L'amour se trouve ici pour trois cents taels

Chapitre 19

Les yeux de Dou Akou s'éteignirent, comme une lampe à huile qui s'est éteinte, brillant une dernière fois d'une lueur avant de s'éteindre brutalement, ne laissant que des cendres.

Les yeux de Fu Jiuxin se plissèrent de douleur, et il détourna le regard sans manifester la moindre émotion.

L'oncle Chen dit : « Mademoiselle Dou, si votre père n'avait pas sauvé le jeune maître, notre royaume de You serait aujourd'hui sans souverain. Vous êtes une grande bienfaitrice pour notre royaume, et nous ne vous oublierons jamais. Veuillez me suivre, je vais vous conduire au Qiongyuan où vous séjournez, pour vous reposer et vous rafraîchir. Nous pourrons discuter plus tard de la façon de sauver Maître Dou, d'accord ? »

La jeune fille assise à côté de Fu Jiuxin s'exclama avec joie : « Oui, oui ! Mademoiselle Akou, le paysage de Qiongyuan est magnifique. Je voulais y rester, mais frère Jiu ne me l'a pas permis. »

Tout en parlant, elle fit la moue. Sa voix, déjà douce et mélodieuse, devint vive comme le chant d'un petit moineau, et résonnait comme le murmure d'un ruisseau dégelé au début du printemps, chaque mot touchant le cœur des gens.

La femme poursuivit : « Voyez, j'habite maintenant dans la cour Zhilan, qui se trouve au sud du palais, tout près du pavillon Danhua du Neuvième Frère. »

« Qingdai », dit Fu Jiuxin, indiquant qu'elle n'avait rien d'autre à ajouter.

Dou Akou pensa : « Alors, cette fille s'appelle Qingdai. C'est un nom aussi beau que la personne elle-même. »

L'oncle Chen fit de nouveau signe à Dou Akou : « Mademoiselle Dou, veuillez venir par ici. »

Dou Akou se retourna, hébétée, jetant un regard à Fu Jiuxin avant de partir. Son mari était toujours aussi indifférent qu'au cours des innombrables jours et nuits passés ensemble, mais quelque chose avait manifestement changé.

Dou Akou vivait à Qiongyuan.

Chaque recoin de ce palais semblait empli de fleurs de pêcher. Au moindre souffle de vent, les pétales, tels des fragments de soie glacée, tourbillonnaient et voltigeaient jusqu'aux tempes.

Dou Akou, appuyée contre le rebord de la fenêtre, comptait les pétales qui tombaient en pente douce. Elle était restée deux jours à Qiongyuan, mais Fu Jiuxin l'ignorait complètement. Elle ne pouvait le voir qu'une fois par jour, pendant les repas, et jamais à d'autres moments.

Même lorsqu'on le voit, il est toujours entouré de gens qui l'appellent « Jeune Maître ». Les mains qui servaient autrefois à feuilleter des livres de comptes et à peindre des tableaux tiennent désormais des épées, les secrets de diverses sectes d'arts martiaux et des cartes de l'ancien royaume de Siyou — il est véritablement un jeune maître à présent.

La femme nommée Qingdai resta à ses côtés, écoutant avec un sourire leurs discussions sur des sujets qu'elle ne comprenait pas. Elle leur servait du thé et des en-cas à leur guise, et leur parlait doucement pour les réconforter après cette longue journée.

Dou Akou savait qu'elle ne pouvait pas le faire. Elle n'avait même pas eu la chance d'être seule avec Fu Jiuxin, et encore moins de lui dire quoi que ce soit.

Elle soupira et décida d'aller se promener.

La seule différence entre vivre ici et vivre au palais Ziwei de Xu Liren, c'est qu'ici elle peut se déplacer librement, contrairement au palais. Pour le reste, tout semble être une répétition de sa vie d'enfermement passée, tout aussi ennuyeuse et tout aussi désespérée.

Elle sortit, contourna une rocaille et aperçut Fu Jiuxin et l'oncle Chen en pleine conversation dans le pavillon Yuchun. Qingdai, assise à leurs côtés, détachait nonchalamment des morceaux de pâtisserie qu'elle lançait aux oiseaux perchés dans l'arbre.

