Lanting - Chapitre 44
« Tu es ivre. Lève-toi et bois un thé chaud pour dégriser. »
Hua Chongyang finit par ouvrir les yeux et se redressa lentement, mais les effets de l'alcool étaient encore manifestes
; ses yeux et ses sourcils étaient toujours rouges d'ivresse. Son regard se posa doucement sur Lan Wuxie avant de se redresser brusquement, et il laissa échapper un petit rire.
« Ton visage… pourquoi me semble-t-il si familier ? »
Elle fixa Lan Wuxie longuement, puis tendit la main pour toucher son visage, mais Lan Wuxie arrêta son poignet au milieu de son mouvement
:
"Chérie, prends d'abord un thé chaud."
Hua Chongyang leva les yeux au ciel et le foudroya du regard en riant :
« Ah… je me souviens maintenant, ton visage… comment se fait-il qu’il ressemble autant à celui de Lan Wuxie ? »
"Chongyang, tu es ivre--"
Avant qu'il ait pu terminer sa phrase, Hua Chongyang se leva brusquement et lui arracha la tasse de thé des mains :
«
…Quel thé
! Et le vin
? Je n’ai pas encore fini mon vin… où est la porcelaine bleue et blanche
? Porcelaine bleue et blanche
! Porcelaine bleue et blanche
!
»
La tasse de thé se brisa en mille morceaux, répandant le thé partout. Le bruit du fracas fit trembler les personnes rassemblées dans le coin. Hua Chongyang tituba de quelques pas. Lan Wuxie, d'abord surprise, se releva et lui tendit la main.
Mais Hua Chongyang se leva, ses yeux embrumés parcourant la pièce avant que son regard ne se pose sur la carafe à vin posée sur la table de Situ Qingliu, à côté. Il laissa échapper un petit rire, fit un pas en avant, puis tendit la main et la posa sur l'épaule de Situ Qingliu.
"Qinghua, buvons !"
Lan Wuxie, qui se tenait derrière elle, changea immédiatement d'expression.
Situ Qingliu l'ignora, se redressa sur sa chaise, tendit la main pour soutenir le bras de Hua Chongyang et l'aida à s'asseoir avec précaution. Il lui versa une coupe de vin et la déposa délicatement devant elle sur la table, d'une voix douce :
«Vous pouvez le boire. Mais c'est le dernier verre.»
Hua Chongyang leva la main, inclina la tête en arrière et but le vin d'un trait. Puis il reposa sa coupe et le fixa droit dans les yeux.
"Quoi?"
Situ Qingliu sourit doucement, ses yeux se courbant comme des croissants de lune :
« Parce que je n'ai plus d'argent. Je n'ai sur moi que assez d'argent pour cette seule coupe de vin. Mais… »
«
…Mais quoi
?
»
Situ Qingliu posa le pot à vin, regarda Hua Chongyang et sourit comme un oncle étrange, aimable et bienveillant :
« J'ai encore beaucoup de vin à la maison. Pour la Fête du Double Neuf, j'aimerais t'inviter à prendre un verre. Qu'en dis-tu ? »
«Alors… vous acceptez l’argent ou pas
?»
« Pas besoin d'argent, vous pouvez le boire gratuitement. »
À ce moment-là, Hua Chongyang était complètement dupé. Il afficha un sourire niais, frappa du poing sur la table et tira Situ Qingliu sur ses pieds.
"D'accord, c'est entendu!"
Lan Wuxie se tenait derrière elle, le visage si froid qu'il en était presque glacial. Lorsque Hua Chongyang s'approcha, il lui saisit le poignet, baissa les yeux et parla d'une voix douce et basse
:
"...Chongyang, tu as trop bu."
Hua Chongyang fronça les sourcils et se débattit un peu, puis de nouveau. Lan Wuxie ne la lâcha pas, lui tenant le poignet et levant la main pour lisser les mèches rebelles près de son oreille.
"Claque!"
Hua Chongyang leva la main gauche et gifla Lan Wuxie. Un grand fracas retentit. Le serveur, qui venait d'entrer avec des plats, fut témoin de la scène et, sous le choc, sa main trembla et les assiettes et les plats tombèrent au sol.
