L'amour se trouve ici pour trois cents taels

Chapitre 16

Aujourd'hui, il y est enfin parvenu. Changer son nom en Xu Liren et endurer ces dix-neuf années en valait la peine. Il est temps pour lui de marcher la tête haute.

Il déploya ses larges manches qui lui descendaient jusqu'au sol : « Je suis le roi de ce monde ! »

Dou Akou eut l'impression que la nourriture qu'elle venait d'ingérer s'était transformée en pierres, pesantes et lourdes dans son estomac. Depuis dix jours, elle errait sans but dans la prison, tandis qu'à l'extérieur, le monde subissait des changements dramatiques.

Une prise de conscience soudaine la frappa, et les pensées confuses qui se bousculaient dans son esprit se cristallisèrent rapidement en une seule phrase : « Est-ce celui que Père te soutient vraiment ? »

Dou Jincai feignit l'allégeance à Xu Lichi, mais soutenait secrètement Xu Liqian. On suppose que l'empoisonnement de la plante en pot fut également ordonné par Xu Liqian. Xu Lichi acheta la plante empoisonnée à la famille Dou et l'offrit à l'empereur Huang Taizu, ce qui fut naturellement interprété comme une tentative d'assassinat de son père et de prise de pouvoir, entraînant sa destitution du titre de prince héritier – le dernier acte que l'empereur Huang Taizu put accomplir avant sa mort.

Xu Lichi fut démis de ses fonctions et l'empereur Taizu décéda. Le Palais de l'Est étant vide, Xu Liqian accéda naturellement au trône et devint empereur. Le plan était parfaitement orchestré, à l'exception de la famille Dou, sacrifiée sur l'autel de la justice.

La troisième concubine s'en rendit compte elle aussi et se précipita vers la porte de la prison comme une folle

: «

Votre Majesté… Votre Majesté

! Bien que ma famille Dou soit sans mérite, nous avons travaillé dur. Maintenant que nous sommes à vos côtés, nous n'avons absolument aucune intention de trahir. Votre Majesté se doit d'enquêter minutieusement

!

»

Dou Akou réalisa également ce qui se passait : « Xu Li, alors laissez-nous sortir rapidement ! »

Xu Liren acquiesça : « Je suis venu vous chercher. »

Dou Akou fut surpris : « Moi ? Pas nous ? »

« Bien sûr. Si nous ne ramenons que vous, votre tante et votre père devront probablement rester dans cette prison encore un certain temps. »

Évasion temporaire

Dou Akou se reprit : « Pourquoi suis-je toute seule ? »

Le regard de Xu Li s'est légèrement égaré. Il devait encore se servir de la famille Dou pour conclure un marché. Son habitude était d'éliminer toute menace potentielle. Puisque la famille Dou l'avait déjà aidé à accéder au pouvoir, elle ne lui était plus d'aucune utilité. Avec la confiscation de toute leur immense fortune et son versement au trésor national, il y avait encore moins de raisons pour qu'ils restent.

Dou Akou aurait dû attendre avec sa famille dans ce cachot sombre et lugubre qu'il négocie avec cet homme. S'ils parvenaient à un accord, il s'agirait d'un échange de biens

; sinon, ils seraient tout simplement exécutés sur la base d'une accusation fabriquée de toutes pièces. Mais pour une raison inconnue, en voyant à quel point Dou Akou avait maigri dans le cachot, il changea d'avis. Une personne comme elle n'avait rien à faire dans ce cachot froid et humide.

Quant à savoir pourquoi il n'aurait pas dû emmener Dou Akou, et si c'était pour des raisons égoïstes, il préférait inconsciemment ne pas s'y attarder.

Il haussa un sourcil nonchalamment : « Aucune raison particulière, je suis juste heureux. »

Le visage de Dou Akou s'empourpra de colère : « Espèce de scélérat ! Si tu comptes les libérer, libère-les tous — moi, tante, père et Axin — nous tous ! Si tu ne libères que moi, je préfère rester ! »

Xu Liren fronça les sourcils, mécontent du changement de ton de Dou Akou envers Fu Jiuxin. Il dit froidement

: «

Peu importe

», puis se tourna pour partir.

"empereur!"

Et effectivement, quelqu'un derrière elle cria pour l'arrêter, mais ce n'était pas Dou Akou, mais la Troisième Tante.