Liu Qingdai, grâce à son œil de lynx, aperçut Dou Akou qui s'approchait lentement d'elle et se pencha avec enthousiasme hors du pavillon : « Mademoiselle Akou ! Par ici ! Venez vite ! »

Dou Akou s'arrêta, leva les yeux et vit Fu Jiuxin qui la regardait d'en haut. Son regard effleura simplement son visage avant de se détourner.

Dou Akou était extrêmement réticente, mais elle ne put qu'avancer lentement. Liu Qingdai la tira chaleureusement pour l'asseoir : « Akou, venez, voici du thé Yuchun fraîchement infusé, goûtez-le. »

Là-bas, l'oncle Chen jeta un coup d'œil à Dou Akou et sourit : « J'ai fini de vous raconter mon histoire, jeune maître. Pourquoi ne pas vous asseoir un moment avec les deux jeunes filles ? Qingdai, tu n'as pas changé depuis ton enfance. Pas étonnant que le jeune maître t'ait reconnu. »

Liu Qingdai laissa échapper un petit rire, croisa le regard perplexe de Dou Akou et expliqua : « Le Neuvième Frère et moi nous connaissons depuis notre plus jeune âge. »

« Depuis l'enfance ? » Dou Akou se sentait très mal à l'aise. Elle avait toujours cru que son mari était à ses côtés depuis son enfance, mais voilà que quelqu'un d'autre tentait soudain de lui ravir son affection.

« Oui. À l'époque, la mère du Neuvième Frère vivait avec lui à Longfeng. Ma maison était en face de la sienne, et nous jouions ensemble depuis notre plus jeune âge. Puis le Neuvième Frère a déménagé à l'âge de dix ans, et nous ne nous sommes plus jamais revus… »

Dou Akou réalisa soudain qu'elle avait cru partager dix ans de lien avec A Xin, ayant grandi ensemble, mais qu'elle avait oublié la vie de A Xin avant cet âge. Il semblait que Qing Dai était le véritable amour d'enfance de A Xin, et que représentait-elle, elle qui s'était impliquée si brusquement ?

À ce propos, lorsque papa a retrouvé Ah Xin cette année-là, il a précisé l'avoir rencontrée dans la région de Longfeng. Dix ans ont passé, Ah Xin a grandi et est retournée dans sa ville natale pour retrouver son amour d'enfance. C'est une histoire d'amour presque classique entre un homme talentueux et une femme magnifique.

Elle semblait toutefois être un personnage superflu, n'ayant aucune place dans cette histoire.

Après le départ de l'oncle Chen, Liu Qingdai, submergée par ses souvenirs d'enfance, tira avec enthousiasme sur la manche de Fu Jiuxin en s'exclamant : « Frère Jiu, tu te souviens de Gros Wang, le boucher de Longfeng ? Celui qui nous embêtait tout le temps quand on était petits ? Il s'est marié, et sa femme est vraiment jolie ! Et ce stand de tofu frit à l'entrée de la ville, le propriétaire est décédé l'année dernière, et son fils a repris l'affaire, mais il n'est vraiment pas aussi doué que son père… »

Dou Akou était très angoissée, à tel point qu'elle sentait qu'elle allait pleurer. Elle mit quelques morceaux de gâteau à l'hibiscus dans sa poche et dit avec hésitation : « Je m'en vais maintenant. »

Elle ne s'aperçut pas que Fu Jiuxin la suivait de près.

Dou Akou glissa quelques morceaux de gâteau dans sa poche, trouva un endroit abrité et s'assit pour contempler l'étang d'un air absent.

Oui, qui est Ah Xin à présent ? Le garçon qui errait autrefois dans les rues est désormais membre de la famille royale, descendant d'une dynastie jadis prospère et puissante. Et elle, qui est-elle ? Sa seule identité était celle de la famille Dou, marchands impériaux de la dynastie Huang, et même cette identité a été perdue suite à la confiscation de ses biens et à son emprisonnement.

Son monde est si vaste, tandis que le sien n'est qu'un si petit carré.

Dou Akou se souvint soudain des propos injurieux de Ding Zisu, ivre, et des choses qu'elle lui avait dites dans sa chambre : la fille de cet aîné, la nièce de cet important ministre… Peut-être qu'un jour Axin empruntera elle aussi ce chemin.

Dou Akou baissa la tête, voulant pleurer mais incapable de le faire.

« Hé, Tangyuanzi, tu es là ? » Soudain, quelqu'un surgit de derrière le rocher artificiel, la voix empreinte de surprise.

