Lanting

Chapitre 9

Hua Chongyang le regarda droit dans les yeux avec une sincérité absolue. Feng Shuoshuo souleva la robe blanche et les longs cheveux de Zu Xian, et avant qu'il ne puisse parler à nouveau, il fut pris d'une nouvelle quinte de toux déchirante. Finalement, il s'appuya d'une main contre la porte et pressa l'autre contre sa poitrine, se penchant lentement. Cette posture maladive inspira à Hua Chongyang un pincement au cœur.

"Tu devrais rentrer ; il fait trop froid dehors."

Elle le regretta aussitôt, car Zu Xian réprima immédiatement une toux, leva les yeux et la regarda :

«Pourquoi se mêler des affaires des autres ?»

Hua Chongyang serra les dents jusqu'à ce qu'elles lui fassent mal. Il voulait partir, mais l'aiguille empoisonnée dans son bras l'inquiétait. Il voulait le supplier, mais il refusait catégoriquement de baisser la tête. Après un long silence, ce fut finalement Zu Xian qui prit la parole le premier, d'une voix glaciale

:

Que fais-tu encore là ?

Hua Chongyang leva son bras gauche presque engourdi, le cœur à nouveau tiraillé entre l'envie de le supplier et celle de le supplier… Puis, alors qu'elle était en proie à un profond conflit intérieur, Zu Xian se tourna soudain vers elle et dit lentement

:

«Vous craignez simplement que l'aiguille soit empoisonnée.»

Hua Chongyang baissa la tête et esquissa un sourire forcé.

"...Oui. Donnez-moi l'antidote, s'il vous plaît."

Les yeux légèrement baissés, elle sentit Zu Xian debout à la porte, son regard fixé sur elle pendant un long moment, avant qu'il ne prenne soudain la parole :

Tu me supplies ?

Hua Chongyang leva soudain les yeux, un sourcil levé. Zu Xian se tenait sur le seuil, dos à la lueur des bougies, le visage impassible. Son ton était grave, et bien que ses paroles fussent manifestement destinées à être difficiles, elles lui parurent fades. Pourtant, pour une raison inconnue, ces mots lui causèrent une douleur sourde à la poitrine, et une arrogance profondément enfouie, longtemps contenue, jaillit soudain de son cœur.

Il existe d'innombrables médecins renommés dans le monde. Même si elle devait mourir du poison, pourquoi aurait-elle besoin de le supplier, lui ou ce laquais du palais de Lanying

?

À cette pensée, elle renifla et se retourna brusquement pour partir.

Un pas, deux pas, trois pas, puis le quatrième pas… avant même qu’elle ait fait son premier pas, la voix rauque de Zu Xian retentit derrière elle

:

"etc!"

Au moment où la quatrième marche toucha le sol, Hua Chongyang ferma presque les yeux, le cœur battant la chamade, attendant que la seconde aiguille empoisonnée la frappe. Au lieu de cela, elle entendit des pas précipités derrière elle, et Zu Xian se précipita devant elle, lui saisissant le bras. Sa voix était rauque et basse

:

"Hua Chongyang!"

Hua Chongyang, d'un geste instinctif, balança son bras d'un coup sec, faisant trébucher Zu Xian qui recula de plusieurs pas et s'enfonça dans la neige. Sous la neige, dans la cour, l'herbe était sèche, douce et glissante. Zu Xian glissa et tomba au sol, une éclaboussure de neige imbibant son fin sous-vêtement blanc.

Hua Chongyang était abasourdie, figée sur place. Elle savait qu'elle était forte, mais se faire repousser ainsi était vraiment… inattendu. Zu Xian fronça les sourcils et la regarda, sur le point de parler, lorsqu'il se détourna et s'allongea à demi au sol, toussant violemment de nouveau. Après quelques quintes de toux, un filet de sang coula lentement du coin de ses lèvres sur la neige.

Les taches de sang rouge vif sur la neige blanche étaient choquantes au premier abord. Après un instant d'hésitation, Hua Chongyang s'avança, releva Zu Xian du sol et le traîna à l'intérieur de la maison.

«Vous êtes un fou !»

La neige était glissante, alors elle se retourna vers la maison illuminée et tira Zu Xian à l'intérieur en la tenant par le bras.

