Lanting - Chapitre 28
Hua Chongyang savait pertinemment que tous croyaient Lan Wuxie responsable de la mort du chef de l'Alliance, Rong, et de Yue Feilong. Sa présence ici aujourd'hui signifiait soit une perte dévastatrice pour le monde martial, soit sa propre mort. Elle envisagea même la possibilité d'être tuée par lui. Ce à quoi elle ne s'attendait pas, c'est que Lan Wuxie ait la voix, l'allure et le regard tendre et affectueux de Zu Xian. Il était trop tard pour regretter sa folie. Désarmée, elle tendit instinctivement la main pour bloquer l'épée de Rong Chenfei pointée sur Lan Wuxie. Soudain, Lan Wuxie l'enlaça par la taille, tentant de se retourner pour la protéger. Hua Chongyang garda un calme inhabituel, se reprenant, l'esprit en ébullition.
« Ce coup d'épée le tuera. »
28. Zu Xian
L'épée s'abattit rapidement. Hua Chongyang ferma les yeux, la voix ambiguë et tendre qui s'était pressée contre son dos la nuit précédente résonnant encore dans son esprit :
"...Chongyang, ta taille est si fine."
J'ai ressenti une douleur aiguë à la poitrine et au bas du dos simultanément.
Avec un bruit métallique.
Hua Chongyang ouvrit les yeux et vit l'épée que Rong Chenfei tenait à la main tomber à ses pieds, avec des tessons de bol en porcelaine au sol à côté d'elle.
Ce qui avait fait tomber l'épée des mains de Rong Chenfei était en réalité une tasse de thé. Elle se retourna et vit Situ Qingliu, debout au centre de la salle, abaissant lentement sa main droite, le regard froid fixé sur Lan Wuxie.
« Lan Wuxie a assassiné Rong, le chef de l'Alliance, et Yue, le chef de la secte, tous deux innocents. Aujourd'hui, justice doit être rendue aux défunts. »
Avant même que les mots ne soient terminés, les chefs et les disciples des différentes sectes présents dans la salle semblèrent avoir reçu un ordre et attaquèrent ensemble.
Lan Wuxie la repoussa brusquement et se retourna pour faire face à un déluge d'épées.
La situation a changé trop vite. Hua Chongyang regarda Situ Qingliu, vêtu d'habits nobles mais au visage froid, au centre de la salle, un peu hébété. Puis, sans réfléchir, il se retourna et ramassa l'épée de Rong Chenfei au sol.
Toutes les épées et lames étaient pointées droit sur Lan Wuxie. Ses manches noires flottaient, s'emmêlant dans les lames et les éclairs, et en un instant, Lan Wuxie était couvert de sang. Les cris de la bataille se mêlaient, et avant même qu'on ait pu réagir, plus d'une douzaine d'hommes masqués de noir avaient rejoint la mêlée. Certains étaient du côté de Lan Wuxie, tandis que d'autres l'attaquaient. Hua Chongyang ne pouvait distinguer les camps, elle ne pouvait que protéger Lan Wuxie. Ses bras et son corps étaient lacérés d'innombrables fois, mais elle ne se souciait pas d'essuyer le sang ; elle voulait seulement protéger celui qui se trouvait derrière elle. Dans le chaos de la bataille, quelqu'un lui arracha son épée des mains, l'attrapa par la taille, lui immobilisa les bras et l'entraîna au loin. Hua Chongyang se débattit et se retourna, pour voir que celui qui l'avait tirée hors de la formation chaotique d'épées était Situ Qingliu.
Debout à l'entrée de la salle, Situ Qingliu appuya sur ses points de pression, passa un bras autour de sa taille et observa froidement le combat. Puis il cria :
« Écoutez-moi bien, tout le monde. Celui qui capture Lan Wuxie vivant pourra faire ce qu'il voudra de lui. »
Au début, Hua Chongyang ne comprit pas ce qu'il voulait dire, mais à peine eut-il fini de crier qu'un des hommes en noir qui protégeaient Lan Wuxie se retourna brusquement contre lui, brandissant son épée. Lan Wuxie reçut un coup au bras et le para avec sa manche. Cependant, Bo Jiang, qui se tenait non loin de là, s'avança soudain et hurla férocement sur la foule enragée
:
«
Idiot
! Tu crois vraiment que si on le capture vivant, il nous laissera faire ce qu’on veut de lui
? S’il meurt, tu survivras
?! Tu ne comprends même pas cette logique élémentaire
!