Dou Akou, surprise, dégaina instinctivement son épée. Le nouveau venu esquiva le mouvement de Dou Akou avec une agilité extrême. Dans un cliquetis, il avait déjà saisi la lame entre ses doigts et esquivé sur le côté. La pointe de l'épée fut déviée et trancha un morceau de roche de la montagne artificielle.

« Waouh, quel couteau tranchant ! » s'exclama l'homme, stupéfait.

Dou Akou regarda attentivement et vit qu'il s'agissait d'un très jeune homme, qui semblait être l'un des jeunes hommes qu'elle avait vus pratiquer les arts martiaux lorsqu'elle avait suivi l'oncle Chen au palais.

Elle croisa son regard, dont les yeux étaient exceptionnellement brillants, purs et beaux, empreints de la vigueur et de la vitalité uniques de la jeunesse. Il semblait irradier de soleil.

Le garçon se gratta la tête et sourit : « Tangyuanzi, je m'appelle Su Luoyang et je travaille sous les ordres du jeune maître. »

Dou Akou était déjà malheureuse, et maintenant elle l'était encore plus. Pourquoi avait-elle toujours droit à des surnoms

? Avant, c'était Dou Germe

; maintenant, c'est Tangyuan (boulette de riz sucrée).

C'était une personne honnête, et même lorsqu'elle était en colère, elle ne savait pas comment l'exprimer, alors elle ne pouvait que manger son gâteau en silence : « Ne m'appelez pas Tangyuan (boulette de riz sucrée). »

« Hé, pourquoi n'es-tu pas une boule de riz gluant ? Regarde-toi, tu n'es qu'une boule de riz gluant fourrée à l'osmanthus, douce et dodue… »

Su Luoyang rayonna un instant, mais voyant que Dou Akou l'ignorait complètement, il se tut et s'assit sur la rive, perdu dans ses pensées avec Dou Akou.

C'était une personne agitée qui ne supportait pas la solitude, et bientôt il devint nerveux, balançant son corps tout en demandant : « Tangyuanzi, est-ce que le jeune maître vous plaît ? »

Dou Akou, sous le choc, s'exclama : « Tu as trouvé ? »

Su Luoyang leva les yeux au ciel, pensant que c'était évident. Il observait cette fille depuis longtemps. Il n'avait jamais vu une fille aussi audacieuse, poursuivant son amoureux jusqu'ici. Un tel comportement aurait fait jaser toute la ville de sa ville natale. Mais les agissements de Dou Akou le faisaient sourire, et il éprouvait aussi un peu de pitié pour elle.

Il donna un coup de coude à Dou Akou : « Tangyuanzi, ne te décourage pas. Crois-tu que le jeune maître aime Qingdai ? Non, même s'il est plus affectueux envers Qingdai qu'envers les autres filles, cela ne me semble pas être un sentiment romantique… Je suppose que c'est simplement parce qu'ils jouent ensemble depuis leur plus jeune âge. »

Dou Akou était sceptique : « Vraiment ? »

« Bien sûr que c'est vrai. Je suis un homme, je sais ce que c'est que d'aimer une femme ! »

Su Luoyang se tapota la poitrine et bavarda nonchalamment avec Dou Akou. Il jeta un coup d'œil à Dou Akou et aperçut quelques morceaux de gâteau glissés dans sa jupe. Il en attrapa un, l'enfourna dans sa bouche, en détacha quelques miettes et les jeta dans le lac. Il rit en observant les poissons se disputer la nourriture.

L'humeur de Dou Akou s'améliora légèrement

; c'était la première personne qu'elle rencontrait avec gentillesse depuis son arrivée au palais. Bien qu'Axin ne comprenne pas pourquoi elle l'ignorait, peut-être… les paroles de Su Luoyang avaient-elles un sens

? Peut-être Axin n'éprouvait-elle vraiment aucun autre sentiment pour Qingdai

?

Sous le doux soleil printanier, ils étaient assis côte à côte sur la rive, discutant et riant de quelque chose.

Fu Jiuxin se tenait sur le haut Pavillon de la Source de Jade et regardait en bas, restant longtemps silencieux.

Expliquez clairement

Grâce à Su Luoyang, la vie de Dou Akou s'était un peu éclaircie. Cependant, elle n'avait toujours pas eu l'occasion de se retrouver seule avec Fu Jiuxin.

Fu Jiuxin était serrée contre Liu Qingdai ; elle, en revanche, était étroitement surveillée par l'oncle Chen.

