L'amour se trouve ici pour trois cents taels

Chapitre 22

Sans un bruit.

Des quatorze, certains avaient reçu des missions hors du palais, d'autres étaient allés dans les bois alentour pour s'entraîner aux arts martiaux par deux, et d'autres encore, incapables de supporter la solitude, s'étaient faufilés hors du palais pour aller acheter du vin à la Cité du Dragon et du Phénix. À cet instant précis, aucun d'eux n'était au palais.

Hébétée, Dou Akou sentit qu'on la tirait à nouveau vers le sol. Elle ne pouvait pas ouvrir les yeux, mais elle entendait un brouhaha de voix autour d'elle, des cris et des pleurs.

Elle a été brutalement traînée hors de la cour et conduite sur une certaine distance.

Les bruits environnants s'estompèrent peu à peu, jusqu'à ce que l'on n'entende plus que le bruit de mes pas contre le sol et le vent qui soufflait dans le verger de pêchers.

Un pétale de pêcher, emporté par le vent, se posa délicatement sur son visage. Ce fut une caresse légère et chaleureuse, semblable à l'instant tendre où Dou Akou, éveillée à l'amour pour la première fois cette nuit-là, avait volé un baiser à son époux endormi.

28. Dans ma jeunesse...

Quand Dou Akou eut cinq ans, elle eut sa première camarade de jeu.

« Papa ! » Une douce voix enfantine appela depuis l'intérieur de la porte, devenant plus forte à mesure qu'elle s'approchait.

Bien que Dou Jincai n'eût pas encore vu Dou Akou, un sourire s'était déjà dessiné sur son visage. Il dit : « Akou, ralentis », en franchissant le seuil, et dit au petit garçon derrière lui : « Jiuxin, voici ma fille. Tu la verras bientôt. »

Le garçon de dix ans affichait un calme qui dépassait son âge, et ses beaux yeux recelaient un profond et insondable abîme d'ombres.

Il n'a pas répondu, et on ne sait pas s'il a entendu ou non.

Dou Jincai soupira. Parfois, il trouvait Fu Jiuxin bien trop précoce.

Dou Akou arriva en courant, haletante, traînant un couteau derrière elle. Sa nourrice âgée, fragile et tremblante, la suivait en criant : « Oh ma petite chérie ! Ralentis ! Fais attention ! »

Dou Jincai s'accroupit, prit Dou Akou dans ses bras et la fit tournoyer plusieurs fois. Il ne la reposa qu'en entendant ses rires joyeux et l'embrassa à plusieurs reprises : « Ma chérie ! Regarde ce que papa t'a rapporté ! »

Dou Akou fronça les sourcils, esquiva la bouche de Dou Jincai et dit d'une voix enfantine : « Papa, Hu Hu, Zha Zha. »

Dou Jincai caressa sa barbe, qu'il n'avait pas eu le temps de raser durant son long voyage, rit doucement, la déposa et ouvrit un gros paquet qu'il avait apporté

: «

Ma fille, viens voir. Regarde, voici un pâté de bœuf de Huaibei

; voici un sachet de Suzhou. Akou y met des fleurs parfumées, et elles embaument tout l'automne

; et ça

? Ah oui, c'est une bague à neuf maillons de Xuzhou…

»

Il a parlé un moment, puis s'est rendu compte que quelque chose clochait.

Auparavant, Dou Akou se serait jetée sur lui avec empressement, fouillant son paquet de tout son corps, mais aujourd'hui, elle était inhabituellement calme.

Dou Jincai se retourna et vit Dou Akou fixer Fu Jiuxin intensément pendant un moment avant de lui tendre la main : « Petit frère, serre-moi dans tes bras. »

Fu Jiuxin était sans voix.

Il ne voulait pas prendre dans ses bras cette petite fille gâtée. Son pays était en déclin, sa mère était morte jeune, et sa vie avait été marquée par de grandes souffrances. Pourquoi était-elle si innocente et naïve

? Cela l’ennuyait profondément.

Dou Akou tendit obstinément les mains : « Grand frère, serre-moi dans tes bras, serre-moi dans tes bras. »

Fu Jiuxin resta immobile, tandis que Dou Jincai cessa de fouiller dans ses affaires et le fixa du regard.

Il s'est écoulé beaucoup de temps.

Fu Jiuxin finit par bouger, tendant les bras pour enlacer Dou Akou.

Dou Akou se frotta joyeusement contre la poitrine de Fu Jiuxin : « Petit frère, tu sens si bon. »

Son inexplicable affection pour Fu Jiuxin était évidente.

Fu Jiuxin serra fort contre lui la chaleur de ses bras, se demandant d'un air absent : « Un corps si petit, un cou si fin et élancé, pourrait-il… se briser si je le pinçais ? »

Cet hiver a été plus animé que d'habitude grâce au retour de Dou Jincai chez lui.