»
Hua Chongyang n'eut pas le temps de songer au sens profond de ces mots ; ses points d'acupuncture scellés, elle ne put que s'appuyer contre Situ Qingliu. Entourée d'un groupe de personnes, Lan Wuxie la fixait intensément. Il semblait insensible aux coups d'épée qui lui lacéraient le dos, poursuivant sa charge vers l'avant de la salle. Sa robe noire imbibée de sang tourbillonna dans les airs, et une autre personne fut projetée à plusieurs mètres par sa force, s'écrasant au sol en morceaux.
Situ Qingliu leva la main pour lui couvrir les yeux et lui murmura à l'oreille :
"Ne regarde pas."
Hua Chongyang ferma les yeux, puis les rouvrit, les larmes ruisselant sur ses joues. Elle ne sut combien de temps s'était écoulé, mais le bruit des épées et des lances s'estompa peu à peu. Elle leva la main et ses doigts agrippèrent le poignet de Situ Qingliu qui la retenait.
«Votre Altesse, je vous en prie, laissez-moi partir.»
La main qui soutenait sa taille se resserra soudain. Hua Chongyang leva la main et retira celle qui lui couvrait les yeux, celle qui portait la bague au pouce en jade blanc.
Je ne voyais que des cadavres.
Lan Wuxie se tenait droit devant la salle, l'épée à la main, fixant Hua Chongyang d'un regard intense. Du sang coulait le long de ses manches, imbibait la lame, puis dégoulinait lentement de sa pointe
; ses lèvres étaient tachées d'un sang écarlate. Il se tenait au milieu de plusieurs hommes vêtus de noir, le regard rivé sur les cadavres jonchant le sol, l'expression froide et impassible.
Seuls quelques chefs de secte entouraient encore Lan Wuxie, tous grièvement blessés, mais ils se méfiaient prudemment de Lan Wuxie et du groupe d'hommes en noir, chacun armé.
Placé tout en première ligne, Ji Chong regardait Situ Qingliu d'un air interrogateur, comme s'il attendait sa décision quant à une éventuelle nouvelle charge.
Dès le début, Bo Jiang était persuadé que Lan Wuxie allait s'effondrer, mais à présent, face au charnier, il lui était impossible d'évaluer précisément le niveau de ses compétences martiales. Il avait d'abord cru que la supériorité numérique suffirait à vaincre l'ennemi, et avait déjà envoyé deux hommes pour l'épuiser. Qui aurait cru que Lan Wuxie tiendrait aussi longtemps ?
À quel point ce manuel d'arts martiaux de Yellow Springs est-il puissant ?
Rien d'étonnant à ce que tout le monde dans le monde des arts martiaux le convoite, et que même la cour impériale se méfie du palais de Lanying.
Dans la tension palpable de la confrontation, personne ne remarqua Bo Jiang s'approcher silencieusement du hall, un long fouet s'abattant violemment sur Hua Chongyang. Situ Qingliu comprit qu'il était trop tard
; il lui suffisait de repousser Hua Chongyang. Bo Jiang jeta le fouet, bondit en avant, saisit Hua Chongyang par le cou et, d'un geste rapide, plaça un poignard contre sa gorge, puis se tourna vers Lan Wuxie.
«Lan Wuxie, si tu oses faire le moindre geste, je la tuerai !»
La lame du poignard s'enfonça dans le cou de Hua Chongyang, faisant couler le sang.
Bo Jiang, vêtu de rouge taché de sang, les longs cheveux ébouriffés et retombant sur son front et sa nuque, les yeux autrefois clairs comme des fleurs de pêcher, désormais rougis par le sang, lançaient un regard féroce. Situ Qingliu fit un pas en avant, et Bo Jiang serra aussitôt plus fort le poignard dans sa main, rugissant :
« Reculez ! Reculez ! »
Situ Qingliu recula rapidement de quelques pas, fixant Bo Jiang du regard :
"Mademoiselle Bo, s'il vous plaît, ne faites rien d'irréfléchi."