Zu Xian, d'apparence fragile, tituba mais parvint à se redresser tandis qu'elle la suivait dans la maison. Une vague de chaleur les saisit dès leur entrée, et Hua Chongyang comprit enfin pourquoi Zu Xian ne portait que ses sous-vêtements

: une épaisse robe de fourrure de renard blanc recouvrait un canapé en bois, entouré de quatre braseros aux flammes flamboyantes. Sous le canapé se trouvait un chaudron de bronze où brûlait une substance qui exhalait une forte odeur médicinale mêlée à un léger parfum.

Hua Chongyang jeta négligemment Zu Xian sur le canapé en bois, se retourna et jeta un coup d'œil autour de lui. Il aperçut la tasse de thé sur la petite table basse

; elle était encore tiède et exhalait une odeur de médicament. Puis, sans ménagement, il porta la tasse aux lèvres de Zu Xian.

« Est-ce votre médicament ? »

Zu Xian leva les yeux vers elle, puis détourna le regard :

"……Oui."

Hua Chongyang remarqua les taches de sang sur ses lèvres et, finalement, il ne put plus le supporter. Il attrapa sa manche, s'essuya violemment la bouche avec le sang, puis rapprocha la tasse de thé.

«Bois-le. Même un médecin miraculeux a besoin d'être soigné quand il est malade, non ?»

Zu Xian toussa encore quelques fois, se pressa la poitrine, la regarda de nouveau, puis détourna maladroitement le visage et dit d'une voix rauque :

"...Ce médicament est trop amer."

8. À moitié ivre derrière le rideau

Sous une cascade de cheveux noirs ébouriffés, le cou de Zu Xian paraissait exceptionnellement long et blanc, et il était si près. Si elle jetait sa tasse de thé et lui serrait le cou, il serait fini en un instant. Peut-être pourrait-elle même obtenir les réponses qu'elle cherchait avant qu'il ne meure.

Ke Zuxian hésita longuement devant le bol de médicament, puis tendit un doigt pour le prendre, fronça les sourcils et inclina lentement la tête en arrière pour avaler le médicament.

Après avoir avalé le médicament en quelques gorgées, ne laissant qu'une goutte au coin des lèvres, Hua Chongyang fixa longuement l'expression douloureuse de Zu Xian avant d'esquisser un sourire narquois. Le Docteur Zu Xian, c'était donc ça, son tempérament ? Quand elle était petite, elle avait entendu sa mère, Hua Chuxue, dire que dans le monde des arts martiaux, il y avait deux types de personnes plus obstinées que les autres : les médecins très compétents et les maîtres d'arts martiaux reclus. Tous deux étaient arrogants et fous, et croyaient en eux-mêmes plus que tout. S'ils n'étaient pas fous, leurs compétences médicales et martiales n'auraient jamais atteint un tel niveau.

Sa mère lui a également dit : « Chongyang, si jamais tu t'aventures dans le monde des arts martiaux, souviens-toi de te tenir à l'écart de ces deux types de personnes. Elles sont soit extrêmement gentilles, soit extrêmement vicieuses – et même si elles sont gentilles, cela ne durera probablement pas longtemps. »

C'était exactement le même conseil que lui avait donné Ye Qinghua.

Hua Chongyang ne put s'empêcher de sourire amèrement : ses compétences étaient finalement inférieures à celles de Ye Qinghua.

À l'intérieur, le brasier brûlait vivement, emplissant la pièce d'une douce chaleur. Zu Xian, enveloppé dans un épais manteau de fourrure de renard, reprit peu à peu ses couleurs. Sa toux s'apaisa et, après un long silence, il leva les yeux et dit d'une voix rauque

:

« Le poison ne vous tuera pas, mais il n'existe pas d'antidote. »

"...Il n'y a pas d'antidote

?"

Zu Xian resta silencieux, tendant lentement la main et faisant apparaître deux autres aiguilles d'argent comme par magie :

« L’aiguille est trempée dans des médicaments différents à ses deux extrémités, et il n’existe aucun antidote pour aucun des deux poisons. La différence réside dans le fait que le poison à l’extrémité agit lentement, se manifestant plusieurs heures plus tard

; le poison à l’autre extrémité est extrêmement puissant, provoquant une mort immédiate au contact du sang. »

Une aiguille d'argent, d'environ deux centimètres et demi, dépassait du bout de son doigt fin et pâle. À la lueur vacillante des bougies, la pointe rougeoyait tandis que l'extrémité émettait une faible lumière bleue. Hua Chongyang détourna son regard de l'aiguille d'argent pour se poser sur les yeux profonds et insondables de Zu Xian.