Dou Akou portait une veste rouge vif en coton matelassé, et ses deux tresses étaient étroitement liées par plusieurs fils rouges. Elle courait partout comme une balle.

Fu Jiuxin aidait en cuisine. Il était suffisamment lucide pour savoir qu'il n'était qu'un homme qui l'avait recueilli par bonté, vivant sous le toit d'autrui. Il ne se considérait pas comme quelqu'un d'important. Son devoir était d'être consciencieux et attentif.

Dou Jincai avait confectionné des manteaux neufs en coton matelassé pour toute la famille Dou. Le coton fraîchement plié était chaud et épais, et tous les membres de la famille les portaient avec joie. Seul Fu Jiuxin portait une fine chemise de lin, ce qui lui donnait un air renfrogné.

Ce n'était pas qu'il n'avait pas de vêtements neufs

; il ne voulait tout simplement pas oublier son statut. De même que lorsqu'il avait mangé à la même table que la famille Dou, il n'avait touché qu'à l'assiette de légumes qui se trouvait devant lui.

Le garçon, déjà fragile, ne savait plus comment préserver ce qui lui restait d'estime de soi ; il ne pouvait donc que s'obstiner de cette manière incompréhensible.

"Ah Xin !" Dou Akou trébucha et tomba dans les bras de Fu Jiuxin, le faisant reculer de quelques pas.

Elle apprit le nom de Fu Jiuxin auprès des autres domestiques de la maison Dou et commença à l'appeler ainsi. Sa prononciation était encore imprécise

; elle traînait sur la syllabe «

Xin

», puis faisait une inflexion soudaine à la fin du son, comme un clapotis d'eau.

Fu Jiuxin la laissa l'enlacer par la taille, son expression restant calme.

Servir la jeune femme était également l'une de ses tâches.

Il n'avait jamais pris l'initiative de se rapprocher de Dou Akou, mais il ne pouvait rien faire contre l'enthousiasme débordant que ce dernier lui portait. L'affection que Dou Akou manifestait pour Fu Jiuxin étonnait même Dou Jincai.

« Mademoiselle, permettez-moi d’abord de mettre la vaisselle sur la table », dit-il calmement.

Dou Akou hésita un instant, jetant un coup d'œil aux légumes que tenait Fu Jiuxin. À contrecœur, elle lâcha ses bras, mais continua de le suivre comme une petite queue.

Le dîner du réveillon du Nouvel An était somptueux, et le cuisinier était trop occupé pour tout gérer. Les autres domestiques s'éclipsèrent dès qu'ils eurent un moment de libre, mais Dou Jincai ne dit rien, car c'était le Nouvel An. Fu Jiuxin prit donc naturellement l'initiative de donner un coup de main en cuisine.

Il venait d'atteindre la porte de la cuisine lorsqu'il entendit des chuchotements à l'intérieur.

« Ce Fu Jiuxin, je ne l'ai jamais vu sourire, il est vraiment antipathique. Quand je me suis retournée, je l'ai aperçu dans un coin. Je ne sais même pas quand il est arrivé là, c'était terrifiant. C'est le Nouvel An, qui essaie-t-il de gifler avec cette mine renfrognée ? Ça porte vraiment malheur. Pff, dites-moi, pourquoi le maître l'a-t-il ramené ? »

« Pff. Peu importe si on ne l'aime pas, du moment que Mademoiselle l'aime bien. Vous n'avez rien vu, depuis son arrivée, Mademoiselle est accrochée à lui. À mon avis, ce n'est qu'un joli minois qui a berné Mademoiselle. »

Fu Jiuxin se tenait tranquillement dans un coin, attendant que les personnes qui bavardaient à l'intérieur soient parties satisfaites avant d'aller en cuisine servir les plats.

Peu après le Nouvel An, Dou Jincai s'apprêtait à entreprendre un autre long voyage. Avant son départ, il convoqua Fu Jiuxin dans son bureau.

L'enfant de dix ans était devenu de plus en plus silencieux ces derniers temps. Dou Jincai le regarda un instant et soupira : « Jiuxin, maintenant que je t'ai ramené, je te considère comme un membre de la famille. Après mon départ, je devrai te demander de prendre soin d'Akou. »

Fu Jiuxin répondit calmement.

« J’ai fait venir un tuteur de l’académie pour donner des cours à domicile. Il est réputé pour son érudition en Ziwei Qingdu. Tu devrais étudier assidûment avec lui. Quant à Akou, si elle souhaite apprendre, tu peux aussi lui enseigner, mais ne la force pas. »

Il garantirait à la fille de Dou Jincai une vie de confort et de sécurité ; pour le reste, il la laisserait faire à son gré.