Bo Jiang lui jeta un coup d'œil, puis ricana soudain :
«
Téméraire
? Votre Altesse, je suis parfaitement sobre. Nous sommes déjà en infériorité numérique et personne ici ne peut vaincre Lan Wuxie. Si nous n’agissons pas ainsi, comment survivrons-nous
! Sans vos sentiments pour Hua Chongyang, je crains que ce soit vous, et non moi, qui brandissiez ce poignard
!
»
L'expression de Situ Qingliu était froide, et il haussa soudain un sourcil.
Bo Jiang lui jeta un coup d'œil, puis réprima son sourire froid et regarda Lan Wuxie :
"Lan Wuxie, posez votre épée."
Lan Wuxie la fixa froidement, restant immobile, et après un long moment, il parla d'une voix glaciale :
« Depuis quand est-ce à ton tour de me faire chanter ? »
Hua Chongyang, dont le cou était maintenu par Bo Jiang, sentit clairement sa main tenant le poignard commencer à trembler.
Pour une raison inconnue, elle sentait que Bo Jiang était terrifié par Lan Wuxie, à tel point qu'il ne semblait pouvoir trouver la paix qu'après l'avoir tué. À cet instant, Bo Jiang cessa de trembler et enfonça le poignard avec force.
« Si tu ne meurs pas, alors elle devra mourir. »
Une douleur aiguë lui transperça la nuque. Hua Chongyang sentit presque le sang chaud couler lentement le long de son cou et dans sa poitrine. Au milieu de la douleur lancinante, elle leva les yeux vers Lan Wuxie, qui se tenait en face d'elle, couvert de sang. Elle le vit presser sa main contre sa poitrine et tousser violemment. Du sang jaillit de sa bouche à chaque quinte de toux, éclaboussant sa poitrine. Après un long moment, il étouffa sa toux et parla d'une voix rauque :
"...N'ayez pas peur pendant le festival de Chongyang."
Les larmes ruisselaient sur le visage de Hua Chongyang, recouvrant rapidement ses joues. Lan Wuxie la regarda, un léger sourire se dessinant sur ses lèvres ensanglantées, et leva la main comme pour essuyer ses larmes.
Tandis qu'il parlait, l'épée qu'il tenait à la main jaillit soudainement.
L'épée longue siffla près de l'oreille de Hua Chongyang, puis effleura le poignet gauche de Bo Jiang qui tenait fermement le poignard. Le poignard tomba au sol et Lan Wuxie bondit, frappant Bo Jiang d'un coup de paume. La garde de Bo Jiang, tentant de parer, fit tournoyer son épée, qui se brisa en trois morceaux sous l'impact, projetant Bo Jiang à un mètre et demi environ. Lan Wuxie attrapa Hua Chongyang, le fit pivoter et le remit sur pied.
Un groupe de personnes les observait d'un air menaçant. Lan Wuxie, semblant ignorer leur présence, ôta sa robe et la déposa sur les épaules de Hua Chongyang. Ses longs doigts ensanglantés essuyèrent les larmes qui coulaient sur son visage, et un sourire se dessina de nouveau sur ses lèvres.
"...Ne pleure pas."
Alors que sa voix s'éteignait, Lan Wuxie s'effondra sur le dos de Hua Chongyang après avoir prononcé ses derniers mots. Un tumulte éclata à l'extérieur de la salle, les disciples et les chefs des différentes sectes levant leurs armes. Hua Chongyang, soutenant Lan Wuxie d'une main et serrant son épée de l'autre, fit un demi-pas en avant, haussant froidement un sourcil.
« Si vous voulez le tuer, il vous faudra d'abord enjamber mon cadavre. »
Un silence profond s'abattit sur la salle et ses alentours. Après un long moment, Ji Chong prit la parole solennellement
:
"...Chongyang, Lan Wuxie est impitoyable et cruel ; il est mauvais, pas bon !"
Hua Chongyang leva son épée et se tourna pour regarder hors de la salle :
Qu'il soit bon ou mauvais, qu'est-ce que cela peut me faire ?
« Il a mis en péril le monde des arts martiaux, tenté d'assassiner un prince et agi avec arrogance. Il ne manquera pas de semer le sang et le chaos dans le monde des arts martiaux à l'avenir, et de plonger le royaume tout entier dans le désastre ! »
«
Un malheur sur le monde
?