La troisième tante se tourna vers Dou Akou et dit d'une voix basse et pressante : « Akou, ne t'inquiète pas pour nous. Si tu peux t'échapper, sors le premier. Une fois dehors, trouve un moyen de nous secourir. Même si tu n'y arrives pas, c'est mieux que toute notre famille... La famille Dou a besoin d'un héritier ! »

Les yeux de Dou Akou s'empourprèrent légèrement. Elle ne pouvait se résoudre à abandonner son père, sa tante et Ah Xin et à fuir pour sauver sa vie !

Xu Liren sembla lire dans ses pensées et ricana : « Tu t'inquiètes encore pour tout le monde et tu ne veux pas sortir seule, mais sais-tu où se trouve Fu Jiuxin en ce moment ? »

Le cœur de Dou Akou rata un battement : « Qu'as-tu fait à A Xin ? »

« Moi ? Qu'est-ce que je lui ai fait ? » Xu Liren rit un instant, comme s'il avait entendu une plaisanterie, puis claqua la langue et dit : « Viens avec moi et tu le découvriras. »

Les concubines firent un signe de tête à Dou Akou : « Akou, sors en premier. »

Dou Akou serra les dents : « Je sortirai avec toi. »

Xu Liren ricana intérieurement, réalisant que la personne qui l'avait amenée à le suivre volontairement était Fu Jiuxin.

Dou Akou suivait Xu Liren en silence, les yeux rivés sur ses magnifiques bottes de dragon. Elle ne le flattait plus et ne l'appelait plus Xu Liren comme auparavant. Désormais, une barrière invisible les séparait, et ils se tenaient à distance, froids et distants.

Xu Li était seul lorsqu'il entra dans le donjon. Dès qu'il sortit des ténèbres, Dou Akou entendit une voix unifiée : « Votre Majesté. »

Au début, elle ne parvenait pas à s'habituer à la lumière vive, mais peu à peu, elle y est parvenue, a ouvert les yeux et a vu de nombreuses servantes et gardes du palais agenouillés respectueusement de part et d'autre pour accueillir l'empereur.

Il est donc bel et bien devenu empereur.

Xu Liren traversa la foule avec grâce, agenouillé au sol, suivi de près par Dou Akou, qui se sentait extrêmement mal à l'aise.

Sortant du cachot, Dou Akou prit place dans la calèche qui passa devant Ziwei Qingdu en cahotant. Jetant un coup d'œil par le rideau, elle vit qu'ils longeaient la rue Qingyun, où habitait la famille Dou. Deux lions de pierre délabrés trônaient tristement à l'entrée, et le portail était hermétiquement fermé par deux sceaux.

Elle baissa silencieusement le rideau du wagon et détourna le regard, ne sachant où fixer son attention, si bien qu'elle ne put que regarder ses orteils.

Xu Liren continuait de la fixer du regard, et lorsqu'il vit qu'elle évitait délibérément son regard, il renifla.

Il détourna lentement son regard du visage de Dou Akou, puis dit soudain : « Quand j'étais petit… »

Dou Akou se boucha les oreilles d'un air enfantin, son visage affichant une expression qui disait : « Je ne veux pas entendre ça. »

Xu Li la fixa longuement sans dire un mot. Autrefois, elle aurait peut-être accepté de plonger son regard dans le sien et de l'écouter parler des blessures de son cœur qui ne s'étaient jamais refermées

; mais à présent, il avait conquis le monde, et pourtant il avait perdu celle qui était prête à l'écouter.

Il a détruit sa maison et fait du mal à sa famille. Sa colère et son silence étaient palpables, mais il n'y avait aucune haine dans ses yeux.

Fu Jiuxin, Fu Jiuxin, combien de soins et de câlins te faut-il pour l'élever et lui donner une nature aussi charmante et innocente ?

Cependant, songeant à la situation actuelle de Fu Jiuxin, il se mit soudain à rire de nouveau. « Fu Jiuxin, l'innocence et la bonté que tu as cultivées de tes propres mains seront également détruites par tes propres mains. Cette expérience doit être… merveilleuse. »

Xu Liren pensa avec amusement, puis lança froidement à Dou Akou, qui se bouchait toujours les oreilles : « Nous sommes arrivés. Sors de la voiture. »

Le palais Ziwei conserve toute sa splendeur et sa grandeur d'antan, mais il a désormais un nouveau propriétaire. Les fleurs du jardin impérial continuent de s'épanouir, témoignant de la paix et de la prospérité de cette dynastie.

