son regard balaya les alentours, puis il esquissa un sourire narquois, réconfortant Tang Xunzhen : « Xunzhen, c'est parce qu'ils ignorent l'identité de Frère Fu. S'ils savaient qu'il était le jeune maître du Royaume de Siyou, ils le traqueraient sans relâche. Réfléchis : le vaincre équivaudrait à s'emparer de tout le trésor du Royaume de Siyou, bien plus précieux que ma forteresse de Xilie, n'est-ce pas, Petite Sœur ? »

Il a dirigé le conflit vers Fu Jiuxin et a même posé une question à Dou Akou.

Dou Akou s'exclama « Ah ! » et fixa d'un air absent le sens des paroles de Gu Huaibi.

Gu Huaibi lui rappela : « Le trésor du royaume de Siyou ! »

« Oh. » Dou Akou acquiesça. « Je veux juste vous aider à récupérer l'épée Chu Shi. »

Quant aux autres choses, qu'il s'agisse de manuels secrets ou de richesses, elles ne l'intéressaient pas.

Gu Huaibi, se sentant éconduit, se frotta le nez. Il aurait dû connaître le caractère de Dou Akou depuis longtemps, et il éprouva une pointe d'envie pour Fu Jiuxin d'avoir trouvé une telle femme.

Perdus dans leurs pensées, les quatre hommes entendirent soudain un bruit de roues derrière eux. Ils se retournèrent et virent une calèche s'approcher lentement. Les rideaux étaient brodés de fils d'or, un style réservé à la royauté.

Dou Akou s'exclama en tirant sur la manche de Fu Jiuxin : « Monsieur, les traces de pneus sur la route tout à l'heure provenaient-elles de cette voiture ? »

Les traces de pneus sur la route étaient encore très nettes, mais elles ont disparu lorsqu'ils sont arrivés au stand de thé. Il semble qu'ils aient garé la voiture derrière le stand et les aient rattrapés.

Fu Jiuxin se ressaisit, tira Dou Akou derrière lui et garda un œil attentif sur les personnes dans la voiture.

La calèche ralentit progressivement à une courte distance et s'arrêta devant eux. Le rideau se leva lentement et une main apparut de l'intérieur.

Voyage à la recherche des racines

Une main sortit de la voiture.

Les quatre personnes à l'extérieur de la voiture reculèrent d'un même mouvement, fixant intensément l'intérieur, prêtes à attaquer au moindre signe de mouvement de la part de ceux qui se trouvaient à l'intérieur.

La main souleva simplement le rideau du wagon sans faire aucun autre mouvement, révélant ainsi sans aucune dissimulation les visages des personnes à l'intérieur du wagon.

Dou Akou s'exclama : « Oh ! » « Mademoiselle Ding ? »

Dans la voiture se trouvait Ding Zisu, qu'elle n'avait pas revu depuis le tournoi d'arts martiaux. À l'époque, Xu Liren lui avait ordonné d'y assister avec Dou Akou, mais elle avait dupé l'oncle Chen pour qu'il capture Dou Akou, et ce dernier ne l'avait plus revue depuis. Elle avait agi sur ordre de Xu Liren

; maintenant qu'elle était là, c'était très probablement aussi pour son compte.

Tang Xunzhen et les autres apprirent ce qui était arrivé à Ding Zisu après la destruction de sa famille grâce aux paroles de Dou Akou. Sachant que Ding Zisu était désormais considérée comme une protégée de Xu Liren, ils la surveillaient avec méfiance.

Il y a eu par le passé des cas d'héroïnes d'arts martiaux épousant des membres de la cour

; de tels mariages étaient assez courants il y a quelques décennies. Plus tard, à l'époque du père de Gu Huaibi, ce dernier était un homme chevaleresque et intègre, doté d'un sens aigu de la justice. Il ne supportait pas la collusion entre le monde des arts martiaux et la cour impériale, et la communauté des arts martiaux prit progressivement ses distances avec cette dernière.

Il est désormais clair que Ding Zisu travaille pour Xu Liren, et Tang Xunzhen ne peut s'empêcher de la regarder de haut.

Six mois passés au palais ont beaucoup changé Ding Zisu.

Elle était autrefois la deuxième jeune fille de la famille Ding à Baicao Jing, où elle ne se souciait ni de la nourriture ni des vêtements. Après son entrée au palais, elle découvrit l'abondance et le luxe du monde. Gourmande, elle devint extravagante et décadente. Même lors de son récent séjour au royaume de Siyou, elle importuna Xu Liren pour obtenir un carrosse spacieux et deux suivantes à son service.