« Et si c'était un poison à action lente ? »

« Ça va faire mal. »

«

…Ça fait mal

?

» Hua Chongyang réprima un tremblement et sourit. «

Alors, j’ai juste eu de la chance de ne pas être piqué par la queue de l’aiguille venimeuse

?

»

Il n'y avait plus de retour en arrière possible. Elle porta la main à sa blessure au bras gauche et esquissa un sourire.

« Est-ce le poison du palais de Laning ? »

Zu Xian leva les yeux :

Pourquoi dites-vous cela ?

« J'ai longtemps entendu dire que le Docteur Immortel Maléfique entretenait des liens étroits avec le Palais de l'Ombre de l'Orchidée, et de plus, les poisons parfumés sont typiques de ce palais. » Hua Chongyang sourit amèrement : « Je n'aurais jamais imaginé tomber dans le piège du poison du Palais de l'Ombre de l'Orchidée, surtout un poison sans antidote. »

Zu Xian, enveloppé dans un épais manteau de fourrure de renard, resta longtemps silencieux. Une sensation de picotement commença à se répandre dans sa blessure, signe probable que le poison allait faire effet. Hua Chongyang appuya sur son bras et demanda

:

« À quel point sera-ce douloureux si le poison fait effet ? »

Zu Xian marqua une pause, ses yeux sombres fixés sur elle : « Tu subiras un sort pire que la mort. »

Avant qu'il ait pu terminer sa phrase, Hua Chongyang fronça les sourcils et une sueur froide le parcourut de partout.

La douleur s'étendait de la blessure au bras à l'omoplate et à la clavicule, comme si de fines aiguilles transperçaient l'os. Bien que fugace, elle lui suffit pour comprendre ce que signifiait l'expression «

vivre est pire que mourir

».

Remarquant visiblement son expression, Zu Xian se redressa brusquement :

« En réalité, ce poison n'est peut-être pas incurable. »

Il ôta son manteau de fourrure de renard, se redressa et s'approcha de Hua Chongyang. Il porta son bras gauche près de Hua Chongyang et souleva lentement sa manche avec deux doigts de sa main droite, dévoilant un morceau de son poignet clair.

Les yeux de Hua Chongyang s'écarquillèrent lentement, et il ne put s'empêcher de haleter.

Son poignet clair était couvert de coupures entrecroisées, certaines récentes, d'autres anciennes. Les anciennes avaient déjà laissé des cicatrices, tandis que les nouvelles n'étaient pas encore guéries et étaient encore maculées de sang rouge vif. L'intérieur de son poignet semblait avoir été lacéré au couteau.

Une pensée a lentement émergé dans l'esprit de Hua Chongyang, et il n'a pu s'empêcher de lever les yeux et de s'exclamer de surprise :

Vous ne voulez pas dire…

Puis une autre vague de douleur atroce s'est abattue sur lui.

Hua Chongyang ressentit une vague de vertige.

Avant de s'effondrer, hébétée, elle sentit seulement deux mains glacées la soutenir par la taille. Avant même de pouvoir voir s'il s'agissait de Zu Xian, elle perdit connaissance.

Le lendemain matin, Hua Chongyang se réveilla affalée sur une table de la taverne Banlianzui, son oncle Fu, le vieux cuisinier de Huajianyuan, assis à ses côtés. Elle se redressa, fixant ses yeux encore ensommeillés, et lorsqu'elle fut pleinement réveillée, elle vit son oncle Fu la regarder avec une expression quelque peu désemparée.

« Chongyang, je te cherche depuis si longtemps. »

Hua Chongyang fronça les sourcils, l'air complètement déconcerté : « …Que faites-vous ici, oncle Fu ? »

Elle a dû s'évanouir hier soir, appuyée contre le canapé en bois de Zu Xian.

