L'amour se trouve ici pour trois cents taels

Chapitre 32

Il ne voulait pas faire de tort à Dou Akou.

Tempête

D'après le vieil almanach, le jour propice le plus proche est dans cinq jours. Si vous le manquez, il vous faudra attendre un mois de plus.

Fu Jiuxin, impatient d'attendre un mois de plus, trouva une personne dont la date et l'heure de naissance correspondaient à la sienne, le jour même. Plusieurs de ses concubines l'assistèrent et s'activèrent dans les préparatifs.

Gu Huaibi et Tang Xunzhen restèrent en retrait pour assister à la cérémonie. Tang Xunzhen était si excitée, comme si elle se mariait elle-même, sautillant partout et assaillant Gu Huaibi de questions. Dou Jincai, qui allait devenir beau-père, se tenait chaque jour devant la salle, une théière en terre cuite violette à la main, observant les jeunes gens avec un sourire radieux. Les concubines s'affairaient à broder des bourses, des taies d'oreiller, du satin et autres articles. Tang Xunzhen, les mains crispées par l'envie de broder, observait la scène et se mit elle aussi à broder une bourse, un peu à l'envers.

La famille Dou était comblée de joie.

Ce jour-là, Fu Jiuxin rédigeait des invitations de mariage.

Dou Akou broyait de l'encre pour Fu Jiuxin, et tout en broyant, elle pencha la tête plus près de lui.

Elle était perplexe. Ils avaient changé de nom et se faisaient passer pour une famille ordinaire qui venait de s'installer à Longfeng. Il leur était impossible de reprendre contact avec les anciennes connaissances de la famille Dou, et ils ne connaissaient pas beaucoup de nouveaux voisins. À qui pouvait-il bien écrire une invitation

?

La calligraphie du professeur était d'une beauté naturelle. Dou Akou étudia auprès de lui pendant près de dix ans, sans toutefois parvenir à maîtriser son style ni l'esprit de sa calligraphie. Pourtant, lorsqu'elle vit pour la première fois un nom composé de ces magnifiques caractères, Dou Akou pâlit.

« Monsieur ! C'est… »

« Hmm. » Fu Jiuxin continua d'écrire : « Ton "vieil ami". »

Pour une raison inconnue, chaque fois que Dou Akou entendait Fu Jiuxin prononcer les mots « vieil ami », elle ressentait une étrange sensation de dents serrées.

Dou Akou était au bord des larmes. Ce n'étaient pas de vieux amis

; c'étaient clairement ces hommes, fiables ou non, que Dou Jincai avait repérés pour elle peu de temps auparavant.

Hmm, regardez, l'instituteur de la rue principale, le fils du tenancier de taverne dans la ruelle, et le dernier s'appelle... le savant Huang.

Dou Akou se sentit coupable. Elle jeta un coup d'œil prudent à l'expression de Fu Jiuxin, mais le visage du maître demeura impassible, ne laissant transparaître ni joie ni colère.

Il remarqua que Dou Akou s'était arrêté et haussa un sourcil : « Pourquoi as-tu arrêté de polir ? »

Depuis que Dou Akou avait couché avec Fu Jiuxin, sa peau s'était endurcie. Elle jeta l'encrier, se laissa tomber joyeusement dans les bras de Fu Jiuxin et se tortilla en s'exclamant : « Monsieur, ne vous fâchez pas ! Je ne me souviens même plus à quoi ressemblent ces hommes. Akou n'a que vous comme homme ! »

L'approche de Dou Akou était la bonne — cette ruse pour brouiller les pistes ne fonctionnerait peut-être pas avec les autres, mais elle gagnerait certainement la confiance de Fu Jiuxin — mais elle a oublié de contrôler le degré de retenue.

Ses fesses frottaient sans cesse contre les jambes de Fu Jiuxin, et quelques mèches de cheveux effleuraient parfois sa pomme d'Adam. Au bout d'un moment, Fu Jiuxin sentit sa gorge s'assécher.

Une fois que tu auras goûté à la moelle, tu connaîtras la vraie saveur. Seul Fu Jiuxin connaît le goût doux et enivrant de leurs ébats amoureux de ce jour-là.

Fu Jiuxin ferma les yeux et tapota les fesses de Dou Akou : « Ne bouge pas. »

À la fin du printemps et au début de l'été, Dou Akou avait déjà enfilé une chemise légère. Sa peau douce et charnue frottait contre sa paume à travers la gaze, et d'une légère pression, ses mains étaient recouvertes d'une peau lisse et crémeuse.

