Lanting

Chapitre 36

« Euh, ça ne fait plus mal… »

Elle était tellement gênée qu'elle pouvait à peine parler — comment allait-elle pouvoir avouer à Lan Cao que c'était en réalité l'œuvre de leur maître ?

Kelancao n'était finalement pas stupide. Après avoir examiné attentivement les blessures de Hua Chongyang, elle demanda, perplexe

:

« Hein ? Pourquoi j'ai des bleus dans le dos ? Je n'en avais pas hier… »

Hua Chongyang rougit.

Lan Cao comprit ce qui se passait et, après un long silence, elle se retourna, se couvrit la bouche et laissa échapper un petit rire. Puis, feignant de secouer la tête et de soupirer de douleur, elle appliqua le médicament sur Lan Cao.

« Votre Excellence est trop impatiente. Hier, le médecin a expressément demandé qu'on ne vous touche pas pendant les prochains jours, jusqu'à votre rétablissement. »

"…"

Les lèvres de Hua Chongyang tressaillirent.

Qui a engagé ce médecin pervers... qui pourrait bien proposer une chose pareille...?

« Pas étonnant que le maître du pavillon ait eu l'air inhabituellement joyeux en partant ce matin, hehe, il s'avère que c'était à cause de la "nuit orageuse" d'hier soir ! »

"…"

« Ne vous inquiétez pas, ne soyez pas timide, Mademoiselle Chongyang ! De quoi avez-vous à être timide ? Au fait, notre chef de secte est-il plutôt féroce ou plutôt doux ? »

"…"

« Est-ce à la fois féroce et doux ? »

"...orchidées."

« Soupir… comme on pouvait s'y attendre de notre maître de pavillon. Après une nuit de vent et de pluie, il a quand même réussi à se lever tôt pour interroger les gens. Il est vraiment extraordinaire ! »

Orchidée.

« Hmm ? Mademoiselle Chongyang ? »

«

…Où est passée votre main

?

»

L'orchidée baissa les yeux, puis redressa brusquement la tête :

« Ah ! Mademoiselle Chongyang ! Je ne l'ai pas fait exprès ! Je n'ai pas voulu toucher vos seins ! »

"…"

D'après Lan Cao, Lan Wuxie était sorti faire des courses. Hua Chongyang pensait qu'il rentrerait tôt, mais elle attendit midi passé pour déjeuner, et Lan Wuxie n'était toujours pas là. Elle mangea distraitement quelques bouchées, se balança d'avant en arrière dans la pénombre, et finit par appeler Lan Cao, exaspérée.

Où est passé votre chef de secte ?

L'orchidée a simplement souri et secoué la tête :

« Je ne sais pas. Pourquoi le maître du pavillon nous dirait-il où il se trouve ? »

Hua Chongyang hocha la tête.

Elle se doutait assez bien des motivations de Lan Wuxie. La veille au soir, lorsqu'elle l'avait interrogé, il lui avait répondu : « Si tu touches à ses affaires, tu le paieras dix fois plus cher. » Sa sortie à cette heure-ci était forcément liée à l'enlèvement et à l'assassinat. Mais après avoir bu du thé dans sa chambre pendant un moment, elle se souvint soudain de quelque chose et se précipita dehors à la recherche de Lan Cao.

« Lan Cao, je me souviens qu'il y avait une servante nommée Lan Xiang dans la cuisine. »

Lan Cao fut surpris :

« Ah… oui… »

« Où est-elle ? Je veux la voir. »

« Elle… » balbutia Lan Cao, puis il sourit et changea de sujet : « Mademoiselle Chongyang, que désirez-vous manger ? Je vais demander à quelqu’un en cuisine de vous le préparer immédiatement, vous n’avez pas besoin de me le dire vous-même. »

«Je dois voir Lanxiang.»

« Lanxiang… » balbutia de nouveau Lancao, puis murmura : « Lanxiang a été emmené sur le bateau de plaisance par le maître du pavillon. »

En entendant cela, Hua Chongyang se retourna et s'éloigna. Lan Cao l'attrapa par derrière.

« Où allez-vous, jeune fille ? »

"Allez au bateau de plaisance."

« Le maître du pavillon a toujours détesté être dérangé lorsqu'il s'occupait des affaires du palais. »

Hua Chongyang s'arrêta, se retourna et saisit les bras de Lan Cao :

« Orchid Grass, tu n'arrêtes pas de me le dire, qu'est-il arrivé exactement à Orchid Fragrance ? »

Avant même que les mots ne soient terminés, une agitation s'éleva de la porte principale du Jardin des Ivrognes à Demi-Aveugles :

"Chongyang ! Hua Chongyang ! Laissez-moi partir ! Je veux voir Hua Chongyang ! Vous tous !"