La gifle fut si violente que le visage de Lan Wuxie se tourna sur le côté, et cinq marques de doigts rouge vif apparurent rapidement sur sa joue droite d'une blancheur immaculée. Il resta là, immobile, pendant un long moment.
Hua Chongyang se redressa brusquement, le regarda, et ses yeux embrumés devinrent froids :
« Tu ne peux blâmer personne d'autre si tu t'es fait tabasser. C'est la malchance de ressembler à Lan Wuxie. Rien que d'y penser, j'ai envie de frapper quelqu'un. »
Elle passa devant Lan Wuxie et sortit à grandes enjambées.
Ye Qinghua ricana et se leva pour la suivre. Arrivés à la porte, ils entendirent Lan Wuxie, resté immobile, parler à voix basse
:
« Chongyang, c'est entièrement de ma faute… s'il te plaît, reviens avec moi, d'accord ? Une fois de retour, je… »
Les mots n'étaient pas terminés, mais leurs échos persistaient.
Cependant, Hua Chongyang avait déjà baissé le rideau et était sorti.
Seule Lan Wuxie restait immobile près de la table, tandis que Lan Cao se tenait à la porte. À ce moment, elle appela prudemment
:
"...Maître de secte."
Lan Wuxie ne répondit pas. Après un long moment, il se pencha, se prit la poitrine, toussa à plusieurs reprises, puis laissa échapper un petit rire.
42. Feuilles vertes...
Dès qu'elles sortirent de la taverne, Hua Chongyang s'éloigna d'un pas vif, si rapide que Ye Qinghua avait du mal à la suivre. La rue était déjà peu fréquentée, et, voyant ses vêtements élégants et son allure pressée, les gens, intrigués, lui laissaient le passage. Cependant, après l'avoir suivie pendant une cinquantaine de mètres, Ye Qinghua s'arrêta, regarda autour d'elle, tapa du pied, la rattrapa et lui saisit le bras.
« Tu t'es trompé de chemin, Hua Chongyang ! Tu aurais dû aller par là ! »
Hua Chongyang marqua une pause, mais ne se retourna pas. Il resta là, l'air absent, un instant, puis sourit et dit
:
« Oh là là, je suis tellement ivre et confuse… On devrait aller vers le nord, non ? Qinghua, c’est le nord ou le sud ? »
"...C'est l'Est."
« Ah… c’est donc ça ? Alors nous devrions… »
« Laisse tomber. » Ye Qinghua soupira, impuissant, et lui prit la main. « Même si je te demandais de lancer les dés maintenant, j'ai bien peur que tu ne sois pas capable de faire la différence. Si tu te trompes, tu te trompes. Au pire, on contournera la ville par l'est et on retournera au bordel. Si on fait demi-tour, on risque de retomber sur… cette personne. »
Ayant perçu la douleur dans le cœur de Hua Chongyang, elle n'osa même plus prononcer le nom de Lan Wuxie et traîna Hua Chongyang jusqu'au bordel.
En plein jour, les portes du bordel étaient hermétiquement closes, seules deux guirlandes de quatre paires de grandes lanternes rouges aux caractères dorés se balançaient doucement dans la brise. Ye Qinghua entraîna Hua Chongyang en avant, donna un coup de pied dans la porte et se précipita à l'intérieur.
«Que quelqu'un vienne ici ! Apportez-moi un bol de soupe pour la gueule de bois !»
Ses cris enflammés s'arrêtèrent net. Elle baissa aussitôt la voix en apercevant Situ Qingliu dans le couloir, mais celui-ci se leva nonchalamment et la salua.
"Maître Ye. Miss Chongyang, elle—"
Il marqua une pause, puis regarda Hua Chongyang, qui suivait Ye Qinghua et semblait légèrement hébété.
Ye Qinghua jeta un coup d'œil en arrière à Hua Chongyang, un sourire impuissant se dessinant sur ses lèvres :
« Il ne va pas mourir. Il est probablement encore un peu éméché ; il y avait deux grands bocaux de vin là-dedans. »
Situ Qingliu regarda de nouveau Hua Chongyang, fit un pas en avant et, d'une voix douce et hésitante, demanda :
« Mademoiselle Chongyang ?