Fu Jiuxin voulait initialement qu'elle arrête de tergiverser pour pouvoir se calmer, mais contre toute attente, cela a eu l'effet inverse et, d'un coup, les étincelles se sont propagées comme une traînée de poudre.

«

Aïe…

» Dou Akou laissa échapper un petit cri de surprise, dont la dernière syllabe fut avalée par Fu Jiuxin. La salive se mêla à sa bouche, et bientôt il tremblait déjà d’excitation.

Le haut du corps des deux hommes était impeccablement vêtu, mais le bas de leur corps, dissimulé par le bureau, était en désordre. Après une pluie printanière, une tige de bambou poussait à l'extérieur, devant la fenêtre.

Au milieu de ce paysage printanier infini, Dou Akou pensa vaguement qu'elle avait simplement broyé de l'encre, mais qu'à présent elle était devenue une pierre à encre, soigneusement broyée par l'homme plongé dans la luxure, jusqu'à ce qu'une flaque d'encre épaisse soit finalement produite.

Demain, c'est leur mariage. Malgré un calendrier serré, grâce aux efforts de Fu Jiuxin ces derniers jours, les préparatifs sont presque terminés. Selon la tradition, ils ne doivent pas se voir la veille des noces.

Dou Akou fut convoquée dans sa chambre tôt le matin par plusieurs concubines qui lui donnèrent de nombreuses instructions sur ce à quoi elle devait faire attention lors de son mariage.

La deuxième tante a mystérieusement sorti un petit livret du fond de l'armoire

: «

Akou, ceci est pour toi, tu en auras besoin demain soir.

»

Avant qu'elle puisse l'en empêcher, Dou Akou ouvrit le livre par curiosité. Après avoir feuilleté quelques pages, elle le referma brusquement, le visage rouge écarlate

: «

Tante

! Je ne veux pas de ça

!

»

Monsieur, vous n'en avez pas besoin. Cet homme, d'ordinaire calme et posé, se montre dominateur et autoritaire en amour. La dernière fois, il l'a même plaquée sur le bureau… enfin, cette position n'est même pas décrite dans ce manuel.

La deuxième tante pensait qu'elle était simplement timide, a fait quelques blagues à ce sujet, et n'a finalement pas insisté pour qu'elle accepte.

Puis vinrent les instructions de la troisième tante. Sans dire un mot, elle sortit un paquet

: «

Akou, voici ce que j’ai acheté hier à Longfeng. Tu le porteras demain, puis tu mettras ta robe de mariée par-dessus, compris

?

»

Dou Akou ouvrit la bouche et regarda fixement, les yeux écarquillés.

Le sous-vêtement bleu roi était fait d'une étoffe fine et transparente. Les parties à couvrir étaient à peine ornées d'un voile léger, qui ne dissimulait absolument rien. Le reste du vêtement était rapiécé de satin, mais il aurait été préférable de ne rien couvrir du tout.

Bien que la peau de Dou Akou se soit considérablement épaissie, elle ne pouvait toujours pas supporter une telle stimulation.

Elle pouvait à peine parler et, les mains tremblantes, elle remit les vêtements dans le paquet à la hâte, les froissa en boule et les jeta à sa troisième tante.

La troisième tante n'était pas d'accord

: «

Akou, tous les hommes de ce monde, malgré leurs différences de caractère, sont tous pareils au lit. Ce n'est pas que Jiuxin ne t'aime pas, c'est que ta silhouette ne soit pas à la hauteur. Écoute ta tante, porte ça demain, et je te garantis qu'il ne pourra plus te quitter.

»

Dou Akou voulait refuser, mais sa troisième tante lui a fourré le paquet dans les bras en disant : « Allez, allez, arrête de dire des bêtises. »

Dou Akou n'eut d'autre choix que de serrer les vêtements contre elle et de se faufiler dans sa chambre comme une voleuse.

Cette nuit-là, Tang Xunzhen a insisté pour coucher avec Dou Akou, disant qu'après son mariage, il n'aurait plus l'occasion de se confier à sa plus jeune fille.