Xu Liren conduisit Dou Akou jusqu'à un palais et lui dit : « Tu resteras ici. »

Dou Akou l'interpella à contrecœur : « Attendez une minute. Quand allez-vous libérer ma famille ? Et A Xin ? Quand allez-vous m'emmener le voir ? »

Xu Liren esquissa un sourire : « Attendez voir. »

Il partit, et Dou Akou, furieux, tenta de le rattraper, mais fut repoussé par l'eunuque qui servait Xu Liren.

Tandis que Xu Liren marchait, il imaginait le visage furieux de Dou Akou et ne put s'empêcher de rire doucement.

Une personne s'approcha de lui et fit une révérence en disant : « Votre Majesté, je vous attends ici depuis longtemps. »

Les yeux de Xu Liren brillèrent d'une pointe d'impatience, mais son sourire s'accentua : « Zisu, il y a du vent dehors, tu peux attendre à l'intérieur. »

Ding Zisu gloussa et s'appuya contre lui de son corps doux et sans os, frottant intentionnellement ou non sa poitrine contre son bras.

Xu Li éclata de rire, prit le bras de Ding Zisu et entra dans le palais Cuiwei, congédiant les autres, et la plaqua sur la table avant de glisser sa main sous sa jupe.

Ding Zisu voulait utiliser son pouvoir pour devenir impératrice et se servir du savoir-faire médical de la famille Ding pour guérir de son empoisonnement. L'homme et la femme tombèrent amoureux et le courant passa immédiatement entre eux. Le plaisir physique n'était qu'un effet secondaire.

Mais c'est tout. Dans ce monde, qui d'autre prendra vraiment soin de lui, qu'il soit musicien ou prince, qu'il ne vive que jusqu'à trente ans ou jusqu'à cent ans ?

Xu Liren chevaucha Ding Zisu, qui gémissait sous lui, comme hébétée. Il lui couvrit la bouche et revit soudain le regard à la fois surpris et innocent de Ding Zisu lorsqu'ils s'amusaient au lac Caoyin, cachés derrière un arbre.

Celui qui possédait ces yeux l'a jadis traité avec sincérité.

Xu Liren eut soudain la nausée. Il se retira du corps de Ding Zisu avec un intérêt déclinant et se leva pour remettre ses vêtements en place.

Ding Zisu ouvrit les yeux, encore ensommeillée, et il lui fallut un moment pour se remettre de cette vague de passion. Inquiète, elle toucha la poitrine de Xu Liren : « Qu'est-ce qui ne va pas ? »

Xu Liren lui sourit : « Je sens les effets du poison se faire sentir. »

Ding Zisu lui prit rapidement le poignet : « Votre pouls est toujours stable. Vous devriez vous reposer. »

Xu Liren ajusta sa ceinture : « Pouvez-vous vraiment guérir mon poison ? »

Ce n'était pas la première fois qu'il posait la question à Ding Zisu. Ding Zisu croisa son regard et répondit : « Bien sûr. Il me manque juste quelques herbes médicinales rares. »

Xu Liren acquiesça : « Très bien. Le jour où tu me guériras de mon poison sera le jour où tu deviendras la reine mère de la dynastie Huang. »

Il fit quelques pas dehors, puis se retourna : « Je n'aime vraiment pas ce Grand Médecin du Palais du Sceau d'Argent. La prochaine fois que j'organiserai un banquet au palais, trouvez un moyen de l'empoisonner sans que personne ne s'en aperçoive. »

Ding Zisu a répondu : « D'accord. »

Après le départ de Xu Liren, elle se leva furieuse pour se laver et s'habiller, puis appela quelqu'un : « Qui l'Empereur a-t-il vu aujourd'hui ? »

Bien que Xu Liren ne lui ait conféré aucun titre officiel, pas même celui de concubine, elle est la seule femme du palais Ziwei à son service. Malgré l'ignorance de ses origines, le palais n'ose la négliger.

La servante du palais expliqua donc clairement et en détail : « C'est une jeune femme de la famille Dou. »

« La famille Dou ? La famille Dou, marchande impériale ? N'étaient-ils pas emprisonnés ? »

« Oui. Le reste de la famille Dou est toujours emprisonné. Seule Mlle Dou a été amenée au palais par l'Empereur aujourd'hui. »

Ding Zisu plissa ses yeux de phénix déjà longs et étroits. Elle se souvint que lorsque Xu Liren était arrivé pour la première fois chez les Ding de Baicaojing, il avait dit être un musicien de la famille Dou

; il devait donc avoir un lien avec Dou Akou.