Hua Chongyang marqua une brève pause, puis, sans lever la tête, il porta la main à son front, esquissa un sourire amer et se tourna pour monter l'escalier.
« Oh, Votre Altesse, excusez-moi, je me sens vraiment étourdie, je vais d'abord monter me reposer. »
Alors qu'elle prononçait les derniers mots, sa voix changea complètement, et sa main levée et son visage baissé ne purent dissimuler ses yeux déjà rougis.
Situ Qingliu la regarda en silence.
À ce moment précis, Ye Laoqi arriva par derrière avec un bol de soupe contre la gueule de bois. Il s'apprêtait à se précipiter vers Hua Chongyang lorsque Ye Qinghua le rattrapa et lui attrapa le bras.
"Non."
«Elle sent l'alcool à plein nez, combien a-t-elle bu ? Pourquoi ne l'avez-vous pas arrêtée ?»
« La persuader ? Comment pourrais-tu la persuader ? La persuader de ne pas pleurer, de ne pas se sentir mal, qu'elle a simplement été trompée par un homme ? » Ye Qinghua secoua la tête et ricana : « Si la persuasion pouvait résoudre ce genre de problème, il n'y aurait pas autant de personnes qui se jettent dans le lac pour se suicider au pont du lac de l'Ouest. »
«Que devons-nous faire alors ?»
Ye Qinghua a jeté un coup d'œil à Ye Laoqi, puis de côté à Situ Qingliu debout sur le côté :
« Nous ne pouvons qu'attendre. À en juger par son état, il semble qu'elle et Lan Wuxie aient définitivement rompu tout lien. Nous devrons simplement attendre et voir combien de jours s'écouleront avant qu'elle ne puisse lâcher prise. »
Ye Laoqi fronça les sourcils et se boucha le nez en regardant Hua Chongyang monter les escaliers en titubant :
« Si je ne bois pas de soupe, je ne sais pas à quel point je vais me sentir mal ce soir. »
«
Mieux vaut souffrir physiquement que moralement.
» Ye Qinghua soupira profondément, serrant son mouchoir et levant les yeux au ciel. «
Peu importe, laissons-la tranquille. Qu’elle boive la soupe ou non, elle ne dormira pas de la nuit. Oh, au fait, Votre Altesse…
»
Elle se tourna vers Situ Qingliu, qui se tenait derrière elle, et haussa un sourcil en souriant :
« Pourquoi ne retournez-vous pas d'abord ? Sinon, nous allons bientôt servir nos clients. »
Situ Qingliu se retourna et fit signe à Pinlan. Voyant Pinlan sortir un billet d'argent, il sourit et regarda Ye Qinghua.
« Quelle belle nuit, Maître Ye, je suis prête à payer le prix pour vous déranger une nuit dans ce bordel. »
Hua Chongyang n'était à l'intérieur de la maison que depuis un quart d'heure.
Le crépuscule commençait à peine à tomber.
Les nuages du soir s'étendaient sur le ciel occidental, le soleil couchant scintillant comme de l'or
; dehors, quelques lumières éparses éclairaient déjà la longue rue, leur présence détonnant étrangement au milieu du brouhaha incessant des passants. Le couloir demeurait plongé dans l'obscurité. Arrivée à la porte, Ye Qinghua s'avança furtivement sur la pointe des pieds, collant soigneusement son oreille à la vitre, puis se pencha et lécha un trou dans le carton avec sa langue.
La pièce était plongée dans une pénombre inquiétante. Dans cette lumière diffuse, Hua Chongyang, appuyée contre le canapé en bois sous la fenêtre, laissait transparaître sa robe rouge, illuminée par la lueur du crépuscule, comme un feu d'artifice. Pourtant, son regard restait absent, perdu dans le ciel coloré qui défilait par la fenêtre.
Ye Qinghua pinça les lèvres, se redressa et frappa doucement à la porte.