Dou Akou était terrifiée par l'oncle Chen. Elle sentait même qu'Ah Xin se méfiait de lui. Chaque fois que l'oncle Chen la regardait de ses yeux perçants, un frisson lui parcourait l'échine.

Elle prit son bol et s'assit pour manger, un peu à l'écart de l'oncle Chen. Fu Jiuxin était abordable et ne se souciait guère de la distinction entre maître et servante. D'ordinaire, tout le monde prenait place autour d'une table ronde à l'heure des repas. Fu Jiuxin occupait la place d'honneur, suivie de Qingdai et de l'oncle Chen, tandis que Dou Yacai et Su Luoyang s'installaient là où ils pouvaient trouver une place.

L'équipe de Su Luoyang était composée de quatorze personnes, toutes descendantes des habitants du royaume de Siyou qui avaient miraculeusement échappé à la grande tempête des années auparavant. Chen Bo mit un temps considérable à les retrouver, puis les entraîna séparément selon leurs aptitudes respectives

: certains se spécialisèrent en médecine et en poisons, d'autres dans le renseignement, et d'autres encore dans le déguisement. Su Luoyang, surnommé «

La Cigale qui mue

», possédait une agilité exceptionnelle. Il était insaisissable comme une anguille

; s'il ne le voulait pas, personne ne pouvait l'attraper, faisant pleinement honneur à son surnom.

Les quatorze étaient tous de jeunes hommes, certains du même âge que Dou Akou, dans la fleur de l'âge, débordant d'énergie et de vitalité. L'oncle Chen était extrêmement strict avec eux, les obligeant à passer leurs journées à s'entraîner au palais ou à partir en mission, ce qui les laissait tous épuisés et apathiques. Bien qu'il y eût au palais une jeune fille belle et douce, Liu Qingdai, confidente de Fu Jiuxin, avait une personnalité délicate et princière, souvent distante, si bien qu'ils n'appréciaient guère ses visites.

Cette fois, Dou Akou arriva. Elle avait à peu près le même âge et une personnalité agréable. Sous la direction de Su Luoyang, le groupe se lia rapidement d'amitié avec Dou Akou et l'appelait sans cesse « Tangyuanzi, Tangyuanzi ».

Au moment même où Dou Akou trouvait une place, Su Luoyang se précipita, s'affala à côté d'elle et se faufila entre un autre garçon qui voulait également s'asseoir à côté d'elle, en criant fort : « Tangyuanzi ! »

En entendant le tumulte, tous les convives se tournèrent vers eux, y compris Fu Jiuxin, dont le regard demeura indifférent. Dou Akou, aussitôt gênée, tira Su Luoyang par la main en lui murmurant : « Sois plus raffinée. »

Une fois tout le monde réuni, les plats furent servis un à un, et pendant un instant, le seul bruit sur la table fut le cliquetis des verres.

Dou Akou mangeait en silence, picorant seulement quelques légumes râpés dans son assiette. Su Luoyang, qui venait de se battre avec ses treize frères pour des cuisses de poulet, en prit une avec joie et commença à la ronger. Se retournant, il vit que Dou Akou n'avait qu'un bol de riz blanc. Il fronça les sourcils et dit : « Tangyuanzi, tu ne manges que des germes de soja ? Comment peux-tu être rassasiée comme ça ? Qu'est-ce que tu veux manger ? Je vais t'en chercher. »

Il réussit à attirer de nouveau l'attention de tous, et surtout celle de Fu Jiuxin, dont le regard s'assombrit. Sans s'en rendre compte, il jeta un coup d'œil aux plats sur la table et dit

: «

Que diriez-vous d'agneau braisé

? C'est délicieux.

»

L'assiette de mouton braisé était posée juste devant Fu Jiuxin. La table ronde était trop grande, et Dou Akou se trouvait par hasard assise en face de Fu Jiuxin. Si elle avait voulu prendre le mouton, elle aurait dû traverser montagnes et rivières.

Su Luoyang avait bien remarqué que ce comportement paraissait très impoli et hésitait lorsque Fu Jiuxin, assis en face de lui, prit la parole : « Oncle Chen, ce mouton est trop fort. Finissons-en avec Xia. »

L'oncle Chen a réagi et a réarrangé les plats.