En entendant cela, Lan Cao, oubliant ses liens avec Hua Chongyang, accourut. Hua Chongyang la suivit, et avant même qu'ils n'aient traversé le couloir, ils entendirent la voix aiguë et perçante de Ye Laoqi devant eux

:

« Hua Chongyang ! Sors ! Sors ! Je sais que tu es là-dedans ! »

Au détour du couloir, on pouvait voir Ye Laoqi retenu par plusieurs disciples du palais de Lan Ying, se débattant et criant :

« Hua Chongyang ! Je sais que tu es là ! Lan Wuxie ! Libérez notre maître ! »

Lan Cao fit signe à plusieurs disciples du palais Lan Ying de libérer Ye Laoqi, puis s'avança et frappa dans ses mains.

"Quelqu'un qui vient d'un bordel ?"

Ye Laoqi a redressé ses manches :

« Oui ! Où est notre chef ? Où l'avez-vous emmenée ? Où est Lan Wuxie ? Dites-lui de venir me voir ! »

« Comment osez-vous ! Croyez-vous pouvoir approcher le Maître du Palais à votre guise ? » Le visage de Lan Cao se durcit. « Nous sommes au Palais de Lan Ying, pas un endroit où vous pouvez faire n'importe quoi ! Gardes, emmenez-le ! »

Les bras coincés, Ye Laoqi se mit aussitôt à jurer à voix haute.

Hua Chongyang ne put plus supporter de regarder et sortit de derrière le couloir :

« Lancao, laissez-la partir. »

Lan Cao lui lança un regard inquiet : « Le maître du pavillon a donné les instructions… »

À la vue de Hua Chongyang, Ye Laoqi agita les bras, se libérant des liens des deux disciples du palais de Lanying, et se précipita vers lui en quelques pas

:

« Festival du Double Neuf ! »

Hua Chongyang retira subtilement sa main :

« Septième Frère, que fais-tu ici ? »

« Où est Lan Wuxie ? Tu n'étais pas avec lui ? » Ye Laoqi se frotta le poignet en regardant autour de lui. « Je suis rentré ce matin et j'ai constaté que le Maître avait disparu. Quelqu'un dans le bâtiment a dit qu'elle avait été emmenée par le Maître du Pavillon Zhaoyang du Palais Lan Ying ! Mieux vaut prévenir que guérir, je voulais te retrouver, toi et Lan Wuxie… »

« Je ne sais pas », l’interrompit Hua Chongyang. « Lan Wuxie n’est pas avec moi, et je ne sais pas où se trouve Ye Qinghua. »

Ye Laoqi la regarda, remarqua son expression étrange et relâcha lentement son emprise sur sa manche :

"Chongyang, je sais que tu es en colère que le propriétaire t'ait enfermé, mais ce n'est pas le moment de faire preuve d'entêtement..."

Avant que Hua Chongyang ne puisse parler, Lan Cao lança un regard narquois sur le côté :

« Bouder par dépit ? Si seulement Mlle Chongyang était d'humeur. Si notre chef de secte était arrivé ne serait-ce qu'une minute plus tard hier, vous n'auriez jamais eu l'occasion de rester ici à la regarder supplier pour vous. »

C’est alors seulement que Ye Laoqi réalisa que quelque chose clochait, son regard oscillant entre Hua Chongyang et Lan Cao

:

Que voulez-vous dire par là ?

« Que voulez-vous dire ? » railla Lan Cao. « Vous avez scellé les arts martiaux de Mlle Chongyang, et pourtant vous avez envoyé quelques imbéciles incompétents la surveiller

! Hier, lorsque notre chef de secte est arrivé à l’endroit où vous la reteniez, quelqu’un lui déchirait ses vêtements et tentait de la violer, et elle ne pouvait qu’assister, impuissante. Si nous étions arrivés ne serait-ce qu’une seconde plus tard, Mlle Chongyang aurait été violée puis tuée par ces scélérats. »

«

…Quoi

?

» s’exclama Ye Laoqi, surpris, les yeux écarquillés en se retournant vers Hua Chongyang. «

Chongyang, est-ce vrai

?

»

Hua Chongyang baissa les yeux, détourna le visage et resta silencieux.

L'expression de Ye Laoqi changea instantanément : « Qui sont ces gens ?! Pourquoi vous traitent-ils ainsi ? »

«

Tu ne sais pas si c’est vrai ou non

?