Debout devant la coiffeuse, elle caressa doucement les cheveux de Dou Akou en soupirant : « Akou, je suis en fait un peu plus âgée que toi. Quand nous étions à Qingyong, j'ai toujours pensé que je me marierais avant toi. Quel âge as-tu ? Pourquoi te maries-tu déjà ? »

Dou Akou demanda, perplexe : « Grande sœur, tu peux te marier tout de suite si tu le souhaites. Grand frère est une bonne personne. »

Tang Xunzhen baissa les yeux, observant le petit sac à main mal cousu qui pendait à sa taille. Elle avait appris à le confectionner quelques jours auparavant auprès des tantes de la famille Dou. Elle l'avait terminé, mais elle hésitait encore à l'offrir à cette personne.

La forteresse de Xilie abrite une importante secte d'arts martiaux, et Gu Huaibi en est le jeune maître. La secte est régie par une hiérarchie stricte et de nombreuses règles. La proposition de mariage a été longuement discutée, mais aucune décision n'a encore été prise.

Elle soupira, regardant avec envie l'expression perplexe de Dou Akou dans le miroir : « Akou, c'est une bonne chose que tu ne comprennes pas ma souffrance. Sache simplement que tous les hommes n'osent pas dire qu'ils vont t'épouser sans réfléchir aux conséquences. »

Il y a toujours tant de considérations, tant d'hésitations et d'indécisions. Xu Liren était comme ça, et Gu Huaibi aussi. Combien d'hommes peuvent être comme Fu Jiuxin, qui hier déclarait avec conviction qu'il vous épouserait, et qui aujourd'hui vous épouse lors d'une cérémonie grandiose avec huit chaises à porteurs, chaque mot de son affection pesant mille livres ?

Il était le jeune maître du royaume de Siyou. L'identité de son épouse avait sans doute été soigneusement étudiée et comparée par ses subordonnés avant qu'elle ne soit choisie comme celle qui pourrait l'aider à gravir les échelons. Pourtant, fidèle à sa parole, et si dévoué à sa bien-aimée, il ne pouvait supporter que Dou Akou subisse le moindre affront.

« Soupir. Demain est ton grand jour, alors je ne dirai rien de décourageant. » Tang Xunzhen secoua la tête, s'enthousiasma de nouveau et commença à coiffer les cheveux de Dou Akou de différentes manières.

Le lendemain matin, des pétards ont explosé.

La petite cour de la famille Dou était décorée de lanternes et de soie rouge, et les voisins, à l'extérieur de la cour, tendaient le cou pour regarder à l'intérieur.

Fu Jiuxin était généreux et tous les voisins reçurent de nombreux cadeaux de mariage, notamment des chocolats et des œufs. Les habitants du village, simples et honnêtes, étaient reconnaissants de la bonté de Fu Jiuxin et s'activèrent pour l'aider à organiser le mariage. Ce fut une fête joyeuse et animée.

Plusieurs tables de vin étaient dressées dans la cour pour les invités. Dehors, un festin continu était servi, avec de généreux morceaux de viande et de grands bols de vin, permettant à chacun de s'asseoir et de se désaltérer au mariage.

Il n'y avait pas eu de mariage à Longfeng depuis plusieurs années, et encore moins un mariage d'une telle ampleur ; près de la moitié des habitants de la ville sont venus se joindre aux festivités.

Au milieu des rires et des bavardages de la foule, seul l'érudit Huang, qui avait été invité, affichait une expression sombre — devant lui se trouvait un bol de soupe aux prunes aigre.

Au milieu des acclamations et des huées, Dou Akou, soutenue par plusieurs tantes, sortit lentement, vêtue de rouge éclatant. Les mariés habitaient déjà dans la même cour

; il suffisait de faire passer Dou Akou de sa chambre à celle de Fu Jiuxin. En quelques pas, Fu Jiuxin se baissa et prit Dou Akou dans ses bras.

La foule a éclaté de rire et d'applaudissements. Gu Huaibi secoua la tête en riant doucement : « Il a l'air calme en apparence, mais il doit être très heureux intérieurement. Avant, il n'aurait jamais agi de façon aussi impulsive et déplacée. »

Il sourit et but un bol de vin. Au moment où il allait boire à nouveau, sa main s'arrêta brusquement et son regard parcourut rapidement les personnes autour de lui.

Tang Xunzhen remarqua elle aussi les fluctuations de l'air et posa sa main sur le fouet à sa taille.

«

Quel est votre parcours

?

» demanda-t-elle à Gu Huaibi à voix basse.

