L'amour se trouve ici pour trois cents taels

Chapitre 11

Dou Akou connaissait le caractère de Xu Liren, mais elle ne pouvait se mettre en colère contre lui, quoi qu'il arrive. En pensant à son empoisonnement depuis l'enfance, aux souffrances endurées au fil des ans et au fait qu'il ne lui restait que trente ans à vivre, elle s'adoucit.

Tandis que Dou Akou regardait Xu Liren s'éloigner, elle pensa : « Dieu est si injuste. Un homme si beau, qui joue si bien de la cithare, est si malchanceux. »

« Mademoiselle, avez-vous pitié d'elle ? »

Elle était perdue dans ses pensées lorsque son mari lui posa une question, l'air de rien.

Dou Akou sursauta et secoua rapidement la tête : « Non, non. J'avais juste pitié de lui. »

Elle n'était pas sûre que son mari ait percé son secret et se tordait nerveusement les doigts.

L'homme lui jeta un coup d'œil, puis se retourna et s'éloigna de son côté.

Demain se déroule l'épreuve annuelle des disciples de la ville de Qingyong. Les disciples de chaque secte ne sont pas autorisés à utiliser les techniques propres à leur secte, mais uniquement les arts martiaux enseignés à Qingyong. Ceux qui réussiront l'épreuve pourront représenter la ville de Qingyong au tournoi d'arts martiaux du 25 mars.

C'était un événement important à Qingyong. Les disciples, très enthousiastes, prévoyaient de prendre un bain ensemble pour se détendre et se ressourcer afin de pouvoir remporter un prix le lendemain.

Pendant un moment, l'espace devant les bains publics de la ville de Qingyong était en pleine effervescence. Des gens, une serviette sur les épaules et des bassines en bois à la main, sortaient des bains, le visage rouge et la tête fumante.

Dou Akou attendait Tang Xunzhen à la porte depuis près d'une demi-heure, espérant qu'ils entreraient pour prendre une douche ensemble. Elle ne vit pas Tang Xunzhen, mais aperçut Pi Xiaoli. Ce dernier était membre du Hall de Pangbo et expert en silex et explosifs. Après avoir provoqué plusieurs explosions au sein du Hall, il avait été jeté à Qingyong City par le maître du Hall, à cheval.

Elle n'est pas restée inactive non plus à Qingyong City ; elle a causé des problèmes à plusieurs reprises, notamment en faisant sauter la cantine de la ville.

Dou Akou la salua chaleureusement : « Petite Foudre, tu es venue prendre un bain toi aussi ? »

Cet enfant exerce un métier dangereux ; ses cheveux sont crépus et brun jaunâtre, comme une touffe d'herbe desséchée après un bombardement.

Pi Xiaoli, surprise, se retourna et la reconnut, puis poussa un soupir de soulagement : « Akou, c'est toi. Lave-toi, lave-toi, je m'en vais. »

Elle marchait furtivement, marmonnant pour elle-même : « Presque arrivée, presque sortie. »

Dou Akou se demandait ce qui allait se passer lorsqu'elle entendit un grand bruit à côté de son oreille. Une vague d'air chaud se précipita vers l'entrée. Stupéfaite, elle vit un coin du toit des bains publics pour hommes de la ville de Qingyong s'effondrer lentement.

Un groupe d'hommes s'est précipité dehors en hurlant comme des fantômes. Certains, plus chanceux, ont réussi à attraper une serviette et une bassine en bois dans le chaos et s'en sont servis pour se couvrir les parties intimes avant de sortir. D'autres sont sortis complètement nus.

Dou Akou se tenait sur le seuil, les yeux écarquillés, fixant la scène de l'homme nu courant à toute vitesse, sa vision profondément choquée.

Dans le chaos, elle entendait sans cesse Pi Xiaoli, qui se cachait derrière un arbre non loin de là, marmonner : « Pourquoi ne sort-elle pas encore… Oh, elle est sortie ! »

Dou Akou jeta un coup d'œil et vit Fu Jiuxin sortir à son tour. Contrairement aux autres, il portait un sous-vêtement ample, sa ceinture n'était pas serrée et son col était ouvert du cou jusqu'à la taille. Ses cheveux noirs étaient mouillés et des gouttes d'eau ruisselaient de son front.