» Hua Chongyang laissa échapper un petit rire. «
Quel rapport avec le destin du monde
?
»
« Hua Chongyang, toi !
« Comment vais-je, oncle Ji ? » Hua Chongyang, tenant son épée, un léger sourire aux lèvres, dit doucement : « Ayant vécu si longtemps, à part ma mère, c'est lui qui m'aime le plus au monde. Il me coiffe, m'enlève mes bottes et me protège des épées de son propre corps. Il se soucie toujours de moi et craint de me voir pleurer. Je ne connais pas le monde ; mais même si je le trahissais, je ne le trahirais jamais. »
L'expression de Ji Chong changea radicalement.
Au crépuscule, les lanternes du palais s'allumèrent au loin, leur faible lueur dissipant l'atmosphère sombre du Manoir désert du Lac de la Lune. Une douzaine de disciples du Palais de l'Ombre d'Orchidée étaient entrés dans le manoir et se tenaient maintenant silencieusement à quelques pas de l'entrée. Situ Qingliu, qui se tenait à l'entrée, se tenait dans l'ombre de la fenêtre et parlait lentement sans tourner la tête
:
«Laissez-les partir.»
« Non ! Votre Altesse ! » Bo Jiang, qui se tenait le poignet, se tourna soudain vers Hua Chongyang. « Nous ne pouvons pas les laisser partir ! Lan Wuxie ne nous laissera plus jamais nous en tirer aussi facilement ! »
Situ Qingliu ne répondit pas, se contentant d'un geste de la main. Plusieurs chefs de secte postés à l'entrée du hall reculèrent, armes à la main. Hua Chongyang aida Lan Wuxie à sortir du hall avec difficulté, pas à pas. Les disciples du Palais de Lan Ying les entourèrent rapidement et aidèrent Lan Wuxie à monter dans le palanquin.
C'était la première fois que Hua Chongyang entrait par la porte de derrière de Banlianzui.
La chaise à porteurs s'arrêta et elle aida Lan Wuxie à descendre dans le jardin. Il y avait d'abord une petite cour, puis le jardin Banlianzui. Quelques bougies éparses vacillaient au loin le long des couloirs
; les lanternes rouges du palais accentuaient la solitude plutôt que de créer une atmosphère animée. Le sang continuait de couler des lèvres de Lan Wuxie, mais il garda un pas assuré jusqu'à ce qu'il entre dans la maison, où il cracha soudain une giclée de sang. Hua Chongyang l'aida précipitamment à s'asseoir sur le canapé en bois, prit un ruban de soie blanche sur la table et essuya le sang de ses lèvres. Lan Wuxie ouvrit les yeux, la regarda, leva le bras pour saisir sa main, puis referma lentement les yeux.
"...Festival du Double Neuf ?"
"Oui, je suis là."
Un léger sourire effleura les lèvres de Lan Wuxie. Les taches de sang qui les maculaient contrastaient avec le grain de beauté à peine visible sur sa joue pâle, soulignant sa fragilité et sa vulnérabilité. Du sang remonta du coin de sa bouche et Hua Chongyang l'essuya, les larmes ruisselant sur son visage tandis qu'elle disait
:
"Ne meurs pas."
"…Euh."
À ce moment précis, la porte s'ouvrit et Anping entra. Il s'approcha du lit en bois, regarda Lan Wuxie qui y était allongé et pâlit aussitôt. Il tendit le médicament qu'il tenait à Hua Chongyang.
« Mademoiselle Chongyang, donnez vite ceci à votre maître. »
Hua Chongyang prit le bol, jeta un coup d'œil à Lan Wuxie, délirant, et le porta à ses lèvres ; Lan Wuxie fronça les sourcils et détourna le visage.
"...C'est tellement amer."
Hua Chongyang ne savait pas s'il devait rire ou pleurer. Il pencha la tête en arrière, prit une gorgée de médicament, puis baissa la tête pour le donner à manger à l'autre homme.
Le visage qu'elle tenait dans la paume de sa main était pâle comme du papier, et pourtant d'une beauté exquise. Un léger front en V soulignait son front large et plat, ses longs sourcils s'incurvaient vers ses tempes, et son menton était pointu, ses lèvres fines. Ses yeux clos avaient la forme de ceux de Zu Xian, et même ainsi, le coin légèrement relevé de ses yeux semblait exercer un charme envoûtant.