Assise dans la calèche, elle jeta un coup d'œil à Dou Akou et Tang Xunzhen, épuisés par le voyage, partagée entre la pitié et une ironie irrésistible. Regardant nonchalamment ses longs ongles rouges vifs et pointus, elle déclara : « Cette fois, pour cette chasse au trésor, je ne désire rien d'autre. Une seule chose : ce livre de médecine légendaire capable de guérir toutes les maladies et tous les poisons. Je suis déterminée à l'obtenir. Je ne vous le cacherai pas ; je le cherche pour mon Empereur. Personne ne pourra me le prendre, et ils ne gagneront pas. Toute la terre sous le ciel appartient à l'Empereur. Aussi puissantes que soient Xiliebao ou la Cité de Qingyong dans le monde martial, comment peuvent-elles rivaliser avec le pouvoir absolu de l'Empereur ? Je n'en dirai pas plus ; vous comprenez tous. »

Ding Zisu parlait d'un ton calme et désinvolte, mais elle était intérieurement très mal à l'aise. Depuis qu'elle avait appris que Xu Liren était le second prince, elle lui avait menti en prétendant pouvoir le guérir de son poison, prétextant seulement qu'il lui manquait quelques ingrédients médicinaux. En réalité, elle ignorait tout de ce vieux poison.

Plus elle trompait Xu Liren avec assurance, plus son malaise grandissait. Ding Zisu savait au fond d'elle que leur relation n'était qu'un échange tacite. Même s'il y avait une once de sincérité ou de chaleur, elle n'éprouvait que cela de son côté ; Xu Liren n'en ressentait rien. Ce n'est qu'en le guérissant de son poison que Xu Liren lui accorderait le titre d'Impératrice. Autrement, elle ne serait qu'une femme oubliée de son harem, attendant indéfiniment sa faveur et son invitation.

À cette pensée, Ding Zisu sentit son cuir chevelu se crisper. Elle chassa les pensées chaotiques qui tourbillonnaient dans son esprit, lança un regard froid aux quatre personnes présentes, donna un ordre à la servante du palais, et le rideau du carrosse se referma, emportant les passagers à l'intérieur, avant de s'éloigner en grondant.

Tang Xunzhen, furieux, repoussa la poussière soulevée par la calèche et cracha.

Dou Akou la regarda d'un air perplexe

: «

Sœur aînée, je ne voulais pas de ce livre de médecine au départ. Je voulais juste trouver l'épée Chu Shi pour A Xin. Son épée précédente a été brisée par la lance de Li San, et les épées qu'il a obtenues par la suite n'étaient pas très bonnes. Je veux juste cette épée.

»

Tang Xunzhen la réprimanda : « Imbécile, ce n'est pas parce que tu n'en veux pas que les autres n'en veulent pas ! »

L'avidité est inhérente à la nature humaine. Face à une telle tentation, juste sous la ville de Hao Hui, sans parler des livres de médecine, même les miettes d'or et d'argent n'auraient pas été épargnées, sans parler des manuels secrets et des armes. Tang Xunzhen peut encore imaginer la scène chaotique de l'époque.

Elle venait de terminer son discours lorsqu'elle réalisa soudain que les véritables propriétaires des trésors du royaume de Siyou restaient silencieux. C'était donc à son tour de parler. Elle donna donc un coup de coude à Dou Akou et se tut.

Ils arrivèrent à la dernière auberge, perdue au cœur du désert de Gobi, peu après le coucher du soleil, pour découvrir que toutes les chambres étaient déjà réservées par ceux qui étaient arrivés plus tôt, et même le bûcher était occupé.

Fu Jiuxin réfléchit un instant puis dit : « Continuons notre route. Il y a un village près de la ville de Haohui. Arrêtons-nous là. »

Gu Huaibi hocha la tête précipitamment : « Je vous écouterai. »

Fu Jiuxin est né ici, donc s'il dit que cela existe, alors cela doit exister.

Ils jetèrent un coup d'œil au ciel qui s'assombrissait de plus en plus, ne dirent rien de plus et poursuivirent leur chemin.

Ce n'était pas loin des ruines de la ville de Haohui, mais il leur fallut tout de même une heure pour y arriver. Tang Xunzhen avait mal au dos à force de marcher et se plaignait que Gu Huaibi devrait la porter. Alors qu'ils se câlinaient, ils entendirent soudain Dou Akou s'exclamer, surpris : « Monsieur, regardez ! »

Ils levèrent tous les yeux vers l'horizon, où s'étendait devant eux un vaste désert désolé. Une lune brillante brillait haut dans le ciel, sa lumière argentée baignant tout d'une lueur argentée, même les branches desséchées des saules rouges. De cette étendue de sable argenté se dressait une flèche sombre et imposante, unique vestige de la cité de Haohui, enfouie sous le sable. Mais à la seule vue de cette flèche émergeant du sol, il était aisé d'imaginer la magnificence et la grandeur passées de la ville qui se trouvait en dessous.

Gu Huaibi et Tang Xunzhen furent eux aussi subjugués par le paysage naturel et restèrent silencieux un instant.

Fu Jiuxin jeta un coup d'œil autour de lui, mais ses souvenirs étaient vagues et indistincts. Il était encore jeune lorsqu'il avait échappé à la catastrophe qui avait ravagé la ville de Haohui, et n'avait donc aucun souvenir précis. Plus tard, il avait erré de ville en ville avec sa mère, et avait oublié la plupart de ses souvenirs d'enfance.

Ce voyage peut être décrit comme une quête de ses racines, mais bien qu'il les ait trouvées, il n'a pas éprouvé beaucoup de mal du pays ni de nostalgie.