Dou Akou était sous le choc, plus encore que lorsqu'elle avait vu les parties intimes de tant d'hommes se dresser. Elle n'avait jamais vu un homme aussi sensuel. Elle déglutit difficilement, observant une goutte d'eau tomber de la pointe de ses cheveux, glisser le long de sa pomme d'Adam, de sa clavicule, puis sur sa poitrine, disparaissant lentement sous ses vêtements.

« Ah… » fit la voix déçue de Pi Xiaoli, « On l’a fait exploser trop tôt… On aurait dû attendre qu’il soit complètement nu… »

Dès que Fu Jiuxin sortit, il aperçut la furtive Pi Xiaoli. Ce n'était ni la première ni la deuxième fois qu'elle tentait de profiter de lui, mais là, elle était vraiment audacieuse !

Poussé par la colère, Fu Jiuxin était sur le point de se lever et de le poursuivre lorsqu'il aperçut Dou Akou du coin de l'œil, qui le fixait d'un air absent.

Il fut surpris. Dans ce moment chaotique, combien de choses avait-elle vues qu'elle n'aurait pas dû voir ?

Dou Akou, assoiffée et abasourdie, vit son mari s'approcher d'elle, le visage grave. Elle savait qu'elle devait détourner le regard, mais l'image de lui sortant du bain l'obsédait.

« Akou, tu… » Fu Jiuxin était un peu inquiète ; pourquoi ses yeux étaient-ils fixés sur quelque chose ?

« Monsieur… » commença Dou Akou, la voix hébétée, « …aucun des leurs n’est aussi grand que le vôtre. »

"..."

Aucun d'eux ne remarqua que Xu Liren, qui se trouvait au loin, regardait pensivement la petite tache de naissance visible sur la poitrine de Fu Jiuxin, et fronça les sourcils.

Combattre sur le ring

Le lendemain, Fu Jiuxin se présenta devant la porte de Dou Akou et frappa.

« Mademoiselle, levez-vous. Aujourd'hui a lieu l'épreuve du disciple ; vous ne devez pas être en retard. »

Après avoir entendu un bruissement à l'intérieur, Dou Akou ouvrit la porte en se frottant les yeux : « Monsieur, j'ai mal aux yeux, ils sont à la fois douloureux et me démangent. »

Fu Jiuxin retira sa main et regarda ses yeux. Un petit furoncle rouge et gonflé était visible sur sa paupière.

« Tu as un orgelet », dit froidement Fu Jiuxin.

Dou Akou était sous le choc : « Monsieur ! Est-ce parce que j'ai vu tant de corps de mes condisciples que j'ai attrapé un orgelet ? »

Il aurait mieux valu qu'elle n'en parle pas, car dès qu'elle l'a fait, le visage de Fu Jiuxin s'est assombri, et son cœur aussi : « Quoi ? Tu n'as pas encore assez copié le Sūtra Qingxin ? »

Dou Akou s'apprêtait à se frotter les yeux une fois de plus lorsqu'elle entendit cela, alors elle secoua immédiatement la tête et dit : « Ça suffit, ça suffit. »

La veille, elle disait simplement la vérité

: le maître était bel et bien plus âgé qu’eux. À présent qu’elle y repense, l’expression du maître à ce moment-là était très complexe. Plus tard, il l’a punie en la forçant à recopier le Sūtra du Cœur.

Voyant l'air fatigué et souffrant de Dou Akou, Fu Jiuxin comprit qu'elle avait recopié le Sutra du Cœur jusqu'à tard la veille au soir et qu'elle avait maintenant des furoncles aux yeux. Il ne put s'empêcher d'avoir pitié d'elle

: «

Ne te frotte pas les yeux. Je demanderai à Mingkong Sanren de te prescrire un remède plus tard.

»

« Oh. » Dou Akou suivit docilement Fu Jiuxin, cligna des yeux et sentit de nouveau des démangeaisons. Au moment où elle allait se frotter, la voix de son mari se fit entendre devant elle : « Mademoiselle… »

Dou Akou pensa : « Alors, ce monsieur a aussi des yeux derrière la tête. »

Ils arrivèrent à la Plateforme de la Danse des Éléphants, où une arène de trois mètres de haut avait été érigée au centre, entourée de disciples de la ville de Qingyong, tous visiblement très enthousiastes.