Dou Akou savait que Fu Jiuxin prenait secrètement soin d'elle, mais elle ne voulait pas de ce genre de sollicitude insistante, alors elle repoussa le mouton que Su Luoyang lui offrait et dit d'une voix étouffée : « Je n'en mangerai pas. »

Fu Jiuxin s'arrêta avec ses baguettes et dit calmement : « Oncle Chen, j'ai un peu de fièvre ces derniers temps, je ne devrais donc pas manger trop de viande. Veuillez modifier le menu ; je prendrai un plat végétarien léger. »

Maintenant que le jeune maître avait parlé, les plats sur la table furent naturellement tous changés. On servit à Dou Akou uniquement des plats de viande, qu'elle adorait. Auparavant, lorsqu'elle mangeait avec Fu Jiuxin, elle ne mangeait que la viande. À l'époque, bien que son maître la réprimandât souvent, il finissait par la gâter et la laisser faire à sa guise, allant même jusqu'à trier les morceaux de viande parmi les légumes râpés. À présent, son maître était toujours le même, et peut-être sa bienveillance n'avait-elle pas changé, mais Dou Akou trouva la nourriture totalement insipide, dépourvue de toute saveur.

Su Luoyang, quant à lui, en profita pleinement, saisissant la viande avec un enthousiasme débordant. Dans ce secteur, quatorze paires de baguettes s'agitaient dans tous les sens. On les servait même sous la table, créant un bruissement silencieux mais frénétique.

Su Luoyang attrapa un morceau de viande et, comme pour plaire à Dou Akou, le lui offrit.

Fu Jiuxin sirota son thé, le fixa longuement, puis prit soudainement la parole : « Xiao Su. »

« Hein ? » Su Luoyang fut surpris d'être interpellé, et un instant son attention fut détournée : une crevette sous ses baguettes lui fut subtilisée. « Jeune maître, quels sont vos ordres ? »

« Les différentes sectes d'arts martiaux se sont accordées un délai de quinze jours pour préparer les provisions nécessaires au long voyage et répartir les effectifs et les responsabilités. Cinq jours se sont écoulés. Allez découvrir les plans et les intentions de chaque secte. »

«

Le recueil de renseignements est la spécialité de Qiu Ke, je crains de devoir y aller…

» dit Su Luoyang avec un air amer.

« Hmm ? Qu'est-ce qui ne va pas ? » Fu Jiuxin haussa un sourcil et regarda Su Luoyang.

Su Luoyang se tut aussitôt et commença à se remplir la bouche de riz, plongé dans une contemplation silencieuse.

Après un repas copieux et des boissons, Chen Bozhong et ses compagnons s'assirent pour savourer une tasse de thé apaisant.

Su Luoyang et les autres, impatients, s'étaient précipités dehors pour jouer. Dou Akou, assis en silence à la petite table, sirotait distraitement sa tasse de thé.

Le regard de Fu Jiuxin parcourut nonchalamment son visage, puis se détourna comme par accident.

Son Ako avait maigri et était inhabituellement silencieux ces derniers temps. Il savait pourquoi, mais il ne savait pas quoi faire.

Impuissant, il ne pouvait qu'assister, impuissant, à l'effondrement de son monde, et pourtant, il ne pouvait que se livrer à des brimades et des violences à son encontre au nom de sa protection.

Il appuya sa main sur son front et ferma les yeux.

« Monsieur », l’appela soudain Dou Akou.

Fu Jiuxin calma son esprit agité, ouvrit lentement les yeux et la regarda d'un air interrogateur.

« Je veux partir. Je veux retourner à Ziwei Qingdu », dit Dou Akou avec difficulté.

Liu Qingdai fut la première à perdre son sang-froid et demanda aussitôt : « Pourquoi rentrez-vous ? »

« Va sauver mon père et ma tante. » Dou Akou se sentait un peu coupable, sachant qu'elle ne pouvait pas les sauver seule.

« Comment puis-je la sauver ? » lui demanda froidement Fu Jiuxin.

La voix de Dou Akou s'est éteinte alors qu'elle parlait : « Je... je vais encore supplier Xu Li. Il ne serait pas aussi insensible... »

Fu Jiuxin remua les lèvres. Il voulait dire que Xu Liren se servait de la famille Dou pour conclure un marché avec lui et qu'il ne la laisserait jamais partir

; il voulait dire

: «

Akou, donne-moi encore un peu de temps, juste un peu plus…

» mais finalement, il ne put rien dire.