En voyant ce visage, Hua Chongyang se souvint des commérages entendus dans la rue. Les courtisanes qui descendaient de la barque peinte de Lan Wuxie racontaient à qui voulait l'entendre que son visage était d'une beauté à couper le souffle, et qu'aucun homme au monde ne pouvait rivaliser avec lui. Mais à cette époque, l'homme qu'elle connaissait était encore Zu Xian. Son visage déguisé, sans être laid, n'avait rien de particulièrement remarquable. Seuls ses yeux, lorsqu'il la regardait, étaient si doux qu'ils semblaient lui faire fondre le cœur.
Les événements survenus ce jour-là au Manoir du Lac de la Lune se répandirent comme une traînée de poudre dans les rues et les ruelles dès le lendemain. Situ Qingliu avait abandonné Hua Chongyang pour épouser Bo Jiang, ce qui avait provoqué la colère de ce dernier et incité Lan Wuxie à tuer de nombreux maîtres d'arts martiaux. Nombreux furent ceux qui condamnèrent Situ Qingliu, le tenant pour responsable de la provocation de Hua Chongyang et de la situation critique qui en résulta. À ces mots, Hua Chongyang éprouva soudain une certaine compassion pour Situ Qingliu, injustement accablé de tant de reproches
; sa situation était véritablement difficile.
Le stand de wontons au coin de la rue était bondé, mais peu de gens en mangeaient
; la plupart étaient absorbés par les commérages. Un homme corpulent, un bol de wontons à côté de lui, racontait l’histoire avec un enthousiasme débordant
:
« Tant de maîtres d'arts martiaux n'ont pas réussi à le tuer, alors qui au monde pourrait bien y parvenir ? Lan Wuxie est sans aucun doute le meilleur au monde. »
« N’a-t-on pas dit que le « Sutra du Cœur du Ciel Azur » était entre les mains de Hua Chongyang ? Si Hua Chongyang retourne au Palais de Lanying, Lan Wuxie ne serait-il pas invincible ? »
«Tous ceux qui ont vu Lan Wuxie ce jour-là ont dit qu'il était l'homme le plus beau du monde.»
« Oui, oui, oui ! Rien qu'à le regarder avec le masque, on voit bien qu'il est incroyablement beau. Sans le masque, il serait probablement encore plus séduisant ! »
Hua Chongyang était assis tout au fond de la foule, laissant les mots entrer par une oreille et ressortir par l'autre, finissant rapidement un bol de wontons, puis tapotant la table :
"Aba, récupère l'argent."
Un garçon aux yeux triangulaires et au regard malicieux sauta par-dessus elle et la regarda du coin de l'œil :
« L'argent ne m'intéresse pas. Tu en veux ou pas ? »
"...Vraiment, c'est gratuit ?"
Aba a raillé : « Vraiment pas. Regarde-toi, tellement pathétique. »
« Puisque c'est le cas, » dit Hua Chongyang en se frottant le ventre et en baissant la voix, « ...donnez-moi un autre bol. »
Elle avait très faim.
Lan Wuxie vomit du sang sans cesse toute la nuit, et les médicaments qu'il buvait étaient systématiquement rejetés. Hua Chongyang n'eut d'autre choix que de le nourrir encore et encore. Près de dix braseros furent allumés sous le lit de bois, mais il restait glacé de la tête aux pieds. Hua Chongyang crut presque qu'il allait mourir, et finit par se déshabiller, grimpa sur le lit et le serra fort dans ses bras.
Elle l'enlaça par derrière, cherchant à le réchauffer. Les mêmes larges épaules, la même taille fine, même la sensation de le serrer dans ses bras était identique. Elle le serra contre elle toute la nuit, se sentant de nouveau auprès de Zu Xian, tous deux trouvant chaleur et sécurité l'un auprès de l'autre. À l'approche de l'aube, Lan Wuxie se réchauffa enfin et cessa de cracher du sang. Le cœur de Hua Chongyang se calma enfin. Mais après avoir passé la nuit auprès de ce visage sublime, épuisé mais ayant surmonté sa peur initiale, Hua Chongyang sentit qu'il n'était plus le Zu Xian qu'il avait été.