Il prit à part Dou Akou, encore tout excité, et lui dit : « Si tu veux voir ça, lève-toi tôt demain matin et je t'emmènerai admirer le lever du soleil. Tu n'as jamais vu de lever de soleil dans le désert, n'est-ce pas ? C'est vraiment magnifique. Maintenant, trouvons un endroit où dormir. »

L'endroit où ils se trouvaient était autrefois la périphérie de la ville de Haohui, où se dressaient de nombreux villages prospères. Cependant, suite à la destruction de Haohui, ces villages déclinèrent peu à peu, ne laissant subsister que quelques maisons abandonnées et délabrées.

Ils choisirent une maison relativement bien entretenue et s'y installèrent. Elle comptait deux étages et cinq chambres vides, largement suffisantes pour eux quatre. Comme il se faisait tard, ils durent dormir à même le sol pour se reposer.

Malgré la simplicité du lieu, Dou Akou ne ressentait aucune amertume. Elle se roula par terre à plusieurs reprises avant de se blottir dans les bras de Fu Jiuxin. Ce dernier caressa ses cheveux soyeux, et une douce chaleur s'installa dans son cœur. Seule sa femme pouvait rester insensible aux mille phénomènes du monde et conserver toujours sa bonté enfantine.

Le lendemain, Gu Huaibi retrouva plusieurs de ses chefs de branche et leur demanda d'envoyer des hommes nettoyer et ranger les maisons où ils avaient passé la nuit précédente. Ignorant la durée de la chasse au trésor, ils achetèrent simplement quelques meubles pour un séjour prolongé et s'y installèrent confortablement.

Ceux qui arrivèrent plus tard observèrent leurs agissements et les imitèrent, occupant plusieurs autres maisons. Bientôt, le village, auparavant vide et désert, se remplit de monde et devint animé. Durant cette période, des conflits éclatèrent entre les différentes factions au sujet des maisons, donnant lieu à plusieurs bagarres et blessures. C'était le chaos total.

Gu Huaibi travaille sans relâche ces derniers temps pour aider son père à régler ces questions de personnel, et Tang Xunzhen le suit partout. À leur retour, elle se plaint à Dou Akou.

Dou Akou lui demanda avec curiosité : « Alors tu n'es pas obligée d'y aller, grande sœur. »

« Si je n'y vais pas, qui sait qui séduira Gu Huaibi ? Akou, tu ne sais pas, la troisième jeune fille du douzième rang est arrivée aussi. Cette fille est vraiment aguicheuse, et elle a une silhouette magnifique. Je dois la surveiller de près. »

Dou Akou avait aperçu la troisième jeune fille du douzième rang. Sa silhouette était en effet très réussie, et ce qui frappait le plus était sa taille fine. Déjà bien pourvue en poitrine, sa taille s'affinait soudainement, soulignant ses courbes harmonieuses. Elle-même semblait consciente de ses atouts et aimait porter des vêtements cintrés, qui mettaient encore davantage en valeur ses belles jambes interminables.

Tang Xunzhen dit avec agacement : « Je regrette seulement leur aveuglement. Pourquoi importunent-ils Gu Huaibi ? Ils devraient plutôt importuner votre maître. »

Mais elle se dit alors que quelqu'un comme Dou Akou aurait probablement encore plus de mal à gérer ces pestes. Tang Xunzhen se tut à contrecœur, pensant qu'il valait mieux les laisser importuner Gu Huaibi. Au moins, elle était plus débrouillarde que Dou Akou.

Lorsqu'ils arrivèrent au royaume de Siyou, c'était en mai. Après plusieurs pluies printanières, le sol sablonneux était gorgé d'eau, produisant un léger craquement sous leurs pas. Au cours des cinquante dernières années, ce paysage autrefois aride avait légèrement évolué, se parant de peupliers et de tamaris. Ces derniers jours, l'eau s'était accumulée en quantité suffisante, rendant le sol humide et meuble. Profitant de cette manne, chacun prit ses outils et se mit à creuser, faisant claquer et cliqueter ses pierres.

L'essentiel des travaux de terrassement fut effectué par les disciples nouvellement recrutés des différentes sectes. Dou Akou et Fu Jiuxin n'avaient pas grand-chose à faire

; ils se contentaient d'aller inspecter le site de fouilles chaque jour.

Cette fois, l'école mohiste, réputée pour son ingéniosité et sa ruse, joua un rôle crucial. Elle envoya son troisième jeune maître, dont les talents de ruse étaient les plus remarquables parmi les siens. Ce dernier inspecta longuement les ruines de la cité de Haohui, puis découvrit une zone plane près de la flèche, traça un axe central et ordonna à tous de creuser le long de cette ligne.

Dou Akou, se tenant à distance de ces personnes, leva les yeux et demanda à Fu Jiuxin : « Monsieur, vous souvenez-vous à quoi ressemblait la ville de Haohui ? Est-il possible de creuser jusqu'au palais de cette façon ? »

Fu Jiuxin fronça les sourcils en observant la scène animée qui se déroulait là-bas, et après un long moment, il secoua la tête : « Je ne me souviens pas. »