« Je ne sais pas. » Gu Huaibi secoua la tête. Il ne parvenait pas à percevoir l'énergie intérieure de son interlocuteur. « Ne prenez pas de décisions hâtives. »

Il observa Fu Jiuxin et Dou Akou dans la cour. Tous deux s'inclinaient devant le ciel et la terre. Quelles que soient les intentions de l'autre, bonnes ou mauvaises, il leur fallait attendre la fin de leur cérémonie avant de prendre une décision.

Gu Huaibi tourna brusquement la tête et vit une femme entrer avec grâce dans la pièce. Son beau visage et sa silhouette élancée étaient secondaires

; ce qui captiva véritablement la plupart des hommes présents, c’était sa voix. Elle dit

: «

Neuvième frère, tu vas te marier, et tu ne me l’as pas dit

!

»

Son ton mêlait reproche et ressentiment, avec une pointe de mélancolie extrêmement subtile.

Se souvenir du passé

L'oncle Chen se met de nouveau en colère.

De sa fenêtre, Liu Qingdai aperçut vaguement un groupe de jeunes hommes agenouillés sur le sol de la chambre de l'oncle Chen. Parmi eux, Su Luoyang, les mains et les pieds liés, était suspendu au milieu de la pièce, tandis que l'oncle Chen le fouettait.

«

Tu te prends pour une cigale

! Tu as des ailes et tu oses désobéir à mes ordres

! Quand tu as sauvé cette démone, as-tu seulement pensé à l’avenir de mon royaume de Siyou

?! Le jeune maître était ensorcelé par elle, il a négligé de nombreuses affaires et a même cédé la mine de pétrole souterraine de mon royaume au nouvel empereur Xu Liqian. Comment assumeras-tu la responsabilité de ce crime

!

»

Su Luoyang, les mains jointes dans le dos, laissait pendre ses mouvements, arborant toujours une expression nonchalante. En entendant les paroles de l'oncle Chen, ses yeux se plissèrent et il laissa échapper un petit rire : « Oncle Chen, même sans Dou Akou, le jeune maître n'aurait peut-être pas voulu se mêler de cette histoire. Oncle Chen, vous devriez revoir votre position. Quel genre de problème une femme peut-elle bien causer ? Est-ce vraiment nécessaire ? »

L'oncle Chen était furieux : « Elle est partie et a tout gâché ! Maintenant, le jeune maître ne reviendra pas du tout, qu'allez-vous faire ?! »

Le bruit à l'intérieur était toujours assourdissant. Liu Qingdai se laissa aller en arrière et claqua la fenêtre, exaspérée.

Ce n'était pas la première fois que l'oncle Chen perdait son sang-froid. Depuis que Fu Jiuxin avait déclaré qu'il ne reviendrait jamais au palais, il semblait avoir considérablement vieilli du jour au lendemain.

La déception de Chen Bo envers Fu Jiuxin était manifeste. Il détestait son manque d'ambition, son goût pour les plaisirs simples et le fait qu'il ait abandonné son avenir et sa patrie pour une femme, le rendant ainsi inapte aux grandes responsabilités. Liu Qingdai entendait cela si souvent qu'il lui arrivait d'avoir des pensées différentes.

Elle pensait que ce qu'une femme désire, c'est un homme qui la place au centre de son cœur et qui est prêt à renoncer à ce qu'il a de plus précieux pour elle. Ces hommes qui ont le monde à leurs pieds ne pensent qu'au pouvoir et à la richesse. Même s'ils réservent une petite place à une femme, celle-ci n'est pour eux qu'une fleur ornementale, un ornement après leur réussite. Les fleurs se présentent sous toutes les formes et toutes les tailles, des plus éclatantes et colorées aux plus riches et élégantes, alors pourquoi s'obstiner sur une seule

?

Ce genre d'homme n'est finalement pas un bon partenaire pour une femme.

Alors que la nuit s'apaisait, les bruits provenant de la chambre de l'oncle Chen s'estompèrent peu à peu.

Liu Qingdai se sentait suffoquer, alors elle rouvrit la fenêtre et regarda la pleine lune, se demandant ce que Fu Jiuxin faisait à ce moment-là.

Il menait probablement Dou Akou par la main, parcourant les écoles, les académies, les tavernes et les auberges de Longfeng, lui contant des anecdotes de son enfance. Mais durant ces années où il ne comprenait pas encore l'amour, c'était sans aucun doute Liu Qingdai qui accompagnait Fu Jiuxin.