Tang Xunzhen se fraya un chemin à travers la foule jusqu'à Dou Akou : « Akou, as-tu déjà tiré au sort ? Mon premier match est contre Hu Fang'er, et Gu Huaibi affronte un disciple du douzième rang. Seuls toi et Fu Jiuxin n'avez pas encore tiré au sort. »

En entendant cela, Dou Akou se faufila aux côtés de Mingkong Sanren pour tirer au sort.

Elle tira au sort son adversaire, Yin Yan, experte en danse du ruban. Tang Xunzhen rit : « Akou, tu n'as aucun souci à te faire. Les mouvements de Yin Yan ne sont que du spectacle, sans substance. C'est bien pour tromper les hommes, mais dans un vrai combat, elle ne fait pas le poids face à toi. »

Dou Akou serra son couteau, soulagée. Elle se mit sur la pointe des pieds, tendant le cou pour regarder le bout de papier dans la main de Fu Jiuxin : « Monsieur, contre qui vous battez-vous ? »

Elle pouvait déjà voir les taches d'encre noire sur le papier. Fu Jiuxin plia soudain la feuille et se tourna vers elle : « Il n'y a personne. »

« Oh. » Dou Akou n'insista pas. Elle savait que l'épée de son maître était très puissante, elle n'était donc pas inquiète.

Leur tour était prévu pour plus tard. Au début, Dou Akou voulait se mêler à la foule pour assister à la compétition, mais elle s'est vite lassée et s'est éclipsée pour retrouver Xu Liren.

Xu Liren jouait du cithare dans l'espace ouvert devant la maison, ou plutôt, il ne jouait pas vraiment, il pinçait simplement les cordes distraitement. Il entendit Dou Akou arriver et se tourna vers elle : « Tu ne vas pas passer l'épreuve ? »

« Ce n'est pas encore mon tour. Quand ce sera mon tour, Xu Li pourra venir m'aider, d'accord ? »

« Hmph. » Xu Li haussa les épaules, restant évasive.

Il a gratté les cordes pendant un moment, puis a soudainement demandé d'un ton pensif : « Dou Yacai, avez-vous grandi avec votre mari ? »

« Oui. Quand ce monsieur est venu chez moi, il avait déjà dix ans. Nous avons grandi ensemble. »

« Alors votre mari… la tache de naissance sur sa poitrine, était-elle déjà là quand il était enfant ? »

Dou Akou ne doutait pas des intentions de Xu Liren en posant cette question. Elle fronça les sourcils et s'efforça de se souvenir que, depuis son adolescence, son mari ne s'était plus jamais baigné avec elle. Et lorsqu'ils avaient pu le faire, elle était trop jeune. Elle réfléchit un instant et se souvint que son mari avait une très légère cicatrice sur la poitrine. C'était une tache de naissance.

« Oh. Oui, il y en a. »

Xu Li resta silencieux. Après un long moment de réflexion, il sourit. C'était vraiment un coup de chance inespéré.

Dou Akou regarda le sourire soudain de Xu Liren avec perplexité, puis devint soudain nerveuse : « Xu Liren, se pourrait-il que vous... vous... vous aussi ayez un faible pour ce monsieur ? »

Elle n'a découvert qu'hier que tant de gens en voulaient à son mari, surtout ce type, Pi Xiaoli, qui était incroyablement arrogant.

Xu Liren resta un instant stupéfait, puis s'écria avec colère : « De quelles âneries parlez-vous ! » Il brisa sa cithare et partit, laissant Dou Akou complètement désemparé.

Quand Dou Akou arriva à la Plateforme de la Danse des Éléphants, c'était enfin son tour. Sa légèreté était insuffisante et elle ne savait pas comment monter sur la plateforme haute de trois mètres. Heureusement, son maître utilisa son énergie interne pour l'aider. Elle fut très gênée en sautant sur la plateforme. La foule en contrebas éclata de rire et la montra du doigt.

Dou Akou se toucha le nez, indifférente, et chercha du regard sa rivale, Yin Yan.

Soudain, une clameur s'éleva de la foule. Dou Akou tourna la tête vers le bruit et vit Yin Yan faire un mouvement du poignet. Un ruban aux sept couleurs jaillit de sa manche et s'enroula autour du piquet en bois de l'arène. Prenant son élan, elle bondit hors de la foule et atterrit sur l'arène, se balançant doucement au rythme du ruban. Celui-ci se rétracta ensuite, tel un arc-en-ciel disparaissant dans sa manche.

Elle se tenait gracieusement sur scène, et d'innombrables camarades l'acclamaient depuis le bas de la scène.