Elle pensait que Dou Akou était sotte et naïve, et ne la prenait pas au sérieux, mais elle se trompait. Cette petite fille avait réussi à convaincre Xu Liren de la libérer

; il semblerait qu'elle ait été imprudente.

Elle s'habilla : « Où l'Empereur a-t-il prévu qu'elle loge ? »

"Palais Rouge".

"Alors allons au palais Chiwei."

Dou Akou bouda dans le palais Chiwei. Le palais était magnifique et tout y était d'une qualité exceptionnelle. Le lit était recouvert d'une douce couette de soie, mais cela ne lui procurait aucun sentiment de sécurité.

Dou Akou serra la couette contre elle sur le lit et la tapota à plusieurs reprises, se retournant sans cesse, pensant que ce n'était pas aussi confortable que son lit en planches de bois de la ville de Qingyong.

Elle se leva d'un bond, prise d'une crise de rage, jeta la couverture hors du lit et voulut dormir avec Ah Xin dans ses bras !

Lorsque Ding Zisu entra dans le palais Chiwei, elle vit Dou Akou les cheveux en désordre.

Dou Akou, surprise par les voix, porta aussitôt la main à sa ceinture, cherchant son poignard. Mais elle ne trouva rien, puis se souvint qu'on le lui avait confisqué lors de son emprisonnement.

Elle se retourna nerveusement pour voir qui c'était, et se figea : « Mademoiselle Ding, que faites-vous ici ? »

Ding Zisu était vêtue de la somptueuse tenue d'une dame de palais, la tête ornée de bijoux, les mains parées de bracelets et de bagues, sa robe à plusieurs couches et élaborée, la transformant clairement d'une femme chevaleresque du monde des arts martiaux en une femme confinée à l'intérieur du palais.

Ding Zisu lissa ses tempes, son allure séduisante teintée d'une pointe de malice : « C'est une question pour vous. Comment vous êtes-vous retrouvé ici ? Vous devriez être dans le cachot, à attendre le jugement de l'Empereur. »

Dou Akou regardait la tenue de Ding Zisu et se sentait mal à l'aise en la voyant, se demandant comment elle pouvait se battre dans une telle position.

En entendant cela, elle répondit honnêtement : « Xu Li a dit qu'il m'emmènerait retrouver Ah Xin. »

Les yeux de Ding Zisu s'illuminèrent et elle comprit instantanément le plan de Xu Liren. Son désir meurtrier s'apaisa et elle sourit : «

Voilà donc le plan. Le quinze du mois prochain, le tournoi d'arts martiaux se tiendra à la forteresse de Xilie, en présence de l'Empereur. Tu y rencontreras Fu Jiuxin à cette occasion.

»

Dou Akou fut d'abord soulagée, pensant avec joie que si Axin se trouvait au fort de Xilie, cela signifiait qu'il était sain et sauf. Puis elle se demanda : « Le tournoi d'arts martiaux n'est-il pas encore terminé ? »

Le tournoi d'arts martiaux était initialement prévu pour le 25 mars, mais elle était déjà en prison début mars, et après avoir été incarcérée pendant tant de jours, il aurait dû être terminé depuis longtemps.

«

À l'origine, le tournoi devait avoir lieu. Mais suite au décès de l'empereur et au deuil national, il a été reporté.

» Ding Zisu observa attentivement l'expression de Dou Akou. Les sentiments de cette sotte étaient parfaitement visibles sur son visage

; elle devina ses pensées d'un seul coup d'œil.

Soupir… Elle est vraiment heureuse que Fu Jiuxin soit saine et sauve. Je me demande quelle sera sa réaction en la voyant.

Royaume de Siyou

La vie dans le palais profond était insupportable. Dou Akou préférait de loin manger de simples légumes et des radis dans cette prison sombre et lugubre plutôt que de goûter aux mets raffinés et insipides du palais Chiwei.

Elle tenta à plusieurs reprises de s'échapper du Palais Pourpre pour retrouver Xu Liren, mais fut arrêtée à chaque fois. Incertaine de la situation à l'extérieur, elle était très angoissée.

Dou Akou avait initialement l'intention de protester en entamant une grève de la faim, mais après deux repas de famine, elle n'a pas pu résister à la tentation du porc braisé et en a mangé.