« Je ne t'ai pas vue tard hier soir, alors je me suis inquiété et je suis parti à ta recherche. J'ai demandé autour de moi jusqu'au Manoir du Lac de la Lune, mais on m'a dit que tu étais déjà rentrée. Je suis revenu, et il faisait presque jour quand j'ai vu la porte ouverte. Je suis entré et je t'ai trouvée allongée là. » dit l'oncle Fu, et il ne put s'empêcher de gronder à nouveau Hua Chongyang : « Il fait un tel chaos dehors, comment une jeune fille comme toi peut-elle être dehors à boire toute seule ? »

"…"

Se souvenant enfin de ce qui s'était passé la nuit précédente, Hua Chongyang ne prit pas la peine de répondre à Fu Bo. Il se leva et se dirigea vers la porte de derrière pour soulever le rideau, mais lorsqu'il aperçut la porte derrière le rideau, il fut stupéfait.

La porte était verrouillée par une serrure en fer.

Elle se retourna sans adresser la parole à l'oncle Fu et se rassit, abattue. Puisqu'ils l'avaient laissée là et avaient verrouillé la porte, il était clair qu'ils ne voulaient plus se montrer

; elle craignait de ne pas les retrouver, même en essayant de forcer la porte. En repensant à ce visage pâle, à ces yeux profonds et inquiétants, à cette silhouette frêle et décharnée, à la cour déserte, aux lanternes de papier rouge solitaires et silencieuses, tout lui semblait irréel. Même l'empoisonnement de la nuit précédente paraissait surréaliste.

Empoisonnement?

À cette pensée, elle leva soudain la main et la pressa contre la blessure à son bras gauche dont elle se souvenait.

Je n'ai rien ressenti.

Hua Chongyang a rapidement retroussé sa manche gauche.

Un point rouge vif apparut sur son bras gauche, ressemblant à du sang, mais sans aucun signe d'empoisonnement. Les doigts de Hua Chongyang s'arrêtèrent, se rappelant les paroles de Zu Xian avant son évanouissement la nuit précédente

: «

En réalité, ce poison n'est peut-être pas incurable.

»

Ce poignet mutilé, sillonné de coups de couteau, une vision de chair déchirée…

Elle frissonna et tendit le poignet en tremblant :

« Oncle Fu, prenez mon pouls, s'il vous plaît. »

L'oncle Fu, perplexe, tendit la main et appuya son doigt sur son pouls. Après un instant, il retira son doigt.

« Son pouls est régulier. Chongyang, qu'est-ce qui ne va pas ? »

«

…Ce n’est rien.

» Elle n’osait pas parler à son oncle Fu de l’empoisonnement dont elle avait été victime, alors elle inventa une excuse et rit

: «

J’avais peur d’avoir trop bu hier et d’avoir nui à ma santé.

»

« Heureusement que nous avons bu ici et que nous ne sommes pas restés au Manoir du Lac de la Lune », soupira l'oncle Fu, « sinon, comment aurais-je pu expliquer cela au vieux chef de secte ? »

« Le Manoir du Lac de la Lune ? » Un mauvais pressentiment la saisit, et Hua Chongyang attrapa la manche de Fu Bo. « Qu'est-il arrivé au Manoir du Lac de la Lune, Fu Bo ? »

« Quoi, tu ne savais pas ? » L'oncle Fu fronça les sourcils. « Je viens d'apprendre que Rong Zaisheng, le propriétaire du Manoir du Lac de la Lune, et toute sa famille de trente-six personnes ont été tués ; pas un seul n'a survécu. »

"……Quoi!"

Hua Chongyang se leva brusquement.

« Le monde des arts martiaux est un véritable chaos ! » L'oncle Fu regarda Hua Chongyang avec inquiétude et secoua la tête. « Chongyang, pourquoi t'es-tu mêlé de ce pétrin ? »

« Oncle Fu », dit Hua Chongyang d'un air absent après avoir écouté, puis demanda aussitôt : « Où avez-vous entendu parler du massacre de la famille Rong ? »

Les gens dans la rue disent : « Allez voir par vous-même. »

Hua Chongyang a abandonné Fu Bo et s'est enfui de Banlianzui.

9. Fleurs à feuilles vertes

Le banquet au Manoir du Lac de la Lune se prolongea jusqu'à presque minuit, et Hua Chongyang n'était pas allée bien loin lorsqu'elle entendit le bruit d'un claquette dans la rue, à la troisième veille de la nuit. Avant son départ, Ji Chong, Ji Feixiang et d'autres se trouvaient encore au Manoir du Lac de la Lune, qui abritait également des disciples de plusieurs autres écoles d'arts martiaux.