Liu Qingdai se souvenait très clairement qu'il y avait eu d'importantes chutes de neige dans la ville de Longfeng cette année-là.

Tôt le matin, elle se tenait sur le seuil de sa porte, un bol de nouilles à la main, mangeant tout en contemplant l'immensité de la neige blanche. Elle remarqua alors qu'une famille avait emménagé dans la cour d'en face, restée vide pendant des années.

Une calèche était garée devant la cour. Une femme au maquillage léger, tenant un petit garçon à la tête, descendit lentement de la calèche. Liu Qingdai regarda autour d'elle, mais ne vit aucun homme. Il semblait s'agir d'un orphelin et d'une veuve.

Le petit garçon que la femme menait semblait sentir un regard posé sur lui et se retourna. Liu Qingdai le dévisageait avec une audace feinte lorsque leurs regards se croisèrent soudainement, et elle ne sut plus où donner de la tête.

Il était vêtu simplement, voire un peu mal, mais l'allure raffinée qui se dégageait de lui fit soudain comprendre à Liu Qingdai qu'il était différent d'elle. Il n'était pas issu d'une famille ordinaire

; son tempérament ne pouvait être forgé par des générations de richesse.

Liu Qingdai n'avait jamais pensé qu'il y avait quoi que ce soit de mal à ce qu'elle mange assise sur le seuil, son bol à la main. À cet instant, elle ressentit soudain de la honte face à sa pauvreté et à sa vulgarité.

Longfeng est une petite ville, et l'arrivée d'une nouvelle famille y a fait couler beaucoup d'encre pendant un mois. Les commères ont appris que le petit garçon s'appelait Fu Jiuxin, mais elles n'ont rien su de ses origines. Elles ont seulement supposé qu'il était le fils d'une riche famille qui avait fui.

Ces derniers temps, après avoir mangé, Liu Qingdai ne sort plus jouer à la maison ou à la marelle avec les autres petites filles du quartier. Au lieu de cela, elle s'accroupit sur le seuil et observe la maison d'en face.

La maison d'en face était toujours très calme. Le portail restait la plupart du temps fermé, et la mère et le fils semblaient vivre reclus, ne se montrant que rarement. Tous deux étaient si silencieux que Liu Qingdai se demandait parfois si la maison était vraiment vide, et si la mère et le fils qui y avaient emménagé n'étaient qu'une illusion.

De temps à autre, le portail de la cour s'ouvrait et Fu Jiuxin sortait pour éclabousser de l'eau ou faire autre chose. Puis, une fois de retour dans sa chambre, la cour retombait dans le silence.

La mère de Liu Qingdai acquiesça, disant que la femme d'en face semblait assez sensée pour connaître sa situation délicate et qu'elle ne devrait pas se montrer en public. Le père de Liu Qingdai claqua la langue, disant que c'était dommage qu'elle soit si belle

; après tout, elle venait d'une famille riche et était différente des autres femmes de la ville. Souvent, à ce moment-là, les deux femmes se disputaient, et Liu Qingdai finissait par être dégoûtée par cette vie.

Ma véritable rencontre avec Fu Jiuxin a commencé par un après-midi tranquille.

Par un après-midi d'hiver, les femmes étaient rassemblées devant la maison de Liu Qingdai, assises sur des tabourets au soleil, en train de coudre des semelles de chaussures. La mère de Fu Jiuxin le conduisit jusqu'à la porte. Les femmes, qui bavardaient de tout et de rien, se turent lorsque la mère de Fu Jiuxin passa lentement devant elles, échangeant des regards complices. Une fois Fu Jiuxin et sa mère hors de vue, elles crachèrent par terre en disant avec dédain : « Tch, regardez-la marcher, à se dandiner comme ça, on dirait une renarde. »

En entendant cela, Liu Qingdai ne put s'empêcher de regarder la mère de Fu Jiuxin s'éloigner. Si élégante et digne, telle une orchidée solitaire sur une montagne isolée, elle trouvait sa posture d'une beauté infinie. Elle espérait qu'en grandissant, elle pourrait devenir une femme comme elle, car seule une telle femme serait digne de Fu Jiuxin.

« Bien sûr ! Elle vient d'une famille riche. Tu te prends pour elle, à te pavaner en cherchant un homme ? » lança une autre femme, connue pour son tempérament de feu, en riant et en mâchant des graines de tournesol.