» Lan Cao haussa un sourcil, sa voix froide et tranchante. «

N’est-ce pas l’un des tiens qui a usurpé ton poste

?

»

En entendant cela, Ye Laoqi fronça les sourcils et saisit le bras de Hua Chongyang à deux mains :

« Impossible ! Chongyang, c'est absolument, absolument impossible que ce soit le propriétaire qui ait fait ça ! Tant de gens veulent te faire du mal… Bo Jiang, ça doit être Bo Jiang ! Elle te cherche aussi, non ? »

Hua Chongyang fronça les sourcils et resta silencieux.

Elle ne pouvait pas dire qui avait fait ça.

Elle voulait désespérément croire Ye Laoqi quand il disait que Bo Jiang était coupable, mais elle ne comprenait pas pourquoi, et elle ne pouvait pardonner à Ye Qinghua de l'avoir droguée, de l'avoir privée de ses arts martiaux et de l'avoir enfermée. Même sans mauvaise intention, si Lan Wuxie était arrivée un instant plus tard la veille, Hua Chongyang ignorerait probablement ce qu'il lui serait advenu.

Alors qu'elle hésitait, le visage impassible, Ye Laoqi s'agenouilla soudain devant elle et la supplia :

« Je t'en supplie ! Chongyang ! Aide-moi ! Aide-moi à la retrouver ! Après ce qui s'est passé hier, Lan Wuxie te fera du mal, c'est certain. Hier, tu as été imprudent et tu as failli te blesser, mais au final, elle agissait pour ton bien ! S'il lui arrive quoi que ce soit aujourd'hui, tu le regretteras tôt ou tard ! »

35. Bateau peint

Ye Laoqi s'est agenouillé au sol, les larmes ruisselant sur son visage, et s'est accroché à la manche de Hua Chongyang, suppliant désespérément.

Hua Chongyang ressentit un pincement de pitié.

Elle connaissait les filles du bordel

; on les appelait les «

filles souriantes

», mais en réalité, elles étaient toutes avisées, expérimentées et issues de milieux influents. Elles ne daignaient même pas s’adresser à un maître d’arts martiaux ordinaire. Si Ye Laoqi n’avait pas été si loyal envers Ye Qinghua et n’avait pas eu d’autre choix, il ne se serait jamais abaissé à la supplier ainsi.

Elle laissa échapper un long soupir et alla aider Ye Laoqi à se relever :

"Se lever."

Le vieux maître Ye, les yeux rouges, lui saisit la manche et la foudroya du regard :

« Si vous n'acceptez pas de sauver le propriétaire, je resterai à genoux jusqu'à ma mort, et je ne me relèverai pas. »

En entendant cela, l'orchidée qui se trouvait à proximité entra immédiatement dans une rage folle :

« Pour qui te prends-tu, à oser menacer les gens ? Tu crois que Mlle Chongyang est une cible facile ? Eh bien, agenouille-toi jusqu'à ce que mort s'ensuive. Il y a bien d'autres personnes au palais de Lanying prêtes à risquer leur vie ; nous n'avons que faire de la tienne ! »

Ye Laoqi l'ignora, fixant uniquement les yeux embués de larmes de Hua Chongyang, comme s'il avait véritablement pris la décision de mourir. Hua Chongyang leva les yeux, les ferma un instant et soupira.

"Lève-toi, je t'accompagnerai pour retrouver Lan Wuxie."

Hua Chongyang se sentait extrêmement lésé.

Elle n'avait jamais été aussi humiliée de sa vie. Droguée et séquestrée sans raison apparente par sa meilleure amie depuis cinq ans, elle avait failli être violée par un vieil homme laid et obèse. Finalement, elle fut secourue et dut supplier celui qui avait failli la tuer.

Mais elle ne pouvait vraiment pas se résoudre à abandonner Ye Qinghua.

En attendant le bateau sur la rive du lac de l'Ouest, elle vit Ye Laoqi faire les cent pas, visiblement anxieux. Elle recula d'un pas et murmura à Lan Cao :

« Lan Cao, j'ai l'impression d'être une jeune fille naïve sur une scène de théâtre : elle souffre manifestement et on profite d'elle, et pourtant elle se précipite pour se livrer. »

Lan Cao jeta un coup d'œil à Ye Laoqi et lui tapota le dos de la main pour la réconforter :

« Qui sait ? Notre chef de secte apprécie peut-être votre nature innocente, gentille et vulnérable. Si vous parvenez à l'influencer, il se convertira peut-être soudainement au bien et voudra rejoindre une secte réputée. »