Les coups frappés à la porte interrompirent la rêverie de Hua Chongyang dans sa chambre, mais elle resta silencieuse, se retournant machinalement et se couchant, feignant de dormir. Ye Qinghua poussa doucement la porte et entra. Voyant qu'elle faisait semblant de dormir, elle ne la démasqua pas. Elle s'approcha du lit, prit une couverture, alla à la fenêtre et la déposa délicatement sur Hua Chongyang. Voyant que cette dernière restait immobile, elle ne put s'empêcher de s'asseoir au bord du lit et de tendre la main pour démêler les longs cheveux ébouriffés qui lui cachaient presque le visage.
Lorsque sa main a touché accidentellement le visage de Hua Chongyang, elle l'a trouvé mouillé de larmes brûlantes.
Les doigts de Ye Qinghua se raidirent, puis elle les retira lentement en poussant un long soupir :
"Festival du Double Neuf."
Hua Chongyang resta immobile.
« À cette époque, j'ai appris qu'il était en difficulté. Sans hésiter, j'ai tout abandonné pour aller le retrouver, espérant pouvoir l'aider. Mais quand je l'ai retrouvé, j'ai découvert qu'il avait déjà vaincu ses rivaux et accédé à une position élevée. Son entourage m'a dit qu'il m'avait approchée et m'avait fait tomber amoureuse de lui, mais seulement pour obtenir un manuel secret. J'étais anéantie. Hélas, bien plus pitoyable que vous, j'ai failli retourner à Hangzhou et me jeter dans le lac de l'Ouest. »
Ye Qinghua parla lentement, d'un ton étonnamment calme et doux.
Mais avant même que je puisse faire mon deuil – nom de Dieu, comme un malheur n'arrive jamais seul ! –, ses rivaux n'étaient pas tous morts. Sachant que j'étais venue le trouver, ils ont cru qu'il me prenait au sérieux, alors ils m'ont kidnappée, empoisonnée et m'ont utilisée pour le faire chanter. Mais que s'est-il passé ? L'homme s'en fichait complètement. Devant moi, il a déclaré à ses rivaux que ma vie ou ma mort ne le regardait pas, et a assisté, impuissant, à ma chute du haut d'une falaise. Finalement, j'ai miraculeusement survécu, mais à cause du poison, mon apparence était presque entièrement défigurée.
Hua Chongyang s'appuya contre son corps, tremblant légèrement.
Ye Qinghua lui soutint l'épaule, toucha son propre visage de l'autre main et sourit lentement :
« Je ne vous l'ai jamais dit, n'est-ce pas ? Mon visage est beau maintenant, mais la moitié de ma peau n'est pas la mienne ; elle appartient à quelqu'un d'autre. Croyez-vous que j'ai failli risquer ma vie pour me faire un nom ? Ce n'était pas par entêtement – après avoir appris la vérité, j'ai cessé de m'en soucier. J'ai pris les devants simplement parce que j'ai compris une chose : le plus terrifiant au monde, ce n'est pas d'être trompé, mais d'être trompé, manipulé et harcelé sans pouvoir se défendre. Ce sentiment, cette humiliation, est pire que la mort, mille fois plus douloureux que d'être trompé et manipulé. »
Tandis qu'elle parlait, Ye Qinghua se retourna et fixa intensément le visage de Hua Chongyang, dissimulé dans l'ombre :
«
À l'heure actuelle, tu as rompu les liens avec Lan Wuxie, offensé Bo Jiang, et un groupe de personnes te convoite, désireux de s'emparer du Sutra du Cœur de Biluo
; tu es au cœur de la tempête. Ce n'est pas que je ne veuille plus t'aider, mais… Chongyang, mes capacités ont leurs limites. Tu dois comprendre que tu auras tout le temps de faire ton deuil après cette rupture
; une fois la situation apaisée, tu pourras y consacrer huit ou dix ans si tu le souhaites. L'important, c'est que tu apprennes d'abord à survivre et à t'imposer dans ce monde martial.
»
43. Situ Qingliu...
À mesure que la nuit tombait, les lumières de milliers de maisons à l'extérieur de la fenêtre devenaient de plus en plus distinctes dans la pénombre.
Ye Qinghua était déjà partie ; la porte était bien fermée. Hua Chongyang se redressa sur le canapé, resta longtemps immobile, leva la main gauche et repensa à la gifle qu'il avait donnée à Lan Wuxie à la taverne cet après-midi-là.